传说曾有一位名为尼禄的暴君，统治着世界上最丰饶的罗马城，但尼禄本人是个疯子，他不喜欢从祖辈手中继承的城市，为了建立令自己满意的新城，他放了一把大火烧毁罗马，当城市在火焰中化为废墟之时，尼禄本人则在弹琴吟唱。
人们囚禁火焰制造了灯，城市因此变得繁荣，而当火焰突破牢笼，它将会咆哮着报复一切。
比如罗马，比如阿斯塔。
比如此时的沃克沃斯。
“他爷爷的。”林连雀看着手里的信，喃喃道，“还真让我撞上了。”
城市中火光冲天，他们一群人站在港口，这里是城市的边缘，可以看到浓烟正从城中不断冒出，有从城里逃出来的人试图从港口离开，但是吊桥依然被牢牢锁住，不肯放下——他们无法进入港口，也无法再回到城市，成了瓮中之鳖。
“少爷！”派出去的贺家伙计赶了回来，满头细汗，言谈却依然很利落，“另外两个港口已经打起来了，看战船的样式，应该是从神圣帝国来的。”
“咱们这儿为什么这么风平浪静？”潘逢声不愧是个癫公，这时候了还有心思嗑瓜子，“这个港口怎么不见神圣帝国的船？”
“真有船来反倒好了。”贺唳冷笑，“我还没见过西大陆哪国敢不给十三行面子，老子就站这儿，看他敢不敢打。”
“我看是敢的。”林连雀忽然道。
他刚刚接住了一只信鹰，这是林记花巨资养的鸟，专门用来在海上传递消息。方才一只鹰从港口对面飞过来，也带来了林记伙计的信。
发信者是他留在船上的人，文字非常简洁：现在港口的守备已经不是白金汉的人了，卫兵队里有神圣帝国的奸细，神圣帝国大概已经完全控制了这个港口，而且他们并不在乎十三行。留在船上的林记伙计看到东家们过不来，派人到卫兵队里打点，送回来的只有一只断手。
送到林连雀手中的信字迹潦草，估计是在匆忙之中写成，如果不是形势危急，林记不会轻易放飞信鹰，而且信上沾着血。恐怕写信人生死未卜。
“正常。”潘逢声听完，嗑着瓜子说：“毕竟咱们是商人，太平时节玩命儿的得巴结玩儿钱的，生死关头人家可不就看不上咱们了。”
“再说。”他拍掉手上的瓜子皮，“生意做了这么久，我看西大陆也吃准了咱们的底，十三行在远洋是豪横，可回到老家，士农工商这么一排列，还是最末流，几个商人死在外头，咱们那位坐在金銮殿上的爷估计也懒得管。”
“杀人越货还不用担责。”他说着嘻嘻笑了，“换我我也干。”
贺唳冷冷地看着他，“你到底想说什么？”
“诶呦我的爷——有道是商人玩儿钱，歹徒玩儿命。”潘逢声伸出兰花指，看起来是戏瘾上来了，开始犯病，捏着嗓子说：“可谁说商人不是歹徒？咱们一个个大老远从广州过来，哪个不是脑袋栓在裤腰上？四大姓各家堂主想要在海上混出来，哪个没有一个人头万两金的悬赏？”
“他要跟咱们玩儿横的。”他笑得花枝乱颤，“怕是惹到了祖师爷！”
远处炮火声传来，潘逢声仿佛浑然不觉，被火光熏得满脸桃花似的，像极了戏文里索命的恶鬼，似癫似谑地起了个高腔：“有道是为非作歹，家财万贯——”
贺唳不耐烦地把他踹了出去，“少给我发癫。”
“十三行的人不能白死，先想办法过了这一劫，活着回去。”少年说着看向林连雀，“然后看老子怎么玩儿死他们的贸易。”
十三行有十三行的规矩，一个人头万两金。每个伙计在出洋之前都签过生死契，其中很多人都是为了钱无所不用其极的疯子，只要钱到位，一切都好说。
当然，如果不给钱，他们自然也有各种方式，成百上千倍地自己拿回来。
林连雀看了一会儿远处的火光，那火烧得很快，估计再过不久就要波及到港口。
他双手抄在袖子里，笑看向贺唳，悠悠道：“认识你这么久，倒是头一回听你说‘活着回去’。”
他笑吟吟地：“小鹤儿，这回不想死了？”
“你们一个个的有完没完？”贺唳烦不胜烦，“想发癫想起范儿都往后稍稍，这又不是在广州，没工夫看你们摆谱。”
“得，那就不说废话。”林连雀伸胳膊伸腿，看起来跟大爷做早操似地活动了一通。
贺唳：“你他爷爷的在蹦跶啥？”
“你往那边看。”林连雀指向不远处。
半边夜幕已烧得通红，有从城里逃出来的人试图前往港口，有的下水游泳，有的不知道从什么地方拿出简易的筏子，但是都被对面的子弹击中落水，水面上已经飘着不少尸体，还有人在水里挣扎。
“现在两个办法。”林连雀竖起两根手指，“我包你平安无事回去。”
贺唳：“什么办法？”
“第一个办法。”林连雀指着水边越聚越多的人群，“让伙计带上钱过去，找水性好的，买人命。”
“好办法。”潘逢声马上明白了，“尸体连成一串，现成的桥就有了。”
贺唳：“第二个办法是什么？”
“林记的生意，你要帮我打理。”林连雀道。
潘逢声惊讶地“嚯”了一声，接着抱拳，“林老板高义。”
越来越近的火光中，贺唳看着林连雀。
“小鹤儿，天下没有两全事。”林连雀道，“办法我有，但决定要你做。”
“十三行四大姓，诸葛家为首，现在首家不在，下家扛鼎，诸葛下来就是贺。”他说着一拱手，“贺堂主，请吧。”
贺唳完全明白林连雀的意思，这是十三行的规矩——十三行中洋行众多，以四大姓为首，平时四大姓赚最多的金银，危难时也要顶最大的压力。
此次兰亭区撤离，三家堂主全部留到了最后，就是这个道理。
首家不在，下家扛鼎，他现在是所有人中身份最高的。林连雀话说得很明白，今天很可能会出人命，谁死无所谓，但死人的账只能算在贺唳头上。
凡事都有代价。
贺唳几乎没有任何犹豫，开口便道：“我不背外乡人的命，贺家的香火，只烧给广州人。”
“林记的生意包在我身上。”他看向林连雀，“白家堂主，请。”
林连雀笑了，“就等你这句呢。”
他说完一振袖袍，仿佛有平地风起，青色的大袖迎风烈烈，风过，外衫落地，露出满背的青色文身。
潘逢声睁大了眼睛看着他，喃喃道：“……这是‘祀身’？”
贺唳问：“你要怎么过去？”
林连雀整个人的气质看起来都不同了，商人的闲散收了起来，取而代之的是一种青竹般的肃杀之气，像聊斋中的某种妖物，身上带着鬼魅的味道。
他云淡风轻地讲：“刚潘兄弟不是说了吗，轻功水上漂。”
潘逢声：“我就说话本里写的都是真的吧！”
贺唳：“你躲得过子弹？”
“不太行，但是中弹了可以撑一撑，过这道水湾没问题。”林连雀笑了一下，咬破指尖，反手在背上一抹，给饕餮点了睛。
那一瞬，所有人都有一种错觉，仿佛他身上的凶兽活了过来。
“等这道伤口结痂。”林连雀看着流血的手指，“接下来一炷香之内，我是无敌的。”
他说完看向潘逢声，“潘兄弟说的没错，金钟罩铁布衫也是真的，广州话本里写的都是真的。”
“林兄你千万活着。”潘逢声道，“回去咱们慢慢聊，我那存了一堆话本，你不给我解释明白我肯定睡不着觉。”
“得嘞。”林连雀笑笑，“咱们有缘再聊。”
贺唳看着林连雀，沉默了一瞬，而后道：“拿我的琴来。”
众人都惊了——贺家人皆精通音律，贺唳也不例外，当年在广州，少年于八十一楼抚琴，当夜本是晦月，天上却有满月高悬。那夜之后人人都说，贺家郎琴技高逸，惊动了天上的嫦娥，因此亲自赐下满月。
但那夜之后，一向健康的贺唳突然高烧不止，康复后郎中诊脉，断言他活不过而立之年。
从此坊间传闻天妒英才，亦有好事者评价贺唳以凡人之躯妄奏仙乐，导致寿数折损，是自作孽。
而贺唳从此不再弹琴。
林连雀闻言大笑出声，朗声道：“他乡得贺郎一曲，犹胜身在故土！”
贺唳：“少废话。”
琴很快拿来，同时端来的还有药碗，贺唳将药一饮而尽，抬手抚过七弦，抬眼看向林连雀：“懂琴否？”
“不懂琴。”林连雀答道，“懂弦外之音。”
贺唳笑了，脸上浮现出飞扬跋扈的少年张狂，“善！”
他抬手拨弦，琴声如金戈惊破水面，少年高声道：“请神——！”
随着琴声迸溅，林连雀深吸一口气，如离弦之箭般冲了出去！
所有人仿佛在刹那间看到了幻觉，好像有一只狰狞异兽从林连雀身上一跃而出——从此他乡无山海，举步皆故土！
他一脚踏入水流，就像踩在故乡的土地，整个人无比平稳地停在了水面上！
水湾两边的人都看呆了，连对面的卫兵都惊得连退数步，嘴里用帝国语喊着“魔鬼”之类的词。
但随即有人反应过来，立刻开枪，子弹飞溅如暴雨。
林连雀如游龙般躲闪，以常人难以想象的柔韧和速度避过迎面而来的子弹，如果不是亲自目睹，很难想象这是个人，或者说现在的他已经不是人了，从潘逢声他们的方向只能看到林连雀的背影，但是桥这头的卫兵们看清了他的脸——他的眼睛在夜里是青白色，像是有火焰在燃烧。
那火不是灯火也不是战火，那绝非人类能够制造的火焰！
那火焰不能被囚禁于灯笼，只有以身为器，以寿为烛！
在卫兵的眼里，此时的林连雀无异于传说中的恶鬼，有人惊叫着打光了所有的子弹，林连雀闪身躲避，但子弹实在是太多了，凡人在面对恐惧时总会豪掷暴力，这暴力有时足以弑神——终于，有子弹打中了他。
但子弹没有击穿他的胸膛，反而像碰到了什么铜墙铁壁，“啪”地在他身畔炸开。
水岸的这一侧，潘逢声拿着望远镜目不转睛地看，发现虽然林连雀没有受伤，但是他的身形仿佛下降了一寸，脚开始被水浸湿。
旁边的贺唳“啧”了一声，猛地停手，琴声铮然而止。
下一瞬，少年突然开始扫弦，琴声磅礴如万军齐冲锋，万人同擂鼓！
天地熔炉，祀身喂虎，白玉作膛剑作骨，他是这万里山海马前卒！
贺唳双臂大展，整个人几乎趴在了琴上，琴腔发出巨大的轰鸣，那简直不是古琴的声音，像刀击柱、铜刮骨、麒麟斗而日月食、鲸鱼死而彗星出，琴声中，少年猛地放声高歌——
“南有山兮，其上有光，
北有水兮，其下有伥，
以我眼兮，窃日之象，
以我口兮，贿鬼之浆，
以酒以火，山阿宴坐，
游子去兮，归我故乡——”
少年略一停顿，在绵延不绝又震耳欲聋的琴音中再次放声道：
“游子去兮，归我故乡！”
琴声与歌声压过水面，像一只无形的手，硬生生把林连雀的身形抬高了一寸！水上的人足尖如蜻蜓一点，再次冲了出去！
此时的林连雀已经距离对面很近了，他的身形极其轻捷，如果放在平时，常人通过道桥也要花上几分钟，但是从他踏上水面到现在，才刚刚过去数十秒。
如果有人此时从上往下俯瞰，会发现整道河湾以林连雀为中心，水面几乎全部变成了青白色，像幽幽燃烧的火。
那火焰霸道又诡谲，甚至连从城中烧出的火光都因此停滞了，只在距离河道数十米的地方静静地燃烧着，不再蔓延。
潘逢声看着远处的林连雀猛地一跃，跳上对岸。
他跳上了岸，像长剑骤然出鞘，整个岸边瞬间被青光笼罩，那光极冷又极热，是毋庸置疑的火，最古老的火，在混沌初开之际，从八荒星野到四极之巅都有那样的火焰燃烧，而今它再度降临于世，在风中发出长啸——
那是火焰中凶兽的啸声！
没有人看得见，所有人都只能看到一望无际的大火。
但贺唳看见了。
——在那水天之间，迎风而立的山海异兽。
它是那样巍峨，相较之下，连北斗也轻盈如一盏酒杓。
琴声渐渐自磅礴转入雍容，贺唳十指不停，心道：又见面了。
当年月下一曲，多少年了？
多少年未见了？
——那灯火如昼，举世无双的广州。
另一侧，潘逢声把望远镜收起来，喃喃道：“祀身请神开飨宴……贺家为了传这曲子，每一代死了多少人……”
“想不到林兄居然有此等体质……怪不得他一个外姓人……难得，难得。”
说着他叹了口气：“可惜了。”
很快，对岸的桥放了下来。
贺唳没有停手，直到奏完一整曲，他慢慢抚平震动的琴弦，深吸一口气。
而后“哇”地吐出了一大口血。
潘逢声叹了口气，挽起袖子，对贺家的伙计说：“我来。”
接着他走过去，把瘫在琴上的贺唳扛了起来。
他对三家伙计说：“所有人跟我走。”又朝其中一个抬抬下巴，“给你们爷把琴收着。”
“当初就不想让你来，这要是在广州，哪容得宵小放肆。”他扛着贺唳往前走，边走边道：“区区一道水湾就把人搞得又是请神又是吐血的……到底是异国啊。”
林连雀上岸后，水面的青白色慢慢褪去，不远处的战火又开始蔓延，很快烧成一片。
潘逢声在火光中颠三倒四地唱道：“明明明月是前身，他乡为异客，久不做归人——”
等走到对岸，贺唳趴在他肩上，沙哑地开口：“放我下来。”
“你真是我命里的冤家。”潘逢声叹了口气，把少年放下来，扶着他站稳，“当年那晚我就不该在八十一楼喝酒——又要干啥？”
贺唳缓了缓，并拢双指放入口中，吹出一道尖锐的哨音。
林记的信鹰在半空应了一声，盘旋着落了下来，在贺唳面前扑闪了一下，接着往前飞去。
贺唳跟着鹰，一瘸一拐地往前走。
直至走到一条大船前，船上有血腥味，船身涂着林记商号的标志。
贺唳一挥手，伙计们手脚麻利地上了船，立刻开始准备，很快将风帆降了下来，随时准备启程。
信鹰落在桅杆上，仰头长长地嘶鸣。
贺唳不要潘逢声扶他，自己慢慢走上船，一路向前，最后在船头停下脚步。
他看着不远处负手而立的人，问：“撑得住么？”
“都说了，一炷香之内，我是无敌的。”那人转过身，含笑道：“小鹤儿你可不能看不起人。”
贺唳和他对视，片刻后说：“你还有什么要交代的。”
“卫兵队的人我已经处理了，人命债人命偿，现在两清了。”林连雀道，“剩下的抚恤之类，你去朱雀坊找账房……”
“生意上的事不用你说。”贺唳打断他的话，“我说了，林记的事我会管到底，我是在问你。”
他看着林连雀，再次问了一遍：“有什么我能帮你做的？”
短暂的沉默后，林连雀从口袋里掏出一封信，白色的防水笺，用蜡仔细地封了口。
“这封信，你帮我送去吧。”林连雀轻轻地笑了一下，“你知道地址，要是你不想去慕德兰，从圣廷寄过去也行。”
贺唳接过信，道：“我会亲自送去。”
林连雀：“……那我就不说谢了。”
交出那封信，林连雀像是松了口气，他慢慢弯下腰，咳嗽一声，最后在船头坐了下来。
“贺堂主。”他说，“开船吧，我想再看一看海。”
贺唳狠狠闭了闭眼，转身道：“开船！”
潘逢声在远处看着他俩，此刻也扬声道：“开船！”
伙计们一声连一声，船很快动了起来，林连雀闭上眼，听着耳边绵延不绝的吆喝，开船，开船，在广州水边，在江南茶道，在京师河口，在北疆海港，但凡风帆扬起处，总有这样的吆喝，它意味着满船的新茶与上好的丝绸，青瓷碗盛着碧螺春，碗盖一扣，清脆有声。
还有那万里波涛之外，朱雀栖息的坊市，没有脸皮的师长和他同样寡廉鲜耻的学生，一群人围着吃白肉火锅。
张灯结彩的大年夜，有人在市井烟火中回过头，朝他温和地笑了起来。
那人唤他：雀生。
“哎。”林连雀突然开口，对贺唳说：“你琴借我用用呗。”
贺唳没说话，直接把他的琴抱了过来，林连雀试了试弦，手有点抖，但他还是指间一勾，奏出一支曲调。
船已经行到了海上，逐渐看得到月亮，涛声里，林连雀突然唱道：
“百年里，浑教是醉，三万六千场——”
歌声戛然而止，有血开始从他的嘴里涌出。
林记的大伙计远远看着，看到东家背上的文身像晕开的墨，逐渐化为虚无。
妇人闭了闭眼，高声唱道：“百年里，浑教是醉，三万六千场！”
林记所有的伙计都停了手里的活，齐声应道：“百年里，浑教是醉，三万六千场！”
船头，随着文身化开，林连雀的身体迅速衰败下去，像一张窗纸，突然破开许多的洞，源源不断地涌出血来。
这是方才凶兽为他挡住的子弹，一炷香的时间已过，祀身的报应来了。
林连雀已经拨不动琴，贺唳狠狠地抹了把脸，一屁股他在身边坐下，扶着他的手，猛地荡开七弦。
潘逢声走上前，对着林连雀一撩袖袍，长揖至地。
而后他深吸一口气，提调唱道：“百年里，浑教是醉——三万六千场！”
思量！能几许，忧愁风雨，一半相妨。
又何须，抵死说短论长？
幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。
江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。
一曲毕，余音在海上久久不散，海面上倒映着巨大的月亮。
自八十一楼的满月之夜后，这是多年来潘贺再度琴歌相和。
“林兄高义。”潘逢声的嗓子已经哑了，他看着长琴前垂头静坐的身影，低声道：“好走。”
有水珠砸在琴弦上，被余音溅开。
贺唳喃喃着开口：“兄弟，好走。”
“好走……不送。”