第71章
风如潮涌，天光青灰。
小厮通传，有来客求见，杜让从账本中抬起头：“何人？”
小厮奉上一方绣帕，杜让接过，鼻间嗅到一股淡淡酒香，他心有所动，“快请。”
话音落下，杜让又道：“来人何处？我亲自去。”
“回郎君，客人在后门。”小厮快步跟上杜让。
院门从里打开，门外一道修长身影，一身灰色布衣，戴斗笠，露出下半张脸，杜让一眼看出来人。
“快进来。”杜让激动道。
两人入了书房，杜让又惊又喜：“我真是没想到你会回来，你不去隆部了？”
孟跃摘下斗笠，温声道：“瑞朝有难，我虽是商人，但也希望能尽一份力。”
这可真是……
与杜氏的儒商之道不谋而合。
杜让脸上露出真心实意的笑，为孟跃斟茶，“不瞒连穗，我心中也是这般想的，我这边筹集粮食，不日就能送去谯城。”
孟跃闻言，眸光晃了一下，而后抬眸肃然道：“杜兄，我也要与你说这事。”
“我撞见太子心腹与大粮商贾氏来往，我恐事里有猫腻。”
“什么？”杜让迟疑，他原本向孟跃前倾的上半身也慢慢坐回，眉头紧蹙，又看一眼孟跃。
孟跃叹道：“杜兄，你我相识不过岁载，要你对我全然信任并不现实。但我还是要与你说，太子先到谯城，国之储君何等贵重，天子百官，目光聚焦。太子一路可谓畅通无阻，再贪的官也不敢在此时冒头。”
杜让深以为然，端起茶盏拨了拨茶沫，静等孟跃后文。
“然而…”孟跃话音一转，压低声音：“谯城的布粮却是颗粒有数，粥稀见人，再加上太子心腹私会大粮商，我疑邻省怕是调不来粮了。”
杜让心头一咯噔，手上的茶盏翻落，茶汤洒了他一身，他却顾不得烫，扑过来捂孟跃的唇，“你疯了，你在说什么？！”
若孟连穗所言属实，那邻省的粮去哪儿了？
不止邻省官员，京里户部都得遭殃。而太子明知此事却不举，挪移粮食的人是谁，不言而喻。
届时朝堂大清洗，储君被疑，恐动摇国势。
屋内死寂，如一汪深潭，杜让心如擂鼓，却对上孟跃平静明亮的双眸。
怎么会有人说出这么要命的话，还这么冷静。
杜让声音都在发颤：“连穗，我…我松开你，你莫…胡说…了。”
孟跃眨了眨眼，杜让缓缓松开她，孟跃弯了一下眉，给杜让一个安抚的笑：“也或许是我想多了。”
杜让也想笑笑，但他勾了勾唇也不得，实在笑不出来。
“连穗稍等，为兄失态，先行更衣。”杜让此刻需要独身静静。
孟跃坐在榻上，今日的天光算不得好，菱花窗内用纱糊了一层，光线透进来，愈发昏暗朦胧。
孟跃背对菱花窗而坐，半低着头，大半张脸都被黑暗隐匿，沉静的像一座雕塑。
屋门再次推开，脚步声响起，杜让换了一身雪白色的宽袖长袍，显得他斯文儒雅。
“让你久等了。”杜让道。
孟跃摇摇头，两人相视无言，杜让向榻而去，隔着一方小桌与孟跃并坐。
“你今日来寻我，是想让我做什么。”
孟跃抬起头，暗淡的光勾勒她流畅的侧脸，轻声道：“随大流，但凡行事都扯上一干商众，对上太子的人记得装傻充愣，不要被利益迷惑。”
她看了一眼茫然的杜让，又垂下眼，“我还有事，这就走了。”
杜让回过神来，“这么赶？好歹用顿午饭。”
孟跃起身，笑了笑：“下次罢，有缘总会相会。”
杜让微怔，随后跟着笑了一下，“你说的是。”
他看着孟跃，这会儿细细瞧，才发现眼前人眼底泛青，鬓角垂落碎发，美玉染尘，冷冽之余颇有几分古韵。
“其实，你不与我说也无妨。”他们认识的日子这样浅，竟值得人这般奔波为他。
杜让心头像揣了一个火栗子，滚烫一片，他上前拥住孟跃，低声唤：“连穗，你的情我记心里了。多谢。”
孟跃身子微僵，随后又强迫自己放松，敷衍的拍了拍杜让的背。
杜让松开她，双眸定定望着孟跃：“连穗，我今日才知了倾盖如故，白首如新。上苍当真厚待我。”
孟跃轻笑。
随后，她离开江州，一人一马穿梭秋风夜露，马蹄踏过泥泞，枯叶盘旋飞舞，不沾她身。
孟跃赶回谯城，混在灾民里。
正逢午时，她跟着灾民去打饭，锅里熬着稠粥，孟跃吃了一口，糙米中夹杂今年的新米和青菜。
周围一片欢喜，孟跃心头发沉，前些日子，灾民吃的都是糙米，那时粥很稀。
江南的大商人都是不见兔子不撒鹰，这么快供应粮食，不知道太子许了什么重利。
孟跃随着人群离去，忽而一阵喧哗，孩童的哭闹和抱不平之声。
孟跃看去，尖嘴猴腮的男人正在抢一个五六岁孩童手里的粥，这里离官差很远了。
稚童一直哭，“那是给我阿娘的，她病了，我带给她的…”
男人听的烦躁，抬脚就踹，脚没落到孩童身上，却哎哟哎哟叫唤，旁边滚了一颗鸡子大小的石头。
“哪个王八蛋偷袭我。”
“是‘他’。”一个吊梢眼的半大小子指向孟跃，以尖嘴猴腮男为首，另一个敦实男加吊梢眼，三个人把孟跃包围。
“小子，今天叫你吃个教训，逞英雄要付出代价。”
“一起上——”
吊梢眼和敦实男左右包抄，打算架住孟跃双臂，尖嘴猴腮男正面攻击。
然而孟跃双手使了个巧劲儿，胳膊如灵蛇一般挣脱，双手撑在两人肩头，整个人腾飞而起，一脚上踢尖嘴猴腮男下巴，咔吧一声响，男人向后仰去，嘴里吐出血沫，飞滚两颗牙。
尖嘴猴腮男脑瓜子嗡嗡，半天爬不起来。
左右两人都傻了，还没反应过来，面前一股力拉扯，孟跃退开，这两人面对面撞了一嘴巴血。
周围百姓纷纷叫好，小孩儿也不哭了，跟着用力拍手。
“臭小子。”尖嘴猴腮男终于爬起来，像一头牛冲向孟跃，却见孟跃闪身一避，同时脚一勾，那人摔了个嘴啃泥，再次吐出一颗牙。
叫好声更甚。
人群外，侍卫小头领望向马车内的青年，轻声问：“十七殿下，咱们要不要上前抓捕贼人。”
十七皇子好整以暇望着，“好戏正酣，你们捣什么乱。”
小头领止了声，目光落在孟跃身上，心想这人是个好苗子，回头可以把人招进来。
那厢孟跃解决了尖嘴猴腮男，正欲解决另外两个，谁知那吊梢眼半大小子撒来一把泥，孟跃不小心被溅到一些，她下意识拨开面前乱糟糟的头发，露出一张英气十足的脸。
原本看好戏的十七皇子顿时握紧手，一张艳丽如牡丹的面皮紧紧绷着，眼神晦暗难明。
小头领微惧，“殿下？”
十七皇子低低笑出声，忽而落了车帘，长长呼出一口气。他下马车，径直往人群中去。
孟跃将三人撂倒，确定三人半日内跑不远。
她打算跟顾珩知会一声，把这三人抓走，否则孟跃离开后，难保这三人不会迁怒小孩。
倏地，平地惊雷炸响般，十七皇子陌生又熟悉的声音传来：“欺压弱小，聚众闹事，给本殿抓起来。”
孟跃眼皮一跳，想跑却是晚了，两名侍卫拦在她跟前，“义士，十七殿下有请。”
孟跃：………
孟跃稳了稳心神，她还惦记小孩，恳请十七皇子医治小孩的阿娘。
十七皇子欣然应允。
孟跃抱拳道：“多谢殿下。”
十七皇子笑眯眯看着她，把孟跃带上自己马车。
孟跃推辞：“草民卑贱之身，恐污了殿下………”
十七皇子拽住她手腕，虽是笑着，眼神危险：“本殿命令你上车。”
孟跃看他一眼，飞快垂下眼，上了马车也贴着一角坐着。
十七皇子上下打量她，兴味十足：“听你的口音，是江南人士？”
孟跃应是。
十七皇子问孟跃：“你叫什么名字，家住何处？”
孟跃心念电转，道：“草民姓陆，单名一个穗。家里开了一个小粮食铺子，可惜………”她止了声。
十七皇子从描金填漆小桌上，取了一枚话李缓缓嚼着，酸、甜、咸、甘数种滋味在口中迸裂开来。
他神情不变，少顷，将话李咽下肚。
他微微一笑，眉眼都舒展开，仿若海棠盛开，“陆穗，你很像我的一位故人。”
孟跃微顿，十七皇子并没有跟着她的话题走。
孟跃扯了扯唇角，含糊应对。
十七皇子也不恼：“你年岁几何。”
孟跃随口胡诌：“回殿下，草民二十有五。”
“喔？”十七皇子声音轻扬，“比本殿大了好几岁。本殿今岁十八，还未及冠。”
孟跃自认是个健谈的，但此刻却是接不了茬，愣愣点头。
十七皇子将一碟话李递过去：“味道很好，你也尝尝。”
孟跃道：“十七殿下，草民卑贱……”
十七皇子沉声：“本殿命令你吃。”
孟跃抬起手，在白玉镶金的碟子边缘，捻了一颗话李吃着，又甜又酸的味道，激的她微微皱眉。
十七皇子笑问：“吃不惯？”
孟跃斟酌用词，“从前不怎么吃。”
“往后多吃几回就吃惯了。”十七皇子把碟子放回桌上，后背靠着车壁，矜贵强势：“你家里是粮商，怎么只你一人了。”
他把之前岔开的话题续回来了。
孟跃眼睫半垂，眉宇间涌上一层哀色，“都没了。”旁的却是不说了，任人想象。
十七皇子也不问了，两刻钟后，马车停下，孟跃发现不是刺史府。
十七皇子看向车内迟迟不下的孟跃，轻笑：“陆穗，愣着做什么，跟上。”
院子是典型的苏式园林风格，轻盈素雅。
十七皇子所过之处，仆人恭敬行礼。
孟跃被十七皇子带进二门，仆人都散了一般，孟跃指尖蜷缩，她站在原地，唤道：“十七殿下。”
十七皇子回身看她，两人一前一后站在廊下，正是午后，日光最盛，将大半个廊道都映的清透。
可是四下无他人，唯有她与十七皇子对望，天高地阔，寂静冷清，她仿若被野兽锁定。
十七皇子看见她绷紧的身子，似笑非笑：“你这般怕本殿做甚，本殿又不吃人。”
孟跃示弱，她神色惶惶，不安的捏着自己手指，道：“殿下身份高贵，草民身份低微，草民不知殿下想要草民做什么，草民…害怕……”
廊下传来轻笑，十七皇子生的很漂亮，貌若好女，容姿研丽，堆金砌玉养出来的金贵人，他同顾珩是完全不一样的风情。
一个艳丽危险，琢磨不定。一个清丽无双，百般柔情。
十七皇子看着孟跃，眼尾微扬，锐利夺人，他说：“本殿喜欢你，往后你就跟在本殿身边伺候，保你荣华富贵享不尽。”
孟跃一个字也不信，却是做出诚惶诚恐的模样，“殿下，草民不值………”
“你不是想申冤报仇？”十七皇子轻飘飘一句反问，阻了孟跃的拒绝。
孟跃倏地抬眸，十七皇子挑眉：“你在车内同本殿说的话，难道不是暗示你有冤情？”
孟跃张了张嘴，哑口无声。
十七皇子缓缓靠近她，孟跃步步后退，直到她后背抵着墙，退无可退，一只手抚过她的脸，轻柔擦掉她左脸的泥尘，“男装扮的不错，可惜遇着了我。”
十七皇子收回手，大笑离去，孟跃权衡一二，咬咬牙跟上。
第72章
正房布置不同于园林的玲珑，入门一块巨大的牡丹纹羊毛地毯，大门左右各置一对落地海棠红花瓶，正门上首置百鸟朝凤彩绣座屏，两侧一对玳瑁宫扇，下放大红酸枝木栅足案，案前半人高的鎏金凤首青铜熏炉缓缓烘着热意香气，怎一个奢华了得。
屋内摆设与园林背道而驰，孟跃猜测是十七皇子亲自改设。
十七皇子在案前盘腿坐，睨了孟跃一眼：“沏茶。”
孟跃应是，她手上利落，将茶水奉上，敛目退之一侧，没了那沉静稳重的眸光，十七皇子发现她的五官十分俊秀，犹如美玉，秀丽温润。
十七皇子看着她，喝了一口茶：“茶水太凉。”
孟跃退出门，寻了人问明小厨房，须臾她快步取热水回来，重新沏茶。
十七皇子拽住她手腕，孟跃只得在案边跪坐：“不知殿下还有何吩咐。”
十七皇子上身微微前倾，手肘抵在案上，单手托腮：“茶水太烫，暂时喝不成。你且说说你的冤情。”
孟跃拿捏不准他的心思，斟酌用词，孟跃自述是江南某地一个小粮商之女，与人成婚，谁知大粮商贾氏仗着家大业大，侵吞他们家产，陆家本欲上告，不想洪水先来，贾氏趁机杀了她家人。
“如今贾氏与太子门下勾连，草民委实迷茫。”孟跃红着眼道：“恳请十七殿下为草民做主。”
十七皇子面带遗憾，“你成婚了啊。”
孟跃：………
孟跃应是。
十七皇子单手握着盖子拨动，茶盖与茶盏轻轻相击，发出清鸣之声，“那你现在是寡妇？”
那声音听不出什么情绪，孟跃仍然应是。
十七皇子将盖子重新合拢，发出一声脆响，有些怨念，“你年纪那么大，还是个寡妇，除了本殿不计前嫌，谁还会喜欢你。”
孟跃忽然后悔跟着十七皇子走，世间法子有百种，她却选择吃力不讨好的那种。
孟跃谋划逃离，却感觉手上一热，十七皇子握住她的手，眉梢带笑：“我骗你的，我对你一见钟情，一点都不嫌弃你喔。”
他眉眼弯弯，面庞白皙，笑起来又乖又软，孟跃却总感觉十七皇子随时能咬她一口。
仆人在门外唤，十七皇子对孟跃道：“去沐浴更衣。”
孟跃行礼退下，她被仆人带去厢房。
两个大力婆子用力搓洗她，孟跃感觉皮肉都要搓掉了，她冷了脸，“出去。”
婆子皮笑肉不笑，“娘子安分些，否则殿下知晓了………”
孟跃沉声：“殿下知道你这么苛待我，会先打你三十板子，你信不信。”
她理直气壮，气势太足，俩婆子对视一眼，到底是怕了，讪讪退下。
孟跃快速冲洗，衣挂上挂着鹅黄色襦裙，胸口银绣如意纹，外套绛红色宽袖衫，下摆处大片牡丹花纹，金线滚边。
太华丽了。孟跃看着铜镜里的自己。她惯作男装，冷不丁打扮，很是陌生。
孟跃离开铜镜，用毛巾将湿发擦的半干，扯了丝带将头发半束，不施粉黛，重新回到正房。
十七皇子听见脚步声，下意识望去，一道婉约清丽的身影映入眼帘，玉骨不染俗，凌波仙子醉红尘。
十七皇子握着茶盏的手缓缓收紧，连指甲盖都泛起青白。
孟跃上前行礼，十七皇子仔细打量孟跃：“跟我想的一模一样。”
他拉着孟跃的手在案边坐下，“本殿听了你的故事，也给你讲一个故事。”
“本殿从前身边有一个大宫人，名叫悦儿，聪慧过人，体贴周到，可惜被奸人所害。她死后，本殿日日夜夜都念着她，脑海中描摹她的模样，一颦一笑，一举一动。”
“从来没有一个人………”十七皇子偏头看向孟跃，抬手抚着孟跃的湿发，触感冰冷，他笑容更冷冽：“让本殿如此印象之深。”
孟跃垂下眼，身子紧绷，余光留意十七皇子。危机时刻，她也只能挟持十七皇子逃命。
忽然，孟跃肩头一沉，十七皇子偏头搁在她肩上，“穗儿，本殿替你沉冤，你要一心一意跟着本殿。”
孟跃含糊应声。
那厢，十六皇子久等不着孟跃传信儿，暗暗焦急，派小全子私下打探，“巧遇”孟跃的人。
“孟姑娘在十七皇子身边…那…”那他们殿下怎么办？小全子怀疑自我。
他怎么跟十六殿下汇报？！
然而小全子预想十六皇子的愤怒没有出现，十六皇子道：“她是受人挟持，身不由己，我得救她。”
次日一早，十六皇子向十七皇子别居的小院发出请帖，道有要事相商，请十七皇子出门一叙，十七皇子看过请帖，笑出了声。
心腹疑惑：“殿下，十六皇子是不是别有用心。”
“是啊，他别有用心。”十七皇子随手把请帖扔了，一路回到后院，孟跃正在屋里看书，听见动静回头望来。
她垂首见礼：“见过殿下。”
十七皇子向孟跃行去：“你真是好手段，在本殿眼皮底下，都把消息传出去了。”
他狠狠掐住孟跃下巴，俯身逼近：“你以为十六能把你救出去，你俩做对活鸳鸯？别做梦了。”
他抬手向孟跃衣襟而去，孟跃抬手抵挡，越过十七皇子向门外去，才发现屋门不知何时关上。
身后，十七皇子一脚踹她腿弯，孟跃顺势向前滚，卸了力道。
她就地滚了两圈，迅速站起，与十七皇子对峙。
孟跃道：“你早认出我了。”笃定语气。
十七皇子眯眼笑。
孟跃皱眉，她当初与十七皇子不过几面之缘，没怎么近距离接触，竟然有人熟悉她至此。
十七皇子好整以暇望着她，“让本殿想想，你现在会怎么做？故伎重演，以死相逼？”
不等孟跃回答，十七皇子哈哈大笑，又瞬间敛了笑，冷声道：“那你就去死，本殿会向父皇上报，说你是我此生挚爱，追封你为本殿的侧妃。你也不枉此生了。”
孟跃冷笑，“我为什么要死。”
他们说话的功夫，门口一直没有动静，孟跃心里有了结论，十七皇子自负依旧。
她略松了口气，倏地进攻，与十七皇子交手，两人拳脚相击间，十七皇子又露出笑，他躲过孟跃的拳头，快速靠近，“你身上是山茶花香，与本殿的熏香一样，你猜十六会怎么想。”
孟跃提膝攻他下三路，被十七皇子阻挡，然而十七皇子却疏忽了上半身防守，巴掌裹携香风甩在他脸上，清脆的一声响，十七皇子白皙的脸浮现红痕。
他退开几步，不敢置信地捂着脸，失声道：“从来没人打过本殿的脸。”
当初孟跃诈死，十七皇子被罚，也只是禁足，没挨过巴掌。
孟跃双眸淡淡，“现在体验过了。”
“！！”十七皇子的手探向腰间，一道鞭子如灵蛇袭来，那是用钢丝混着牛皮编织而成的长鞭，末端坠着铜杆，甩来时候，带着凛凛破空声。
孟跃闪身躲开，身后的博古架四分五裂，上面的玉器摆件碎了一地。
她瞳孔一缩。
十七皇子咬牙：“看你往哪儿跑。”
他快步上前，屋子太窄，孟跃一边扔花瓶盆栽抵挡，引着十七皇子入内室。
她穿过珠帘，钢鞭紧跟而至，将珠帘缠成一串，这短暂的停顿，孟跃回身而来，空手夺过鞭梢，手腕一翻，手里将鞭子绕了几圈。
十七皇子一时夺不过，而孟跃快步袭来，近了十七皇子的身，两指扣住十七皇子手腕，卸了他力道，成功夺了鞭子。
两人攻守易型。
十七皇子退后几步，他看着孟跃，随后又笑了，“你若杀了我，别说你，十六也得给我陪葬。”
孟跃目光一直留意屋门，道：“我没有要杀你。”
她只是拖延时间，然而盛怒的十七皇子仿佛被安抚了，软了语气，有些委屈：“你居然打我的脸。”
孟跃：“………我只是防身，情非得已。”
她想跳窗离去，被十七皇子看穿意图，十七皇子幽幽道：“我派了重兵把守，纵使你吕布再世，也别想逃出去。”
孟跃眸光微暗，她扔了手中长鞭，“十七皇子，其实你我并没有深仇大恨。何必不死不休。”
十七皇子控诉：“因为你诈死，我被禁足三年，坏了名声，你说没有仇恨？”
他那样生气，面颊都因为愤怒晕了红，艳丽若牡丹，但紧跟着话锋一转，“不过谁让本殿喜欢你，你在本殿身边乖乖伺候三年，便抵了这债。怎么样，是不是很划算。”
孟跃一副意动模样，她靠近十七皇子，两人已经很近了。
仅三步距离，孟跃忽然拔了头上簪子，抵在十七皇子白皙的颈子，“放我走。”
十七皇子漂亮的脸上，浮现失望，“悦儿，你又骗了我。你刚才还说不会杀我。”
孟跃道：“不，我只想活命，不想杀你。”
十七皇子叹息。
孟跃眉头微蹙，总觉得十七皇子此刻过分配合，都有些乖巧了。
忽然，她指尖颤抖，差点握不住簪子，十七皇子笑盈盈道：“是不是觉得手上没力了。”
叮当声响，簪子落地。
十七皇子将孟跃揽入怀中，孟跃一边推拒他，一边看向扔在墙角的钢鞭。
她虚弱道：“鞭子…有毒……”
“是啊。”十七皇子握着她中毒的右手，掌心紫红，十七皇子轻轻摩挲，忽然手下用力，按在伤处。
“唔啊……”孟跃吃痛闷哼出声，苍白的额头沁出细汗。
十七皇子温柔的抚摸她的脸，“现在，你该想办法求本殿放过你。”
孟跃低低喘着气，缓了一会儿，抬眸：“太子卖官鬻爵。”
十七皇子脸上得意的笑顿住，孟跃道：“我的身份是假的，经历是假的，唯独看见太子的人与大粮商接触是真的。十七殿下，你那么聪明，其实也有预料是不是。”
十七皇子不语，屋内一片狼藉，日头高悬，光透过格形窗棂洒进来，投下明明暗暗的光影。
孟跃右手钝钝的痛，脑子也跟着眩晕，她咬了咬舌尖，强撑：“殿下，我自认还有几分聪明，还请殿下给我一个将功赎罪的机会。”
“
十七皇子挑眉。
孟跃继续道：“我如今已经中毒，天地之大，我只能留在殿下身边，哪怕为了活命，我也会唯殿下马首是瞻。
这话搔到十七皇子痒处，他暂时被说服了。
十七皇子给孟跃喂了一颗药，将孟跃打横抱起，穿过内室放在榻上，居高临下道：“你最好说到做到，否则，哼。”
他打开屋门，命人进屋收拾，决定会一会十六，一人匆匆而来，“十七殿下，四殿下遇刺了。”
“什么？！”十七皇子立刻带人前去救援。
他前脚刚走，后脚院内起火，院中喧哗，屋门再次被打开，孟跃强迫自己睁眼，却只看见一道模糊身影。
“跃跃，我来了。”
孟跃彻底昏死过去，等她再醒来已是黄昏，身处废弃庙中。
好一会儿，她眼中才映出清晰篝火，顾珩摸了摸她的额头，“退热了。”
孟跃脑子迟钝，试探唤：“顾珩？”
“是我。”顾珩忍不住亲亲她的额头，愧疚不已：“对不起跃跃，是我来晚了。”
孟跃身心一松，勾唇笑道：“来的不晚，刚刚好。”
顾珩取了温水和饼子，扶着孟跃半坐起身，喂孟跃吃下。
用过食物，孟跃才看了看右手绑带。
顾珩握住她的手，“你右手带毒。时间紧，我只能划开皮肤放血。”
孟跃眨眼，夸他：“真聪明，”
顾珩想要笑一下，可是垂眸，眼泪砸在孟跃的掌心，浸湿绑带。
“对不起跃跃，是我故意给十七写帖子激怒他，才害你受罪，对不起。”他泪湿满面，如雨后梨花，惹人垂怜。
孟跃抬起左手，温柔的为他擦去泪水：“我都懂。”
“阿珩，我有些冷，你抱抱我。”
顾珩从后面紧紧抱住她，两人相依偎。孟跃嗅闻到顾珩身上淡淡的草木香，感到安心，“你给十七皇子下请帖，是想确认我的位置罢。”
顾珩轻轻应了一声。
顾珩了解十七皇子，他知道他这封请帖下去，会让十七皇子多想，转而去找孟跃麻烦。十七皇子如果把孟跃藏在他处，肯定会离开小院。反之亦然。
十六皇子本就负责后勤，对灾民的情况了如指掌。
他引导灾民里面的生事者袭击四皇子，引走十七皇子。同时派心腹扮作和尚，佯攻十五皇子和十三皇子，他也假装被流民袭击，从而失踪。
这才得以抽身营救孟跃，他略通岐黄之术，暂时为孟跃压制毒性。
“幸好，我前些日子安置一位杏林圣手，他肯定能救你。”
顾珩压着后怕，尽量语气轻松，孟跃听着他细细道来，由衷道：“阿珩，你真是妥帖。”
她念及自己，“我……”
她被十七皇子发现了，原想着将错就错，利用十七皇子查清太子同大粮商交易了什么。
她对十七皇子说太子卖官鬻爵，是诓十七皇子。
这又非皇朝末年，哪里就走到这一步了。
孟跃叹道：“我低估了十七皇子。”
她说出十七皇子那根带毒钢鞭之事。
十六皇子眼里闪过一抹戾意，他垂下眼，淡淡道：“应该是十七禁足期间捣腾的。”
当年孟跃诈死，十七皇子受罚，牵连他母妃和两个哥哥。
但齐妃和四皇子七皇子没有迁怒十七皇子，反而趁承元帝怒火稍歇，给十七皇子送了不少解闷的玩意儿。
第73章
秋意浓，露更重。
破庙简单修缮过，挡住夜风却挡不住山中寒意，但孟跃却不觉冷，身前火堆烧的旺，顾珩披着狐裘将她整个人揽入怀中，寒冷都被隔绝了去。
她这会儿没有睡意，蜷缩一下指尖，问：“你怎么想着让人假作僧人偷袭？”
顾珩用脸蹭蹭她的额头，忍不住又亲了亲，“有人想浑水摸鱼，我偏要把他她扯到太阳下。”
上有所好，下必甚焉。
京城接二连三建庙，其他地方更甚。
此次谯城水患，有大户捐钱，却不是以往那般布粥造棚，而是捐钱造庙。
百姓遇祸，心中迷茫脆弱，被僧人三言两语哄的出家。
孟跃微微垂眸，漆黑眼睫在眼下投下浅浅阴影，她在狐裘下握住顾珩的手，指尖摩挲：“庙建了，长长久久在那儿，往后逢人问起，便能提一句某某人出钱，有大善心。若是布粥造棚，灾过了，这些施的恩也都散了。”
这算不得什么稀罕事，前人玩剩下的。
火堆中的枯枝爆裂出声，蹿起火星子。
顾珩倾身，从狐裘中伸出手，用长棍拨了拨火堆，火焰更盛。
他道：“于灾民而言，朝廷对庙宇僧人优待，免赋税徭役，好些百姓此番遭难，磨了心气儿，想着出家过的轻松些。”
但这只是开始，等灾情后，官府重新丈量土地，登记造册，定会有乡绅富贾把田地挂靠庙宇名下。
孟跃回想起向她定购马匹的僧人，心头发沉。
两人不知不觉聊的多了，孟跃的声音里也有了困意，顾珩轻拍她的肩，哼着不知名的曲儿哄她入睡。
孟跃耷下眼皮，睡了过去。
庙内寂静，顾珩脸上最后一丝温情退去，橙黄色的火光映出他冰冷森寒的脸。
他静坐许久，期间庙外侍卫又送来干枝，添了火，恭敬退下。
直到后半夜，顾珩才歇下。
那厢谯城中，十五皇子到处寻找十六皇子，不顾疲惫，被看不过去的十三皇子强行带回刺史府。
相比刺史府的喧哗，别院如古潭死寂。
十七皇子静坐在孟跃住过的屋子，垂着头，面无表情，一星灯火浅浅亮起微光，勉强驱散黑暗，给他身上镀了一层暗黄色的光，将他白皙的肌肤映的昏黄，犹如铜像。
而他周围，一地狼藉中浸着暗色血迹。
他看见安然无恙的四皇子时，就知道中计了，急匆匆带兵赶回，却已晚了。
孟跃不见了。
他盛怒之下，杀了看守孟跃的侍卫，鲜血飞溅他面上，身上，犹如玉面罗刹。
又一次。
又一次，他以为胜券在握时，被人狠狠甩了一巴掌。
十七皇子抬手抚摸脸，孟跃扇过的地方，辣辣作痛。
夜色寥寥，漫漫无边。
门口侍卫如木桩守着，不敢相劝。
夜越来越冷，终于，浓墨般的夜色渐渐退去，天边露出一点青灰。
屋门从里面打开，十七皇子面色苍白，脸颊上的指印愈发明显，他缓缓抬起头，两侧碎发凌乱，双目泛红。
侍卫迟疑唤：“殿下。”
十七皇子遥看天边，可一可二不再三。
悦儿，你又骗了我。我会找到你，杀了你。
死人才不会骗人。
屋门重重关上，十七皇子头也不回的扎入长廊。
树梢上的飞鸟四下张望，拍拍翅膀飞走，一路出城，没入山林。
庙外传来响动，顾珩瞬间睁开眼，眼神清明。
侍卫提着一名蒙眼老大夫，连夜将人从城内带出。
“老先生，得罪。”顾珩轻声道。
陶大夫哼了一声。
这点响动也惊醒孟跃，她看见面前蒙眼的老者，又看一眼顾珩，心下明了。
多谢，她做口型。
陶大夫缓缓蹲下，盘坐在地，为孟跃号脉。
庙内寂静无声，陶大夫双唇紧抿，哪怕用布蒙了眼，也能感受到他的凝重和严肃。
顾珩忍不住开口询问：“老先生，如何？”
陶大夫收回手，言简意赅：“老夫要看看伤口。”
顾珩从衣摆削了一块布，一分为二，蒙住他和孟跃的头脸，这才令人取了陶大夫眼上黑布。
陶大夫先看周围环境，竟是破庙中，随后看向孟跃和顾珩，目光在顾珩身上停留的久了些。
顾珩微微侧首。
陶大夫收回目光，扯开孟跃右掌的布，看着淤紫的伤口，眉头紧蹙。
孟跃试探问：“这毒很难解？”
她当时握住鞭子，手上缠了几道，但接触时间算不得长。
孟跃脑海里划过古代毒物，多是重金属和毒虫毒蛇。
她伤口淤紫，毒发快，这两样症状……
孟跃一时难以归类。
陶大夫语气沉重：“此毒乃五毒混制其他毒物炼制，十分刁钻，娘子幸在中毒初期，有两种法子能解。”
他看着孟跃的眼睛，“第一种法子是慢慢调理，但此毒混杂，期间有什么变化难以预料。”
“第二种呢？”孟跃平静问。
陶大夫默了默，道：“第二种法子，是以毒攻毒。”
顾珩不太赞同，以毒攻毒最易伤身，可陶大夫的顾虑也不是没有道理。
他此刻对十七皇子当真起了杀心。
孟跃却是瞬间有了决断，问：“不知老先生有几分把握。”
陶大夫道：“七成把握。”
顾珩听话听音，见孟跃有了决断，心中慌乱，“老先生，若我寻来解药呢？”
不等陶大夫回答，孟跃淡淡道：“纵使你舍出利益，弃了尊严，向那人讨要，他也不会肯。”
顿了顿，孟跃嗤笑：“说不得他把解药全毁了。”
顾珩张了张口，却哑口无言。
破庙位于山中，江南之地物丰雨沛，秋日里寻毒物算不得难事。
未至晌午，侍卫们将东西备齐，庙中上空升起袅袅药雾。
药汤入桶，孟跃仅着抹胸亵裤坐于桶中，陶大夫为孟跃施针，顾珩打下手，陶大夫有些诧异，但什么也没问，就像他对孟跃身上的旧伤视若无睹。
笼子里传来令人头皮发麻的窸窣声，是蝎子。
陶大夫取了一只蝎子，在顾珩紧张的目光下，放到孟跃右手小臂。
蝎尾张牙舞爪甩动，刺破皮肤，蛰入肉里，孟跃浑身都绷紧了。
蝎毒抗凝，孟跃感觉一直钝痛麻木的右臂，似乎没那么麻了。
很快又一只蝎子落在她手腕，蝎尾摆动间狠狠蛰去。
“唔……”孟跃面色逐渐苍白，额头渗出细汗。顾珩心疼不已，取了方帕让孟跃咬着，孟跃摇头拒了。
陶大夫调动施针位置，双目如炬，又从竹篓中取出一物……
侍卫们在庙外远远守着，良久，庙内传出短暂的痛呼，孟跃哇地吐出淤血。
右手掌心再次渗血，在最初的淤血后，终于变成鲜红色。
孟跃无力倒在桶壁上，虚弱道：“多谢老先生。今日救命之恩，他日必定重谢。”
陶大夫看她一眼，嘴唇微动，又紧紧合上。
顾珩为孟跃号脉，确认毒解了，令侍卫蒙上陶大夫的眼，送他回城。
庙内孟跃力尽，顾珩告了一声得罪，为孟跃换衣，看见她憔悴的模样心疼不已。
孟跃缓了一口气，反过来安慰他，又道：“如今我没事了，你快回罢。”
顾珩不愿，孟跃叹道：“不要在此时犯倔，你听我说……”
下午申时一刻，十五皇子在流民中找到狼狈的弟弟，他围着十六皇子转了一圈，又摸摸十六皇子的胳膊腿儿，这才把十六皇子抱了满怀，哽咽道：“你没事太好了。”
顾珩回抱住他：“十五哥，让你担忧了。”
他们回到刺史府，太子欣慰的拍拍十六皇子的肩，“平安回来就好，往后行事小心些。”
十六皇子负责后勤，此次变故追究起来，十六皇子难脱责任。太子如此说，就是不追究了。
十六皇子感激道谢。
厅内的十七皇子看这两人惺惺作态，冷冷一笑。
这一笑叫十五皇子看见，十五皇子横眉冷目：“十七，你笑什么。”
十七皇子微笑，纯良无辜：“十六皇兄平安回来，我替他高兴。”
四皇子波澜不惊道：“十五，十六安然无事，你也松松心神。”话意叫十五皇子不要一惊一乍。
十五皇子哼哼唧唧，牢牢守在十六皇子身边。
八皇子目光在十七皇子和十六皇子之间徘徊，眸光闪烁。
十六皇子握住十五皇子的手，轻声问：“十五哥，不知你们抓住贼人没有？”
十三皇子插话：“抓了几个，都是本地混子，打了三十板子丢牢里了。”
“倒是跑了好些个和尚，如今抓不着。”十五皇子说起正事，深沉肃杀，“我派人去临时庙棚搜寻，那群僧人扯什么放下屠刀立地成佛，笑话！那要官府律法做甚。”
“按我的意思，把这些僧人抓去耕地，省得说些乱七八糟的混账话。”
“行事哪有你这样霸道的。”太子无奈，劝了十五皇子几句，话锋一转，他令十六皇子把后勤交给八皇子负责。
十五皇子刚要反驳，十六皇子捏了捏他的手，阻止他。
八皇子挑了挑眉，接下差事。
随后一行人退出议事厅，行至前院，眼看要走出刺史府大门，十七皇子叫住十六皇子：“你之前下的请帖，还做数否？”
十六皇子应声。
十七皇子道：“择日不如撞日，今晚你来别院寻我。”
十五皇子插入两人中间，把十六皇子挡身后，警惕的看着十七皇子。
十七皇子眼眸弯弯，眼里却没有笑意，“十五，你真是单纯到了极点。”蠢的叫人生厌。
他抬脚出府，四皇子紧跟其后，上了十七皇子的马车，肃了脸：“你想做什么。”
“没什么。”十七皇子从暗格里取出一个油纸包，里面放着话李，他递到四皇子跟前，“要是不要？”
四皇子拒了。
十七皇子捻了一颗话李放嘴里，咸甜酸滋味迸裂舌尖，四皇子看他一眼，眉中隐忧。
傍晚，十六皇子准时赴约，仆人引路：“十七殿下在后院亭内温酒等您。”
院里空旷冷清，一路走来，只有零星几盏石灯，昏昏沉沉，不叫看不见脚下路。
入了后院，远远看见亭子。
仆人却不知去向，十六皇子抬脚行去，脚步声在寂静院里十分明显。
隔着十几步路，十七皇子半坐亭内，手里握着酒杯搭着膝头，晃了晃，笑的恶劣：“解药，我全倒池子里喂鱼了。”
十六皇子立在芙蓉花树下，冷眼俯视他，“那你叫我过来作甚。”
“你把她给我，我可以慢慢治她，我配的毒，只有我能解。”十七皇子忽然起身，他起的太急，带翻矮案上的酒壶，滴里当啷滚落，酒水顺着案淅沥沥滴落，满亭酒香。
十七皇子浑不在乎，赤脚向十六皇子行去，痴痴念着：“你把她给我，十六。”
两人立在花树下，本就不亮的光晕被树影遮挡，十六皇子敛目低声，“我来，是为了告诉你，我和跃跃是两情相悦，情比金坚。你这个外来者永远介入不了我们。”
十七皇子敛了笑，冷冷瞪着他，倏地挥拳砸去，十六皇子闪身避开。
“十七，住手！”四皇子匆匆赶来，将十七皇子拉开，一边留意十六皇子。
树影婆娑，十六站在阴影里，有种脱离尘世的疏离，头顶芙蓉花开，他仿若修炼成人的精怪，正看着误入林中的人。
说不清道不明的眸光。
四皇子心中怪异，他拦住弟弟，对十六皇子歉意。
十七皇子不服：“你跟他道歉干什么，他……”
“十七！”四皇子厉声喝道，面寒如霜，身上裹着凛冽寒意，颇为慑人。兄弟俩对视，十七皇子败下阵来，不情不愿服软。
四皇子喝道：“来人，送十六皇子回刺史府。”
院门处，十六皇子遇见赶来的十五皇子和十三皇子。
十五皇子带着他十六弟上马车，行远了，他道：“十七心眼子多，你别单独跟他处。”
十六皇子点头应是，乖的不行。
十三皇子有些纳罕，又好奇十六跟十七之间的事，旁敲侧击，然而一无所获。
那厢四皇子也从十七皇子口中问不出。
十七皇子不愿意说，他身边的人也嘴严，四皇子只好作罢。
他警告十七皇子：“我不管你跟十六有什么恩怨，现在救灾期间，都给我安分些。”
十七皇子憋屈应是。
他送走四皇子，一个人回到后院，十六皇子的话像毒针扎入他心中，叫他钻心蚀骨，夜不能寐。
十七皇子派人监视十六皇子，时时盯着。
而孟跃终于寻着机会，与她的人联络上。
一连串不顺中，刘生那边传了好消息，目前刘生初步取得太子信任。
这实在是个好消息。
但有人欢喜有人怨。
临时搭建的庙棚内，不见僧人慈悲，只见怒目圆睁，“谁让你们动手！现在打草惊蛇，完全坏了主子计划，一群蠢货！”
第74章
日子一天比一天冷了，谯城不见萧瑟冷意，反而如火如荼。
城内污水排出，陆陆续续有商人到来。灾后重建，素来是笔大买卖。
杜氏身为江州三大家族之一，杜让此次也来了，他还想着寻找孟跃，没想到孟跃主动找上门。
杜让赶紧将人带进正房，挥退仆人。
“连穗！”杜让惊喜的抱住她。
孟跃拍拍他的胳膊，半真半假揶揄：“你怎的这般肉麻，动不动就抱，纵是儿郎，也实在腻歪了。”
杜让哈哈大笑，半点不见儒雅。
两人在栅足案两侧盘腿坐，杜让为孟跃倒水，“秋日凉，就不饮茶了，尝尝这香茅饮。”
孟跃浅尝辄止，与杜让说起近事，杜让指间摩挲白玉杯，低声道：“自从你那日与我提了醒后，我心中警惕，但一面又存了侥幸，尤其……”
江家主找上他，说有好事，话里话外暗示杜家捐粮。
杜让道：“江家主说有门路，问我要不要捐官，现在是好机会。他说贾氏花费大半家财，谋了一个子爵。若我们也效仿，虽不够爵位，但略次一些的官职也是可的。”
“石家主已经舍了大半家财出去，想够一个男爵。江家行商理念与杜氏也算有几分关系，所以江家主来唤我。”杜让苦笑一声：“连穗，不瞒你说，若非你提前透了消息，我可能也想去搏一搏了。”
那是爵位，就算最低等的爵位，也是有品级，错过这次机会就难再有了。
商人终究是低位了。
孟跃心下动容，利益当前，动摇者不知凡几，杜让为着她几句话，就坚信不疑。
孟跃宽慰：“我知你心善，你想帮扶灾民，尽管去就是，只一点，不要冒头。”
杜让点点头。
孟跃与杜让分别，混迹人群中，顾珩引走十七皇子注意，她这边压力骤减。
只是，她不好与顾珩联络，也不知顾珩如何了。
十六皇子因错被太子夺了差事，转交八皇子。
于是，十六皇子跟着十五皇子巡逻，间或刺激十七皇子拉仇恨。
八皇子原想着一些琐碎事，交给手下人处理，最后他拿主意就是。
“八殿下，东城粮食不足，恳求拨粮。”
“八殿下，下辖县有人生事……”
“八殿下……”
八皇子忙的脚打后脑勺，繁忙之余生疑，先时十六负责后勤，也没见这么多事。
手下缺粮，八皇子向太子讨，太子不悦：“前些日子才放粮。”言下之意，短短几日怎么又要粮。
八皇子心中埋怨，面上恭敬：“皇兄，口粮出入都有记录，弟弟这就让人将账本送来。”
太子沉默，便是应了八皇子的话，要看账本。
八皇子被质疑也来了气，在太子下首落座，一言不发喝闷茶。
一刻钟后，底下人送来账目，太子详细翻阅，却寻不出错漏，每一笔花销都合情合理，最后汇成一个大数字。
“十六他……”太子看一眼八皇子，目光又落回账本。
此时此刻，太子和八皇子不约而同想，十六莫不是自掏腰包贴补了？
可这没理由。
难道是十六为了让太子高看一眼，打肿脸充胖子？
但十六一个光杆将军，哪来的银钱。
俩人如何也想不通，太子派人将十六皇子召回，详细询问。
十六皇子进入议事厅，看见案后的太子和下首的八皇子，拱手见礼。
太子抬手免礼，开门见山：“十六，同样是拨粮，为何你用粮少，老八用粮多。”
八皇子目光灼灼，审视十六皇子。
十六皇子先是茫然，随后道：“还请皇兄将账目与我瞧瞧。”
太子把账本给他，十六皇子快速翻看，随后道：“我负责后勤的时候，每天下发口粮只需现在的三分之二。”
太子锐利的目光瞥向八皇子，八皇子怒了，“十六，你是想说我贪了？”
他怒极反笑，腾的起身，“我堂堂瑞朝八皇子，什么好东西没见过，贪那三瓜俩枣，还是从灾民口中夺粮。”
“羞辱人有很多种法子，你们偏偏选择最卑劣最低级的。”
“不。”十六皇子安抚八皇子，温声细语，“八皇兄，这里面有误会。”
“这样，我与你说说我负责后勤时，每日事情。”十六皇子不疾不徐，坦然稳重的模样维控场面。
八皇子重重哼了一声，重新落座，“你说。”
十六皇子细细道来，渐渐地，八皇子紧蹙的眉头松展，眼里浮现疑惑。
十六皇子仿佛听见他心声，温声道：“此次水患牵连甚广，谯城周遭都淹了，庄稼被毁。百姓心里也有数。”
“我接手后勤之后，与灾民分说利害轻重。除却最开始手生，每日供粥略稀……”
太子听见十六皇子道“最初粥稀”，面色有些不自然，他比任何人都知晓缘由。
十六皇子道：“我事情上手后，令老弱妇孺吃个五分饱，隔几日，添至七八分饱，有对比，叫人安心，也叫他们心下妥帖。”
“卖力气的青壮，口粮虽不能省，但也有其他法子。我往大米里掺盐加糙米豆子，末了淋两勺蛋花酸菜肉沫汤。卖相不如何，但是口味尚可，也能叫人吃饱。”
“现在是秋日，暂时不必担忧御寒，再过段日子，若是不发放御寒衣物，恐怕要冻死不少人。”
八皇子愣了一下，忽然发现自己接了一个烫手山芋。
太子不太自在的干咳一声，“江南不似北方寒冷，不至冻死人。”
十六皇子叹息，“皇兄有所不知，人是肉体凡胎，哪怕没有被冻死，但是受了寒，发了热，很可能就丢命。”
“我们尚且维持灾民口粮，但药材和大夫面对上万灾民，却是杯水车薪，彼时若大量灾民风寒发热，救治不及死了，一来引发恐慌和民怨。二来，我担忧现下压下去的疫病重返。”
十六皇子话音落下，厅内寂静无声。
八皇子张了张嘴，感觉口中泛苦，一时怀疑是不是太子借机收拾他。
太子终于意识到谯城水患和之前雪灾不同，雪灾时候，不必担心疫病，灾民房屋尚在，略做修缮就能用，他出面震着，不叫地方官员贪污，填饱灾民肚子就好。
但谯城洪水之下，百姓们保住一条命就是大幸运，旁的是不能强求了。
所以此次赈灾不止给灾民口粮，给个安置地的事儿，灾民们什么都没了，旁的都需要朝廷安置妥当。
太子感觉额头做疼，他最是烦这些琐碎事：“十六，你当时转交时，难道没将一应事务告知你八皇兄。”
十六皇子十分委屈：“我说了，但是八皇兄繁忙……”他欲言又止。
太子：……
八皇子：……
厅内再次陷入寂静。良久，十六皇子迟疑的声音传来，“事情便是这样，不知两位皇兄还有何事不明。”
“没了。”太子心累的挥挥手，令他退下。
八皇子也跟着离去，两人出了院子，刚要进入廊下，八皇子叫住十六皇子。
“十六，你是不是故意的？”
十六皇子一张白净的脸，浮现不解：“什么？”
八皇子面沉如水，气势迫人：“交接事务时，你故意带人与我说些琐碎，因为你知道我不耐烦听，给我挖坑，事后还能把你摘出去，十六，你好深的心思。”
风吹过云层，掩住日光，天地为之一暗，也给十六皇子那张玉白的脸蒙了一层阴影。
他终于明白八皇子的意思，眼尾因为愤怒，晕起一圈薄红，像日落时分的晚霞：“我考虑不周，叫贼人偷袭几位皇兄，是我做错了事，太子夺了我差事，我认。但你现在做错了事，你怪我？”
八皇子纠正他，“是你蓄意构陷。”
十六皇子嗤的笑出声，眼尾红的愈盛，“八皇兄，你可真是叫弟弟大开眼界。让我想想，今日这局面，你怪我转交事务时，故意拿琐碎事烦你，才致你不耐烦接受，出了差错。若我没有转交事务，或是转交事务时说的不细致，你又会说我故意藏着掖着经验不给。”
“怎么着都是我的错。”十六皇子愤愤定论，胸膛跟着压抑的怒火起伏，双眸明亮，锋芒毕露。
八皇子一时有些不适应，皱眉唤：“十六。”
他想拿兄长的架势压人，但十六皇子不接茬。
十六皇子冷声道：“你当我是什么？你我都是父皇的儿子，天家子嗣，你不过比我早生年数，就对我吆五喝六。”
“好事从来没我的份儿，但凡有纰漏就寻我不是，泥人还有三分火，我又不是你的出气筒，你能干就干，不能干就走人。”
“十六！！”八皇子勃然大怒，面色黑沉。
十六皇子却不怵他，气势汹汹如虎，“别说储君不是你，就算储君是你，要在你手下过窝囊日子，左也不是，右也不是，我还不如提把剑抹脖子来的痛快。”
这话险没把八皇子气昏过去。
十六皇子说了个痛快，睨眼看他：“弟弟还有事，回见。”说罢甩袖离去，留下八皇子愤恨在原地。
树影后，一道身影悄悄匿去，回议事厅将此事告知太子。
太子诧异，“十六当真如此说？”
“回殿下，小的一字也不敢漏。”
太子与幕僚对视一眼，他挥退手下，在书案后落座，脸色变幻，十分微妙。
幕僚抿了抿唇，委婉道：“……怪道是十六皇子和十五皇子要好。”
太子嘴角抽抽，他当十六性子软，谁想也是表象，真把人惹急了也咬人。
太子默了默，傍晚一众皇子回刺史府，太子对十六皇子和颜悦色，关切不已，还送十六皇子一些滋补品。
十五皇子眼睛瞪的溜圆，四皇子也狐疑。
十三皇子看看这个，又看看那个。十六皇子和八皇子似乎不对付了。
十五皇子压着好奇同十六皇子回了院，十五皇子立刻就问了，十六皇子也没瞒着。
十五皇子拍桌而起，“这群王八蛋，没这么欺负人的。”
他抬脚就要找八皇子算账，被十六皇子拦住，十六皇子不好意思道：“我今天反击了，可威风了。”
十五皇子还是觉得不够，但又觉得十六弟硬起性子能反击，应该夸奖。
十六皇子笑道：“我都是跟十五哥学的。”
十五皇子一颗心都软乎了，欣慰的拍拍十六皇子的肩。心中又遗憾，如果十六弟身子骨好些，拳脚有他的一半，也能把老八揍的鼻青脸肿。
什么人啊。
十六皇子反过来给十五皇子顺气，哄他回屋睡觉。
屋门关上，方才热闹的屋子一下子冷清，十六皇子行于窗前望月。
月牙高悬，月辉清凌如纱，透着冷气儿。
十六皇子垂下眼，掩住眼中讥讽。
这通脾气发出去，一个两个态度反倒好了。
可惜这些内里不能与十五哥说。
十六皇子看着月亮，看的久了，只觉那弯弯的月牙像孟跃的眼睛，冷冷淡淡。
但随后又否了。
跃跃的眼中有情，并不冷淡，也是这样冷的夜晚……
十六皇子抚上自己的唇，闭上眼睛。记忆里的触感濡湿温热…而柔软。
夜风裹携湿意，冷冽刺骨，十六皇子却觉心头滚了一团火，要把他烧着了。
他匆匆合拢窗扇，叫水梳洗。
一夜过去，太阳升起，谯城的街上传来喧嚣。
随着大量商人涌入，盘起经济。灾民中心思灵活的也做起小营生。
街上卖烤鱼，卖野果子，还有卖鲜花，或一些草编，雕刻品，都是对着进入谯城的大小商人。
灾民间，有捡到锅碗瓢盆和衣物，用开水煮沸，彼此以物换物。
孟跃穿梭人群中，忽然驻足，从妇人手中买了一条烤鱼，她见妇人身边恹恹的女童，想了想说：“我手中有一件旧夹袄，但是太小了，穿不了，能不能给你换鱼。”
妇人眼睛顿时亮了，将剩下两条烤鱼一并给了孟跃。孟跃道，“烤鱼先放你这，我回去拿。”
妇人眼巴巴等着，一刻钟后，孟跃拿着一件旧夹袄回来，妇人立刻给女童套上，还搓了搓女娃的手，哈气取暖。
小女孩腼腆笑着。
孟跃从袖中取出一个油纸包，妇人不愿收，孟跃道：“给孩子的。”
妇人红了眼，屈膝一礼，“多谢郎君。”
孟跃避开不受，她拿着烤鱼没入人群中，忽觉身后异常。
孟跃以为是十七皇子的人，快速拐入胡同，将烤鱼插墙壁缝隙中，右手垂落，袖中划出一把匕首，转身袭击，却又飞快收了匕首。
太年轻了，十四五的半大小子，最大的不超过二十岁。
孟跃沉声：“你们是谁？”
“…打，打劫！”地道的谯城方言，说的磕磕绊绊，色厉内荏的纸老虎。
孟跃提拳就上，四五个小子都懵了，还没看清，脸上就挨了拳头，哎哟哎哟叫。
年纪最大的青年抱住孟跃的腰往墙上撞，其他人也围上来，只是按住孟跃，却没动手。
“住手——”巷口一声大喝，十三岁的少年人满身朝气，眉毛倒竖，伸手怒指，“光天化日，朗朗乾坤，你们安敢如此！！”
说罢，少年带人向这群人袭来，孟跃看的面皮抽抽，这也太假打了，她又不是瞎子。
很快“坏人”被打跑了。
少年人矜持看向孟跃，“没事罢。”
孟跃敛眉不语。
少年笑道：“虽然我救了你，但只是我的顺手所为，不必太在意。”
孟跃给逗笑了，她抱胸靠在墙上，双腿交叠，显得那腿修长笔直，轻声道：“你们先派人围攻我，又作英雄出来救我，唱的哪一出啊。”
一干人如遭雷劈，不敢置信的望着孟跃。
第75章
“你意如何？”少年问，意外的干脆。
孟跃眼底划过一抹欣赏，却恐吓他：“抓你们去见官。”
其他人都被吓到，但少年认真想了想，“你不会。”
短短接触，陈颂感觉孟跃很奇怪，看穿他们意图，轻描淡写拆穿他们，不像是会送他们见官。
孟跃低眉抬眸，漾出一抹笑：“两个选择，第一，公事公办。第二，跟着我。”
陈颂当即抱拳，“老大在上，请受小弟一礼。”
委实能屈能伸。
其他人面面相觑，又看一眼陈颂，向孟跃参差不齐行礼。
陈颂凑上前，“老大，我想吃烤鱼。”
孟跃瞥他一眼，出了巷子，陈颂立刻取了墙上烤鱼，其他人再也忍不住道：“颂哥，你怎么那么怂。”
陈颂瞪他，“你懂个屁，我这叫假意投降，让他放松警惕，随后开溜。兵书上都是这么写的。”其他人恍然大悟。
陈颂咬了一口鱼肉，有些冷了。
孟跃比他想象的还要好说话，他想。
可以借孟跃过渡一下，届时一飞冲天，做出一番成绩。只要孟跃不害他，他会回报孟跃的。
他们跟着孟跃到一处小院，摆设简陋，但陈颂一行人看的津津有味。
“郎君，我们能住这儿吗？”陈颂期待问。
孟跃在上首落座，看着他们：“我不养闲人。”
陈颂立刻拍胸脯，“郎君有事尽管吩咐。”但他们办的怎么样就不好说了。
孟跃简单认识了一下人，让他们住在院里。
陈颂疑惑：“郎君，你不住这儿？”
“不。”孟跃道：“厨房里有吃的，之后有事，我会派人给你们传信。”
说完，她离去。
院门关上，一群人又害怕又紧张又激动，“孟郎君好神秘，他是不是世家公子？”
“颂哥，我们遇上贵人了？！”
陈颂也拿捏不准，但见孟跃神色从容不迫，确实非凡人。
孟跃将人晾着，同孟九他们汇合，简陋的小院里，炭火烧的旺，温暖如春，孟九端来紫苏饮，在圆桌一旁落座，她提及陈颂，“郎君是想试试他们的秉性？”
孟跃喝了一口饮子，摩挲茶碗，“虽是演了一场救人戏码，但一个个都收着手，非奸恶之徒。且陈颂年岁小，还能让一干人听他的，必是有些能处。”
孟跃手下最缺人，如今遇见好苗子，难免心痒。
孟九笑了笑，“郎君这样说，弄的我心里也好奇得紧了。”
她有一口没一口喝着饮子，同孟跃话事，孟跃折返谯城，有她打算。
一面是将刘生送到太子身边，协助太子排水救灾，一面孟跃带人帮扶妇孺。
水患之后，秩序紊乱，妇孺首当其冲。衙门能关照的地方始终有限。
孟九皱眉道：“如今八皇子接手后勤，每日粥食比从前多，可好些妇孺还不如从前了。”
孟跃垂眸：“粮食是太子拨的，他只管掌心向上，天塌下来有太子撑着，他每日布粥多，传扬出去还能称赞一句八皇子仁善无双，哪会考虑旁的。”
十六皇子布粥，粥里掺杂糙米青菜，每人领到的分量少，对于壮年来说，这么一点还不够塞牙，但对妇孺而言，却能垫个半饱。
如果想领这份粥，就得老老实实排长队，否则官兵的佩刀不是吃素的。好多贪便宜的赖子觉着不划算就走了。
这与赈灾粮里掺沙异曲同工，只是太子压住当地官员，省了这层层盘剥，粮食尚算充足，所以谯城的救灾粮没那么极端罢了。
孟九明悟，她道：“郎君不说，我都没想到这个缘故。”
孟跃还不知道十六皇子同八皇子闹了一场，不过她就算知道了，她也更倾向于八皇子明知故犯，拿太子的粮做踏板，来撑他这个好人形象，有利无弊。末了太子问起，八皇子还能把黑锅甩出去。
八皇子唯一没料到十六皇子的反应罢了。
一子落错，步步受制。
八皇子恢复十六皇子当差时的旧制，反落了埋怨，吃力不讨好。
因着此事，八皇子搁下先时“僧人”袭击十三皇子和十五皇子之事，灾民信佛，八皇子不愿此时与民众对着干，自是冷处理。
而十六皇子跟着十五皇子巡逻，每日奔走，将十七皇子和他的人遛的团团转。
“十六身边没有生面孔？”十七皇子眼神阴鸷，侍卫骇的低下头。
“一群废物。”茶盏迸溅，瓷片划伤侍卫的脸，浸出血珠。
十七皇子心烦意乱，把人打发出去。
他不信十六能看着孟跃毒发，肯定有什么地方忽略了。
十七皇子皱眉深思，许久也没有头绪。
屋内的山茶花香此刻浓腻醉人，他起身将香炉整个丢出窗外，砸在院中石桌，迸出好大声响。
屋门侍卫低下头，装聋作哑，院中一潭死水。
十七皇子阖目吐息，悦儿，孟连穗，陆穗……
好个忠心耿耿的侍女，不声不响，为着十六驱逐六皇子，为十六东奔西走，不辞辛劳。
十六有什么好？！
十七皇子睁开眼，面色阴翳不散。
“来人。”
两名侍卫进屋，十七皇子吩咐：“将十六身边的人撤了，全力蹲守城中药棚…”
时间愈久，孟跃身上毒性愈重，他倒要看看谁撑的久。
城里动向，孟跃很快知晓，略一思考就明了，十七皇子还不知道她的毒解了。
一个转念，孟跃有了对策。
她寻了一个同她相似的少年，去药铺买药，果然引起十七皇子的人注意。
侍卫回了十七皇子，十七皇子刚要捉人又停住，吩咐手下人留意四个城门。
果然，“假孟跃”出城，后脚某药棚被盗，冲西门而出，十七皇子立刻带人追上去。
侍卫将一行人团团围住，十七皇子得意的握着缰绳，居高临下俯视道：“你逃不出……”
话音戛然而止。
几个混子嘭嘭磕头，“郎君饶命，郎君饶命，小的再也不敢了，小的这就把药材还回去，郎君饶命啊——”
十七皇子脸色大变，懒得理会他们，匆匆折返城中，一番打听，听闻一支商队出城，不知具体去向。
十七皇子怒火翻涌，双手紧握，手背爆出青筋。
“殿下，现下如何？”
十七皇子一马鞭抽在侍卫脸上，皮肉胀红，“没用的东西！”
十七皇子回了别院，将自己关在屋里，四皇子知晓后，特意探望他。
孟九将城中消息带给孟跃，“郎君真是料事如神。”
孟九都怕那几个混子被十七皇子打死，没想到十七皇子理也不理。
那几个混子并非孟跃的人，不过却是孟跃一步步引导他们行为。经此一事，那几个人恐怕不敢待谯城，也算为谯城除了几个害虫。
孟跃令十七皇子以为她已经逃离谯城，城里果然少了许多盯梢。
她带着陈颂一行人跑商，她手里有钱，来往于秀州江州之地，将物资运到谯城。
陈颂在明她在暗，他们的货物总是比其他商人便宜三分之一，倒逼其他商人降价。
很快有人找到陈颂，恫吓他不要坏了规矩，否则没好果子吃。
陈颂一脚踩在凳上，豪气万千，“我这是帮扶父老乡亲，你以为我像你昧了良心啊。”
众人纷纷附和，若非那人跑的快，少不得要吃拳头。
有此一事，陈颂身后又添了好些人，他心里美的不得了。但念及孟跃，翘起的嘴角又压下了。
随着气温骤降，官府下发棉衣，百姓保持了基本温饱，没出什么乱子。
幕僚算过，翻年二月，谯城就能完成重建了。
太子松了口气，此行虽然舍了利出去，到底救灾圆满。
往后这苦差事，他是再不应了。
冬至前两日，城里多了欢快气息，本地官员齐齐道贺，不知谁提议，冬至时节，太子殿下与民同乐。
太子欣然应允。
冬至那日，太子带领诸皇子和本地官员入庙祈福，在庙外布施汤圆。
人们里外里围的水泄不通，只为瞻仰太子殿下风华。
“谢谢殿下。”稚嫩的嗓音传来，太子对上一张小脸，忍不住露了一个笑。
他到底还是活了许多人的命，这苦也不是毫无意义。
一刻钟后，专人接手。
太子漫步人群，长街繁华，吆喝声不断，几乎看不见当初水掩谯城的阴影。
隆隆声中，舞狮跳至太子跟前，偌大的狮头威风凛凛。
忽然，寒光一闪，在众人的惊声中，一把匕首刺向太子。
太子身后的诸皇子和本地官员瞳孔骤缩，十五皇子拎着太子衣领往后甩，他一脚踢向刺客手腕，叮当一声，匕首落地。
十五皇子取了旁边烧饼摊子上的擀面棍，与刺客缠斗。
街上乱做一团，十六皇子和十三皇子左右护着太子，四皇子和八皇子拔了侍卫佩刀抵挡。
不多时，侍卫将刺客砍杀，太子急道：“留活口。”
奈何刺客自尽，断了线索。
热闹的长街恍若冰窟。
太子冷冷看向八皇子，八皇子连声告罪，消息传回京城，皇后将梅妃召至凤仪宫，一通训斥，命梅妃抄写佛经，为太子祈福。
十一皇子往宫里递牌子，也都被挡了回去，只能干着急。
太子夺了八皇子管后勤的差事，转交十三皇子。
他从始至终都未考虑过四皇子和十七皇子，至于十五皇子，十五勇武，但少耐心……
太子回想冬至那日，面皮抽抽，十五救他的心是好的，但行为能否体面些，他好歹是一国储君。
因着行刺一事，太子此后在刺史府不出。
这些事在谯城传遍了，百姓们对刺客们憎恨不已。
孟跃以为刺客会是僧人，没想到猜错了。
她思索背后之人，谁想孟九捏着一个小老虎布偶先找上来。
孟跃看着老虎布偶，心中一动，她将布偶扯开，果然看到里面字条。
孟九打趣道：“真是心有灵犀一点通。”
孟跃原是没觉得有甚，听闻孟九的揶揄，耳根微热。
她将纸条焚毁，托孟九将老虎布偶重新缝合。
黄昏时候，她袖中拢着巴掌大的小老虎布偶赴约。
一方新建的小院，院中栽了青竹，竹后坐落小屋，一明两暗，十六皇子从屋中而出，向她行来。
“跃跃。”
十六皇子把孟跃抱了满怀，刚要一诉相思，却听孟跃道：“是不是八皇子自导自演的刺杀。”
十六皇子愣住。
孟跃拉着十六皇子的手向屋内去，两人落座，孟跃把老虎布偶放案上。
“这只是我的一个猜测，可能猜的不对。你有其他头绪否？”
十六皇子摇头，他握住老虎布偶，检查腹部，发现缝合的极好。
第76章
孟跃并非无的放失，八皇子负责后勤，能越过他在大街上刺杀太子，实在没几人。
但凡事都有目的，八皇子此行是为何？
孟跃一时想不通，她指下点着案面，传来钝钝轻响。
那声音如此细微，落在耳中却如此明显。因着屋内过分安静了。
顾珩一言不发，孟跃有所察觉，她抬起头，猝不及防对上顾珩的目光，恍若闯进弥漫水雾的山林，平静而哀伤。
屋外冷风起，吹着竹林左摇右摆，猎猎作响，不知是风声还是竹声。
孟跃回过神，她抬手覆住顾珩的眼睛，轻声问：“怎么了？”用这种眼神看她，叫她一颗心也跟着发紧了。
顾珩握住她的手，低声道：“谯城已经安稳，此时太子遇刺，无论是父皇皇后，还是百官，都会期望太子早日回京。”
太子回京，他们这几位协助太子的皇子，也要跟着提前回京了。
分别总是来的突然与迅速，将顾珩从重逢的喜悦中拎出，兜头浇下一盆冰水。无形的水汽包裹他，浑身透出萎靡。
孟跃有些无措的收回手，顾珩要提前回京了。
她眼底慢慢浸出难过，如墨入水，渐渐晕染。看着颜色浅了，悲意却漫的更远。
她早知这遭，但真的来临，还是有些茫然。
屋外的风穿门而过，擦过孟跃冰凉的脸和指尖，她感觉有些冷，给自己倒了一杯水，入口温热，泛着淡淡的甜和花香，是蜂蜜花茶。
顾珩眸光微动，犹如春风拂过湖面，水面泛起层层涟漪，同样的问题他已经问过，已经得到答案，如今再问，不过是平添失意。
他捏着小老虎布偶晃动，口中嗷呜嗷呜，孟跃猝不及防被逗笑，顾珩也跟着笑了一下，小老虎在案上跳来跳去，孟跃抬手抚摸小老虎的脑袋，低眉垂眸，说不出的温柔。
“你真威风，我好喜欢你。”
顾珩手一顿，小老虎激动的跳来跳去，脑袋蹭着孟跃手心，“嗷呜嗷呜”两声，柔了声：“跃跃真好，我好喜欢好喜欢你。”
孟跃轻笑出声，她又喝了一口蜂蜜水，蜜水将嘴唇润的粉嫩，晶晶亮，像早晨含露的花瓣一样诱人。
她静静望着顾珩，眼神宽和而温柔，甚至隐隐带着一点说不清的鼓励。
顾珩手指收紧，小老虎布偶都变了形，又倏地松开，他双手撑在案上，倾身吻住她的唇，目光收敛，少顷抬眸，又泄露侵略性。
孟跃缓缓闭上眼，抬手卡住顾珩的后脑，拇指摩挲。
酥酥麻麻的痒意蔓延，激的顾珩大脑有片刻空白，他闭了闭眼，克制退开。
孟跃睁开眼，有些疑惑。却见顾珩放下老虎布偶，起身绕过栅足案，俯身摸了摸了孟跃的脸，在她眉心落下一吻，而后将孟跃打横抱起，向内室去。
屋外的竹林沙沙，寒意弥漫，屋内炭火猩红，热意萦纡。
软榻上，顾珩靠在孟跃肩头缓缓喘气，平缓气息。
孟跃爱怜的给他擦擦汗，指尖滑过顾珩挺直的鼻梁，忽而道：“不该招你的。”
下一刻，她的手被顾珩捉住，一口咬在虎口，顾珩此刻像小兽磨牙一般啃咬着，在孟跃手背落下一个浅浅的牙印，随后又叠了一个，一个又一个。
孟跃又好笑又无奈，“怎么感觉你在做记号。”
顾珩顿了顿，他仰首亲亲孟跃的唇，微微退开，眸子濡湿含情，吐露热息：“你要不要给我做记号。”
孟跃眼神微暗，捧住顾珩的脸，一口咬在他脸颊，很轻的麻痛，连蚁咬都不如，她又亲亲顾珩的脸，“你现在这样就很好，像一块美玉。”
顾珩眼睛定定望着她，脱口而出：“跃跃，你心悦我的。”
孟跃眼眸弯弯，笑若朗月，一吻落在顾珩眉心，眼梢，鼻尖，与他抵额相触：“阿珩，我心悦你。我的心中，不会再有人比你更重要了。”
即将离别的悲苦环绕，可是孟跃太会说甜言蜜语，将他包裹，顾珩整个人连头发丝都透出喜悦。
他动情的吻了吻孟跃，将人拥入怀中，两行泪顺着眼角滑落，不叫孟跃看见。
太幸福了，眼眶都泛起酸涩。
两人在榻上依偎，什么也不说，只这样相拥着，外界的一切都被这方小屋隔绝。
直到黄昏惨黄的余光，透过薄纱洒进屋里，孟跃从顾珩怀中起身，两人用过晚饭后，顾珩将孟跃送回住处，他转道回刺史府。
孟跃叫来陈颂，一通吩咐。
陈颂差点蹦起来，磕磕巴巴道：“几……几百两的生意，你放心……交给我去干？你不怕……不怕我带钱跑了。”
烛火映出孟跃英挺的眉眼，她的眼睛像琥珀，莞尔道：“世事皆有风险，我既然做了决定，便想到后果。你若是带钱跑了，就是我有眼无珠，我活该。”
这话陈颂就不爱听了，拍着自己尚且单薄的胸膛，振振有词：“我年岁没你大，但我也是响当当的汉子，只要我还有一口气，就一定做好这笔买卖。”
孟跃垂眸笑了：“嗯，我相信。”
她打发了陈颂，孟九从竹制屏风后面走出。
她对于孟跃把手中商事交给陈颂，担忧道：“郎君，这会不会有些冒险。”
“还好。”孟跃道。
她没有道出自己的私心，她想留在谯城，尽可能与顾珩多相处些日子。
夜笼大地，寒意肆虐。
谯城不比京城，没有地龙，贵人们依靠炭盆取暖。
今晚餐食里添了一道鹿肉，太子多尝了两块，佐以温酒，夜半时分踢开被子，难耐的抓开领子，将醒未醒。
不远处的安神香静静燃着，太子不知不觉又睡下，一觉天明。
早上下人唤了几次，屋里也没动静，于是太子的内侍大着胆子推开门，才发现被子堆在地，太子躺在床上，气息沉重。
“？！！”
“来人，传大夫。”
太子受了风寒，半日过去才幽幽转醒，其他皇子前来探望，见太子病恹恹靠在床头。
诸皇子表达一番关切，随后退出正院，八皇子叹道：“眼下五皇兄病中，不知何时才好。”
“五弟吉人自有天相，过两日应无事了。”
谁料太子一病难愈，大夫道太子之前受了风寒没有好全，全靠年轻的好底子撑着，如今再次风寒，引发旧疾，身子就撑不住了，还需慢慢调理。
太子蹙眉，没应也没否认。
诸皇子日常问候关切，但十七皇子私下与四皇子道太子是真病还是假病。
十三皇子接手大部分事务，十六皇子与十五皇子一道巡逻，趁机与孟跃私会。
每一次见面都像最后一次，热切而焦灼。
年前太子接到圣旨，一如十六皇子所预料，承元帝召太子回京，同时派遣官员接手谯城事务。
算一算日子，若太子即日回京，一路急行，应该能赶上上元节。
十六皇子抱有微弱侥幸，太子风寒，恐受不住颠簸……
一夜过去，太子精神抖擞，召集众人回京。
回京匆促，叫众人诧异，十六皇子委婉道：“五皇兄此次辛苦赈灾，如今离去，百姓们一定依依不舍，不若好生道个别。”
太子摇头，凛然正义：“孤只是做了孤该做的事，不足挂齿。”
实则是之前当街刺杀历历在目，若百姓盛情相送中藏了贼人，平添风波。
左右他赈灾的功绩是铁板钉钉，无人能夺。
十六皇子还欲再言，太子抬手阻了他。十七皇子注意到十六皇子的反常，目光若有若无打量他。
十六皇子冷冷瞥他，目光锐利凶狠，十七皇子不悦，刚要上前，被四皇子拦住。
四皇子警告的看了他一眼，十七皇子只好作罢。
一刻钟后，队伍启程，天空湛蓝，白云悠悠。街上渐渐涌来百姓，欢送太子。
十六皇子闭了闭眼，事已至此，他不能与孟跃亲自道别，只能派心腹与孟跃知会一声。
长街两侧喧哗声起，百姓们或不舍或好奇或感激的望着太子。
不知谁先投了鲜花鲜果，随后各色香帕，香囊投向太子等人。
十五皇子被花粉激的打了个喷嚏，还美滋滋抱着鲜花不放。
其他皇子比十五皇子矜持些，一方香帕包着果子精准投向十六皇子，他抬手一接，原是不在意，但看见方帕上的虎首，心头一动，顿时张望起来。
十五皇子打趣：“一方香帕就把你高兴的，哥哥这里有鲜花，分你一半。”
十六皇子接过鲜花，随口道谢，眼睛仍是搜索四下，忽然对上一双含笑的眼睛。
视线一触即分，孟跃按下斗笠，掩去了人影。
十六皇子心下的焦躁忽地被抹平了，他妥善将方帕收起，果子是蜜橘，金黄金黄，看着就喜庆。
他拿起果子在鼻下嗅闻，不经意嘴唇触碰果皮，呵出淡淡的热气，在果皮留下细密水汽，一眨眼又散去了。如同孟跃出现在人群中，转瞬没了踪影。
百姓们目送太子一行出城，直到看不见队伍了才散去。
陈颂笑盈盈道：“太子可真威风。”
孟跃不置可否。
孟九按了按眼角，“不知何时才能再见那冤家。”
刘生也跟着太子一并走了。孟跃有些歉意，因她之故，叫刘生和孟九分隔两地。
“郎君想多了，等那冤家在京里打拼，站稳脚跟，到时候我摇身一变就是官夫人，神气的嘞。”孟九伸手抚过孟跃的眉头，将它展平，“事不能算尽，还得看天意，是不是。”
孟跃轻轻颔首，温声道：“是。”
陈颂目光在孟跃和孟九之间徘徊，脸色变来变去，一会儿羡慕一会儿又嫉妒。
孟九注意到他的目光，眼尾一扬，细腰儿一扭，美目生辉：“小颂哥儿，别望了，我不喜欢嫩芽子的毛头小子，不经事。”
一番话激的陈颂面皮胀红，他吭哧道：“我…我已经长大了！”
“能经事。”他强调。
“而且，我喜欢跟我年纪差不多的姑娘。”他大声强调。
孟九笑的花枝乱颤，甩着香帕，“说的是，我这个年岁都能生个你了。”
陈颂气鼓鼓跑走了。他身后孟九笑声愈大。
孟跃道：“逗他做什么。”
孟九哼哼：“好玩。”
孟跃摇摇头，牵着孟九的手回去。
十六皇子随同太子回京，谯城灾后重建也上了正轨，孟跃手下收拢数百号人，男女老幼皆有。
她意离去，前往隆部。
她提出此事，老人幼儿和亲人尚在的妇人都选择留在谯城，十岁出头的少年少女选择跟孟跃走。
二十多的青壮们垂下头，避开孟跃的目光，怕对上孟跃失望的眼神。他们也想待在谯城。
这与孟跃预想差不离，老幼受不住长途跋涉，妇人与亲人相依，青壮们自食其力，能在家乡谋生，自然不愿背井离乡。
反而是十岁出头的少女，没个庇护，稍有不慎就是深渊，跟着孟跃反而是条路。
人群里也有人不赞同，隆部天远地远，孟跃把这些少女卖了都没人知道。
好在陈颂同行。
陈颂是本地人，好些个大娘和汉子眼熟他。这孩子初生牛犊不怕虎，他觉着孟跃厉害，就想跟着孟跃干。
因为陈颂这群半大小子，少女们跟着孟跃离去，也让人放心些了。
孟跃带他们在江南收购瓷器丝绸，在蜀地倾销。这条路她都熟悉了，做起来驾轻就熟。
陈颂两眼冒星星，崇拜不已，对隆部也更期待了。
一路上，陈颂都在询问隆部相关事情。
孟跃一边解答，一边忧心。
十七皇子已经查出她，来年入夏，她怕是不能入京了。
事情总是难以预料，孟跃唯一能做的，就是尽可能积攒实力，在意外来临前，不至手足无措。
第77章
孟跃一行抵达隆部，两日后，大王子竟然亲自来到他们的落脚处，两人隔着一张小案落座，炉子上咕噜咕噜煮着奶茶，孟跃用刀切下羊肉置于碟中，双手放大王子跟前，隔着乳白水雾，大王子打趣道：“小王还以为你今岁不来了。”
孟跃谦卑应和，陈颂借着送点心的名头进屋，好奇的看了一眼大王子。
大王子也看向他，用瑞朝话道：“这孩子眼生。”
陈颂笑盈盈回道：“回王子，小的跟着郎君不久。”
孟跃开口打发了陈颂，大王子似笑非笑：“连穗怕小王挖人不成？”
孟跃摇摇头：“小子年轻没轻重，怕唐突了王子。”
“小王听说，这次跟你来隆部的，多是这样大的少年人。”大王子抬眸，与孟跃视线相接，孟跃率先垂眸，轻轻应了一声。
大王子又是一笑，随后主动转移话题，问及孟跃手里有多少烈酒，王室意欲购买。
两人三言两语谈了一笔买卖，随后孟跃送大王子离去。
风雪压身，掩了周遭。
孟跃回到屋内，盯着莹莹烛火，一个人静坐许久。
之后，她上午训练手下，下午顶着风雪出门，很晚才回，有时身上伴着浓浓酒气。
陈颂对此很有意见，原本对孟跃的崇拜也被削减，犹如美玉生瑕，他私下叫孟跃“酒鬼”，被陈昌他们听到，借切磋之名，把陈颂修理了一顿。
这反而激起陈颂逆反，他原是小声嘟囔，现在大声叫，有时还会在孟跃出门时阴阳怪气一句“又去哪儿品酒啊”。
他从对孟跃崇拜，又发现孟跃金玉其外败絮其中，巨大落差下，对孟跃有了埋怨。
孟跃不与他计较。
日子这样过着，有些闹腾，但总体还算平静。
而隆部离京远了，消息滞后，孟跃收到刘生的消息时，已经是四月了。
依太子前言，刘生入东宫，任太子舍人，正六品下官职。
紧跟着，太子巧立名目，为贾家石家讨爵，他赈灾有功，正是风光无限的时候，朝堂中纵使有人异议，人微言轻，难以抵挡。
孟跃将信纸搁于烛火之上，火舌舔舐，信纸瞬间沦为灰烬。
秦秋仔细清理了，又说起小子们的训练近况，孟跃抬脚朝外去。
这是一派连房，墙上留了门，供人来回穿梭，不至寒冷。
经过两道门，喧哗声起。孟熙同陈颂他们一起训练，小小的一个人，十分灵活，有时捉弄陈颂，还叫陈颂捉不住，气的陈颂哇哇大叫。
还有四五步距离，孟跃又听见陈颂的咆哮声。她挑了挑眉，陈颂这小子精力是真好。
她穿过墙上开的石门，入目是一片宽旷场地，半大小子们穿的单薄，在场中训练，一个个面色红润，额头渗汗。
角落里放着棍棒木刀，旁边茶几上摆放水和杂物。
“郎君来了。”众人看见孟跃，兴奋道。
陈颂扭头看来，方才不见影儿的孟熙扑进孟跃怀抱，仰着小脸，笑的可甜。
陈颂抱胸不屑：“小狗腿。”
孟跃揉揉孟熙的小脑袋，牵着孟熙的手走向陈颂：“训练的如何了？”
隆部天寒，自打陈颂他们入了隆部，几乎都待在屋里训练，可谓突飞猛进。
陈颂哼道：“非常不错。”他看孟跃一眼，道：“两三个青壮不在话下。”
很难说他这话有没有映射。
孟跃看他桀骜模样，勾了勾唇，“切磋一下。”
堂内倏地一静，随后爆发一阵巨大哄声，“颂哥儿上啊，颂哥儿——”
陈颂心脏怦怦跳，盯着孟跃：“我不会客气的啊。”
孟跃莞尔。
她拍拍孟熙的背，孟熙退开，不知谁又添了两盏灯火，堂内大亮。
孟跃与陈颂对峙。
倏地，陈颂袭来，半大小子天然一股莽气，又凶又狠，孟熙瞳孔微睁，旁边人笑道：“颂哥儿真的有两下子。”平日是真没跟孟熙动真格。
孟熙，孟连穗，都姓孟，陈颂自认不是脑子进水，这么明显的关联都发现不了。
再者，孟熙年岁小，他总会对孟熙客气些。
几个回合之后，陈颂飞起一脚踢向孟跃肩膀，却被孟跃把住脚腕，“这招很帅，但仔细下盘。”
孟跃一个扫堂腿，陈颂骤然失去重心，摔了个结实。他就地一滚，取了角落里棍棒，凌空抛给孟跃一根长棍，他持棍飞身击来。
那架势裹携雷霆万钧之势，带起破空声，孟跃侧身，抬腿，一脚踢中陈颂腹部。
陈颂脸色扭曲，整个人倒飞好几步远，滚到墙上，扣都扣不下来。
众人眼里对孟跃的崇拜都要溢出来了，出手快准狠，是他们梦寐以求的身手。
孟跃单手甩棍，舞了个棍花，背在身后，对陈颂道：“早与你说过，好看的招式不中用。”
陈颂气的捶地，爬起来再次攻向孟跃，这一次陈颂的招式简练很多，直击要害。
可惜他练的时日尚短，有些稚嫩，再次被孟跃踹飞出去的时候，陈颂甚至在想，这次坚持的时间更久，是他胜利。
“嘭——”
屁股着地，他翻了个面，趴在地上深思。
陈昌笑道：“怎么，受打击了？”
陈颂懒洋洋道：“累了，歇会儿。”
众人哈哈笑，孟跃也勾了勾唇，适时孟九带人送奶茶过来。
隆部的四月仍是寒冷，她一身紫底石榴花掐腰夹袄，同色棉裤，乌发挽髻，簪了一朵芍药绒花，她一来，春意好像也来了。
“九娘子。”一群小子们迎上去，拿自己的奶茶。
陈颂的眸光颤了颤，刚要起身，一碗热腾腾的奶茶递他跟前。
陈颂不敢抬眸，吭哧吭哧半坐起身，接过奶茶一口气喝了，孟九接过空碗却没走，持帕给他擦汗，轻声道：“与郎君切磋的人中，你是挺的最久的那个。”
陈颂抬起头，孟九弯眸，眼似春水，明媚盎然。陈颂鼻青脸肿的脸缓缓红了。
孟九离去，陈颂还望着她，陈昌抱胸踢了踢他，“看在同一个姓的份上提醒你，别惦记九娘子，她心里只有郎君和刘掌事。”
“谁惦记了。”陈颂大声反驳，强调：“我喜欢跟我年岁差不多的。”
九娘子妖妖娆娆，他…才不喜欢？！
陈昌翻了个白眼。
孟跃又挑了几个人切磋，而后转身离去。
四月中旬，孟跃收购马匹，却没有急着走，而是教一群小子姑娘骑马。
天寒之地，滋养的活物总是带些悍气。孟跃从谯城带来的小娘子们经过数月训练，眉宇之间也带了嫩生生的坚毅。
马料不足，马匹瘦，慢悠悠溜达，正好给小子姑娘们上手。
半月后，达木一脸歉意的寻着孟跃，他临时有事，不能随同孟跃入京了。
孟跃并没有多说什么，反过来宽慰达木，达木更觉愧疚，他看着孟跃欲言又止，最后还是什么都没说。
陈昌面色沉重，“郎君，我心里不太安宁。”
孟跃回头看向空旷屋里的少年少女们，眸光明灭。
太阳下没有新鲜事。
财宝动人心。财物不止是金银珠宝，也是人，犹以青春年少者最佳。
有些事，她早有预料。
陈昌：“郎君？”
孟跃偏头看他，“怕吗？”
陈昌心头一紧，少顷，他攥紧拳，“不怕，也就那回事。”
孟跃拍拍他的肩。
陈昌扯出一个笑，又想起什么：“郎君，达木…是不是知情？”
孟跃摇头，“他是被支走了。”
孟跃这样说，陈昌也就信了，跟在孟跃身边愈久，他对孟跃就越信服。
夜里孟跃寻着秦秋，询问账目，刘生离去后，队伍里的财务都由秦秋处理。
她将账本奉上，孟跃有不明处，她立刻解答。
之后几日，孟跃早出晚归，五月上旬，孟跃买来的马匹喂肥许多，小子姑娘们也能灵活驾马了，她带人离开隆部。
他们一路顺畅进了瑞朝，陈颂十分兴奋，四下张望：“还是咱们瑞朝好，春天就有花开，蓝天白云，看着就叫人欢喜。”
然而他们越走越安静。
零星几只飞鸟，陈颂渐渐敛了笑。
陈昌、张澄和吴二郎等人已经握紧缰绳，彼此交换一个眼神，青壮走外围，将年轻的孩子围在中间。
忽然一声异响。
孟跃从马背上取出弩箭，对着声源射去。重物落地的沉闷声，干涸地面晕出血迹。
下一刻，地面震颤，一支马队以震天动地之势向孟跃的商队袭来。
有别于瑞朝人的形貌，足足四五十人，手持弯刀，凶神恶煞，那样声势浩大，叫人连反抗的勇气都没有。
一声厉喝将众人唤醒，陈颂还没反应过来，队伍四散开去。
对面传来嚣张笑声，目露淫。邪。
陈颂听不懂他们的话，不是瑞朝语，也不是隆部语，但陈颂肯定不是好词。
敌人以为冲散了孟跃的队形，胜券在握，谁知孟跃的队伍如游鱼散开，各小队又首尾相接，反将贼人包围中间，弩箭从四面八方射来，猝不及防，避无可避。
哀嚎声起，贼人顿时倒了大半。
有人冲出重围，眨眼之间，挥舞的弯刀劈向陈颂，距离那样近，陈颂只能下马逃命。
然而他眼前一花，贼人便尸首分离，断颈喷洒的血花后，是孟跃波澜不惊的一张玉面。
“腿吓软了？”她问。
“不过如此。”她点评。
孟跃驾马离去，手中的长刀舞的虎虎生风，几个回合，又结果了一名贼人。
陈颂看着她的背影，眼中的害怕和惊惧渐渐被坚毅取代。
他大叫一声，提刀而上。
肾上腺激素飙升，陈颂一刀砍进敌人腹部，手都在抖，但是没有犹豫。
他趴在马背，躲过敌人的弯刀。反手挥去，他的刀刃划过敌人的脖子。
鲜血粘稠，腥味令人作呕。
周边喊杀声不断，还夹杂哭声和怒嚎，时间被无限拉长，但事实上，这场战斗只持续了两刻钟。
孟跃有心算无心，敌人全灭，队伍里轻伤十人，重伤三人，唯一庆幸的是，无人死亡。
她给人包扎，那双手上一刻还在结束生命，下一刻又在拯救生命。
陈颂愣在原地。
陈昌走到他身边，“你道郎君外出不归，一身酒气，是纵情声色。如今可以告诉你，我们的弩箭长刀都是郎君从酒桌上谈下来的。”
陈颂怔然：“那个时候……”
“不然呢？”陈昌睨他一眼，“都像你，事到眼前了才着急？”
“你每天七个不服，八个不忿，我还当你陈颂多能耐。”陈昌笑了笑，眼里却无笑意，轻声点评：“不过如此。”
陈颂胀红了一张脸，双拳紧握，却难以反驳。
他看见孟跃带人搜刮敌人财物，看见他的小弟们同几个小娘子在哭，看见孟熙一板一眼的擦拭带血的刀，没有一丝惧意。
半个时辰后，敌人堆叠一起，放把火烧了。
队伍重新启程。
第78章
子夜风凉，正院内室传来一声惊呼，小全子顿时惊醒，关切问：“殿下？”
屋内掌灯，海棠花软烟罗帐子内，顾珩半坐床榻，额头渗出细汗。
小全子：“殿下，您是不是做噩梦了？”
顾珩抬头，橙黄色的火光下，他的脸色苍白，“我梦见跃跃被围攻了。”
小全子宽慰：“殿下，孟姑娘又不是头回走商，路子她都走熟了，肯定不会出事。”
顾珩摇头，“之前有六皇兄的人跟着她，虽是监视，但也护着她了。”现在六皇子早赴封地了。
屋内寂静，夜风吹的窗外帘子轻轻作响，窸窸窣窣。
顾珩揉了揉额头，“外面是不是下雨了。”
小全子赶紧跑去窗口看，又忙不迭回来：“没有，一点水汽都没有，殿下，您是忧思过重，自己吓自己。”
他从炉子上提了雨过天青色瓷壶，倒了大半杯热水，呈给顾珩：“殿下，小的记得孟姑娘交了一位隆部友人，正是那名隆部人引着孟姑娘贩马。”
顾珩喝了一口水，心绪仍是不宁，小全子想了想，“不若改明儿去庙里拜拜。”
谯城一行，顾珩对寺庙僧侣隐隐抵触，但眼下他一时半会儿联系不上孟跃，也只能求神拜佛求安心。
顾珩没了睡意，令小全子歇息，他取了小人书看。
那是孟跃曾为他画的，他保存的很好，只是因为翻阅的次数太多了，所以再怎么保护，边角也微微褪色，泛起毛边。
灯火橙红，也给这些简笔画描了一层柔光，顾珩看着看着，一颗心安稳下来，不知不觉睡下。
次日醒来已是巳时，他也不着急。
谯城赈灾后，他和八皇子虽有功，也有闪失，功过相抵，不赏不惩。
四皇子十七皇子虽无功劳，却有苦劳，赏黄金百两。
十五哥辅助太子有功，营救储君在后，被任命检校太保，遥领丰州刺史，关西之地。
十三皇子遥领金州刺史，位于西南。
十五哥和十三皇兄虽是遥领官职，但赏赐一出，朝臣猜测纷纷。
比起十五哥如今的实职，顾珩称的上闲人，也不必固定当值。
早饭后，天上淅淅沥沥起了雨，雨势不大，细如银丝，空中漫起水雾。
小全子打伞，搀扶顾珩上马车，前往城郊寺庙。
“殿下可是去万福寺？”
顾珩否了，原是想去保姻缘的灵缘寺，但最后改道去近年新修的庙宇。
天色灰蒙，细雨绵绵，本以为新建的庙宇香客鲜少，没想到庙里意外的热闹。
除了来拜佛的人，还有求医问药的百姓。
一名百姓捧着药与顾珩擦肩而过，小全子低声道：“庙里把医馆的活儿给抢了。”
顾珩垂眸：“能救人就是好的。”
主仆俩说着话，忽然一道矮小身影撞来，怀里的药材撒了一地。
“贵人恕罪，贵人恕罪。”
“无事。”顾珩蹲下为稚童捡药材，重新包装好还给他。
稚童愣愣望着他，半晌才吭哧道谢，顾珩莞尔：“仔细些，莫再撒了。”
“是。”稚童抱着药包恭敬垂首，而后跑远了。
顾珩似有所感，隔着苍叶烟雨望去，对上一双年轻的眼睛。
檐下青年一身鹅黄布衣，黑色幞头，朝顾珩拱手一礼。
顾珩朝青年而去，青年道：“某煮了一壶热茶，郎君若不嫌，进屋喝杯茶去去湿意。”
顾珩爽快应了，小全子欲言又止，来人身份不明，不知好坏，他怕十六殿下着了道儿了。
禅房有一丈六尺余，左侧靠墙贴放楠木书架，密密麻麻放着经书，下面一张栅足案，案上摆着笔架，三足兽首铜香炉和一盆文竹。
右侧贴墙暖炕儿，炕面铺着半旧垫子，炕中放了红木小桌，桌上炉子咕噜咕噜煮着茶。
青年邀请顾珩在炕上落座，小全子跟在顾珩身侧。
青年似知小全子顾忌，一边为顾珩倒茶，一边主动报上名姓，竟是淝州关氏的旁系子弟，此来京中求官，诸事不顺，又害了风寒，他囊中羞涩，只能退居庙中养病。
顾珩接过茶碗，顺势道自己家中行十六，关尚可唤他十六郎。
茶水腾腾冒着热气，一杯下肚，身子都暖和了。
关尚搁下天青色莲花瓣茶碗，笑问：“烟雨连绵，委实不是求神拜佛的好日子。十六郎怎的挑今日来了。”
顾珩叹息：“昨夜噩梦惊醒，心中不宁，特来庙中拜佛求个心安。”
关尚闻言，垂下眼，屋内太过安静，隐约听见屋外嘈杂。
他将风炉炉口堵住，火势顿小，茶水的沸腾也渐小了，似是不经意提起，“某年幼时，浅学周易八卦，若十六郎不嫌某才疏学浅，某恳请试上一试。”
顾珩握着茶碗不语，关尚也不催促，取了手腕佛珠，敛目拨着。
“…是我重要之人，昨儿夜里，我梦她遇险，猝然惊醒。”
关尚抬眸，轻声细语：“不知是何等凶险？”
顾珩模糊道：“马贼。”
关尚又询问一些旁的信息，顾珩缓缓道来，关尚蹙眉深思，顾珩静静摩挲茶碗。
小全子反而比顾珩这个当事人紧张。
半晌，屋内传来轻笑，“马乃吉兆，十六郎梦中之人反击马贼，正是驱凶降吉之兆，此乃善事。”
顾珩手指收紧，“当真？”
关尚笃定：“当真。”
顾珩松开茶碗，身子微微后仰，吐出一口浊气。关尚笑意不减：“我与十六郎闲聊，觉十六郎性子温和，性温和之人梦中见马，是有团圆好运之意。”
顾珩眸光闪了闪，没有顺着他的话说，而是道：“你我不过初见，焉知我性子温和？是不是太武断。”
关尚笑而不语，那淡定从容架势仿佛在说：我通八卦周易，知一个人秉性易如反掌。
屋内再次寂静，许久，屋门打开又合上。
关尚看着对面凉掉的茶水，耳边萦绕清越之声，“若关郎有才，在下必不叫关郎明珠蒙尘。”
关尚后仰，靠在炕侧的引枕上，他抬头看着屋顶，志得意满的笑了。
童子在屋外唤：“郎君？”
“进。”
童子进屋收拾，忍不住道：“今日那位十六郎真俊，与郎君不相上下。”
关尚睨他一眼：“十六郎是生的俊，生的俏，非凡人啊。”他朗笑出声，童子虽然莫名，但见自家郎君开心，他也开心。
午后，有人送来御寒衣物和五十两银，童子忐忑带回屋，与关尚说明。
“无妨，收着罢。”
童子欢喜道：“有了这钱，郎君就能抓好药，早些养好身子。”
他嘟囔：“若非这病来的不凑巧，郎君说不定都谋了官职。”
关尚懒洋洋躺在炕上，曲起一条腿，“不，我这病来的正是时候。”
又几日，天光放晴，十六皇子上早朝，十五皇子看见他来，很高兴，兄弟俩对了个眼神，在队伍里站列。
最近很是太平，没什么大事，十五皇子昏昏欲睡。
忽然殿中一声厉喝，吓的十五皇子一激灵，若非十六皇子及时拽住他，十五皇子差点蹦起来。
所有人寻声望去，只见太子双目赤红，狠狠瞪着弹劾他的殿中侍御史。
十五皇子后悔自己上朝走神，不知道方才发生了什么，现在一脸懵。他与十六皇子低声道：“那殿中侍御史弹劾太子什么了？”
瞧太子凶神恶煞，几欲噬人。
十六皇子皱眉摇头，殿中侍御史道太子近来行事太过，应该收敛。这算不得什么大事。
这种弹劾，成年皇子都受过，十六皇子性子不张扬，都被御史弹劾过懒散。
左耳进右耳出就是了。
谁也没料到这么一件小事会让太子勃然大怒。御史中丞出来说和，按理太子顺着台阶下，这事就过了。
谁知太子不依不饶，矛头对准御史中丞和御史大夫，道御史台成日里揪着芝麻小事，彰显自己用处，骂御史台干拿俸禄不干实事。
这可捅了马蜂窝。
以御史大夫为首，御史台一干下属为辅，上至国家大事，下至太子言行，引经据典，全方位抨击太子，仿佛太子是有史以来最糟糕的储君。
十五皇子瞠目结舌，好、好强的战斗力。
十六皇子看见快跟他贴一起的十五皇子，又好笑又无奈，没想到天不怕地不怕的十五哥，也会怕文人的唇枪舌剑。
诸皇子不敢抬头看承元帝神色，纷纷相劝太子和御史大夫，将两边的头儿劝住，此事就止了。
洪德忠小心看了一眼天子神色，见帝王面沉如水，舌根发苦。
一刻钟后，洪德忠清了清嗓子，“有事起奏，无事退朝。”
承元帝冷面离去，百官退朝。
十五皇子和十六皇子故意落后太子，不敢触他眉头，两人说着话，眼前一花，太子竟然一脚将殿中侍御史踹下玉阶，也是寸了，那殿中侍御史滚落中折了腿。
御史台众人跑下玉阶，搀扶殿中侍御史，扬言向圣上讨个说法。
太子嗤笑，扯开衣领，施施然立去。
诸皇子神情如出一辙的惊愕，十七皇子抬头看了一眼天，天亮着，不是做梦。
此事很快传入天子耳中，天子震怒，呵斥太子，下令将太子禁足三月。
随后长真公主入东宫，不足半个时辰，匆匆离去，据传离开时，长真公主眼睛湿润泛着红。
傍晚，十七皇子与七皇子和四皇子在外面院子相会，他含笑揶揄：“太子这是唱的哪一出。”
四皇子看向七皇子：“你怎么看？”
七皇子看向十七皇子，“你对这些旁门左道有研究，可瞧出端倪？”
十七皇子对七哥贬低他的兴趣不满，四皇子打圆场，十七皇子行至窗前，折了开的正艳的芍药，鼻下嗅闻，目光慵懒而犀利：“有人在咱们之前动手了。”
第79章
随着孟跃往京中走，刘生送来的信也更早到她手上。
客栈内，她快速浏览，眉眼一沉。
秦秋合上账本，开口询问：“郎君，是不是京中出事了？”
“是太子。”孟跃掌了灯，将信件在火焰上焚毁。
信纸燃烧时，升腾而起的烟雾模糊了她的脸：“刘生信中说太子喜怒无常，暴虐阴狠。”
若无大变故，短期内，人的秉性几乎不会大变。
只叹他们不在京中，无法知晓更多细节。
窗外白云舒卷，变化多端，不可预料。
皇宫，内政殿。
承元帝看向殿中的第十六子，惊疑不定，“你说太子中毒，可有凭证？”
十六皇子拱手礼道：“父皇，儿臣自幼多病，久病成医，那日殿中见太子言行，儿臣事后回想，隐隐觉出不对。”
他抬眸：“五皇兄聪慧过人，是您看着长大，他如何秉性，父皇最清楚。”
这话说到承元帝心中软处，太子犯错，他固然惩之，但心中煎熬半分不少。
他气自己教子无方，夜半三更时，亦是辗转难眠。
如今他的第十六子却说太子疑是被人投毒。
“说下去。”承元帝自己都没发现他言语之急切。
十六皇子垂下眼，恭敬道：“不知父皇可听过五石散？”
承元帝眸色骤暗，上半身微微前倾，呢喃重复：“……五石散？”
青天白日，殿内却静的落针可闻，十六皇子的声音清晰可闻：“是，最初五石散是治疗风寒之物。”
十六皇子提及谯城时之事，道太子在启程前风寒不愈，一夜过去却大好了。
“当时儿臣只觉五皇兄正值壮年，风寒奈何不得他，便没多想。后来回京，五皇兄事忙，儿臣难与五皇兄接触。关于五皇兄种种，多是从旁人口中听来。直到那日殿堂，五皇兄因为一件小事发怒，实在反常………”
十六皇子抿了抿唇，声音低下去，“父皇，儿臣不是精于此道，没有十足把握。但儿臣与五皇兄到底是手足兄弟，若非他人投毒也就罢了，若是他人投毒，五皇兄实在冤枉。”
他一撩前摆，跪下去：“父皇，恳请您不要声张此事，暗中调查。”
承元帝的脸色变了，又很快平复，看向十六皇子时，眸光甚至称得上温和，令他起身，“此事朕知了，你回罢。”
“是。”
当天夜里，宫里一名御医暴毙，十六皇子知晓的时候，已经是次日了。
十六皇子正在练字，闻言手顿了顿，下一刻又重新落笔。
小全子有些担忧。
十六皇子头也不抬，笔走龙蛇，他做了他该做的，之后事情如何发展，非他左右。
又两日天子口谕，指派十六皇子新差事，即日出京。
十五皇子于城门外，匆匆送弟弟一程，不免抱怨，“父皇也真是的，外派了官员不算，偏要你随同。”
十五皇子说者无心，但承元帝此举，却是有意为之。
他把第十六子支出京城，却又不给实权，犹如吉祥物。
十六皇子与十五皇子相拥，退开两步，莞尔道：“十五哥，此乃父皇看重我，我心里欢喜的。”
十五皇子近距离看着他十六弟，视线落在他十六弟嫩白漂亮的脸，对上那双墨如宝石的眼睛，心里酸涩。
“十六弟，你身子弱，此行没有哥哥照拂，你万万保重。”
十六皇子点头笑应，他翻身上马，朝十五皇子挥手：“十五哥，回罢。”
他驾马行远了，十五皇子身边人迟疑：“殿下，属下观十六皇子骑行，尚算矫健活泼。”
“你懂什么。”十五皇子道：“我十六弟在强撑，他不想让我担心。”
属下愣了愣：是、是这样吗？
与此同时，一封密信离开京城。
宫内御医之死，令人嗅到一丝不祥，四皇子八皇子等人低调行事。
承元帝加派人手调查太子中毒一事，心中不宁，许久，他搁下御笔，摆驾东宫。
日头高升，热意蒸腾，空中都荡出波纹，洪德忠抬袖擦了擦额头上的汗，笑道：“圣上，前儿就是东宫了，正逢午时，圣上可与太子殿下和小皇孙一道用饭，尽享天伦。”
龙辇内，承元帝的神情柔和，他摩挲着腰间龙形玉佩，一颗心也缓缓静了。
随着龙辇靠近东宫，若有若无的喧哗之声入耳，洪德忠眼皮子一跳，有些惊慌的看了一眼明黄色纱帐龙辇。
天子忽然叫停。
洪德忠一颗心都提起来了，龙辇落地，承元帝自龙辇中而出，面色意外的平静，他瞥了一眼辉煌的东宫，径直踏入。
守卫看见那道明黄色身影，头皮一紧，刚要通传，却被承元帝制止。
承元帝所过之处，静谧无声，而身前，喧哗声更盛。
终于，承元帝立在正殿门外，守卫跪了一地，殿内的污言秽语和女子的喘息透过红木格子大门传入承元帝耳中。
洪德忠咽了咽口水，“圣……”
承元帝轻飘飘睨他一眼，洪德忠所有的话都咽回去了。
殿内愈发放肆，当听闻第三人的娇笑传出时，大门从外面嘭地踹开。
殿内惊叫声迭起，俩衣衫不整的女子拼命往太子身后躲，太子衣领大敞，乌发凌乱，曲起一条腿，懒洋洋的侧坐在檀木榻上，看着闯进殿的承元帝，扯了扯唇：“父皇来了也不叫人通传，儿臣失礼了。”
承元帝手背青筋爆起，目光扫过太子身后的女人，“带下去，发配尼姑庵。”
“圣上恕罪，太子殿下救救奴婢，太子殿唔唔…”俩人被堵了嘴拖下去。
洪德忠顺势撵了其他人，关上大殿的门。
屋门光线骤暗，太子有些可惜：“父皇对自己的女人百般怜惜，对儿臣的女人倒是无情得很。”
“太子。”承元帝沉声警告。洪德忠眼看父子二人对峙，忙道：“太子殿下您受苦了，圣上此行来，就是明了你的冤屈。”
太子抬眸：“哦？”
洪德忠偏头看一眼承元帝神色，见承元帝没有打断，于是赶紧说下去：“十六皇子自幼多病，久病成医，那日你殿上发怒，十六皇子觉出不对，于是向圣上禀明，您很可能是被人下了五石散。”
“圣上派人秘密查探，谁知平日为您请平安脉的御医暴毙了，圣上担心您，这才来看您。”
太子眼神有一瞬间放空，随后笑了笑，眼底却透着苦意，“竟然是十六发现孤状态不对。”
洪德忠心里着急，现在不是纠结谁发现此事的时候，而是太子殿下顺势给圣上服软，今日之事就过了。
太子终于动了，从榻上起身，他环绕殿中，看着殿内辉煌，低低笑出声，“这里是东宫，孤是太子。”
他仰天大笑出声，“哈哈哈，孤是太子。”
承元帝的怒火几乎凝为实质，将太子鞭笞，在怒火即将喷涌而出时，太子行至承元帝跟前，双膝一软，跪在承元帝跟前，眉眼低垂，面无表情道：“儿臣有错，儿臣知错，求父皇原谅。”
殿内剑拔弩张的氛围顿时散了，洪德忠舒了口气，承元帝缓缓松开手，静看太子许久，哑声道：“……五石散戒了。”
“是，父皇。”几缕碎发垂落，太子颓靡。
承元帝再多的责备咽了回去，只是想到他来时，太子在正殿宠幸宫人，他觉得恶心，午膳到底吃不下去。
“你好自为之。”承元帝转身离去。
身后太子高呼：“儿臣恭送父皇。”
天下没有不透风的墙，哪怕承元帝下令禁言，这事还是传了出去。听闻是那两名宫人半道跑了，一路跑一路喊，把事情闹了出来。
殿内灯火明亮，承元帝垂首批阅奏折，大半张脸匿在阴影中，轻描淡写道：“赐死。”
洪德忠躬身应是。
他退出殿，夜风打在头脸，洪德忠后心微凉，原是方才出了汗。
他摇了摇头。
次日朝堂，果然有御史就此事弹劾太子，禁足期间白日宣淫，罪加一等。
然而承元帝强势压下，诸皇子心思各异。十一皇子眸中闪过一抹阴狠，太子禁足期幸宫婢，无心悔改，父皇还要偏袒，实在偏心。
早朝之后，诸皇子随同大臣们离去，十一皇子走向四皇子，低声道：“弟弟府里种了花，原以为是花开满园，还欲邀哥哥们过府一叙，谁知最后一枝独秀，实在没趣。”
四皇子神情淡淡：“草木低等，不开灵智。不过是人要它们如何，它们就如何。
十一皇子眸中冷嘲，随后与八皇子离去，十七皇子眯了眯眼，“十一那张嘴真讨厌。”想给他毒哑了。
“十七。”七皇子低声警告。
十七皇子撇嘴，“七哥，你真没意思。”
他大步离去，七皇子蹙眉，四皇子给他一个安抚的眼神。
东宫恢复平静，刘生最新送出的信到了孟跃手中，她想了想，令陈颂持一半货物和人手入京，孟跃带人直入中州。
陈颂神情几度变化，最后郑重应下。这些日子真刀真枪的历练，他有信心能完成此事。
他看着孟跃，向她许诺，“郎君，我不会辜负你的期望。”
孟跃拍拍他的肩，笑的云淡风轻：“我相信。”
第80章
烈日高悬，一支商队进入中州城，孟跃掀起车帘，看着长街两侧鳞次栉比的铺子，短暂的陌生后，渐渐熟悉起来。
她甚至叫得出熟肉铺店主的诨号，店主缓了一会儿才想起孟跃，拍着脑袋不好意思笑：“原来是孟郎君，看我这记性，郎君这样俊俏的人物，我竟然给忘了。”
他说着要赔罪，主动提出给熟肉打八折，孟跃笑着受了，但临走时补了一张皮子给店家。
“再过几月就冷了，保暖用。”
店主推辞，“那怎么好意思，这…这礼太贵重了。”
孟跃莞尔：“老翁视我做老友，某心中亦是，既是友人，数月相见，怎忍心叫老友平添损耗。”
店主这才收下，只是孟跃临走时，又往陈昌手中塞了几块熟肉。
陈昌看向孟跃，孟跃无奈颔首，一行人离开熟肉铺，隔壁铺子的人过来瞧热闹：“你什么时候认识这样的人物了？”
熟肉铺店家抚摸着皮子，得意哼哼。
那厢孟跃寻了客栈住下，令众人歇息一晚，次日再寻旧人。
昨儿商队大喇喇进城，许多人都瞧见了，因此孟跃一夜醒来，之前合作过的商人主动寻来，彼此有过交易，知根知底，都没乱报价，不过两刻钟，双方把事情敲定了。
晌午，瓷器商人做东，邀请孟跃赴宴，很是灌了她一回酒，言语中羡慕夹杂微妙的嫉妒。
“孟郎年纪这样轻，却能来往瑞朝与隆部，真叫人佩服。”
“孟郎走一趟下来，怕是比咱们五年利润都多。”
“这话夸张了。”孟跃笑笑：“都是辛苦钱，各处打点，兄弟们再分一分，到我手里没落几个了。”
众人不信。
孟跃叹气，说起他们之前遇见贼人之事，“那伙人不像瑞朝人，也不像隆部人，倒像是戎人，几十人手持弯刀，驾着马齐齐冲来，不瞒诸位，某当时心跳都快吓停了。”
她说的绘声绘色，在场诸人如临其境，也提起了心。
孟跃忽然话锋一转：“幸好我那帮兄弟拼死一搏，这才杀出重围。只是也伤了好几个，有一个缺了胳膊，他是为了我才受的伤，我要保他下半辈子富足。”
这话说的动情，其他人也跟着红了眼眶，但是是真情流露，还是逢场作戏就不得而知了。
而孟跃这番说辞，佐证她的钱散给商队里过命的兄弟了。
角落里的冰盆凉丝丝，令酒后的热意缓了些，她举着酒碗，偶尔抿一口。
旁边富商眼珠子转了一圈，挤眉弄眼：“孟郎，虽说商队离不开你的兄弟，但更离不开你，你是这个。”他比大拇指。
紧跟着转进话题，“你这般辛苦，也该善待自己，长路漫漫，旅途寂寞，孟郎你要不要……”
话还没说完，就被另一名商人打断话茬：“别想了，咱们孟郎君身边已经有美娇娘了。”
想给孟跃塞人的富商不信，除非孟跃把人带出来瞧瞧，孟跃含糊其辞。
陈昌听着隔壁屋的热闹声儿，给同伴对了个眼色，晚上送孟跃回客栈时就将此事说了。
孟九连夜选衣裳，一定要陪在孟跃身侧赴宴，“我这样的风情万种，看谁不长眼，还想给郎君塞人。”
果然孟九一露面，孟跃对外的拒绝可信度直升，孟跃耳根子都清净不少。
因着他们要等京中的陈颂，孟跃在中州停留。
中州下辖县村几十数，孟跃平日里乘车外出。
几日后，孟跃冷不丁想起顺贵妃是中州人，心里升起这个想法，就止不住了。
尽管她知道顺贵妃的娘家人不会在本地为官，但她也想走访，并不为什么目的。非要说的话，她只是想起了十六皇子。
她好奇十六皇子的一切。
银钱开路，很快孟跃得了消息。
马车一路出城，径直往序县瓶水村行去。
顺贵妃娘家姓连，祖上士族，到她父亲那一代没落了，原以为一蹶不振。
谁知顺贵妃入宫做了妃子，一路高升。
连氏族里出了贵妃，跟着往上升了升，只是连氏儿郎资质有限，这些年过去，连氏族里发展最好的连三郎，也只任宜州长史，官职从五品上。
连氏本家外地为官，本地只剩旁支，距离瓶水村有段距离，孟跃瞥见村头，那是连氏旁支的家。
青砖瓦房，比普通人家富裕些，但也算不得太好。
风吹过，白云舒展间揽了大半日光，天地一暗。
孟跃还未动作，村头一阵嘈杂，一妇人用力拍打院门，哭喊声，喝骂声，声音夹杂着，犹如滚水入油锅，炸实得很。
孟跃对孟九一番耳语，少顷，孟九带着陈昌行去。
离得近了，孟九总算能听清。
并非连家旁支惹的事，而是同村有人欠了钱，一时还不上，要将家里女儿拿去抵了，那家人转而求到连家人跟前。
口口声声道连家人是皇亲国戚，一定有法子救他们。他们一家生死都在连家人手上。
孟九拧眉，这话听着刺耳，看似弱势，实则拿捏连家。
院门打开，又倏地关上。孟跃离得远，看见院子后面跑出去一个少年。
吕媪挥着擀面杖怒啐：“天底下姓连的多了去，个个都敢攀比贵妃不成？不要命了。”
“我当你周大郎是同村，见面三分情，平时好言好语，你倒好，顺杆子爬，以为咱家好欺负。”
她一边说，一边挥舞擀面杖把周家人撵远些，眉毛倒竖：“你自己喝了三两黄酒，心比天高，借了利子钱要做大营生，求富贵。挣了钱是没我们这些同村的份儿。如今亏的底儿掉，债主上门，你倒胡乱扯咬了。”
周大郎低头不语，周家女眷对着吕媪连声哭求，泪流满面，“杏儿她伯娘，你也是看着杏儿长大的，你忍心看杏儿沦落青楼，夜深人静时，你可安心，你可睡得下？”
说着话又要拉吕媪的手，被吕媪挥舞的擀面杖吓退，吕媪冷笑：“周大郎都忍心推女儿入火坑，外人能说什么。”
吕媪凶神恶煞不松口。
一盏茶后，里正带人赶来，吕媪立刻道：“里正你快来管管罢，世风日下，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这种连坐的。”
她吐字清晰，条理分明，把里正一张老脸都臊红了。
里正露面，骇的周大郎家的顿时没了气势，只是一个劲儿哭。
“里正，诸叔伯，你们可怜可怜杏儿罢。”
里正对催债人道：“谁欠债就找谁，不要连累旁人。”
催债的三人对视一眼，拽起杏儿就走，吓的小姑娘哭喊：“阿娘救我，阿父……”
周大郎夫妇瑟瑟缩在一旁。
眼看着杏儿要被带走，孟九忍不住上前，操着一口官话，“这小娘子的家人欠你们多少钱。”
孟九黛眉红唇，一身湖绿色软缎儿襦裙，身披鹅黄色大袖衫，乌发堆髻，左右各别两对兽首簪，斜插一支蝴蝶金簪，一支红宝石簪子，华丽富贵。
三人眼里闪过惊艳，领头的客气道：“周大郎连本带利欠了二百三十六两。”
陈昌脱口而出：“这么多。”
难以相信乡下人家会欠这么多银子，周大郎赶紧道：“娘子，我没有借那么多钱，我只是借了七十两。”
孟九和陈昌对视一眼，借七十两，还二百三十六两，三倍有余了。
周大郎噗通跪下，“活菩萨，求你救救我女儿，求求你……”
吕媪欲言又止，最后看了一眼快哭断气的杏儿，别开了脸。
她不能救杏儿，但她不会拦着其他人救杏儿。
吕媪趁机回了院，墙头冒出两颗小脑袋。
院外，周家人期待的望着孟九，催债人抱胸看好戏，然而孟九摇头，“抱歉，我救不了。”
她侧身让开路。
哭声迭起，催债人把杏儿带走了，周大郎夫妇哭天抹地追出一里地，回来看见孟九还在，对着孟九破口大骂，道她妖娆，不是正经女子。
陈昌那叫一个气，亮出拳头才把人吓跑。
吕家人飞快道：“周大郎家还有屋有地。”言外之意，真正黑心肝的人是周大郎。
孟九对周大郎更加讨厌，回去寻孟跃，却发现孟跃不见了。
“郎君带人追上去了，让我们先回客栈。”
孟九：……
孟跃与张澄同乘，跟着催债人一路离去，看见他们将杏儿带进青楼，刚来的良家女性子烈，老鸨一般会关一阵儿。
孟跃令张澄留下看顾。
她跟上那三个催债人。
对方从青楼离去，径直去了酒肆。孟跃跟进去。
喝酒中，三人说起孟九，言语污秽下流。
孟跃捻了颗花生米打对方腿，对方腾的起身，张望四下，没见异常。
随后又坐下喝酒，继续荤话，孟跃又使了花生米打去。
如此几番，三人心里发毛，匆匆离去。
孟跃继续跟，见三人进了一家平平无奇的杂货铺，她想了想跟上去，看着铺子里的摆设。
这家杂货铺子，不似寻常杂货铺那样恨不得连房顶空间都摆上货物，这家杂货铺的货物少的可怜，给人一种店主随时都要跑路的感觉。
店主见孟跃进铺子，懒洋洋从柜台账本上抬头瞥一眼，随后低下头去，懒得搭理。
孟跃心下有了判断，开口道：“店主，你这个铺子好像不太行。”
店主抬头，终于正眼打量孟跃，见孟跃生的年轻，衣着体面，但垂落的双手不安摆动蜷缩，有些畏怯之态。
店主心里有个猜测，面上堆出笑：“你年轻人，不懂这些。”
孟跃皱眉：“我懂。”
“你做过营生？”店主问。
孟跃迟疑点头，店主垂下眼皮，果然。
小子，地狱无门你自来投。不坑你都对不起自个儿。
店主从柜子下面提了一壶茶，两碟点心，同孟跃攀谈。
孟跃道自己也是杂货起家，赚了些钱，想盘铺子，见店主的杂货铺经营的不怎么样，不太高明探店主口风，转租铺子否。
店主低眉抬眼间转了话题，顺便套出孟跃家底，鼓吹孟跃做大：“你想想，你租铺子，你生意好了，铺主人涨租子怎么办？”
“你继续租，等于给铺主家做长工，若你不租，你先时好不容易经营的生意就没了。”
他幽幽道：“进也不是，退也不是，多憋屈啊。”
孟跃意动，有些焦躁的来回踱步。
店主不紧不慢呷了一口茶，“但是，铺子是你的就不一样了。”
他话音很轻，蛊惑道：“县中心地段有一家铺子出售，你去买下来，很快就回本了。”
孟跃迟疑：“我没那么多钱。”
说了小半日功夫，终于说到正题，店家图穷匕见，笑的肆意：“好说，我借你。”