第81章
双方定了契约，孟跃得了钱，忽而问：“宋店主，你未考察我住址，就将银钱借与我，你不怕我跑了？”
宋店主笑着拍了拍孟跃的肩：“我相信你。”心中大骂孟连穗蠢货，他做这行几十载，这点眼力都没有，也不必干了。
孟跃浑身都透着“我是肥羊”的气息。
她拿钱离去，一共两百两，年利200%，孟跃只借一月，便算利息50%。
宋店主看着孟跃远去的背影，嗤地笑了。
一日后，孟跃去县里中心地段购买铺子，一切顺利的不可思议。
陈昌和孟九觉出不对，孟跃晃了晃手里的地契，似笑非笑：“契约是真的，屋主是假的。”
“那郎君还……”陈昌迟疑。
孟跃让吴二郎私下打探宋店主那家杂货铺，以及拐了周杏儿的青楼。
吴二郎刚走，张澄回来，他从青楼把杏儿偷了出来，安置在外面一个院子，然后就不知道该怎么办了。
“郎君，昌哥儿能干，他处理，行不行。”
陈昌睨他一眼，哼了哼，但也没反对。张澄一心念着他妹妹，是好事。
孟跃由着他们。
一旁的孟九想的多一些，青楼是个大火坑，杏儿逃出来，但青楼里还有更多受害的女子。
孟跃拍拍她的手，“路要一步一步走。”
贸然行动，救不出人不说，他们也会搭进去。
孟九应声，自他们行商，哪里是今日才见腌臜，只是能力有限，只能装聋作哑。
如今腌臜事撞在眼前，由不得她们看不见了。
世间不平事太多，眼下能解决一桩算一桩。
陈昌接手了杏儿一事，杏儿从青楼跑了，催债人肯定会去村里找周家麻烦，现在杏儿不能露面。
张澄将人安置在县南那边一个院子，落日余晖中，陈昌推开院门，一根木棍砸来，他闪身避开。
杏儿因为惯性，整个人朝前，眼看要砸在地上，一只手横腰抱住她，须臾站定，她入目一张俊俏白净的脸，有片刻怔愣。
陈昌关上院门，同时嘴里道：“我是张澄的友人。”
杏儿脸上一热，呐呐道歉。
“道歉就不必了，你有警惕心是好事。”两人进屋，在堂屋的四方桌落座，杏儿给陈昌倒了一杯水。
陈昌没喝，他摩挲杯子，询问杏儿想法，杏儿人如其名，杏眼桃腮，生的娇俏可人，她听闻陈昌问话，茫然的睁着眼，“我不知道，不知道怎么办……”
话落，落了泪。
陈昌抓抓头发，他跟在孟跃身边久了，不喜欢哭哭啼啼。
日子要过的，既然要过，就要想法子把困难解决了。
他给出两条路，杏儿跟他们下江南，离开这里，一劳永逸。
“可是……”杏儿泪如雨下，湿了脸颊，“我没有一技之长，一个人去江南，也只是去另一个火坑。”
陈昌噎住：“那我送你回周家？”
“不要！！”杏儿尖声道。她被送回周家，当天就会被她爹再卖一次。
简陋的小屋内，两人对峙，杏儿哭个不停，陈昌也无奈了，“左不是，右不是，你待如何。”
杏儿睫毛颤了颤，如雨后梨花，楚楚可怜，她抬眸望了陈昌一眼，又慌忙垂下眼，看向别处。
“戏文说，救命之恩，以身相许。”杏儿咬了咬唇：“若郎君不弃，杏儿愿伺候郎君左右。”
陈昌：………
陈昌心头把张澄骂个狗血喷头，又庆幸是自己跟张澄换了差事，否则他妹妹怎么办。
陈昌只好道自己有心上人了，匆匆离开。
那厢孟跃像模像样改建铺子，添置杂货，然而开业没几日，一伙子地痞拿着地契，跑来说铺子是他们的，让孟跃交出来。
双方见了官，对方地契在手，铺子判给对方。
而当初同孟跃交易的屋主早不见踪影，短短数日，孟跃不但一无所有，还倒欠一大笔钱。
若她只是寻常百姓，当真叫天不应叫地无门。
客栈内众人愤愤，陈昌一掌拍在桌上，“这群王八羔子，我宰了他们。”
孟跃轻飘飘扫他一眼，陈昌背心一凉，气势顿时弱了下去。
榻上缝补孟熙袖子的秦秋叹道：“郎君以身入局，你不要添乱。”
陈昌低下头去，不吭一声了。
孟跃也不急，四下闲逛。这下秦秋和孟九也不明了。
孟跃简明扼要：“一月之期。”
两人了然。
这日，孟跃又来到瓶水村，当日吕媪舞着擀面杖的场景，令孟跃印象深刻。
没想到今日撞见催债人来村里闹事，一口咬死是周大郎偷走周杏儿，周大郎反咬催债人害死他女儿。
周杏儿下落不明，周家人是当真认为青楼打死周杏儿，还要来讹他们。
村子里闹闹哄哄，里正用力杵着地，问周大郎：“杏儿在哪儿？”
周大郎指天发誓他们没偷走杏儿，若有谎言，天打雷劈。以他之为人，许下这样的毒誓，可见是没藏人。
里正一扫先时沉默，对上催债人格外强硬：“你们已经把杏儿带走，你们同周家的债就消了，如今你们还来闹事，是真当瓶水村无人，任你们欺负了？”
村里青壮不善逼近，几个催债人骇的后退，丢下几句狠话跑了。
闹事的撤了，村里人也散了，连四郎被人戳胳膊肘，“怎么回事？”
连四郎下意识讲述周大郎被坑前后，说了大半，觉得这声音陌生，扭头看来，发现是一张陌生面孔。
他怪叫一声：“你谁啊。”
连家其他人也看过来，孟跃拱手：“在下孟连穗，兄台有礼。”
她说着官话，皓齿明眸，面如傅粉，一身八成新的麻衣，乌发高绾成髻，以宝蓝巾帻包髻，露发不露髻，俨然一位俊俏郎君。
连家人惊异，下意识看向吕媪，吕媪上前，爽朗笑问：“从前没见过阿郎，不知阿郎是哪地人士？”
孟跃用之前应付宋店主的说辞道来，随后话锋一转，露出愁色，道自己借利子钱做买卖，结果铺子没了，还倒欠钱的事。
他心中烦闷，出来散心，走到村子附近，听见村里喧哗才过来看热闹。
连家人倒吸一口凉气，连四郎咂舌：“最近什么日子，傻子那么多。”
吕媪一个眼刀子甩过去，连四郎顿时闭嘴。
吕媪叹了口气，委婉提点孟跃可能着了道儿，孟跃仿佛找到救星，上前道：“不知如何破局呢？”
连四郎嘟囔：“跑呗。”
吕媪瞪了四儿子一眼，却没反驳。
树挪死，人挪活。
连四郎嘟囔：“你那么年轻，甘心糊里糊涂把后半辈子搭进去啊。”
孟跃摇头，连四郎哼哼：“这不就得了。”
连家人：………
吕媪干咳一声。
连大郎和连二郎把连四郎拽进屋，女眷紧跟其后。
吕媪进院门时，回头道，“小郎君，非常时行非常事。”
院门关上。
看似无情却有情。
孟跃觉得连氏旁支挺有意思，又去寻其他连家人。
孟跃走了，连家人还记挂他。一张好皮相，确实让人念念不忘。
黄昏晚饭时，连四郎含糊道：“孟连穗长得可聪明，咋就干蠢事。”
“行了，别说风凉话。”吕媪言简意赅道。
“知道了阿娘。”
次日天亮，连四郎搭上村里人的牛车前往县里私塾，他家里人都认得几个字，连四郎是最聪明的，所以家里供他念下去。
用吕媪的话说，不管连四郎最后如何，多念书总是好的，哪怕以后拨算盘，也比其他人拨的响。
除却瓶水村的连氏旁支，周围县镇也有几家，只是吕媪和连四郎先入为主，孟跃之后看其他连家人，总差了点意思。
孟跃再遇见连四郎，是五日后的事情了，彼时，连四郎正与同伴去县城外的草场蹴鞠，看见孟跃也很意外。
孟跃一张笑脸招呼：“你们蹴鞠，能否带上我。”
这也忒自来熟了。
但孟跃生的好，穿着整洁干净，连四郎的同伴也就应了。
连四郎心中腹诽，孟连穗是不是脑子进水，被人坑了还不跑，玩什么蹴鞠啊。
孟跃见他神情变化，猜出七八，却故作不知。
他们到了城外，孟跃同连四郎分到蓝方，随着哨声响起，连四郎再也没空想其他，在场中快速奔跑。
孟跃今日着布鞋，鞋底擦过柔软的草地，有时混有几颗石子，一脚踩上去，十分酸爽。
她怀念起现代的足球鞋，但这个念头转瞬即逝。
她一跃从红方手里抢过藤球，旁边传来喊声，“连穗，右边。”
孟跃毫不犹豫把球传过去，连四郎接过球，来了一个倒挂金钩，把球踢进入球门。！！
场中一片欢呼，这实在是炫技，蓝队众人把连四郎举起来，哈哈笑：“好小子，什么时候会的这招。”
孟跃朝他比大拇指。
连四郎得意极了。
之后孟跃与连四郎配合默契，几乎都是蓝队进球，那叫一个酣畅淋漓。
只是对红队不怎么友好了。
一场比赛结束，孟跃看见红队有些挂脸了。连四郎跑过去，不知与人说了什么，红队众人脸上阴转多云。
孟跃挑眉。
双方都是年轻人，率性而为，累了躺在草地上歇息，连四郎也有些累了，不过比同伴体面些，半坐在地。谁知他扭头看见衣衫齐正的孟跃，嘴角抽了抽。
人比人气死人。
孟连穗就跟来踏青似的，除了有些汗意，不见狼狈。
一场蹴鞠很拉近人的关系，连四郎看着孟跃，想起对方挨的坑，愈发同情。
“哎，你想过以后没有。”
孟跃点点头，“我打算把钱还了，堂堂正正离开这里。”
连四郎：………
无语，非常无语。
他气极反笑，阴阳怪气道：“先不说你有钱没有，就算你有钱还，这事也了不了。”
连四郎起身同其他人挥挥手，勾着孟跃的肩离开了，与孟跃说开，“你看着罢，期限到了，你这钱也到不了债主手里，他们会拖你几日，让你逾期，再把利息翻一倍。”
孟跃故作惊讶：“你怎么知道？难道村里有其他人经历过？”
连四郎翻了个大白眼，“咱们村里就周大郎一个蠢猪，旁的还算好的。”他哼哼唧唧：“只是我在县里念书，见过几个。”被坑的很惨，连四郎不愿提及。
眼见要进城了。连四郎驻足，侧身正对孟跃，认真道：“连穗兄，虽然咱们相处时间短，但我看你也是个不错的人，别耗在这里了，走罢。”
孟跃抬眸望着他，目光凛凛，差点把连四郎看炸毛。她向连四郎拱手一礼，“连郎好意，某记下了。”
连四郎欲言又止，最后摇摇头离去。
期间，吴二郎查到不少东西。
本以为是太平盛世，谁知里面藏污纳垢。
只他们所在县城，便有两座青楼，明面一个赌庄，私下赌棚十几数。
吴二郎汇报时，心情沉重，仿佛每一句都承载了一个无辜者的血泪。
孟跃敛目不语，屋里鸦雀无声。
良久，她道：“过些日子，我去还钱。”
然而孟跃到了杂货铺，却不见宋店主，铺子里伙计让孟跃改明儿再来。
又几日，孟跃再去，原本说过的50%利息，成了100%。
孟跃借两百两，短短月余，要还四百两。
她一怒之下，把宋店主告上公堂。没想到县令驳回孟跃请求，按双方私约处理。
孟跃不服，扬言要上告，却激怒了县令，若非陈昌带着银子通融，孟跃差点挨三十个板子。
出了公堂，宋店主趾高气扬，“孟小哥儿，实话告诉你，别说你上告，就算你告到京城也没用。”
孟跃一脸倔强，“我不信，天理昭昭，我相信世间终有公道。”
宋店主愣了愣，仰天大笑，差点闪了腰，好久他缓过气，手指孟跃：“蠢货！真是个蠢货！”
第82章
孟跃转身离去，围观者摇头叹息，年轻小子不知世道险恶啊。
县衙门发生的事，传入私塾，屋内一静，随后一声叹息，“世道浊浊，何时见青天……”旁边人立刻捂了叹息者的嘴。
连四郎烦躁的抓脑袋，孟连穗怎么就不听劝，若是跑了，哪还有这些事。他也不想想，姓宋的背后无倚仗，安敢如此猖狂。
事到如今，事到如今……
连四郎也只余一声叹息。
他心里憋屈，闷闷不乐，一时书也念不进。
此时，一封书信送至孟跃手中，陈颂已至中州，即将与他们汇合。
孟跃令秦秋磨墨，与陈颂回信。孟九和陈昌征得孟跃允许，瞧了信件。
“不叫颂哥儿进县城？”陈昌疑惑。
孟跃命张澄送去，她偏头对几人道：“咱们来个里应外合。”
之后几日，孟跃在客栈中不出，外面有人蹲守，不必问，定是宋掌柜的人。
私塾内，连四郎心神不宁，休沐回家后，家里人见他神情恹恹，出言相问，连四郎也只是摇摇头。
他回到自己的屋子，透过窗棂，看向外面。
从前不觉有甚，今日却生出逼仄之感，犹似坐井观天。
书到用时方恨少？
亦是百无一用是书生…
天色渐远，夜幕来临。县里的热闹也散了，陷入静谧，唯有声色场所灯火明亮，好戏正酣。
宋掌柜近日得意，今夜邀了狐朋狗友青楼取乐，身旁美娇娘饮了清酒，俯身嘴对嘴渡给他，屋内愈发热闹。
一人不怀好意道：“宋掌柜，我听闻姓孟的小子那日在公堂外，还敢挑衅你。”
“不止呐，姓孟的嚣张得很，在县令跟前都扬言上告，狂得嘞。”
几人对视一眼，“宋掌柜，你不会就这么放过孟连穗了罢？！”
宋掌柜搂着美娇娘，狞笑一声，“原本老夫只图财，姓孟的不识趣，就别怪老夫要他的命了。”
屋内叮当脆响，众人看去，原是美娇娘手中的酒碗掉了，神色慌张。
“哈哈哈哈，咱们宋掌柜把美人吓着了。”
宋掌柜心情正好，不与美人计较，继续饮酒作乐。众人脚下，清酒在橙红烛火的照映下，隐浮着红。
鲜血渗入地面，又一人倒下，孟跃挥刀甩去血迹，抄了地下钱庄，将花名册和账簿揣入怀中。
月隐在云后，已至后半夜。孟跃与陈颂分向而行，孟跃带人径直去青楼。
黑夜里，微小的动静都被放大。街上的打更人莫名打了个哆嗦，环视四下，看见前方青楼的灯火，松了口气，小跑着走过。
“…天干物燥，小心火烛。”声音没在夜风中。
一道黑影从二楼窗口翻进，也是巧了，正是宋掌柜留宿的屋子。
他迷迷糊糊中感觉一阵寒意，刚睁开眼，对上一双冷冽的眼睛，还来不及害怕，脖子一痛，没了生息。
旁边女子似有所感，睁眼看见黑衣蒙面的孟跃，还有宋掌柜刚凉的尸体，眼睛一翻，晕死过去。
孟跃：………
孟跃前往下一间屋，往屋内吹了迷香，那厢张澄摸进老鸨屋里，找到花名册和账簿揣怀里，刚要离去时，老鸨回屋，还来不及喊叫，一枚铁针扎入她喉管，当即毙命。
张澄大摇大摆从屋门出去，小半个时辰后，青楼寂静无声，楼内花娘们被堵了嘴，瑟瑟发抖。
孟跃言简意赅：“卖身契还你们，要么自己回家，要么跟我走。”
出乎意料的，有一半花娘想跟着孟跃。
孟跃将选择回家的花娘们迷晕，解释道：“我们要出城，此举是以防万一。她们会在天亮前醒过来。”孟跃既保全自己，也给这些花娘留下离去时间。
城门守卫早被孟跃的人灌醉，城门大开。一群人从城门而出。
一片暮色中浮现青光，天亮了。清晨静谧被一个嫖客的尖叫打破！
县令连早饭都来不及吃，急吼吼派人去现场勘察，他留在府里等消息。
小半日过去，捕役回府禀报，刚要行礼，被县令拦住：“这时候别管虚礼了。你说说是怎么个情况。”
昨夜死亡上百，青楼钱庄被洗劫一空，疑是山匪作案。但无一例外都与宋掌柜有关。
县令额头渗汗，他用方帕擦了擦，带有一丝侥幸问：“花名册，账簿呢？”
捕役道：“都没了。”
县令脑袋眩晕，差点昏过去。
这哪是山匪作案，这是被人端了窝点。千万千万别牵连他。
县令心如擂鼓，面上虚汗，他胡乱擦了擦，在堂内踱步。
捕役此时还道：“县令，这事蹊跷，虽看着像山匪作案，但是对方目的明确，城中富户一干不扰，只奔青楼和钱庄去。与其说求财，倒更像寻仇。”
县令：………
县令心道用你说。
他咽了咽口水，面上汗如雨下，方帕被浸湿了，色厉内荏道：“少妖言惑众，山匪猖狂，本官这就上报。”
县里出了这样大的人命案子，本就引人瞩目，更遑论宋掌柜背后之人不一般。
这厢县令写了折子上报，同一时间两封出自不同人的密信送往两处。
且不论旁人如何，连四郎从村里回县里，还来不及去私塾，骤然听闻此事，犹如脑中一口大钟被人敲响，巨大声响震的他失语。
宋掌柜的地下钱庄被洗劫了，青楼那火坑也被人砸了。
谁干的？
“连兄。”熟悉的声音传来，连四郎浑身一哆嗦，眼睁睁看着孟连穗向他行来，神情惊恐。
“你…你……”连四郎心头一时间闪过好些念头，话都说不利索。
孟跃一脸了然神情，“你也听说了是不是，昨夜的事。”她以拳击掌：“这次真是恶人遇上恶人了，意外解救了我这个无辜人。”
她晃了晃手里的借据，连四郎眸光颤动，此时又有人经过。
“没想到昨夜的山匪很有情义，借据拿回来了，总算松快了。”
“是啊，卡脖子的绳子没了，再没想到的好事。”
连四郎神情一滞，这下是彻底懵了。
他身体快于脑子，拦住对方，“你们也拿回了借据。”
“是啊。”两人异口同声。
“四个城门边上都挂着借据，好些人收到消息来取。”
“谁知会你们的？”连四郎抓重点。
两人对视一眼，一把推开连四郎，跑远了。
孟跃扶住连四郎，接茬道：“没看清人，对方戴斗笠，只撂下话就骑马走了。”
连四郎脸色几经变化，打消了对孟跃的怀疑，最后露出一个畅快的笑：“真是快哉。”
孟跃捂住他的嘴，带到巷子里，示意连四郎噤声。
连四郎压低声音，笑道：“从前只在话本子看见大侠，如今算是见到活的了。”
孟跃反问道：“你不怕？”
连四郎道：“若山匪都是如此善恶分明，除恶扬善，怕个鸟。”
孟跃也笑了，“连兄真是性情中人。走，我请你吃酒。”
两人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座无虚席。到处都在讨论昨夜山匪。
“青楼里的花娘们拿了卖身契，回家了，有些却不见了，估摸是山匪把那些花娘绑走了…”
“这话没理。自古美人爱英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘们被他们魄力折服，自愿跟随而去的，否则，山匪怎么不把剩下的花娘带走。”
人们争论不休，连四郎也加入其中。
街上有人喊：“县令传唤花娘们去衙门了。”
酒肆顿时空了，人们齐聚县衙外，县令派人赶了几次都赶不走。
公堂之上，花娘们重复昨夜孟跃的说辞。
“看罢，我就说另一半花娘自愿跟随山匪走的。”连四郎与有荣焉。
孟跃笑而不语。
县令拍惊堂木，喝问：“你们知不知道山匪去往何处？”
花娘们摇头，最后问不出什么，县令只能把她们放了。
离了县衙，众人只觉天朗气清，飞鸟高飞。
孟跃看着天边，心里数了数日子，顾珩应该快收到信了。
日升日落，序县热闹得紧。茶楼酒肆喧哗不绝，连叽叽喳喳的麻雀也受不住，离开这城池。
一只麻雀飞过高墙，落在东宫院里，刚要梳理羽毛，急促的脚步声传来，惊的麻雀高飞。
“殿下，殿下——”
太子宾客快步而来，强忍焦灼令小太监通传，殿内声音含笑：“何事让孤的太子宾客如此焦急？”
太子挥退左右，令太子宾客进殿话事。
太子宾客刚在栅足案前跪坐，就道：“殿下，下官查到了一件要事。”
太子端茶的手一顿，挑眉：“喔？”
太子宾客身子微微前倾，忙道：“这事还要从前几日说起。原是太府寺主簿那边递了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌张离去，在城里绕了好大一圈，最后去了十一皇子府后门，天擦黑才出来。”
“下官知晓后也觉得奇怪，寻着蛛丝马迹，顺藤摸瓜，竟然查到中州序县遇山匪，这事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富户无事，唯有地下钱庄和青楼受创。”
太子宾客目光炯炯的望着太子，殿内鸦雀无声，太子搁下茶碗，若有所思。
先是太府寺，十一皇子。随后又是序县地下钱庄被洗劫一空。
太子心中抬眸，轻声道出揣测，“十一，私放印子钱？！”
“不止。”太子宾客垂在身前的手紧握成拳，几乎要跪起，神情激动，“殿下，十一皇子他，很可能私挪国库。”
一旦罪名落实，十一皇子再无翻身机会，八皇子也难脱身。
太子宾客蛊惑道：“殿下，此事运作得当，可除一劲敌，震慑诸皇子，进一步巩固您的地位。”
太子腾的从榻上站起，双目放光，喜形于色，在殿内踱步，“这事可还有旁人知晓？”
太子宾客摇摇头：“暂时应该没有。”
他与太子分析：“按例，序县出了山匪，会先将此事上报州府，未必传入京城，若非太府寺的主簿察觉太府寺丞不对劲，下官也不会寻着痕迹查下去。”
“现在十一皇子肯定坐立难安，辗转反侧，太子殿下，您看，明日早朝我们要不要揭穿此事。”
太子默了默，吩咐：“把消息透给御史台那边，明日早朝，御史台带头，咱们的人附和。”他眸中闪过一抹狠意：“这次，我要十一翻不了身。”
太子宾客跪拜告退，匆匆离宫。
宫门外的拐角处，十七皇子放下车帘，那张盛丽夺目的芙蓉面也被掩在暮色中，车夫挥甩马鞭，一路行远。
长夜漫漫，东宫的灯亮了一宿，太子直到后半夜才浅眠一个时辰，而后梳洗，精神抖擞向金銮殿去。
百官们如往常一般入朝，太子瞥了一眼身后的八皇子和十一皇子，勾了勾唇。
果然，一些琐事之后，队伍中出列一道浅绿色身影，从七品上，殿中侍御史。
没有缓冲，开口便是：“圣上，微臣要弹劾太子，曾挪用宛州秋粮，差点延误谯城赈灾。彼时太子为安灾民，与粮商勾结。”
“一国储君，卖官鬻爵，简直闻所未闻，恳请圣上彻查。”
承元帝当下黑了脸。
满殿寂静，太子扭头看去，力道之大，速度之快，似乎听见轻微的骨骼声响。
一众垂眸低首中，太子对上十一皇子血红疯狂的眼。
他一瞬间明了了，是十一。
“圣上，臣有本奏，微臣要弹劾十一皇子挪用国库，私放印子钱，迫害百姓，逼良为匪。”
“圣上，臣要弹劾………”
“圣上，臣………”
弹劾还在继续，金銮殿外天空湛蓝，白云的云朵堆积如波涛，一看就是个明媚的好日子。
第83章
金銮殿上太子一派和十一皇子一派互相攻讦，御史台无差别杀伤，殿上风急浪高，波涛汹涌，寻常官员不敢言语，纷纷埋下头，唯恐波及自身。
十五皇子目瞪口呆，一会儿看向太子，一会儿看向十一皇子，最后不知怎么想的，他抬头看向十二玉阶之上的承元帝。
这时天光一暗，金碧辉煌的大殿也好似蒙上了一层灰色轻纱，朦朦模糊，唯有高座御台的男人清晰可见。
承元帝出乎意料的平静，他似乎从最初的震惊和愤怒之中缓过来，俯视朝堂上的争斗，如风中林木，岸沿磐石。
十五皇子猝不及防与承元帝视线交接，他急忙垂首，打了个哆嗦。
父皇，好吓人…
“…说完了。”良久的沉默后，承元帝终于开金口，朝堂一静，随后齐声道：“事关国本，请圣上彻查。”
承元帝冷冷瞥了众臣一眼，目光落在太子身上，那目光好似寻常，又好似千斤重，令太子心头一颤。
承元帝声音称的上平缓，问他：“太子，你可有话说。”
周围的一切都远去了，殿上似乎只剩他们父子二人，不是君臣，只是父子，承元帝在等太子一个说辞。
事情已经过去，太子在谯城赈灾，也处理的很好。
世有黑白，人心有偏。
“人非……”承元帝启唇，殿内却骤然炸响十一皇子的指责：“铁证如山，五皇兄如何辩驳？”
承元帝神情阴狠，这一幕神情变化被太子捕捉到，心中的恐惧在此刻化作愤怒，他沉了脸，“事已至此，儿臣无话可说。”
承元帝闭了闭眼，再睁开时，眼中冰冷。
这场攻讦最后以刑部，大理寺和御史台三司联手清查此事暂止，太子，十一皇子禁足。
朝堂散去，百官踏出金銮殿，看着头顶天空，高悬的明日，一时生出劫后余生之感，随即又提起心。
现下只是开始，真正的风波即将到来。
十一皇子行至太子身边，皮笑肉不笑，“皇兄好狠的心，对弟弟下此狠手。”
太子睨他一眼，挥拳砸去，这一拳太急太快。十一皇子没防备，直接被这一拳砸在地，他不敢置信的抬头望向太子。
众人如梦初醒，将两人拦住，十三皇子劝太子：“五皇兄，事情未有定论，切莫如此。我们到底是骨肉兄弟。”
十五皇子脸色古怪，点头不是，摇头也不是。
朝堂上两帮人争吵的架势，恨不得弄死对方，哪里顾忌是骨肉兄弟了。
太子理了理衣领，居高临下俯视十一皇子，嗤笑：“阴沟里的老鼠。”
十一皇子瞬间暴起，却被八皇子狠狠拉住：“你闹够了没有。”
十一皇子脸色铁青。
太子将众人抛在身后，哪管他们评论谩骂。
十七皇子趴在石栏上，静静看着太子远去的背影。
七皇子叫了他两次，十七皇子才应声。
出了宫门，七皇子和十七皇子同乘，七皇子就此事念叨他，十七皇子背靠车壁，微微勾唇，“七哥，戏要落幕了，要抓紧时间看，往后没得瞧了。”
七皇子蹙眉。
十七皇子哼笑：“你真是无趣。”
兄弟密话也在八皇子和十一皇子之间，不同于人前愤怒，此刻八皇子对弟弟心疼更多。
他安抚弟弟：“我会救你，这事寻一个替罪羊，把罪责全部担下，再找大臣说和，你是父皇的儿子，父皇也不会逼你太甚，届时应该能把你摘出来。”
八皇子话音刚落，静默的十一皇子面色扭曲，几乎是咬着牙，一字一顿：“父皇，他、偏、心！”
八皇子不太赞同：“十一，你……”
“八哥，你还要骗自己到什么时候。”十一皇子低喝，他恨到极致，眼中滚下一颗泪，又忙仰了头，哑声道：“今日朝堂上，若非我及时插嘴，父皇就要帮太子开脱了。”
“凭什么！”十一皇子闭上眼，所有的恨意几乎化为一声轻语，“八哥，我们都是父皇的儿子，从前，父皇也很喜欢我们。”
十一皇子曾以为他跟太子的差距并不大，只是太子命好，占了一个中宫嫡出。但父皇不一定喜爱太子。
可是随着年岁日久，他们长大，父皇对太子委以重任，替太子扬名，为太子遮丑，此间种种，十一皇子才明白“中宫嫡出”这四个字，有多大的份量。
太子什么都不用做，哪怕是头猪，凭他坐在那个位置，就有人上赶着解决所有事情。
仅仅是出身而已，因为是嫡出身份。
十一皇子长长吐出一口浊气，五脏六腑都混在黄连里泡着，心中之苦难以明。
“八哥，我真是不甘心……”他颓丧的低下头，八皇子揽住他的肩，什么也没说，只是用力的揽着他。
车内寂静，车轮滚过青石板的声音清晰入耳，终于，声音止了。马车停在十一皇子府外。八皇子送他入府，却被十一皇子止了，“别管我了，你走罢。”
八皇子欲言又止。
十一皇子扯了扯唇：“八哥还要救我，你待我府上，谁来做事？”
但是两人心知肚明，三司联查，天子坐镇，只要十一皇子沾手了，就没那么好脱身。
“我会救你。”八皇子既是对十一皇子说，也是对自己说。
而后，八皇子转身离去。
十一皇子径直入府。
一刻钟后，左右威卫上百人数，将十一皇子府团团围住，十一皇子听后暴怒，砸了花厅一切，若非管家跪地苦苦相求，他非要同威卫动手。
“还没定本殿的罪，凭什么圈禁本殿？！！”
十一皇子心中怒极，命人取了酒，一坛酒下肚，神智混沌，对着太子破口大骂。
管家骇的驱赶正院所有下人，四下跪拜，十一皇子酒后之言，莫要传出去。
太子殿下大人有大量，莫计较了。
东宫之内，太子并未发怒，他回到正殿，遣了所有人，关了正殿大门，一路向内行去。
最后，他坐在自己床榻上，门窗紧闭，板棂窗将日光切割成大小不一的方块，繁多的光斑洒入屋内，却又被千里江山图纹屏风悉数挡去。
太子低眉垂首，陷在阴影中。
这一坐就是小半日，直到暮色黄昏，殿内愈发昏暗，殿外太监唤了几次掌灯，没听见殿内动静，只好焦灼等候。
又一次太监唤声，太子的眼睫抬起，他缓缓侧身，手伸向床头下的暗格，或许是坐了小半日，身子有些僵硬了。又或许这是一个艰难的决定，所以他的动作变得迟疑。
但最后他还是缓慢而又执着的从暗格里拿出一个红木小匣子，里面盛着圆乎乎褐色的丸药。
他捻了一颗，送入口中……
殿门从里面打开，太子看见天边残霞，兴致上来，吟诗一首。
几名小太监对视一眼，齐齐跪地。
太子笑问：“这是作甚？”
小太监哆嗦道：“…殿下，东宫被，被围起来了，但这只是暂时的，圣上爱重您，不日就会撤了宫卫。”
太子挑了挑眉，不以为意，“喔。”
随后他吩咐：“天晚了，掌灯，伺候本宫用膳。”
小太监们心下松口气，太子殿下肯吃饭就好，说明太子殿下的心气儿还在。
眼下东宫属官都被隔绝在外，太子殿下稳住，东宫属官们就不会乱，一切就有回圜。
京中波谲云诡，风声鹤唳，十五皇子旁观这一切，也觉心累。
傍晚他散值回府，两岁的女儿迈着小短腿，哒哒哒跑来，身后跟着一群嬷嬷丫鬟。
“阿父，阿父…父……”她说的急了，口吃含糊，于是更急了。
十五皇子弯腰抱她入怀，小姑娘圈着阿父的脖子，笑眯了眼。
他抱着女儿向内院去，正好碰上赶来的皇子妃，两人并肩而行。
一家三口用过晚膳，挥退下人，十五皇子同女儿坐在地毯上玩耍，他伸手戳戳女儿的小脸，“之前有人还笑话我至今只得一女，如今瞧来，人丁稀少也是有好处，否则一院子人斗成乌鸡眼。”
十五皇子妃敛目，除了同等身份的皇子，谁敢嘲讽十五皇子。
小姑娘不知大人愁事，她闻言愣了愣，拍手笑道：“乌鸡眼，乌鸡眼哈哈哈。”
十五皇子妃在十五皇子身边跪坐，依偎在十五皇子肩头，轻声道：“十六弟离京，也是幸事。”
十五皇子颔首，“当初我还觉得这差事不好，父皇又不给十六实权，尽让人跑腿。如今京中事多，十六能避开这个风头也好。”
他想起什么，侧首看向妻子，“改明儿你进宫探望母妃，也一道儿瞧瞧顺娘……算了，我告个假，咱们一家三口一起进宫。自十六离京后，我也好些日子没见过顺娘娘了。”
屋内灯火明亮，十五皇子拥着妻女，心中惦记十六皇子，也不知他送出的信是否到十六手中了。
又两日，十六皇子方收到十五皇子的飞鸽传书，当初孟跃动手之际与他知会过，现下京中局势与十六皇子推测的差不离。
太子和十一皇子相斗，他不淌这趟浑水是好的。
十五哥的性子他了解，不会掺和其中，他母妃更是会闭宫躲事。真叫他担忧的还是孟跃。
序县到底是事发之地，纵使孟跃艺高人胆大，可她带着一群人，难免出纰漏。早些离开才好。
十六皇子正念着这事，没多久就收到孟跃的信，她带人蜿蜒下江南了。
十六皇子看着信，脸上露出了笑，小全子进屋送茶点，见此揶揄：“是孟姑娘的信罢。”
十六皇子笑而不语，他心里计算路程，他有很大几率同孟跃遇上。
转眼九月初九，重阳佳节，三司查出结果，十一皇子挪用国库，私放印子钱，残害百姓，罪大恶极，夺去一切差事，囚禁宗正寺，限期十年。其同党按罪论处。
太子去岁私挪宛州秋粮在前，卖官鬻爵在后。涉事官员抄家的抄家，流放的流放。
大粮商贾氏，石家等人也被降爵斥责，但功大于过，到底保留了官身。
太子行事糊涂，动摇国本，朝堂有人奏请废太子。
皇后再也坐不住，是日下午于内政殿外求见。
承元帝合上奏折，洪德忠会意，恭请皇后入殿，随后带人退下。
殿内空旷，皇后看向承元帝，开口便道：“圣上，不过是卖官鬻爵，历朝历代皆有此事，太子纵使有错，也是事出紧急，以灾民为先啊。”
大抵是皇后太过理直气壮，承元帝轻笑了一声，他绕过龙案，一步一步走向皇后，立在大柱的侧面，他大半张脸没在阴影里，鼻梁挺直，额前见光，一双黑眸平静，隐有真龙之相。
皇后微微别开眼，不敢直视，气势也弱下去，“圣上，您莫要听信小人谗言。”
“朕的朝臣是小人。谁是君子，私挪秋粮的太子？”
皇后噎住，短短一个交锋，她来时的一股冲劲儿如沙坝溃散。少顷，她眸光颤动，像是下定某种决心。
皇后腿一弯，竟是跪在承元帝跟前，仰首泪目道：“圣上，人非圣贤，孰能无过。太子他只是一时糊涂，您看着太子长大，也是您亲自教太子提笔，他秉性纯良，不过是被身边人带左了，若圣上此番废了太子，才是真的亲者痛，仇者快啊圣上…”
承元帝不愿见她如此狼狈，俯身扶起皇后，到底是多年夫妻，他抬手擦去皇后眼边的泪，帝后二人在榻上落座。
承元帝道：“太子可有悔？”
皇后知晓承元帝是在递台阶了，忙道：“悔，太子有悔。”
皇后帮着儿子说好话，谁知此时殿外传来喧哗，原是梅妃求见。
皇后面色狰狞，转瞬恢复如常，梅妃这个贱人，她还敢来！
第84章
承元帝本就有轻饶太子之意，眼下皇后跪求，梅妃殿外求见，促使他下了决心。
“朕心中有数，你回罢。”
“太子他……”皇后面色哀戚，又带了希冀，承元帝叹道：“太子是一国储君，也是朕看重的儿子。”
这话犹如一颗定心丸，叫皇后悬起的心放下了，她垂眸低首，又是两行热泪，发妻如此，令承元帝心中怜悯。
他将皇后揽入怀中，轻轻拍了拍，以做安抚。
殿内温情。
殿外天边残霞，落日余晖，伴着萧瑟之意，梅妃去了华服簪钗，跪在殿外。
“圣上，臣妾恳求见圣上一面。”
洪德忠再次从殿内出来，对上梅妃希冀的目光，一脸难色：“梅妃娘娘，您回罢，圣上不会见您。”
梅妃急了，“洪公公，你再去帮本宫说和，本宫……”
话音未落，一道华丽身影映入梅妃眼中，皇后眼眶泛红，却不复承元帝跟前的柔弱之态，满眼怨毒的瞪着梅妃。
“圣上不愿见你，梅妃，你还不回去。”
梅妃不理会她，朝着殿内唤：“圣上，圣上…”
两名大力婆子架起梅妃，梅妃勃然大怒：“放肆，本宫乃是妃嫔，你们想以下犯上不成？！”
“以下犯上的是你。”皇后沉声，声色俱厉：“惊扰天子，不德不贤，在凤仪宫好生抄写女诫，修心悔过。”
洪德忠看着皇后带走梅妃，赶紧回殿禀报，承元帝不发一言，洪德忠知晓圣上默许了。
看来那日在朝堂，圣上相问太子时，十一皇子插嘴，确实惹恼了圣上，否则圣上不会对十一皇子的处罚这般重，也不会拒不见梅妃了。
梅妃被折腾一旬才从凤仪宫放出来，原本丰盈娇媚的面庞如失去水的鲜花，憔悴不堪。
八皇子进宫相见，见母妃如此，心痛不已。
“…你父皇…他好狠的心啊……”梅妃把着儿子的小臂，泪湿双颊，泣不成声，她痛心到极点了。
同样是犯错，太子的朋党杀的杀，流放的流放，却不伤太子本人，只是禁足，限期不明。
限期不明，好个限期不明，禁足一月也算禁足，禁足十年也是禁足。
八皇子一脸痛色，哑声道：“母妃，是儿臣无能。”
保不住弟弟，也护不住母妃。
“那如何能怪你，你父皇的心就是偏的。”梅妃抬手抹去脸上的泪，脸上的脆弱渐渐散去，取而代之的是坚毅，“是我从前愚昧，误以为帝王有真心。”
“但凡你父皇心里对我们母子有一分情，他都不能如此狠心，我在凤仪宫被皇后磋磨，他不闻不问。对太子不肯重罚，扭头圈禁十一十年，十年啊……”梅妃咬牙切齿，恨不得咬下仇人肉，一口一口碾磨嚼碎了吞下去。
秋老虎威力惊人，殿内置着冰盆，冒着丝丝缕缕的凉气，却也难以熄灭梅妃心中的怒火。
八皇子劝着梅妃用了一碗粥，随后出宫前往宗正寺，看望十一皇子。
短短时日，十一皇子清减了一圈，下巴带着胡青，几缕碎发垂落，落魄模样，但一双眼睛却格外亮，他拥住八皇子，用只有两人听见的声音道：“除了太子，一定要除了他。”
否则难消他恨。
八皇子拍拍弟弟的背，一切尽在不言中。
随着承元帝对太子和十一皇子的处置，京中平稳许多。
十五皇子刚要提议他父皇召回十六弟，朝堂人官员再次奏请，分封诸皇子。
朝堂上又开始新一轮争吵，十五皇子心道他十六弟还是待外面罢，年底再说。
此刻，十六皇子在江州与孟跃相遇，两人林中小屋私会，刚关上屋门，孟跃就被人搂了腰，雨点般的亲吻密密麻麻落下，孟跃微微侧首，寻着间隙道：“阿珩，等……”
顾珩盯着她的眼睛，他一张俏脸，眼尾颊腮漫着微醺般的薄红，既诱惑又可怜，轻声道：“跃跃，我很想你。”
孟跃到嘴边的劝止化为一声叹息，搂着顾珩的后颈，吻了上去。
林中清幽，小屋昏暗，两颗相贴的心却快速跳动，无声诉说对彼此的思念。
一吻终了，孟跃双手卡住顾珩的耳后，轻轻摩挲：“我也很想你。”
顾珩刚压下去的情念腾起，俯首欲亲，却被孟跃拦住，“我这次在中州，寻了你母家旁支。”
顾珩皱眉，此刻他听不进去旁的。
“……呆子。”孟跃嗔骂。到底是没坏兴致，两人好生温存了一番，直到黄昏时候，天色渐暗，小屋内完全黑透了，孟跃掌了一盏灯。
两人靠坐榻上，顾珩靠在她肩头，把玩她的手，摸到孟跃手掌和指腹的茧子。
“你在外面……”他又顿住，东来西往这种事哪是轻松的，肉眼可见的危险。他特地一问，倒像是明知故问了。
孟跃回握住他的手，轻声笑道：“我觉得很好，天高任鸟飞。”
顾珩为她欢喜，又忍不住一丝委屈，孟跃飞行时把他给漏了。忽然，他唇上一热，蜻蜓点水般，他抬眸对上孟跃含笑的眼，“你这么俊，若非是皇室子弟，早把你掳身边了。”
顾珩眸光亮亮，柔和的光打在他的面上，弱化了他成年后轮廓分明带来的凌厉，双眸含情如春水，仰首啄吻，孟跃心中万般生怜。
随即想到分别，又不免生出一丝轻愁，心中有挂念，原是这般滋味。
倏地，屋门被敲响，“郎君，可用晚饭了。”
孟跃看向顾珩。
顾珩一脸懊恼，“看我，都忘了时辰。”
他打开屋门，接过食盒。
孟跃笑问：“怎么有两个。”
“林中夜里冷，我叫人备了炉子。”顾珩一边回复，一边将炉子摆上，期间又点了两盏灯，屋内光亮大盛，孟跃也终于见屋子全貌。
约摸两丈长，一丈深，屋中摆着一个桦木四方桌，墙上挂着粗糙弓箭，整间屋子仅西边开了一个小窗，窗下一张桦木榻，铺着半旧兽皮，一整个下午孟跃和顾珩都在这榻上，思及此，她耳根滚烫。
屋子东边接了一个耳房，依稀瞥见脸盆里架和布巾子。无论从外面看还是里面瞧，都是一个猎户暂住的地方。
孟跃在四方桌边坐下，刚要动筷，顾珩夹来一块糖醋小排，“尝尝，江南的地界儿跟京里做出的味道不太一样。”
孟跃莞尔，她尝了一口，评价道：“很好吃。”
“你再尝尝这道炙羊肉，我刚刚在炉上又加热了，正是可口。”顾珩为她布菜，自己却没吃几口。
孟跃按住他的手，“你给我布了菜，等会儿要我再给你布菜？”
顾珩没吭声，神情很是意动。
孟跃：………
她没让这种事发生，两人一起用饭，末了，炉子上咕噜咕噜煮着热茶，屋内热意蒸腾，有些闷了，孟跃将屋门打开，一眼望去，灰白一片，她心有所感。
天上明月出，月华如练。
一个宽厚温热的怀抱贴上来，从后面搂住她的腰，“分别的夜晚，我总是看着月亮，我在想，某时某刻你也会抬头望月。只要一想到我们一起看着明月，心里的思念就能得到疏解。”
他像小狗一样，蹭着孟跃的颈子，脸颊，分明是在叙述事情，可在孟跃听来，却像撒娇。
她覆在顾珩的手背，眉眼温柔：“我有时也会这么想。”
只是很快孟跃会想到顾珩的身边是不是有了其他人，心中又会冒出一股酸涩，便歇了心思。
但这些不足与顾珩道。
她话音落下，感觉腰间的手更紧了，耳边传来喘息，“跃跃，今晚别走了，好不好。”
夜风吹动树影，云层蔽了月光，孟跃只是一个怔愣，回过神来对上顾珩期望的目光，拒绝的话就说不出口了。
那张窄小的软榻容纳两个人实在委屈，两个人不得不努力贴近，汗意生起，一只手圈住她的腰，将她搂入怀中，当她靠在顾珩的怀里时，神情十分微妙。
那是一种长久以来的习惯被颠倒了的不适。
顾珩露出心满意足的笑，哄着她：“跃跃，快睡了。”
孟跃那种微妙感更强烈了，她挣了挣，没挣开，顾珩拍着她的背哄睡。
孟跃：………
原来心里荤黄的人是她啊，她还以为今晚会……
顾珩分明是在模仿她曾经照顾顾珩时的行为。
孟跃心下好笑，眉眼舒展，不知不觉睡下了。
顾珩听着怀里平缓的呼吸声，从枕下摸出一颗糖豆，弹指熄了烛火，屋内陷入昏暗。
他亲亲怀里人的额头，弯眸睡下。
这一觉两人都睡的极好，醒来已是天光大亮，顾珩出去一趟，回来提着热水早饭。
孟跃一侧梳洗，顾珩摆上桌饭，他忽然抬眸环视四下，有感而发：“跃跃，我们真像一对农家夫妻，静谧美好。”
孟跃心说农家夫妻可没这么悠闲，谁种地谁知道苦。
她面上应声，看见桌子的蟹黄毕罗，习惯性夹顾珩碗里，顾珩喜笑颜开，眼睛亮亮给孟跃布菜。
很可爱，孟跃指尖摩挲，忍住揉揉顾珩脑袋的想法。
用过一顿丰盛早饭，顾珩一直缠磨，但孟跃还是得离去了。
数百人在等她。
顾珩只好退一步，提出送孟跃回城。
这条路终有尽头，城门外，顾珩从袖中拿出一物，丝绸包裹。
孟跃好奇，“我可不可以拆开？”
顾珩垂眸不语。
孟跃便不问了，她握住顾珩的手，手指勾勾他的手心，用口型道：回见。
随后，她进城没入人群中，离得远了，孟跃才拆开丝绸，里面不是什么名贵物，而是一截斑竹。
斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。
孟跃抚摸竹身，冷冽淡漠的眼里浮现柔情，心脏在汹涌的人潮中剧烈跳动。
她呼出一口气，将斑竹重新包好，妥帖放入怀中。
头顶天色湛蓝，今儿是个好日子。
忽地，孟跃驻足。
只顾着同顾珩卿卿我我，忘了跟他说正事了。
孟跃捂额，惦记着过两日与顾珩分说，谁知队伍里忽然出了意外，原是跟随孟跃的一名赵姓花娘被城里乡绅看中，当街抢人，陈昌带人赶去时，赵花娘在被乡绅强迫时失手打死了乡绅。
杜让听闻后，第一时间寻着孟跃，“那乡绅背后有人，你们快些离去。”
孟跃只能匆匆留下一封信给顾珩，连夜带人离开江州，之后沿海南下，再往西行。
因着路程赶，陈昌他们这些旧人还好。周杏儿等新加入的人就受不住了。夜晚一行人露宿野外，火堆熊熊燃烧，方驱散冷意。
周杏儿坐在火堆旁，搓了搓胳膊，烘烤自己的饼子，不免怨念：“又不是黄花闺女，扮什么贞洁烈性。”
这话没头没尾，却因为指向性太强，让人顿时明白她在指谁。
赵花娘羞愧低下了头，她的好友兰芳忍不了，当即喝问周杏儿：“你阴阳怪气谁呢。”
周杏儿取了饼子，“我自言自语，不行吗？”
“你……”
赵花娘拦住好友，“别说了，不要为我惹了郎君的厌，咱们能跟着郎君已是大幸了。”
兰芳愤愤瞪了周杏儿一眼，陈昌过来巡视时，风波已经平了，周杏儿举着饼子道：“陈朗，饼子烤好了，你尝尝。”
她双眸莹润，粉面桃腮，端的是小女儿娇羞。
陈昌神情一滞，不太自在：“我吃过了，你自己吃。”说完陈昌离开了。
火堆边传来讥笑，周杏儿柳眉倒竖：“你笑什么？！”
兰芳挑眉：“我自言自语，不行吗？”
“你……”周杏儿背过身去，不看她们。
次日天边青灰，队伍里有了动静，一行人洗漱，吃早饭，继续赶路。
孟跃知道女子不易，队伍里的马车除了运送货物，特意留了位置，供女子们轮流坐一会子，又下车行走。
这样既能锻炼体能，又不会太过，折损了人。
孟跃将江南的一部分货品在蜀地倾销，转手购买蜀地的绣品和茶叶，给花娘们添上御寒衣物。
愈往西面走越冷，当孟跃一行进入隆部地界，天上已经飘落鹅毛大雪，前路难行，孟跃下令扎棚休整。
她带人巡视周围，雪天难明，寒风如刀剐着诸身，陈昌道：“郎君，您先回罢，我带人去巡视也是一样的。”
孟跃摇摇头，俊俏的脸因为寒冷而微微泛青，忽然有人高呼，“郎君，您来。”
漫天大雪中，地面隐出几点红痕，是血。
再晚些时候，血迹被大雪覆盖，他们也瞧不见了。
孟跃手持匕首，沿着血迹沿走，约摸百十来步，前方倒下一个人影。
陈颂冲在前，用刀柄小心翼翼拨动地上人，纵使面带血污，孟跃还是一眼认出对方。
隆部三王子，舒蛮。
第85章
孟跃探了探舒蛮气息，很微弱了。若孟跃放任不管，不必旁的危险，舒蛮就会冻死在雪地。
“今日之事，禁止外道。”
“是。”
陈昌用皮子裹了舒蛮，陈昌陈颂二人犹如抬货物般，将舒蛮抬进孟跃的主帐。
帐里生了炭盆，暖意渐起。孟跃剥了舒蛮上衣，叮当一声，临时搭的床板上滚落一把璀璨夺目的金底宝刀，刀鞘上镶嵌琉璃、玛瑙等七种名贵宝石。
陈颂凑近细看，直言：“这玩意儿值老钱了。”
孟跃一个爆栗弹他脑门：“舒蛮逃命都宝贝着，比起值钱，这应该是信物之类的珍品了。”
陈颂一脸受教。
孟跃把金刀放枕头底下。
舒蛮上身几处刀伤，心口那道最深，刀伤有些奇怪，中间深，一侧次之，另一侧最浅。
“郎君，这像是戎人的弯刀造成的伤口。”陈昌凝重道。
此时队伍里的孙大夫来了，孟跃让出位置，令大夫诊断。
一刻钟后，孙大夫暂施几针，道：“虽然伤势重，但未伤及心脉。兼之天冷，刀伤处的血流减缓，某有七成把握能救。”
舒蛮命不该绝。
孟跃点头，“队伍里的药材，你看着取。”
孙大夫先开了方子，叫药童拣药煎药，他为舒蛮清理伤口，陈昌跟着搭把手，随后为舒蛮上药包扎。
药童端着药碗进屋，孙大夫蹙眉，“郎君，人昏着，这药不好灌啊。”
人昏迷后没有意识，强行灌药很可能呛住。
孟跃行至床前，抓起舒蛮的衣领，在所有人惊恐的目光中，大耳刮子扇上去，两三个巴掌下，舒蛮闷哼出声，眼皮抖动着，将醒未醒。
孟跃扭头问孙大夫：“这种程度可否？”
孙大夫：“……可…”
药童先给舒蛮喂了一碗糖水，舒蛮迷迷糊糊中尝到甜头，主动吞咽，紧跟着一碗涩口药汤灌下，舒蛮本就红肿的脸更扭曲了。
陈颂旁观都跟着难受了，索性出了帐篷，却发现有人在外张望，他顿时冷了脸，三步做两步上前，一个小擒拿手将人拽住：“什么人？！”
“！！是我，是我杏儿。”周杏儿忙道，唯恐说慢了被人当奸细。
天上的雪花纷飞，几粒飞进她口中，呛的她眼泪鼻涕都出来了，可怜得很。
陈颂闻言也没松开她：“这么冷的天，你不待帐篷里，来这儿干嘛？”
“我，我找陈郎君。”说完意识到眼前人也姓陈，周杏儿解释：“是陈昌陈郎君。”
陈颂这才松开她，“陈昌这会儿有事，忙着呢，你回罢。”
周杏儿头也不回的跑了，因为跑的太急，还摔了一跤，又赶紧爬起来。
陈颂眼珠子转了转，回到主帐，他眉上额前的雪花被热意一烘，顿时化成水，蜿蜒流下，他胡乱擦了擦，“郎君，方才周杏儿来找陈昌。”
陈颂一点没有要隐瞒的意思，乐得看陈昌吃瘪。
果然，陈颂话音一落，陈昌就变了脸，此刻陈昌后悔自己当初一时心软，留下周杏儿。
陈昌看向孟跃，又低下头。孟跃道：“仔细些，我不反对你们谈情说爱，但不要因私误公。”
“……郎君，我没…”陈昌的反驳弱弱。
他离去后，张澄也偷偷跟上，两人入了帐篷，张澄一边生炭火，一边问他：“大舅哥，你咋想？”
陈昌瞪他：“你跟我妹妹八字没一撇，叫什么大舅哥。”
张澄改口：“哥，你咋想。”
陈昌烦躁抓脑袋，他能咋想，他总不能把周杏儿撵了？那不是要周杏儿的命吗。
这个小插曲很快过去，暮色四合，孟跃在主帐守着舒蛮，添炭火，喂药，后半夜舒蛮起了热，孟跃只好冰了帕子，盖在他额头，擦拭他手心。
几番下来，舒蛮的高热退了。
孟跃在床尾的折叠椅歇息，睡梦间被一阵动静吵醒，她顿时睁开眼，眼神清明。
床榻上，舒蛮哼哼唧唧，即将醒来，而帐外已经天亮了。
孟跃蹲下添了炭火，床上舒蛮睁开眼，茫然的看着棚顶，好一会儿眼神才聚焦。
“你终于醒了，三王子。”孟跃轻描淡写道。
舒蛮瞬间变了脸色，翻身欲起，却因为动作太急，脑袋一阵眩晕，又倒了回去。
孟跃坐在床尾折叠椅上，等他自己缓过神。
舒蛮甩了甩头，单手撑在床板上，缓缓坐起：“是你？”
“是我。”孟跃微笑。
天是亮了，但大雪还没停，天色灰蒙，整片大地都一片阴翳。
舒蛮目光看了一眼外面，又收回目光，看着身上的伤，脸色更难看了。
随后他想到什么，四处寻摸。
孟跃淡淡提醒：“枕头下。”
舒蛮掀开枕头，果然看到七宝金刀，双手护在心前，如释重负。
孟跃视若无睹，甚至从边几上拿了肉干爵着吃。
舒蛮见状，肚子跟着发出空鸣，他逃亡路上没怎么进食，又昏睡一夜，早饿得很了。
可他在孟跃这个瑞朝人面前，又羞于启齿。
两人僵持着，孟跃咽下肉干，掀开帘子唤了一声，不一会儿有人送来肉羹，面上滴了香油，香气直往鼻子里钻。
舒蛮看孟跃一眼，见孟跃神情淡淡，最后还是屈服饥饿，端起肉羹狼吞虎咽，还没怎么尝出味，一碗肉羹就见底了。
孟跃道：“你刚醒，不宜胡吃海塞，垫垫肚子就好。”
舒蛮含糊应了一声，帐内很安静，舒蛮一直等孟跃主动问，然而孟跃却不开口。
最后舒蛮撑不住了，他说：“小王记得达木是你的友人，他已经死了。”
孟跃眸光颤了一下，注意到舒蛮的目光，语气出乎意料的平静，“大王子跟戎人勾结杀了他。”
如果舒蛮仔细听，或者再仔细留意孟跃的神情，就会发现孟跃这话并不那么肯定，也带着迟疑和试探。
但舒蛮重伤刚醒，不如平时精明，所以听闻孟跃的话，顿时被唬住了。他本就大的眼睛因为震惊而睁的更大了，“你怎么知道！”
难道孟跃跟大王子是一伙的，还是孟跃已经投向戎人？
种种不好的猜测在舒蛮脑内徘徊。
孟跃起身，负手而立，指甲刺痛掌心，才让她维持镇定，“不瞒你说，去岁达木应该同我一起东行前往京城，可是他被支走了，而我们进入瑞朝地界，就遇到戎人袭击。”
舒蛮愣住。
孟跃垂下眼，遮住眼中的情绪，轻声道：“那个时候，我只疑心戎人同隆部有联络，直到我在瑞朝绕了一圈，再次进入隆部之际，遇见重伤的你。”
堂堂隆部三王子在本国地界差点被害，便能管中窥豹，预料到一些事情了。
“而你告诉我，达木死了。前后一联系，我就有了猜测。”
舒蛮还是有些难以接受，“或许是我说谎呢？”
孟跃不语，目光落在舒蛮身上的刀伤。
隆部三王子濒死在雪地，只为跟孟跃开一个玩笑，孟跃会觉得她在做什么荒诞怪异的梦。
她问自己关心的事：“达木的家人，尚在否？”
舒蛮点点头又摇摇头，“我受伤之前，他们还好好的，现在不好说。”
孟跃沉默，少顷她道：“等会儿有人给你送药，你歇会儿罢。”
她出了帐篷，漫天风雪加身，只她身上还带着刚出帐子的热气，雪还没靠近就化了，雨点一般浇了她满身，一滴雪水落在太阳穴，缓缓下滑，仿若哭泣。
孟跃闭上眼，缓缓吐出一口浊气。
她很难想，达木被害是不是有大王子因她迁怒达木的缘由。
身边传来轻响，一把雨伞遮了头上风雪，孟九轻声道：“我不知道发生了什么，但是郎君的身后还有我们，您不是孤身一人，您是我们的主心骨，恳请您保重自身。”
孟跃低应一声。
孟九陪她站着，一刻钟后，孟跃同孟九回了孟九的帐篷。
陈颂他们还不知其他，只好奇孟跃会怎么对待舒蛮。
孟跃不让声张，目前只有陈昌他们这些心腹晓得舒蛮的存在。
周杏儿那边，孟九着人看着了。
又一日，天上的雪终于停了，舒蛮的伤也得到控制，在孟跃来看望他时，舒蛮终于开口求助。
他半坐在简陋的床板上，因为伤势没法穿太厚的衣裳，索性裹着一件半旧狐裘，与孟跃道：“你猜测的没错，大王子与戎人勾结，先是寻了一个晴朗日子，让我去祈福，结果到了祭坛，早有人埋伏，我的护卫拼死助我逃出来。”
孟跃想了想：“什么借口？”
隆部冬日难熬，隆部王对几个儿女都还不错，若无意外，不会让三王子此时外出祈福。
舒蛮脸色变了变，心惊孟跃的敏锐，吭哧道：“父王病了，一直未好，祭师叩拜天神之后，令我去祭坛祈福，才能得到天神垂怜，降下福泽令我父王痊愈。”
孟跃：…………
孟跃沉默片刻，神情有些微妙，反问：“你现在如何想？”
舒蛮“嘭”地一声捶在床板，恨声道：“桑弥利用了天神，他会受到报应。”
孟跃：………
孟跃干咳一声，转移话题，“你对我说这些，是想我做什么。”
“我想回王宫，那边情况我并不知晓，我担心父王和我母亲。”
炉子上的热茶咕噜咕噜冒泡，孟跃倒了两杯茶水，一杯递给舒蛮，舒蛮顺势接过，放在床头几上。
他并不喜欢纯粹的绿茶。
孟跃并不在意，她端起茶呷了一口，不疾不徐道：“三王子，你也说是大王子对你下手。现在我帮助你，就等同与大王子对着干，我这数百人拿命在拼啊。”
帐篷内静默，唯有炉内炭火燃烧时，发出轻微的滋滋声，茶壶里的水汽在高温下蜿蜒而上。
舒蛮脸色泛青，孟连穗不现身，只叫人精心照顾他，舒蛮猜到孟连穗是在晾着他。
孟连穗是瑞朝人，商者，何处不能去？没了隆部，还有整个瑞朝。
但他不同。
舒蛮忍着伤痛，下地向孟跃抱拳，孟跃赶紧扶起，“三王子这是作甚，折煞我也。”
“孟君。”舒蛮直视孟跃的眼睛，“若你助我除了逆贼，待我上位，你就是隆部的座上宾。小王可允你三个承诺。”
孟跃将他扶正，神情依然平静，“我们行商就是求财，哪有那么多奢求。”
舒蛮面上浮现茫然，他一时不知孟连穗是何意思，又总觉得孟连穗话里有话。
孟跃扶他坐下，关切几句又离去了。
队伍迟迟不动，队伍里也有担忧。舒蛮一颗心也跟着忐忑。
孟连穗并没有因为他许诺的回报而动心。
为什么？
只要他除了桑弥，他就是下一任的隆部王，纵使隆部比瑞朝差了些，可是隆部王的三个承诺，就连瑞朝皇子也无法轻视。
帐内炉上熬着羊杂汤，香浓极了。
舒蛮回过神来，一罐羊肉汤几要见底，他面色微红。
此时，药童提着食盒来，跟着舒蛮的视线瞥了一眼瓦罐，“你胃口真好，我师父最喜欢你这样的伤患，能吃能睡，好的最快。”
舒蛮梗了一下，不知道药童是夸他还是损他。
药童打开食盒，将药汤递给他，舒蛮一口饮尽，脸都绿了。
太苦了。
他嘴里塞来一块蜜饯，对上药童乐呵呵的脸。舒蛮也跟着笑了。
“你怎么会跟着孟君？”舒蛮问。
“因为孟君对我们好。”药童十岁出头，不大不小的年纪，没有陈颂那样聪明，寻常孩子，当初谯城遭难，他一夜之间成了孤儿，幸好孟郎君收留他。
“郎君可好了，给我们吃给我们住，教我们认字，后来我被孙大夫看上，跟着学医，往后也有出路了。”
舒蛮问：“孟君让你跟着，你就跟着了？”
药童摸着后脖颈嘿嘿笑，“其实当时郎君给了我两个选择，要么拿六两银子，要么跟着郎君，我选了后者。”
药童说者无心，舒蛮却如当头棒喝，一瞬间福至心灵，他抓住药童的手，神情激动：“去把你们郎君找来，立刻。”
药童被骇住，不敢迟疑，立刻出帐篷寻孟跃。
孟跃安抚药童：“不着急，几步路而已。”
孟跃入了主帐，迎面一道人影，若非舒蛮的短刀带了刀鞘，孟跃都要应激还手了。
舒蛮言简意赅道：“这是我母族仑什代代相传的圣物，七宝金刀。当年我母亲嫁给父王，我外祖以此物相陪。有这把金刀在手，可号令仑什五千勇士。”
他双手捧起金刀，诚恳道：“现在我以此为信物，还请孟君相助。”
孟跃看着金刀，少顷接过，抱拳道：“王子如此信我，我必以命相待。”
第86章
几日驻留后，队伍在一个晴日终于启程，舒蛮与孟跃同坐马车，他身上的伤不轻，于是马车一半铺了厚厚被褥，令舒蛮躺着，尽可能减少震动带来的伤口拉扯。
只是疼痛令他辗转难眠，孟跃点了香，一缕乳白的烟蜿蜒绕过孟跃的脸，从舒蛮的角度看去，瞥见孟跃流畅的侧脸和挺直的鼻梁，弱化了凌厉，看起来很有几分秀气明丽，如女子一般。
意识到自己在想什么，舒蛮慌忙别开眼，耳朵却留意孟跃的动静。
含笑清越之声入耳：“这是宁神香，助眠所用，有助伤势愈合。王子以诚相待，某也不是背信弃义之徒，总要盼着你好。”
舒蛮紧绷的身子渐渐舒展，嗅闻香气陷入沉睡。
他昏睡后，队伍抵达隆部的一座边缘小镇，孟跃下马车将众人召集一处：“今岁隆部寒冷，前路难明。以至于某也无法保证每个人的安全。”
顿了顿，孟跃叹道：“某是商人，行商为求财，不愿见血腥。”
队伍里传来窃窃之声，她看向队伍里的妇孺，“你们跟我不久，虽说身子比之前坚韧，但强身健体非一朝一夕之功。今隆部之行太过危险，某欲将你们留在此镇。”
一名花娘哭道：“郎君，您不要我们了？”
周杏儿也被这种恐慌感染，下意识看向陈昌。
孟跃抬手往下压了压，“某对天发誓，绝无抛弃之意。”
秦秋适时开口，细数孟跃留下的物资和路引，“身契早已归还你们，若是郎君迟迟未归，你们…你们拿着文书和银钱就回瑞朝罢。”
孟跃当初接手这群女娘，自然会安排好她们的后路。
她笑了笑，打趣道：“你们若在镇上好生训练，来年能跟队伍里的男儿切磋几十回合，届时只要你们愿意，往后某去哪儿都带着你们。”
孟跃此时的许诺更像一种安抚，并未想太多。
她话音落下，队伍里的低泣止了，赵花娘将眼泪逼回去，“孟君此言当真？”
孟跃道：“君子一言，驷马难追。”
“好，妾身在此等候郎君归来。”她屈膝一礼，端庄大气。
其他妇孺效仿，异口同声：“妾身等候郎君归来。”
孟跃看着一张张坚毅的脸，泛红的眼，心里泛起一丝涟漪，她将妇孺留在这座小镇，一同留下的还有秦秋和孟熙。
秦秋不敢置信，“郎君，妾身是管账的，您怎好丢下我？”
孟跃温声道：“你已经经了许多事，若有变故，你可做主。”她少见的示弱：“我没有太多得用的人，只能如此。”
这话说服了秦秋，纵使她不舍，也只好应了。
这一连串事情不过几个时辰，申时四刻，孟跃的商队，连她在内精简至三百八十七人，皆是孟跃精心训练，同孟跃杀过敌的精锐。
入县后，孟跃寻着从前旧路子，不惜高价为队伍添置武器伤药战马。又令队伍一分为四，陈颂陈昌各领八十人隐匿跟随。
吴二郎带五十人持金刀及舒蛮血书，前往仑什求援。
孟跃领着剩下的人从官道而行，得知是她来，沿途放行，一路顺畅。
孟九难掩惊色，私下舒蛮也向孟跃念叨，孟跃背靠车壁啃干粮，淡淡道：“大王子又不知我救了你。他只知肥羊上门，当然大开门庭迎接。”
舒蛮面皮抽了抽，还真是这个理。
又两日，孟跃在隆部王城落脚，她先去瞧了达木家人，万幸，达木家人无忧。
孟跃搁下礼盒，看向沉浸在悲痛中的达木大儿，她递给对方半块玉佩，手指在对方掌心飞快划下一个符号，随后离去。
适逢午时，孟跃进入街边一家肉馆，店里客人三俩，桌上只有饼子，孟跃点一份炙羊肉，一碗酒，掌柜忙不迭拒了，道店内只有饼子和粗茶。
孟跃遂换了饼子和茶，她疑惑：“掌柜，从前我也来过王城，当时热闹非凡，缘何今日人影稀疏？”
掌柜看孟跃一眼，欲言又止，最后别开脸叹息一声：“之前大王久病不愈，三王子孝顺，严冬时候前往祭坛祈福，谁知糟了北狄人毒手，大王听闻噩耗竟是去了。王后也一病不起。”
“现在国丧，城里不准食荤饮酒，城里人也不敢随意行走。”
孟跃剑眉微抬，她没想到大王子会把这口黑锅甩给北狄。
随后又了然，北狄在北，隆部和北狄中间隔着大瑞朝，纵使北狄知道自己被泼了脏水，也无可奈何。
孟跃呷了一口粗茶，口感粗糙，她恍若未觉，保持惊讶模样：“不瞒掌柜，我是从边沿小镇而来，一路行来，并未听说国丧。难道是还未将此事宣扬。”
“应该罢。”掌柜也说不准，他是一个小人物，这些王公贵族的事离他太远了。
孟跃敛目，若有所思。
一刻钟后，她搁下银钱离开肉馆，回到住处，与孟九舒蛮等人知会。
舒蛮顿时急了，他恨声道：“我母亲一向体健，不可能重病不起，肯定是桑弥那个畜生害了我母亲。”
他急切的看向孟跃，“连穗，你说过你会帮我。”
孟跃颔首，“这两日大王子应该会召见我。”
舒蛮顿住，神情怪异，他不是看低孟连穗，但孟连穗一介商贾，何德何能能让王族特意召见。
他年岁轻，心思带在脸上，张澄和孟九都有些不悦。
孟跃不恼，她微微一笑，眉目舒展如清风朗月，“三王子您贵人多忘事，不记得某手里有烈酒。”
当初大王子对孟跃下手，一是为孟跃手里的烈酒方子，二才是为着孟跃手下那群少年少女。
不是为着训练打仗之用，而是投于风月场所。
舒蛮恍然大悟，随即面色微红，吭哧低下头，孟跃为他沏了一杯茶，放置他跟前：“三王子是隆部好儿郎，矫健勇猛，好于骑射，不似大王子汲汲营营，不留意这些小事也是寻常。”
孟跃不仅给递了台阶，还在一旁搀着，唯恐舒蛮下不来。
烛火摇曳，橙黄色的光影勾勒孟跃的五官轮廓，温润秀美，双眸温和更似一汪湖泊，像隆部草原里的生命之水，容纳万物的宽厚，舒蛮难以相信但脑海里却无法抑制的冒出一个念头——孟连穗有一种无边的胸怀，似年长者包容晚辈的一切，他油然而生亲近，在那一刹那，他甚至强烈期盼孟连穗是名女子就好了。
这个想法太荒谬，无论是他对孟连穗莫名的亲近，还是希望孟连穗是女子。
他腾的起身，动作太急，带倒了面前的茶盏，茶水洒了桌面，也飞溅他身。
孟跃搀扶他退开，用方帕为他擦拭，“王子眼下好好养伤才是，旁的事交由某去做就好。”
她送舒蛮回房，又派人送了热水，着人贴身护着舒蛮。
孟跃这才回自己屋，她看向圆月桌的几人，叹道：“喜怒不形于色，这番浅显道理，还要我念叨不成。”
孟九咬了咬唇，张澄他们也羞愧低下头，一年轻小子低声道：“我就是看不惯那王子有求郎君，还高高在上的模样。”
“世道将人分三六九等，我行商在外，人家以礼相待，是人家心慈宽厚。若是对我言语鄙视，也是常理，何至于动气。”孟跃从桌面高足盘中取了蜜饯，尝了一口：“咱们瑞朝的蜜饯就是甜。”她捻了一块递给对面的年轻小子，道：“尝尝。”
年轻小子面皮涨红，受宠若惊的接过蜜饯，小口小口吃着，只觉得甜到心坎里。
孟跃落座，招呼张澄他们吃，轻声道：“你们也说三王子有求于我们，咱们拿命助他，好叫他承咱们的情。但你们这脸拉的比驴还长，好嘛，不但不承情了，说不得还怨上咱们。”
孟跃言语温和，不疾不徐，听在张澄他们心中反而振聋发聩，连声应道：“谨记郎君叮嘱。”
孟跃捻了一块桃脯喂孟九嘴边，眉眼温柔，“不过一码归一码，你们如此护着我，为我着急上火，真叫我心中十二分的感动。”
孟九抬眸望着她，目光灼灼，少顷笑捶她臂膀，哽咽道：“你这冤家，真是……”
她不通诗书，不识词藻，她有限的墨水里，用尽知晓的所有美好词汇都无法道尽孟跃的好。
怎么会有人这么护着他们，指点他们，还理解他们。
孟九咬着桃脯，小口吃着，垂眸遮住湿润眼眶。
张澄他们也没比孟九好哪里去，人说，女为悦己者容，士为知己者死。
他最是怕痛怕死，可如果是为郎君，他愿意舍生忘死。
次日巳时，王宫来人，宣孟跃进王宫。
孟九和张澄欲跟随，被孟跃止了，“别急，咱们很快会见。”她对孟九一番耳语，随后独身一人，随同使者进了王宫。
隆部的王宫不比瑞朝皇宫宽阔高大，却别有风情，入目是彩色玉石砌成的平坦广场，每一块玉石四角刻红蓝祥云，中间金莲缠枝纹连成浑圆，内嵌繁复朱红宝相花纹，华丽非凡。
广场上十步一兵，拾阶而上，正面面阔九间的大殿，撑天别地的红漆柱需得俩小儿合抱，殿门之上，飞檐之下，红木底金漆天神飞天像，只描了大概轮廓，不辨男女身。
殿外两侧，五步一兵把守，戒备森严。
孟跃飞快瞥了一眼又垂眸，进入大殿。
殿内约摸二三十臣子，上首宝座一华服珠宝加身的男人——大王子桑弥。
殿内安静空旷，此时有人说话，恐怕都会有回声。
孟跃一步一步向上首而去，群臣也在瞧孟跃，心中惊于孟跃的好相貌。距离王座五六步时，孟跃拱手礼拜，声若金玉相击：“草民孟连穗，见过大王子。”
大臣呵斥：“大胆，卑贱庶民见到大王子，安敢不跪。”
孟跃一脸茫然望向大王子，从前大王子叫孟跃不必拘礼，道孟跃远来是客……
大王子似笑非笑，孟跃抿了抿唇，正欲跪下，大王子幽幽叫停，“罢了，连穗是本王好友，非是一般庶民。来人，搬张席子。”
宫人搬来一张半旧草席，冬日天寒，跪坐草席之上，滋味不会好受。
孟跃拱手又是一礼，小心翼翼的的跪坐席上，身子不时挪动，被草席折腾的不适。
大王子明知故问：“瑞朝礼仪之邦，连穗更是知礼懂礼之人，今日怎么这般作态……”他故意顿了顿，“犹似小儿。”
殿内一阵哈哈大笑。
孟跃低下头，屏气憋红脸，外人瞧去只以为孟跃臊得慌。
大王子故意晾着孟跃，与大臣们闲话，期间更是带人离去，视孟跃如无物。
唯有殿外守卫岿然不动，好似监视孟跃有没有安分跪坐席上。
天上日头升高，西移。
殿外的风穿门而过，无情拍打着孟跃，她冻的面色泛青，手指都僵硬了，无法灵活伸展。
傍晚殿外传来嘈杂，大王子带人回来，看见殿中跪坐的孟跃一脸惊讶：“啊呀，本王这记性，竟然忘了连穗。来人，还不扶连穗起身。”
孟跃腿使不上力，被左右宫人架起，犹如软塌塌面条。
大王子装模作样叹道：“今日累的连穗受罪，是本王疏忽，今夜晚宴破例邀连穗同坐。”
大臣们交换一个不怀好意的目光。
暮色四合，殿内掌灯，孟跃坐在人群末尾，差一点就被挤出殿外了。
晚宴第一道菜是不明圆形物，孟跃有所猜测，面上特意变了脸色。
对坐大臣道：“此为目粽，乃取人眼珠蜜渍而成，口感韧劲，很是补身子，孟郎君长年奔波，恐身子有暗疾，可要好好补补。”
孟跃十分抗拒，目光求救的望向大王子，大王子却道：“连穗尝尝。”
他虽是笑着，眼里却无笑意。
此刻闲聊都止了，殿内死寂，灯火映出大臣们长长的影子，像竖起的长刀，跃跃欲试砍下孟跃的脑袋。
孟跃拿起筷子，夹起一个“目粽”往嘴边送，还未张口，就撒了筷子和“目粽”，一阵干呕。
众臣勃然大怒，齐声道：“孟连穗目无王上，恳请大王将其就地处死。”
大王子冷面不语。
孟跃维持跪坐姿势，向大王子拱手道：“王上容禀，草民自知大罪难饶，恳请王上开恩，允草民将功折罪。”
“哦？”大王子拖长了调子。
今日大王子和群臣对孟跃这一出连消带打，收拾孟跃是顺带的，真正要的还是孟跃手里的烈酒方子。
孟跃被扣留在王宫，侍卫前往他们落脚处，将张澄等百余人带进王宫。
舒蛮被孟九扮作妇人模样，趁夜色一道混进去。
第87章
孟跃一行被安置在单独一个偏殿，除了酿酒造具和相连耳房的恭桶，再没有旁的物件儿。
众人若要睡觉，用木板置地面，蹲坐一团互相挤挤挨挨的睡，才不叫受寒。
舒蛮借着其他宫殿投来的微弱灯火环视四下，隐隐激动，“这里是百花殿，位于整座王宫南方偏东的位置，离我母亲的宫殿很近。”
孟跃记下，她曾哄着舒蛮给她画了一张王宫舆图，但到底不如舒蛮本人对隆部王宫熟悉，后者在王宫长大，闭着眼睛都不会走错。
那厢舒蛮越说越激动，恨不得此刻闯入他母亲的宫殿，母子团圆。
孟跃拉住他的手，轻轻拍了拍他的小臂，低声道：“王子，大王子自知无理，对王宫把控颇严，你莫要贸然行事。”
如同瑞朝传位需要诏书，登基需要玉玺，隆部王传位下一任新王，也需要传位文书和信物。
桑弥不敢昭示隆部王去世的消息，只让人在王城周围散播消息，估摸是没有这些东西，打着循序渐进，温水煮青蛙的主意。
孟跃话音一转，用气音道：“三王子，容某冒犯，某曾听闻大王子与现任王后不睦，可属实？”
舒蛮讥道：“桑弥都对我下死手了，你说呢。”
世间人事，多为利。
隆部人纵与瑞朝人不一样，但都是人，人性难变。
孟跃轻声言：“大王子既然对你和大王下手，没道理留着王后。”
杀一个是杀，杀一群还是杀。
“然而，大王子却对外宣称王后伤心成疾。”
舒蛮若有所思。
良久，孟跃接下去：“我怀疑传位文书和信物应该在王后手中，或者王后知道这些东西的去处。”
只是孟跃拿不准隆部王属意哪个儿子？
但无论隆部王传位谁，王后在眼下处境都不会交出信物和传位文书。
偏殿漆黑静谧，寒意肆虐，舒蛮一颗心也跟着泛寒。
孟跃握住他的手臂，提醒舒蛮并非孤身一人，“三王子莫急，王后暂时应该安全，我会尽可能拖住大王子，给你创造机会，助你和王后见面。”
孟跃的许诺令舒蛮沉重冰凉的心感到舒缓，夜里很冷，大王子吝啬，偏殿连榻都没有，更遑论炭火。
众人依偎在一处才勉强御寒。但舒蛮身上有伤，挤挤挨挨着伤口疼，脱离众人身上冷。
黑暗里，他蹙眉压抑。
忽然一个温暖的怀抱贴向他，将他揽入怀。舒蛮睁大眼睛，他许久从喉咙里哑声道：“你……”
“非常时行非常事，某冒犯了。”孟跃抱住他，令舒蛮靠在她肩头，隔着衣裳，源源不断的热意传去。
舒蛮莫名从心底窜出一股火，顿时散向四肢百骸，他不再感觉寒冷，反而有一些燥热，伤处也微微发痒。
少顷他脑袋动了动，背后传来轻拍，舒蛮猝不及防想起幼时，母亲也是这样拍着他背，哄他入睡。
脑子更热了，舒蛮不敢再动，强迫自己摒去杂念，强行睡去。
次日他醒来，孟连穗不见身影，他身上盖着半旧狐裘。
是孟连穗的。舒蛮双手无意识拢紧了。
此时殿门打开，一名低等侍者送食。
一筐发灰的干饼，喇嗓子眼，吃一口脖子坤二里地。舒蛮匿在人群后，与干饼较劲。
一个水壶递来，舒蛮仰首，对上孟跃含笑的眼。
“上有命令，下有对策。”孟跃促狭的眨眨眼。
既然要她酿酒，总要给她工具，弄热水还是不难的。
两人并排坐着，一口热水一口饼，孟跃被噎的翻白眼，把舒蛮逗笑了。
孟跃笑望他，舒蛮后知后觉孟跃是故意哄他的。
“不要心急，饼子一口一口吃，路一步一步走，每一步都走的稳，我们一定会成功。”
没有文绉绉，也没有故作高深，她说的通俗易懂，浅显直白，舒蛮却如闻圣书。他捏紧了手中饼子，少顷轻轻应了一声。
这个冬日寒冷的早晨，太阳升起，有了一丝暖意。
饭后舒蛮跟着酿酒，心里谋划着如何见母亲。
然而孟跃打开殿门，向守卫提出面见大王子，说有宝物相赠。
守卫瞥了孟跃一眼，重新关上殿门。很快有人宣走孟跃。
内殿里，大王子居高临下俯视跪坐席上的孟跃，“你有宝物？”
“是。”孟跃谦卑道：“酿酒只能令草民将功折罪。草民见隆部王宫气派森严，对大王子很是仰慕。”
她抬起头，努力露出一个笑。
大王子心情大悦，懒懒道：“若真是宝物，本王保你富贵，若你敢哄骗……
“草民不敢！”孟跃忙道：“隆部天寒，每年有很多百姓死于风寒，草民今岁入京得到一物，名曰五石散，对治疗风寒有奇效。”
大王子身子坐正，然而孟跃话音一转，“草民身家性命都在大王子手上，草民不敢隐瞒，这五石散好是好，但是药三分毒，它有成瘾性，若不控制量，时日久了，会令人失去神智，对持药者言听计从。”
“此言当真？”大王子腾地起身，向孟跃行来，扶起孟跃：“真有这样的奇物？！”
孟跃一脸诚惶诚恐：“草民游走瑞朝，巧遇神医，将此药改善，最大限度减了毒性。”
她退后三步，深深一揖：“草民绝不敢有害人心思。”
“不……”大王子目露精光。
孟跃一脸茫然，抬眸：“什么？”
大王子紧紧把住孟跃的双臂，“不，不必你减毒性，本王要五石散。”
“若真如你所说，本王赐你黄金百两，从此隆部之内，你来去自如。”
孟跃恍若被惊喜冲昏头，“大王子放心，草民一定尽快做出五石散。”
百花殿夜不熄灯，源源不断飘散药味。
守卫们对此十分怨念，却又不敢言。
两日两夜，五石散成了。
内殿里，大王子来回踱步，见孟跃入殿，刚要言语，却看见孟跃身后四名女娘，身影高大似男儿，皆戴面纱。
大王子询问。
孟跃礼道：“不瞒大王子，除了九娘子，另三人都是今岁新添的，她们通药理，草民就带身边了。”
“这次炼药有些水土不服，肌肤溃烂，我就令她们带了面纱，怕污了贵人眼。”
她言语突然加快：“但大王子放心，这并不传人，草民实在没得用的人，这才硬着头皮带她们，否则万万不敢让她们到大王子跟前。”
大王子眼里闪过嫌恶，“仅有五石散还不行？”
“原是行的。”孟跃欲言又止，还是道：“大王子想要见效快，需以特制药熏。草民一人不成，必须得带上她们。”
大王子明了，命令身边侍者带孟跃一行去东殿。
王后宫殿外重兵把守，但殿内空旷，无人伺候。
舒蛮心急如焚。但碍于大王子的人在场，舒蛮只能克制。
她们穿过红纱帐幔，王后奄奄一息的躺在床上，一眼认出大王子身边的侍者，强撑着半坐起来，嘴唇开合似有话说，侍者立刻上前，却被王后啐了一脸。
侍者抬手欲打，孟跃干咳一声，不经意挪位，挡住身后的舒蛮。
侍者狠狠瞪了王后一眼，愤愤擦脸，“不必说旁的，直接喂药，药熏。”
孟跃拱手礼是，令几人生炭火放入药粉，气味浓烈，呛人得很，侍者几人受不住，出去了。
孟跃对舒蛮低声道：“我看顾着，你有话快说。”
舒蛮投去一个感激的目光，他快步上前，“母后，是我。”
气若游丝的王后闻言，瞬间睁大眼，难以置信的看来，舒蛮立刻扯了面纱，尽管他的眉毛剃去大半，画的细细弯弯，但是王后一眼认出眼前人，“舒蛮，舒蛮……”
王后滚下两行泪，随即想到什么，“你父王是被桑弥捂死的。”她剧烈咳嗽，这些药熏呛人。
舒蛮拿出特制口罩给她戴上，王后缓了缓，继续道：“好在你父王有所预料……临死前将…传位文书和……和金犀尊一并放在桑弥……书房最后一排的……书柜里。你要快些取回……舒蛮…舒蛮…你父皇是传位于你的……”
大王子断了王后口粮，每日只以少量饼汤喂服，短短一番话，王后说的断断续续，她抖着手握住儿子的手，“母后和你姐妹，都靠你了。”
舒蛮咬牙应声，“我会的，母后！你要撑住，这药你莫怕，是为你好的。”
王后任由儿子扯开口罩，将丸药喂她服下。
王后弯眸，眼里的欢喜都要溢出来，她知道，天神会护佑她的儿子，只有她的儿子会坐上隆部王的宝座。
一刻钟后，孟跃出了殿，回去时与侍者低语，“今日对不住，小小心意，还请见谅。”
借着宽袖遮挡，里面是一个琥珀镂空香囊。
侍者瞥孟跃一眼，收下了。
一行人踏入内殿复命。
“开始，王后会恢复气色，红光满面，但草民加重药量，见效快，或许月余，王后就会…”孟跃抿唇，不敢多言。
大王子对此很满意，还夸赞孟跃一番，才令她退下。
入夜，大王子浑身发痒，起了红疹，王宫灯火通明，孟跃打开殿门，对上守卫凶神恶煞的目光，塞过去一个一两重的金元宝，待对方收了，她才轻声问：“不知外面发生了何事。”
守卫冷脸：“大王身子不适。”
隆部王故去，舒蛮身死，众人默认桑弥是下任新王，私下叫上了。
孟跃退回殿内，借着殿外的光，舒蛮迎上来，“怎么样。”
孟跃：“稍安勿躁，咱们等一晚上。”
舒蛮焦急：“可是……”
孟跃拍拍他的肩：“信我。”
舒蛮只好作罢，但夜里睡不下，一只手揽他入怀，舒蛮脸热了热，一颗心也渐渐平缓，睡下了。
次日孟跃刚动，舒蛮就醒了，他揉揉眼睛，声音有些哑：“天亮了？”
孟跃应声。
他们等到巳时，孟跃再次打开殿门，又塞去两个宝石戒子，“求通传一声，某或许能缓解大王子的不适。”
一刻钟后，孟跃被宣入隆部王的寝宫，桑弥半坐床上，冷冷盯着孟跃：“若你治不好，赐死。”
孟跃噤若寒蝉，少顷，她在隆部医者的杀意下靠近桑弥。
“大王子，您这症状瞧着是风疹。”她一口道出病因，叫人先信了两分。
“大王子是否瘙痒不退？”
大王子颔首。
孟跃道：“大王子像是被什么物品刺激，这病不难除，找到源头清理之后，大王子可不药而喻。但……”
大王子沉了脸：“但什么？”
孟跃叹气：“物种千万，短时间精准寻到刺激物，很有难度。不若同时药熏大王子出入场所，双管齐下，如何？”
“荒唐。”隆部医者立刻反对。
孟跃不惧，她拱手道：“草民是商人，只为求财，大王子是继任新王，草民绝对比任何人都盼着大王子好。”
“若草民敢有二心，隆部儿郎都得把草民生吞了，草民生死都在大王子手中。”
她这话说到大王子心里，“照孟连穗的话做。”
一时间，王宫内烟雾弥漫，味道却不似王后宫里呛人。
孟跃带人盘查，预料之中的进入桑弥书房，孟跃给舒蛮递了一个眼色，随后一脸惊讶的看向侍者，“尊者，某好像知道缘由了。”
她指了指侍者腰间的佩饰，一阵耳语，侍者面如锅底，“你敢害我？！！”
“冤枉啊，侍者听某解释。”孟跃看向旁人，侍者立刻把其他人挥退，关了书房门。
孟跃拉着侍者去帘帐后，舒蛮按照王后所言，在书柜找到传位文书和金犀印，匆匆脱下上衣，把胸前的布包取了，将传位文书和金犀印绑胸前，重新穿好上衣，敲了一下书柜。
这声音很轻，孟跃一直留意才听见，此时她对侍者道：“某不知香囊里的一味药与大王子相克，当真是无心之失，还请尊者救命。”
她咬咬牙，“只要某这次生死关头过去，往后在隆部所得，两成纯利归尊者。”
侍者怒火顿消，心道这瑞朝商人忒会来事儿，况且爆出此事，他被动成了加害大王子的人，大王子也会迁怒他。还不如隐下此事。
侍者看着孟跃，心里琢磨了，往后不妨为其说好话，这样他也长长久久有进项。
两人达成协议，侍者打开书房门，叫人进来，随后舒蛮混在人群中。
是夜，大王子症状转好，再不疑他。
经此种种，大王子原本杀鸡取卵的想法也变了，侍者趁机为孟跃说话，总算令大王子消了对孟跃的杀念。
那厢吴二郎抵达仑什，亮出血书和七宝金刀，现任仑什头领是王后的亲哥哥，亲领三千精锐随吴二郎前往王城。
第88章
桑弥红疹退去之后，他不再执着传位文书和金犀印，连夜召集心腹大臣，择良日举行继位大典。
群臣面面相觑，一人迟疑：“…大王，这会不会于礼不合。”
烛火映出桑弥狰狞的面孔，他冷笑：“所谓礼法规矩皆是瑞朝驯服我族所用，一旦本王继位，必将扫去故日旧耻，将隆部发扬光大。”
他腾的起身，睨视众人：“你们奴颜婢膝太久，忘记隆部儿郎的血性了？！”
众臣心头一颤，齐齐跪地，“我等谨遵大王命。”
众臣留宿王宫，天亮之后匆匆出宫操办大王子继位之事。
逆着晨光，大王子踏入王后宫殿，他看着床榻上憔悴的昏睡妇人，冷声吩咐：“取雪水来。”
须臾，侍女端来一盆雪水，大王子接过，径直泼向王后。
雪水冰凉刺骨，那般大的力道泼来，每一滴水都犹如一根针，扎着皮肉刺骨的痛。
王后意识落了一步，身体在雪水刺激下，止不住瑟瑟发抖，蜷缩被褥间。
头脸更是冻的发痛，被褥浸透雪水，掀开冷，盖着更冷。
一双手扯起她的领子，把她提溜至半空，王后眼皮抖动，缓缓睁开眼，眼前一张放大的扭曲的脸，“贱人，你想过今日没有。”
王后的双眸渐渐聚焦，仔细盯着桑弥的面孔，甚至连对方因为愤怒，面部肌肉微微抽动的小弧度也不放过。
两人对视着，一人正值壮年，中气十足，一人浑身湿透，气若游丝。然而王后太过镇定，哪怕她的身子因为寒冷不受制的发着抖，可是眼睛却如狼，野心勃勃。
“桑弥，你弑父杀母，天地不容，天神会降下神罚，你呃啊……”她脆弱的脖子被桑弥发狠掐住，指骨用力，桑弥的手背青筋暴起。
王后不惧反笑，只是她因为面部因为缺氧涨的通红，那笑容愈发怪异诡谲。
大王子瞳孔一缩，倏地收了手，任由王后伏在床沿干呕咳嗽。
“……看住王后。”桑弥匆匆丢下一句，有些狼狈的离开了。
侍女见大王子行远了，才低声道：“王后，三王子已经去了，如今隆部是大王子掌权，您顺着大王子些，也不必吃这苦头啊……”
王后躺回床上，闭目不语。
侍女欲言又止，最后一声叹息，沉默着换了王后的被褥。
侍女不明白王后与大王子之间的积怨之久，倘若王后示弱，反而最先送命。
王后愈是激怒大王子，大王子反而不会立刻杀她，要留着她，让她受尽折磨。
床上换了新被褥，侍女剥去王后的湿衣，换了简陋中衣，旁的再不能做了。
侍女抿了抿唇，退出殿内。
王后缓缓睁开眼，看着空旷冷清的王殿，扯唇笑了。
她不会去死，她的儿子已经杀回来了，她会活下去，同她儿子一起看仇人气急败坏，身首异处。
双目合上，周围的一切归于漆黑。
大王子回到内殿，后知后觉被王后戏耍，怒不可遏，“去把孟连穗带来。”
“是。”
孟跃还穿着之前的衣裳，刚进殿就被讥讽，“孟郎君家财万贯，怎么连日仅一套衣裳。”
孟跃：？
她人在屋檐下，大王子连口吃的都吝啬，她是能凭空生物，造一套新衣不成？
孟跃一副进也不是，退也不是的局促模样，慢慢胀红了脸，她如此窘迫，叫大王子心气顺了些。
大王子摆摆手：“罢了，商人吝啬。”
孟跃吭哧吭哧应是，随后又忍不住为自己表忠心，“草民对大王子一片诚心，大王子有令，草民莫敢不从。”
这小小一番马屁很有作用，又散了大王子面上一层阴翳。
“本王晓得你忠心，赐座。”
孟跃受宠若惊，只敢坐三分之一，大王子满意更甚，总算心平气和与孟跃谈论五石散。
“若你在现有剂量翻倍，见效时间是否也会缩短一半。”大王子上半身微微前倾，面露期待。
孟跃心头一咯噔，猜测王后那边怕是有变故，于是斟酌道：“不敢欺瞒大王子，药毒不分家，莫说药的剂量翻倍，有时只是一味药增减几钱，结果可能都大有不同。”
大王子同舒蛮这些年的恩怨，舒蛮与她说了，孟跃也更倾向于大王子意在折磨王后。
因为，孟跃垂眸轻声道：“若依大王子所言，那服药之人很可能暴毙，不过五石散到底有致幻效用，或许会在美梦中离世。”
果然，大王子闻言拧眉，十分不悦：“美梦中离世？忒便宜她！”
孟跃起身一礼，诚惶诚恐道：“大王子息怒，您现下如日中天，矫健威猛，您要做什么事，哪有做不成的，不过时间问题罢了。”
孟跃这一张一弛，将大王子心思揣度的刚刚好。
孟跃话音落下，大王子面色阴转多云。
两人又话了一会子，大王子挥退孟跃，随后有人为孟跃送来一套新衣。
孟跃：………
孟跃取了金珠送去，对方满意离去。
殿内关上，舒蛮检查新衣，疑惑：“这是为何？”
孟跃拉着舒蛮的手往殿里面去，其他人若有若无的挡住他俩。
待离殿门远了，被嘈杂声盖过，孟跃倾身与他耳语，舒蛮顿时变了脸色，被孟跃用力握住手，“小不忍则乱大谋。”
舒蛮浑身紧绷，双手紧攥成拳，恨的目眦欲裂。
孟跃知他痛处，至亲就在不远处，却要眼睁睁看着她受苦却不能救，枉为人子也。
忽然殿外人影移动，孟跃身体快于脑子，将舒蛮拥入怀中，一只手卡住舒蛮后脑按在自己肩头，气音道：“配合我。”
舒蛮悲愤的情绪被破中断，他微微偏头，鼻尖触在孟连穗细腻的颈子，有些别扭。
殿门从外面推开，竟是大王子身边的侍者，瞥见孟跃搂着身量更高的女娘，嘴角抽了抽。
隆部人喜欢身子健壮的女娘，但不是比自己身子还健壮的，一并走出去，叫外人怎么看。
孟跃也一副被撞破的尴尬模样，顺势将舒蛮挡在人后，她笑脸迎上去：“不知尊者来，某未相迎，失礼失礼。”
侍者从身后人手中接过食盒，转交给孟跃，“大王赏的。”而后似笑非笑看着孟跃。
孟跃接食盒时，借宽袖递过去两个金元宝。
侍者这才满意了，提点孟跃：“大王即日在即了。”令孟跃往后莫再称大王子。
孟跃又是拱手一礼，感激道：“多谢尊者指点。”
侍者离去，殿门合上，孟九这才走近，“这衣裳和食盒估摸是同时赏的。”
张澄打开食盒，从簪子里拨出一根细银针试毒：“送一趟赏，得一回孝敬，又不止，隆部是这样。”
他这人有些结巴，后来跟着孟跃，孟跃劝他多说多练，天长日久，张澄也能说一段长句子。
他收回银针，仰首笑：“郎君，无毒。”
孟跃将食盒里唯一的一碟肉，递给舒蛮，温声劝他：“你还伤着，莫逞强。”
舒蛮不接。
孟跃想了想，道：“你当它是桑弥的肉。”
舒蛮眸光一利，这次不必孟跃再劝，他抓过碟子里的肉，一口一口发狠咬着，细细嚼磨。
孟跃取了一个白面饼子，剩下的让孟九看着分。
她靠着红柱，有一口没一口嚼着饼子，心中思量开来。
她原以为大王子没有传位文书和金犀印，暂时不能继位。
现下来看，大王子是等不及，打算先斩后奏。
只是不知，具体哪一日。
孟跃非是坐等事情之人，她贿赂守卫传信，道自己得知大王子即位，想要送上珍宝。
“…孟连穗只道是瑞朝皇室用物，黄金珠宝打造，因而斗胆询问大王继位的具体日子，想法子把宝物赶出来。”侍者故意顿了顿，而后道：“据说是小儿高的犀牛像。”
大王子神情微动，没应也没否认。
侍者明了，私下回了孟跃：“祭师那边经过推演，在五日后。”
孟跃一脸感激，随后询问自己能否出宫。
“不瞒尊者，某当时进宫匆忙，好些东西没拿。”
侍者颔首，孟连穗出手大方，人又懂事，侍者乐意给个笑脸，允五人随孟连穗出宫，但当日傍晚要准时回王宫。
孟跃连连应是，对侍者又是一番吹捧，待她送走侍者，合上殿门。
她低声问舒蛮，“还剩五日功夫，从仑什到王城，能否赶得上？”
“能。”舒蛮回答的斩钉截铁，孟跃以为舒蛮要道个二五六，谁知舒蛮却道：“天神会保佑虔诚的信徒。”
孟跃一口气梗喉咙，差点没噎死。
还好舒蛮接着道：“放心罢，我曾经驾马来往王城和仑什，对两地距离有数，我舅舅他们一定赶得上。快则后日，慢则继位前一日。”
孟跃一颗心稍微落下，她带人出了王宫。
随着大王子继位日子逼近，戒备森严的王宫也透出喜气，处处张灯结彩，侍者过来看了几遍，见孟跃当真用黄金珠宝打造了一座一岁小儿高的犀牛像，欢喜非常。
继位前一日申时，孟跃寻着侍者，焦急道：“尊者，您瞧那犀牛像的眼睛。”
侍者看去，犀牛像的眼睛是红宝石点缀，他大惊：“怎么是红色的眼睛。”
孟跃道：“尊者恕罪，某是瑞朝人，午后才从守卫大哥那儿得知隆部犀牛像的眼睛不能是红色，有煞气。所以某想抓紧时间出宫，将落脚处的一对极品松石绿宝石给换上。还请尊者行个方便，允某出宫。”
侍者心道临门一脚了，怎么出这个乱子，但孟连穗所言也不是没道理。瑞朝人就是不靠谱。
侍者把自己的腰牌给孟连穗，没好气道：“你快去快回。”
孟跃连连道谢，匆匆离去。
事情顺遂，孟跃一颗心却跳的很快。
脑中不断浮现舒蛮告诉她关于隆部的种种喜好和忌讳。
她抬头望天，天神保佑，她特意选在大王子继位前一日的下午出宫，一定要遇上仑什的救援。
否则，她只能剑走偏锋了。
第89章
孟跃快步进入落脚点，目视四下，旁的没甚变化，但花几上的假石盆景被人挪动了，她眼皮微敛，上楼去。
一刻钟后，楼下咔哒一声，屋门合上，二楼书柜平移开去，露出吴二郎和一位粗犷的男人，孟跃看向吴二郎，吴二郎点头，孟跃用隆部语礼道：“孟连穗见过头领。”
仑什头领冲孟跃笑了笑。
三人落座，吴二郎为仑什头领和孟跃倒水，他解释道：“落脚处没什么人，我们不敢大意。先时见郎君进屋，唯恐郎君身后有尾巴，才没贸然现身。”
比起陈颂的年少意气，矫健勇猛，吴二郎行事更稳重周全。
孟跃夸赞他，吴二郎不好意思的挠挠后脖颈，黝黑的面皮泛红，仑什头领纳罕的看他一眼。
当初这人闯进他们地盘，凶悍如狼，哪像现在这般恭敬温顺。
孟跃主动向仑什头领提及王宫情况，良久，屋内一道闷声。
仑什头领一掌拍在桌上，“桑弥没有传位文书和金犀印就敢继位，天神第一个容不下他。”
孟跃：………
孟跃深刻认知到“天神”在隆部上下的份量了。
她没有打断仑什头领的怒火，等对方冷静下来，她才向吴二郎询问近况，吴二郎三言两语带过连日的艰辛。
俩人一直用隆部语交流，令仑什头领好感倍增。
随即三人商议章程，孟跃求稳，意在夜袭，届时她带人从王宫杀出，打开城门迎仑什铁骑，打桑弥一个措手不及。
然而仑什头领抬手打断孟跃的提议，他蒲扇大掌撑着桌面，悍然起身，以一种不容反对的霸道宣布：“明日辰正，桑弥继位之际，我会带军杀进王宫，拥护舒蛮现身，让桑弥知晓什么才是正统，什么才是天神眷顾。”
孟跃垂落桌下的手，缓缓收紧，少顷，她低下头：“一切谨遵头领命令。”
吴二郎面色凝重，仑什头领睨了孟跃一眼，心中警惕微微放下。
之后三人又定了细节，孟跃带上松石绿宝石回王宫。
风雪没了孟跃的身影，仑什头领收回目光，看着身边冷肃的吴二郎，如此悍士，待在孟连穗那温吞人的手下可惜了。
不过也亏得孟连穗温吞，拥护舒蛮登顶大位的功劳，仑什才能占首功。
此番，仑什出动三千精锐，也合该是仑什首功。
夜色裹携寒意袭来，百花殿再次陷入黑暗，冷的像一口冰窖，但孟连穗的怀抱源源不断的传来热意，舒蛮听见孟连穗嘭嘭跳动的心跳，好快。
只有这个时候，舒蛮才确信孟连穗不似面上那样平静。
认真说来，孟连穗只是一个局外人，若非他所求，也不必卷进来。
——可他不后悔。
舒蛮伸出手，紧紧回抱住孟跃，恨不得将彼此融入血肉。他会报答孟连穗。
孟跃感觉到怀中人的变化，但她不想节外生枝，故作不知。
夜凉如水，殿外轻纱似的雾漫起，宫中守卫被寒冷激的哆嗦，借着夜色遮挡，悄悄动了动手足，期盼早些天明。
孟跃这一夜睡的不踏实，闭上眼总有金戈铁马之声，隆隆作响。直到一道悠长浑厚的钟声破开水雾，传遍王城，震响在每个人脑海。
天亮了。
大王子的继位大殿在前殿举行，由祭师上告天神，随后在百官瞩目下，新王入殿，登宝座。
孟跃打开百花殿的殿门，守卫这几日与孟跃熟悉了，对孟跃道：“你不是隆部人，纵使你献上宝物，也不会允许你参加大王子的继位大殿。”
孟跃抬眸，对上守卫的眼睛，对方眼里还有没退去的怜悯。
孟跃颔首，重新关上殿门，今日没人给他们送饭，连仅有的干饼子也无了，但无人在意。
孟九正为舒蛮填补眉毛，描了剑眉，随后舒蛮与队伍里同身形的男子互换衣裳。
掐着时间，殿内起火，守卫们大惊失色。
今日何等重要，安敢出差错。
“……我是想加快进度，为大王献上新酒，谁知道却着了。”孟跃一边赔礼，一边跟着救火，守卫一脚将孟跃踹翻，恶狠狠道：“回头再押你去大王跟前问罪。”
孟九忙不迭扶起孟跃，孟跃拍拍她的手：“我无事。”守卫踢过来时，她抬手拦了一下，卸了大半力。
舒蛮心疼的看了孟跃一眼，咬咬牙，趁百花殿乱成一团，带人离去。
后殿上方升起灰烟，转瞬又没了，大王子面色不虞，派心腹去瞧瞧，而他在祭师的主持下，一步一步行上台基，面向广场。
日头升起，火红的日光将王宫映的如梦似幻。
群臣高呼，唤“新王”。
大王子得意昂首，却听一道怒吼：“他无传位文书和金犀印，凭甚继位！”
众人寻声望去，原本带笑的面孔换了神情，或惊恐，或愤怒，或茫然…
舒蛮迎着晨光大步而来，高举金犀印，神光辉辉，恍若天神降世。
第90章
大王子瞳孔骤缩，金犀印在日光下闪烁璀璨光芒，舒蛮身后，手持长枪，全身皮甲，只露双目的仑什勇士，威风凛凛，若群星拱卫月亮，衬的舒蛮光华夺目，几要刺伤大王子的眼。
嫉妒与怒火叫嚣，催使他不顾一切奔向舒蛮，想要抢夺金犀印，却被止步仑什勇士冰冷无情的长枪下。
他恨之欲狂：“舒蛮，你到底用了什么诡计？！”
“用诡计的人是你。”孟跃搀扶王后而出，仑什勇士如摩西分海般，分站两侧。
王后一身华服，银黑相间的发来不及处理，只能用簪子别了单螺髻。
她落后舒蛮半步站定，尽管容色憔悴，但一双眼睛却亮的惊人，挺直脊梁，用尽所有力气怒指桑弥：“是你！捂死了大王，你这个孽子！”
广场上的将领和大臣们闻言，脑中轰然炸响，不敢置信的望向大王子。
“不，不——”大王子张望四下，终于，他看见王后身侧的孟跃，这一刻，他什么都明白了。
“你这个狡诈的瑞朝人，一定是你刻意分化隆部。”大王子色厉内荏，“你引起我们内斗，好叫瑞朝侵吞隆部，是不是！”
他本是情急胡诌，但越说越说服自己。
都是这个瑞朝人的错！
他勃然大怒，喝道：“来人，把孟连穗这个奸细拿下。”
“我看谁敢！”舒蛮掷地有声，一双星目微眯，年轻的王子已经初具威严：“桑弥狡猾，我知你们皆是被他蒙蔽，若你们随本王拿下桑弥，之前种种，本王既往不咎。”
原本跟随大王子的文官武将心下动摇。
大王子指尖发颤，巨大的恐惧下催生怒火和暴戾，“休听他胡言，舒蛮是在骗你们，瑞朝人手艺通天，舒蛮手中的传位文书和金犀印都是瑞朝人仿造，你们，你……”
地面嗡嗡颤动，众人心惊：“怎么了，发生何事了？”
“啊——”
“看那边————”
日光辉辉，一支重骑兵列阵而来，从勇士至坐下骏马，黑甲披身，手持长枪，冷厉威严，犹如一条长龙蜿蜒，看不见尽头。
其声势之浩大，远胜王宫守卫。
若是这样一支重骑冲来，他们肯定会被碾成肉泥。
力量相差悬殊，连反抗的勇气都没有。
“哐当——”
不知谁先丢了刀，随后战刀落地的哐当声如浪潮，接连不断，层层叠起。
“不！不——”大王子挥舞双拳，发狂咆哮，隆部也有一支重骑，可是远水解不了近渴。
天神哪，难道真要亡他……
桑弥恨的咬牙切齿，面色狰狞而扭曲，双目都要恨出血来，却也不能改变现实。
只能眼睁睁看着他的部下投降。
舒蛮冷冷望着他：“桑弥，你弑父在前，夺位在后，来人，将这不忠不孝的叛贼拿下。”
桑弥还欲挣扎，很快被人堵了嘴带下，群臣面面相觑，舒蛮轻描淡写一笑，“既是继位仪式，那就继续罢。”
短短两句话，尽显大气。
别说隆部官员，连仑什头领和王后也惊讶的望向他。
舒蛮回头，与孟跃交换一个心照不宣的眼神。
日头高升，白云悠悠。
祥和的礼乐声传遍王宫，舒蛮手持继位文书和金犀印，在群臣跪拜下，成为隆部新一任的王。
先王新丧，舒蛮将桑弥关押后，遵从瑞朝习俗，守丧二十七日。
孟跃一行退离王宫，回到宫外据点。
期间，桑弥的亲眷和旧党惴惴不安。
二十七日丧期结束，舒蛮正式亲政。有功之臣要赏，而达木枉死，舒蛮嘉赏达木的妻儿。
至于桑弥旧党，舒蛮如先时所言，并不追究，将这一场夺位争斗的影响无限缩小。
仑什头领些许不满，按他预想，他会与桑弥的部将杀的血流成河，彰显仑什在此次夺位中立下赫赫战功，而不是凭借舒蛮的魄力降服桑弥的残党。
仑什头领话里话外暗示追究桑弥旧党，都被舒蛮搪塞过去。
他新任继位又逢年节，每天忙的分身乏术，好几次想出宫寻孟跃，都被其他事打断。
转眼腊月二十九。
天上日头高升，难得的晴日，舒蛮寻着机会，召孟跃进宫，在百花殿接见孟跃。
两人故地重游，感慨颇多。
那厢仑什头领在内殿扑空，问守卫长：“大王去哪儿了？”
守卫长犹豫，仑什头领怒喝：“我乃大王亲舅舅，还不与我说。”
“……是，是大王同孟君去百花殿了。”
不同于前殿，百花殿周围并无守卫，防备松散，仑什头领摇摇头，心道舒蛮到底年轻有疏漏，回头说上一说。
他步子快了些，离的近了，殿内传来声音：“连穗，这次顺利拿下桑弥，你当居大功。”
仑什头领骤然驻足，眉目之间闪过一抹愠色。
孟跃温声道：“是仑什勇士震慑宵小，某不过动动嘴皮子。”
舒蛮：“你当的起。如果不是你与我说，宽恕桑弥的旧党，动摇桑弥旧党的心，这次一定是场血战。”
仑什头领垂在身侧的手缓缓收紧，原来是孟连穗的主意。
日光穿过敞开的殿门，一地碎金映着殿宇。
舒蛮握住孟跃的手，直勾勾的望着孟跃。
舒蛮是隆部人特有的面貌，高鼻深目，头发微卷，野性的帅气。
相比两人初见时，舒蛮的桀骜不驯，此刻舒蛮看向孟跃目光里的温柔要溢出来。
孟跃迟疑：“大王，您……”
“你我之间，不必如此生疏，你仍唤我舒蛮。”
孟跃心头一跳，强做镇定道：“大王，这于礼不合。况且您继位初期，正是肃立威信的时候。”
两人对视，舒蛮败下阵来。
他仍握孟跃的手，叫孟跃挣脱不得，孟跃只好道：“大王，我有一物与你。”
舒蛮眼中带了期盼：“什么？”
孟跃从袖中取出一物。
金刀熠熠生辉，吴二郎回来后，把信物交与孟跃，孟跃又还与舒蛮，舒蛮却未收下，只让孟跃先拿着。
“大局已定，也该物归原主了。”孟跃将金刀递给舒蛮，舒蛮却不接：“连穗，我不像桑弥那般通瑞朝的文书，但是我也听过故剑情深的故事。”
孟跃心头一咯噔，直觉不好，她想打断舒蛮的话，却听舒蛮言。
“低谷相遇，患难夫妻。到最后力排众议立下平民皇后，与你我何其相似。”他的目光那样专注，像要将孟跃的身影牢牢印在心中：“连穗，我们患难与共，生死相依。你愿不愿意为了我，永远留在隆部。”
“只要你愿意，我会对天神发誓，今生今世，我舒蛮只有你一个王后。”
孟跃：………
“大王，其实我已经有……”
“我们生下的第一个孩子，就是下一任的隆部王。”舒蛮郑重许诺。
孟跃：………
舒蛮把着孟跃的手指，将金刀重新握住，从而推回孟跃身前。
“连穗，我字字真心。”
孟跃哑声。
殿外一阵脚步声，仑什头领高声道：“原来大王在此，真是让我好找。”
孟跃趁机退开两步，拉开距离，舒蛮心下微微失落。
仑什头领以国事为由将舒蛮带走了，两人踏出殿门时，孟跃看见仑什头领一侧攥紧的拳。
她离宫回到据点，叫吴二郎至书房说话，孟跃开门见山：“仑什头领是不是有正宜许婚的女儿？”
吴二郎虽疑惑，但还是认真回道：“我知道的有两个。”仑什头领的儿子们闲话时谈起过。
孟跃扶额，吴二郎关切问：“郎君，怎的了？”
孟跃没瞒着，与吴二郎说了。
吴二郎瞠目结舌，但盯着孟跃的脸，回想孟跃行事，又觉得舒蛮倾慕孟跃，再合理不过。
“仑什头领此刻，恐怕是恨不得除我而后快了。”孟跃怎么也没想到谋划万般，最后竟然会因为男女之事而出纰漏。
她眉头紧蹙。
吴二郎也不知该如何，默默为孟跃沏了一杯清茶。
商队里知晓孟跃女儿身的人不多，吴二郎跟着孟跃的时间久，心细如发，有所猜测后私下寻了孟跃，坦诚此事，不叫两人生嫌隙。
吴二郎干巴巴宽慰，“纵使郎君是男儿，也要离开隆部。”
孟跃沉默。
吴二郎不吭声了，他想着孟跃要纠结几日，还得让九娘子劝劝。
谁知一杯清茶下肚，孟跃恢复冷静：“你与我说说仑什头领这个人。”
吴二郎：“啊？！”
之后舒蛮传唤孟跃，孟跃借口推了，一晃元宵后。
正月二十日清晨，孟跃托人向王宫内传了消息，巳时，车驾接走孟跃。
孟跃命人重新置办百花殿，傍晚邀请舒蛮参加晚宴。
舒蛮故作矜持，一身内敛的玄底银绣缠枝纹锦袍，胸口彩绣犀首，外披雪白狐裘。
傍晚他如约而至，百花殿内用绒花彩绸装点，地置柔软羊毛毯，四下摆着炭盆。
殿中央置一张食案，盛清茶细食，两人隔案盘腿坐。
孟跃为舒蛮斟茶：“这是瑞朝的绿茶，口感很好，大王尝尝。”
舒蛮一饮而尽，烛火映出舒蛮明亮的眼睛，孟跃道：“大王是何时知晓我女儿身。”
舒蛮环视四下，勾唇道：“就在这殿中，夜里你抱我入睡时。”
孟跃心下叹气，果然。
舒蛮摩挲茶杯：“起初我只是怀疑，后来我扮作女娘在胸前塞软布，才彻底肯定了。”
他起身绕过食案，蹲在孟跃身侧，在孟跃疑惑目光下，拔下孟跃头上的玉簪，取下玉冠，三千青丝散落。
兼男子之英俊，不失女子之秀丽，姿容研美，如山似水，左颊的小斑点是这玉面上仅有的瑕疵，但也因这小瑕疵，令山动，水涟漪。
舒蛮眼中闪过惊艳，轻声道：“连穗，你真好看。”
孟跃挪开眼，从袖中取出一物，递给舒蛮。
“这是什么？竹子？”舒蛮问，他看着竹子，竹身因为主人频繁的抚摸，透着玉质的润泽，隐隐泛红。他上下打量，“好多斑点。”
孟跃面上闪过怀念：“此物名曰斑竹枝。”
“斑竹枝？”舒蛮跟着念叨：“倒是物如其名。”
孟跃向他伸手，舒蛮把斑竹枝还给她，孟跃抚摸竹身，“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。”
舒蛮有所感，上半身前倾，两人距离极近，他呼出的热意打在孟跃鼻尖，“连穗，这是不是你给我的定情信物。”他要来拿。
孟跃躲了，她说：“这是我的情郎在我西行之前，送给我的信物，令我睹物思人。”
一瞬间，舒蛮的神情僵住，许久才找回自己的声音，“你的…情郎…？！”
孟跃点头，“我答应过他，等我此行回去，就与他成婚。”
殿内寂静无声，唯有木炭燃着，偶尔发出的爆裂声，分明暖意，舒蛮却如坠冰窖。
他等了这些日子，竟等来这个结果？！
孟跃道：“不止我女扮男装，孟连穗这个名字也是假的，瑞朝女子的名字一般不叫外人知晓。”
这话像一盆冰水，将舒蛮一颗心浇的凉透了，孟跃还在继续，“大王，您不知我来处，不知我名姓，更不知我与我的情郎青梅竹马。”
她缓缓念着：“郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜……”
“够了！！”舒蛮腾地起身，身形踉跄了一下，“我已经知道了，你不要再说了。”
他犹如一个败者狼狈离去，却被孟跃叫住，金刀在烛光下耀眼夺目。
孟跃道：“故剑情深的确美好，但大王只知前事，不知南园遗爱。那位平民皇后被权臣夫人毒杀，为扶自己女儿登后位。”
“绝对不会！！”舒蛮死灰复燃，他回身把着孟跃双肩，向孟跃保证，“只要我在一日，不会让任何人伤你。”
孟跃望向他，目光宽厚而温和，“我不是顾忌这个，只是想告诉大王，凡事不要只看美好的那一面。”
她坚定的将金刀塞回舒蛮手中。
舒蛮走了，殿内踏入两道身影，吴二郎关上殿门退去。
仑什头领看向孟跃，心情复杂。
孟跃举茶杯道：“劳阁下吹了冷风，某这厢赔罪了。”
仑什头领默默在孟跃对面坐下，自己斟茶，一饮而尽。
孟跃朝朝仑什头领笑了笑，“某之前与桑弥说，某是商人，西行只为求财，这句话不曾骗他。”
“如今头领再问我，某还是这句话，某只为财。”
仑什头领敛目：“若你应了大王，所得何止金银？”
孟跃笑了一下，眉目温柔：“我有所念人，隔在远远乡，纵使千里万里，我爬也要爬回去的。”
仑什头领错愕，他以为孟连穗有心上人是托辞。
孟跃为他续茶。
人与人之间的来往和争斗，多是为利，如今两人之间的核心矛盾去了，仑什头领也终于能客观的看待孟跃。
两人闲话着，月上中天，孟跃似是倦了：“今夜天晚，改明儿再与头领…聚罢。”
仑什头领不置可否，他起身行至殿门时，听见身后轻声：“头领知晓故剑情深里，权臣夫人毒杀平民皇后，权臣一家的结局如何？”
仑什头领侧身回望，孟跃半眯着眼，似呓语：“权臣死后，满门抄斩。”
仑什头领怒色顿生。
孟跃摇头笑：“…本也是姻亲……”
叹道：“也正是姻亲，权臣肆无忌惮，结党营私，总想着帝王不会对他如何。殊不知，水满则溢，月满则亏，天子的忍耐是有限的。”
仑什头领反应过来孟跃不是在咒他，而是提醒他，他眸光明灭：“你，为何与我说这些。”
他自认对孟跃不算友善。
“相识一场，也算共过患难。”孟跃揉揉额头：“某今夜乏了，胡话几句。若有冒犯，恳请头领见谅。”
仑什头领收回目光，心惊孟跃的眼界和心性。若隆部有这样一位王后，一定是隆部的幸运，可惜孟跃不是出身他们仑什部落。
仑什头领头也不回的扎入夜色中。
孟跃躺在地毯上，仰面朝天盯着屋梁发呆。
事情解决了。
吴二郎在殿外轻唤，孟跃疲惫道：“进来。”
她缓缓起身，半坐着。
吴二郎跪坐她身侧，“郎君是与仑什头领言和了？”
孟跃想了想：“……应该罢。”
她往后还要来往隆部，说不得未来某日还需借助隆部之力，多个朋友总比多个敌人好。