第31章 ……
宁礼坤昨晚没睡好，整晚都在想宁氏如今面临的困难，宁氏族人的出路，该如何处理宁氏兄弟之间的问题，
宁毓承很多话，都说到了宁礼坤心坎上。宁氏族人不该只盯着读书做官这条道，毕竟几百年来，除非造反自己做帝王，官至宰相就到了尽头。
宁氏的几个宰相，宁氏后人自己记得，一朝一代世事变迁，宰相数不胜数，宁氏的宰相，就不过如此了。
“你天天跟我纠缠办算学工学，我觉着你说得有几分道理。不过，起初我不打算开班收学生，能进学堂读书，父母还是盼着能考科举。且学这个算不得正经，能有几个人能出头，学到何时才算出师？出师之后，他们该做些什么，出路在何方？”
算学工学休想在短时日内有所突破，如宁礼坤所言，他们学完之后，考不了科举。只在学堂纸上谈兵，比不上大字不识的老师傅有经验，学堂外能给他们的差使少之又少，出路生计的确成问题。
宁礼坤心事重重道：“我寻思着，还是寻上一些算学工学才情的人，让他们在一起研习，顺道收几个有天份，肯学的徒弟。如此一来，明明堂也不至于太过张扬，被有心人弹劾，诋毁。”
宁毓承一愣，敏锐地道：“此次春闱明明堂榜上有名者占了近一半，祖父可是担心他
们会攻讦明明堂？”
宁礼坤叹息一声，烦不胜烦道：“自从明明堂有名气以来，春闱之后皆会如此。明明堂要藏拙，春闱事关人的前途，又如何藏得住。”
按照大齐官绅的规矩，春闱不仅仅是个人的前途，祖孙后代的前途都包含了进去。
毕竟父辈是官绅，靠着血脉遗传，儿孙成为官的机会，比白丁出身的读书人要高不止几倍。
甚至只看父辈，只要能做到恩荫的品级，哪怕尚在襁褓中的婴童，就已知晓他以后最低的成就。
江洲府的进士，三年只十余人。明明堂与其他考生，说是深仇大恨也不为过！
宁毓承沉思道：“祖父，既然如此，我反倒觉着，明明堂才该趁机大力革新。明明堂改为真正的族学，只教授宁氏的子弟。余下的改为教授算学工学。”
宁礼坤一愣，旋即恼怒地道：“难道我怕了他们不成！”
“倒不是怕，祖父，没必要与他们置气。”
宁毓承笑道：“明明堂教授出来的士子，与官学，其他书院并无不同之处。明明堂为何能次次拔得头筹，祖父，我且有话直说啊，你听了别动怒。”
“你既然知道会惹我动怒，为何偏要说？”宁礼坤不悦瞪着宁毓承，暗骂了句小猢狲。
“今晚是我们祖孙的坦白之夜，还是不要藏着掖着好，祖父也是明事理的人，知知堂，知之为知之，不知为不知，我若说错了，祖父顺道指点，岂不是妙哉！”
宁毓承满脸笑容，只当没看到宁礼坤黑沉的脸，直言不讳道：“能进宁氏族学读书之人，非富即贵。家中有钱有人，名师大儒亲自指点，各种交友文会。眼界见识，就是贺五郎，他再不学无术，也远比寻常人家的读书人强。先不论为官之道，就只说策论文章。“盖圣人之王天下也，革之而无不服。”，这道题目看似简单，神宗欲将革新。神宗革新，若能顺利施展，何须出此题目？这道题，除神宗表明决心，试探朝臣，也为笼络新科士子。寒门士子的机会来了，若进了神宗的眼，说不定就势能一飞冲天。”
宁礼坤一言不发坐着，神色怅然。
寒门士子当然未能一飞冲天，革新不易，党争不断，若无根基势利，一头扎进去，就成了马前卒。
“贺五郎耳目濡染，自会谨慎小心。像是陈全进陈淳祐，则会激动不已，以为是大好时机。贺五郎被罢官，他照样能活得舒坦，而陈家父子，须得为吃穿发愁。科举所谓选拔人才，提拔寒门，抑制世家。最终，寒门再次成为世家，世家大族生生不息。”
真话刺耳，宁礼坤脸色难看至极。
因着荒诞透顶，宁毓承笑了起来，举起双手晃了晃。
“十个读书人，一个是穷人。五十上百个进士，三两个穷人。比，如何比，拿什么比？拼父辈的官职，还是拼家族钱财？明明堂里面的学生，若公平比拼，穷人照样比不过。若不公平，穷人更是毫无办法。漏出来的几个名额，就叫做提拔寒门士子，是恩赐。究竟输在了何处，追根究底，在投胎上。故而，明明堂考中这般多的进士，与明明堂其实没多大关系。”
宁礼坤老脸挂不住了，骂道：“你个兔崽子，就这般看不起你祖父？”
“看吧。说好了别生气，祖父还是生气了。”宁毓承笑容满面道。
“我如何能不生气？”宁礼坤想骂他，却着实理亏，寻不到由头。
宁毓承说得对，要是明明堂的学生考不上，天下才真正大变了。
天下不会大变，从世家当道，靠着举荐做官，到科举盛行，其实并未有根本的变化。
“学堂的学生读得好好的，哪能说不办就不办了。最多从蒙童外舍班开始，不收除宁氏以外的学生。算学工学班，你说得容易，先生从何处寻，学生如何寻，以后他们学成如何，你可有都考虑周到了？”
砚台的墨汁已半干，宁毓承添了些清水，拿起墨锭磨了几圈，一边提笔继续写大字，一边不紧不慢说了自己的想法。
“宁氏亲族庞大，阿爹堂伯父叔父等人皆在外做官，写信让他们去请，俸禄丰厚。首先，先生要有真才实学，至纯至真最好不过。若举家迁往江州府，明明堂会妥善安置其家人。”
宁礼坤心道也是，不过他哼了声，道：“妥善安置其家人，拖家带口来，还要给丰厚的俸禄，宁小七，你真是大方啊。”
“五千贯钱，可以聘请安置几个有真才实学的先生？”宁毓承笔下一顿，看向宁礼坤认真问道。
通算学工学之人，算作匠人一类，做一天算一天钱，一年到头下来，差不多能赚二三十贯钱就顶天了。若厉害的匠人，能全家得到妥善安置，有稳定的收入，五十贯已足够。
宁礼坤算了下，心道五千贯钱，足足可以请到近百个先生。宁氏再大方一些，贵精不贵多，每个先生支出两百贯，可以请二十五个先生，开办算学工学班便绰绰有余了。
“咦！”宁礼坤想到了什么，宁氏儿孙考春闱，谋求官职，皆能从公账上支取钱财。宁悟晖的知府，公中便拿了五千贯。他顿时沉下脸，懊恼道：“你少阴阳怪气！”
宁毓承诚恳地道：“祖父误会了，我是在算账。五千贯钱，能让江州府其他读书人，不再记恨明明堂，还能让宁氏真正厚德远扬，祖父觉着是不是很划算？”
宁礼坤骂了句混账，他才不会相信，宁毓承并非意有所指！
宁毓承继续道：“祖父，以后学生也不愁生计。现在的匠人，都是师从师傅，俗话是教会徒弟，饿死师傅。带徒弟除非是自己的亲人儿孙，都留了一手。在学堂里，先生尽心尽力教授他们，学出来的自是徒弟不能比。再说，有宁氏在，宁氏会安排好他们。只怕人不够用，何须愁出路。”
“你打算收多少人，宁氏如何安置得了？”宁礼坤皱了皱眉，问道。
宁毓承道：“先收多一些，逐渐考试淘汰。争取一年内选拔完，便不会耽误他们太久。一个班，最终能留下二十余人，就已经非常不错了。最最拔尖之人，宁氏要愁能否给他们施展的天地，能否留住他们，而非如何安置。其余人，学堂需要先生，修桥筑路，兴修水利，田间地头，需要他们地方数不胜数。”
“你倒是想得容易。”宁礼坤无语了句。
其实，宁礼坤本也听得颇为激动，真正的人才难得，要是从宁氏的学堂出来几个如鲁班那般的大家，只怕到处都会抢着要，尤其是天家。
“田间地头？你让他们去种地？”宁礼坤又好奇问道。
宁毓承摇头，“并非真正的种地。种子发芽开花，除虫等等，皆是学问。种地的老农有经验，可惜他们的经验不够用，必须要全心全力去钻研，弄明白里面的原因。才是提高粮食亩产的关键。”
“知其然，而不是其所以然，非种地的老农，大多皆如此。”宁礼坤叹息了句，道：“要真能提高粮食亩产，真正是替子孙后代积福了。”
“是宁氏之福。”宁毓承飞快道。
“混小子！”宁礼坤笑骂了句，想起府中之事，脸上的笑容逐渐淡去。
“我打算待大郎在吏部谋得差使，从京城回江州府后，将府中的家财分一分。公中留一些，待我与你祖母百年之后，再全部分了。分产不分家，以后三房自行过活。”
宁毓华的前程，宁
礼坤早就有打算，在临去京城之前，便与他商议过。先留任翰林，再谋求外放。
“唉！”宁礼坤重重叹息，“人心不齐，我这把老骨头，强行将大家聚在一堆，得不到好，反倒成了罪人。”
仅宁氏三兄弟，姬妾儿女众多，如今孙辈都已经长大，宁毓华很快会成亲，重孙辈出生。五代同堂还混在一起，争执，翻脸成仇是迟早之事。
宁毓承也以为宁氏兄弟该分家，只这个家不好分。他不欲参与牵扯进去，只支起耳朵听着，不时附和一声。
几天之后，今年考生春闱高中的喜报，传到了江洲。
江洲府共计十一个进士，同进士两名，明明堂五人高中，皆为进士及第。宁毓华高中榜眼，宁毓承小舅父亦中了二甲，名次居中。
陈全进得了差使，不日便将归家的家书，也送到了陈淳祐手中。
陈家早知此事，不免还是高兴庆贺了一场。待来道喜的人走后，陈全斗与于氏巴结着又说了许久的话。
天气逐渐炎热，夜里寂静，只有蛐蛐跟着蛙一起叫唤。
到黎明时分，大杂院开始有了动静，陈家突然传来陈淳祐惊慌失措，颤抖的呼喊：“阿娘，阿娘，你醒醒，阿娘！”
“可是大郎在喊？”陈全斗尚在迷糊中，嘟囔着问道。
于氏要当值，抹黑起身坐着穿衣，仔细听了下，顿时脸色大变：“他爹，是大郎在喊。”
陈全斗睡意顿消，赶紧披了件衣衫跑出门，于氏也忙点了灯盏，跟在他的身后来到隔壁。
豆大的灯盏下，陈淳祐神色惨痛，恸哭流涕。
张氏一动不动躺在床上，脸色灰白，身子变得僵硬，早已没了声息。
第32章 ……
牛皮扳指做好了，福山去取了回来。宁毓承带到学堂，在课间歇息时去外舍找陈淳祐，得知张氏去世的消息，他在家中守孝。
宁毓承震惊莫名，张氏好不容易熬到陈全进当官，眼见苦尽甘来，却一命呜呼了。
下学之后，宁毓承骑着他新得的老驴来到大杂院，院中堆放着瓦片木材，休憩屋子的汉子趁着太阳下山时，干活不算太热，正在忙碌打桩盖瓦。
陈家的旧门半掩着，门前立着两条竹竿，竹竿上飘荡着两块招魂幡，随着风正在飘飞。
大牛留着鼻涕，正在与伙伴们玩耍。他看到宁毓承眼熟，机灵地蹬蹬瞪跑去了陈家，头钻进去嘀咕了几句话，很快，陈淳祐走了出来。
宁毓承遥遥朝陈淳祐颔首，他比上次见到时要瘦弱，惨白毫无血色的脸，身上穿着本白斩衰服，头戴麻冠，脚穿苘履竹屐。
“七郎来了。”陈淳祐叉手施礼，声音沙哑。
“我听到令堂之事，很是”宁毓承没再寒暄客气，陈家不像是办丧事的样子，他便径直道：“可有需要帮忙之处？”
陈淳祐道：“看过黄历，若再要等的话，得要十日之后才有吉日。阿爹尙要二十日方能到江州府，天气炎热，实在等不得，阿娘今早已经下葬了。”
夫妻五年前分开，便是死别。仅仅差上十天半月，连最后一面都见不到。
大杂院嘈杂，尘埃飞扬，孩童们追逐笑闹，汉子们说着荤话，有好些人偷偷朝他们打量。
这些天的日子仿佛戏台上的荒诞剧，自从张氏去世，帮忙的亲邻热情中带着幸灾乐祸，就如他们此时窥探的眼神一样。
家中逼仄昏暗，弟弟木讷呆怔，陈淳祐无论伤心愤怒都得憋着，他此时再也受不住，急转身跌跌撞撞朝外走去。
宁毓承愣了下，牵着驴跟在后面。斜阳洒下来，陈淳祐瘦弱的身影，在地上拉得格外细长，摇摇晃晃，仿若一颗杂草。
离大杂院有一段路了，陈淳祐的脚步终于缓慢了下来，他没有回头看，努力拧着脖子，与身后的宁毓承说着话，一边去看他牵着的驴。
“从这里下去就是月河。”陈淳祐指着前面的岔路，“这边没石阶，人少，他们都在前面一段洗刷。”
宁毓承扯了下缰绳，老驴跟着走快了些，驴蹄踢哒，陈淳祐忍不住又看了眼。
“走路太热，路近，骑驴正好。”宁毓承解释道。
陈淳祐道：“七郎骑驴上学，学堂断无人敢笑话。”
明明堂的确没人笑话他，反而看到他骑驴，张春盛他们跟着学，也买了驴骑着上下学。
陈淳祐一向走路上下学，他买不起老驴。如果是他骑驴，明明堂规矩森严，学生不敢明着欺负人，但他势必会遭来无数的白眼奚落。
宁毓承听出了陈淳祐话中的悲哀，他与上次见到的大相径庭，此时充满了愤怒戾气。
如果宁毓承跟陈淳祐一样穷困，连驴都买不起，他肯定不会觉着骑驴是洒脱无所谓，当然也想要骏马。
月河波光粼粼，对岸古树参天，隔着高大的围墙，只看得到重重院落的飞檐。
宁毓承将老驴系在歪脖子枣树上，随着陈淳祐在石头上坐下，取了牛皮扳指递过去。
陈淳祐愣愣接过，紧绷着的脸终于崩裂开，悲伤一层层涌上来，张开嘴，先长长抽噎了声。
张氏去世后，陈淳祐要守孝三年。待三年后，才能重新进学堂读书。
“你以后是留在江州府，还是随着你阿爹去任上？”宁毓承问道。
陈淳祐摇头，他眼神空洞，最终还是没有哭出来，神色却比哭还要让人难受。
“我不知道。二郎胆小，妹妹在时，他话要多一些。妹妹没了以后，他就不怎么出声了。阿娘很担心他，总与我说，要照顾好他，让他多吃饭。”
自从陈全进得到差使的事情传来，家中就宾客盈门，陈二郎从没见过这等阵仗，吓得躲在屋中不敢出门。
陈进斗辞了差使，留在家中待客。家中就两间房，客人都在外间挤着，张氏反正无法歇息，便强撑着起来打个照面。
照着规矩，陈全进不能在江州府做官。除非以后官运亨通，谋得一方大员，或者进朝廷中枢做大官，对江州府的世家官绅来说，才能真正入他们的眼。
来客大多都是些酸客文人，也有官府的书笔小吏，前来寒暄几句，走个面子过场。
陈全斗却亢奋得很，以官家自居，天天吃得醉醺醺，盘算着要跟陈全进去任上。
陈全进离开了足足五年，陈淳祐早已对他陌生了，他想着婶母于氏的话：“大哥已经成了县令，大嫂如何配得上他，说不定，大哥会带新人回来呢。”
张氏从最初的高兴，到惶恐不安，夜里难以安睡，身子每况愈下，反倒还不如陈全进没得官职前。
“我不想跟着阿爹去任上，二郎还小，我看顾不好他，他最好能跟着阿爹走。我留在江州府，又不放心二郎，也不甘心。”
陈淳祐的神色渐渐激动，胸脯上下起伏着，眼睛似此时的夕阳般赤红，目眦欲裂。
“凭什么，凭什么呢！天道不公，天道不公！”
陈淳祐嘶哑着喊，消瘦的脸庞涨得通红发紫，青筋鼓起，好似一下要炸裂开。
宁毓承对着他的泣血不平，既觉着沉甸甸，又荒谬无比。
陈淳祐是心疼张氏，他实际上，已经成了官家弟子。陈全进借了上万贯钱做官，边陲陕州府睢县贫瘠，要是陈淳祐去了睢县，不知他可还能记得今朝的呐喊。
“明明堂准备办算学工学。”宁毓承突然说道。
陈淳祐逐渐平静下来，他不解望着宁毓承，“算学工学？”
宁毓承大致说了下，“尚在筹措中，现在还没正式公布。你可想过留在江州府，去学算学工学，二郎也可以去试试。”
陈淳祐认真思索起来，很快，他就摇了摇头。
“我要考科举，二郎也要与我一样，读书考科举。我要为儿孙们考虑，再也不要他们尝试妻离子散的难过。”
既然如此，宁毓承未再劝说。陈淳祐没错，劝他另辟蹊径去改善境况，身为官绅子弟的他，着实有些何不食肉糜了。
“时辰不早，我要回去了。你多保重。”宁毓承起身，拍了拍衣衫上的灰。
陈淳祐跟着起身，他的神色舒展了些，有些不好意思
道：“七郎，让你破费，还让你亲自送来，实在是感激不尽。”
他试戴着牛皮扳指，拇指上的伤早已愈合，只伤疤还狰狞着，伤感地道：“以后不知可还用得上。”
“肯定能用得上，等尺寸不合适，你再买更好的。”宁毓承骑上老驴，朝他挥手道别。
陈淳祐想着以后的日子，心头好受了许多，也朝宁毓承挥手，望着他晃悠悠，骑着老驴远去。
现在虽然买不起驴，如宁毓承所言那样，以后他不但有驴，壮骡，还会有马。
宁毓华一行，回到了江州府。新科士子衣锦还乡，江州府热闹非凡，宁府宴席不断。
陈全进带着一对中年夫妻，两个青年壮汉回到了江州府。他前去张氏的墓前哭了一场，前来宁府拜访，吃过一次酒，便带着陈淳祐兄弟，以及陈全斗一家，前往睢县赴任了。
热闹之后，宁毓华即将回京城当差。这天晚上，宁立坤将宁悟昭，宁毓华，宁毓闵，宁毓承一并叫到了知知堂书房。
宁礼坤打量着儿孙们，道：“大郎，前些时日府中，你祖母闹出来的事，你当听说了吧？”
宁毓华沉稳端庄，他沉吟了下，道：“祖父，我听过几句闲话，事关长辈，未曾多打听。”
宁礼坤斜了眼宁毓闵，将买马之事，仔仔细细再说了一遍。
“人说上了年岁，反倒越活越小。你祖母在娘家时性子就要强，到老了，也爱置闲气。父母在，不有敢有其身，不敢私其财，你祖母无论给谁买马，都是公中之财。你们到底都长大了，成亲生子，算是有各自的小家，自该各自当家理事。我打算将公中的钱财分一分，分产不分家，你们觉着如何？”
宁毓闵诧异不已，下意识看向坐在身边的宁毓承。宁毓承眼观鼻鼻观心坐着，一言不发。宁毓华亦不做声，等着宁悟昭发话。
宁悟昭性情柔和，喜净，最喜欢垂钓，经常坐在河边垂钓，便是一整天。钓得上鱼，他自是欢喜，空无一鱼，也不见生气，只要得空，便捧着本书，带着他的鱼竿，斗笠蓑衣，往河边一坐，跟世外仙人般，几乎万事不管。
说是掌管府中庶务，其实皆是钱夫人在操持。宁悟昭迟疑了下，道：“阿爹，府中一应大小事，都是钱氏在管，此事我得先与钱氏知会一声。”
宁礼坤暗暗骂了句没出息的混账，念着宁毓华在，到底给宁悟昭留了些颜面，道：“钱氏那边，你去说一声。二郎，你阿爹不在，二房就由你当着，回去也与你阿娘说一说。小七”
宁毓承笑咪咪听着，宁礼坤停顿片刻，方道：“你阿娘那边，就交给你了。”
宁毓华听到宁礼坤的语气变了，敏锐地朝宁毓承看去，面露惊讶。
“是，祖父，我会跟阿娘如实转达。”宁毓承恭敬地道。
宁礼坤见宁毓承不接话，不禁瞪了他一眼，说起了办算学工学之事。
宁毓华回到江州府之后，就听宁礼坤说过，他这时依旧听得很是入迷，不停频频点头。
“大郎你将信带给你二叔，你也帮着寻一寻。”宁礼坤道。
宁毓华应好，“祖父，此事甚是好，宁氏若能做成，岂是宁氏之福，乃是天下黎民苍生之福！”
宁礼坤笑起来，道：“都是小七吵着要办算学工学，你跟你二叔说，小七快把我这把老骨头给折腾散了，他要是不上心，我便将小七送到他身边，让他头疼去！”
“祖父，真当，你答应我去太学读书了？”宁毓承立刻道。
“闭嘴，你休想！”宁礼坤当即翻脸，不客气道：“你想着在太学偷懒，我劝你死了这条心。要是你考不上进士，你且等着，有你的好果子吃！”
宁毓承神情怏怏，不再说话了。宁毓华好奇不已，笑着对宁毓承道：“小七，这都是你的主意？”
“是祖父定夺之事，我的主意没用。”宁毓承笑起来，对宁毓华道：“大哥，你的麦地，我帮你拔草了。地中收成的小麦，你得分我一些。”
宁毓闵无语看了眼宁毓承，后来他还与宁四宁五他们去撒过肥，宁毓承得到消息，不知躲到了何处，坚决不肯跟他们下地。就他拔那几棵草，也好意思张嘴要粮食！
宁毓华被宁毓承逗得笑了，大方地一口应下：“小七能收多少麦，就拿走多少，如何？”
即将要到端午麦收时节，宁毓承想着烈日，咬牙应承下来，道：“大哥，明日荀休，我们去地里，我划一块地，那些麦子，都归我收成。”
宁礼坤眯缝着眼，警惕不已盯着宁毓承。
宁毓华愣了下，很快便道：“好，我也有许久没下地，明朝得空，我们一道去瞧上一瞧。”
翌日一早，宁毓华并宁毓闵，被强行拉来的宁毓润一行，浩浩荡荡出城，来到了城外的田庄。
“大热的天，宁七真是！”
在他们出城不久，贺禄躲在马车里，打着哈欠，嘀咕抱怨着，朝着城外田庄而来。
第33章 ……
夏日的田间地头，入目间皆是深深浅浅的绿。秧苗郁郁葱葱，麦穗沉甸甸，田埂间见缝插针播种的豆子，与野草拼命争着成长。
宁毓华从马车上下来，便迫不及待转下小径，大步走向他的那片麦地。宁毓润望着天上的太阳，郁闷地咬牙跟在了身后，顺道敲了下宁毓承头上斗笠的边缘。
斗笠用竹篾与粽叶编成，敲上去咚咚响，宁毓润觉着好玩，像是敲鼓那样，接连敲出了节奏。宁毓承只抓紧斗笠系袋，免得被他敲掉了。
宁毓闵却看不过眼，探身将他手拨开，训斥道：“老三，你少欺负小七！”
“我欺负小七？我能欺负小七？”宁毓润不依了，他觉着很委屈，“小七也认为好玩，才由我敲，要是小七不乐意，我敢继续敲下去？”
宁毓闵一时不知如何反驳，宁毓承回转头，笑眯眯对他道：“二哥，没事，让三哥敲吧，敲坏了，三哥多赔我几顶就是。”
宁毓润哈哈笑，大包大揽道：“小七，一顶斗笠值几个钱，别说几顶，几百顶哥哥都给你！”
“好！”宁毓承飞快地道，大方地将斗笠摘下来递给宁毓润，“三哥，你拿去随便敲。”他再看向宁毓闵：“二哥，你给我做个见证，三哥要给我几百顶斗笠就五百个吧，三哥，要抹过桐油的啊。”
一个斗笠不过卖两个大钱，抹过桐油的不易烂，能更好防水，比寻常的斗笠要贵一些，顶多也只卖五六个大钱一顶。
对宁毓润来说，这几个钱根本不放在眼里，不假思索答应了。不过，他转动着斗笠把玩，拿眼角狐疑地望着宁毓承，“小七，你要这般多斗笠作甚？”
宁毓承大大方方道：“送人。修屋清理河道的力工，还有他们。”他朝田地中真正的庄稼人指去：“他们也需要。”
宁毓润顺势看过去，无聊地哦了声，“就你好心。难道他们这几个大钱都出不起了？”
“他们肯定出得起，三哥送给他们，是三哥的仁慈，他们都会记得三哥。”宁毓承笑道。
听到宁毓承要以自己的名义送，宁毓润虽对布施行善兴趣缺缺，花几个小钱，能换来他人的感激，还是颇为高兴。一把搂住宁毓承的脖子，将斗笠咔嚓盖在他头上：“小七，快戴好，瞧你这小白脸，成日骑着你那破老驴上学，都晒黑了！”
宁毓闵听着他们的你来我往，不禁也被逗得笑了。宁毓华蹲在田埂上，手拿着一株麦穗，侧头看着宁毓承，神色若有所思。
“大哥。”宁毓承喊了声，朝宁毓华走过去，在他身边蹲下：“大哥地里的庄稼，长势如何，估计能收多少小麦？”
宁毓华小心翼翼摘了一颗
小麦下来，在指尖掐开，捻了下麦浆，叹道：“若到麦收时，天公一直作美，估计能收两石多两斗左右。”
大齐的一石约莫九十三斤，十斗为一石，一斗约莫在九斤出头，也就是一亩地小麦的收成，将将两百斤出头。
宁毓承在书楼读到邸报与地方志的记载，南北的粮食亩产差异巨大，北地因着严寒，粮食亩产只有南地的一半左右。往年小麦的亩产，在年成好的年间，约莫在两百四十斤左右。
“大哥，为何今年的小麦收成不好，可是因为大哥不在，我们没有看管好地？”宁毓承问道。
“不关你们的事，这块地的小麦，与别的地长势相差无几。”
宁毓华脸色不大好，浓眉紧蹙，看上去很是难受：“我年年耕种，地里的粮食产量，总是不尽人意。我琢磨过很多法子，闲置上一年，第二年会好上一些。可是，我们府上不差这几颗粮食，地可以闲置，别的庄稼人，要是没有收成，就只能饿死了。”
宁毓承不懂种地，但他了解大致的知识，比如孟德尔定律，粮食的育种，灌溉，施肥，防治病虫害等，其中粮食种子的改进，就算培育不出杂交种子，种子的更新换代也非常重要。
以大齐的交通，地里的种子基本上都是庄稼人自己留种。一年接一年下来，就算是再风调雨顺，粮食种子退化，减产乃是必然。
宁毓承恰好看到过一篇邸报，在十年前，江州府曾遇到旱灾，当年地里的粮食收成只有往年的三成左右。穷人为了不饿死，树皮草根都吃完了，哪顾得上留种。
朝廷当年开仓赈灾，从临近的州府调来粮食，府衙发放了种子。当年的粮食丰收，稻谷的亩产竟然到了四百斤，小麦也破天荒到了二百八十斤左右。
江州府的官员写了折子，称是皇恩浩荡，圣上的爱民如子，感动上天，让江州府重新恢复了生机。
折子纯属官员溜须拍马，歌颂天子功德。粮食丰收，就算宁毓承不通农事，都能看明白其中原因。
一是因为干旱，地里的虫子死伤大半，二是因为种子由官府发放，算得上一次小小的更新换代。
这里面的知识并不复杂，要是官员真正勤勉，稍微多做一些事，能实事求是，琢磨过往数据，肯定能发现些什么。
可惜，大齐的官员基本上都科举出身，他们的锦绣文章中，连基础的算学都见不着，哪怕是偏现实，朴素脚踏实地的文章，也欠缺详实的分析。
宁毓华对种地的痴迷，让宁毓承很是好奇。他沉吟了下，问道：“大哥，你为何喜欢种庄稼？”
“看种子发芽，开花，结果，这个过程很有趣。”宁毓华不假思索答道。
他见宁毓承目露惊讶，笑问道：“怎地，你以为是因为甚？以为我喜欢吃苦种地，还是钻研农事，让百姓都能吃饱？”
宁毓承坦白道：“我以为大哥是为了百姓都能吃饱。不过，大哥因为喜欢，我认为这个缘由，比让百姓都能吃饱还要好。”
“哦？此话怎讲？”宁毓华眉毛扬起，探究地打量着宁毓承。
两人因为年纪相差大，宁毓华对宁毓承知之甚少。这次回江州府，听到宁礼坤多次提及他，无论是宁氏与贺道年一起出面主持修葺大杂院，清理月河，还是明明堂的改动，都有他的手笔。
宁毓承道：“因着喜欢去钻研，在钻研的过程中，本身就是一件乐事，得到答案时的自豪与成就，我没中过榜眼，大哥，应该就是考中榜眼，打马游街琼林宴时一般吧？”
宁毓华听到新奇，他认真思索起来，然后煞有介事点头：“应该如此，我以为，还要兴奋一些。要是我能中状元，就大致差不多了。”
宁毓承笑，听到宁毓华提到状元，心道果然。
宁毓华对考中榜眼，屈居第二榜眼，心中其实不大舒服，只高中榜眼还不满足，未免太招人嫉恨，他从没表现出来。
“要是为了百姓，肩上压力太大，太过焦虑会分心，有失纯粹。做学问，需要一头扎进去，旁若无人，自己乐在其中。兴许我说得过满，不过两相比较之下，高低自有分晓。”
他补充了句：“文无第一，武无第二。种地好比是武，算学工学亦是，不以谁的喜好来定，胜就是胜，负就是负。”
宁毓华愣住，他哈哈大笑起来，心底曾有的不平，阴霾，顿时消失得无影无踪，明朗如如此刻万里无云的天空。
宁毓承说得对，状元榜眼探花，甚至二甲到五甲，仔细深究起来，其实都差不多，毕竟文无第一。
“大哥，你为何要留在翰林院，不先外放？”宁毓承问道。
“外放？”宁毓华顿了下，反问道：“你是指外放便能在地里钻研了？”
宁毓承点头，宁毓华脸上浮起淡淡的讥讽，道：“小七，你与陈淳祐是同窗，听说你们经常来往，看他可怜，你帮他甚多。陈淳祐已不再是从前的可怜人，变成官绅子弟了。陈全进回到江州府，旁人以为跟着他的是仆从，其实非也，是京城放贷的债主，派了讨债之人跟着他。陈全进不算坏人，他洁身自好，勤勉，实干，善于逢迎。”
“善于逢迎？”宁毓承诧异问道。
“是。二叔说，以前陈全进常来拜访，二叔得空时会见一见，留他吃过几次酒。陈全进的谈吐，在为人处世上，皆有过人之处。只是陈全进太穷，穷得厉害，一百贯钱对他来说都是天价。陈全进的女儿没了之后，他伤心过度，方敢放手一搏，最后破罐子破摔，借了近万贯钱。他这个借贷，又叫“砍头钱”，借一万贯，要一半的利息，陈全进磨了许久，最终到手的钱有六千贯，债主便硬多塞了两人跟着他。”
陈全进欠下的债，要在睢县的任上赚回来。宁毓华就算不缺钱，也休想在大齐的官场中独善其身。
宁毓华苦涩地道：“我根本不想外放，最好一直留在翰林院，或者去国子监。只我是宁氏长孙，阿爹不问世事，我不能不过问。”
“大哥，放宽心，前面总会有路。”宁毓承安慰他。
宁毓华打趣道：“小七，你小小年纪，看上去比二叔还要老道，说实话，我最怕二叔，看到你，我竟然跟看到二叔一样。”
“我阿爹这么凶？”宁毓承没见过宁悟明，探问道。
“唉，你也多年未见你阿爹了。”宁毓华感慨了句，抱怨道：“二叔不凶，反倒二叔在京城出名的儒雅，祖父是宁江洲，二叔被称作宁江南。江南文秀。有人得知我是二叔的侄子，他们都很惊讶，怀疑我撒谎。我是比不过二叔的风仪，端不敢胡乱冒认，真是，京城人势利得很。”
风雅无双，夏夫人却不待见，宁毓承抬手挡住太阳，惆怅叹息。
宁毓华似乎想到了什么，他没再继续说下去。看到小径那边，歪歪倒到飘来一块白布，他惊奇瞪大眼，定睛瞧去，“咦，他来作甚？”
坐在树下乘凉的宁毓润，只看到那片白，便认出是贺禄，他扯着嗓子嘲笑道：“贺美男，你又跟着来了，既然你这般喜欢跟着我们，不如拜我为老大如何？”
“滚！”贺禄不客气回了句，抬着手不断扇风，对坐在田埂上的宁毓承，哀怨地道：“宁七，大热的天，你竟然跑到荒郊野外来！”
“宁七，你的老驴呢？”贺禄一边走，一边东张西望，耸着鼻子道：“你的老驴借我骑一骑，哈哈哈宁七骑驴，哈哈哈哈！”
宁府办宴席时，宁毓华见过几次贺禄，对他印象很是深刻，见状不禁很是无语，疑惑地问道：“小七，你与他很是交好？”
其实宁毓华想问的是，宁毓承为何会与贺禄来往。宁毓承亦不多解释，道：“贺禄是贺道年的儿子。大哥，我在邸报上看到了一篇文。”
他将当年江州府旱灾，以及来年粮食丰产之事，简明扼要说了：“大哥，那边都是贺知府的官田。”
宁毓华望着眼前看不到边的田地，陷入了沉思。贺禄已经走到了他们面前，客气地对宁毓华施礼，朝宁毓承咧嘴笑。
宁毓承盯着贺禄身
上皱巴巴的寺绫长衫，拍拍田埂，“坐。”
“我不坐，地上脏。”贺禄扯着衣袍，很是嫌弃地道。
宁毓承上下打量着贺禄，估计他这身衣袍，可以买头老驴。寺绫娇贵，坐怀了的确可惜，站起身，对宁毓华道：“大哥，我们去那边阴凉处坐。”
宁毓华道好，几人一起走到树荫下，寻干净的石头坐下。宁毓润与贺禄看不过眼，互相拿眼角剜来剜去。
宁毓承将贺禄叫到他与宁毓华中间坐下，隔开了两人之间的刀光剑影，寒暄了两句，委婉地道：“贺五，地里的粮食快成熟了，今年你府上的粮仓，只怕又装不下了。”
“真是，新粮还未入仓，旧粮先要处置掉，怎地会装不下。”贺禄斜着宁毓承，心道亏他聪明，到底不通庶务，如此简单之事，竟然都不知晓。
“旧粮如何处置，卖掉？”宁毓承很是谦虚地请教。
贺禄眼珠子转得飞快，认真地看着宁毓承，像是在思考，却思考不明白的模样，看上去很是好笑。
“这个我不能告诉你，阿爹说，家中的钱粮，不能为外人道，尤其是你，宁七！”贺禄转了半天眼珠子，干脆直接道。
宁毓华强忍着笑，宁毓润噗呲笑出声，宁毓闵望着头顶的树。
宁毓承：“”
“我不要你府上的钱粮，保证一颗都不要！”宁毓承诚恳地保证。
贺禄这才看向他，怀疑地道：“那你问来作甚？”
宁毓承拿手肘撞了撞他，朝他笑起来，眨了眨眼，压低声音道：“贺五，你扬名立万的时机，又来了！”
第34章 ……
贺禄歪着脑袋，牛眼眼珠时而向左，时而向右，听得格外认真，努力思索着宁毓承的话。
“你慢一些，慢一些！”
宁毓承口齿清晰，因传话之人是贺禄，他已经放缓了语速。不过，贺禄着急得双手乱摆，他还是再慢了些，尽力让他听完，再用他不常用的脑子去思考。
宁毓润兴致缺缺随意听着，宁毓华与宁毓闵也不由自主挪到了宁毓承身边，围着他与贺禄席地而坐。彼此对视一眼，起初还神色迟疑，到后来，两人双眼放光，掩饰不住地兴奋，屏声静气盯着贺禄。
贺禄对着他们三人，下意识地咽了口口水，舌头打结，哭丧着脸道：“你们别看着我，我害怕，你们都是聪明人，顶顶聪明人，阿爹说十个我加起来来，连宁三郎都比不过”
宁毓润叉腰，得意洋洋地笑。宁毓华脸颊抽搐了下，装作若无其事转开了头。宁毓闵与他熟悉些，直接朝他瞪眼。
宁毓承微笑道：“被他人忌惮，算得什么聪明。要五郎这样，看似愚钝，实则是大智若愚，不出手则已，一出手就名动江洲。”
“那倒是。”贺禄被夸得张嘴大笑，乐得吸鼻耸肩。
他才不笨，阿爹说他是有福之人，眼大能看得更清，脸长不易让人忽视，且脸皮厚，脸厚就心宽，心宽能活得长久。
贺禄这时眼珠转得飞快，心道阿爹不拦着他与宁毓承来往，阿爹曾说，宁毓承上次虽算计了他，但这件事，对他有好处，而且还是大大的好处
“好吧。”贺禄尽量显得勉强答了句。
天热，头出汗痒得很，手指伸进幞头一阵乱挠，挠得头发张牙舞爪，幞头歪倒在脑门边，像极了戏台上的滑稽伶人。
“这是大事，天大的事，我不敢随便答应，得到与阿爹商议。”贺禄道。
“当然要与贺知府商议，哪能就轻易决定了。要是你一口应承，我还不敢信呢。走吧，天气热，五郎回城去，吃上几个冰碗，与贺知府慢慢说道。”
宁毓承站起身，拍着衣衫上的草屑尘土。贺禄紧跟着站起来，瞥着他的细布衣衫，嫌弃地道：“你这衣衫又不值钱，还难看得紧。小七，你就该与我一般，穿月白色，月白高贵，不同凡俗。”
“是是是，不值钱，五郎穿了月白，我就不敢再穿，到时与五郎冲撞在一起就不好看了。”
宁毓承推着贺禄，他还不死心回头劝说：“小七，你别骑驴了，驴，哈哈哈，亏得好些蠢货跟着你有样学样。小七，你老实跟哥哥说一声，你可是缺钱。还是你祖父苛待你？咦”
贺禄拉长声音，脚步停下来，“不对，你大伯母掌家，难道是你大伯母苛待你们二房？你们府上太多人了，复杂得很，阿爹说，世家大族有世家大族的好，可惜呐，人多心就杂”
饶是宁毓华向来沉得住气，遇到贺禄坦诚纯真的一通乱拳，郁闷得内里呕血，却又不好发作。
贺禄拖着他那身累赘高贵的白袍，坐上马车离开了。宁毓华望着他宽敞招摇的马车，半晌后道：“难为小七，竟与他能玩得来。”
宁毓承笑笑不语，道：“大哥，我们回去吧。”
午间的太阳愈发炎热，宁毓华担心他们中暑，在田埂边依依不舍来回走动了两趟，招呼大家上车回府。
宁毓润喜欢骑马，早就带着宁毓衡宁毓澜打马一溜烟跑了，余下三人同乘一车。上车后，宁毓闵见宁毓华蹙着眉心，笑着安慰道：“大哥可是替小七担心？小七机灵得很，祖父肯定会听他的。”
宁毓华的确有些担忧宁毓承，不过他还有另外几重顾虑，当着宁毓闵的面，不便说出口。
“此事须得慎重，祖父答应了，还有贺知府那边，一时半会定不下来，倒也正常，小七你莫要着急，急中容易出乱子。”
宁毓承说是，“大哥，祖父与贺知府都是谨慎之人，断不会听我说甚就是甚。”
宁毓承依旧心事重重，怅然道：“可惜我在京城，什么都见不着。”
“大哥，祖父会写信给你，若不会打扰到你，我也可以写信告诉你。将地里庄稼的长势，一五一十告诉你知晓。”宁毓承道。
“翰林院清闲，怎地会打扰我。小七，你要写信，多多地写！”宁毓华忙道。
“好，大哥到时候别嫌弃我啰嗦。”宁毓承笑起来，指着宁毓闵道：“二哥喜欢医术，大哥喜欢农桑，我不喜欢上学。我们几人在祖父眼中，都是不学无术。”
宁毓华与宁毓闵一并笑起来，宁毓闵惊奇地道：“别看老三贪玩，他在读书上从未偷懒，书读得极好呢。”
“三哥最像宁氏子孙。不过，我最佩服大哥二哥，这样也很好。”宁毓承笑着道，看向车窗外：“天地真广阔啊，人如蜉蝣。”
宁毓华愣住，靠着车壁若有所思。
宁毓润吃喝玩乐样样精通，出身好，以后考中春闱，顺利出仕为官。若是不出大纰漏，仕途步步高升，一辈子锦衣玉食，高官厚禄，宁氏子弟大多如此。
回到府中，宁毓华洗漱了下，前去陪着钱夫人用午饭。走进钱夫人的海棠院，仆妇婢女立在廊檐下当差，拘束地上前见礼，连大气都不敢出。
宁毓华神色微沉，忙大步走进正厅。厅内空荡荡，他加重脚步，咳嗽了声，暖阁的门帘掀起，黄嬷嬷迎了出来，打起精神屈膝下去，“大郎回来了。”
“阿娘呢？”宁毓华朝黄嬷嬷颔首，问道。
“我在呢，进来吧。”钱夫人的声音从暖阁传来，宁毓华听出暗含着的怒意，不由得赶紧走了进去。
钱夫人坐在榻上，手上拽着帕子，脸色阴沉着，手边矮几上的茶盏翻倒，茶水流得到处都是。
黄嬷嬷要上前收拾，钱夫人朝她挥手，“你且下去看着些。”
“大郎陪着夫人说会话，老奴去吩咐灶房，饭食过会再上。”黄嬷嬷赶忙退出屋，将仆妇婢女都支开，亲自在门口守着。
见钱夫人的阵势，只怕是大事不好，宁毓华上前坐在她的身边，关心问道：“阿娘，出了何事？”
“何事，呵呵，何事！”钱夫人脸色铁青，握拳敲在矮几上，震得茶盏滚落下去，幸好宁毓华眼疾手快
接住了。
“你阿爹与我说，府中要分产不分家。他称是你祖父的意思，违背不得，让我理一下账目，别让人说了嘴去。”
宁毓华怔了下，道：“阿爹说得没错，祖父说此事的时候，我也在场。”
“你也在？”钱夫人猛然看向宁毓华，目光凌厉，“你阿爹糊涂，难道你也糊涂了？”
平时钱夫人待宁毓华自是眼珠子般看待，考中榜眼回到江州府，钱夫人对他更是关怀备至，处处安排得周到妥帖，怎么疼爱都不够。
突然被钱夫人责骂，宁毓华一时没能反应过来，怔怔问道：“阿娘，此话怎讲？”
“你阿爹不喜仕途，借口身子不好，成日出去钓鱼，只当自己是姜太公，世外仙人。”
钱夫人闭了闭眼，努力克制，始终压不住心头的怒火。想到这些年的辛苦操劳，更是怒不可遏。
“世外仙人也要吃五谷，他赚不到钱财，连着你读书考学，一并要从公中支取用度。这些年，咱们大房只出不进，我不知受了多少委屈，只咬牙硬撑了下来，尽心尽力操持家务，府中的铺子，庄子，迎来送往，喜丧嫁娶，一年到头过不完的节庆，请客摆宴，里里外外亲自盯着，生怕出了丝毫的差错！二房三房是向公中交了钱粮，可我呢？”
钱夫人手放在胸口，凄厉地道：“打理宁氏这么些年，与二房三房拿一样的月俸，我一句怨言皆无。眼下说分就分，无人提及我的功劳，好似这一切都是天上掉下来的！凭什么平分，真要分，咱们大房是长房，奉养父母，理应拿大头！”
宁毓华听明白了过来，分产不分府，钱夫人手上掌管的权势，就要被分出去，她不甘心。
不知为何，宁毓华突然想到了宁毓承。当时他不接宁礼坤的话，好似早就预料到会起风波。
“我最佩服大哥二哥，这样很好。”他喜欢农桑，宁毓闵喜欢医术，与仕途无关，
“天地那么大，人如蜉蝣。”权势钱财名利，汲汲营营，一代又一代争夺下去。
而宁毓承，不动声色做着自己的事，所以他不接宁礼坤的话，他压根没考虑过这些，对宁氏的钱财，他压根没放在眼里。
在他眼里，有更广阔的天地，单一件事拿出来论，宁氏的名气，只是他的陪衬。
“阿娘。”宁毓华沉静下来，极为严肃地对钱夫人道：“阿娘这些年着实辛苦了，阿娘操持着偌大宁府的中馈，不比在外做官轻松。”
钱夫人的神色缓和了些，道：“亏你还说了句公道话，知道我辛苦。”
“阿娘，我不想争这些。”宁毓华道。
钱夫人脸色陡然又变了，宁毓华携住她的手，凝望着她难受地道：“阿娘已经生了白发，是我不孝，未能替阿娘分忧。”
“我不要你分忧。”钱夫人鼻子发酸，哽咽着道：“我身子还好着呢，有白发算得什么，至少还能活好几十年。”
“阿娘自会长命百岁。阿娘，分产之后，阿娘就是在替自己操劳。”
宁毓华温声劝说着，沉吟之后，终是克制地道：“阿娘，我以后会有自己的前程，阿娘要保重身子，以后我还要阿娘替我做见证呢。阿娘要是放不下，我如何能安心去京城？”
钱夫人既难受又高兴，宁毓华读书认真勤勉，书读得好，年纪轻轻就考中了榜眼，从没让她失望过。
他当然会有大好的前程，人又孝顺。要是她执着不放，他定会牵挂着她，神思恍惚办错差，耽误他的前程，着实得不偿失。
宁毓华在京城，还要得宁悟明照看，无论如何，不能与二房闹得生份了。
想着将怨气洒在他身上，钱夫人就心疼不已，蘸了眼角的泪，幽幽道：“我就是不甘心，不甘心又能如何，最终闹一场，撕破了脸，让你夹在中间难处罢了。”
宁毓华见钱夫人虽说还是不情不愿，到底松了口，他舒了口气，道：“阿娘，我饿了，我们去用午饭。”
钱夫人一看滴漏，忙唤黄嬷嬷去准备饭食，“瞧我，竟然忘了时辰。你今朝去了田庄，来回奔波，早就该饿了。走走走，我们先去用饭再说。”
那边，宁毓闵回到松竹院，江嬷嬷就来把他请了过去。江夫人脸色不好，拉着他质问道：“二郎，你且与我仔细说说，你祖父打算如何分？”
宁毓闵道：“阿娘，我与你说过了，三房平分，留一份在公中，待他们百年之后，再分出来。”
江夫人当然愿意分产，毕竟分产之后，她能当着自己的家。
分，当然要分得她满意，决不能吃亏。听到平分，江夫人当即爆发了。
“平分，凭什么平分？大房一个大钱都未曾上交，何来的脸平分？大郎得了官，眼见就要赚俸禄钱粮，大房舍不得上交，怂恿着老太爷速速分产。要是老太爷先走，公中的那一份，落在老夫人手上，她那般不待见我们三房，我们三房，只怕一根针都得不着！”
宁毓闵也恼了，道：“阿娘，要是你不愿意，你去与祖父说，在祖父面前去闹。”
江夫人被噎住，气得脸都白了，指着他骂道：“你个白眼狼，我是为了谁，还不是为了你！”
宁毓闵头疼起来，生硬地道：“阿娘，我不要你为了我，你要真是为了我，就莫要生事。阿娘，你这般闹起来，让我与大哥，小七他们如何相处？”
江夫人嘴长了张，欲言又止，一股气，终是硬生生憋了回去。
宁毓闵说得对，宁毓华考中榜眼，宁毓承聪慧机敏，深得宁礼坤看重。宁毓闵虽读书好，宁悟昭还有庶出的儿子。隔着肚皮的兄弟，还不如堂兄弟，以后宁毓闵独木难支，还得倚仗他们，不能闹得彼此生份了。
宁毓承前去梧桐院，夏夫人正在与夏嬷嬷坐在窗棂边说笑，见他进来，上下打量着他，挑眉道：“哎哟，瞧你，又晒黑了一层。”
夏嬷嬷起身见礼，替他倒了盏茶，便告退出去备饭。
宁毓承颔首还礼，抬手摸了脸，笑问道：“阿娘可是有喜事？”
夏夫人笑吟吟道：“你少作怪，莫非你不知道你祖父要分产之事？”
“知道。”宁毓承答道，见夏夫人的神色，就知道她肯定乐意至极。
“不管怎么分，我都没意见。以后你阿爹的俸禄，就要交到我手上。”
夏夫人脸上的笑容愈发浓，直言不讳道：“我知道你大伯母肯定不愿意，她不容易，平分算是公道，对她又不公道。我打算备一份厚礼，算是给大郎走马上任的贺礼。”
宁毓承道好，“一切都由阿娘做主。”
“你去了田庄，怎地这般早就回来了？”夏夫人随口问道。
宁毓承想着贺禄，道：“外面热，地里没事，我便早些回来了。”
那边贺禄到了府衙门口，就扯着嗓子大喊：“阿爹，阿爹！”
听到贺禄震天的喊声，徐先生从值房冲了出来，紧张地道：“五郎，府尊在，五郎有何事？”
贺禄一阵风掠过徐先生，头也不回朝值房奔去，道：“大事，天大的事，阿爹，阿爹！”
第35章 ……
夏税征收在即，贺道年难得忙碌，值房中坐着钱粮吏等人。贺禄风风火火闯进来，贺道年恼怒不已，训斥道：“作甚如此毛躁，我与你叮嘱过无数次，山崩于前亦色不变，要沉着稳重，你都忘得一干二净！”
“阿爹，大事，天大的事！”贺禄无视贺道年的训斥，反倒很是嫌弃地撇了撇嘴：“阿爹怎地如此啰嗦，我说了是大事，真正的大事！”
钱粮吏等人见怪不怪，纷纷熟练地与贺禄见礼，告退。徐先生见状，忙将值房门打开，朝四下张望，搬了把椅子守在了门口。
贺道年被一连串的大事吵得头晕，恼怒地道：“你闭嘴，天塌下来也用不着你去顶！咦！”
他后知后觉想起什么，沉下脸道：“你今朝没去学堂读书？”
“阿爹，去什么学堂，官学远不如明明堂，读书也考不中春闱。”贺禄不以为然道，抓起贺道年手边的茶盏，咕噜噜喝了一气。
官学是比不过明明堂的名气大，不过明明堂考中的进士，亦是江州府的政绩，贺道年脸色虽难看，到底能忍。
贺禄放下茶盏，手臂一挥摊坐在贺道年身边，烦恼无比地道：“哎呀，阿爹，你别打岔。阿爹，我又要扬名立万了！”
“扬名立万？又？”贺道年惊声问道。
一辈子得次扬名立万，已经是祖宗保佑。贺禄在江州府打马游街，称要修大杂院一事，已经扬名立万过一次。现在他再要扬名立万，难道他生得像自己的祖父，真是祖宗保佑？
贺道年下意识想到宁氏，他警惕问道：“小五，今朝你与谁在一起玩耍？”
“阿爹，我当然与宁小七在一起，宁小七让人来学堂传话，说要去郊外田庄，问我可有空。我当然有空了。”贺禄说得轻描淡写，毫不掩饰自己逃学的事实。
贺道年拉着脸，不知该生气还是该高兴。
去官学问可有空，读书上学怎会有空！偏生，贺禄还真得空！
宁毓承是明枪明剑，贺禄是飞蛾扑火，两人一拍即合！
“你们去田庄，除了你，宁七郎，还有谁一道前去了，你仔仔细细，一个字不落给我如实交代！”贺道年不放心，板着脸威胁道。
“阿爹，我可记不清那么多，一个字不落，我可做不到。”贺禄很是光棍地道。
贺道年几乎呕血，生生憋住气，好声好气地道：“行行行，你捡记得的说。”
徐先生面无表情望着门外的青石地面，在太阳下泛起了水光，看得人眼冒金星，头大如斗。
听他们父子说话，无人会怀疑是否亲生。两人简直一脉相传，东拉西扯半晌，始终说不到重要之处。
“既然宁小七来叫我，我正好无事，便跟着去了田庄。除了宁小七，宁榜眼宁二郎他们都来了。宁三郎最讨厌，宁榜眼气度不凡，稳重有礼，见到他就跟见到先生一样，不好接近。我还是最喜欢宁小七，宁小七最随和，我们熟不拘礼。”
贺道年听贺禄评宁氏兄弟，脸色逐渐好转。他万万不敢以为贺禄聪明，只对贺禄很颇为满意。这份识人的本事，聪明人不一定比得过。
“我与宁小七说了几句话，嘲笑了他的老驴。宁小七也不生气，问我官田快要收成了，府中的旧粮如何处置。”
贺禄斜了眼紧张的贺道年，得意洋洋地翘起二郎腿，呵呵道：“阿爹，钱粮之事，我怎能随便告诉别人，就是宁小七也不行。”
贺道年松了口气，眼里浮起满意之色，“宁小七为何问起你粮食之事？”
“我起初也不明白，后来宁小七与我仔细解释了。”贺道年眼珠上翻，努力回想着宁毓承的话，暗中掰着手指，免得有所遗漏。
“十年前，江州府曾遇到旱灾，这一年的灾情，几十年难遇，在邸报上有写，阿爹可记得？”贺禄问道。
“我记得。”贺道年点头道。
江州府富饶，朝廷指望着江洲府交赋税，当年的旱灾，朝廷极为重视。对后续的赈济，格外关注。次年赈济的种子，大多发放到了庄稼人手中。毕竟没种子种不出来地，交不出赋税，关系着他们的仕途。
“第二年，江州府的粮食大丰收。”贺禄回忆着宁毓承的提醒，身子前倾，凑到贺道年身边，压低声音，慎重其事强调。
贺道年一愣，伸手推开贺禄，“翌年天公作美，江州府本就盛产粮食，这有甚稀奇之处？”
“阿爹，当然稀奇，关系大了！”贺禄晃腿掸衣袍，低垂头漫不经心道。
贺道年看得憋火，很想揍他，忍了又忍，好声好气道：“稀奇在何处？”
“徐先生，你去将近十年江州府的账目拿来，要真账！”贺禄不答，朝门口伸长耳朵的徐先生吩咐道。
听到真账，徐先生脸抽搐了下，朝贺道年看去。
贺道年气得要骂，贺禄难得严肃道：“阿爹，这关系到扬名立万，阿爹就莫要在意这些下节了！”
既然宁毓承提到真账，看假账肯定不行。只他们三人在，拿出真账看一下也无妨。
贺道年脑子转得飞快，心一横，对徐先生点点头，道：“我们回后衙去，
三人回到后衙贺道年书房，徐先生取来一个匣子，贺道年取锁匙打开，贺禄凑上去看了又看，指挥道：“徐先生，你将江州府近十年的粮食亩产，真实收成列举出来。”
徐先生不解其意，不过在贺道年的示意下，按照贺禄的要求，将近十年的粮食亩产，一一列出。
贺禄只听宁毓承说过，江州府近十年粮食产量越来越低，他不知真假，心中很是没底。
账目他是看不懂，但纸上的数目清楚简单，他看得一目了然，手指戳得纸啪啪响，洋洋自得道：“阿爹你看，粮食的产量，可是灾后翌年最好，接下来，勉强维持都难，接连减低了？”
贺道年紧盯着贺禄：“宁小七可有告诉你，关窍在何处？”
“在种子。”贺禄道。
“种子？”贺道年念叨了句，不禁看向一旁的徐先生，见他同样惊讶，赶忙追问道：“为何是种子？”
“当年赈灾的种子，是从别的州府调来，而非与往年一样，皆是江州府百姓收成后，自己留下来的种子。宁小七还说，吃庄稼的虫子也一并干死了大半，这也是缘由之一。后来他们再留种，吃庄稼的虫子也活了过来，粮食收成顶多维持一两年，以后便每况愈下。”
贺道年拿着徐先生列出的纸，紧绷着脸，几乎将纸盯出个洞。
徐先生屏声静气，心头惊涛骇浪，沉吟半晌，道：“府尊，在下以为五郎说得极是，再也想不出别的缘由了。”
“地还是那块地，春种秋收，种地的人也没变，还能是什么缘由？”贺禄仰头朝天，眼珠翻白，无语地道。
贺道年被噎得瞪眼，这时他顾不上与贺禄计较，心头狂跳不止，朝徐先生使了个眼色，“小五，你先出去，我与徐先生有重要的事情商议。”
“阿爹，你莫要当我傻，你这是过河拆桥！不对，河都未过，走到桥中，你就想毁掉桥了！”
贺禄冷笑，果然如宁毓承所言那般，贺道年要将他扬名立万的机会夺走。毕竟他还有兄长，都让他一个人扬了，其他几个兄长一无所成，脸上难免无光。都是他阿爹的亲生儿子，肯定舍不得，盼着雨露均沾。
“唉，大家族果然不太平！”贺禄暗自嘀咕了句，觉着此时与宁毓承无比亲近。宁氏买马之事，要发生他身上了。
不客气拆穿了贺道年，贺禄大马金刀摊倒在椅子里，手支在下巴上，飞快抖着腿，拉长声音道：“阿爹，宁小七可是告诉了我！”
贺道年气得鼻子都歪倒，心道兔崽子，真是不省心。听到宁毓承，涉及到宁氏，他稍许冷静了些，道：“宁小七还与你说了什么？”
“首先。”贺禄清了清嗓子，坐正身子，举起一根指头：“不能只想当然，更不要急于求成，这可不是阿爹读书写文章，当官写折子，反正就是上下嘴皮一搭。得要试验，用真实的结果，去指导接下来的做法！”
贺道年木着脸，家有孽子，他已经没力气再生气了。
徐先生却听得频频点头，眼睛一亮，笑着虚心问道：“五郎以为该如何做？”
“府中今年的陈粮不要卖，新粮拿去与临近的州府置换。明州府离得近，明州府知府是宁小七的三叔，阿爹不用担心，宁老太爷会先打招呼，宁知府不会从中作梗。”贺禄道。
贺道年神色一僵，不悦道：“宁悟晖也要参上一脚？”
“阿爹，这是宁小七的主意，宁小七姓宁，吃独食可不行。”贺禄斜着贺道年，不假思索大义灭亲。
“且明州府与江州府的天气，土地的土壤有所区别，两地共同试验，得到的结果，才更加准确。”
贺道年一琢磨，暗道倒也是，南橘北枳，只江州府的粮食丰产，别地也不敢轻易照搬。
“五郎，陈粮为何不能卖？库房的陈粮放置久了会长虫发霉，难道，五
郎的意思，陈粮留着有用？“徐先生疑惑地问道。
“其次，不能大动干戈。”贺禄再次竖起一根指头，强调道。
“阿爹的官田拿出来做试验，宁知府也一样，加上宁氏的田庄，上中下不等的田，分别耕种。至于粮食收成如何，咱们不能十成十打包票，毕竟还有老天爷那一关。要保证赁地的佃农能活下去，陈粮就是给他们留着。”
贺道年哼了声，有些话，到底不好说出口。
佃农的命，与他何干？
“阿爹，莫要杀鸡取卵，饿死了佃农，难道阿爹去种地，徐先生去种地，我去种地？”贺禄指着自己，想着种地不但辛苦，还又脏又臭，不禁抖了抖，怪叫道。
“你闭嘴！”贺道年没好气训斥道。
“阿爹，扬名立万！”贺禄咧嘴笑，这下不止是腿斗，浑身都抖若筛糠。
突然，他按住椅子扶手，嘻嘻笑道：“阿爹，你这两年不能调任，千万别在政绩上吹牛，定要要想方设法留在江州府。还有莫要贪污舞弊，被罢官贬谪了啊！”
贺道年面无表情看着贺禄，一句话都不想说了。
“要是试验成功，阿爹，你想想，这份功绩，谁敢与阿爹争锋？徐先生再润笔吹嘘，阿爹，说不定，你能配享太庙！”
贺禄周身的得意与喜悦噗噗往外冒，叫嚣着道：“阿爹，这都因着，我是阿爹的儿子！阿爹，等你配享太庙时，阿爹莫要忘记保佑我，我才是贺氏之光！”
第36章 ……
贺禄称累了，吩咐备车前往瓦肆歇息。贺道年连饭都顾不得吃，负手在值房来回踱步。
天气炎热，贺道年身形微胖，他怕受寒伤身，值房未曾放冰鉴。随着他的走动，绛红色官服后背逐渐汗湿大片，额头更是汗津津，脸色通红。
“府尊可要摆饭？”徐先生倒了盏温茶奉上，小心翼翼问道。
贺道年接过温茶吃了，茶水下肚，他汗流更凶猛。不过他浑然不觉，神色亢奋不已。
“扬名立万，配享太庙。”贺道年以为在心中念叨，却不知不觉念了出声。
徐先生听得一愣，他思索了下，赔笑道：“府尊，五郎的想法极好，毕竟事关宁氏，府尊还是得三四而行。”
“事关宁氏。”贺道年在椅子里坐下来，手敲打着扶手，哈哈笑了声。
“徐先生，若是以前，我定会一口拒绝，不会与宁氏来往过密。宁江州是聪明人，跟聪明人来往，费心费力，还得不了丁点的好处，指不定还会吃大亏。”
徐先生不禁点头应和，宁氏虽在大齐乃至江州府都赫赫有名，却没甚必要巴结。
巴结无非是要好处，宁氏子孙众多，好处也轮不到贺道年身上。
既然是巴结，难免要放低身份，以贺道年的品级，若能借助宁氏往上升一升，伏低做小也无妨。
只宁氏帮不了贺道年，宁悟晖与贺道年一样的品级，宁氏要使力，只会往宁悟晖身上使。
贺道年不可能一辈子在江州府做官，在江洲任上时，最好不过与宁氏保持点头之交。
“上次之事，有意思得紧。宁毓承值得交往。”贺道年捻着胡须，神色变得认真起来。
贺禄张口闭口宁小七，贺道年却慎重其事称其大名，徐先生不禁又愣住了。
“宁毓承未曾将五郎看做傻子这话也不对，五郎在宁毓承面前，就是十成十的傻子。不过，宁毓承做事有章法，宁礼坤远不如也！”
贺道年见徐先生一脸疑惑，哈哈一笑，问道：“宁毓承可曾真正坑过五郎？”
徐先生不假思索摇头：“上次五郎虽被哄骗着上街，替府尊许下行善之事，到底于五郎，于府尊只有利而无害。”
“这不就成了？”贺道年端起茶盏抿了口，长长呼出口气。
“五郎今朝出去，也是因着宁毓承。宁毓承行事，从不只损人，将好处实实在在摆在了你面前，让人不得不服。风险？风险当然有，人呐，哪能将好处都占尽了。我名下的官田在六七百顷，真拿来做试验，哪怕颗粒无收又何妨，这几个大钱，我折得起。要是真试验出名堂，呵呵！”
徐先生顿时醍醐灌顶，连着抚掌称好，神色激动不已，“府尊，要真能成，府尊定会扬名立万！”
贺道年自得地笑，感慨地道：“宁氏真是福泽深厚，宁礼坤不过尔尔，连宁氏后宅都摆不平。宁悟昭宁悟晖不过如此，宁悟明稍许宁礼坤强上一些，只这官运，与人的本事并无多大干系，以后的前途，难说。到宁毓华这一辈，高中榜眼，算开了个好头。只历年来稍微出名的官员，在科举考试中，拔得头筹的都少之又少。状元郎的风光，就只在琼林宴了。”
徐先生接话道：“宁氏毓字辈，出了个宁毓承。”
贺道年长吁短叹，话中酸气四溢：“是啊，宁氏就是运气好，有宁毓承在，至少能再兴旺几十上百年！”
*
月河上，力工古铜色的脸，晒得起了皮，挥汗如雨在河中与岸上来回，喊着号子，打捞着河中的淤泥。
宁礼坤搬了旧竹椅，手捧着紫茶壶，坐在香樟树的树荫下，看着力工忙碌。
隔着不远的树荫下，摆着案几长凳，案上摊着纸，宁毓瑛与几个匠人，凑在一起说着什么。
宁礼坤眯缝着眼睛听了会，抬手朝打呵欠的宁毓瑶招了招手。、
宁毓瑶合上嘴，迈着小短腿蹬蹬跑了过来，胡乱屈了屈膝，乌溜溜的眼珠转来转去，没有看到零嘴吃食，泱泱喊道：“祖父。”
“想吃糖？”宁礼坤哼了声，笑问道。
“想。”宁毓瑶咯咯笑着，脆生生答道。
“仔细你的牙，以后缺一嘴，哎哟，难看得很。”宁礼坤笑呵呵吓她。
宁毓瑶最爱美，闻言忙捂住了嘴。她门牙刚掉，很是担心长不出来，以后永远留下一个黑乎乎的洞。
宁礼坤乐不可支，逗她道：“你不在府中认字学习，成日跟在你三姐姐身后玩耍，以后大字不识，不会算数，以后买糖都买不清楚。”
宁毓瑶僵在那里，片刻后，她撇了撇嘴，哼了声，扭着身子跑了。
“这小囡囡！”宁礼坤讨了个没趣，干瞪着眼，失笑摇头。
宁毓华宁毓闵宁毓承三人说着话走来，宁毓承看着宁毓瑶气鼓鼓跑走，笑道：“祖父竟然欺负阿瑶啊！”
宁礼坤朝他们看去，板着脸道：“是阿瑶经不起逗，我一把年纪，哪会欺负她！”
“是是是。”宁毓承从善如流认了错。
“你们来作甚？”宁礼坤打量着几人，目光停留在宁毓华手中拿着的一叠旧纸上。
宁毓华让人搬来小杌子，围坐在宁礼坤身边，将旧纸奉到宁立坤面前，道：“祖父，这是往年的邸报，祖父且看一看。”
宁礼坤神色疑惑接过邸报看完，不解道：“这都是些陈年旧事了，江州府当年遭受旱灾，唉，那时你还小，当年惨得很。大旱之后常有大水，说起来，当年月河就涨了大水，这么多年了，月河从未清理过。”
宁毓华眺望着远处的忙碌，他看到宁毓承神色沉静，一瞬不瞬望着水中辛苦的力工，不禁盯着他看了会，方接了宁礼坤的话说了下去。
“祖父，今朝我们去了田庄，小七说到了庄稼收成之事。江州府次年粮食丰收，接下来几年，便逐渐欠收了。”
宁礼坤听到宁毓承，下意识深深看了他一眼，哦了声，“小七又想到了什么主意？”
宁毓承笑而不语，只看着宁毓华。宁毓华忙一一道
来，宁礼坤神色渐渐惊讶，听罢久久未曾做声。
要是真能提高粮食亩产，宁氏的功绩，泽被后世！
“宁氏要分产了。”宁礼坤克制住心头的激荡，缓缓说道。
宁毓华看了宁毓闵一眼，宁毓闵忙道：“是，祖父，宁氏的田庄土地要分到我们三房手中，我们三房的人都来了，能代表三房说话，愿意将土地拿出来做试验。”
“听说你阿娘又病了。”宁礼坤对宁毓闵道，又转头看向宁毓华：“你阿娘也大动肝火，很是生气。”
宁毓华神色暗淡下去，宁毓闵也垂下头，烦恼地抠着衣袍。
“你，宁小七！”宁礼坤只看了看他们，便沉下脸呵斥道：“这里都没忙完，又是学堂，又是种庄稼，你成日替老子找事。”
宁毓承笑眯眯道：“河中都是力工在干活，学堂那边，祖父也无需亲自出面找先生。种庄稼，也无需祖父亲自下地。这几件事放在一起，互不干扰，且即将夏收，事情耽搁不得。加之祖父厉害，顺手之劳罢了。”
“好你个顺手之劳，你竟然使唤起我来了！”宁礼坤只瞬间便想明白了换种子种庄稼之事，心头激荡，同时又恼怒不已。
“你又先斩后奏，将贺道年掰扯进来。贺道年其人，狡猾贪婪，你送功劳给他，无异于给朝廷养蠹虫！”
宁毓华见宁礼坤发火，很是担心宁毓承会受罚，他正要说话，宁毓闵朝他不动声色摇了摇套头。宁毓华怔了下，忙将到嘴边的话收了回去。
宁毓承不紧不慢地道：“祖父，贺道年之后来江州府的知府，会是品行高洁的清廉官员吗？”
贺道年算不上清廉，也绝算不上大贪官，在任上三年，江州府还算太平。
大齐的官员大抵如此，宁悟晖与贺道年究竟孰高孰低，宁立坤不愿深思下去。
“你要做，在明州府亦可，偏生要将江州府牵扯进去！”宁礼坤不悦地道。
在明州府试验，宁礼坤摆明了要将功绩送给宁悟晖。宁毓闵在场，宁毓承只笑笑没说话。
宁毓华也没吭声，倒是宁毓闵主动解释两地的气候，土壤有区别，为了准确性等缘由。
宁礼坤听罢神色缓和了下来，他颇为欣慰地道：“二郎真正长大了。这样吧，这封信，你去替祖父写，让你阿爹准备好新粮。”
宁毓闵一口应了，心中盘算着回去如何与江夫人细说。宁礼坤再看向宁毓承，佯装不耐烦道：“既然是你生出的事，我这把老骨头不中用了，我去给贺道年下道帖子，等下你陪着我去见贺道年。”
宁毓华这时反应过来，宁礼坤提及明州府，恐怕是为了安抚三房。宁悟晖以及江夫人有所不满，有他说和，不至于闹得太难看。
只怕宁毓承叫上他们去田庄，也先想到要分产之事，有他们在，将地拿出来就容易了。
宁毓华看着宁毓承，心情一时很是复杂。他们三房其实都不缺地里的那点粮食，且真取得了成绩，庄稼人自是不提，最大得利的是三房，其次是宁氏。
其实，最大得利者，是他自己。
他醉心种植，喜欢看到种子发芽，生根，收货。但实际上，他的收获甚少，甚至称得上一无所成。
宁毓承说，纯粹的喜欢，一头扎进去心无旁骛，不受外物干扰，比较容易取得成绩。
他心中的杂念太多，受俗世牵扯太多，在闲暇时亲自下地耕种，不过是哗众取宠罢了。
这时，宁毓瑛风风火火走了过来，手上拿着本册子，看上去神色不大好。
宁礼坤温和地问道：“阿瑛怎地了，可是谁欺负了你？”
“祖父，没人欺负我。”宁毓瑛摇头，将手上的册子递给宁礼坤，生气地道：“祖父你看，他们实在是太过分了。”
宁礼坤看了几眼，上面写满了数目算式，他哎哟一声，将册子递给宁毓承，“祖父老了，看到这么多数就眼花，让小七去帮帮你。”
宁毓承大致看了下册子，明白了宁毓瑛生气的缘由，他沉吟了下，笑道：“三姐姐，大伯母掌管中馈，你这点事容易得很。三姐姐你去找大伯母，她肯定能替你解决了。”
听到宁毓承提到钱夫人，宁毓华不由得好奇地拿过册子认真看了，他诧异了下，问道：“小七，这是河道支出的账目，三娘去找阿娘可有用？”
宁毓瑛同样疑惑，宁毓承却很是肯定地道：“有用，肯定有用。大伯母厉害得很，大哥三姐姐放心便是。”
他停顿了下，对一脸怔松的宁毓瑛道：“三姐姐，三哥答应了送刷了桐油的斗笠，等下你去找三哥拿，早些发给他们。”
宁毓瑛哦了声，高兴地道：“做活脏得很，斗笠容易坏，他们都舍不得戴。这下有刷桐油的给他们，总有人会舍得戴，免得晒中暑，”
宁礼坤虽不知宁毓润为何会送斗笠，眼神赞赏，嘴角不由得露出了笑意。
让宁毓瑛去拿斗笠分发下去，虽不值大钱，对力工来说，始终是得了好处。宁毓承是在帮宁毓瑛无形中收买人心，立威。
一行人往府中走去，宁毓承拉住宁毓瑛的跟班宁毓瑶，她不依扭动着胖身子，“放开我，我要跟着三姐姐去玩！”
宁毓承吸了口气，道：“阿瑶，你头发都酸臭了。””
宁毓瑶马上不动了，脸色大变，手伸向包包头摸了下，再放在鼻子前闻，连声问道：“酸臭？七哥，真的很臭？”
宁毓承点头，宁毓瑶嗷嗷叫着跑了，“我要回去洗一洗！”
一旁的宁毓华忍笑看着，道：“六娘真是爱美。”
“外面太热，她太小容易中暑。且六娘该开蒙识字了。”宁毓承笑着解释道。
宁毓华顿了下，道：“小七可是想六娘与三娘那样，识文断字学识丰富？”
宁毓承沉吟着道：“要学得如何，要看自己的本事。六娘姓宁，她有这个机会，该与我们一样，必须得读书。”
不知为何，宁毓华心思微动，他与宁礼坤等见礼道别，跟在宁毓瑛身后，匆匆朝钱夫人院子走去。
第37章 ……
暖阁中，钱夫人正在盘账，在她面前的案几上，账册堆得满满当当。黄嬷嬷在旁边帮着着整理打杂，钱夫人则一手算盘，一手翻着账本，神情专注严肃，眼随心动，不时在另外的册子上记下错处，顺便在账本的错误处用蝇头小字做出标识。
婢女掀帘进屋，钱夫人头也不抬，黄嬷嬷忙放下手上的账册都出去，婢女小声道：“大郎与三娘来了。”
黄嬷嬷朝外探头，意外了下，点头示意知道了，上前小声禀报道：“夫人，大郎与三娘一并来了，夫人可得空见他们？”
钱夫人抬起头，转动着僵硬的脖子，微微闭眼，让眼前的眩晕过去，哑着嗓子道：“他们来作甚罢了，我出去瞧瞧。”
说着，钱夫人站起身，坐了太久，她身子晃了晃，赶忙撑着了面前的案几。
宁礼坤要分产，钱夫人忙得脚不沾地，除去要管着府中一大摊子的事，还要亲自过一遍账目。
早上睁开眼，钱夫人除去吃饭如厕，连喘气的功夫都无，更没功夫愤怒难过。黄嬷嬷望着她疲惫的眉眼，不禁心疼不已。
宁毓瑛与宁毓华一并朝正屋走来，她好奇地道：“大哥哥，你也来找伯母？”
宁毓华只道：“小七让你来找阿娘，我也想来学习一二。”
“大哥真是，大哥平时在学堂学得还不够啊？”宁毓瑛打趣道。
自从去跟着工匠做事之后，宁毓瑛以前的那股别扭，不知不觉散了，人变得
爽朗明快。
“三妹妹好似变了。”宁毓华打量着宁毓瑛，神色探究。
以前宁毓瑛与二娘宁毓玥交好，她经常来大房的院子，一来二往，宁毓华在宁氏的姊妹中，对她最熟悉。以前她除去与二娘在一起时，基本上不大爱说话，眉眼总是不耐烦，冷冰冰。
宁毓瑛笑个不停，干脆利落地承认了：“是啊，以前我无所事事，想得多了些，经常钻牛角尖。”
宁毓华愣了下，道：“三妹妹居然擅长算学，真是厉害。”
“我也觉着自己很厉害。”宁毓瑛并不谦虚，大大方方地接受了宁毓华的夸赞，又让他一愣。
宁毓瑛抿嘴笑，大步进了屋。钱夫人从暖阁走出来，她屈膝见礼，喊了声大伯母。
“三娘来了。”钱夫人朝宁毓瑛伸出手臂，望着跟在后面进屋的宁毓华，“大郎也来了，快别多礼，过来坐。”
黄嬷嬷上了茶，宁毓瑛靠钱夫人坐着，端起茶盏先饮了一气，将手上的账册递了过去，将自己遇到的问题说了，愤愤道：“大伯母，府中可有遇到这样的事情？”
钱夫人诧异了下，翻看着宁毓瑛递过来的账目。她掌管中馈多年，柴米油盐吃穿用度，府中一应仆从的月例，府中宅子，祖坟的修缮等，对市坊上各式物品的价钱，工钱等一清二楚。
宁毓瑛给她看的账目，价钱明显高了约三到四成左右，且有些账目在用量，用工上都模糊不清。
钱夫人略微沉吟，笑道：“府中倒也有这样的事。阿瑛，你打算如何处置？”
宁毓瑛想都不想，嫉恶如仇道：“当然是将他们都抓起来，明摆着中饱私囊，可恶得很！”
钱夫人不置可否，只问道：“那阿瑛把他们抓起来，可有想过后面该如何做？”
宁毓瑛愣了下，道：“当然让别人来做，能有活干，能赚到钱，还怕没人不成？”
钱夫人哦了声，问：“那阿瑛可知道，管着总账目的是谁，派差使出去的又是谁？”
宁毓瑛僵了僵，声音低了下去：“是贺知府的内侄管着总账，派遣差使的人是方通判女婿。”
虽说钱粮并非由朝廷与贺道年出，但是他一起与宁礼坤出面，向江洲府的富绅们征得钱粮。通判掌管一府的兵民，钱谷，户贴，赋役，狱讼等差使。在江州府的大事上，贺道年虽是决断之人，亦要与方通判商议同气。府衙发放的各种公文，必须由方通判一起签押。
尤其是赋役与户帖，狱讼，使得江州府那些闲汉混混，各大行当，无不在方通判面前恭恭敬敬。
比如力工，并非只要出力就有差使做。市坊码头等地方做苦力的力工，皆有自己的帮派，属于行脚行的行当。行脚行跑腿，帮闲，搬货做苦力。
此次月河清淤的脏累活，都是脚行揽了去，行头顾老三穿着光鲜的绸缎长衫，天天来晃悠，舔着一张脸，极尽谄媚逢迎，宁毓瑛基本上不搭理他。
如果方通判的女婿不管这个差使，绝无人敢来接手。
宁毓瑛很是难受，道：“大伯母，我听一个力工牛五提起过，这次他们在河中去捞淤泥的，衙门给他们算了徭役，今冬就不再去修城了。牛五没有工钱，行头顾老三每天给他们三个杂面馒头，三两杂面炊饼。牛五很高兴，他舍不得吃完，说是带回去给家中儿女分一口。捞淤泥不但脏，还有危险。有个与牛五一起的邻居陈柱子，他脚被石头划伤了，只两三天，整条腿都烂了，人也神志不清，很快人就没了。顾老三假惺惺给了陈家一贯钱，说是让陈家好生安葬陈柱子，他自己吃得满脑肠肥，尤为不满足，要在做善事上伸手，我实在是气不过。”
钱夫人叹了口气，轻轻拍了拍宁毓瑛的手背，温和地道：“三娘，钱并非都进了顾老三的钱袋。虚抬的几成价钱，最上面的拿大头，余下底下的人分。就算将价钱压下去，他们还是会从中拿钱。拿钱的结果如何，只能从别处省。好比是力工的工钱，吃食，用料。陈柱子给衙门服徭役，他一样没有工钱，连吃食都要自己带，不比在月河做工轻松，死了衙门一个大钱都不会出。”
宁毓瑛怔怔望着钱夫人，眼眶渐渐红了，“大伯母，我这些时日看了许多，以为自己都能看明白，实际上还是不明白。多谢大伯母指点。”
“看明白了，还是觉着堵得慌，可是这般？”钱夫人慈爱地问道。
“嗯。”宁毓瑛犹豫了下，坦诚地答了。
“唉，我也劝不了你，等你忙起来，就没空多想了。”钱夫人道。
宁毓华在旁边安静听着，他再次听到忙起来就没空多想，不禁想到钱夫人交出府中中馈之后，她闲下来，可否也会多想。
钱夫人能干，她点拨宁毓瑛之事，他从中也受益不少。起初他同意宁毓瑛的看法，在善事中捞钱，属实不该忍。
等钱夫人几句话，便将里面的关系理得清清楚楚。宁毓华看明白了里面的复杂，顾三他们属于三教九流，身份低微，势力却庞大，就是官府也不敢轻易动他们。
宁毓瑛陪着钱夫人说了几句话，拿着账目施礼告退。钱夫人看着端坐着的宁毓华，道：“大郎不忙了？”
“我没事。阿娘在忙甚？”宁毓华问道。
钱夫人站起身，朝暖阁走去，“要分产了，我在理账目。账目要清清楚楚，免得被人说道。”
宁毓华跟在她的身后进了暖阁，看到案桌上堆放的账本，心里说不出的滋味。
钱夫人在椅子上坐下，道：“你若没事，我就不陪着你说闲话了。”
宁毓华道好，关心道：“阿娘莫要累坏身子，要主意歇息。”
钱夫人笑笑没做声，宁毓华俯身见礼，退出屋，望着西斜的太阳，沉思了下，朝松华院走去。
宁毓承正在书房赶功课，看到宁毓华前来，招呼他坐下，眼珠一转，问道：“大哥，听说你的大字写得极好，行草楷皆擅长。”
“你休想我替你写大字。”宁毓华不客气戳穿了宁毓承的想法。
“唉，算了。”宁毓承叹息一声，认命奋笔疾书，“大哥，你有事直说便是，我能一心二用。”
宁毓华失笑，撑着扶手坐正身子，将宁毓瑛去找钱夫人之事大致说了，“小七，你早就看明白阿瑛手上的账目。”
宁毓承答道：“是。这不叫水至清则无鱼，这是要让人有钱赚。赚到钱，能将事情做好，这是双赢之事。力工很卖力，看来行头给他们的待遇还行。”
“怪不得先前在河边时，你一直盯着力工看。”宁毓华恍然大悟道。
宁毓承道：“我并不是只盯着力工在看，我是在想，力工下河挖淤泥太辛苦，该有工具来减轻他们的负担，好比曲辕犁，改变了耕种，水车改变灌溉，算学工学的意义，便在于此。”
宁毓华沉思了下，不同意道：“如此一来，力工们岂不是该没活可干了？”
“非也。”宁毓承摇头，道：“如果真有工具能替代他们，大齐便不是如今的现状，力工们的徭役，至少会减轻，他们只会活得更好。”
宁毓华听得一愣，认真思索起来。他一时想不到那时的情形，便暂时搁置到脑后，问道：“小七，你怎地知道阿娘能帮阿瑛？”
“大伯母掌管中馈，宁府的中馈大哥，你回府之后，办了六七场酒席。是大伯母在操持。从派帖子，布置花厅，菜式，车马的停放，宾客的座次，随行仆从的安排，宴席上用的碗碟，戏台上唱的戏等等，皆是由大伯母事无巨细在安排。酒席之后，大伯母还要看着收拾，清理，盘账。我亲眼看到大伯母坐的时候，手撑着腰，过了好些时候才坐在了榻上，大伯母是走太多路，累得腰腿都疼，坐下去都困难了。”
宁毓华一瞬不瞬看着宁毓承，脸色渐渐泛白，难过悔恨，爬上心头。
“我竟然不知，阿娘平时如此辛苦。我以为阿娘有黄嬷嬷，还有底下的一堆仆从使唤，办酒席，操持家务，不过是张张嘴的事。”
宁毓承缓缓抬头，看着宁毓华泛红的眼，轻声道：“只会动嘴可不行，要是大伯母不懂，就被底下的人糊弄了过去。大伯母厉害着呢，府中上下三百余人，田庄铺子，三姐姐那点事，对大伯母来说，再简单不过了。”
“是，阿娘厉害着呢。”宁毓华惨然一笑，“阿娘明明有本事，却不得施展。可我不孝，帮不了阿娘。”
“大哥。”宁毓承放下笔，宁毓华抬眼看着他。
“大哥无需自责，大哥只是要记得，大伯母做这些，不是理所应当，是她
唯一能施展本事的地方，只在这座府邸之中。”
“阿瑛她”宁毓华想到了什么，神色欲言又止。
“大哥先要去问过大伯母，别替她做决定。”宁毓承听明白了宁毓华话中的意思，直言不讳道，
宁毓华自嘲笑笑，道也是，“我不该做阿娘的主。”
宁毓承道：“大哥，我认为，大伯母不一定会答应。毕竟等月河，房屋修葺已经快完工，大伯母这时前去，也没甚事可做。”
宁毓华烦恼地道：“是啊，阿娘近日忙得很，根本抽不开身。”
宁毓承缓缓一笑，道：“大哥，让大伯母去明明堂啊，明明堂庶务多得很。大伯母管学堂，以后学堂有女学生女先生，也就不足为奇了。”
宁毓华眼神一亮，顿时高兴地道：“小七说得是，我这就去找阿娘，等阿娘同意了，再去找祖父！”
说罢，不待宁毓承说话，起身急匆匆跑了出去。
宁毓承望着宁毓华远去的身影，他挠了挠头，忙低头赶功课。
宁礼坤是老狐狸，自己又给他添事，要是功课写不完，指不定要挨打！
第38章 ……
夜色昏昏，黄嬷嬷在暖阁掌灯，小声回道：“夫人，灶房那边加了道卤猪头。知知堂那边派人来知会得晚了些，只怕来不及，照着以前那样，将猪头切小了，多加了些香料进去好入味。”
天气热，恐饭菜变坏，每日的饭食皆是现做现吃。卤猪头肉极为花费功夫，至少要提前大半天准备。知知堂突然点猪头肉，除非出去买，灶房一时半会肯定做不出来。
不过知知堂很少突然点名要某道菜，卤猪头这道菜点过两次，皆是知府贺道年前来府上的时候。
贺道年喜欢宁氏的卤味，只怕是他又来了宁府。钱夫人笔尖一顿，眉头蹙起又放开：“以后不管这摊子事，便不用心烦了。”
黄嬷嬷道是，“夫人，灶房熬煮了鸡头米，可要老奴端一碗来夫人尝尝？”
“先用饭吧。”钱夫人点点头，揉了揉眉心站起身。
黄嬷嬷忙出去张罗饭菜，见宁毓华从影壁转身进来，她迎上前见礼：“大郎来了，老奴正要去给夫人传饭，大郎可要与夫人一道用？”
宁毓华颔首，“劳烦嬷嬷，我陪着阿娘一道用。”
黄嬷嬷笑着应下，赶忙去了灶房。钱夫人在暖阁听到他们说话，来到正厅，宁毓华走了进来，她诧异问到：“大郎怎地来了？”
宁毓华抬手见礼，“我来陪阿娘用饭，有些事与阿娘说。”
钱夫人招呼他坐下，吩咐婢女打了水来，两人洗净手脸，黄嬷嬷提来了饭食，宁毓华陪着钱夫人用了饭，走出屋散步消食。
晚间天气凉爽些，轻风吹拂，石榴树叶婆娑摇晃，青色的石榴夹杂其中，不时随风摆动。
宁毓华在石榴树下停下脚步，抬头张望。他记得这颗石榴树是当年他开蒙时，钱夫人亲手栽种。
“石榴多子，多子多福，我这辈子就得你这个儿子，我的福分”
时光倏忽，转眼已过了十几年。后来的话，宁毓华不知是忘记，还是钱夫人并未继续说下去。
“大郎不是有事与我说？”钱夫人随着宁毓华停下脚步，打量着他问道。
宁毓华见钱夫人目露担忧，忙笑着道：“阿娘别担心，我是有事与阿娘说。事关阿娘，不知阿娘以为如何。”
钱夫人哦了声，宁毓华将明明堂的事仔细说了，见她脸色不停变换，心中跟着没底，紧张地问道：“阿娘可愿意？阿娘有一身的本事，以后掌家的事少了，我怕阿娘会闲着无事，日子会难熬。”
“我可愿意？”钱夫人喃喃了句，不知为何，鼻子猛地一酸，呛得她泪眼婆娑。
她愿意，当然愿意，曾朝朝暮暮都想，魂牵梦萦许多年，在日复一日后宅的蹉跎中，逐渐茫然，麻木。
宁毓华急着道：“阿娘若是愿意，我去与祖父提。”
“你去与老太爷提？”钱夫人一听，逐渐冷静下来。
“贺知府来了府上，老太爷没让你去作陪？”钱夫人敏锐问道。
“阿娘，我不喜欢贺道年，第一次见到时便与祖父说过，后来祖父就不叫我了。祖父叫了小七去。”宁毓华愣了下，解释道。
“好。”钱夫人深吸口气，硬生生将涌到心口的那股失望压了下去。
读书好归读书好，出仕为官还是为人做事，宁毓华终究是敦厚有余，欠缺经验圆滑。
最令钱夫人气恼的是，宁毓华性情有些肖似宁悟昭，孤高不通世事。
“不用你去说，既然是我的事，我自己去找老太爷。”钱夫人果断地道。
宁毓华总觉着不对劲，怔怔问道：““阿娘，可要我陪着你去？”
钱夫人垂下眼帘，片刻后，念着到底是自己的儿子，耐心委婉地教他：“你可知明明堂现今谁在管着？”
“宁叔宁才。”宁毓华呐呐说道，终是觉着了不妥。
宁才是宁大翁的养子，今年三十岁出头，有两儿一女，长子次子皆在明明堂读书，妻子在府中管灯烛。宁大翁跟着宁礼坤多年，出生入死，成亲之后未曾生养，老妻前些年已去世，膝下只得宁才。
“老太爷看中宁大翁，宁才孝顺，老太爷从未将他当外人看。宁才不算顶顶聪明，但他听话。宁大翁发话，他从不多问一句，言听计从。老太爷的话，宁大翁言听计从。只这一条就够了。”
钱夫人见宁毓华神情懊恼，声音变得更温和，“大郎，这不怪你，都怪我，当年总想着要你好好读书，什么事都不要你管。书本上学不到这些，你到底年轻，未曾经过事，考虑不周也是常事。”
宁毓华心情低落，道：“阿娘不用安慰我，这件事也不是我想到了，是小七的主意。小七年纪轻轻，却能处理得妥妥当当。”
“小七？”钱夫人惊讶了下，宁毓华点头，嗯了声。
钱夫人微笑着安慰道：“你也别自责，有些人天生的机敏，有些人心中有数，却不善言辞。小七在读书上，令老太爷头疼得很，可比不上你当年听话。”
宁毓华心胸宽广，他的确也志不在此，跟着笑起来，道：“小七厌烦读书，尤其是写功课。不过小七有小七的长处，我也有自己的长处。”
钱夫人欣慰地道：“你能这般想，就已经胜过许多人。大郎，圣人言治大国若烹小鲜，便是这般道理。你进翰林院当差，阿娘帮不了你，虽有你二叔在，他也不能时常盯着，手把手教你。天子眼前，你得自己小心行事，多看，少说，三思而后行。”
“我知道了。”宁毓华感触莫名，深以为然应是。他停顿了下，坦白地道：“阿娘打算如何与老太爷提？宁叔之事，我不知该如何处理。”
钱夫人思索了下，道：“我也要好生想想。”
两人慢慢走着，宁毓华见钱夫人一扫先前的疲倦，重新变得以前那般，总是精神奕奕，不禁道：“阿娘，明明堂的庶务，比不过府中的中馈，阿娘到时莫要失望才好。”
钱夫人笑容轻快，道：“府中的中馈，如何能与明明堂相比。这是走出去做事！”
宁毓华愣了愣，道：“像阿瑛那样，出去做事。”
钱夫人微笑道：“是啊，像是阿迎那样出去做事。你不知道，当时听到阿瑛能与工匠们
一道做事，阿娘有多羡慕。
宁毓华听得有些明白，又不大明白。
他就不想出去做事，读书虽枯燥，他宁愿读一辈子书，一辈子埋首看草生叶枯，也比与人打交道好。
知知堂。
送走贺道年，宁礼坤负手立在二门处片刻，转头往回走。
宁毓承跟在后面，展开帕子，拿出颗桃啃了一口。宁礼坤听到喀嚓声，侧头看去，失笑道：“先前难道你没吃饱？”
“卤肉味有点重，吃颗贺知府送来的桃解解腻。”宁毓承答了句，五官皱成一团，将口中的桃到帕子中，与剩下的一起包好。
贺道年喜欢吃猪头肉，整整一盘，几乎全进了他的肚子。宁礼坤晒笑，道：“贺道年幼时家贫，香料贵重，卤肉可不是一般人家能吃得起。能吃到口卤肉，便以为是了不得的珍馐佳肴。哪怕是山珍海味，也比不上这一口。”
宁毓承微笑听着，并不答话。
宁礼坤斜过去，盯着宁毓承手上的桃，不解问道：“贺道年送来的蜜桃，乃是奉县所产，向来滋味美妙，极为难得，你还嫌弃？”
“寡淡，还涩口。”宁毓承实话实说，摊开手上的帕子，粉红的桃皮，看上去水灵灵。
可惜吃在口中，却不过尔尔，至少宁毓承难以下咽。
他不禁心想，这蜜桃，就是他的“卤味”。
宁礼坤没好气道：“我看你就是挑嘴！”
宁毓承不肯承认，坚决地道：“不好吃。”
以前他吃过太多的美食，并无特别喜欢的东西。后世人总喜欢吃天然生长的食物，认为最接近食物本来的味道。
食物本来的味道，其实往前追溯几十年就能发现，其实并非如此。
比如驯化的家禽，不断改良的种子，培育出各种新奇的蔬果，产量提高价钱便宜之后，大家才能随便吃到。
觉着再美味的东西，要是天天吃，同样会腻。
当然，奉县的桃，是奉县县令特意快马送到府衙，上贡巴结贺道年的好东西，并非人人可吃到。
可惜，他们压根不知道，什么叫好东西。
先前宁礼坤与贺道年打机锋，你来我往，最后大家心照不宣，商议好若地里的粮食，真正得到丰产，由宁悟晖与贺道年一起上折子，共得这份政绩。
小到蝇头小利，大到大齐江山，用尽心机。打得头破血流。
宁礼坤神色若有所思，沿着抄手游廊缓慢走着，道：“贺道年对你很是赞赏，颇有结交之意。贺道年妻子周夫人，虽与天家出了五服，到底是一个祖宗下来的同宗。贺道年打算将贺禄送到太学读书，他在试探你可会进京城。你能借着贺禄与天家宗亲往来，贺禄有你看着，他也能放心。”
“我不想去太学读书。”宁毓承断然道。
宁毓承早已听出贺道年的言外之意，宁礼坤也不会放他去太学。
毕竟在世人的眼中，从太学出仕，比不得考中进士出仕为官让人高看一眼。
宁毓承必须考春闱，但他现阶段，还是留在江州府打根基好，老实说道：“太学读书，比明明堂要轻松，我还是不想去。”
“哦，为何？”宁礼坤问道。
“祖父以为当今天子如何？”宁毓承思索了下，转开话题反问道。
“不可妄议天子。”宁礼坤警告地瞪着宁毓承，沉吟片刻，还是道：“守成之君，无功无过。”
“祖父很是惋惜。”宁毓承肯定地道。
宁礼坤眉头皱起，很快又展开，道：“天子当励精图治，锐意进取。守着祖上留下来的江山，总有一日会坐吃山空。”
“天子无为而治，才是百姓之福，”宁毓承淡淡道。
宁礼坤眼神微凛，不悦道：“自古明君，谁是守成之君！”
宁毓承摊开手上的桃，递到宁礼坤面前，笑着道：“明君的江山，都种不出一颗真正美味的桃。所谓盛世，百姓同样饿肚皮。别折腾，于天下百姓，是难得的福气。”
“那你还不断折腾？”宁礼坤重重哼了声道。
“我的折腾，与他们不一样。他们折腾，无论如何改，吏治还是官制，国库如何丰盈，却忘了最根本的一件事。”
宁毓承再次将桃伸到宁礼坤面前：“真正的革新，进步，在技艺，在用各种技艺，让人能吃饱饭，吃到一颗真正美味的桃！”
第39章 ……
早间起了一层薄岚，浮在清澈的月河水面上，细柳扶风，妇人忙碌浆洗衣衫，不时呵斥一声淘气的孩童。
宁礼坤沿着河岸踱步，负手在后，眺望着月河对岸。自从大杂院修葺之后，一改以前的破败，错落有致，整洁牢固。他便喜欢来河岸边走动，对岸的人间烟火，总能让他心情莫名愉悦。
今朝宁礼坤却不大提得起精神，宁毓承的话，在他脑中不断回荡。
“天子无为而治，是百姓之福。”
“盛世的百姓，照样吃不饱。”
“种不出一颗真正美味的桃！”
宁礼坤清楚记得，在江洲府大旱的前五年，大齐打过一次仗，那次是先帝要收复被邻国大夏夺走的西北西平府。
西平府离京城约莫三千里，原本是大齐的边关，边军驻扎在此，西平的土地都是军屯田，百姓除去种地，若遇到打仗时，还要上战场。
当地的百姓还有另外一重身份，被称作府兵。府兵则是在打仗时征召入兵营，且需要自带粮食。
西平府气候干燥严寒，一年只耕种一季春小麦。军屯种出来的粮食，无法满足边军的吃喝。
打仗时需要征兵，征兵需要粮食，于是朝廷的官员就想出了个两全其美的办法，将征召的这部分兵丁当做府兵，就不需要吃边军的粮食，朝廷无需给边军拨付粮草。
最后的结果，府兵领着大夏军进了城，西平变成了大夏的疆土。
此事成为大齐的耻辱，朝堂上下讳莫如深，从不敢提。先帝锐意进取，一心想要革除朝廷积弊，对西平府更是念念不忘，在处置了几个保守的朝臣之后，对大夏用兵，准备收复西平府。
朝廷的旨意，到达临近西平的陇南道，用朝廷的急递，足足要十五日。送一趟朝廷的旨意，除去人手钱粮，至少要跑死近二十匹马。
这只是极少的花销，兵器刀箭亦不算重要，最重要的还是粮草。无论是兵还是马，必须填饱肚皮，至少能拿得起刀箭。
战事焦灼，从预计的半年，拖到了两年还未出结果。
因着打仗，民不聊生，陇南道的杂草都比庄稼高。朝廷缺粮，只能从江南道征调。其中江洲府被收刮得最为厉害，几乎是剐肉剔骨。
大夏也苦于战事，最终退兵，还回了西平府。江州府元气大伤，好几年都没能恢复，再经历一场大旱，无异于雪上加霜。
西平府迄今仍是军屯，百姓还如以前一样，平时种地，遇到边关冲突，同样需要征召前去打仗。
他们的粮食从何而来，朝廷只当不知。宁礼坤自是一清二楚，“兵过入篦”，兵营一过，十户九空。
大齐立国之初，户部依照户帖，核计人口约莫七千八百三十二万。西平府战事前，大齐人口在八千九百万。
战事后，大齐人口在八千零三十二万。到去年为止，大齐的人口在八千两百万出头。
宁礼坤心头发寒，“一将功成万骨枯”，不算大夏的伤亡，大齐近千万的人口，就这般无声无息消失了。
“阿爹。”
宁礼坤正在出神中，听到有人唤他，抬眼看去，钱夫人在他不远处，朝着他屈膝见礼。
平时这个时辰，钱夫人正在听府中管事婆子们回事，宁礼坤诧异地问道：“你怎地来了，找我可有事？”
“府中的账目我都理好了，阿爹随时可以主持分产。”钱夫人道。
“好，你辛苦了。”宁礼坤知道钱夫人能干，并未多问，“大郎大后日便要进京，明朝你将三房的人都叫来知知堂。”
钱夫人说是，“阿爹，我还有件事要与阿爹商议。”
“你且说便是。”宁礼坤点点头道。
钱夫人暗自吸了吸气，将自己想去明明堂官庶务的想法径直道来。宁礼坤听得一愣：“你想去明明堂官庶务？”
“是，阿爹。”钱夫人不假思索承认了，“明明
堂要办算学工学，请来的先生以及他们的家眷，即将到江州府。我掌管中馈多年，无论是学堂的庶务，还是招待安排先生们，皆做过了无数次，最熟悉不过。”
宁礼坤倒不怀疑钱夫人的话，只他皱起了眉，“明明堂是学堂，出入都是男子，只几个粗使婆子在灶房帮忙。庶务上并不缺人，宁才管了这些年，你若想管，只怕不合适。”
“我明白阿爹的为难。明明堂是我们宁氏的族学，以前也没有算学工学，现今的明明堂，早已今非昔比。像是阿瑛那般，说不定，以后还会来女先生。宁才这些年做得不功不过，阿爹的确不好撤了他的差使。”
钱夫人的话，条理清楚明白，饶是宁礼坤心中虽不愿意，也不好直言回绝。
“阿爹放心，我先与阿爹提，待阿爹同意之后，我再亲自去与宁才说。大翁跟随阿爹多年，我们都将大翁当做半个长辈看，宁才也姓宁，都是一家人，自不会为难，让他吃了亏。”
对着儿媳妇，不比儿子，宁礼坤总要委婉些，不好出言训斥。且钱夫人能干，大房还要靠她操持，只能捏着鼻子，勉强答应了。
今朝毛氏不当值，宁才与长子傍晚时从明明堂回来，次子在外玩得一身汗回来，大喊着道：“阿娘。我要吃冰碗子！”
端午马上到了，毛氏正在看账，婢女芽儿看顾着在榻上爬的小女儿，闻声她放下账本，对进屋来的宁才抱怨道：“你看二郎，他成日玩得不着家，不如早些将他送去明明堂开蒙。”
宁才唔了声，不耐烦地道：“你没看到我一身一头的汗，茶呢？”
毛氏忙吩咐芽儿去准备茶水，“水井中凉着鸡头米，你提上来让他们先吃上一碗。”
芽儿应下出去了，很快她就回转来：“太太，钱夫人来了。”
毛氏愣了下，宁才也神色惊讶。宁才虽借着宁大翁的脸面，住着三进的院子，出入有车马，家中有仆从小厮伺候，到底是下人。
钱夫人身份贵重，如何能来他们的院子。宁才皱眉，来不及多想，急急起身往外走，对毛氏道：“快，快去准备茶水点心，你我出去迎一迎！”
芽儿慌忙跑去了灶房，毛氏双手无意识在衣襟上擦擦拭，四下张望，怕屋子不够气派，怠慢了钱夫人。钱氏已经转过了影壁，宁才与毛氏脸上忙堆满笑，小跑着迎上前见礼：“夫人来了，夫人稀客，夫人里面请。”
黄嬷嬷陪着钱夫人一同前来，将手上提着的礼送了过去。毛氏受宠若惊捧在怀里，脸都快笑僵了：“夫人真是客气，夫人是大忙人，请都请不来，能来坐一坐，就是给足了小的脸面。”
钱夫人笑道：“这是给你家那两个小子，囡囡的，不值几个钱，让他们拿着去玩。”
毛氏连着替儿女道谢，宁才侧身迎着钱夫人进屋，请她在上首坐下，亲自接了芽儿送来的茶水，双手奉到钱夫人面前。
钱夫人接过茶吃了两口，放在案几上，长舒了口气，道：“天气热，你们也坐着吃茶。”
毛氏见钱夫人眉眼间并无半点嫌弃之意，暗自松了口气。宁才在钱夫人下首坐下，毛氏坐在了他的左手边，思索着可要留钱夫人用饭，又一时拿不定主意。
钱夫人这尊大佛光临，他们的小院是蓬荜生辉了，就是供奉不起！
钱夫人看了眼宁才，再看向毛氏，微笑道：“我不请自来，是有事与你说。平时你要去明明堂，毛氏也要当值，我便趁着你们都在的时候走一趟，说完事我就走。”
毛氏松了口气，宁才欠身道：“夫人有事吩咐，尽快开口便是。”
“府中即将分产之事，你们应当听说了。”钱夫人看着两人道。
虽说分产之事尚未声张，毕竟宁才有宁大翁这层关系在，夫妻两人早已知晓。两人都不好多说，只陪着笑，含糊其辞了两声。
钱夫人并不在意，继续道：“分产之后，我不再管着府中一大摊子事，便得闲了。我已经同老太爷说过，前去明明堂做事，管明明堂的庶务。”
宁才的脸霎时变了，毛氏也震惊不已，夫妻两人面面相觑，宁才感到委屈又悲愤。他在明明堂做事多年，没功劳也有苦劳，钱夫人就算是主子，也不能就这般急赤白赖上门来抢！
宁才头上的汗，又开始不断冒出，呼吸急喘道：“夫人前来，是让我让出差使，可是这般？”
“你莫要急。”钱夫人声音温和，不紧不慢地道：“我是来与你商议。宁才，你在明明堂做事，加上毛氏管着灯烛，一年的月例，算上赏赐四季衣衫冰炭等一起，约莫在三百贯左右。一个下县县令明面上的俸禄，一年不过两百八十贯。你们能拿到这般多，乃是因着，我们宁氏没拿你们当外人看，老太爷没拿你们当外人看，我也不会拿你们当外人看。”
宁才脸都红了，一急就要说话，毛氏连忙拉了他一把，示意他别声张。宁才想着宁大翁对他说过，在大事上，要多听毛氏的话，他方忍住了，不甘不愿哼了声。
钱夫人只当没看到他们夫妻的动作，面带微笑继续道：“分产以后，灯烛房也要拆开，毕竟三房各管各，毛氏的差使，究竟归到哪一处，我也不清楚。只差使少了，月例肯定比不得以前。你们有两个小子要养，还有囡囡，女儿金贵，长大后嫁人，心疼女儿的父母总是舍不得，得要给囡囡备一份丰厚的嫁妆。我不拿你们当外人看，自不会看着你们吃苦受罪。”
宁才听得云里雾里，毛氏的脸色却不大好，心绪不宁。
以前钱夫人当家时，她对府中的仆从严中有宽，只要不太过分，她都睁一只眼闭一只眼。
分产之后，灯烛房各归各，二房夏夫人看似温和，却不好接近，平时基本不搭理她们。三房江夫人脾气不好，很不好相与。
钱夫人看着宁才，道：“我的陪嫁中有间布庄，虽不算顶顶大，一年下来也能赚个上百贯钱。我将这间布庄连地契屋契一并给你，你拿去好生经营，以后也吃穿不愁了。”
宁才一愣，钱夫人陪嫁的布庄，与江州府府衙只隔着两条巷子，离宁府也近，地段极好。只这间铺子，就值上百贯。关键是，钱夫人的陪嫁铺子，肯定不会变卖。
钱夫人不再多说，站起身道：“我只是提一提，你们也无需现在决定，待你们商议好之后，再给我回话便是。”
夫妻两人将钱夫人送出门，宁才站在门檐下，紧皱眉思索，只须臾间便放弃了，着急地往外走：“我去找阿爹！”
第40章 ……
宁大翁住在知知堂倒座旁的小跨院，院子独门独户，清净又自在。
伺候宁礼坤用完饭，宁大翁便回到自己的小院，要了一碟豆子，一碟白切羊肉，一碟皮冻，伴着一碗炒饼，便是他的晚餐。提壶倒了盏黄酒，美滋滋饮了一口。
上了年纪之后，一天差当下来，骨头喀嚓响，腰都直不起来。几口酒下肚，宁大翁长长舒了口气，惬意地靠在老竹椅中，竹椅跟他的老骨头般，一道咯吱响。
“阿爹，阿爹！”宁才深一脚浅一脚扎进院子，汗流浃背来到宁大翁面前，惊慌失措道：“出事了，阿爹，出大事了！”
宁大翁慢慢坐起身，眉头一皱，道：“出什么大事了，我怎地不知，你且坐下来，慢慢说。”
“唉，阿爹，钱夫人先前来了家中。”宁才一屁股坐在矮案旁的小杌子上，抬手抹了把汗，哭丧着将钱夫人来之事细细说了。
宁大翁听得眉心都皱成了一团，问道：“毛氏如何说？”
“啊？”宁才睁大了眼，满脸不解地道：“阿爹，送走钱夫人之后，我就来找你了。”
“我不是跟你说过，大事要听你娘子的主意。”宁大翁见宁才傻呆呆看着他，干脆道：“你去将毛氏一并叫来。”
宁才听话得很，当即起身朝外跑去。宁大翁看着他急吼吼的背影，皱起的眉始终不得舒展。
很快，汗水津津的宁才，与同样汗水津津的毛氏一起来了。毛氏落后宁才一步，笑容满面，恭敬又拘束地见礼。
宁大翁并非宁才亲生父亲，平时又在宁礼坤身边当差，毛氏极少见到他。对这个公爹，毛氏很是敬重且恭谨，毕竟他们一家的前程，都系在这个公爹的身上。
“坐吧，你们用过饭没有？”宁大翁温和地让他们坐，问道。
“还没用过饭，阿爹，我不饿。”宁才答道。
宁大翁道：“你不饿，你不吃便是。我让人再去那些饭菜，毛氏你坐，咱们边吃边说。”
平时在宁大翁身边听差的白术，照着吩咐去灶房提来了两碗炒饼，两叠小菜。宁才不敢吱声，赔笑着再去搬了只小杌子让毛氏坐，他跟着坐下来，主动替宁大翁斟酒。
宁大翁抿了口酒，夹了块羊肉慢悠悠嚼着，看着端坐着不动的毛氏，笑着招呼他用饭，“别拘束。吃吧。你看阿才，吃得多欢快。哪有什么大事，天塌不下来。”
宁才连惊带吓，又跑了两趟，饿得前胸贴后肚，正埋头呼噜噜苦吃，闻声只咧嘴干笑了两声。
毛氏见宁大翁并不当做回事，暗自松了口气，答了声是，挑自己面前的炒饼吃了一块。
“阿才先前都与我说了，你呢，如何以为？”宁大翁问道。
毛氏一下拽紧筷子，变得局促起来，飞快瞄了眼宁才。宁才也终于抬起头，不耐烦地道：“阿爹让你答，你自管照答就是。阿爹只会对我们好，替我们着想。要是想得不对，说得不对，阿爹不会怪你，阿爹会好生教导，你只管听着照办就是。”
宁大翁说不出什么心情，宁才孝顺听话，就是听话得过了头，万事不过自己的脑。
毛氏心道也是，宁大翁对宁才好，自己与宁才生了两儿一女，宁大翁待孙辈都不错，隔代亲，比对宁才还要关心。
“阿爹，我认为，钱夫人想要郎君的差使，拿了间铺子给郎君做补偿，钱夫人已经做得很是厚道。郎君虽姓宁，天下姓宁的多了去，宁氏宗亲众多，夫君能得明明堂的差使，宁氏宗亲中好些人暗自不满。郎君不如趁机将差使交出去，免得遭人嫉恨，能得一间铺子，以后也不愁吃穿了。”
毛氏一边说，一边暗中主意着宁大翁的反应，见他神色寻常，不时点下头，知道自己说得对了路，便继续说了下去。
“大郎二郎他们还小，大郎在明明堂读书，书读得平平，二郎快要开蒙了，三岁看到老，我看他还不如大郎。我倒是盼着他们都能高中，京城那般多侯官之人，就算侥幸高中之后，也离不开宁氏的照拂。”
宁才听不得人说儿子不好，脸色不大好看了。他先瞪一眼毛氏，再看一眼宁大翁。宁大翁未曾发话，宁才便一声不吭。
“嗯，你考虑得很周全。”宁大翁欣慰不已，瞥了眼宁才，亏他还敢不服气，真是傻人有傻福！
“我们这一家子，本都不姓宁。我有幸得老太爷照拂，阿才有幸得我捡到，只要我们踏实本分，别妄想那不该想的东西，这福分，就不会差。”
宁大翁指着宁才吃得欢快的羊肉：“你可知这羊肉，江州府城内吃得起的有几家，能让下人也跟着随便吃的主子，又有几个？”
宁才低头不做声了，当年他家乡遭了灾，父母都饿死了，他饿得奄奄一息，宁大翁陪着宁礼坤去任上时经过，见他可怜，捡了他在身边养着。
别说昂贵的羊肉，当年父母在的时候，一年到头，连猪肉都吃不到两回。
“我老了，不知还能活几年，我在，老太爷在，你们就能得一分脸面，老太爷若仙去，我还老不死，你们可能得半分脸面。”
宁大翁盯着宁才，沉声道：“我见你似乎不服气，我倒不知，你的这份不服气，究竟从何而来。”
宁才被吓住，连忙道：“阿爹，是我的错，我再也不敢了。阿爹说什么，我就听什么。”
宁大翁嗤笑一声，沉声道：“我跟你说了无数遍，让你大事上，与毛氏商量，你总是不听。毛氏比你看得清楚，就如钱夫人，比宁大郎君要聪慧能干。你是男人，男人也有不争气的，你就是那个不争气的，你就是不如毛氏！”
宁才大气不敢出，低头耷脑听训，毛氏眼观鼻鼻观心，盯着面前的案几，绝不插嘴。
宁大翁：“钱夫人对你客客气气，你就毕恭毕敬受着。钱夫人说得是，她的确拿你当自己人看，把布庄给了你，布庄地段好，人人都衣衫御寒，布庄只要你老实经营，就不会没饭吃。你拿了这间布庄，好生去给钱夫人磕个头。不止是你，你还有大郎二郎他们，若没了宁氏这颗大树，布庄你也拿不住。”
宁才不断抹汗，连连点头，“是，我都听阿爹的。”
毛氏忧心忡忡道：“阿爹，我也是这般想，钱夫人做到了仁慈义尽，仁慈之后，便是义尽。以后宁氏什么都无需做，只袖手旁观，我们宁这个姓，便什么都不是。”
宁大翁深深看了宁才一眼，暗叹了口气，再温声道：“你还是留在宁氏当差，这份关系，总要有个人在，人走茶凉，决不能断了。府上要分产，你最好能去二房当差。”
宁才一脸茫然眨眼，毛氏听得也不甚明白，她为何要去二房当差，小心翼翼问道：“阿爹，可是因着宁侍郎？”
“宁侍郎是有大好前程。”宁大翁说了句。
只宁氏最大的前程，却不在二房的宁悟明身上，而是宁毓承。
宁大翁再抿了口酒，避而不答，“你只去二房便是，其余的，你别问别打听。”
毛氏忙答是，“阿爹放心，我绝不会提一个字。”
翌日，宁才领着毛氏，一大早便去了钱夫人理事的清晖院，夫妻俩人先砰砰磕了头，再说了一堆好话，应下等下去明明堂，马上辞去差使之事，感激不尽地接了布庄。
宁礼坤一到明明堂，宁才便来找他辞去差使。宁礼坤见他并不勉强，心下疑惑不已，便多问了几句。
宁才自是不敢隐瞒，将钱夫人给他布庄补偿之事说了，期期艾艾道：“老太爷，小的娘子在灯烛处当差，这次分家，小的娘子想继续留在府上当差。”
宁大翁暗自震惊不已，当面没说什么，只说了句知道，让他先回去了。
钱夫人的大手笔，着实让宁礼坤意外。布庄是钱夫人陪嫁铺子中最稳当，最赚钱的嫁妆，大娘子二娘子出嫁，她都没舍得给她们，为了明明堂的庶务，居然说送就送了出去！
这些年当着府中中馈，钱夫人的账目干干净净，宁礼坤相信她此举，绝非为了在明明堂庶务上捞钱。
宁礼坤想不明白，在学堂走动巡视时，都禁不住思索此事。
天气热，学生课间歇息时，都围在水池边玩闹。水池的水是从明山上引下来，清澈冰凉。赵春盛鞠了捧水，嘿嘿偷笑着，想往弯腰净手的宁毓承身上泼。
突然，宁毓承站起身，手一甩，赵春盛手心的水，悉数泼在了自己的脸上。
“好你个宁七！”赵春生哇哇大叫，宁毓承朝他挥手，手上的水，全部甩在了他身上。
赵春盛跳脚躲，笑着要去抓宁毓承。宁毓承不躲不闪，压低声音道：“宁山长。”
宁山长这几个字，在明明堂就是如来佛的紧箍咒。赵春盛立刻手忙脚乱站好，眼珠子左右转得飞快，“宁山长在何处？”
宁毓承只是唬他，笑而不答，施施然离去。赵春盛迟钝着反应过来，宁毓承是在框他，顿时懊恼地大叫一声，拔腿就追。
这时，两人看到站在廊檐下的宁礼坤，赵春
盛怪叫一声，连忙俯身见礼，脚底抹油溜了。宁毓承脸上的笑容僵了下，抬手施礼，叫了声宁山长。
宁礼坤将他们的打闹看在眼里，瞪了眼宁毓承，暗骂了句小猢狲，还敢调侃叫他宁山长！
“天气热，也别贪凉玩水。”宁礼坤道。
“是，祖父。”宁毓承一如既往，熟门熟路乖巧答着。
“你大伯母要到明明堂管庶务之事，你可知道了？”宁礼坤上下打量着宁毓承，问道。
宁毓承本想说不知，见宁礼坤眼神犀利，审视地盯着他，老实地说知道，“祖父答应了？”
宁礼坤不由得重重哼了声，这件事，果真与他也脱不了干系！
“你大伯母，将布庄给了宁才。”宁礼坤简明扼要说了钱夫人找宁才之事，眉头蹙起，“你大伯母为何偏生要来明明堂做事，你可知晓？”
宁毓承答道：“大伯母究竟为何来，她未曾告诉我，我不敢随意替她回答。我的认为是，大伯母有这个本事，能者居上，再也正常不过。祖父以为奇怪，还是想不明白，祖父不若去问问祖母？”
宁礼坤听到崔老夫人，禁不住一激灵，顿时反应过来，脸色一黑，怒道：“好你个兔崽子！”
宁毓承见势不对，飞快跑了：“祖父，要上课了，我不能耽误了功课！