第51章
傍晚，顾珩提着食盒而来，他先添了两盏灯，屋内明亮。而后在床榻支小桌，将一碟一碟小菜摆上，四荤两素，每碟菜分量不多。
他低眉敛目，行事流畅，不过几次，顾珩已然将此事做的得心应手。
孟跃夹了一块粉蒸排骨，排骨很嫩，入口化开，顾珩坐在床沿，手握镊子，剥新鲜核桃的外衣，玉石一样的手背下，青色脉络若隐若现，像连绵山脉里的蜿蜒溪流，绿意生机。
孟跃收回目光，多用了几块排骨，有些腻，又夹了两块青瓜。
她吃相斯文，速度却不慢，很快将饭菜用干净，十六皇子将一碟白胖润生的鲜核桃递至孟跃跟前，他收走碗碟。
孟跃神色不赞同：“你皇子之尊，不必如此。”
“我甘心情愿。”顾珩回的简洁，把孟跃噎了一下。
她与顾珩好话说过，却收效甚微，孟跃佯怒道：“男女有别，我不住此地，我要离去。”
顾珩把最后一个碟子放回食盒，擦过小桌，他坐在床沿用另一方干净手帕擦了擦手，看向孟跃，神情微妙，“你同我说男女有别？你我早同床共枕，你给我名分了？”
孟跃微愣：“什么？”
顾珩眼尾微扬，眼波流转，睨她一眼，又垂了目光，眉目间透出羞怯腼腆，“从前你抱着我睡的，你忘了。”
孟跃微微拧眉，仔细回忆一番，才从记忆里勉强寻到一个适配画面，她神情一言难尽，“那时你病了，年不过七岁。”
顾珩微笑，端方君子模样：“那又有什么区别？十岁的你是你，六岁的我也是我，本质是一样的。”
孟跃嘴角抽动，你六岁扮虎吓唬承元帝，那是父子玩笑。现在再试试？
她心知顾珩耍无赖，静默片刻，孟跃开口问：“你要如何才肯回中州？”
顾珩不语，他起身拨了拨炭火，令人更换香炉，还擦拭上了香几上的海棠红梅瓶，摆明非暴力不合作。
孟跃气乐了，她欲掀了床上小桌彰显怒火，目光触及小桌上白白胖胖的核桃仁，顾珩一瓣一瓣耐着性子给剥的。
孟跃将那碟核桃仁仔细放床头，又将小桌放床下，一抬头，顾珩回到床前，两人对视，孟跃气势全无。
孟跃：………
“要如厕？”顾珩口中询问，微微俯身，一只手搂住孟跃的背，一只手穿过孟跃腿弯，将人打横抱起。
“？！！等一下。”孟跃忙不迭唤：“我没有要如厕。”
她是想小发雷霆，虚张声势气走顾珩。但是……
孟跃一脸懊恼，脸色红红白白变化，翻涌若云彩。顾珩心知肚明，俯首凑近她，暧昧低语：“你是想凶我？”
孟跃神情一滞。
顾珩眼里闪过一抹笑意，“你会打我？”
孟跃震惊，当即否认：“不，没有的事。”
顾珩点点头，“别太用力，否则皮肤会又红又肿，”他想象了一下，“像馒头一样，不好看。”
孟跃：？？不好看？
顾珩将她放回床榻，掖好被子，末了，他握住孟跃的手，亲亲她的指尖。
十指连心，指尖传来温热濡湿的触感，孟跃被烫到般缩回手，整个人都热起来了，目光紧紧的盯着顾珩。
顾珩抱歉的笑笑，“是我冒昧了，恳求你的宽恕。你会原谅我的，对吗？”
孟跃嘴唇微动，想说点什么，却发现顾珩给她设套，无论怎么回答都不对。只要回应他，两人就似调情一样。
顾珩没等到她回复，明显有些失望。
此时齐妈妈送来汤药，顾珩接过。屋外愈发暗了，黄白色的灯火照着顾珩如墨的发，灯影打在他的额间左颊，暖暖的一层光，像黄昏下的江面温柔。
随着他走动，面上的光影也跟着晃动，摇曳多情。
顾珩在床沿落座，耐心的搅动药汤，“我用指腹碰过，不烫了。”
孟跃接过药碗一饮而尽，喝完她嘴里又被塞了一块蜜饯。
顾珩拿走空碗，“齐妈妈给你换药。”
他出屋避开，少顷屋内传来脚步声，不是顾珩又是谁。
“我看看你，与你知会一声，我就在隔壁屋子，你唤我，我就听得见。”
孟跃却在想顾珩住她隔壁，那她白日里听见的若隐若现的玉箫声是怎么回事。
屋内只留下一盏烛火，孟跃阖上眼歇息，只是这一觉并不安稳，梦里都是忧愁箫声，孟跃大步而行，用力拨开云雾，青山绿水显真颜，苍茂大树后越出一人，敛目轻抬，孟跃猝不及防对上那双冷淡清冷的眼。
顾珩。
孟跃刚要上前，锋利剑尖从后穿过顾珩的心脏，鲜血顺着剑槽汇聚成珠，滴答滴答没入草地。
眨眼之间，脚下血红一片。
顾珩身后越出一道高大身影，陌生又熟悉，笑望着她：“孟跃，好久不见。”
“不——”
孟跃睁开眼，床帐外暖灯依旧，不叫屋内漆黑一片，孟跃吐出一口气，才惊觉出了一身冷汗。
她疲惫的用袖子擦擦额头，睡意全无，梦里情景历历在目，孟跃抚着心口，感觉心脏也跟着作疼。
如果顾珩迟迟不归，噩梦也会演变成现实。
孟跃眸光沉了沉，她知道顾珩为何不肯回中州，她也知道如何令顾珩回中州。
黑夜如潮水将这间屋子包裹，隔绝外界，孟跃这般捱到天明，眼下带了一层青影。
早饭后，孟跃向顾珩讨要她的佩剑，顾珩不疑有他，一边将剑还给孟跃，一边轻笑道：“你放心，你的东西，我总是保管的很……”
孟跃提剑下地，顾珩拦住她，“你这是作甚？
孟跃目光不闪不避，“昨夜我梦着你被六皇子刺死，惊醒后一片悲凉。我左右不了你的想法，但我不愿看着你去死而什么也不做。
“现下你要留在江南，自随你去，我走。”
顾珩眸中涌现痛色：“你在逼我。”
孟跃神情冷凝：“是你在逼我。”
顾珩看清她眼里的坚定，忽地生出“果然如此”之感，孟跃是这样的一个人，生有七窍玲珑心，冷心冷情，最快时间寻出最优解。
其实比起孟跃对付其他人，章利顺也好，他六皇兄也罢，孟跃对他甚至是温柔的。
“你不要动气。”顾珩服了软，试探着靠近孟跃右手中的长剑，等孟跃察觉不对时，顾珩空手握住剑刃，对准自己的心口。
孟跃梦中的惨景与现实在此刻交叠重合，只是刽子手变成了她。
一瞬间，孟跃感觉天地都静了，周遭的一切远去，她只能眼睁睁看着锋利的剑尖刺破顾珩温热的胸膛。
不——
她用尽全身气力收手，长剑应声落地，孟跃看着顾珩猩红的胸膛，又颤抖的握着他左手，掌心血肉外翻，鲜血如注。
“来人，叫大夫，快叫大夫！！”
孟跃扶着顾珩在榻上坐下，她双目含泪，看着顾珩苍白的面色，从齿缝里挤出一句：“顾珩，你真是好样的。”
顾珩虚弱一笑。
孟跃气的泪意憋回，大夫来时，看见顾珩的外伤愣了愣。
孟跃道：“先给他医治。”
幸甚孟跃阻止及时，剑尖只刺破顾珩胸膛处的一点皮肉，反而是顾珩握刃的左手更严重。
这一通折腾费了小半日光景，孟跃立在人群外，心如擂鼓，只觉后怕。
她与顾珩分别几年，如今她也看不透顾珩了。
忽然一道身影至她跟前，大夫叹道：“娘子的外伤也处理一下罢。”
孟跃俯首，才发觉中衣晕出血，原是腹部的伤裂开了。
老大夫给孟跃重新开了方子，临走前看了一眼俩病人，摇头叹息。
孟跃面上微热，只觉给人添麻烦了。
老大夫离开后，齐妈妈重新给孟跃换了药和衣裳，孟跃道谢。
齐妈妈退出屋，屋内又只剩她和顾珩，俩人并肩坐在床沿，不得不说，似一对新人，如果两人身上没有带伤，或是神情没有那么严肃。
良久，孟跃道：“我同你回中州。”
顾珩迟疑：“你的伤。”
孟跃低喝：“闭嘴。”
“喔……”顾珩弱弱应声，少顷，他偷瞄孟跃一眼，右手手指像小人走路一般，灵活的蹦到孟跃膝上，一步一步，触碰孟跃的指尖
“啪——”
清脆的一巴掌落在顾珩手上，如玉的手背渐渐浮现一团红晕，刺刺麻麻的疼，顾珩想到什么，耳根热了。
孟跃一直留意他，见状不敢置信的睁大眼，你耳根红什么？！
顾珩察觉到她的目光，抬眸再低眸，顺从又温顺。
食人花化身小白莲？
孟跃忍住翻白眼的冲动，她少有情绪大起伏的时候，哪怕被六皇子的人追杀，差点死在秋夜江里。但遇见顾珩是例外。
但凡换一个人，任他天潢贵胄，高官重臣也好，狡猾如狐或是穷凶极恶的贼子也罢，孟跃都能想法子应对，可是顾珩不同。
他们不是敌人，她手中的剑不是用来瞄准重要之人。
顾珩不是孟跃穿越后见到的第一个人，却是第一个给了她最纯粹喜欢，努力护着她的人。
孟跃心绪万般。
忽而手上微痒，一只骨节分明的手，一根根拨开她左手的手指，与她十指交握。
顾珩弯眸，眸亮如星辰：“你看你都舍不得杀我。承认罢，跃跃，你也对我动心。”
孟跃：………
孟跃一时不知道吐槽其中的逻辑关系，还是否了顾珩的话。
最后孟跃什么都没说，只是沉默。
顾珩从前最恨她沉默，此刻却是喜欢的，他紧紧握住孟跃的手，渐渐带至他的心口，孟跃有些心软，却见顾珩手腕一偏，握着孟跃的手带到嘴边亲了亲。
孟跃嘴唇微张，“你……”
“合卺酒与这个应该差不离。”顾珩道，说完又亲亲孟跃的指尖。
孟跃想收回手，却发现顾珩力气大得很，她又不敢用大力，省得扯了顾珩身上的伤。
顾珩是软硬不吃，油盐不进。
罢了，罢了。
黄昏时候，一行人走水路离开江南，孟跃这才发现她之前住在寺庙后山。
第52章
日出东方，云朵高悬，如羽毛似马尾，看着就叫人心情好了。
然而皇宫内殿，一脸郁色的六皇子直视承元帝：“父皇在位多年，什么阴私没见过，此番儿臣之祸，父皇半分也不觉蹊跷？”
承元帝身后的洪德忠埋下头，恨不得钻进地缝，这种事不该叫他听得。
“你退下罢。”承元帝漠声道，洪德忠如闻天籁。
内殿大门再次关上，承元帝看向他的第六子，面沉如水：“你说你冤枉，朕问你。”
“贩马之事，是否与你有关。”
六皇子神情一滞。
承元帝道：“朕再问你，糖酒之利是否是你所得。”
“父皇，儿臣……”六皇子差点就道出孟跃，可是耳边回想起孟跃当初在茶肆反击他的话。
且不提是他当初带刘生进宫，现在麦坊更是在宣兴伯府手中。
六皇子心中恨极了孟跃，这个歹毒的女人。从一开始，孟跃就是冲着他来的。
更甚至，这一切或都是十六主导，将他们逐一击破。
好深的城府，好诡毒的心思。
“父皇，贩马与糖酒之事，儿臣认了。但是……”六皇子话锋一转，一扫往日清风朗月，目光阴鸷：“儿臣能做戏，其他人就做不得？父皇派人去瞧瞧罢，中州灵华寺有没有十六身影。”
承元帝面寒如霜。
半个时辰后，一队轻骑迅速离京，马蹄飞扬，带起一阵瑟瑟秋风。
孟跃放下车帘，对坐的顾珩询问：“怎么了？今日天气甚好，你不喜欢？”
孟跃：“我在想京中局势。”
她的手下都撤走了，孟跃可谓耳聋眼瞎，只能凭借之前的消息推断，但谋事在人，成事在天，不到最后一刻，孟跃并不敢掉以轻心。
顾珩倾身靠近她一些，宽慰道：“别担心，我那些皇兄们都不是好相与的，此次六皇兄闹出这么大娄子，皇兄们就算不弄死他，也得打他个半残。”
这话乍听有理，但从顾珩口中说出来就怪怪的。
孟跃回忆过往，试探道：“从前你与六皇子并无不睦，甚至还因六皇子在演练场骑射了得，你十分钦佩。”
马车缓缓行驶，车内垫了三层褥子，并不如何颠簸，顾珩闻言，神情淡了：“你当初诈死离宫，我很是病了一场。”
他忽然转移话题，重提敏感旧事，孟跃默了默，低声道：“……当初，我并不想伤你。”
但总是事与愿违。
顾珩笑了一下，略过这茬，他从小桌上捻了一块百合糕，含糊道：“我提此事，不是要你愧疚，而是想同你说，那些你不知道的事。”
当年孟跃离去，令顾珩身心受挫，差点病逝。
外人瞧来是本就体弱多病的十六皇子痛失所爱，急火攻心，生命垂危。
但顾珩和孟跃都心知肚明，顾珩年少时根本没中毒，是故意诈董嫔。
后来他好吃好睡，没吃什么念书的苦，偶有兄弟间的争端郁郁，也被孟跃不动声息开导了，顾珩可谓身心健康，健壮如牛。
然而两人分别后，顾珩高热，久病难愈，诚然有心事，但他底子是好的，不至如此。
孟跃听出不对劲，她心思转的快，垂落在大腿上的手倏地收紧，声音发颤：“有人给你下毒。”
顾珩点点头，将半块百合糕吞吃了，用方帕擦擦手，道：“那些日子我心里难受得紧，难以入眠，遂叫人点了安神香，谁料与我用的药相冲了，每每惊醒。”
“后来呢。”孟跃听见自己轻声问。
顾珩道：“我日渐憔悴，母妃几乎哭瞎眼，我心想留不住你，不能再害了母妃，非人子所为。”
于是顾珩尽量用食，夜里歇下，可病况未有缓解，那时顾珩就知道不对劲了。
他端过小桌上的热茶呷了一口，冲孟跃俏皮的眨眨眼：“我是装过病的人，当初为了装的像，还看过相关医书。”
“病者，心病更胜体症。我解开大半心结，有良医好药，又是半大小子，按理该好了，但却没有。”
“事出反常即有妖，我开始留意春和宫的一切，果然发现好几个生面孔，其中一个宫人进殿伺候，擦拭瓷器桌案。我疑她八九分，于是故意支开其他人，又躺床上装睡，果然看见她在香炉里放东西。”
“之后我派人跟着她，一旬后，她趁午时离去，跟惠贵妃宫里的人接触。”
孟跃蹙眉：“惠贵妃是宫里老人，六皇子文武双全，她跟你和顺娘娘没有直接的利害冲突。”
甚至比起同在贵妃之位的齐氏，于惠贵妃而言，顺贵妃反而是优选。
“不是她。”顾珩道：“我查了那个宫人的来历，却像被抹去一般，册子上写她是孤女。我只能从惠贵妃宫里那个跟她接头的人下手。”
“如此半月，两人一夜之间暴毙，线索全断了，而我手中已查到的线索，直指东宫。”
车内静默，不消顾珩再说，孟跃猜得大概。
那时四皇子一派气势正盛，却出了孟跃这事，四皇子一派露了弱点，然而一个“宫人之死”对十七皇子伤害有限，但再死一个皇子，就不一样了。
届时四皇子一派受重创，后宫中顺贵妃膝下仅有一子，顾珩身死，她悲愤之下，极易被人当了枪使。
这母子俩仿佛天生就要做人的踏脚石一样，躲过了董嫔，又来一遭，还好顾珩警觉。
如果顾珩没有及时发现，孟跃不敢想后果。
她看不见自己的表情，但她知道自己的脸色肯定很难看。她想说点什么，那张能说会道的嘴却哑了声，难发一言。
“跃跃，别这样的神情，天家无亲情，总要过这关的。”顾珩试图缓解气氛，于是他说起六皇子：“六皇兄，六皇兄这个人很有意思。”
十六皇子左手疼痛，他取下腰间玉环把玩，转移注意力，“他文武双全，百官称赞，好打抱不平。但我对他总是亲近不起来。不似我与十五哥，一个照面就好上了。”
“后来我发现，真遇着不平之事，十五哥眼睛一瞪，提刀就上了，但六皇兄不一样，他会摆出一副悲愤交加的模样，好像天下都是贱人，就他一个好人，但实际上，他没出手干预过任何事。”
顾珩顿了顿，讥讽笑道：“这就不得不提惠贵妃娘娘，我母妃能当上贵妃，是因着吃了几回亏，父皇怜惜。但惠贵妃当上贵妃，是凭她的本事和家世，她宫里有人叛主，她不晓得？”
孟跃哑声道：“借刀杀人。”
顾珩不置可否。
孟跃陡然知晓这些事，心绪复杂。顾珩也说够了话，静静把玩玉环。
午时，队伍停下休整，底下人熬了肉粥，顾珩左手受伤，粥碗搁在小桌上，他需要微微俯身舀粥吃，可是吞咽时又扯动心口的伤，吃两口粥，他微微拧眉，少顷搁下粥不吃了。
他背靠车壁阖上眼，微微吐息，仿佛能缓解一些痛苦。
孟跃抿了抿唇，口中的肉粥瞬间化为药汤，苦涩无比。
顾珩感觉身旁微陷，睁开眼，微微一愣，孟跃坐在他身侧，端过小桌上的粥碗，舀了一勺喂他嘴边。
顾珩眸光颤了颤，明亮极了，“跃跃？”
“吃罢。”孟跃道。
从前她也这样喂过十六皇子，不差这一回了，孟跃对自己说。
可是六岁的十六皇子和十八岁的十六皇子，当真一样？
顾珩细嚼慢咽，咽下一口粥道，“跃跃，你也吃。”
你一口，我一口。
顾珩期待着。
孟跃倾身端过自己的粥碗，几口将肉粥吞下肚，她搁下碗时，看见顾珩眼里的失落。
孟跃：………
顾珩取了方帕给她擦擦唇角，莞尔一笑：“跃跃喂我用粥，我给跃跃擦嘴。”
孟跃眸光偏移，避开顾珩的目光，一勺一勺喂他，顾珩像个孩童那样张嘴叼住勺子，目光盯着孟跃的脸，缓缓把勺子吐出，慢吞吞嚼食着肉粥，他看见孟跃小巧的耳垂，渐渐染上绯色，微微勾唇。
午后，孟跃撤了小桌，车内空间更宽，她让顾珩平躺着歇下。
“你也睡。”顾珩道。
孟跃拒了，她半坐在顾珩身侧，看着青年的睡颜，顾珩说话时，眼睛明亮不觉有甚，此刻那双漂亮有神的眼睛再次闭上，苍白面色一览无余。
连唇色也淡了。
孟跃抬手抚过他的脸，她不知道顾珩在查出是他哥哥们想要毒死他的时候，心中是何感受。
吃不好睡不好，顾珩在病中，她离宫不回，孟跃都不知道顾珩怎么熬过来。
而穆延来寻她，告诉她关于顾珩的病况，她是怎么回的？
她以为顾珩在故意示弱，博她可怜，叫她心软回头，所以她义正言辞拒了，还扯出一堆大道理。
……愧疚如潮水包围她，这情绪压抑太久，此番寻着突破口，掀起滔天巨浪，将孟跃的理智淹没。
而这复杂的情绪中，孟跃也不知道是愧疚怜惜，是后悔心疼，还是旁的。
她分辨不清了。
喉咙里犹似塞了棉花，呼吸不得，吐出不得。
她腰间的伤处也开始隐隐作痛，最后受不住，孟跃和衣躺下，她偏头看着顾珩的睡颜，无声说了一句对不起。
她鲜少后悔，可当初若知内里，她一定会采取更柔和的方式。
她闭上眼，马车轻晃，如幼儿的摇篮，孟跃心力交瘁，不知不觉睡下，等她再醒来，已是深夜。
车帘左上角搁了盏暖灯，灯罩上画着猛虎嗅蔷薇，生趣明媚。
孟跃想起来，顾珩很喜欢老虎，他小时候穿着兽装，学老虎嗷呜嗷呜叫。
“你醒了。”顾珩半坐在她身侧，青丝半挽，身披月色斗篷，灯光映着他清丽的眉眼，很有几分面薄春山，身若拂柳之态。
孟跃眸光顿了顿，飞快收回视线，这才发现身上裹着百蝶穿花羊毛毯。
顾珩扶她半坐起身：“先用饭，再喝药。”又道：“等会儿我让齐妈妈上车给你换药。”
孟跃轻轻应了。
第53章
“驾——”
一列轻骑踏过山路，直抵灵华寺山门而去，打头的手持腰牌：“天子近卫行事，住持来见。”
几个呼吸的功夫，年过半百的住持行至正殿大堂，双手合十：“见过长史，不知长史所为何来？”
“十六殿下何在。”
住持亲领，带人前往后山，潘长史疑惑：“十六殿下为何不在庙里居住。”
“长史有所不知，前几日庙中闯进流寇，十六殿下不慎受伤…”
说话的功夫，一行人抵达后山院落，见两名护卫侍立左右。
潘长史道：“我等奉命迎接十六殿下。”
院门从里打开，十六皇子一身玉袍，外罩浅色斗篷，乌发半挽，斯文病弱。
潘长史眸光闪了闪：“殿下伤了？下官这就派人为殿下医治。”
十六皇子摇摇头，温声道：“不必麻烦，本殿已经看过大夫。”
“此言差矣。”潘长史道：“殿下千金之躯，若有三长两短，下官百死难辞。”
半个时辰后，老大夫为十六皇子重新包扎伤口，叮嘱他按时用药，莫碰生水，十六皇子温柔笑道：“多谢老先生，我记下了。”
老大夫多看他一眼，见他金质玉贵，却这样和气可亲，有些受宠若惊，临走了又多嘴两句，“殿下虽未伤及心肺，但也伤了皮肉，若非必要，莫要奔波。”
这话不知是说给十六皇子听，还是给潘长史听。
老大夫离去后，潘长史向十六皇子告退，退至院外。
左右从属询问：“现下当如何？”
潘长史默了默，当机立断：“一半人手保护十六皇子，其余人随我回京复命。”
院外马蹄声远去，院内内室，孟跃对十六皇子目露欣赏：“你倒是会顺水推舟。”
孟跃几乎可以想见，潘长史回京复命后，十六皇子庙遇流寇作乱，险些丧命之事，得稳稳扣在六皇子头上了。
顾珩笑而不语，在榻上给孟跃剥鲜核桃。
孟跃在他对面坐下，食指点了点小桌，“所以，尊贵的十六殿下，您是如何未卜先知自己会受伤，提前安排了一场流寇作乱的戏。”
那时顾珩在江南，他受伤的前一夜，庙里闯了流寇。
顾珩抬眸，双目圆睁，四分无辜三分清澈，还余三分委屈。
“我哪晓得自己会受伤，当时只想着制造混乱，浑水摸鱼罢了。”
孟跃不语，顾珩微微垂了眸，薄薄的眼皮遮掩大半眸光，似雾笼月，月辉削减，暗淡了下去。
两人僵持着，良久，孟跃轻叹一声，“核桃不剥了？”
顾珩抬眸，眸光又亮起来，“剥着呢。”
鲜核桃剥了外衣，白生生的核桃仁清甜脆口，香满唇齿。
孟跃咽下食物，问：“你打算在庙里待多久？”
顾珩顿了顿，认真思忖：“等其他皇兄把六皇兄这尊大佛送走罢。”
十六皇子遇刺的消息传回京城，潘长史跪在御前：“臣着大夫为十六皇子号过脉，臣也亲自看过，十六皇子确是受了伤。据说是流寇进庙，十六皇子开始以为是普通流民，心生怜悯，不疑有他，谁知一人持双刃匕首刺来，十六皇子避无可避，只能空手握刃，方逃过一劫。”
承元帝黑了脸，强压怒火挥退潘长史，洪德忠瞅着帝王神色，小心翼翼道：“圣上，这或许是意外。还是六皇子提醒您派人去中州的。”
“是啊。”承元帝行至殿门前，看着灰暗天色，“潘长史说，根据十六的伤势恢复来看，他伤了有数日。按时间倒推，就在六皇子劝朕派人去中州前后，真是巧了。”
如果十六不是受伤而不得不在庙里修养，而是因着遇袭，为防下一次刺杀，遂离开寺庙，事后十六向他解释，他是否会信？
“六皇子确实聪颖，可惜用错了地方。”承元帝闭目，心中有了决断。
次日圣旨赐下，皇六子稳重可靠，可堪大任，封为桐王，即日奔赴桐州，钦此。
传旨太监叹道：“六殿下，圣命已下，您接旨罢。”
六皇子牙关紧咬，红着目，一字一顿：“儿臣，领旨！”
六皇子府一片悲声，惠贵妃听闻圣命，险些昏过去，在勤政殿外跪求：“圣上，桐州千里之遥，山多瘴气，蛇虫出没，炎热无比，您把皇儿封去桐州，是要他的命啊。”
“圣上，求您收回成命，圣上——”
惠贵妃钗落髻散，额间一片血色，“圣上——”
殿门打开，洪德忠从里而出，惠贵妃眼中浮现希冀：“洪公公，劳你通传，我……”
洪德忠低声道：“贵妃娘娘，您莫如此了。天子金口玉言，您晓得的。”
惠贵妃跌坐在地，少顷，眼睛一翻，生生晕死过去。
承元帝到底不算太无情，令六皇子离京前和惠贵妃见了一面。
六皇子府外，惠贵妃几乎哭成泪人，紧紧握住儿子的手，“此去一别，不知我们母子何日再见。”
“皇兄……”八公主泪如雨下。
六皇子双目通红，深吸一口气，压下离别的不舍，低声叮嘱母妃和妹妹：“顺贵妃母子狡诈，你们要小心。”
连串脚步声而来，六皇子寻声望去，太子打头，身后跟着四皇子七皇子，八皇子，神情悲痛的十三皇子，难过的十五皇子，以及看好戏的十七皇子。
三年限期已过，十七皇子解了禁，已经出宫建府，就在十六皇子府旁边。
六皇子看向十五皇子，目光复杂，他看错了十六，怕自己再次看错了十五。于是六皇子不理会十五皇子。
太子拍拍六皇子的肩：“天降大任，总要受些苦难，本宫相信六弟能将封地治理的焕然一新。”
六皇子冷笑，“承太子吉言，我有今日，少不得太子……”他目光从四皇子四皇子八皇子等人一一看过去，咬牙切齿：“以及诸位兄弟厚爱。”
太子眯了眯眼，随后一笑了之，一个出局的废物，何必计较。
太子露过面，转身欲走，却听六皇子道：“你以为是你们逼我至此，其实是……”
一众皇子疑惑看来，六皇子话至嘴边，忽然止了声。
他在父皇跟前挑明十六的真面目失败了，为何还要提醒这群人？
若太子他们信了，他被不声不响的十六打败，难道是光荣之事？
若太子他们不信，他更是自取其辱。
且不论太子他们信不信，他今日话出口。传到父皇耳中，恐怕更让父皇厌恶他。
六皇子闭了闭眼，压下心中翻涌的情绪，神情渐渐平静，他看着太子，眼里罕见的露出笑意：“臣弟这就走了，惟愿皇兄年年有今日。”
太子蹙眉，还要细问，然而六皇子挥别母妃和妹妹，带上家眷走了，马车轮子滚动时，六皇子看向人群中的十三皇子，终是哽咽：“十三，保重。”
十三皇子强忍的眼泪掉落，他追着马车跑：“六皇兄，六皇兄，我们终会再见，莫与我断了书信，六皇兄……”
六皇子冲他挥手：“十三，别跟了，回罢。”
“六皇兄——”
十五皇子上前扶住十三皇子，心里滋味难言，六皇兄临走前，一句话都不与他说，他还以为他们感情比旁的兄弟好些。
朗朗青天下，身后一群血脉相连的兄弟，十五皇子却感到一阵无边寂寞，他想十六了。
此刻，很想。
十五皇子把十三皇子送回十三皇子府，随后他往宫里递了牌子，道有要事求见。
承元帝不解：“六皇子已经离京，十五还能有什么要事？”
洪德忠赔笑：“老奴这就不知了。”
承元帝默了默，搁下御笔，“罢了，让十五进来。”
不多时，十五皇子进殿见礼，直言今日六皇子离去，他心中悲情，很是想念在中州的十六弟。
“父皇，之前的谣言如此荒谬，您总不能信了罢，若如此，为绝十六子嗣，以后要十六出家不成？”十五皇子眼睛瞪的像铜铃，大有承元帝应一声，他立刻就闹了。
承元帝又好气又好笑，嗔骂道：“你那般作势，小心朕治你一个御前失仪。”
语调轻快，不似恐吓，倒似揶揄。
十五皇子想了想，认真辩驳：“父皇，儿臣没有失仪，儿臣只是讲理。”
承元帝：………
真是一根筋。
他挥挥手，打发十五皇子：“行了，你要去就去，等你十六弟的伤养好了，就把他带回京。朕看谁敢说三道四。”
十五皇子听见他十六弟受伤，先是担忧。又听闻父皇给他们撑腰，心里又美了。
一张脸悲喜交加，很是滑稽，他忙不迭给承元帝行礼告退，飞也似的离宫了。
有十五皇子这一打岔，承元帝阴郁的心情好转许多。
那厢十五皇子快马加鞭，一只飞鸟穿过密林，还没靠近院落，就被人打了下来。
天子近卫捡起飞鸟，与同伴对视，“是一只野鸟。”并非信鸽。
两人将此事隐下。
窗边，孟跃收回目光，在棋盘上落下一子，顾珩紧跟其后，不需言语，二人心照不宣。
又几日，院外传来动静，顾珩远远听见十五皇子的唤声：“十六弟，十六弟我来了。”
孟跃悄然匿去，顾珩见状微微蹙眉。不给他多想，十五皇子已经逼近院门。
十六皇子开门迎接，被人抱了满怀，好一会儿，十五皇子才松开他十六弟，看见十六皇子左手的包扎，心疼坏了，“我从宫里拿了最好的金疮药，肯定给你治好。”
十六皇子微笑：“谢谢哥。”
两人进屋说话，下人呈上茶水点心，十五皇子嚷嚷着要细看他十六弟的伤，十六皇子拗不过他，只好让他看了。
“好了七七八八了。”十六皇子道，他重新包扎伤处，理了理衣领。
十五皇子略放下心，他在榻上落座，端起茶盏咕咚咕咚牛饮，他快马而来，一路都没怎么歇息。
顾珩看见他眼底青黑，心中动容：“我没什么事，你不必这般赶。”
“我想着亲眼见过才算。”十五皇子放下空茶盏，顾珩把自己那盏茶给他喝。
十五皇子又饮一杯，而后捧着空茶盏，徐徐讲述京中之事。
六皇子临走前，不与他话别，终究是让十五皇子难受了。
十六皇子撤走榻上小桌，与他十五哥并肩坐，一边安慰哥哥，一边问：“六皇兄也没提我？”
十五皇子道：“你都不在京城，他提你干什么。”
帐幔后的孟跃挑眉，十五皇子的话再次传来，“太子去送六皇兄，两人话里还别苗头。”
孟跃思绪一转，了然。
六皇子落到今日，纵使有她和顾珩的缘故，但推波助澜，落井下石的是诸皇子。
六皇子郁郁难平，乐的瞧十六皇子对付其他皇子。
至于孟跃，在六皇子心中，应是个死人了。
谁能想到她连中数刀，跌进江中，还能侥幸逃生？
六皇子想生见人，死见尸，但被其他皇子围攻的分身乏术，不了了之，才有孟跃的喘息机会。
一步一步，都是孟跃推演之后，安排的退路。
她信运，但更信自己。
第54章
日出东方，蓝色的天空下，一团一团的棉花云，层层铺散开来，又似一块块闪烁的鳞甲，秋冬日常有。
孟跃随同顾珩回京，在十六皇子府休养，她打了一套练体拳法，额间渗出细密的汗，红蓼上前为她擦拭。
时隔多年，孟跃与故人相见，红蓼没有一点生疏，只有为孟跃侥幸逃生的喜极而泣，欢喜的跟在孟跃身后，一口一个“姐姐”。
“我带了早饭来，姐姐进屋用些罢。”
孟跃莞尔，“你吃过没？”
“吃过了。”红蓼嘻嘻笑，她如今变化很大，面色红润，四肢健壮，不见当年芦苇棒的羸弱身形。
孟跃在圆月桌上用饭，红蓼坐在她身边，孟跃递给她一碟红枣糕，红蓼边吃边讲外面的事。
虽然六皇子已经离京，但是六皇子的母家尚能喘息。宣兴伯府也好生生在京中，从前宣兴伯府与化名孟连穗的孟跃来往密切。孟跃一时半会儿不好在京中活动，省得给顾珩添乱。
红蓼成了孟跃了解外界的人。
红蓼说的信息杂乱，孟跃一边吃饭一边整理。饭后孟跃擦擦嘴，在屋内走动消食。
她伤势未愈，打一套练体拳，也差不多到极限了。
红蓼跟在她身边，一脸神神秘秘，孟跃想当没看见都不行。
“说罢，什么事？”
红蓼俏皮的眨眨眼：“姐姐猜一下。”
孟跃：………
孟跃轻哼一声，还是顺着她的话道：“你想说十六殿下。”
红蓼眼睛睁圆，惊讶模样，随后又了然，“姐姐还是那么聪明，什么都瞒不过你。”
“殿下出府去鸿胪寺当值时说了，如果姐姐嫌闷，可以假作小厮给殿下送午饭的由头逛逛。”
孟跃挑眉，眸光转动，笑应：“好。”
红蓼跃跃欲试：“我同姐姐一道，姐姐但有差使，我定不容辞。”
孟跃夸她说话也有文气了，可见认真念了书。
红蓼心里美滋滋，面上带了出来。
一刻钟后，一辆青篷马车从十六皇子府后门离去，在城中转悠，途经麦坊时，孟跃看见麦坊里的陌生面孔愣了愣。
红蓼小心翼翼觑了她一眼。
孟跃道，“此事我早有猜测，不必讳莫如深。”
六皇子同宣兴伯府交情不浅，加之孟跃早在老太君跟前提过贩马之事，哪怕六皇子和孟跃不提，宣兴伯府也猜到“孟连穗”为六皇子所用，自然也听闻“孟连穗”在江南反水，坑了六皇子一事。
这般前情，宣兴伯府如何还肯要麦坊。恐怕想起来都膈应。
红蓼宽慰道：“之前的女娘们另寻谋生，有一两个困难的，殿下也着人帮扶了。”
孟跃垂下眼，并不如何意外，顾珩向来妥帖。
她欲放下车帘，忽闻一道稚嫩嗓音，三岁大的娃娃一手牵着母亲，一手沾着白糖放进嘴里，笑眯了眼睛。
百姓常用蔗糖，纯如雪色的白糖价等黄金，若说孟跃在江南大量抛售烈酒对六皇子的打击有两分，她抛洒白糖制法才是真正打在六皇子要害。
时人不傻，只是碍于知识垄断。如今得了白糖制法，大小商人生产，供应于求，寻常百姓也能吃得起白糖。
牺牲六皇子一个，造福瑞朝百姓。
孟跃的计划里，那厢刘生带着糖酒得利逃往隆部，她紧跟其后。
六皇子有九成几率在诸皇子的围剿中离京，届时京里的商队前往隆部带来确切消息，她抛洒金银招人买马，隐居幕后，打造一支大商队重回京城，马匹换金，继而南下，将瑞朝的瓷器丝绸茶叶带去隆部，夹带私酒，一通走下来，其利润如雪球，越滚越大。
只要她起势，往后种种，事半功倍。
太子看着地位稳固，实则鲜花着锦，烈火烹油，四皇子八皇子虎视眈眈，诸子夺嫡，鹿死谁手不好说。
这就是孟跃的机会。
这些年她送与孟家金银，结了因果，“悦儿”已故，她与孟家再无干系。
她无所顾忌。
输了，不过一死。赢了，就是荣宠加身，千古留名。
当年吕不韦从一介商人登顶吕相，如今多一介女相又如何。
有些事起了念头就无法回头，最初孟跃只是想在春和宫混资历，到年纪出宫荣养。
车帘落下，青篷马车远去，没在长街尽头。
午正，鸿胪寺外行来马车，衙卫眼熟红蓼，笑道：“红蓼姑娘来给十六殿下送饭了。”
红蓼眉眼沉静，矜持的应了一声，举止神态与孟跃颇为相似。
待进了大门，沿着抄手游廊走出一段距离，红蓼兴奋道：“姐姐，我刚才表现的怎么样？”她其实想问自己学的像不像。
孟跃知她意，夸她：“很好。”
红蓼开心不已，忍不住蹦蹦跳跳，随后又赶紧正身形。
她轻车熟路带孟跃去十六皇子的办公房，小全子见她们二人来，眼皮子抖了抖。
十六皇子轻咳一声，吩咐小全子：“正午日光刺眼，你去将门掩了。”
小全子一步三回头，十六皇子郎心似铁，小全子出屋，红蓼也跟了出来，她快速将门合上，两人一左一右守在屋外。
屋内光线削减，十六皇子上前拉过孟跃的手，孟跃挣了挣，没挣开。
她跟着十六皇子坐下。
十六皇子为她布菜，孟跃道：“殿下，你不必如此。”
十六皇子回望她，神情正经，话不正经：“其实我更想直接喂你，而不是假惺惺夹菜到你碗中。”
孟跃嘴角抽了抽，她忽然觉得顾珩给她布菜也不算什么了。
屋内响起轻微的咀嚼声，两人吃相斯文，末了，十六皇子端起茶盏漱口，还往口中扔了一块薄荷糖。
孟跃见状静默，顾珩递来一颗薄荷糖，含笑望着她。
孟跃刚要接，顾珩手一躲，同时上前一步，他手中的薄荷糖递至孟跃嘴边，诱哄：“尝尝，是你喜欢的味道。”
两人对视，少顷，孟跃微微启唇，那颗薄荷糖喂入她口中，温热的指腹擦过她唇瓣，轻轻按了一下，顾珩眸光一暗。
孟跃拍开他的手，瞪他一眼，越过他去翻阅公案上的卷宗，顾珩扭身跟上她，软声哄：“跃跃，是我错了，你别生气。”
“要不，你按回来罢。”顾珩凑上脸，眼中期待。
孟跃一个脑瓜崩弹他脑门儿，屋内传来“哎哟”的吸气声，孟跃抱胸哼笑，眉宇飞扬：“再闹腾还弹你。”
那样鲜活耀眼，顾珩一时痴了。
这就是他的跃跃，他们从小一起长大，一起玩一起笑。
他握住孟跃的手往自己脑门戳，眼睛却是直勾勾盯着孟跃，眼中的情意满溢而出，“我练过铁头功，跃跃尽管弹。”
情话要用嘴说，可是顾珩的眼睛迫不及待泄露情意。
孟跃可以冷对阴谋诡计，却无法招架来自顾珩的浓烈爱意。
重不得，轻不得，她不知道该拿顾珩如何是好。
最后她敷衍的又戳了一下顾珩的脑门，这才抽回手。她在公案后坐下，顾珩就安静守在她旁边。
良久，孟跃问：“你怎么会来鸿胪寺。”
“不知道选什么，就来这里了，图一个清净。”顾珩道。
屋内又恢复静谧，偶尔传来书页翻动声。
傍晚两人一起回府，一起用晚饭，期间顾珩温了一壶清酒，三杯酒下肚，顾珩面上晕红，眼神迷离。
“殿下，十六殿下？”
孟跃扶顾珩回屋，一路上，顾珩哼哼唧唧，她将顾珩仔细放回床上，忽然腰间一沉，她失去重心，整个人跌在顾珩身上。
孟跃狐疑：“殿下？”
“跃跃……”十六皇子轻声唤，紧紧搂住她，孟跃无奈，“殿下，你先松手。”
毫无动静。
孟跃握住顾珩的手腕，使了个巧劲儿，醉酒的人委屈大叫，孟跃脱了他的鞋，给他盖上被子。
“跃跃别走…”孟跃的手被顾珩拽住，她将要挣开，看顾珩那可怜劲儿，只好在床沿坐下，如从前一般，隔着被子轻轻拍他哄睡。
顾珩左手伤的重，掌心横着长长一条疤，还有些痂没掉干净。
这么漂亮的手，如美玉一半，平生瑕疵，每每看见，孟跃总是心疼和愧疚。
也是因此，她不知该如何向顾珩开口，她要离京去隆部，那里还有人在等她。
愁绪如雾，漫上眉头，许久，孟跃长长的吐出一口气。
她见十六皇子呼吸平缓，试探着挣开十六皇子的手，为十六皇子掖了掖被子，轻脚离去。
屋门合上，床上的人睁开眼睛，眸光清明。
十六皇子蜷缩指尖，握了握，仿佛还能感受到孟跃手心的余温。
他缓缓抚上心口，重新阖眼睡下。
十一月初，孟跃身上的伤好了七八，她不再犹豫，决定向十六皇子辞行。
然而北狄五王子阿斯泰，隆部大王子桑弥同时抵京，打破京城表面的平静。
金銮殿上，阿斯泰道塞外天寒，冻死大批牛羊，恳请瑞朝施以援手。
桑弥附和。
百官静默，不敢抬头瞧天子神色。
十二冕旒之下，承元帝面色平静，眼中却是一片肃杀，“众爱卿意下如何啊。”
百官眼观鼻鼻观心，迟迟不语。这话怎么回都不对。
隆部也就罢了，左右是瑞朝附属国。
但北狄野心勃勃，近些年才老实，若是瑞朝施以援手，岂不资敌。他日北狄南下，今日赞与者保不齐按上一个通敌叛国的罪名。
若是瑞朝不应，北狄挥兵南下，瑞朝站不住大义。届时瑞朝一应损失，总要寻几个倒霉蛋承担怒火。
十五皇子见百官不言，刚要出列，被人拽住，一看是他十六弟。
十六皇子微微摇头，十五皇子止了动作。
户部尚书齐炔心下叹气，出列道：“圣上容禀，北狄和隆部有难，瑞朝与其互为友邻，老臣以为，我大瑞朝该相助一二。然，量体裁衣，量力而行，圣上虽有仁善之心，也不可枉顾实力，置我朝百姓不顾。老臣想着，不若老臣带人清点今年秋税，有个详细，届时再定夺不迟。”
总结一个字，拖。
阿斯泰审视户部尚书，眯了眯眼，狡诈的瑞朝人。
承元帝神色缓和，“太子，你以为如何。”
太子拱手道：“回父皇，儿臣以为齐尚书所言有理。”
“臣等附议。”百官齐声道。
四皇子温文有礼，“五王子和大王子远道而来，一路风霜，不若先做歇息，也好让我大瑞朝一尽地主之谊。”
态度有礼，言辞端方，挑不出错。
十六皇子出列，笑如清风拂柳，声若珠落玉盘，“也是巧了，正好我在鸿胪寺观摩，又与两位王子年岁差不离，我就托个大，与两位王子介绍京城风情。还望洛卿莫介怀。”
鸿胪寺卿心中感激十六皇子接了这烫手山芋，面上道：“此事还得问过圣上才是。”
十六皇子看向承元帝：“父皇，儿臣在鸿胪寺也待了一段日子了，不是毛头小子，你就让儿臣露脸一回罢。”
承元帝半真半假道：“罢了，拗不过你。”
按理，接待北狄王子和隆部王子一事，该由储君来。偏偏北狄和隆部来势不善。
现下十六皇子和承元帝这父子俩在朝堂上演这一出，叫外人看来，活似十六皇子独得圣宠，而瑞朝安排如此受宠的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可谓给足脸面。
瑞朝这边来瞧，就算最后瑞朝和北狄隆部谈崩了，好不好的，有十六皇子顶着。不伤储君脸面，不伤瑞朝脸面。
散朝后，十六皇子亲领两位王子前往鸿胪客馆，位于皇城南部。
出了宫门，阿斯泰不怀好意问：“十六殿下，我听闻瑞朝重尊卑，客馆从东至西，尊贵不同，敢问殿下，如何安置我与桑弥。”
跟在十六皇子身后的朝臣步子顿住，鸿胪寺卿刚要开口，却听十六皇子道：“来者是客，我瑞朝大国对待客人，一向一视同仁。”
不给阿斯泰发作机会，十六皇子又玩笑道：“不过五王子说的也对，瑞朝国民是重尊卑，真要论较起来，桑弥还得给我见礼。”
桑弥脸色有些维持不住，谁让隆部是瑞朝的附属国。
十六皇子揽过桑弥的肩膀，在唇边竖食指，“同你们玩笑呢，莫要给我父皇告状。”他让桑弥先上马车，又给了桑弥脸面。果然见桑弥脸色好转。
阿斯泰心中暗恨，他此刻再抓着十六皇子，让十六皇子把北狄和隆部分出高下，他真要同桑弥离心了。
鸿胪寺卿呼出一口气，默默跟上。
其他朝臣对视一眼，各自散去，心中是何计较不得知了。
同一时间，一名小厮回十六皇子府，向孟跃递消息。
孟跃眉头微蹙，北狄和隆部怎么会这个时候派人来瑞朝。
她扯了腰间钱袋子给小厮，“劳你辛苦，吃些水酒去。”
小厮欲言又止，最后还是接过赏，“多谢姑娘。”
孟跃在屋内踱步，思忖北狄和隆部来意，对于二者说辞，孟跃一个字都不信。
事出反常必有妖。
孟跃回忆瑞朝今岁之事，少顷有了眉目。
六皇子封王。
之前朝臣上奏承元帝分封诸位成年皇子，都被承元帝驳了。
如今六皇子封王，如同一个信号。有了第一位封王的成年皇子，很快就会有第二位，第三位。
这对太子而言是好事，把有威胁的兄弟们都分封出去，他的储君之位就稳了。
但对其他成年皇子们而言，则是危险信号。一旦分封，若无大机遇，这辈子也就止步王位。
然，这终究是瑞朝内部之事，与北狄和隆部无关。
但这一代瑞朝皇室又有些不同。
帝王健朗，不足天命。皇子们接二连三长成，如狼似虎。
搞的好了，是父正子敬，兄友弟恭，兄弟齐心开疆扩土。搞不好了，是子弑父，再来一出八王之乱，民不聊生。
北狄和隆部此来，恐怕就是探探瑞朝皇室的底儿。煽风点火也就顺手的事。
孟跃在榻上坐下，神情凝重。
她原计划这两日离京去隆部，如今有变，还得从长计议。
傍晚十六皇子回府，红蓼将他请去孟跃院里。
孟跃道出心中所想，十六皇子接茬：“你若信得我，手书一封，我着人送信去隆部接应你的从属，你留京观察，如何。”
孟跃思索一番，想不出更好的法子，遂点头应下。
此事解决，孟跃问起两位王子之事，忽闻外面动静。
“十六弟，十六弟…”
孟跃抓起红木小桌上的茶盏，闪身躲进帘后，十六皇子心道跃跃真细心。
他打开屋门，差点跟跑来的十五皇子脸撞脸。
十六皇子扶住他，无奈笑：“慢些。”
他引十五皇子进屋落座，红蓼奉茶，探头探脑的，被十六皇子淡淡扫了一眼，老实退下。
十五皇子急吼吼问：“你今日都劝我不要冲动，你怎么揽这差事啊。”
平日里太子不好做的活，都是老四老七老八他们去做的。
十六皇子抿了抿唇，道：“十五哥，因为我想做点事，让父皇高看我一眼。”
十五皇子噎住，好直白的话，但也好让人信服。
十五皇子叹气，“十六弟，这个活……”十五皇子挠挠下巴，一脸纠结：“这个活不好干。”
他看着自己斯文俊秀的十六弟，怜惜不已，真是个小可怜儿，笨笨的，呆呆的，毫无章法的讨父皇欢心，也不知父皇能不能明白十六的心。
哎，一瞬间感觉父皇好冷酷无情。
十五皇子郑重许诺：“十六弟，天塌下来，有十五哥给你顶。”
帘后的孟跃神情微妙，话题怎么绕过来的？
十六皇子笑应，在他十五哥如水的目光下，端起茶盏，慢条斯理的呷了一口清茶。
有些东西点到为止就好，不必深究。
第55章
孟跃能想到的事，皇室和重臣也能想到。
勤政殿内，承元帝看向下首的太子，“十六如今把人安置了，之后你可有什么章程。”
太子拱手道：“父皇，儿臣以为，十六与十五交好，正巧十五在禁军历练，不若寻个契机，十五在军营接应，让十六将桑弥和阿斯泰带去军营瞧瞧。”
大臣们捋着胡须，深以为然。
若是阅兵，不年不节的，显得太隆重，瑞朝反而有黔驴技穷之嫌。
但桑弥和阿斯泰也要敲打，彰显我朝威风，震慑宵小。如此，把桑弥和阿斯泰带去军营一观我朝军士训练之勇猛，倒是个好法子。
承元帝颇为满意，对太子道：“你既有章程，就按你说的做。你和十五十六，兄弟齐心，将此事做圆满。”
太子拱手应是。
四皇子敛目，父皇从头到尾都没提及他。一行人退出勤政殿，太子朝四皇子点点头，大步离去。
四皇子回府，不多时，十七皇子找来。四皇子见是他，温和道：“你不在金吾卫，寻我作甚。”
“我在金吾卫领的也是闲职，有没有我都无所谓。”十七皇子懒懒地靠在壁刻沧海翻涌纹的紫檀木榻上，拿过檀木小桌子的玉狮子摆件把玩，神情淡淡。
四皇子心下叹息，当年十六身边的宫人之死，到底还是影响了十七。十七的限期虽解，父皇却并给十七分派正式差事。
若说十七之事，还能以父皇公正严明骗过自己。
六皇子在江南捅出那么大篓子，最后六皇子分封出京，惠贵妃安然无恙，没有呵斥，没有褫夺封号贬谪。
他们的母妃还是齐妃，被压了一头。
前朝后宫看似无关联，实则息息相关。
父皇有意压着他们母妃，也是有意压着他们。
四皇子眸光一沉，手中茶盏四分五裂，清透的茶汤洒了他一身。
四皇子矜持起身，“我去更衣。”
十七皇子看着他离去的背影，重重将玉狮子砸在小桌上，上好的摆件缺了一角，美玉生瑕。
他们不会一直被太子踩在脚下，就算父皇偏心，他们兄弟也会杀出一条血路。
四皇子归来时，十七皇子已经走了，他看见檀木小桌上缺了一角的玉狮子，微微拧眉。
那厢太子派人请十六皇子入东宫，两人商议，十六皇子应道：“我让十五哥加急训练一下，届时把桑弥他们带去军营，军士们也更有气势。”
太子笑着拍了拍十六皇子的肩：“就知道你是可靠的，不过届时靠前的军士，挑选一些模样周正的，莫损了瑞朝脸面。”
太子话中有话，十六皇子装作不知，他道：“好喔，到时候我跟十五哥提。”
太子：“去吧，辛苦你了。”
十六皇子腼腆笑，“能给皇兄和父皇帮上忙，是我的荣幸。”
太子又夸了十六皇子几句，十六皇子识趣告退。
一名幕僚从帘后现身：“殿下，十六皇子是否听明白了？”
“明白如何，不明白又如何。”太子举着手中的白玉盅，神情不明，“父皇将此事交给孤，自然由孤说了算，他不顺台阶下，往后也别怪我这个当哥哥的有好事没想着他。”
十六皇子出了宫，小全子试探问：“殿下，咱们现下去哪儿，是不是去寻十五皇子。”
“先回府。”十六皇子同孟跃商议。
书房大门合上，屋内微暗，临窗榻桌上，香炉升着袅袅香雾，清心凝神。
孟跃若有所思，“太子想安排他的人露脸。”
十六皇子点头，“父皇看重他，此事就算上禀，父皇八成会顺水推舟。”
孟跃看了一眼十六皇子神色，十六皇子无奈笑：“太子是储君，父皇与储君意见一致，于国于民是好事。”
孟跃不置可否，她从果盘里拿了一个蜜橘，刚撕开一点皮，橘子的甜香水汽飞溅，衬得香炉过分甜腻了。
孟跃眉头微蹙。
十六皇子把香炉拿出去，回来时，孟跃已经拨好橘子，分给他一半。
十六皇子还没吃，心里就淌了蜜的甜。
孟跃咬破橘瓣，汁水四溢，问十六皇子：“你怎么想的。”
十六皇子抬眸看她一眼，又垂眸，不说话。孟跃就知道十六皇子心里有主意。
“说说。”孟跃催促道。
十六皇子咽下橘子，说起章利顺一案，孟跃静静听着，并不打断。那事之后，官职空缺，十六皇子向承元帝主动请缨，采取考核入职的法子。
此次，他打算再次效仿。
“太子估摸不愿意。”孟跃指出问题，十六皇子弯眸笑，“是啊，但是他把十五哥带进来了。”
孟跃又往嘴里塞了一块橘子肉，十五皇子这人，脾性不像承元帝，不太像庄妃，倒很像他外祖父。
比起权衡利弊，更坚持自己认定的真理。
只要十五皇子坚持军士选拔，承元帝不会为了这种小事否了他。某种意义上，也算会闹的孩子有糖吃。
恐怕事后承元帝还会跟太子说一句，你十五弟就那个狗脾气，别计较了。
孟跃想了一下，把自己给逗笑，她问十六皇子：“如果太子没有把十五皇子带进来呢？”
十六皇子道：“这种扬我国威的事情怎么会少了十五哥。”
两人对视，孟跃从果盘里捡了一个橘子扔他怀里，“你剥。”
那娇嗔模样，真叫十六皇子爱死了，他垂下眼剥橘子，心里痒痒的厉害，想要抱抱跃跃，喂她橘子吃。
孟跃单手托腮，透过半开的窗户，看向天边云彩。
顾珩一步一步都走的很稳，每个人的脾性拿捏准了。
诸皇子中，除了十五皇子，还真没哪位皇子能在此事跟太子硬碰硬，最后还能在承元帝跟前落了好的。
十五皇子知不知道，他疼惜不已的十六弟早把他看穿了。
忽然，一瓣沁凉的橘子喂孟跃嘴边，她看了一眼顾珩，张嘴吃了。
十六皇子眉眼舒展，眸中含情，仿佛汇聚了山水。孟跃也忍不住勾了勾唇。
一刻钟后，十六皇子出府，孟跃戴上面具，跟在他身后。
军营里，十五皇子正在操练一队军士，看见十六皇子来了，立刻停下，让军士们歇息，他笑道：“你咋来了。”
十六皇子言简意赅，末了，提了一嘴道：“禁军人数众多，太子想要些模样好的在前面。”
十五皇子当下就不乐意了，咋滴，战场上长得帅，敌人就不砍你了。
十六皇子扯扯他衣袖：“太子发话了……”
十五皇子更不高兴了，十六皇子叹道：“那如何是好。”
十五皇子理所当然道：“军营里当然靠拳头说话，谁厉害谁……”
十五皇子以拳击掌，有了。
“我让军士俩俩对决，赢的人站前面。父皇也挑不出错。”
十六皇子犹豫：“这会不会太麻烦。”
“不麻烦不麻烦。”十五皇子摆手道，“就当平时训练了。”
十五皇子想到就做，刚要张嘴唤人，被十六皇子捂住嘴，十五皇子下意识过肩摔，十六皇子摔了个结实。
孟跃：………
十五皇子：？？？
十五皇子：！！！
苍天呐！！
“弟，十六弟，对不住对不住！！”十五皇子忙不迭把弟弟扶起来，围着十六皇子打转，若非十六皇子阻止，十五皇子还要叫御医。
一行人进入军帐，十五皇子恨不得扒开他十六弟的衣裳，看看有没有扯到他十六弟心口的伤。
“我真没事。”十六皇子无奈的拉着十五皇子的手坐下，讲正事：“我拦你是有原因的。”
十五皇子神情愧疚：“什么？”
十六皇子道：“眼下桑弥和阿斯泰在京城，禁军这边动静过大，他们就知道了。所以我想，你悄悄地干。”
孟跃戴的面具下，挑了挑眉，这事恐怕瞒不住太子。但转瞬孟跃就想明白了。
太子不重要，十五皇子才是重点。
十五皇子为此事费心费力，付出越多，就越不会让太子伸手破坏。
因为是十五皇子，太子纵然生气，但十五皇子行事向来如此，也不会真往心里去。
毕竟，十五皇子就那么莽撞一人，跟他计较什么。
所以说，这件事换谁都不行，只有十五皇子能做。
十六皇子与十五皇子细化章程，准确来说，是十六皇子单方面讲述，十五皇子拿小本本认真记，这种细节，十五皇子向来是最头大的，有他十六弟帮忙，再好不过了。
一个时辰后，十五皇子出帐，风风火火去做事了。
十六皇子在帐中喝茶吃点心，他喂孟跃一块焦糖色点心：“口感有些硬，但很有韧劲，还不错，你尝尝。”
孟跃别过脸，十六皇子又绕一圈，站她跟前。孟跃转几次，十六皇子乐呵呵绕几次，好像两个人在玩一样。
孟跃：…………
孟跃张嘴吃了点心，味道确实还不错。
十六皇子笑意盈盈，“我没骗你罢。”
直到傍晚时分，十六皇子才离开军营，回到府上用过晚饭，两人在烛下对弈，孟跃道：“你极力促成选拔之事，有你的人在禁军。”
语气肯定。
十六皇子应了：“是。”
孟跃上下打量他，十六皇子大大方方让她看，孟跃启唇：“你……”
十六皇子：“怎么？”
灯火摇晃了一下，十六皇子倾身向前，眼睛半阖：“我已经准备好被跃跃夸了。”
那臭屁模样，顿时将孟跃的思绪拉回过往，冲散她复杂的心绪。她下意识揉揉十六皇子的脑袋，揉到一半，她的手顿住。
十六皇子睁开眼，烛光映出他眼里的狡黠与得意。
孟跃别开眼，欲收回手，却被十六皇子捉住手，按在唇边亲了亲。
手背濡湿温热，蹿起一撮火苗，顺着胳膊，一路燃到孟跃心里。
她耳根微烫，强行把手收回来，目光落回棋盘上，黑子与白子势均力敌。
孟跃落下黑子，占据微弱上风，十六皇子紧跟其后。
烛火摇曳，孟跃静观棋局，烛火勾勒她俊秀英气的眉眼，孟跃微垂着头，漆黑的眼睫在眼下投下一小片阴影，下半张脸完全隐没，而摩挲棋子的手纤毫毕现，修长有力，连红润指甲盖上小月牙也明晃晃，沉稳秀美。
十六皇子手指蜷缩，喉咙滚了滚，眼睛直勾勾盯着孟跃，从她挺直的鼻梁，好看的眉眼，甚至两鬓细碎绒毛，给那样冷肃的一个人，添了两分可爱。
孟跃似有所觉，回瞪十六皇子一眼，十六皇子敛目。
孟跃思绪飞远。十六皇子与其他皇子不同，母族助力几近于无，其他皇子且不提，近的说十五皇子，十五皇子的外家是武将，却不势大，并不受承元帝猜忌。
任谁来瞧十五皇子和十六皇子，都会觉得十五皇子优势更显。
十六皇子无权无势无财，他的一切，来源于承元帝。
易地而处，孟跃也会选择从基层入手，天然的皇子身份能够提供机会和信息差，给对方指明方向，帮助对方往上走，这种利益中夹杂感情，最是难明，比简单的许利更让人忠心。
但这个法子好是好，有一个致命缺点。耗时久。
然，承元帝不足天命之年，还有的好活，纵观历史，不能说没有，但鲜少有实权帝王硬朗健壮时，让位储君。
十六皇子这步棋，倒也暗合局势。他与孟跃起势形成鲜明对比。
孟跃无所顾忌，行事快准狠。顾珩韬光养晦，步步为营。
棋子落盘，声声清脆，最后黑子白子占据棋盘，平分秋色。
十六皇子轻声：“平局？”
孟跃眸若星子，湛然有神：“我执黑先行，贴了七目半，最后平局，是我赢了。”
十六皇子莞尔，“跃跃说的是。”
第56章
次日，东宫派人请十五皇子和十六皇子，十五皇子皱眉：“要事在身，有事回头再说。”
十五皇子带着弟弟扎入军营，小太监又气又怕，回去添油加醋将此事说了，“殿下，您可是储君，十五皇子也太不把您放眼里了。”
太子不悦：“行了，下去。”
太子思索片刻，离宫前往军营，正好看见一群人比试，太子面沉如水，他找到十五皇子，目光扫过十六皇子。
军帐内，太子道：“十六，你说。”
十六皇子照实说，十五皇子憋着气：“皇兄想寻潘安是找错了地儿，军营里只有魁梧大汉。”
太子：………
太子一时不知是十六装傻，还是十五装傻。
但回忆这二人过往，总觉得两人都傻的可能性更大。
若换了旁人，太子强行更改，谁也说不了什么。但十五不同。
太子不死心，试探了一句：“十五，这选拔停了，我给你派几个……”
他话没说完，就见十五双目圆睁，胸膛快速起伏，气咻咻要跟他干一架的愤愤模样。
太子：………
太子软了两分口气，与他好说道：“十五，父皇将此事交与孤处理。”
“太子不必拿父皇压我。好不好的，我自己去说。就算军棍加身，军营里也没有靠脸上位的。”十五皇子大步往外走，眼看着要进宫面圣。
十六皇子和一干将领帮着拦下十五皇子，太子额头隐隐作痛，心头大骂十五皇子真是个狗脾气。
堂堂皇子，动不动就军棍加身，不像话！
但事已至此，太子只好作罢。到底气不平，临走前对十五皇子道：“你要死要活揽下这事，你最好办的漂亮，否则父皇跟前，军棍是没有，责罚却是少不了你俩。”
十五皇子把胸膛拍的哐哐作响，“七尺男儿顶天立地，交给我，你放心。”
太子大步离去。
十五皇子得意哼了哼，留意军帐动向的军士们也松了口气。
太子离开军营，长随低声道：“殿下，此事是否禀报圣上，您是储君，十五皇子不敬……”
“蠢货。”太子喝骂，一身寒意：“你眼睛是长脑袋顶了，没看见军营里那些眼睛。”
这事说破天也是十五皇子有理，军营里不看武力看外貌？
闹得不够大，是嫌他储君之位太稳当？
太子把那多嘴的长随打发了，蠢钝如猪，还敢教唆他。
这事他也没同承元帝说，储君要有储君的心胸，一点小事就上报，父皇怎么看他。
在军营说那些话，都是吓唬十五的，可惜没把人唬住。
太子默了默，问：“两位王子在哪？”
“回殿下，两位王子还在鸿胪寺馆。”
太子改道鸿胪寺，三人会面，阿斯泰趁机提出去京城逛逛。
“那位十六殿下呢？”阿斯泰明知故问。
太子笑道：“十六弟性子活泼，难以约束，孤此刻也不知他在何处。还望二位莫怪。”
“太子殿下太客气了，小王也有年幼的弟弟，调皮得很。”
一行人说着话，忽然蹿出一名瞎眼老妇，左右架住她，老妇声嘶力竭：“贵人，贵人知道八皇子府在何处？”
“民妇有冤，民妇有冤——”
太子心头一咯噔，阿斯泰和桑弥乐的看好戏，“殿下，光天化日，朗朗乾坤，竟有此等奇冤，不若上禀天子。”
太子眸光冷冽，“一事一物皆有章程，既有冤，该去京兆府衙门。若人人有冤，都要上告天子，岂不是乱了套。”
阿斯泰故作惊讶，眼中含着明晃晃恶意，“我还以为登闻鼓是真的，原来是戏文啊，百姓有天大的冤情，也见不到天子。”
桑弥呐呐，隆部到底是瑞朝的附属国，桑弥不敢太放肆。
偏是巧了，老妇呕出一口黑血，几欲昏死。
阿斯泰嫌恶不已，“殿下快些走，她既要死了，随意扔街边罢，真晦气。”
太子心口发沉，他知晓阿斯泰是在激他，但他却不能真将这喊冤的老妇弃之不顾。
太子立刻派人请大夫为老妇医治，却得知老妇是强弩之末，若他坚持流程之说，老妇死在喊冤的半道，可真将瑞朝的脸踩地上了。
日光晃晃，激的人阵阵眩晕，太子吐出一口浊气，或许他今日不该出东宫。
十六皇子收到消息的时候愣了愣，直觉不妙。他想了想，将此事转告十五皇子。
十五皇子惊讶：“八皇兄犯事了？”
十六皇子虚掩他的嘴，“十五哥，没定论的事别说，仔细祸从口出。”
十五皇子点点头，但心里记挂此事。
那厢孟跃也收到消息。
时间掐的这样巧，还是在一国储君和两位外邦王子跟前。不论结果如何，承元帝都不会高兴。
此事落了他的面儿。这等污糟事，怎能拿在外人跟前看。
事情针对性太强，孟跃迅速排除朝臣，最后锁定几位皇子和大公主。
与此同时，勤政殿内，太子，三皇子、四皇子、七皇子、八皇子、十皇子、十一皇子，两位王子，五位朝廷大臣包括京兆府府尹在内，齐聚一殿。
殿中老妇声泪俱下述冤，她有一独子，生的聪慧，年纪轻轻有了功名，还入了八皇子的明源堂。
“…我儿不止一次念叨，八皇子欣赏他的才华，对他的文章夸赞有加，他满心欢喜，想要在春试中大展所长…”
老妇说到此，泪如雨下，泣不成声，十一皇子厉声喝道：“休得胡言，你可知诬告皇子是何罪名。”
七皇子淡淡道：“十一弟何必疾言厉色，这老媪也未说控告八皇兄。”
从开始到现在，老妇只询问八皇子府在何处，道自己有冤情。
这话其实可以理解为，老妇想请八皇子为她做主，而不是要控告八皇子。
十一皇子出声呵斥，反而把八皇子架起来了。
十一皇子自知失言，瞪了七皇子一眼，低下头去。
太子看了一眼他父皇脸色，安抚老妇几句，示意她说下去。
老妇擦了擦眼泪，哽咽道：“我儿一直说要让我过上好日子，可是，可是春试结束，我儿就傻了，一直在说不可能不可能。八皇子不会这样对他，最后…最后那可怜的孩子，不小心掉落河中身亡……”
殿内静默，阿斯泰看热闹不嫌事大，他问：“你儿叫什么名字。”
“武稞。”老妇哭道，“民妇的儿叫武稞，县里的老学究都夸过的，明源堂的书生也赞我儿聪颖过人。”
十一皇子面色铁青，刚要张口，被八皇子一个目光制止。
太子环视众人，问老媪：“听你说来，武郎君倒像是落榜受创，才迷了心智。”
“……不…不是。”老媪急忙忙道，她眼睛看不清了，摸索着哐哐磕头，直喊“圣上”
“求圣上做主”，然而对着的却是三皇子。
三皇子心中大骇，赶紧避开。
老媪从自己怀里取出一沓纸，“圣上您看，这是我儿的文章，他没有剽窃，是旁人剽窃了他的文章，博了美名，被举荐当了官，我儿反被泼了脏水，圣上，求您做主啊——”
老媪一语掀起千重浪，阿斯泰嘴角飞翘，努力压下来。
八皇子一掀前摆，扭身跪下，“父皇，此事定有隐情，恳请父皇彻查。”
太子硬着头皮道，“父皇，此事事关重大，切莫冤枉了好人才是。”
“是啊父皇。”十一皇子言辞恳切，“事到如今，都是这老妇一面之词，不能因为她看着可怜就相信她。”
十一皇子话音落地，方才还跪地哭喊的老媪哆哆嗦嗦摸索着盘龙柱，临死之际，从肺腑里挤出的力气，像要把心肝血都呕出来地喊道：“圣上，我儿委实冤枉！！”
“嘭——”地一声。
她一头撞死在龙柱上，血溅当场。
第57章
满殿寂静，那老媪的血仿佛顺着地毯蜿蜒，丝丝缕缕缠绕上八皇子的腿脚，一路飞上，浸入衣袍，没入肌里，深深嵌入四肢百骸中，顺着经脉汇聚成胸，将他一颗心缠紧了。
十一皇子牙齿咬的咯咯作响，眼中满是肃杀，好歹毒的心肠，这么害他们兄弟。
京兆府府尹面色苍白，心头发苦，只觉他官职生涯到头了，仔细说来，他还不如上一届京兆府府尹。
阿斯泰眼皮轻抬，满是戏谑，在这死寂的殿中，微微扬声，“这是，死无对证了？”
他言语之下，已然是给八皇子定了罪。
太子喝道：“王子慎言。”
承元帝面色平静，然而龙案之下，手握成拳，手背青筋凸起。因着太过用力，指甲都泛了白。
“一个京兆府不够，那就把大理寺，刑部，御史台的人都叫去。一日之后，朕要结果。”
众人应是，老媪的尸首被带走，专人看管。
京中风声鹤唳，草木皆兵，街上来往官兵成倍增长，百姓们心有戚戚，小心避着，连议论也压低声音，不敢在此时犯忌讳。
八皇子的明源堂被金吾卫接手看管，八皇子十一皇子暂时禁足府中。
梅妃几次求见面圣，都被挡在殿外。
洪德忠出殿，看着殿外等候的梅妃娘娘，那张面若桃李，目若秋波的脸上满是憔悴。
他心下叹息，往头些年，这些娘娘们哪位不是高高在上，风光无限。今岁倒好，前儿有惠贵妃为着六皇子哭求，如今又来一位梅妃。
真是世事无常。
洪德忠心下转过好几个念头，面上不动声色，压低声音对梅妃道：“娘娘莫求了，圣上心头窝火，您搁殿外求，这不是火上浇油嘛，您说是不是。”
“可是……”梅妃眼睛一眨，美人蹙眉，我见犹怜。她取了手腕玉镯，借宽袖遮掩塞给洪德忠，“公公，我儿实在冤枉，外使来朝的档口，分明是有人蓄意陷害。”
洪德忠不想收镯子，但他不收，梅妃今儿还有得闹，他收下镯子，“娘娘说的是，所以这个时候，您一定要沉住气。”
他又安抚一番，梅妃总算离去。
洪德忠回了殿，将梅妃贿赂他的镯子呈上龙案：“圣上，娘娘并未说旁的，只是将这镯子令老奴转交您。”
承元帝瞥了一眼玉镯，没有印象。但他估摸着梅妃是想用旧物唤他心头旧情。
承元帝不置可否，神色稍缓和些。洪德忠悄悄退下，他干儿子凑上来，低声道：“干爹，那镯子不是梅妃给您的吗？”
洪德忠低喝：“你懂个屁。”
有些贿赂能收，有些贿赂不但烫手，还能要命。如今叫圣上误会，回头梅妃知道了，也只会顺水推舟，还念他个好。
他们这些没根的，唯一依靠就是主子看重，否则一个不好就是万丈深渊。
那厢三司联通京兆府排查，大半日光景，就将武稞的生平摸了干净。
武稞，至死时二十有四，临城人士，年幼丧父，与寡母相依为命。他念书颇有天赋，十八扬名，二十二入京，在京中为富贵子弟讲学为生，出入明源堂，其后在明源堂中颇有文名。
二十三参加春试，落第，此后有传言武稞剽窃他人文章，武稞消失不见。
至今日武稞寡母上京告御状，距离武稞死时已有一年光景，此时爆出，实在蹊跷。
若武稞是受不了落第打击，亦或武稞剽窃他人文章，这事就罢了，算他咎由自取。
若事有隐情，这事就大了。
明源堂、八皇子，这牵连的何止数人。
官府声势浩大，加之武稞寡母当街喊冤，此事一时传遍坊间。
孟跃匿在茶楼角落，听着茶客们讨论不休，那滔滔不绝，信誓旦旦的模样，仿佛真相就在他们嘴中，一切是他们亲眼所见。
孟跃摩挲茶盏，斜斜的日光透过海棠凌角式的隔扇窗，在桌面投下大小不一的光纹，明明暗暗，似水中投影一般。
忽然，一道修长人影踏进茶楼，着锦袍，系美玉，二指宽的织金如意纹腰带勾勒他劲瘦腰身，矜贵逼人。
茶楼的喧哗声一时止了。
几年不见，十七皇子容色愈发艳丽，只眉宇间聚着一股狠意，双眸冷厉，常常令人忽略他的好相貌。
孟跃没想到会在此处遇见十七皇子，这个时辰，十七皇子应是在当值。
她低下头，搁下一角碎银从后门离去，十七皇子似有所感，望向方才孟跃所在位置，隔扇窗下，光纹依旧，唯余一盏残茶。
他微微蹙眉，总觉得错过了什么。
孟跃出了茶楼，在街上闲逛，黄昏时候，她撞见官府拿人。人群自发列在街道两旁，孟跃匿在人群中，看见街道中间的男人大声喊冤。
官兵冷笑：“省省力气罢，有冤去大理寺喊。”
孟跃有心想跟去瞧瞧，但此刻天色将晚，她身份不明，迟迟未归的话，恐十六皇子担忧。
片刻后，孟跃调转方向回十六皇子府，正好撞见出府寻她的十六皇子，甫一照面，十六皇子把孟跃抱了满怀，所有的担心化为一句：“回来就好。”
孟跃庆幸自己选择回府，没有叫十六皇子担心。
她回抱住十六皇子，轻轻拍了拍他的背，“回屋说。”
十六皇子点头，松开孟跃的同时，顺势拉住她的手，两人沿着抄手游廊行走，十六皇子讲述军营比试有了结果，夕阳西落，唯余一点残光坠在天边不散。
暗淡的光将二人的影子投在雪白墙上，延出长长的影子，花影树枝陪衬左右，静谧而宁和。
两人进了垂花门，入了厅里，十六皇子才依依不舍的松开孟跃的手，摩挲指尖，感受余热和粗砺。
孟跃长年握剑持刀，手上布满大小茧，子，并不如寻常闺阁女儿的手那般细腻。
厅中掌灯，暖黄色的光将室内的昏暗与冷意一道驱散，空中弥漫着暖暖的檀香。
红蓼奉上红茶，临退下时，红蓼询问：“殿下，姑娘，是否传晚饭？”
十六皇子道：“半刻钟之后再来。”
“是。”红蓼体贴的带上屋门。
孟跃将今日所见，包括茶楼遇见十七皇子之事，一并同十六皇子说了。
十六皇子眼中飞快闪过一抹阴狠，转瞬即逝，孟跃再瞧去时，十六皇子双眸漆黑，努力睁大显无辜。
孟跃饮了一口红茶，敛目道：“往后我会小心些。”她想说她不会给十六皇子添麻烦，但话到嘴边又咽回去。
这话说出来，会伤顾珩的心。
她明了顾珩的心意，纵使不应，也不该糟蹋。况且，她也并非想象中铁石无情。
这些日子两人之间的亲昵，何尝不是她默许。
十六皇子双手捧着茶盏，茶汤的温度透过轻薄的茶身传入他手心，他呵出一口热气，微微垂首，雪白的脸上也被屋内暖意熏的有了温度，双颊晕红，姿容妍美。
孟跃感觉喉咙有些干，又饮了一口茶水，一口一口，茶水见了底。她倾身给自己续上，被一只修长的手盖住，十六皇子道：“等会儿就吃饭了。”
孟跃搁下茶盏，十六皇子道：“晚间儿我着人去大理寺打听，有什么消息与你说。”
孟跃点点头。
十六皇子又说些军营里的趣事，须臾，红蓼送来晚饭。
屋内没有多余的杂音，偶尔十六皇子为孟跃布菜，两人对视，孟跃又错开目光。
夜更深了，寒露重。
大理寺灯火通明，三司会审，京兆府府尹陪审，公堂两侧的官差手持杀威棒，杵在地面，齐声隆隆如雷贯耳，很是骇人。
别说犯事了的，就是没犯事儿的人身临此地，也要吓得肝胆俱颤，语不成声。
惊堂木一拍，似惊雷乍响，开始审案了，鄵呈开始还能狡辩几句，随着证据一件一件往上摆，人证上场，鄵呈辩无可辩，面如死灰。
大理寺的烛火燃了一整夜，大理寺卿等人带上口供证据，径直上朝。
八皇子和十一皇子被传召，八皇子看见殿上跪着的男人，心头咯噔一跳。
那人看见八皇子，忙不迭唤：“殿下，殿下救救我。”
十一皇子愤怒，刚要把人踹开，被八皇子拦住。
鄵呈，八皇子府中媵侍之兄，有些才华，但眼下来瞧，这才华有无怕是要打个问号。
大理寺卿将事情原委到来，鄵呈念了几年书，可惜不精，而立之年还是白身，后借八皇子的裙带关系，出入明源堂，结识受人追捧的武稞。
武稞本就仰慕八皇子，有心投在八皇子门下，一听鄵呈是八皇子“姊婿”，双方有意，迅速结交。
武稞所写文章都会第一时间给鄵呈看，由他转呈给八皇子。
有一次，八皇子当众夸赞武稞，令武稞大受鼓舞，认为鄵呈在八皇子面前为他美言。
后来春试结束，武稞被指剽窃，鄵呈却在八皇子的人的举荐下做了官，武稞散尽金银，托人谋了一篇鄵呈被举荐时所做的文章，入目眼熟，那分明就是出自他手。
武稞这才明了，他心心念念的八皇子，他心中高风亮节的人物，从一开始就把他当弃子，急火攻心之下，武稞迷了心智，一个劲念叨着八皇子不会这么对他。
而武稞的寡母操办儿子丧事后，一直想谋求真相，可惜地方官听闻涉及八皇子，避开不受，寡母一路碾转，强撑着一口气上京告御状。
大理寺卿话音落下，偌大的金銮殿悄无一声。
不知是谁叹道：“若非碰上太子殿下，这冤案恐怕就沉了。”
太子眉头一跳，谁这么害他，此刻还拿他说事儿。
八皇子呼出一口浊气，鄵呈给他看过几篇文章，道是在明源堂跟其他人学习所得，言之有物，中上作品。八皇子以为鄵呈是找代写，那时他正对鄵氏有几分喜爱，睁只眼闭只眼过去了。
后来鄵呈求八皇子要了一个被举荐为官的名额。八皇子也爽快应了。
……一步错，步步错。
千里之堤溃于蚁穴。
八皇子闭了闭目，转眼有了决断。他干脆的跪地认错：“父皇明鉴，此事乃是鄵呈借儿臣之势，残害人命。儿臣虽不知情，但我不杀伯仁，伯仁因我而死，此儿臣其错一！”
“儿臣御下不严，管束不当，酿成惨剧，此其错二。”
“儿臣受蒙蔽不知，枉读圣贤书，更是有负皇恩，此其错三。”
“错上加错，儿臣愧疚难当，恳请父皇降罪。”
他神情诚恳，字字恳切，认错认的利落，却又避重就轻，口口声声都是底下人犯罪，连带了他。
然而无一人敢指出不是。
现下的档口，事情无可避免发生，当务之急是将事情影响缩小。
犹如当初十七皇子逼死宫人，承元帝虽然愤怒，私下处置十七皇子，但明面上也会帮十七皇子粉饰太平。
现下的八皇子一如当初的十七皇子。
承元帝并不希望史书记载太多皇室腌臜。公道天理，没有皇室脸面来得重要。
最后八皇子禁足半年，罚俸一年，查封明源堂。
鄵呈欺上瞒下，谋害人命，不日处斩。鄵氏男丁流放，女眷充奴。
举荐鄵呈为官的官员，褫夺官职，贬为白身。
厚葬武家母子。
四皇子敛目，抚过手上的绿宝石戒子，对这个结果并不意外。
阿斯泰知晓后，很是遗憾，他以为这件事能闹大呢，结果是雷声大雨点小。
阿斯泰到底不通瑞朝国情，只以为天子做了处置，此事就了了。殊不知，这只是开始。
当初八皇子开设明源堂，为着招贤纳士，笼络人才，如今武稞一事出，稍有些心气儿和才华的，都得跑了。
合着他们多年苦读，出谋划策，最后却是给八皇子的姻亲做嫁衣裳，还得被倒泼污水，落个声名狼藉，家破人亡的凄惨下场，搁谁能忍！
第58章
天色愈发冷了，天灰沉沉，像个行将就木的老人。
今儿实在不是瑞朝将士逞威风的好日子，于是十六皇子歇在府中。
暖厅里置了两个炭盆，屋内热意蒸腾，温暖如春，十六皇子在红泥小炉上翻烤蜜橘，一个个金黄色蜜橘烤的油亮亮，然后用镊子夹到碟子里冷一冷。
两人正说着八皇子一事，幕后之人狡猾。原本武稞枉死，圣上狠狠处置八皇子，或是八皇子对外表现出悔不当初，痛心疾首的模样，给予武稞族里补偿，八皇子也还能拉回一部分人心。
偏偏外使在侧，朝廷只能快刀斩乱麻，读书人们一瞧皇室这态度，再看八皇子沉默躲避，心都凉透了。
人心易热，但凉过一回再想捂热就难了。这才是打在八皇子要处。
背后之人把每一步都算进去了，可谓心思刁钻。
十六皇子撕着橘子皮，腾腾冒热气，空中漫出一股甜香，他将完整的橘子肉递给孟跃，“跃跃认为是谁干的。”
孟跃欲答，瞥见十六皇子含笑神情，不答反问：“你觉得是谁？”
十六皇子往嘴里塞了一块橘子肉，果肉加热有些酸，他嘶嘶吸气，好一会儿才把果肉咽下肚，哼哼：“我们一起说，看我们是不是心有灵犀。”
孟跃似笑非笑，“若是猜的不同，可见我们想法差异很大，不是一路人。”
“当然不是了。”十六皇子立刻反驳。他向孟跃跟前倾身，理直气壮：“如果猜的不一样，是人之常情。如果猜的一样，那就更好了。”
没有好和坏，只有好和一般。
孟跃也不逗他了，与十六皇子对视一眼，两人异口同声：“十七。”
炉上铁网下爆开火花，噼啪一声响，又消弥无踪。
十六皇子在短暂的怔愣后，一张漂亮的脸蛋绽放出明媚的笑容。
“我就说我们心有灵犀，是天作之合。”十六皇子又往嘴里塞了一瓣橘子肉，这次不觉得酸了，反而甜滋滋。
孟跃轻笑：“你怎么会想到十七皇子？”
十六皇子俏皮的眨眨眼，“排除法，你教我的呀。”
两人还欲再说，小全子急吼吼来报：“殿下，殿下，有事！”
昨儿夜里天寒，二皇子没熬过来，病逝了。一早给宫里报了消息，这会儿才传至各府。
孟跃和十六皇子对视一眼，孟跃立刻放下橘子，擦了擦手，回内室换衣戴面具，跟着十六皇子出府。
他们赶去时，太子刚好从马车下来，神色不太好看。
孟跃收回目光，于太子而言，二皇子死的委实不是时候。
但他们到底是兄弟，不能置之不理。承元帝的意思是，二皇子的丧事低调着办。
十五皇子凑在十六皇子身边，小声嘀咕：“怎么阿斯泰他们一来，京里就闹出这么多事。”
十六皇子问：“那你要去庙里拜拜？”
“咱们皇祖母见天儿拜，她之前风寒不愈，听说求神拜佛给治好了。”
十五皇子翻了个白眼，求神拜佛真那么有用，那他求菩萨保佑瑞朝打败北狄行不行。
近的来说，求神拜佛有用，二皇兄也不会没了。
“见过十五殿下，见过十六殿下。”穆延向二人见礼。他曾是十六皇子伴读，也算同皇子们有千丝万缕的关系。
于是今日得到消息，穆延也来了。
孟跃不动声色挪十六皇子身后，她回京之事没有知会穆延，十六皇子也默许了，帮着孟跃隐瞒。
倒不是防着穆延，而是穆延晓得前后事情，又要着急上火，平添烦忧。
一行人进府，说是帮忙，其实府里自有人收整，皇子公主们只要露个面儿，上柱香就行。
只二皇子还未封王就去了，追封与否，二皇子的家眷如何安置都是问题。
宗正寺那边肉眼可见的麻烦，太子神情更凝重。
晌午，十六皇子离开二皇子府时，看着府前白幡，神情莫测。
孟跃瞥了他一眼，若有所思。
回去时，穆延同十六皇子一道儿，他语气里很是伤感，“虽然早晓得二殿下长年卧病，迟早有这一天，但他真的去了，还是叫人心里闷闷的。”
车前架跟着赶车的孟跃闻言静默，穆延还是那个穆延，一点儿没变。
十六皇子宽慰：“人总有一死，不过早晚。”
穆延想说点什么，话出口又是一声叹息。
马车行至十六皇子府，十六皇子邀请穆延留下用饭，穆延推辞了。
十六皇子顾忌着孟跃，也没多挽留穆延。
于是，十六皇子令车夫将穆延送回穆府。
穆延惊道：“这是殿下的马车，如何使得？”
十六皇子温声道：“天色阴晴不定，二皇兄就是受寒去了，活着的人该引以为戒。与身体康健比起来，一辆马车算什么。”
穆延感动不已，向十六皇子拱手一礼：“殿下如此看重我，我…我……多谢殿下。”
车帘放下，马车远去。
十六皇子回府后，召了十来个心腹，一通吩咐。
孟跃从屏风后走出，“明日你想跟北狄的人交手？”
否则孟跃想不出，十六皇子今夜夜探鸿胪寺馆所谓何事。
十六皇子点点头，他在榻上落座，单手手肘抵在檀木小桌上，与孟跃道：“我原是想着军士演练震慑他们，但是京里一而再，再而三出事，瑞朝威信降低，得寻个法子找补回来。”
“再者，我把十五哥扯进这件事，固然有我的私心，但不是为了让他惹一身骚的，总得把事情办漂亮，才能堵了旁人尤其是太子的嘴。”
孟跃走过去，与十六皇子同榻而坐。她想了想说，“事情一件接一件，我觉得是有人故意搅浑水。”
二皇子死的太寸了。
十六皇子洗耳恭听，他双腿并拢，抵着红木小桌的手也收回，微微侧身，正面看向孟跃，一副学生听先生教导的乖巧模样。
孟跃眸光闪了闪，心头一软，不可否认的有被戳到。
她干咳一声，清了清嗓子，“八皇子失人心，原本聚在他身边的贤士何去何从？我托从前相熟的乞丐留意城门处，离京的读书人并不多。”
“现下二皇子一死，把众人的注意力都吸引过去，谁还留意八皇子那边的破事。有心人就有了可乘之机。”
十六皇子略一琢磨，忽地起身，行至孟跃跟前，拱手深深一揖。
孟跃扶住他手，无奈：“你这是作甚？”
“我以为我想的够周全了，没想到与跃跃一番交流，我还有很大不足。此番多谢跃跃指点，给我查漏补缺。”他顿了顿，一本正经道：“多谢孟夫子。”
孟跃耳根微热，“你别闹。”
十六皇子顺势握住她的手，微微倾身，两人靠的极近，呼吸交缠，孟跃有些受不住别开脸，那道热息擦过她的耳廓，暧昧低语闯进她耳中：“跃跃，没有你，我真的不行。”
屋外夜色如墨，鸿胪寺馆起了动静，还好没有人员伤亡，虚惊一场。
鸿胪寺卿给两位王子赔罪，好一通保证，才将人安抚下来，晚上都不敢回府，只待在鸿胪寺中。
一夜过去，太子强打精神前往军营。
他也不计较旁的了，任由十五皇子负责军营演练一事，虽说之前横生波折，但阿斯泰和桑弥被十六皇子带进军营，看见瑞朝孔武有力的军士，锋利的军刀，神情凝重。
太子见状，沉郁的心情这才缓和。
此时，十六皇子笑道：“五王子也带了北狄勇士来，不若与我们瑞朝的将士切磋一番如何。”
太子皱眉，刚要打断话茬。
阿斯泰就应了，他来探探瑞朝人的深浅。
双方并非传统的单打独斗，而是北狄出三十人，瑞朝出三十人，各占据场中东西，两刻钟为限，谁能抢到场中的彩旗，并一直拥有，直到时限耗尽，谁就赢了。
阿斯泰眯了眯眼，十六皇子面上波澜不惊，阿斯泰靠近他：“十六殿下，你觉得谁会赢。”
“你这问题问的，我十六弟是瑞朝人，肯定认为瑞朝将士赢啊。”十五皇子一脸“你怎么这么笨，问这种傻问题”的不屑模样。
阿斯泰太阳穴青筋跳了跳，十六皇子打圆场：“五王子，我十五哥虽然话糙，但理儿不糙，莫非你身为北狄人，打心眼儿里希望瑞朝将士能赢。”
他言语温和，却是绵里藏针。
阿斯泰被噎的不上不下，扭身走向太子。瑞朝皇室中，还是太子殿下更有风度，令人如沐春风。
而不是像十五这样的愣头青，堵人话头，以及十六皇子这样面上笑盈盈，说话同样噎人的。
真是一丘之貉。哼！
巨大的演练场上，号角吹起，战鼓声声，在一众军士屏息之中，场中双方同时向演练场中心的彩旗奔去。
太子背在身后的手攥紧了，一边埋怨十六临时改主意不知会他，一面又暗自紧张，此次对决只能胜，不能败。
第59章
天空澄净，白云如絮。
演练场上尘土飞扬，拳拳到肉，又一名北狄兵士倒下，阿斯泰稳不住了：“太子殿下，你们两人对战我们一个北狄勇士，胜之不武。”
太子微微一笑，“王子这话说的没道理，双方都是三十人，混战之下，瑞朝军士友爱互助，联手打败敌人，怎能算胜之不武。”
十五皇子点头：“没错没错，战场上谁跟你一对一。”
十六皇子敛目轻声，淡淡接茬：“瑞朝军士二对一，北狄也能二对一，怎么没有？是不想吗？”
阿斯泰瞪着十六皇子，双目几欲喷火。
少顷，北狄兵士纷纷聚拢，与瑞朝军士僵持，阿斯泰面色才好看些。
孟跃匿在人群后，静瞧。
因着是友好切磋，双方都没有带武器，赤手空拳，但也能看出双方军士不同。
瑞朝军士稳打稳扎，北狄人身手更灵活，孟跃猜测与北狄人长年在马背生活有关。
骑马是个技巧活，轻不得重不得，双腿夹马腹过于用力，马得尥蹶子。
但是打仗不止靠武力，还得靠脑子。
很快，十八名瑞朝兵士正面直攻，左右各六人切断敌人逃路，瞬间将北狄士兵的堡垒阵型击破，生生凿开一个口子。
阿斯泰看的咬牙切齿，面色扭曲，太子负手在后，紧握成拳才抑制着没大笑出声。
十五皇子没那么多顾忌，拍手叫好，“不愧是层层选……”
“咳——”十六皇子出声，止了十五皇子的话，十五皇子关切：“你昨儿着凉了。”
孟跃嘴角抽了抽。
十六皇子神情微滞，随后恢复如初，虚弱道：“有一点。”
十五皇子重心放在他身上，太子见状松了口气，他真担心十五嘴上没把门，把选拔之事说出。
只管台上风光，台下辛苦就不必提了。有些事不能放台面上说。
两刻钟时辰到，瑞朝毫无悬念的胜了，年轻军士用力挥舞彩旗，将士们士气高涨。
太子也目露欣赏，把方才出众的几名瑞朝士兵叫到跟前说话。
孟跃注意到，打头的那个，飞快往十六皇子的方向看了一眼。
太子无所觉，对几人不吝夸赞，阿斯泰气不过，插嘴道：“太子殿下，我听闻瑞朝都是三局两胜，一场胜负说服不了人。”
太子面上喜意收敛，眉目漆黑锋利，冷冷的回望阿斯泰。
阿斯泰心里有些打怵，但还是强撑着，“北狄军士一路辛苦，初到京城，水土不服。太子殿下，您看这……”
十五皇子不高兴，刚要开口，十六皇子虚弱的趴在他肩头，低声呢喃：“十五哥，我头有点晕。”
孟跃默默挪开目光。
十五皇子揽着十六皇子，叫人给十六皇子送热水，哪里还顾得上阿斯泰。
孟跃：………
众人望着太子，等他拿主意，少顷，太子笑道：“一场胜负确实说明不了什么，不知五王子还想比什么。”
阿斯泰心思转的快，“骑射罢。”他也退了一步，“今日大家乏了，明日再比如何。”
太子矜持颔首，回宫将此事告知承元帝。
“阿斯泰观摩军士演习时，十六提出切磋，事后儿臣问过十六，十六说这几日京中事多，仅是军士操练，不足以震慑北狄和隆部。所以才有这一遭。”
太子说的客观，但细细一琢磨，会发现他将自己完全摘出去。
事情成了，是太子统驭有方。事情没成，是十五十六自作主张，他想拦，没拦住。
承元帝道：“十六年少冲动，念在他是好心，这回就算了。”
太子应是。
少顷，太子退下。
承元帝行至殿门，看着巍巍皇城，一声叹息。
洪德忠赔着小心，“太子殿下如此进退有度，是瑞朝之福啊。”
承元帝扯了扯唇角，却没应声。
太子不能说做的不对，十五十六也确实自作主张了，但是太子把责任撇的干净，总叫承元帝心里不得劲儿。
次日第二场比骑射，双方平局。
第三日，双方兵士单打独斗，三局两胜，阿斯泰眼瞧着要输了，道自己手下水土不服，比不了，耍赖扯了一个平局。
然而第一日瑞朝获胜。后面两场平局，如此算来，还是瑞朝赢了。
顺贵妃知晓后很是松了一口气，待十六皇子跟着太子进宫复命时，孙嬷嬷把十六皇子请了去。
顺贵妃看着儿子，半晌道：“瘦了。”
“劳母妃挂念，儿臣今晚就多用半碗饭。”
顺贵妃噗嗤笑出声，“你啊。”
母子俩坐榻上说话，孙嬷嬷带着宫人退下，殿内只剩他们母子二人。
顺贵妃叹道：“珩儿，我知你是想在你父皇跟前露脸，得你父皇看重，但凡事有度，你可知道？”
十六皇子干脆利落认错，“母妃，这次是儿臣心急，自作主张。儿臣再不敢了。”
他这番保证果然安了顺贵妃的心，顺贵妃拍拍他的手：“好孩子，咱们不求有功，但求无过，安安稳稳过日子。”
十六皇子应是，直到顺贵妃又开始提及皇子妃人选，十六皇子寻个由头溜了。
顺贵妃嗔怒道：“这个皮孩子，方才本宫还夸他乖顺，这会子又由着性子来了。”
十六皇子出了春和宫，沿路行走，目之所及，一如当初。
他眼中闪过一抹怀念，上前抚摸假山石头，他九岁那年，与宫人太监捉迷藏，跃跃是第一个找到他的，却没有出声，反而帮他躲着其他人。
他们两个人藏在假山后，靠的极近，鼻间不知道是园里的花香，还是跃跃身上清淡的草木香，很好闻。有人找过来时，两人都屏了气，跃跃把他护在怀里，天大地大，只剩那一片小空间是真实的，他听见彼此快速激烈的心跳声。
如今再看，这假山并不大。
身后传来脚步声。十六皇子回头，眸子明亮，却没什么情绪。
十七皇子双手抱胸，勾唇笑意，“好久不见了，十六。”
小全子有些担忧的望向十六皇子。
十七皇子嗤笑一声，“怎么，你现在身边就这么一个窝囊东西。”
“小全子很好，你不要羞辱他。”十六皇子郑重道，这话很直白，没那么多弯弯绕绕，像稚童一样表达诉求。
但听在小全子心中，十分动容，他紧张的挡在十六皇子跟前，一脸警惕十七皇子。
十七皇子不屑，“这就是你笼络人心的方式，低劣。”
他越过十六皇子，两人擦身而过时，十七皇子低声道：“想让父皇瞧得上，做事也周全些，顾头不顾腚，难看得很。”
十六皇子沉默不语，待十七皇子走远了，小全子才红着眼安慰十六皇子。
“我又没往心里去，我不难过。你也莫往心里去。”
小全子呼吸一口气，用力点头。
两人出了宫，一路回皇子府，十六皇子与孟跃说起宫里遇见十七皇子的事，添油加醋描述十七皇子羞辱他。
暖厅内，两人对榻而坐，十六皇子手持缠枝纹白玉盅，微微俯首小抿一口，抬眸看孟跃的反应，一副顺从柔弱的模样。
孟跃莞尔：“难道不是你故意漏的破绽？”
十六皇子唇口微张，一脸惊讶，“跃跃在说什么？”
孟跃端起茶盏一饮而尽，搁下茶盅时，发出轻响，她双手拢在袖里，眉目沉静：“事不可太清，人不可太尽。”
且不说十六皇子提前与太子通气，太子会不会应，平生波折。
就算太子应了，十六皇子事事做的完美，太子会乐意？
承元帝会高兴？
不，他们会下意识防着十六皇子。
为何承元帝和太子对十五皇子容忍度高，因为十五皇子一眼能看穿，十五皇子莽，藏不住事。
是可控的。
孟跃和十六皇子至今只寻到十七皇子谋划武稞一事的轻微痕迹，他很早之前就动手了，天衣无缝。
但有时太完美，本身就是不完美。
在帝王有所怀疑时，帝王无法查清一件事，比让帝王查清一件事更恐怖。
十六皇子拢着茶盅顿了顿，又饮了一口红茶，手顺势挡住半张脸，眸光落在孟跃身上，眼睫颤落，“我才疏学浅，听不懂。”
孟跃哼笑一声，不再拆穿他，揶揄道：“改日你寻个机会把十七皇子约出来，半道套他麻袋，揍他一顿出气，如何。”
十六皇子唇角飞翘，故作矜持道：“跃跃说的有理，回头我试试。”
孟跃：………
孟跃转移话题，“比试已了，我看阿斯泰他们可能会在宫宴上重提求助之事。户部那边还打算拖？”
“会出于道义给一部分。”但这种事就不是十六皇子置喙的了。
果然，两日后的宫宴之上，瑞朝上下言笑晏晏，阿斯泰搁下酒盏，起身行礼，向承元帝重提求助之事：“尊敬的圣上，感激您的款待。但我在大瑞朝宿暖阁，食羊肉，品佳肴，而我的同胞在冰天雪地受罪，生死难明，我心中实在愧疚。”
一时间殿内的气氛凝滞，丝竹之乐都变得刺耳。
七皇子饮了一口酒，温雅一笑，四两拨千斤道：“五王子说的是，不瞒五王子，若非你和桑弥王子两位贵客登门，寒冷时节，瑞朝也不会频频摆宴，毕竟瑞朝百姓也只是饱腹。”
阿斯泰道瑞朝奢靡，但瑞朝是迎接客人。
若说瑞朝贫苦，可百姓冬日能饱腹穿暖，不缺力气。若有敌人来犯，有的是铁刀长木仓。
但百姓也只是饱腹，你要多了粮食，瑞朝百姓就要饿肚子，那不能够。
道义站稳了。
桑弥呐呐不言，打又打不过，说也说不过，他已经歇了心思。瑞朝能给隆部多少粮食，都是隆部赚的。
阿斯泰几乎维持不住笑，最后冷脸坐下。再一次认识到瑞朝人的狡诈奸恶。
不过，这一趟他也不是全然无收。
阿斯泰垂眸饮尽盏中酒，瑞朝皇帝的儿子们，个个智勇无双，远胜虎狼。
他已经领教过了。
但是瑞朝的皇位只有一个。
他看向帝王左下首英俊的年轻人，也不知道这位太子殿下能扛几时。
左右北狄有的是时间等。
又几日，阿斯泰和桑弥带着粮食离京，先时在与北狄比试中，表现亮眼的兵士也得以擢升，十五皇子和十六皇子得了赏赐。
太子更不必提，朝堂上，上至天子，下至百官，将太子夸的天下无双。
十一皇子冷眼瞧着风光无限的太子，而后缓缓低下头。
日子一天比一天冷，期间，太后前往万福寺祈福，在庙里歇了半个月。
红蓼提着炭火进屋，一边给炭盆里加炭，一边对孟跃道：“姐姐，太后娘娘还在庙里住着。她老人家都去万福寺礼佛，可见万福寺是极灵验的，年前我是没机会上香了，等年后人少些，我一定要拜拜万福寺的菩萨。”
第60章
京里的冬日寒冷干燥，多风少雨。远方的风吹过，兜头打来，脑子都是一阵阵眩晕。
十五皇子的正妃查出身孕，十五皇子愣头愣脑，庄妃不放心，把身边得用的老嬷嬷派去十五皇子府。
顺贵妃羡慕不已，与庄妃闲聊时，半真半假道：“十五和十六只差一岁，如今十五都要当爹了，十六还没个定性。”
庄妃宽慰她：“十六主意正，或许翻年就有好事了。”
顺贵妃心道也只能如此了。
愈是近年关，京里愈是热闹，十六皇子带着孟跃在京里转悠。
他们经过鸿禾玉斋时，孟跃掀起帘子瞧了瞧，十六皇子透过车窗跟着看去。
来往者衣饰崭新，却不华丽，十六皇子道：“我着人盯着此处，并无动静。”
孟跃刚要放下车帘，却见两名僧人进入玉斋，在堂内短暂停留，被掌柜引着入了内室。
孟跃心底生出一丝怪异，悄然压下，随后提出去寺庙转转。
十六皇子眼睫微垂，抬眸时轻声道：“万福寺那边因着皇祖母的缘故，人满为患，咱们去了也是人挤人，不若去城南的灵缘寺，也很是灵验。”
他话音落下，马车外传来一道紧张又忐忑的男声，“月娘，咱们去灵缘寺罢，那里供了观世音菩萨，听说是保姻缘的。”
随即一道清脆女声嗔怒道：“谁要同你求姻缘，不知羞，呸。”
“月娘别走啊，月娘，月……”声音远去了。
马车内陷入一阵无言静默，孟跃看见顾珩面色都僵了，轻笑出声。
顾珩委屈巴巴望过来，怀抱希冀：“跃跃，我真的很想去，你会陪我去吗？”
孟跃唇角勾了勾，轻哼一声，没应也没否认。
顾珩欢欢喜喜越过马车中间的檀木桌儿，同孟跃挨着坐，“跃跃你对我真好，你是天底下最好的人了，我给你剥葵花子。”
孟跃微微侧首，顾珩说的词儿，同她当年哄顺妃的词儿相差无几，既视感太强了。
顾珩一面剥葵花子，一面哼小曲儿，轻快悠扬，很是好听。
孟跃想起在江南养伤时，顾珩吹玉箫，清冷悲伤，箫声不言声声唤，无可奈何花落去。
如今回想，记忆里画面都蒙了一层雾，连日出天明也是冷色调，心头沉甸甸。
她不愿顾珩伤心。可她与顾珩不是一路人。
“跃跃，你吃。”顾珩献宝一样的奉上葵花子仁，递至孟跃唇边。
孟跃抬手要接，顾珩又凑近她一点，“我喂你，你以前也经常喂我吃东西。”
孟跃扣住顾珩的手腕，接过葵花子仁，“你以前是孩童，我现在是成人。”她仰头将葵花子仁塞嘴里，配着顾珩失落的神情，口中葵花子仁愈发浓香四溢。
她眼里闪过一抹笑意。
马车平稳行过长街，将一切喧嚣甩在身后，径直前往城南。
出乎意料的，灵缘寺也香客众多，顾珩撩起车帘，看着上山石阶密密麻麻的人群，傻眼了。
怎、会、如、此？！！
他搁下车帘，愣愣的坐回车内，一脸受打击的可怜模样，孟跃默了默，“真想去？”
顾珩的眼睛一下子亮了，眼睛睁的圆圆的，比方才蔫蔫的眼睛大了一倍。
孟跃从马车暗格里掏出精铁面具，扣在脸上，“走罢。”
她先行下车。
十六皇子紧跟其后，小全子也乐呵呵要跟，被十六皇子无情阻止。
小全子犹如雷劈，“殿下，您不要撇下小的啊。”
顾珩低声道：“我同跃跃求姻缘，出双入对，你跟着干什么。”
云后的太阳破云而出，一束光线落在顾珩眉心，显得他正义凛然，仿佛他说的是什么金科玉律。
小全子顿时被震撼的说不出话，回过神来，十六皇子和孟跃没入人群里，消失不见。
小全子：………
小全子抹了把脸，赶着马车去旁边等候，省得碍了后人的路。
汹涌的人潮里，孟跃和顾珩靠的极近，忽然她手心一热，一只手与她十指交握。
孟跃偏头望去，顾珩抬头看庙宇，耳根却染上薄红。
孟跃垂眸一笑，手指弯曲，回握住了顾珩。
这一段拥挤的上山路不再漫长，顾珩由衷的希望再长一点，奈何路有尽头。
庙宇前面供奉弥勒佛，背面才是观世音菩萨，顾珩去买了香，两个人并肩在菩萨像前燃香敬拜。
旁边一名孩童拍手笑，“新人拜天地了唔唔”
孩童被妇人捂嘴，妇人朝顾珩赔礼道歉，顾珩插上香，从袖中掏出一包点心给孩童，飞快道：“借你吉言。”
孩童弯眸笑，妇人完全呆住了，直到顾珩和孟跃远去。
孟跃并未将这插曲放心上，她目光在香客之间来往，除却成双成对的年轻男女，还有很多老幼，其中不乏富户豪绅，如过江之鲫。
她记得往年庙里没有这么多香客，真正人多的时候，是大年初一和十五烧香，现下年前，这也太夸张了。
况且，灵缘寺并非万福寺那种大寺。灵缘寺尚且如此，万福寺又是何等风景。
顾珩拉着孟跃把菩萨们都拜了拜，后殿院中有一颗千年榕树，顾珩添了大笔香油钱，想与孟跃挂祈愿带。
孟跃看了一眼，红带下方的木牌上写着：永结同心，岁岁朝朝。
人来人往，喧嚣如潮，顾珩的眼睛那么亮，如星如辰，盛满了期待。
孟跃总是难以拒绝他，往后如何不可知，至少现下，她是希望顾珩开心的。
大抵在江南养伤时，那把剑刺进顾珩的胸膛，孟跃就很难再维持铁石心肠的假象了。
纵使她知道他们很快会分别。
今朝事今朝乐。
两人相望，捧着祈愿带许下愿望，一起将红带抛下榕树，用力之大，祈愿带高高飞起，在顾珩紧张而期待的目光下，稳稳挂在树梢。
他笑若春花，眸含春水，周遭一切成了他的点缀。
孟跃也展了眉眼，尽管被面具挡住大半张脸，可是唇角飞扬，泄露了柔情。
顾珩十分开心，缠着孟跃在庙里用了斋饭，送斋饭的小沙弥十四五岁，孟跃多瞧了他一眼。
顾珩疑惑：“怎么了？”
孟跃摇摇头，午后两人下山，孟跃遥望远方，山间工人如蚁，隐约可见庙宇雏形。
“京里要修庙了？”
顾珩颔首，“应百姓之需。”
孟跃压下不表，回皇子府时，孟跃借口买物件儿，马车绕城晃了一圈，顾珩觉出不对，“跃跃？”
孟跃放下车帘：“今日在灵缘寺给咱们送斋饭的小沙弥，之前是乞儿。”
孟跃曾经还令那名乞儿探过消息，一转眼，对方竟然皈依佛门。
顾珩也觉出几分猫腻，京里是天子脚下，相比其他地方，京里的慈幼堂还算完善，收养孤儿和残缺儿，给口饭吃，不叫饿死。
街上很多乞儿都是大孩子，或是青壮，他们不愿受堂里约束，与衙役也有一分面子情，有大人物巡街时，这些乞儿都会回自己据点，不叫衙役难做。
乞儿平日乞讨或做些眼线的活，挣几顿荤腥，日子还算凑合，乐得自由。
冷不丁有乞儿出家做了沙弥，倒叫人意外。
而他们一路行来，街上乞儿也少了一部分，孟跃前几年好在京中溜达，与乞儿们也有来往，所以分辨出来。
“我派人去查查。”顾珩道。
孟跃劝阻了，“年关事情多，御史台盯得紧，眼下歇歇，等年后再说。”
顾珩一想是这个理儿，顺势握住孟跃的手：“跃跃说的都对，我听跃跃的。”直到马车行至皇子府跟前，顾珩才恋恋不舍松开孟跃的手。
之后几日，孟跃趁顾珩出府时，悄悄离府。
往年她都没给顾珩准备年礼，今岁两人在一道，还不准备年礼就说不过去了。