四四年四月一日，林连雀抵达白金汉国。
他开了一条大船，船上全部都是林记的伙计，他吩咐众人在港口待命，然后租了一辆车，直接从港口进入城内。
沃克沃斯，白金汉第一大港口城市。
兰亭区。
兰亭区位于城市东部，整个区坐落着大量远东商店，数量之巨几乎是第二个朱雀坊，此处基本算是远东商人在白金汉国的聚集地，到处可见黑发黑眼的东方面孔，有人推着车用粤语沿街叫卖，车上一片灿烂的胭脂色，卖的是桃花。
车停在一处别馆前，林连雀下车，手里拎着一只裹了青布的鸟笼。门口管事的伙计一看鸟笼就明白过来，忙对他笑道：“原来是林老板，林老板怎么来兰亭了？”
林连雀笑了笑，很斯文地一拱手，动作很有些风流意味，“我来找小鹤儿，之前给他寄过信了，他说有空。”
“原来是这样，我说东家怎么最近天天都会泡一壶好茶。”伙计恍然大悟，“原来是在等林老板。”
说完忙不迭抬手，“您请，这边走。”
别馆中铺满了木质的步道，擦洗得光洁如镜，地面像一汪水，静静地倒映着庭院里灿烂如云霞的桃花。
伙计带林连雀上二楼，绕过层层屏风，屏风后是一个很大的空间，摆满了木架子，架子上全是青绿色的山水画以及墨迹淋漓的狂草，不难看出这里的主人应该是个书画俱佳的风雅之人，应该上了点年纪。
十三行年轻的公子哥儿们都是最时髦最洋派的一群人，有人会跑到叶尼涅去学最新式的交谊舞，也有人会去圣廷研习最前沿的天文理论，至于什么书啊画儿啊，只有年长的东家才会喜欢这些。
“老林你怎么才来？！”一道炸雷似的声音从屏风后爆开，“老子等的黄花菜都要凉了！”
只见“书画俱佳上了点年纪的东家”走了过来，确切来说是翻着白眼过来的——这人年纪一点也不大，如花似玉的一张脸，撑死了也就年方二八，双手抄在袖子里，脸上全是不耐烦。
这是个少年，林黛玉似的样貌，鲁智深似的做派，蹬蹬蹬走到林连雀面前，脱下木屐就要往人头上抽，可惜身高不够，抽人还得蹦起来。
“诶呦小鹤儿。”林连雀特不见外地说，“你这看起来又弱柳扶风了不少啊，能活过明年不？”
“去你丫的，少咒我活那么久。”少年够不着林连雀的头，干脆在他身上抽了一下，把木屐扔到地上，“我看今年七月前账就能走完，买卖做完赶紧死，这破世道我是一天都多活不了。”
旁边的伙计面色如常地听着这俩人聊天，显然是习惯了，少年对伙计摆摆手，“你下去吧，再来客人就说我今天有事，改日另约。”
“喏。”伙计退下。
二楼是个大平台，除了琳琅满目的书画架子，还有一台书桌一张榻。
少年五大三粗地在榻上坐下，从桌子上端起一只碗，捏着鼻子一口气喝干。
“有长进。”林连雀给他鼓掌，“现在喝药不用一哭二闹三上吊了。”
“去你丫的。”少年带着点厌倦的不耐烦，“有事说事，上周你那破信就寄来了，说得云遮雾绕的，我看了连着好几天都没睡好，每天还得多添一碗药。”
“我说的是事实，之前你喝药的时候可不就是拳打镇关西脚踩西门庆的，要我说你们贺家人脾气都不好，动辄就一拳锤碎黄鹤楼一脚踢翻鹦鹉洲……”
少年啧了一声，抄起桌上的砚台。
林连雀立刻从善如流道：“说正事，我来是劝你搬家的。”
少年手里的砚台又举高了一点。
“真的，大实话。”林连雀抬手一个猴子摘桃，把砚台摘下来，“我来就是为了劝你走，多的我也管不了，至少十三行的有一个算一个，能走的都得走。”
“贺家是四大姓之一，你说话比我好使。”他又道，“时间不多了，咱们这类人里人为财死的太多，你要能帮，就帮我一块劝劝。”
少年听完没说话，双手抄在袖管里，挠虱子似的到处挠，片刻后林连雀看不下去，强行把他的手拽出来，“不舒服就喝药，别自个儿糟蹋自个儿，眼下可全靠你了。”
“滚。”少年不耐烦地把他的手拍开，“跟下头的人说，朱砂罐子里的药给我煎一帖送上来。”
林连雀去了，片刻后端着碗上来，少年接过碗一饮而尽，然后他阖着眼，像睡着了似的歪在榻上，沉默了很久。
林连雀也不说话，在房间里转着看画。
他来找的人是贺家堂主之一，少年名为贺唳，林连雀和他混得熟了，一直叫人小鹤儿。
和他们这种依附十三行的外家人不同，贺唳出身于贺家本家，亲娘在嫡系里的地位很高，是个地地道道的金贵人。
按十三行传统，这种金尊玉贵的人物一般都不会亲自出洋，更不会来西大陆这种鸟不拉屎的蛮夷之地，但贺唳是个例外，这人平生就俩爱好：一个是赚钱，一个是找死。
赚钱自不必说，整个十三行就没有谁不爱这个，至于后一个爱好，则和贺家家传有点关系——不知道是什么原因，贺家嫡系男子大都有不足之症，先天病秧子。
但贺家又是四大姓里最清贵的，从商之前贺家是簪缨世家，家里好几个探花郎，据说以贺家人的才学点状元也不是问题，但他家人都长得好看，连皇上都喜欢把探花点给贺家子。后来贺家从商，本家依然代代都出风流人物，不少都是活不长的。
广州有句话：十个贺家郎凑不够一部话本，一个贺家郎能养活十个说书人。意思是贺家男人短命，十个加起来活不过别人家一个，但是贺家男人又都风华无两，二三十年的寿命胜过人家活几辈子。广州各大茶馆但凡讲点传奇故事，里头男的大多姓贺。
贺唳作为本家人，基本上稳稳当当地继承了贺家男郎的大部分特征：长得好，善书画，精音律，活不长。继承得太完美，以至于有点物极必反，性格相当不友善，基本上见谁骂谁，整个人烦躁里透着股疲倦，张口闭口就是老子真他丫的活够了到底什么时候死，我命短所以这钱活该我赚，谁拦我赚钱我就死你面前。
贺唳找死的办法就是赚钱，以他的身体不用多麻烦，一天花八个时辰打算盘，保证活不过三十。光脚的不怕穿鞋的，找死的不怕没活够的，他这么一路找死找下去，还真找得盆满钵满，后来贺唳觉得这么在广州待着太没劲，生命缺乏挑战性，干脆亲自出海，直接跑到西大陆来找死，啊不赚钱。
林连雀觉得这小孩就是药喝多了，中药太苦，也不能怪喝药的人喝出狂躁症。
贺唳干什么都不耐烦，唯独喝药喝得老老实实，一边撒泼一边喝的那种老实。据说这是他亲娘交代的，儿子下西洋之前女人就说了这么一句话：爱咋咋地，药必须喝。
林连雀在二楼转了八圈，把贺唳的画从头到尾看了一遍，顺带抄了几张他觉得好的塞在袖子里，就在他开始转第九圈的时候，榻上的人终于睁开了眼。
贺唳看起来是想了很多东西，整个显得更加疲倦，沙哑道：“什么时候开打？”
林连雀：“啊？”
“啊什么啊。”贺唳不耐烦道，“你敢来跟我说这些，要么是被你夫人休了脑子开始不正常了，要么就是神圣帝国和白金汉要打仗了。”
“还得是你。”林连雀松了口气，心说真是给我省了大事，你们贺家人真是人精转世活该命短，“具体时间不清楚，不过要撤，我建议七天之内。”
“行。”贺唳坐起身，很没有精神地撑着脑袋，“让我缓缓，然后让底下的人准备一下，撤离是大事，必须一家一家访过去。”
林连雀看着他这副两腿一蹬就要上西天的架势，心里有点没底，“你撑得住吗？”
“撑不住，想死。”贺唳有气无力道。
“你可别死。”林连雀道，“我这次来带了百年老参要不给你熬点……”
“你带千年王八也没用。”贺唳没好气，“把你那鸟给我炖了。”
林连雀：“……实在不行你就安心地去吧，兄弟一场，棺材你想要什么样？水晶雕花的我看就很好。”
“谁要你的破棺材！”贺唳七窍生烟，“我要你的鸟！”
林连雀开始默默解裤子……然后被迎面而来的砚台砸了一头一脸。
“不闹了。”林连雀把满嘴的墨吐出来，“给你带了一只红嘴鹦哥，这只嘴最贱，肯定能和你对骂三百回合。”
贺唳哼了一声，看起来心情好了点，而后抄起桌子上的一枚翠玉摆件，直接扔到了楼下的池子里。
水池里溅开老高的水花，下边的伙计立刻跑上来，道：“东家有何吩咐？”
“把我的轮椅抬过来。”贺唳道，“准备出门。”
接着又吩咐林连雀，“把鸟带上。”
同一时间，神圣帝国与叶尼涅帝国边境，枫丹湖畔。
枫丹湖畔坐落于神圣帝国与叶尼涅帝国的交界处，湖畔有一座很大的公馆，此时门外停满了车。
枫丹湖原本是打猎的好地方，半个月前，这里开始戒严，暗处布满岗哨和警卫，神圣帝国和叶尼涅各占一半，如果细看警卫的制服，会发现全部都是正规军。
虽然名义上是举办外交舞会，但其实所有人收到的日程表上都标注了七天的议程，舞会在最后一天傍晚举行。在此之前的七日，双方使团会互相接触，争取拟定协议。
这场外交会议的保密等级是最高，与会人员也经过层层筛选，大部分都是位高权重者，或者是他们的代言人。
“哎，爹啊不头儿。”德米安在前边开车，从后视镜里打量着他家上司，“我说你连个司机都不带真的好吗？这么高规格的会议就让秘书开车？虽然你给我发司机工资我是很高兴的啦，但必要场合咱们的排面还是要撑一撑……”
他和上司已经彻底熟了，本性也就暴露无遗，这人就是个碎嘴话痨，还有点狗腿，“我去我刚刚看见谁了，那个不是神圣帝国的外交大臣吗，她居然也来了？”
“外交会议，大臣出席很正常。”后座的人淡淡道。
“可本质上这场会议是绝对保密的，用不着这么正式吧。”德米安道，“头儿，我看神圣帝国这次可能会下血本，万一咱们扛不住真签了协议……”
“扛不扛得住不是我们说了算，我们这次来，只是代表将军给出一些建议。”后座的人说，“还有，看路。”
“放心，看着呢。”德米安非常稳妥地停了车，下来给人开门，手挡在车门上，同时不忘眼观六路耳听八方，压低声音道：“六点钟方向，那个戴黑色面网的，之前我跟头儿你说过，她的家族目前是神圣帝国军队的最大支持者之一，头儿你要是能牺牲一点说不准能把她搞定……”
从车里下来的青年身穿军服，带着金质的肩章。
他的出现引起了不少人的注意，已经是四月了，湖畔开始温暖起来，但是他的脸依旧很苍白，让人想起叶尼涅的雪，还有生长着白桦林的黑色冻土。
德米安跟在青年后边，神情冷淡庄重，一看就是高效专业的秘书。
他偷偷从牙缝里挤出一句：“我说真的头儿，那姑娘在看你呢。”
青年没有回答，德米安在心里叹了口气，但也不是很意外。他们从外面的沥青路一路往公馆处走，偶尔会碰到熟人，双方都微微点头致意，但是并不寒暄。
就在他们走到公馆门口的时候，远处突然传来一阵小小的喧哗，德米安下意识看过去，只见大门前驶来一辆车，在他们刚刚谈论过的那个女性继承人身边停了下来，立刻有不少人迎了过去。
德米安打量着那车的规格，还有围上去的人，压低声音道：“头儿，那辆车里坐的应该就是这次神圣帝国的话事人了。”
他们来之前都会收到一份与会人员名单，但依然有一部分人的身份是保密的，他家头儿是这样，对面车里的人估计也是这样。
青年依然在往前走，德米安心道您真淡定，你就不好奇上将这次派来的人长几个鼻子几只眼吗……想着他开始低头掏议程文件，下意识往前走了两步，结果直接撞在了对方身上。
“头儿？”德米安看着突然停下脚步的青年，“怎么了？”
他注意到对方的视线正投向六点钟方向，看着他刚刚提过的那个继承人。
我去？德米安在心里惊道。居然有戏？
正当他在心里狂打腹稿准备进谏的时候，突然发觉那姑娘身边不知何时站了一个人，应该就是刚刚从车里下来的……嗯，一个鼻子两只眼，上将派来人的也不过如此——个鬼啊！
那男的怎么能长成那个样？他吃什么长大的？
德米安：“……头儿，那红头发的男的好嚣张，谁啊？就这么光明正大地站在院子里吸烟？”
他说着又打量了一会儿，远处的继承人不知听到什么，笑了起来，神情看着很愉悦。
接着她伸出胳膊，挽住交谈者的手，两人一同走进枫丹公馆。
德米安目送着这对看起来般配极了的狗男女进入公馆，心说有点不妙，那男的是谁啊？该不会是她的未婚夫吧，看起来感情还挺好……而且那男的怎么能长成那个样？他吃什么长大的？这么看他家头儿好像一点机会也没了啊！
德米安清清嗓子，打算说点鼓舞士气的话，他看向前边的青年，忽然愣了，“头儿？”
他跟着眼前的上司很多年了，还没见过对方露出这样的表情。
像是……雪融化一样的表情。
我操。德米安心说。保持这个表情，头儿，这么看的话你和那男的比起来还是有一战之力的。
青年像是刚刚回过神，捂住嘴咳嗽了一声，轻声道：“走吧。”