第61章
大年三十那一天，十六皇子进宫参加宫宴，他一走，喜庆的皇子府好像都冷清了。
红蓼张罗了一桌席面，在暖厅里掌了八盏灯，将整个厅堂映的亮堂。
孟跃将窗户支高一些，厅内又是灯盏又是炭盆，她真怕氧气不足，晕过去。
红蓼请孟跃上座，为孟跃满上温酒，她在孟跃手边落座，捧起一杯酒敬孟跃，却是未语泪先流。
天大地大，家人团聚时节，她们却只有彼此。
红蓼仰头将酒饮尽，抹去泪道：“姐姐，我是太开心了，我从没想过有一日还能与你同坐，我……”
她鼻翼翕动，嘴唇颤抖，说不下去了。
孟跃拍拍她的肩，没有拆穿红蓼，红蓼只是十几岁的姑娘，纵使家人不善，可是在这样的日子，独身一人，难免触景生情。
孟跃夹了一块糖醋小排吃着，少顷吐出骨头，又饮了一杯温酒。
她特意蒸馏过酒水，是以温酒入口辛辣，像刀子一样剐刺着口腔喉咙，可是没多久，一股热意从体内渗出，迅速蔓延四肢百骸。
“红蓼，你有没有见过菜籽？”
红蓼吃着鸡翅愣了愣，将食物咽下才点头：“我以前听人说，人就是菜籽命，老天让你好就好，老天不让你好就不好。”
她看着孟跃，忍不住笑了一下，“老天对我还是很好的，宫里那样残酷的地方，我遇见了姐姐和十六殿下。”
孟跃也跟着笑笑，方才的一杯酒太急，她大约是有些醉了，忘了自己身在何处，呢喃道：“红蓼，路是人走出来的，不要当菜籽，不要把你的命运交付他人。”
“姐姐？”
孟跃又饮了一杯酒，面色如常，仿佛一杯酒如清水，她起身打开屋门，冷风吹了她满脸，带来阵阵眩晕。
她看着巍峨的宫城，她晓得太和殿内灯火通明，贵人满座，丝竹不绝。
她曾经也在太和殿中，与那座皇城那样近，却又那样远。
红蓼取了披风给她披上，“姐姐，夜里冷，我们回罢。”
两人重新落座，偶有筷头触碰碗碟之声，一顿晚饭结束，侍婢奉上茶水，供孟跃饭后漱口。
那厢红蓼收拾圆月桌上的残羹剩饭，吩咐侍婢们撤下，她净了手，取过面巾浸了热水，拧的半干，上前给孟跃擦拭脸颊。
她仰首看着孟跃：“姐姐，我一直都知道你不是一般人，我做不到你这样。或许我终其一生，也不会有你的十分之一。但是不管你做出什么样的决定，我都相信那是你再三想过的。”
孟跃眸光微动，红蓼低下头去，退出时将门带上走远了。
屋内只剩孟跃一人，榻边炉上温着一壶贡酒，孟跃减了炭火，只留一块炭温着，她取了棋具，在榻上盘腿坐着，与自己对弈。
屋内的灯盏没有少，仍是那样明亮，可她垂首，半张脸无声没在阴影里，时而传来棋落玉盘的清脆声。
夜更深了。
屋内不知何时打开，十六皇子携了一身寒气推开门，他今日着了一身朱底织金满绣海棠花的锦袍，外套狐青裘，额前和眼睫被夜露浸的湿润，那张白玉面上还残留未褪去的焦急之色。
这个年夜里，他一直记挂着府里的孟跃。
孟跃闻声回望，乌发半束，如瀑散落身后前襟，琥珀色的眼睛像猫瞳一样幽深静谧。
十六皇子喉头滚动，他感觉到了一丝危险，却着迷的向前，小全子默默关上屋门，把其他人打发了。他远远守着。
夜色被隔离在这温暖如春的小屋外。
十六皇子在孟跃对面落座，瞥了一眼棋局，目光再次落在孟跃身上，空气中弥漫着淡淡酒香。
“喝酒了？”他问。
孟跃道：“喝了一点。”
“我刚回来有些冷，想喝点酒暖暖。”十六皇子将榻边温着的酒壶提起来，满了两杯，一杯递给孟跃，盯着孟跃瞧。
孟跃看他一眼，接过酒。
酒杯相触，清脆声响。两人不约而同道：“新年常乐。”
两人一愣，齐齐笑出声。
孟跃啜了一口酒，酒水微烫，辛辣更甚，一杯酒下肚，方才的酒意如干柴遇烈火，瞬时激发出来。她双颊染了红晕，绚烂若晚霞。
灯火摇曳，面前一张如玉面逼近，孟跃不闪不避。
顾珩俯身捧起她的脸，指尖微微发颤，他眼尾不知是激动还是酒水缘故，晕红一片，那双漆黑的双眸却幽暗难明，“跃跃……”
他指腹上的薄茧擦过孟跃的后颈，微微发疼。孟跃盯着他瞧，眼珠微动，仰首吻过顾珩面颊，蜻蜓点水，触之即分。
孟跃退开，倏地眼前一花，唇上温热，后颈同时被握紧，自顾珩掌下，泛起阵阵酥麻，绕着颈骨蜿蜒而下，如坠深渊。
她抬手推了推，眼前有片刻清明，她看见顾珩熟悉的脸，此刻冷峻的陌生，双手骤然被一只苍劲有力的大手攥住，拉过头顶，按在榻间。
顾珩欺身而下，一扫平日的温雅柔和，强势而充满攻击性。
他一边亲吻那朝思暮想的唇，肆意辗磨，另一只手揉搓着掌心下的肌肤，将那片玉色后颈揉搓的糜红艳丽。
孟跃偏首，“等……”她双眸大睁。
说话的空隙，牙齿被强行探开，顾珩的舌头如一尾火蛇，带着高热，灵活的钻进她口腔，攻城掠地。
屋内温度节节攀升，孟跃感觉她整个身子都要着了，顾珩那张盛丽殊色的脸近在咫尺，眼睫垂合，才觉眉宇淡漠，暗色光影投在他挺直的鼻梁上，勾勒分明的线条，凌厉尽显。
孟跃怔愣的片刻，对上一双深邃的眼睛，顾珩呼吸不稳，殷红的双唇中吐出黏腻热息：“……跃跃，要专心。”
一只手盖住她的眼睛，漆黑一片，视觉的缺失令感官无限放大，她感觉唇瓣上密密麻麻的嘶咬，复又探入口中，舌头搅弄舔舐。
第62章
顾珩枕在孟跃肩头剧烈喘息，孟跃也没好到哪里去，身子滚烫，后脊渗出细密的汗，将贴身里衣都浸湿了。
胸膛随着每一次喘息起伏，顾珩蹭了蹭她的颈子，委屈道：“跃跃，难受。”
孟跃回抱住他，一下一下顺着他的脊背安抚，好一会儿，两人从榻上起身半坐，顾珩靠在她肩头，孟跃腾出一只手，将窗户支到最高，无尽的夜风裹着湿露冲进屋内，将一室旖旎冲刷的七七八八。
两人恢复清明，顾珩半垂着眼，故作迷离。他圈住孟跃的颈子磨蹭，殷红火热的唇若有若无的擦过孟跃的锁骨，热气萦纡，缓缓上移，一只手绕过顾珩耳后，扣住他后脑，孟跃垂眸：“不难受了？”
她波澜不惊，若非眼角眉梢还残留一分风情，顾珩恍惚要以为方才是他的一场美梦。
“跃跃……”
孟跃轻轻应了一声，呼吸平缓，冷静持重。
顾珩着迷的望着她，又生出怨怪，引他入情欲的人是孟跃，为何率先抽身的人也是孟跃。
话至嘴边，脱口而出：“跃跃，我是你什么人。”
他从孟跃肩头起身，两人半坐在这一方软榻间，对视着。
夜风吹起孟跃脸侧的碎发，模糊她的容颜，那双眼睛却含情脉脉，“重要之人，心爱之人。”她说。
顾珩方才压下的情念再次翻涌，如玉肌肤漫上红晕，他指尖都在发颤，声音沙哑，“跃跃，是我重要之人，心爱之人。”
他再次倾身，覆上那梦寐以求的唇，只是这次夜风袭面，那唇也染了温凉。
顾珩如捧冷玉，怎么也不肯松手。
支窗的木条取下，窗户落下时，轻微的啪嗒声，宣告着将黑夜隔绝。
榻间两人相互依偎，十指交握，一起守岁，听新年悠扬的钟声，热烈的爆竹声声。
夜色如潮水退去，黎明始来。
炭盆里的猩红变的灰白，顾珩那张漂亮的脸不染疲色，他靠在孟跃肩头，轻轻唤：“跃跃，新年常乐。”
孟跃的眸子顿了顿，微微转动，从她的角度看见顾珩又长又黑的睫羽，挺直的鼻梁和午后蔷薇花瓣一样的唇。
漂亮，无害。
孟跃的心，软和着：“顾珩，新年常乐。”
顾珩眼睛瞬间睁大，直起身看向孟跃，唇角几乎压不住笑意：“你刚刚唤我什么？”
孟跃明知故道：“不能叫名字？那唤……”
“能，能！！”顾珩大声道，他眼尾微扬，伶俐的劲儿很有明月出天山，苍茫云海间的光明纯净，是全然的欢喜。
孟跃莞尔，笑的温柔多情，给了顾珩一个拥抱，“顾珩，阿珩。”
顾珩用力回抱住她，双手收紧，恨不得把她揉进自己骨血。
红蓼听见屋里动静，试探唤：“殿下，可要热水了？”
屋门从里打开，十六皇子红光满面，洗漱后，下人呈上鲜虾饺。
顾珩怀着小心又期待的心情咬破饺子，他往年会吃到拇指大小的金元宝，金瓜子，铜钱。
忽然，顾珩面色有异，从口中吐出一张金叶子，眉开眼笑。
早饭后，顾珩又进了一趟宫，孟跃叫住他，给他一个红封。
顾珩宝贝的揣怀里，临走前欲言又止，最后还是没忍住，飞快道：“我给你的红封在榻上的软枕下。”
他怕孟跃找不着，惊喜变失落。
孟跃哪里不明白，微笑颔首。
顾珩这才离去，入皇宫给长辈请安。孟跃看着他远去的背影，双眸明亮而平静。
她与顾珩之间夹杂了太多情感，但此刻她清楚知道，她与顾珩互相爱慕。
不管未来如何，或许某一日，她与顾珩会因为利益站在对立面，但此时此刻，孟跃享受这短暂的温情。
人活一世，世间走这一遭，总要一次看花是花，看树是树。
年后京里平静了一顿日子，顾珩借口天冷受寒，与鸿胪寺告了假，因着阿斯泰和桑弥之事，鸿胪寺承他情，对此睁只眼闭只眼。
三月初，乍暖还寒，窗户合拢大半，临窗榻上，两人对弈。
顾珩忽然落了子，砸回棋盒，“跃跃，窗下风凉，我眼睛被吹的疼。”
“你过来些，我瞧瞧。”
顾珩双手撑在小桌上，上半身逼近孟跃眼前，孟跃捧着他的脸，呵了一口热气在他眼皮，如膏腻化了，给他呼呼。
顾珩用脸颊蹭了蹭孟跃的手掌，偏首，吻在她手心，两人目光交错间，很是温情。
孟跃无奈笑道：“不坐这榻上了，去书案练字，我有些日子没见你写了。”
顾珩一口应下，他从小练了一手好字，抬眸落眉间，赋诗一首，以景写情，虽算不得上佳，也是中等之作。
孟跃看过，从诗作平仄韵律，亮眼之处，再到字迹，方方面面都有夸到。
顾珩故作矜持，可眉眼间还是泄露喜意。
“跃跃，这世上除了你，不会再有人这么懂我了。”
孟跃曲指刮了一下他鼻梁，被顾珩捉住手，一阵轻吻。
孟跃无奈笑道：“好痒。”
“我也许久未写了，我来试试。”
顾珩立刻让开，孟跃落座后，他站在孟跃身侧，一只手撑在案沿，一只手撑在椅背，微微俯身，便将孟跃笼在怀中。
孟跃偏头看了他一眼，顾珩目光炽热明亮，孟跃笑：“我才学不如你，便誊抄你的诗作罢。”
她起笔，笔走游蛇，打眼一瞧，竟与顾珩的字迹像了个九成，两人从小一起练字，一起念书，早就你中有我，我中有你了。
笔落，顾珩捧起字张，不吝称赞：“写的真好。”
孟跃笑道：“你这是夸我，还是变着法儿夸你自己。”
顾珩弯眸笑，又乖又甜。
孟跃忍不住捏捏他的脸，顾珩把另外半张脸也凑过去，孟跃仰首亲了亲，顾珩眼神一暗，俯身欺下，却被孟跃一根食指抵住额心。
他鼓了鼓嘴，虽然有些遗憾，但也只能罢休。
三月底落了一场春雨，冷了几日，骄阳越出，日子一天比一天暖和了。
朝堂上，一名御史提出诸皇子早已成年，恳请天子封王。
话音落地，满殿寂静。
百官目光下意识投向四皇子，三皇子心下苦笑，他分明居长，封王之事首当其冲，朝官们却总是忽略他。
他这皇兄也当的窝囊，与其在京中憋屈，还不如去了封地，好不好的，也是自己做主了。
四皇子敛目低垂，犹如一个旁观者。
须臾，上首传来承元帝淡漠的声音，“此事容后再议。”
太子垂眸，掩住眼中的嫉恨。
早朝散去，太子离开时被四皇子叫住，百官不远不近跟着，太子扯了扯唇角，挤不出笑，索性冷着脸：“四皇兄有何事？”
四皇子与他寒暄，与百官离的远些，四皇子轻声道：“想不到五弟这么容不下我。”
太子神情一瞬间凶狠。
四皇子退后一步，朝太子颔首，抬脚远去。七皇子和十七皇子默默跟在四皇子身后。
太子垂落的手紧攥成拳，少顷又泄力松开，他仰视日光，日头颇盛，激得他闭眼。
太子立在明晃晃的日光下，可春日的阳光总是中看不中用。
瞧着光辉灿烂，却没有多少温度。如同他身为一国储君，鲜花着锦，风光无限，可是父皇的爱重不在他身上，他这太子，也只是名头好听了。
一名小太监默默回内殿，将此幕告知承元帝。
“……太子殿下一个人在广场立了许久，瞧着落寞。”
承元帝不语。
洪德忠朝小太监挥了挥手，而后他安静的退至一侧。
良久，殿内传来一声叹息，“他不明白，刀要放在眼下才安心。”
洪德忠心头一紧，努力降低自己痕迹。
那厢消息传入皇后耳中，凤仪宫清出一地碎瓷，皇后目眦欲裂：“他就那么护着齐氏那个贱人和她生的儿子！”
嬷嬷忙劝：“娘娘息怒。”
“怎么息怒！难道真要本宫和太子把位置拱手相让？他做梦！”
一事未平一事起。
一旬后，两名御史联合弹劾太子门下欺男霸女，收受贿赂。
紧跟着又有御史弹劾四皇子结党营私，排除异己。
十五皇子挠了挠脸，回头看了一眼他十六弟，十六皇子给他一个安抚的目光，十五皇子垂下眼，当自己不存在。
朝堂上争端显。
此时，一支商队进入京城，客栈屋内，孟九再见孟跃，将她紧紧抱住，“你吓死我了。”
孟跃拍拍她的背，“我没事。”
孟熙抱着孟跃的大腿嚎啕大哭，“郎君，熙儿好想你。”
刘生和秦秋也很激动，只是强行忍着。
孟跃安抚了众人，她看向达木，拱手一礼，达木抬住她的手：“你这是做什么。”
孟跃郑重道：“隆部日子里，多谢达叔照顾，某感激不尽。”
达木爽朗道：“你忒客气，朋友就是互帮互助。”
孟跃也不再客气，正巧她叫的席面送来，众人围聚一处，大块吃肉，大碗喝酒，分离的生分消弭无踪。
酒足饭饱，达木顺势道：“连穗，你也晓得现下是什么时节，我们带来京中的马并不如何肥壮。”
“我晓得的。”
“孟连穗”在京中有些名气，六皇子一事后，孟跃不方便出面，于是由达木将马匹出手，换取的银钱同孟跃想象中差不多，她当初早料到这个损耗。
令孟跃意外的是，居然有僧侣接手一部分马匹，正是那座新寺的僧人。
去岁冬日刚有雏形的寺庙，不过半年，已经建成，以时下的人力物力，可谓神速。
孟跃将此事按下，五月上旬末，孟跃照旧在临窗榻下，自己与自己对弈，榻边温了一壶酒。
傍晚，十六皇子散值回府，他今日穿了一身月色绣蔷薇的绸袍，腰束玉带，勾勒劲瘦腰身。
他推开屋门看见榻上的孟跃，眉宇间的惊惶才散去。
朦胧晚霞中，他步子缓慢，一步一步向孟跃行来，在孟跃对面落座。
棋盘上，黑白子焦灼，互成犄角，十六皇子捻起一枚白子，随意落下，仿若献祭，“如果是要找靠山，为什么不能是我。”
孟跃也随意落下一枚黑子，轻声道：“舍不得。”
六皇子就是前车之鉴。
孟跃要挣一番锦绣前程，那路太窄太险。她舍不得把顾珩扯进来。
没有她，顾珩再差也是一个富贵王爷。
没有顾珩，她也少顾忌。一切行事，都问心无愧。
顾珩收了手，他低垂着眼，问：“大年那夜，我问你，我是你的什么人，你给了我回答。今日我还问你，我是你的什么人？”
孟跃轻声道：“重要之人，心爱之人。”
顾珩倏地笑了，“跃跃，不论过去现在，还是未来，你都是我重要的人，心爱之人。”
棋局没有继续下去，夕阳落下，暮色降临，两人如往常用晚饭，互道晚安。
次日，顾珩再次向鸿胪寺告假，他要去城外送别孟跃，却被孟跃阻了。
“城外人多眼杂，就在此告别罢。”
小全子带着其他人退下，后花园里只剩顾珩和孟跃二人。
顾珩握住她的手：“此去一别，你会不会想起我？”
“会。”
“会不会与我通信？”
“会。”在你定婚之前，孟跃在心中默默补充。
孟跃从没有低估这个时代的危险，也从不高估人性。
顾珩喜欢她，她喜欢顾珩，两人有过美好的相处日子就够了。
见过花开足以，不必记挂花落。
顾珩看着孟跃，她如此波澜不惊，可又对他有真情实意，叫顾珩又恨又爱。
风拂云动，投下一片云影，顾珩终是红了眼眶，“跃跃，风吹的我眼疼，你给我呼呼罢。”
他微微俯首，被人捧住脸，眼上落下温热濡湿的吻。
第63章
孟跃带人一路南下，在中州短暂停留，收购汝窑瓷和钧瓷，后又在平州大量收购毛峰翠兰，都是赶在今岁收的新茶，口感上佳，他花钱如流水，别说达木一行人看的瞠目结舌，刘生他们也是心惊胆战。
这花钱也太猛了，郎君不怕货压手里？
天色晚了，众人在路上歇息，达木递给孟跃一只烤羊腿，欲言又止，止言又欲，最后道出心中疑惑。
他感谢孟连穗带他南下，尽管孟连穗一再强调他带孟连穗打通隆部与瑞朝的马路。
烛火映出年轻人清俊的眉眼，孟跃用刀片下几块羊肉，一边笑道：“达叔，你晓得的，江南文风盛，好风雅，汝窑瓷以天青色为主，那群文人士绅爱极。茶叶更不必提，都是今岁的好茶，我此前下江南，与那群茶农接洽过，今岁提早传了信，让他们给我备着，省了中间人赚差价，那群茶农欢喜，我也欢喜。”
“你看着我如今大笔的银子花出去，平摊到每一份货品，价钱却很便宜，等入了江南地界，不消几日，那里的大小商铺就能给我吃干净。”
“小商铺？”达木更惊讶了，之前没听说还同小商人来往啊。
孟跃道：“达叔有所不知，同大商人往来是省事，可一着不慎就得被人拿捏。我与小商人往来，一来探听消息，二来分摊风险，不叫人卡我脖子。”
她把羊肉片放馍馍上，把馍馍对折夹着吃，达木乐了，也学孟跃的吃法，含糊道：“连穗，你这脑瓜子真好使。我家小子有你一半本事就好了。”
想到这儿，达木又发愁。
孟跃笑道：“瑞朝有句俗语，父强子弱，父弱子强。怪来怪去，还是怪你太过能干，你家里人有依靠，难免懈怠了哈哈哈。”
这话把达木说的忒高兴，隆部没有瑞朝人说法文雅，但是一个男人撑起一个家，在隆部也是顶顶受尊敬，说明这个男人特本事。
两个人说说笑笑，好不热闹，一旁的刘生收回目光，将精切的羊肉片夹在馍里，递给孟九。
孟九用湿面巾擦着脸，见状撇开目光，柳眉蹙道：“太腻了。”
说话的调调黏黏，像细雨绵绵的花丛，水雾里都裹着香，甜腻腻。
张澄眼珠子骨碌碌转，朝刘生行去，不经意拍了一下刘生的胳膊，随后刘生跟着离开。
人后，张澄直勾勾盯着刘生手中的羊肉馍，从袖中掏出一个油纸包，“绿豆糕，九娘子，夸过的，换不换？”
刘生与他交换，一个拿着绿豆糕朝孟九行去，一个拿着羊肉馍朝陈荷行去。
陈昌生吃张澄的心思都有了，我拿你当兄弟，你觊觎我妹妹？！
人干事？！
陈荷接过羊肉馍，却没有立刻吃，她问：“你呢？”
张澄悄悄吸气，把肚子撑起来，“看，鼓的。”
陈荷不疑有他，蹲坐在火堆旁，捧着羊肉馍吃的香，张澄坐她身边，单手托腮望着她，眼中含笑。
陈荷悄悄红了耳朵，幸好光线暗，这才不明显。
陈昌气的咬牙切齿，张澄那个臭结巴，气死他了啊啊啊！！
孟熙捂着小嘴钻进阿娘怀里，母女俩都从对方眼中看到笑意。
夜深了，留下一队人巡逻，其他人歇下。
天明时分，众人启程。
他们抵达下一座城，改走水路，直抵江南地界儿，果然如孟跃所料，她这边租赁院落，刚放出消息，就有大大小小的商人找上来了。
刘生他们忙的团团转，孟跃提出银钱不足，可以物换物，不拘是字画古玩，绸缎玉器等，商人狡猾，总有人以次充好，孟跃便带着手下人和达木他们一起把关。
陈昌他们学的很快，也是孟跃看重的好苗子，再过些日子，孟跃打算把陈昌他们扔出去历练。
“哟，这不是孟郎君吗？”
一道揶揄声音响起，陈昌等人蹙眉，任谁都能听出其中恶意。
孟跃抬眸，来人一身墨色绸子衣裳，细白皮，吊梢眼，小撇胡，两侧飞翘，一副精明相。
屋内其他人面面相觑，有人问：“吴东家，你与孟郎君相识？”
吴四郎望向孟跃，撇了撇他的小翘胡，笑而不语。
孟跃神情淡淡：“去岁江南闹了一场大事，诸位不知？”
吴四郎神情变了，冷沉沉，其他人窃窃私语。
“是六皇子一事罢？”
“虽然对大商人不地道，但对咱们来说却是好事……”
吴四郎提出借一步说话，孟跃欣然应允，两人去了对面西厢房，经过院中时，厅内忙活的刘生瞧见，微微拢眉。
孟九心思一转，脱了天青色外衫，里面一件胸绣荷花的杏色诃子裙，她扯了一件薄纱披在肩头，又取了两支牡丹簪在发髻间，妖妖娆娆的给西厢房送茶点去了。
刘生眉头蹙的更深，他跟前不知名的小商人苦了脸，“刘掌柜，真的不能再让价了吗？”
刘生沉默。
小商人：………
西厢房内，吴四郎刚落座欲言，孟九呈着茶点而来，搁茶点时，美目流转，似嗔似娇的瞥了吴四郎一眼。
“九娘子，我……”
孟跃：“咳——”
孟九绕到孟跃身后，为她捏肩捶背，小意温柔，吴四郎羡慕不已，这九娘子年岁是大了些，可实在风情万种。
看不出来孟连穗还挺会享受。
他自觉跟孟连穗是一条道儿上的人，俯身凑近，那口黑色的烂牙吐着臭气，孟跃后仰避开。
吴四郎落了面儿，顿时沉脸：“小子，生意场不是好混的。六皇子已经倒台，你指望谁护着你。”
他就是要以此拿捏孟连穗，得意的端起茶盏，拨了拨茶沫，刚要喝，却听见孟跃轻笑一声，那双琥珀色的眼睛却无笑意，“是啊，六皇子倒台，我还活蹦乱跳到处跑。”
吴四郎顿住，一双眼睛精光乍现，落在孟跃面上，“你什么意思？”
孟跃似笑非笑：“你觉得我是什么意思？”
六月的枇杷甘甜多汁，孟九坐在孟跃身侧，素手纤纤，捻了一颗枇杷缓缓撕开皮，露出金黄的枇杷肉，她喂至孟跃唇边，还用一只碟子接着汁水，省得溅落。
吴四郎见孟跃温香软玉在侧，高深莫测的模样，又窝火又顾忌，最后气咻咻搁下茶盏走了。
孟九呸了一声，要将吴四郎端过的茶盏扔了。
孟跃笑道：“别扔，他还会来的。”
孟九这才作罢，她拢了拢肩上的薄纱，又抚过堕马髻，未有簪钗，仅簪了两朵鲜艳的牡丹，眸如春水，“郎君，你觉得我这样好看吗？”
孟跃点头，少顷又道：“离了队伍莫如此，外面的人很坏，见色起意，会欺负你。”
孟九噗嗤笑出声，没了故作的媚态，笑声轻快，娇嗔道：“才不给外人看，回头野男人又要醋了。”
孟跃笑笑，并不插手孟九和刘生之间的事。每个人有自己的缘法。
午后东厢房里，孟九趴在刘生怀里，把玩着刘生的头发，吐气如兰：“我那是给郎君送茶点呢。”
“她那么年轻，没点骄奢淫逸的做派，怎么唬住那群老狐狸。”
刘生不语，只将怀中人搂的更紧了，孟九娇滴滴唤疼，“你个冤家，轻些。”
刘生顿时红了耳根，手上一松，怀中人跑出几步开外，孟九挑眉，“你就醋去罢。”
她笑着跑远了。
刘生抬起手嗅了嗅，指尖残留牡丹花香，眉目舒展，笑着摇了摇头。
次日巳时，吴四郎又来了，与吴四郎一道来的，还有两张陌生面孔。
陈昌将三人引去西厢房落座，底下人奉上茶水，一炷香后，孟跃乌发半束，宽袖敞袍，揽着美艳动人的孟九进屋。
孟跃在上首落座，面色淡淡，朝三人颔首示意，孟九软软靠在他肩头。
三人目光一会儿在孟跃身上，一会儿在春情无限的孟九身上，互相递了个了然之色。
他们怕是打断孟连穗好事了，难怪孟连穗眉宇间带着不虞之色。
真个毛头小子，天天趴女人肚皮子上。
第64章
日出东方，天空澄净。
窗外风从远方而来，吹动树梢沙沙作响，一派静谧之色。
窗内，吴四郎起身向孟跃敬茶，“昨儿是吴某冒昧了，今儿来，是给孟郎君赔罪。”他仰头将茶水饮了，孟跃端起手边茶盏，用唇沾了沾茶水，虽是轻慢，但也给了一个台阶。
吴四郎笑笑，又夸孟跃斯文俊秀，一表人才云云，好听话不要钱的说。
他见孟跃神色缓和了，这才补充道：“今日来，其实还有另一件事，某希望同孟郎君做笔交易。”
吴四郎看中孟跃手里的瓷器和茶叶，希望孟跃能够再让利。
他顺势介绍今日同行两人，孟跃兴致缺缺，忽然，吴四郎话锋一转，“孟郎君有所不知，宋大郎的堂兄在太府寺当值。”
吴四郎没说具体官职，目光紧盯着孟跃。
孟九捻了一块点心喂孟跃嘴边，孟跃细嚼慢咽，随后才懒懒道：“哦？丞以上都还凑合。”
吴四郎三人面色有些不好看，太府寺与户部息息相关，掌钱谷，谁见了不笑脸相迎？
孟连穗还评高论低，挑上了。
然而孟跃如此轻慢的态度，却叫吴四郎等人不敢小觑。如同孟跃所说，去岁江南糖酒之事，手握实权的六皇子都被撵出京城，去一个鸟不拉屎的地儿守着，孟跃还活蹦乱跳。
如今回想，恐怕就是孟连穗和她背后真正的主子，一起摆了六皇子一道。
而有能力做到这一步的人，屈指可数。
太子？
四皇子？
八皇子？
亦或是天子？！
他们那副想占便宜又瞻前顾后的模样令人发笑，孟九整张脸埋在孟跃肩下，乐不可支。
孟跃抬手揽过孟九的腰，有一搭没一搭拍着。
“听孟郎君口音，像是京里人？”一人试探问。
孟跃摇头：“中州人士，年岁小的时候，入了京。”
吴四郎跟着接茬：“我也是五岁那年，同家里人来了江州，我家兄弟姊妹多，我爹忙着生意，我娘领着几个老仆主理家事，看顾我们，忙的团团转。”
孟跃倾身，从桌中拿了一碟五香葵花子在跟前，“没有下人照拂？我记得一般郎君身边是两个奶妈妈，四个丫鬟，还有俩跑腿小厮。”
吴四郎几乎维持不住脸色，讪讪一笑，低头喝茶。
孟九勾唇，仔细剥着葵花子，少顷捧着肥厚浓香的葵花子仁喂孟跃唇边。
孟跃同吴四郎三人你来我往打机锋，吴四郎亮一亮手上的戒指，另一人跟着取下腰间玉佩，又谈起家里的玉佛。
孟跃单手托腮，不咸不淡应对着，偏她三言两语还言之有物。
转眼近午时，孟跃留三人用饭，三杯酒下肚，吴四郎看着孟跃身侧百般风情的孟九，由衷道：“贤弟好艳福。”
孟九喂来一杯酒，孟跃一饮而尽，笑而不语。
吴四郎到嘴边买孟九的话，顿时咽了回去。
饭后三人醉醺醺离去，孟跃要送，吴四郎道有马车，不必劳烦。
孟跃也不强求。
三人上了马车，哪还有醉意，吴四郎神情严肃：“两位怎么看？”
两人沉默。
衣裳首饰可以装，言谈举止装不了。
更叫几人心沉的是，孟连穗口中的描述，很多都超过大官的规制，更像是描述宫里。与他们之前猜测孟连穗背后的主子人选，倒是合上了。
这般一对比，想要以一个好价，从孟连穗手中买瓷器茶叶反而不值一提。
吴四郎心思转的飞快，此消彼长，孟连穗在高位，他这边得请一些上得了台面的人物才行。
他心里搜罗一圈，还真找出一位人物。
江州三大族之一，杜氏。
吴四郎从前与杜家来往过几次，下午吴四郎定了酒楼，招待贵客。
一日后，吴四郎给孟跃正式下了请帖，邀请孟跃赴宴，将自己生意场上有几分头脸的友人都带出来做赔。
孟跃进入雅间，一眼望去，一群圆润富态的商人间，一人精瘦，四十上下，双目如炬。
吴四郎先将其他人介绍给孟跃认识，对孟跃言语间很见讨好。末了，吴四郎才介绍精瘦的中年男子。
“杜某早闻孟郎君年轻有为，今日一见，孟郎君实在不俗。”
“承蒙夸奖，孟某不胜荣幸。”
两人简单寒暄，吴四郎请孟跃落了上位，孟跃坦然受之。
众人并无不悦，更觉孟连穗不得了，若非有底气，敢这般倨傲？
席面吃了三分之一，吴四郎先看一眼杜郎君，搓搓手，小心翼翼道：“连穗兄弟，不知你手里还有烈酒否？”
这话估摸是提旁人问的。
孟跃漫不经心的晃了晃酒盏，没应也没否认。
江南太大，藏龙卧虎不下京城，有因去岁之事恨极孟跃者，也有意图拉拢孟跃的人。
瓷器和茶叶都是引玉砖，真正的大头在烈酒。这也是为何孟跃故布疑阵，吊着吴四郎的缘由。
世事哪有黑白分明，奸商小人也有用处。
强龙还不压地头蛇。
没了六皇子做挡箭牌，孟跃需得迂回着来。
吴四郎见孟连穗这般作态，心里就有数了，他腆着脸笑道：“连穗放心，你我兄弟，自不会让你亏了去。”
去岁孟连穗同他背后主子是为着拉六皇子下台，如今正经做营生，吴四郎早有预料，孟连穗这烈酒不会便宜了，他也摆出态度。
生意场，谁不想抱座顶硬实的靠山。
只是不知孟连穗手里有多少货，作价几何？
雅间内酒意熏浓，一个个衣着华贵，笑容和善，孟跃敛目欣尽杯中酒，并不小看任何人。
商人重利，如今吴四郎他们以为她背靠皇室，不敢动她。一旦察觉猫腻，第一个吞了她的，就是这群人。
吴四郎活跃气氛，再三敬酒，但孟跃始终没给个准话。
直到宴会散了，她回了院，傍晚就有客人登门。
白日里孟跃见过的精瘦商人，正陪立着另一名年轻公子身后。
来人一身月色锦袍，胸前和下摆用银线绣了竹叶，五官周正，稳重大气。
他朝孟跃拱手一礼：“在下杜让，此时叨扰，还请孟郎君莫怪。”
江州杜氏，经营茶布糖盐，涉猎酒楼点心铺子医馆等等。
去岁孟跃命刘生和孟九抛售烈酒时，杜府抢先购了一批，存在酒楼，很是赚了一笔。
可惜六皇子倒台，杜让还以为再也不买不到这样烈的酒，没想到孟连穗隐匿一年，再次现身。
杜让身后的小厮将礼盒交给孟跃身边的陈昌。
孟跃笑道：“来得早不如来得巧，我叫了席面，杜郎君不嫌弃的话，一道儿用晚饭。”
杜让微笑：“某恭敬不如从命。”
两方人在西厢房落座，孟九特意画了艳丽的妆，红裙纱衣，柔若无骨的坐在孟跃身侧，素手持酒喂向孟跃，眼神若有似无的扫过杜让。
杜让目不斜视，只与孟跃闲谈，“孟郎君这里的酒颇烈，可惜女儿家受不住，我那儿有些百花酿，口感醇和，男女都适宜。”
孟跃看了他一眼，轻轻应声，晚饭后，杜让离去。
关上院门，其他人聚在西厢房，刘生打开礼盒，里面躺着上等的沉水香和一柄白玉折扇。
孟九指尖拂过扇面，“郎君，这位杜郎君还真有意思。”
那百花酿说着男女适宜，可分明就是送给孟九的。沉水香也是。
此时秦秋送来醒酒汤，孟跃喝了两口，胃里好受些，众人关切，孟跃摆了摆手，道：“杜氏嫡子，金堆玉砌长大，学问骑射顶好，只是碍于商户子的身份，不能入仕了。”
孟九听话听音，“郎君早留意他了？”
孟跃颔首：“江州三望族，杜氏推崇子贡范蠡，行广义儒商路子，江氏同杜氏有些相似，行狭义儒商路子，石氏主营水运，手底下不太干净。”
刘生和孟九去岁在江南盘旋，孟跃一提，他们很快分出谁是谁。
秦秋和达木他们听的费劲。达木心道，果然有些营生做不了。
孟九缓和气氛，打趣道：“前两年不见郎君这么仔细。”
孟跃莞尔，“之前受制于人，再仔细也是给人做嫁衣，如今恢复自由身，为自己谋划，再费心都值得。”
孟跃有意与杜氏交好，次之江氏，石氏则是不得罪不拉拢。
陈昌挠挠头，“那个吴四郎看着一副奸相，没想到还能认识杜家人。”
“都是生意场上的，见面便有三分情。”孟跃有心提点陈昌，“不要小瞧任何一个人。”
陈昌立刻应是。
杜让说送百花酿，孟九以为还要几日，没想到第二天一早就到了，还有一张请帖。
孟跃接下了。
孟九忧心道：“郎君，你带上我罢，你这见天儿饮酒，哪受得住。”
孟跃摇头拒了。
孟九不死心：“再说，我去了也可以帮你试试杜让的人品，”
孟跃叹道：“阿九，不要把别人当傻子，杜让一次两次不计较，次数多了，再好的情分也磨没了。”
孟九神情一僵，“郎君，对不住，我……”
孟跃捧起她的手，轻轻拍了拍，以作安抚。
随后孟跃上了马车，吴二郎赶车离去。
达木看着马车远去，由衷道：“连穗懂的真多。”
在孟跃开口之前，达木并不觉有甚，易地而处，他与人谈生意，对方身边的女娘冲他抛媚眼，语笑嫣然，他只会一笑了之。
原来这是有试探的意味。
一名年轻小子乐呵呵道：“叔，连穗这么聪明，还同咱们交好呢。”
达木哼笑一声，一巴掌落在后辈头上，“行了，连穗在前面做事，咱们也不能拖后腿。”
他们另找了地儿，孟九带人蒸馏酒。
只消孟跃将合作谈成，他们便能立马供应烈酒。
第65章
马车停在阖熙酒楼外，杜让一身宝蓝色翻领袍，乌发用一顶小玉冠束着，面皮白净周正，亲迎孟跃下车。
孟跃颔首：“杜郎君有礼。”
两人进入酒楼，酒楼伙计从吴二郎手中接过马车，另一名伙计招待吴二郎进另一雅间歇息。
吴二郎讶异，他一个赶车的，也值得单独雅间？
他心下转过几个念头，但面上不动声色，上了二楼，他留意孟跃进的屋子，这才进屋。
那厢雅间内，摆设雅致，墙上挂着前朝有名大家的山水图。画下左角点缀一盆兰花。
孟跃鼻翼翕动，“这是雀头香？”
杜让为孟跃沏茶，闻言笑道：“孟郎真是见多识广。”
孟跃在案边落座，呷了一口茶，看着杜让，似笑非笑：“雀头香乃贡品，没想到江州随处一家酒楼也能嗅闻，果然是藏龙卧虎，人才辈出之地。”
杜让在孟跃一旁落座，态度诚恳：“孟郎有所不知，皇室贡品向来是优中择优，这淘汰下来的残次品，才流入民间。”
孟跃笑而不语。
杜让同孟跃说起墙上的山水图，孟跃静静听着，偶尔附和两声。
茶过一盏，杜让终于切入正题，他欲购买烈酒。
孟跃双眸含笑：“我还以为杜郎不感兴趣？”
杜让笑了一下，“自古酒水多利，从前不做，不过是没门路罢了。”
孟跃想了想：“杜氏在江州确实有几分薄面，但你一家吃不下。”
这就是杜让同孟跃商议之事，杜氏一家不行，杜，江、石三家联合则有一敌之力。
这也多亏孟跃去岁在江南大闹一场，先抛售过一次烈酒。
人总是如此，先把屋顶捅了，随后要凿窗，许多人便能接受了。
杜让此来很有诚意，率先亮出自家底牌，他从言语中得知孟跃不想同石家走太近，杜让也愿意出面周旋，不叫孟跃费半点心。
孟跃捧着天青色茶盅思索，杜让也不催促，他有自信，在江南一带，不会有比他更有诚意的大族了。
屋门从外面敲响，伙计轻声询问：“杜郎，午时了。可传饭？”
杜让应声。
屋门打开，清秀小厮鱼贯而入，摆放席面，礼道：“杜郎，可用饭了。”
两人在桌边落座，杜让为孟跃布菜：“孟郎一定要尝尝这清蒸大黄鱼，正是肥美时候，十分美味。”
孟跃尝了尝，笑道：“不错。”
杜让又介绍其他菜色，为孟跃斟酒，后见孟跃鲜少饮酒，他就不劝酒了，只为孟跃布菜，一顿饭下来，孟跃吃的极好，他倒没吃个什么。
饭后，孟跃松口应了杜让之请，约定两日后，江石两家话事人同孟跃齐聚此处。
孟跃离去时，杜让还奉上礼盒，只道是些江州有趣的小玩意儿。
孟跃坦然收下，她上了马车打开礼盒，里面躺着一个金镶玉的同心锁。
这是让她去讨孟九欢心？！
旁人见了孟九，多是轻视又垂涎，杜让倒是将孟九当正头娘子对待。
车内传来一阵轻笑，孟跃合上盒子，背靠车壁假寐，脑中闪过上午的种种画面。
她不得不感叹，杜让是个妙人，秉性正直，又因为出生商户，从小耳濡目染，聪慧妥帖，无一处不是。观其言行，也是浸染诗书，这样一个人碍于商户子的身份，趴在江州一界，确实屈才了。
那厢杜让给江家石家递了拜帖，如何说服两家，孟跃不得而知。
两日后，孟跃定时赴约，还是阖熙酒楼。
杜让守在大门处，迎接孟跃下车，一边进楼一边道：“江家主和石家主都到了。”
雅间的门从里打开，江石二人看见孟跃，微微一愣，他们早听闻孟连穗大名，但今日才得见真容。
“真是英雄出少年啊。”石家主抱拳一礼。
孟跃颔首回应。
江家主侧身引孟跃进屋，不经意将杜让挡了去，待孟跃在上首落座，江家主为孟跃沏茶。
“百闻不如一见，孟郎英俊非凡，若是让咱们江州女娘瞧见，不知掳走多少芳心。”
孟跃端起茶盏，唇沾了沾茶水，又搁下，“江家主谬赞，某不过一庸人尔。”
“孟郎实在过谦哈哈哈……”
江石两家打量孟跃，孟跃也在打量他们，江家主约摸五十上下，故作文雅，遮不住商人的精明算计，不如杜让给人感觉舒服。
石家主约摸三十七八，肤色偏黑，粗眉豹眼牛鼻子，一身悍气，看着能止小儿夜啼。
然而石家主看着凶，但与江家主一唱一和吹捧孟跃，杜让微微蹙眉，有心岔开话题，但他到底年轻，也差了一辈，被两人联手压下。
然而面对两家吹捧，孟跃四两拨千斤，神色波澜不惊，江家主和石家主不经意对视一眼，心往下沉。
年轻小子但凡有些成绩，总受不住铺天盖地的吹捧，但孟连穗不咸不淡，恐怕比他们预设中难缠。
捧杀不成，两人立刻换了路数。
石家主沉了脸，声若洪钟，颇为慑人：“孟兄弟，杜让给咱们透了底儿，晓得你背后有人。但是强龙不压地头蛇，你既然到了江州地界儿，总要守江州的规矩。”
江家主轻摇折扇，笑眯眯道：“连穗兄弟，小石话糙理不糙，就是圣上也不能随意打杀商人，行天下，总要讲个理儿，你说是不是。”
杜让脸色不太好：“江家主，石家主，咱们先时商议好了……”
“哎呀，年轻小子就是无礼。”江家主打断杜让的话，“我们同连穗兄弟说话呢，你胡乱插什么嘴。”
“杜郎啊，生意场不似战场，但也不是好混的，你阿父就是太心急，把你拎出来办事，叫我说，你还得历练历练。”石家主喝了一口茶水，咂摸道。
杜让脸色难看。
孟跃目光转动，看着杜让吃瘪，心说杜让还是吃了有文化的亏。
斯斯文文哪敌得过蛮横人。
孟跃端起茶盏拨了拨茶沫，淡淡道：“石家主这哪是说杜郎，这是点我呢，看来今儿这事也谈不成了。”
她搁下茶盏，起身就走，江家主和石家主被这突如其来的变故打乱思绪，一时没反应过来，还是杜让拦住孟跃，一番好话哄着，江家主和石家主立刻跟着劝，两人先时营造的大好舆势，瞬间瓦解。
论资排辈到孟跃跟前儿，上好的话柄给她立威。
之后孟跃引着话题走，江家主和石家主还想将话题拉回来，奈何孟跃言语简短却有力。
屋内香意熏然，孟跃捻了一块点心吃着，唇红齿白，吐出的话却不是那么回事了，“石家主说的是，在江州石家威风八面，某初来乍到，人微言轻。不过树挪死人挪活，江州待不得，便去旁处。只不知石家出了江州，又有几人认？”
“孟连穗！”石家主拍桌而起，“你莫要欺人太甚。”
江家主顺势拦住石家主，刚要充当理中客，实则说拉偏架的话。
孟跃不紧不慢道：“石家主好大的气性，不知道的，还以为你是江州土皇帝，江州刺史到您跟前儿，都得纳头叩拜行大礼呢。”
这话挤兑的石家主面色铁青，却又不敢真应，民不与官斗，纵使大商人，见着刺史也得点头哈腰。
江家主打圆场，“连穗兄弟真会玩笑。”
石家主就着江家主递的台阶，顺势下了，他们不知道孟连穗的深浅，并不敢真惹恼他。
杜让另起话题，活跃气氛，但孟跃并不买账，直接划分利益，江石两家应就应，不应就作罢。
“屋内香意太浓，我头晕，就这样罢。”孟跃起身，看向江石二人，“我耐心有限，两日后巳时，我得不到准信儿，我就前往下一座城了。”
孟跃抱拳：“山不见水见，再会。”
她不顾杜让的挽留，径直离去，留下江石二人大眼瞪小眼。
那厢杜让送孟跃上马车，神情愧疚：“孟郎，实在对不住，我说的没做到。”
他之前同孟跃的保证言犹在耳，今日却被狠狠打脸了。
孟跃笑笑：“英雄都不以一时论成败，你这小小纰漏又算什么。且宽心些，回见。”
马车轮子骨碌碌驶入人群，杜让看着车架远去，沉闷的心头仿佛被风吹散，露出一抹日光。
他重整精神回了雅间，对江石二人道：“席面已经给二位备下，小侄还有事，就不作陪了。”
“等、等一下，杜小侄……”
杜让已经走远，心情明快。
雅间内，江家主冷了脸，“你怎么看？”
石家主一扫之前凶恶无脑的模样，神情凝重：“孟连穗软硬不吃，态度强横，棘手啊……”
这话言下之意，其他人对于孟连穗背后势力的猜测估摸是真的。
两日后巳时，两人老老实实去孟跃租住的院落寻人，意料之中的看见杜让。
这一次，四人在西厢房和气谈合作。
孟跃从袖中取出一张纸，给他们传阅。
纸上写着烈酒划分，目前有八种酒水，每种后面都画着竖条，有的是一条竖，有的是两条竖，有的是三条竖。
杜让福至心灵道：“孟郎，这竖杠是不是代表酒水的烈度？”
孟跃给他一个赞赏的目光，“不错。”
她朝屋外唤了一声，孟九领着秦秋端上几十数酒盏。酒盏上贴心的做了标记。
在孟跃的示意下，三人纷纷品尝，石家主率先尝了最烈的湓水酒，毫不防备，差点被辛辣的口感激的吐了，强行咽下后涨红了一张脸，从口腔到耳下都一片麻痛烫红。
江家主顿了顿，原本一口饮尽也改为啜饮。
熟悉的酒水味道，非要说的话，口感更纯，所以酒也更烈。
曾有人试图复刻，想要酿造出这样纯度的酒，可惜不得其法，只能作罢。
孟跃根据酒水烈度定价，不算低但也不算高。
三人对此没有异议，孟跃与他们签订契约，官府公证。
次日，孟跃派人把烈酒给三家送去。
第66章
孟跃大笔银钱进账，她留孟九刘生等人在江州，她带走一半人手前往淮南秀等地，购买丝绸玉器货物。
他们行为尚算低调，也未招惹什么是非，当孟跃透出手上有好马时，一位意料之外的客人来临。
茶楼雅间内，来人二十五六，一身玄色锦袍，头戴幅巾，尽管做了伪装，但细节透露端倪。
寻常男子戴幅巾，不可能完完整整将头发包裹，耳前，后颈会露出发根和绒绒碎发但是眼前男子并没有，太光溜了。
姜二郎同孟跃有过两次生意往来，还算熟悉，同孟跃介绍：“这是辽大郎君，家中养了商队，很需要好马，他从我口中知晓孟郎来往隆部和瑞朝，托我说和。”
孟跃眼睫一垂一抬间，堆起笑意与人寒暄，末了道：“辽郎君，某手里的马都是从隆部得来的，你也知隆部离江南有多远。”
辽郎君眼中闪过一抹不屑，道：“银钱不是问题，我不会亏待你。”
孟跃笑意愈浓，试探着伸出两根手指，诚恳道，“这是好马的价格，也有次一些的，如果辽郎君要的多，可以算一百五十两一匹。”
雅间内静谧，姜三郎左右看看，忙道：“孟郎，我看外面的马都是七八十两一匹。”就算从隆部带过来，添一二十两也差不多了。
孟跃眼神闪烁，支支吾吾，辽郎君喝道：“我看你吃了熊心豹子胆，连我也敢哄，仔细走不出秀州。”
孟跃有意激怒他，想探探深浅，但随后顾忌什么，话到嘴边又换了，“郎君莫气，这样罢，算你一百一十五两一匹马，如果再低，我们就要往里倒贴钱了。”
姜三郎朝辽郎君眨眨眼，辽郎君试探问：“不能再低了？”
孟跃叹气：“我若想与郎君讨价还价，我就改成一百三十两了，而不是一口气降到一百一十五两。”
姜三郎为辽郎君添茶水，一边打圆场：“辽郎君想想，孟郎从隆部弄来马匹，一路上草料也得消耗不少，遇上个水土不服，那马也是成片成片倒，风险大得很。”
辽郎君一想也对，便与孟跃商议，定购一百匹好马。翻年尽快送来。
孟跃应是，随后离去，她上马车时令张澄在茶楼外守着，跟着黑袍男人。
张澄在京里干多了这活儿，人又机灵，当下应声。
没多久，黑袍男从茶楼出来，张澄一路小心跟着，最后看见对方进了刺史府。半个时辰后才离去。
张澄还欲再跟，奈何黑袍男一路出城，张澄只好回他们临时租住的院落复命。
孟跃知晓后，暗暗松了一口气，还好她及时低头，否则黑袍男为了拿捏她，令官差将她抓紧衙门大牢走一遭恫吓……
孟跃此前在江州扯虎皮，竖立起来的威势就全完了。
江家不好说，石家必然是第一个扑上来生啃她的。
天色渐渐暗下来，盛夏时节，夜里也有些闷热，孟跃叫上陈昌张澄，寻了本地最大的酒肆。
孟跃瞄准大堂角落里的位置，要了两坛酒和猪头肉花生米几碟下酒菜，陈昌和张澄吃着，孟跃留意其他人谈话。
大多吹牛打屁，或是聊女人，来来去去都□□里那点事儿，陈昌坐立难安，张澄也红了耳根，这些人说的也露骨了，郎君怎么听的下去。
孟跃也觉乏味，忍了半个时辰，正要付钱走人时，听见隔壁桌一个尖嘴猴腮的男人神秘兮兮道：“嘿，你们猜半个月前，老子去找柳巷那婆娘看见啥了！”
同桌人嘻嘻哈哈笑：“撞男人了。”
细猴儿压低声音，“一个比丘。”
孟跃眸光一晃，手中的酒碗倾斜，洒出来一点酒水，她也毫不在意。
隔壁桌传来质疑，细猴儿急了，“真的，我亲眼看见的。”
他信誓旦旦，最后都指天发誓了，“我有半句假话，这辈子碰不着女人。”
这誓忒毒。
众人终于信了，一个十分壮硕的汉子咒骂，被旁边人捂住嘴，“小声点，那些比丘都是大爷，惹不起。”
孟跃想了想，对陈昌一番耳语吩咐，没多久，陈昌走过去，操着一口带京味儿的官话怯怯道：“叔，那群比丘很厉害吗？”
隔壁桌止了声，惊疑不定的看着陈昌，陈昌道：“我们初来乍到，前几日不小心冲撞了一位僧人。”他顿了顿：“我们道歉了，应该不会有事罢？”
孟跃也扭过头，“我们是从京里南下做买卖，没几日就走。”
壮汉见他们年轻，难得怜悯：“别待了，明儿就走罢。”
孟跃惊讶：“这么急。”
孟跃描补：“秀州这么大，我们躲起来行事，就算他一个庙里的僧人都跑出来，也找不着我们。”
陈昌跟着点头，“郎君说的是。”
壮汉嗤笑，“小兄弟，今时不同往日了，秀州新起了两座庙，僧人上千，信众颇多。”
他点到为止，好言难劝该死鬼。
孟跃露出恰到好处的惊讶，“秀州也起了庙？我们离京时，京里也起了庙，我还以为只有京里如此。”
“上有所好下必甚焉。”壮汉拽了句文，撇撇嘴，随后却是不肯多说了。
孟跃心下一沉。
之后孟跃三人离去，长街上行人往来，陈昌低声问：“郎君觉得僧人有问题？”
孟跃抬头看天，乌云笼月，云层下透出一点朦胧光晕，阴暗压抑。
她垂首看着陈昌和张澄，叮嘱：“往后你们遇见僧人，能让则让，有损失都无所谓，切莫冲突。”
陈昌和张澄虽然不解，但乖乖应是。
又过了些日子，七月中旬，孟跃离开秀州，沿海收购海产品，几乎触及六皇子封地。
而后，孟跃一路西行前往蜀地，将江南一部分货物在蜀地倾销，转而购买蜀锦和名酒瓜果。
这一耽搁，又是大半月。
中秋节刚过，人们还沉浸在节后余韵中，中州连下五日大雨，滔滔洪水将下游的谯城淹没。
一夜之间，上万百姓流离失所。
谯城急报，承元帝连召重臣皇子商议，有人推荐某大臣救灾，有人举荐四皇子或八皇子。
四皇子看了太子一眼，两人目光交接，四皇子眼里闪过一抹得意，太子心头一咯噔。
四皇子道：“父皇，儿臣愿前往谯城救灾。”
一名大臣道：“臣附议，恳请圣上下令户部拨款调粮。”
太子瞳孔一缩，“父皇！”
他骤然高声，所有人都看了来，太子稳了稳心神：“父皇，儿臣曾有赈灾经验，又是一国储君，当救灾的不二人选。”
承元帝欣然应允，给太子指派人手，户部拨钱，前后不过几个时辰，太子率轻骑出京。
午后，七公主入宫拜见皇后，将消息传入，皇后忧心忡忡，“怎么又让你太子哥哥去赈灾，四皇子平日跳的欢，怎么不叫他去。”
七公主挥退宫人，殿门掩上，她握着皇后的手往内间去，母女二人在榻上落座。
七公主宽慰道：“母后，四皇子他们一直在挑太子哥哥的错处，此次赈灾反而是太子哥哥立威信的好时候。”
“话是这样说没错，但本宫心里总是不安宁。”
皇后抿了抿唇，看了女儿一眼，头上的十二鎏金发钗闪烁着明明暗暗的光辉，她欲言又止，“当年大皇子就是……”
“母后！”七公主骤然拔高音调，耳下莹白圆润的东珠耳坠来回晃动，仿若敲响钟声的钟杵，那道尖声在寂静的殿内很是刺耳。
良久，七公主抚了抚髻间的鎏金浮雕如意纹步摇，缓了声，“母后，陈年旧事何必提呢。”
她抬眸，双眸明亮，却没什么情绪，轻轻道：“太子哥哥此行一定顺利，您说对不对。”
皇后连连点头，凤头上衔着的流苏也跟着晃动，仿若应和：“对对对，是母后糊涂了。”
皇后双手合十，念了一声佛号，又对七公主道，去请一尊菩萨在凤仪宫供着。
七公主无奈：“母后也学皇祖母吃斋念佛了？”
皇后讪讪：“宁可信其有罢了。”
第67章
路面被雨水泡的松软，一声骏马嘶鸣，连人带马重重摔落，太子勒停马，回头望去，那人跪地请罪，太子道：“非你之过，让出位置，整顿好了跟上。”
侍卫感激不已，“多谢殿下。”
太子握着缰绳，在前方徘徊，看着后方高声道：“眼下接近谯城，道路难行，诸位仔细。”
“谨遵殿下之命。”
头顶日光亮的刺眼，灰白一片，太子远目望去，狂风呼啸，三人高的秀木被吹的东倒西歪，几乎折了腰。
身边幕僚皱眉：“殿下，这是大雨前征兆，不消半个时辰，大雨必至。”
另一人跟道：“殿下，从此处到前方县城还有五十多里路。别说半个时辰，一个时辰都难到。”
两人对视一眼，齐声：“恳请殿下定夺。”
太子握着缰绳的手，手背青筋暴起，他抬头看天，一片灰白看不见希望。
这场暴雨躲不掉。
太子回望身后骑兵，对上一张张坚毅的脸，他咬牙：“传孤命令，全速前进。”
他想起什么，对身边左右吩咐，一人离去，对挪在路外受伤的侍卫道：“马匹受伤，只能弃了，你与同僚同乘。”
那侍卫原以为自己被放弃了，没想到峰回路转，感激涕零：“多谢殿下，多谢殿下。”
“行了，快上马。”
轻骑全速前进，马蹄踏过泥泞地面，齐声隆隆，连大地也发颤。
天光愈白，映出太子分明的轮廓，他今岁二十有八，将近而立之年，愈发有威严，双目漆黑如潭，没有半分忐忑。
忽然，眼梢一点冰凉，激的太子眼皮一眨，那滴雨珠滚落，从眼尾滑落下颌，留下湿痕。
那是一个征兆，随后两滴，三滴雨珠，太子的厉声比暴雨更甚，“全速前进，全速前进——”
他身后左右传声，连成一片又一片声波，仿若春风拂过水面，泛起层层的涟漪，直抵轻骑心中。
大雨倾盆，天仿若洞穿一个窟窿，水流如泄，管道上蜿蜒而行的轻骑，犹如海上孤舟，艰难前行。
寒意无孔不入，天地只剩哗哗雨声，人们几乎要在这噪声中麻木时，一道惊喊破雨而来。
“长阳县令恭迎太子殿下——”
“长阳县恭迎殿下——”
雨声被回字形隔扇窗隔绝之外，太子一身干净中衣，用毛巾擦拭头发，眉头不展：“这场雨要下多久？”
“回殿下，这个说不准，快的话几个时辰就停了，慢的话……”后面没说下去，总归不太理想。
太子沉默，少顷道：“叫长阳县准备蓑衣斗笠。”
“殿下？！”
其他人也惊了，“殿下，您贵为千金之体，不可冒险。”
太子态度坚决，不容置喙。天上不打雷，就能行路。
从长阳县到谯城还有一日半路程，太子不敢耽搁。
县令准备用具的时刻，太子靠在榻上歇了会儿，面上难掩疲惫。
幕僚们退下，出了屋一人忍不住嘀咕：“咱们殿下真难，没见哪位储君如咱们殿下这样奔波的。”
另一人欲言又止，似有难言。
“怎的了？”
“没怎么。”
小半个时辰后，长阳县传信儿，一应都准备好了，太子睁开眼，动身前往谯城。
轻骑抵达谯城，邻省调粮，太子派兵镇压宵小，安抚灾民，着人商议洪水事宜，焚膏继晷，孜孜不倦。
刺史府书房，数星灯火驱散昏暗，太子立在案后观案上舆图，愁眉紧锁，案前幕僚们争吵不休。
“……殿下，中州雨水不绝，谯城难除水患。”
“殿下，当务之急是泄洪。”
“殿下不可！一旦大规模放闸泄洪，不止谯城，方圆千里全部波及，届时良田被毁，流离失所者何止上万。那才是大孽债，千古骂名。殿下，三思啊！”
“糊涂，中州大水，堵不如疏，眼下当是舍小保大。”
“殿下？”
“殿下……”
幕僚们的声音不绝，一声接一声砸在太子脑中，他眼前眩晕，四下张望，朦胧光影下，人景一片模糊。太子意识消散前，只听见焦急唤声。
“殿下？太子殿下！！”
“来人，传御医！”
夜色笼罩，漆黑无光。
孟跃在灯下看着信件，神情凝重。秦秋在屋外唤：“郎君，我给您熬了安神汤。”
“进来。”
屋门一声轻响，秦秋一身素衣进入屋内，她将安神汤搁下，见孟跃神色，委婉问：“郎君，可是有什么事？”
“是杜让传的信。”孟跃把信件给秦秋瞧，她喜道：“太子殿下去谯城赈灾了，这下事情能解决了。”
在她认知里，储君和天子是无所不能的。
孟跃不语。
秦秋收敛神色，小心问：“郎君，是不是我说错了。”
孟跃在圆月桌边落座，端起安神汤一饮而尽，叹道：“中州雨不停，谯城之患解不了。不知道多少人死于非命。”
孟跃心头沉重，这种自然灾害前，人力势弱。
秦秋也沉默了，只有烛火时而跳动，映的地面人影摇晃。
一如孟跃摇摆的心。
她想，是就此西行，在隆部装聋作哑，还是折返谯城？
水患如一层阴云，也笼罩皇城，承元帝夜不能寐，口中生疮。
太后心疼却也无能为力，只在佛像前一遍遍祈祷。
大公主挥退嬷嬷，跪在太后身侧：“皇祖母，水患之事，乃国之重事，孙女身为一国公主，也想尽一尽力。”
“孙女和母妃愿意捐出所有体己，在京郊再起一座庙，一来，为谯城受灾百姓祈福。二来，也收留京中孤苦百姓。”
“救人一命胜造七级浮屠，孙女想，积攒的功德多了，总能惠及瑞朝，保佑中州早日停雨，届时谯城水患迎刃而解。”
太后缓缓拨着手上佛珠，神情意动。
次日大公主与贤妃拿钱，贤妃神色忧愁：“若是起了庙，中州雨不停怎么办？”
大公主宽慰：“母妃放心，纵观瑞朝史书，特大暴雨不超过十日，如今也有七八日了，探子回报，中州雨势减弱，有经验的老农都说就在这两日，雨就停了。”
贤妃还是有些担忧。
大公主握住她的手拍了拍：“母妃，退一步说，纵使雨不停，也不关我们的事，古往今来，逢遇特大灾害，天子祭天，甚者下罪己诏。”
贤妃指尖颤抖，哪怕被女儿握着，仍觉手心沁凉。
“永福，”贤妃双目盈盈，仿佛有千言万语。
大公主手下用力，率先问：“母妃，您忘了丧子之痛了？”
贤妃双目一阖，滚下两行热泪，“没有，母妃没忘。”
她倾身抱住大公主，一遍遍唤着，“永福，母妃的永福。”
眼泪滚烫，灼烧冰冷的心。
大公主轻轻推开贤妃，“好了母妃，女儿还有事，先告退了。”
她转身离去，消失在长廊尽头。
大公主前往勤政殿，汇报此事。承元帝不但允了，还从私库拨了一笔钱给大公主。
承元帝也在筹码祭天之事。
幸甚，中州传来雨停的好消息。
朝堂上下齐齐松了口气，承元帝高兴之余都笑言：“可见这庙宇该修。”
当日，皇后请了一尊白玉观音菩萨像进凤仪宫，保佑太子平安归来。
七公主由着她母后去，甚至跟着拜了拜，出凤仪宫，在御花园撞见大公主。
园中百花争艳，大公主一身素衣，竟有种清丽脱俗之美。七公主眯了眯眼，“大皇姐真是贵人事忙，如今跟着皇祖母，到底是不一样了。”
大公主瞥她一眼，神情淡淡：“皇祖母怜惜我，我亦时时念着皇祖母，念着父皇母后和兄弟姊妹们，更因为七妹妹情路坎坷，所以常在佛前替妹妹……”
“啪——”
清脆的一道巴掌声，大公主的脸被扇向一旁，头上的偏凤步摇也在这力道下，砸落在地。
两方宫人骇然，大公主身边的宫人刚要拦阻，被七公主的人捂了嘴带走。
七公主逼近大公主，掐着大公主下巴，怒火翻涌：“你这个贱人还有脸提。”
大公主敛目，“过去的事就过去了，七妹妹如今也成婚生子，你………”
七公主反手又是一巴掌扇去，其用力之大，大公主白皙的双颊红肿滚烫，嘴角渗出血。
大公主闭了闭眼，再睁开时，清明一片，“七妹妹还是这么冲动，但冲动会付出代价。”
七公主抬手再打，却被大公主挡住，一把将七公主推开。
大公主抚摸自己脸上的伤，眼神没有温度，“我正欲向皇祖母复命，时间紧急，这伤一时半会儿掩不住了。”
大公主带人离去。
七公主身边的大宫人担忧：“公主，怎么办？大公主身后毕竟是太后。”
七公主嗤笑：“那又如何。”
两刻钟后，太后带着一脸掌痕的大公主主仆，怒火冲冲闯进凤仪宫，“皇后，你……”
正殿内，皇后正为七公主额头上的伤上药，太后到嘴边的责问顿住，视线在七公主和大公主之间徘徊。
皇后压着怒火，带女儿给太后见礼，随后大公主上前给皇后见礼，听见皇后斥道：“永福，你如今仗着太后撑腰，无法无天了，你眼里还有没有宫规法度。”
太后疑惑：“这是怎么回事？”
大公主哪还不明白，但她只能装傻，“皇祖母，孙女不知啊。”她望向太后，双目含泪，楚楚可怜。
皇后冷笑，令七公主身边的大宫人说话，大宫人怯怯看了一眼大公主：“回太后，回皇后娘娘。七公主从凤仪宫出来，在御花园撞见大公主从宫外回来，大公主说她替太后娘娘督促建庙宇之事，还说七公主情路坎坷，为刘因刘郎君祈福之事。七公主令大公主慎言，大公主不允。”
“两人争执，大公主推了七公主一下，使七公主磕到头，奴婢忙着搀扶七公主起身。谁知大公主就不见踪影了。再见面就是现在这般情形……”
大宫人恰到好处的留白，叫众人想象。
皇后勃然大怒：“好你个永福，本宫当你在太后身边吃斋念佛，修菩萨心肠，原是佛口蛇心，专挑你七妹妹痛处，还想倒打一耙。”
太后惊疑不定，大公主把着太后胳膊哭：“皇祖母，孙女没有，孙女真的不知道怎么回事。”
皇后沉声：“母后，永福是您孙女，长真难道不是您孙女？太子如今冒着生命危险在谯城救灾，他在外面拼死拼活，难道让他母后和妹妹在后宫被人冷嘲热讽，蓄意构陷？！”
这话戳中太后要处，与国之重事相比，后宫的一切都不值一提。
太后闭了闭眼，漠声道：“永福娇纵无度，不敬皇后。从即日起，禁足半年，抄写佛经为太子祈福。”
大公主拽着太后小臂的手松了，她定定看了一眼太后冷漠的神情，退后两步，朝太后行叩拜大礼，又向皇后拜三拜，“母后教训的是，永福知错，一定诚心更改。”
皇后淡声道：“你讥讽妹妹在前，毫无怜悯之心，构陷妹妹在后，心性狠毒，如此恶劣心性需得清修，禁足期间禁荤食。身边小人带坏主子，杖毙。”
太后皱眉，但最后也没说什么。
顿时几个大力嬷嬷把大公主身边的宫人带下去，堵了嘴。只有板子落在肉体的沉闷声。
大公主垂手袖中，指甲差点刺破掌心。七公主轻蔑的瞥她一眼。
太后气势汹汹来，气散而去。
凤仪宫恢复平静，皇后冷哼一声，抚了抚女儿的额头，“为了这个贱人，还累的你自伤。”
七公主笑笑，“母后趁机除了大皇姐心腹，还可以趁机塞人监视她。一举两得。”
皇后揽她入怀，心疼不已。
七公主回抱住皇后，得意的笑了，她母后能无条件信任她，太后能无条件信任大皇姐？
从一开始，大皇姐注定失败。
第68章
太子生疾的消息传回京城，朝堂争执不下。
“圣上，太子贵为一国储君，不容有失啊，恳请召回太子。”
“圣上，谯城水患未解，此时召回太子，天下百姓如何看待皇室？又置谯城灾民于何地。圣上，谯城百姓也是您的子民，圣上三思。”
“迂腐！若储君有失，动摇国势，诸位可担待得起？！”
“圣上……”
“圣上！”
“事情迫在眉睫，恳请圣上尽快定夺。”
承元帝一语不发，目光沉沉的扫过御下众人。
四皇子心中掐算，时机成熟，他正欲出列开口，却听见一道清越之声：“父皇，儿臣自荐，恳请带人前往谯城，辅助五皇兄。”
四皇子蹙眉，十七皇子眯了眯眼，心下转动，紧跟其后：“父皇，儿臣不才，也恳请前往谯城，供太子使唤。”
四皇子心里暗骂一声，十七跟着凑什么热闹，他出列道：“父皇，儿臣恳请前往谯城。”
七皇子看着四皇子和十七皇子都出列，他挪动的脚步又退回，京中需要人留守。
八皇子十三皇子十五皇子跟着出列，请求前往谯城。
暂且不提各位皇子心思，只面上瞧来，端是兄弟齐心，皇室和谐的画面。
承元帝面上阴翳退散，大手一挥，准奏。
未至午时，一行人轻装出京，顺贵妃知晓消息的时候，已经晚了。
她遣了宫人，在内殿倚榻捶击，云鬟雾鬓间，钗环相击，一支鎏金花卉鸾鸟钗滑落而出，砸在地毯上。
孙嬷嬷捡起金钗，搁在榻上小桌，温声哄劝顺贵妃，顺贵妃美目含泪，“他怎么这么不听话，我没要他做出一番事业，我只要他平安喜乐的过一辈子就够了。”
孙嬷嬷心下叹息，面上道：“娘娘，十六皇子到底是儿郎。”
顺贵妃垂泪不语。
孙嬷嬷只好道：“中州雨停，谯城那边应是在泄洪了，等十六殿下他们赶过去，或许太子殿下身子好了，水患之事也处理的差不多，十六殿下也就走个过场也说不一定。”
孙嬷嬷将鸾鸟钗插回顺贵妃髻间，又持帕为她擦泪。
主仆俩说着话儿，殿外传来描金挑银之声，“恭迎圣上。”
孙嬷嬷看向顺贵妃，顺贵妃急忙忙按了按眼角，来不及补口脂，匆匆接驾。
“臣妾恭迎圣上。”
一双大手扶起她，带着顺贵妃在榻上落座，描金奉上茶点，恭敬退下。
承元帝拍拍顺贵妃的手，“十六他们离京了，他临走前惦记你，朕想着来瞧瞧。”
顺贵妃听闻儿子，几乎维持不住神色，承元帝温声道：“你把十六教的很好，他是个好孩子。”
今日朝堂上，十六主动请缨，承元帝看的出十六是想得他看重，很努力的做好每一件事，有一点自己的小心思，不但不讨厌，反而叫人觉得有趣。
反倒是老四，事事周全，莫测难辨，有时，连他这个父皇也看不出老四在想什么。
顺贵妃鼻尖一酸，险些落泪，“是圣上教的好，臣妾不通诗书，只能看顾十六，免得他冷了饿了。”
殿内帝妃温情，承元帝待了小半日，傍晚与顺贵妃一道用晚膳才离去。
齐妃折了明艳的牡丹，一张美丽的脸因愤怒而扭曲，“本宫两个儿子都去了谯城，圣上却去顺贵妃宫里，他心里真的没有我了…”
她尾音很轻，透出茫然，齐氏抬手抚了抚自己的脸，问身边人：“本宫是不是年老色衰了？”
“娘娘多虑，你依然风采依旧。”
齐妃匆匆走进内间，在妆奁前坐下，葵花镜里形容瘦，齐妃指尖颤抖，惊声叫：“嬷…嬷嬷？！”
贴身嬷嬷侍立左右，忙道：“娘娘，这是天色太暗了，明日太阳升起，镜中的你还是那样美丽。”
“本宫的脸上怎么有这么多细纹。”齐妃双手捧脸，指尖牢牢覆盖眼尾，想要将细纹遮掩。
贴身嬷嬷心中发苦，四皇子已经二十有八，齐妃娘娘都是做祖母的人，面上有细纹多么正常。
甚至比起同年岁的妃子，齐妃已经算驻颜有术了。
贴身嬷嬷只能一遍遍安抚，齐妃却未听进去，垂泪深夜，不慎染了风寒倒下了。
消息传入承元帝耳中，洪德忠迟疑，“圣上，您看……”
承元帝问：“叫过御医没？”
洪德忠垂首，说的客观：“叫过了，只是齐妃娘娘身边人说，齐妃娘娘半梦半醒间，一直在唤您。”
殿内寂静，许久传来一声轻叹。
晌午，承元帝摆驾齐妃宫中，齐妃确实病了，她陷在海棠花的锦被里，双目紧闭，额头滚烫，花瓣一样的唇失去鲜活，喃喃呓语。
承元帝凑近了，才听清齐妃唤着“顾郎”。
心头似被蜂针蛰了一下，说不清道不明的情绪滋生，承元帝坐在床沿，亲自拧了湿帕搭在齐妃额头。
他想，等这次老四他们回来，就顺势复了齐氏封号。
殿外明日高悬，是个好日子。
四皇子一行快马加鞭，晌午只做短暂停留。
众人在树荫下歇息，皇子们也同兵士一样啃饼子，十五皇子捧着热水来，“十六，给。”
十六眉眼弯弯，“多谢十五哥。”他递给十五皇子一个油纸包，里面包着肉干。行事匆忙，十六皇子也只带了一点儿。
十三皇子见状，半真半假道：“都是兄弟，厚此薄彼啊。”一时不知点谁？或是十五十六两个人都点。
十五皇子一脸认真，“十六从小身子不好，要仔细些。十三你活蹦乱跳的，矫情什么。”
矫、矫情？！
十三皇子不敢置信的指着自己：“你说我矫情？”
十五皇子点头，把十三皇子气了个好歹。
十六皇子垂眸，遮住眼里笑意，扯了扯十五皇子衣袖，示意他快吃东西。
十七皇子见状冷笑，一群蠢货。他咬下饼子，缓缓咀嚼着，目光已经望向远方山峦，苍茂山林。
离了皇城，看什么都不一样，山青水阔，也不知谯城是什么光景，听说水淹千里，浮尸无数。
十七皇子那双漂亮的眼睛闪过一抹明晃晃的恶意，蠢货死一两个在半道，也合情合理。
十五皇子咬着肉干脊背一激灵，十六皇子抬眸：“十五哥，怎么了？”
十五皇子挠了挠后背，圆眼睛满是疑惑，“感觉有一股寒意。”他同十六皇子大眼对小眼，“这会儿又没了。”
十六皇子目光环视四下，在东南角儿的十七皇子身上停顿，十七正好对着十五哥的后背。
十六皇子挑眉，看着原地抓挠的十五皇子，他十五哥有这般敏锐？
随后，四皇子召集众人赶路，与十六皇子视线交错时，神情复杂。
昨日朝堂，十六抢了他风头，时机那样巧，十六是有心，还是无意？
众人翻身上马，纵马疾奔。
那厢谯城刺史府，太子缓缓醒来，勉强用了药食，召见手下询问水患之事。
眼下中州雨停，谯城只待平稳泄洪，安抚灾民，事情就成功一半。余下防范瘟疫，重建村屋，恢复经济。
事情一条接着一条，挨个整顿好了，便是大功一件。
然而在泄洪之事上，底下人却是吵闹不止，事情仿佛回到原点，太子心头激荡，险些昏厥。
此时，一名随侍进屋通报，欲言又止，太子沉了脸，“屋内皆孤心腹，你尽管说。”
“回太子殿下，今上闻您有疾，特遣四皇子，八皇子，十三皇子，十五皇子，十六皇子，十七皇子等六位殿下相助而来。”
太子瞳孔骤缩，喉间倏地尝到腥甜，呕出一口血摔倒在榻沿，屋内陷入慌乱。
四皇子等人抵达谯城时，太子病情不但未缓，反而加重了。
谯城刺史诚惶诚恐给六位皇子安排住处，唯恐招待不周。
四皇子询问太子住处，刺史领着六位皇子去正院，却被太子身边的长史拦下：“诸位殿下，天色已晚，太子殿下用了药歇息，不便见人。诸位殿下明日再来罢。”
众人在院门处一礼，做足礼数，这才分散而去。
八皇子和十三皇子单独一个院，十六皇子同十五皇子住一个院。
十七皇子和四皇子一个院。
两星灯火下，十七皇子吃着冷茶，皱眉搁下。与四皇子道：“四哥，我们怎么做。”
“等明儿太子见我们再说，你不要胡来。”四皇子看着弟弟，神情不赞同：“十七，你此次不该来。”
光线昏黄，十七皇子的面色过分雪白，像夜里盛开的昙花，惊鸿一瞥，容色清丽。
他起身向榻上去，手肘抵在小桌上，双腿随意交叠，显得腿格外修长，手里把玩着半旧的缠枝纹茶盅，轻描淡写道：“我不来看着，旁人把你害了怎么办，届时母妃要哭瞎眼了。”
四皇子低声：“十七，慎言。”
十七皇子偏首望来，微微一笑，乖巧极了：“知道了四哥，说点别的罢。”
夜色如墨，天边不见月光。
十五皇子将窗户合拢，又摸了摸被褥，感觉有些单薄，“十六，叫人添一身被子。”
“不必了十五哥，晚上盖多了沉。”十六皇子轻笑道：“夜深了，十五哥也奔波一路，快些回屋睡下罢，明日咱们还有正经事。”
十五皇子一想也是，他大步走出门外，“你不必出来了，我给你关门。”
他转身关门时，看见灯影下的青年，双眸如水，面庞秀丽，橘黄色的灯火给十六皇子镀了一层柔光，显得他格外温柔。
十五皇子软了声，“十六，快睡了。”
十六皇子颔首浅笑。
屋门合上，十六皇子在案上展开舆图查看。
更深露重，红烛削减，他脑海中冷不丁浮现一道修长身影。
跃跃。
按之前通信来瞧，再有些日子，跃跃应该抵达隆部了。
去隆部也好，隆部安稳。
疲惫如潮水而来，十六皇子剪了烛芯睡下。
天边露出青灰，刺史府一众还在眠中，一队人马迅速前往谯城。
初秋的清晨湿冷泛凉，露意裹着风拍在脸上，冰冷无比。
刘生看向前方驾马的女子，微微俯身，藏青色衣衫下看见劲瘦的脊背，那么单薄，却又厚重，仿佛能扛起任何事。
达木询问孟郎的场景浮现脑海：“你当真要折返？想好了？”
女子神情坚毅，言简意赅：“想好了。”
达木爽朗一笑，拍着孟跃的肩，“连穗，易地而处，我或许也会如此。你是一条好汉，我敬佩你。去罢，希望明年还能再见到你。”
陈昌带走一半人手跟随达木去隆部，刘生等人选择跟随孟跃折返谯城。
她说，跟着她就会找到活的意义。
刘生看向身侧的孟九，身后的同行者，不用以后，现在他就知道了。
寒风呼啸着拍打他的身，可是他的心一片火热。
第69章
天光大亮，诸皇子前往正院看望太子，也不知是气过了头，还是这两日用药起了效用，太子身子好转许多，虽然面色还是有些苍白，但是双眸明亮，湛然有神。
厅内，太子高座上首，四皇子带头给太子见礼，太子抬手免了：“自家兄弟，不必客气。”
八皇子离太子坐的近，他一身宝蓝色翻领袍，发束玉冠，生的斯文儒雅，一脸关切：“皇兄可好些了，我们临出发时，父皇还念叨你。”
太子神情微微凝滞，时间太短，等闲看出端倪。可惜这屋里坐着的大多是人精。
十七皇子端起手边茶盏，一下一下拨着，却是不喝。
十五皇子未觉，刚要应和八皇子的话，被十六皇子眼神制止。十五皇子不懂八皇子和太子，但他懂他十六弟。于是乖乖闭嘴。
太子喉间发痒，以拳抵唇，还是泄出几声低咳：“劳父皇惦记，我如今好许多了。”
他起身，神情淡淡：“灾情之事去书房谈罢。”
十五皇子和十六皇子落在人后，十五皇子想要询问，十六皇子轻轻摇头。
有些事无法同十五哥说明。
父皇和太子之间没有外界以为的那么融洽，老四和老八见缝插针，他也在其中浑水摸鱼。
太子生疾，水患又迫在眉睫，朝廷此时增派人手，可解太子困境。
偏偏来谯城的是一干皇子。
承元帝眼中，诸皇子同太子是兄弟齐心，其利断金。
在太子看来，就是承元帝不信任他，质疑他能力，派一群兄弟来桎梏他。
八皇子对太子的关切，乍一听没什么，可落在太子耳中，却如同警告。
警告太子，他的所作所为，天子都知晓。
书房内，声音断断续续，诸皇子的加入并没有起到明显的效用，许多提议都是太子的幕僚们曾提过的，而后叫他定夺。
或通俗些说，叫太子顶着。
太子摩挲案上舆图，忽然指尖微颤，身上又开始冷了，他微微蹙眉，快速下达指令：“你们今日出去走访，回来拿出有用的章程。”
众人应是。
诸皇子陆陆续续出了刺史府，十三皇子发愁，“完全没有头绪啊…”
他左右张望，四皇子身边有十七，十五同十六凑的近，他也懒的靠近，于是同八皇子商议，想要暂时跟着八皇子。
八皇子欣然应允。
马车向不同方向行驶，十五皇子将车帘卡在一侧，最大限度的观察城中情况。
城里还有些积水，比脚背高一点，随处可见清理的百姓。
“洪水似乎退去了。”十五皇子有些惊喜，这比他想象中好许多了。
十六皇子一边看，一边回忆舆图，神情凝重：“十五哥，谯城是这一带地势最高的地方了，五皇兄这些日子治理着，城内积水都还能没过脚背，便知方圆百里的情况。”
十五皇子愣住，忽然有些难过，整个人也萎靡了。
十六皇子握住他的手拍了拍，温声道：“不要气馁，这就是我们来的意义，只要我们齐心，一定能治理好谯城水患。”
十五皇子肉眼可见的精神起来，双眼也有光了，他回握十六弟的手晃道：“我们一起努力。”
兄弟俩心连心，精神抖擞，十六皇子还欲说什么，忽而眸光一颤，整个人都扑向车门，他速度太快太猛，若非车夫手快拎他胳膊，十六皇子整个人都得扑出去，摔的鼻青脸肿。
孟跃也被十六皇子惊了一跳，见他无事，于是从拐角后离开。
车内十五皇子把他十六弟紧紧护在怀里，虎目圆瞪，厉声喝问：“谁在装神弄鬼？！”
“出来——”
车后随侍也齐齐亮刀，护在马车外，将不明真相的百姓骇了一跳，缩在街角瑟瑟发抖。
十六皇子把住十五皇子的胳膊，哑声道：“十五哥，我没事。”
他深深吐出一口气，平复心绪，然而从十五皇子怀里退出时，他湿润泛红的眼眶，还是把十五皇子吓了一跳。
“十六弟，你到底怎么了？是不是有人给你下毒？”
十六皇子摇摇头，“不，没有。”
话落又跟着改口，“是，我有些不适。”
十五皇子：？？？
十五皇子：！！！
丸辣，弟弟好像真的要坏掉了。
十六皇子百般保证，才哄的十五皇子把他放在街边茶楼，十五皇子临走时还道：“你不要乱跑，我一个时辰后就来找你。”
十六皇子小声催促：“去罢去罢。”
十五皇子走后，十六皇子又接连把侍卫打发了，不多时，雅间的门敲响。
十六皇子压住过快的心跳，尽量平静道：“谁？”
“是我。”
屋门从里面打开，孟跃被一股大力带进屋，还没看清眼前人，就被人抱了满怀，十六皇子声音都在发颤：“你怎么会在这里，跃跃，跃跃。”
他闭上眼睛，若非怀中温热，他都要以为是做梦。
孟跃回抱住他，脑袋抵着他宽厚的肩膀，轻轻道：“国朝有难，匹夫有责。”
这话出乎十六皇子意外，但想到说的人是孟跃，又不意外了。
十六皇子恋恋不舍松开孟跃，双手抚摸孟跃的脸，“真是再没想到的。”
孟跃抬手握住十六皇子的手，侧首亲了亲他掌心，好些日子没见，她心里也是念着顾珩。
顾珩感受到手心温热，十分情动，“跃跃，我……”
孟跃拉过他的手朝桌边行去：“我来找你，是有正事。”
孟跃松开顾珩的手，从怀里取出一张舆图，竟然比官府的舆图更清晰。
孟跃指着谯城周围地势，与顾珩分析：“从中州到谯城有一条大河，也是水运主路，宁河。”
孟跃食指和双指并拢，沿着舆图上水路滑动，“你看，中州大水通过宁河奔腾而下，冲击谯城。”
一般这种水量大的运河都会修堤坝，坏就坏在这次中州暴雨，直接将堤坝冲毁。
孟跃说的仔细，顾珩听的认真。随后孟跃手指横移，“你注意这里，宁河在谯城东方，而谯城西边还有一条河。”
顾珩见状摇摇头，“跃跃，我明白你的意思，但西边这条河太窄了，就算把宁河的洪水引过去也不行。”
孟跃手又退回谯城，点了点谯城下游某处：“所以要想法子。”
孟跃偏头看向身边人，直视顾珩的眼睛，“我相信太子那边肯定多轮讨论过了。最后要解决谯城水患，还是会舍小保大。”
顾珩颔首。
孟跃问顾珩：“怎么保才能把损失降到最小。”
顾珩一时也给不出回答，他垂下眼握住孟跃的手，像过往面对孟跃提问，心里没底时那样，“我来的时候想过，最后也只是舍弃一部分村落良田，保住大城。但具体舍弃哪里，还没想好。”
他摩挲孟跃的手指，将手指插入，两人十指交握，直觉他能等到一个更好的答案。
孟跃嗔怪，“阿珩，回答问题要专心。”
顾珩在圆凳坐下，顿时比孟跃矮了一截，仰首看向孟跃，双眸湿漉漉，无辜又无害。只他终究不是孩童，再如何伪装，也不似孩童的天真无邪。
孟跃一声轻叹，却是她自己都没察觉的纵容。
她重新点了点舆图：“你看这里，谯城下游东南角三十里的村子，以及这个村落对坐的村子，如果舍弃这两处，沿着村子深挖，将它作为一个蓄水湖，是不是能解决八成洪水。”
顾珩坐直身子。
“这两处村子地势低，周围也无大河，绝了水运。若是利用起来，建造两个蓄水湖，往后枯水期时，蓄水湖往河中注水，便可供大型船只往来，盘活下游经济。若再遇上游大水，也可缓冲水势。”
顾珩若有所思。
孟跃继续道：“谯城往西凿渠，彻底连通西边河道，同时在西城外凿人工湖。城内积水顿时可解。”
顾珩直勾勾望着孟跃，眼神晶晶亮。
孟跃道：“现在百姓流离失所，缺衣短食，索性以工代赈，安置青壮，降低生事风险。同时搭建草棚收留老弱，正逢秋日，天气乍寒乍热，反复无常，最易着凉。需得从邻省调药调大夫。”
“水患之后必有瘟疫，浮尸粪便皆是祸源，得小心处理。”
“蚊蝇也不可忽视，灭蚊灭蝇灭臭虫。这又倒回来，粪便不处理妥当，蚊蝇就会大规模生长。”
孟跃又从怀中取出一张纸，上面勾勒无害化粪池图，孟跃指着每一处给顾珩讲解用处，顾珩从不知粪池还有头池，二池，三池之分。
孟跃见他沉默，以为他皇子之身嫌此事腌臜，劝说他：“虽然污秽，但粪便处理妥当，不但能大规模灭蚊蝇，还能肥地。于百姓们种庄稼是好事。”
顾珩闻言赶紧道：“不，我并不是嫌弃污秽。我只是太惊讶了。”
他紧紧握住孟跃的手，眼中溢出崇拜，“跃跃，你实在博学。”
孟跃耳根微热，否道：“莫说这话，我才疏学浅，比之大儒远不及。”
顾珩道：“可是现下没有一个大儒，能解决谯城水患。只有你提出切实有效的方案。”
孟跃摇摇头：“是因为他们没有来。”
顾珩点头：“是啊，他们没有来，而你折返回来了。”
孟跃话音止住，少顷，她低头笑了一下，笑容很浅，“若我的提议对谯城灾民有两分帮助，不必人夸，我亦为我自己骄傲。”
“我也很为你骄傲。”顾珩隐隐激动，随后声音又低落下去，“可惜你这么好的提议，却不能叫世人知道你。”
孟跃温声道：“我不是那么无私的人，我不要名，但我要利。”
顾珩：什么？
是夜，刘生从后门入了刺史府。他恭敬的跪在太子跟前。
太子稳坐榻上，居高临下打量他：“是你说要献计，解谯城水患？”
刘生心如擂鼓，但面上绷住，轻声应是。
第70章
刘生从怀中取出舆图交由太子，按照孟跃教过的话转述。
太子原本不以为意，渐渐正了神色，眼中闪出几分光亮。然而刘生话音戛然而止。
太子蹙眉，命令他：“说下去。”
刘生畏怯的看了太子一眼，又慌忙低下头，飞快道：“太子殿下，小人曾在京里谋生，后面遭了变故，一路南下苟活。”
太子眯了眯眼，“献计献一半，你想拿捏孤？”
“不，不敢。”刘生脸色一白，嘭嘭磕头，额头瞬间见了血，左右在太子示意下扶住刘生。
刘生忙道：“殿下容禀，当年小人离京，好不容易在江南有了起色，可是谯城洪水，小人的心血全部泡了汤，再次一无所有了。”
“这份舆图是小人义父所绘，他曾经督促过修建大坝，很有心得，可惜他没在洪水里，小人侥幸逃生。”
“此来献计，小人心中也并无底气。若是能入殿下眼，恳请殿下怜悯小人。”
太子单手搁在炕桌上，淡淡道：“若是不入孤的眼呢？”
刘生愣在当场，神情一片空白，好一会儿眼珠才动了动，呐呐不敢言。
太子心中的警惕去了大半，他念及刘生说到一半的治水计策，目光再次落在舆图上，神情难辨。
少顷，屋内传来威严之声，“说下去，若是好，孤保你飞黄腾达。”
刘生眼睛一亮，连磕三个响头，而后滔滔不绝讲述，太子听出一点话音儿，“你看起来对水利很懂？”
刘生抿了抿唇，小心翼翼回话：“回殿下话，小的跟在义父身边学过些日子，但都是皮毛，小的从来没有真正主事过。”
太子挥退他，找人把刘生严加看管，防着四皇子那边抢人。
心腹迟疑：“殿下，这会不会有诈？”
他们来了也有好些日子，无一人献计。如今四皇子他们抵达谯城没多久，就有人献计了。
怕就怕是个圈套，等他们跳。
太子手指轻点桌面，蹙眉深思，又细细摩挲舆图，“真详细，比官府的舆图都详细。”
次日，诸皇子齐在书房，太子摆出舆图，指出舍了谯城东南角三十里处的两个村子时，目光留意诸皇子的神情。
四皇子先是一惊，随后面色微沉。八皇子，十七皇子神情与四皇子差不离。
十三皇子，十五皇子，十六皇子倒是全然欣喜。
十三皇子由衷道：“皇兄不愧是储君，就是比咱们有魄力，有法子。”
十五皇子跟着点头。
十六皇子眉眼弯弯，笑的纯良：“五皇兄真是英明神武，非同一般。”
太子一扫连日来的郁气，故作矜持：“孤也只是提出个法子，你们看着补充。”
四皇子沉默，十六皇子想了想，积极道：“皇兄，洪水常伴瘟疫，不若后勤交给我？”
十六皇子提起孟跃说过的话，遇天灾，必是要免赋税徭役的，而后以工代赈，安置青壮。照拂老幼，处理浮尸粪便。
十七皇子嫌恶不已，“十六，你好歹也是皇子，也不嫌这些话腌臜了。”
“你这说的什么话。”十五皇子当即不高兴，为弟弟打抱不平，“十六弟说的是实话，件件都能落实，人吃五谷，谁不拉撒。”
太子干咳一声，止了十五皇子的糙话。
十三皇子说了一句公道话，“五皇兄，我觉得十五弟说的对，十六是个干实事的，也不怕脏不怕苦。十指还有长短，我们不像十七那样母族强大，还有同胞哥哥照拂，不能挑肥拣瘦。”
四皇子眉心一跳，“十三弟……”
十三皇子表态：“我这次出来，也是为着历练。五皇兄看着安排，弟弟能做的，一定尽全力做。”
十五皇子左右看看，然后嚷嚷：“十三皇兄说的话，就是我想的。”
太子神情舒缓，对十六皇子笑道：“既然你心里有章程，后勤就交给你了。”
他看着十六那张明媚的小脸，忽然有些愧疚曾经的阴私，他只对十六出手过那么一次，可是却如鲠在喉。
他对十六，总不如对十五放心。但细细想来，十六又做错了什么？
十六什么都不知道，不知道他同父异母的哥哥，曾经想用他的命，来算计另一个兄弟。
太子不经意避开十六皇子的视线，挥退十六。
十五和十三也退下了。
书房内剩下太子，四皇子和十七皇子三人。
没了其他兄弟在场，四皇子目光扫过舆图，视线又回归太子脸上，他讨厌太子那副胸有成竹的模样。
“希望邻省能调来足够的粮，民以食为天，缺了救灾粮，必会生变。”
太子浑身一紧，冷冷盯着四皇子。
四皇子颔首告退。
出了书房，回到自己院落，四皇子忍不住训斥十七皇子：“你是来赈灾的，还是来摆皇子阔头的？！”
十七皇子被这突如其来的责备惊住了。
四皇子在花厅上首落座，一巴掌拍在椅旁案桌上，桌上茶盏都跟着颤了颤，“十六哪里说错了？他桩桩件件都把灾民考虑到位，你要挑刺也要挑对地方，你听听你说的什么话？！”
“也就是太子跟前，若是父皇跟前，少不得一顿骂。”
十七皇子神色愤愤。
“你还不服。”四皇子一口气儿顶着喉咙，好悬没噎着，“你平时那股机灵劲儿呢。”
十七皇子立在厅中，神情紧紧绷着，像一根拉紧的弦。
四皇子后面的责备就说不出口了，他改了话，“若今日是我去管后勤，是我提出那些计划，你当如何。”
十七皇子抿了抿唇，不语。
四皇子明了，十七就是跟十六较劲儿。
兄弟俩僵持，少顷，四皇子向弟弟招了招手，十七皇子这才不情不愿的在四皇子下首落座。
四皇子道：“太子能解一时之困，灾粮之事，他还得着急上火。”
十七皇子抬眸望来。
四皇子垂下眼，矜贵冷淡。太子这些年拉拢人手，巩固势力，处处要钱。
户部拨款，邻省调粮？
那也得有粮可调。
谯城邻省的粮早让太子挪了，若非这个缘由，太子哪会积极来谯城救灾，唯恐被其他皇子捅出此事。他亲自来，还能描补。
四皇子倒要看看太子怎么圆。
书房内，太子与心腹商议，刘生一事给了太子灵感。
刘生一个寻常百姓，都想着讨好他，谋求好处。江南多豪富，总有人愿意舍财求名。
屋内寂静无声，心腹难掩震惊，“殿下，这是……”
这是不是卖官鬻爵？
太子目光轻飘飘扫过来，心腹顿时低下头，抱拳道：“谨遵殿下吩咐。”
“去罢。”
屋内鸦雀无声，太子负手行至窗前，看着院中落叶，秋风瑟瑟平添悲意，他手握成拳。
只一次，这一次危机解除，他往后再不了。
他也是为了谯城百姓，为了瑞朝安宁。若无足够的救灾粮，民怨沸腾，又得死伤无数。
太子一遍遍宽慰自己，垂下的头，缓缓抬起。
成大事者不拘小节。
孟跃一直留意刺史府的动静，看见几名侍卫从后门相背离去。
孟跃与手下分而跟踪，发现对方竟然出了城。
孟跃迟疑片刻，驱马跟上。
那厢太子召集人手动工，整座城干的热火朝天，十五皇子带兵在城内巡视，防止有人生事。
期间，十五皇子遇见四皇子，冷哼一声，走开了。
四皇子：………
十七皇子不悦：“莽夫一个。”
四皇子安抚弟弟，兄弟俩与十五皇子背道而驰。
谯城救灾事情向好的方面发展，百姓们脸上也终于有了精神，等着洪水退去，重建房屋。
人群中几个人对视一眼，悄悄离去。
下午城外生乱，偏巧遇上十五皇子巡视，刚起了头就被十五皇子带兵压下。
领头的不服：“凭什么毁了我们村。”
十五皇子眉毛一压，气沉丹田，强悍而冷酷：“舍小村保大城，太子已经安排你们新去处，再敢闹事，以谋逆罪论。”
他拔出腰间佩刀，寒芒芒的刀身雪亮一片，十分骇人，厉喝道：“当场斩杀。”
收到消息赶过来的十三皇子目瞪口呆，看不出来十五还有这么霸气的一面，都不像十五了。
随后十三皇子想起当年在京兆府章利顺一案，十五听着犯事者恶行，也是一脚踹过去了。
好小子，都有迹可循啊。
十三皇子清了清嗓子，握着缰绳上前，缓了声道：“太子已经在谯城西北方划了地给你们建村，眼瞅着未来光明无限，你们在此时受人挑拨，折了性命不说，最后落个叛贼名声，图什么。”
十三皇子和十五皇子，一个唱红脸，一个唱白脸，本就意志不坚的村民被唬的呐呐退后，露出搅事的几人，被十五皇子派人拿下。
十五皇子回刺史府汇报，十三皇子留下安抚百姓，有十五皇子这一通威慑，也压下了宵小。
太子听闻此事，夸奖了十五皇子一番，十五皇子忍不住咧嘴笑，又赶紧压下唇角，再次离去。
太子心道，十五轴是轴了点，不对着自己，还是很不错的。
他呷了一口茶水，眉头舒展。
之后两天，十六皇子那边也传来好消息，因为管控及时，疾病并未肆虐，甚至还有一名孕妇人成功生下龙凤胎。
这实在是个吉兆，太子听闻后，笑道：“既是龙凤胎，赏两贯钱，讨个喜气。”赏的多了，就不是给产妇喜，而是灾了。
十六皇子领命而去。
此时此刻，太子终于觉出，有弟弟的几分好处。
太子松展筋骨，与左右道：“诸事顺遂，孤心中开阔，不必用药都大好了哈哈哈。”
左右连声附和：“殿下乃一国储君，天命之人，自然事事顺意，无往不利。”
那厢太子的人也成功与滨州的大粮商达成协议，孟跃远远瞧见大粮商送人出府门。
她心下转了几个念头，有了猜测，随后见太子的人径直回谯城，孟跃转而前往江州。
她得去给杜让通个气儿，这事儿有古怪，别着了道儿。