第61章 第六十一章 他突然很慌……
蒋望回说着将西瓜递给萍萍， 一副你信也好，不信也罢，反正这个西瓜要分给你的表情
萍萍接过西瓜， 立马沉得两臂一弯。蒋望回旋即抬臂启唇， 萍萍却背过身， 抱着西瓜朝桌边走。
蒋望回合唇垂臂。
萍萍将西瓜放到桌上，叹道：“那劳烦蒋兄来切了。”
蒋望回垂眼瞅了会门槛，缓缓抬脚， 跨进房中。
到桌边， 手按柄上，正要拔剑出鞘， 萍萍按着西瓜问：“需要我帮你摁着不？”
蒋望回摇头：“手拿开。”
萍萍挪开手，紧紧盯着，蒋望回拔剑寒光一闪，西瓜竟真是触剑自开，裂为两半，内里皮薄瓤艳。
她笑着去瞥他的剑，蒋望回直接递给她看。
“真的一滴没沾上去， 蒋兄剑术卓绝、炉火纯青！”
蒋望回原本打算再将西瓜切成小块， 萍萍这么一夸， 他满面通红低头， 完全忘记要做什么。待想起来，再抬头时，萍萍已经舀了一碗瓜瓤， 笑吟吟递过来。
她是双手递的，蒋望回也拿双手接，动作迟钝。
他见碗中瓜瓤皆被小勺舀成球形， 萍萍的声音在他耳畔响起：“碗勺都是干净的，我还没开吃，没有用过，蒋兄不要嫌弃。”
蒋望回急道：“我不介意。”
萍萍给自己也舀好一碗，已经低头去尝，复冲蒋望回笑道：“嗯，这口感好沙，真不赖！”
蒋望回却仍盯着自己手里的碗，默不作声，面上也无甚表情。
萍萍读不出他的心思，只能猜，便解释：“这些天沾你们的光开眼界，见识了橙碗里酿蟹、鱼肉做荔枝、雪中腊梅的豆腐，许多许多。才晓得你们都是那般讲究精致，”她不好意思，也低了脑袋，“我就想着，不能再给你啃西瓜皮，就舀了几勺，也效仿着精致一回……”
蒋望回还是没反应，萍萍有些尴尬：不知道他是觉得她这么做好？还是嫌弃多此一举？
蒋望回心里念的却全不是这些——那两半西瓜中间一圈瓤皆被舀空，她把中心最甜最嫩的瓜瓤舀给他吃。
从前只有他把瓤心舀给音和的份，还是头一回享受这待遇。
这个西瓜买得值，蒋望回心道。
萍萍却压根未思及这茬，因为西瓜两半，她两边瓤心都舀了，和蒋望回一人一碗，既没亏待，也没刻意讨好，朋友之间是平等的。
萍萍应对不能，低头吃瓜。蒋望回也舀了一勺瓤球送入口中，肉甜如蜜，丰厚的汁水直往他心里流：“襄邑的马泗河西瓜是非常有名的，东京人也爱吃，也多卖，七、八月一上市就排队买。其实东京有许多好吃的，万国咸通，四海珍奇，皆归市易，比方说羊角腰子、葱泼兔、金丝肚、蛤蜊和鹌子。”
萍萍目注蒋望回侧颜，他的嘴角扬得和投进来的光线一个弧度，平时板着的眉眼也弯下，脸上全是光彩。
她忽然觉得有点不对劲，即刻别首，不再看他。
蒋望回察觉动静，扭头看来，萍萍瞅着桌上的西瓜，明明是难得见他这样笑，启唇说的却是：“难得见你说这么多话。”
蒋望回注视着她：“有机会带你逛东京。”
“好呀。”萍萍轻轻应了一声，冷战归冷战，心中仍牵挂，吃到好吃的瓜第一个想到的还是那个人：“他……”她声音低涩，“他吃到西瓜没有？”
蒋望回心中一刺，这瓜，甜过头了。
*
蒋望回从萍萍那回来时，发现林公等在自己房外。
几分诧异，他快步上前：“林公，可是有什么急事？”
林元舆摆手：“急要没有，就是刚才瞅见你在底下买西瓜，可是马泗河瓜？”
蒋望回垂眼：“是，方才买了一个放回房内了，林公若要，我再下去买一个带上来。”
“不用不用。”林元舆入秋后是不吃寒凉物的，“老了，脾胃弱吃不得了。”
蒋望回负起手，等他进入正题。
林元舆将蒋望回拉到角落里，压低嗓子：“听说原正卿那小子上来……是想往东宫塞人？”
他都已经计划好了，等蒋望回一点头，就即刻表态“那哪成啊，咱们音和还在前头呢”，哪知蒋望回却否认：“没有的事。原大人就是想请殿下用膳，殿下疲乏拒了。”
“殿下怎么了？”
“昨晚没睡好。”
“水路是不如陆路睡得踏实。”林元舆缓缓琢磨出这句，说完，竟没有走。蒋望回猜不透了，吸口气：“林公到底有何事？”
“这样的，殿帅，寿春、襄邑，老夫瞧了一路，不瞒说，也起了保媒心思。老夫有一孙女，今方及笄，良善贤淑，略通文墨，殿帅也近而立了吧？人无妻如屋无梁，这一路南下北上，老夫青睐殿帅，有意结亲。”
林元舆忖着，自己已经和太子系一条绳上了，那太子这边最前程似锦的还属蒋家。
蒋望回沉默少顷，反问：“林公亦与殿下同路，如何不结东宫？”
林元舆虽贪名好利，但官场起落，十余年前罢黜赋闲，曾亲带过三年孙女，感情不一般，哪舍得她去后宫那种龙潭虎穴。
不得宠，凄凄惨惨，得宠也未必好，那句诗怎么说来着？“君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒杀人！”
他当然选家世好，家风正，上一辈无纳妾通房的蒋望回。
林元舆一笑了之，只道：“她的性子呀，和殿帅更投缘！”
蒋望回摆手：“承蒙林公抬爱，只是武人不惜死，没准哪日下官便马革裹尸，还是不要耽误您家小娘子了。”
*
旅船驶离襄邑的第二日，下起滂沱大雨。河面白茫几不可见，甲板冲刷如瀑，雨声轰鸣若雷。
柳湛室内瞥见萍萍一手撑伞，一手提食盒，正从甲板经过，他嗓子一紧，唤出声：“萍萍。”
萍萍恍若未闻，继续朝右首走，柳湛放下公文追到门口，一开门水气浸蹿，他才发现蒋望回和袁未罗，并些许禁军也快走到门口。
柳湛看萍萍步伐快，终究是担心她滑倒占上风，深吸口气，当着众人面再唤：“萍萍！”
萍萍停步。
柳湛心中一喜，强压着不表露出来：“进来说。”
袁未罗在旁亦道：“是呀，雨这么大，萍娘子进屋说吧。”
少顷，萍萍竟真朝门口，朝柳湛这边走，柳湛回身在上首坐下，步伐轻快。
萍萍进门收伞，蒋望回几个也进屋。
“给我吧。”袁未罗从萍萍手里讨走滴水雨伞，都归到一处。
萍萍向袁未罗道了谢，一直往前走，与柳湛距离越拢越近，他心里的小人欢呼雀跃。
隔着三步的距离，萍萍驻足，柳湛直勾勾看着她分开双唇，身心不禁都有些发颤。
萍萍恭恭敬敬行礼，平静道：“民女参见殿下。”
柳湛“终于重新说上话”的喜悦才将升起，就忽转作不是滋味。
他要的说上话，不是这样的。
但到底该怎样？柳湛一时理不清楚。
“你方才要去哪里？”他沉声问。
“瓢泼大雨，民女不愿麻烦姐姐们，自行取送食盒。”
他近来食之无味，却想知道她每日在吃什么：“盒里盛的什么？”
萍萍将食盒放到地上，掀开盒盖，里面空的。
“殿下是问午膳。”蒋望回在旁帮柳湛传译。
“鹅排、酒烧香螺、薤花茄。”萍萍平平淡淡回答。
柳湛说不清楚，就是觉着这话重新说上了，却没有预料中的开心，反而比之前冷战时心里还堵。
他叹道：“等雨小些再走吧。”
“谢殿下。”萍萍再行一礼，退至墙边，侧身站着。
柳湛看她一眼，重拾起公文。蒋望回亦从怀中掏出两本，递给柳湛：“这是御史台近期公务，林公风湿犯发作，痛苦不堪，外加雨大，属下就帮他捎过来了。”
柳湛扫眼封页，
一本有关法考，另一本汇报刻印，他接过来细翻，嘴上嘱咐：“请船医去瞧瞧林公。”
蒋望回躬着身：“已经去看过了 ，老毛病，难治。”
“回京后请太医局的张丞事给瞧瞧，他擅灸湿。”
“喏。”
柳湛说着林元舆的事，却看向萍萍，他晓得是哪不对劲了，一直只有他问，她答，她没有主动攀谈，更没有主动关心他。
“这雨再下下去，只怕明日难进城了。”蒋望回望着窗外的雨，蹙眉愁道。
船会比预估慢些，东京门钥去夜十三刻关闭，若晚于这个点到东京，殿下可以，但未必肯叫门。
“明日进不了，就后日进。”柳湛不在意进城早晚，却突然很慌张，害怕萍萍不愿和他一道进城。
于是，待雨小些，他便不顾旁人在场，下令道：“萍萍，你先去还食盒，酉时过半，再来这里一趟。”
屋内一时脸色各异，萍萍福身：“民女遵命。”
*
柳湛申时就搁了笔，收起公务。
此时屋内仅剩袁未罗伺候，柳湛吩咐他：“去找几个女使来。”
袁未罗瞪大眼，不解其意。
柳湛挑眼：“让你找就去找。”
袁未罗喊了几个和萍萍一般大的女使，柳湛竟向她们询问，女子一般喜欢男人衣裳上熏什么香。
袁未罗惊得一下咬到舌头。
柳湛晲都不晲，只等那几女使回答，有的说偏爱男人身上清冷、冷冽味道，也有说喜欢闻甜甜的果香。
柳湛自己偏向冷香，但想想萍萍，还是命袁未罗熏衣时撤去龙涎，改过添加柑橘和佛手的沉香。
他沐浴过后就换上这套熏好的白绸交领上襦和同色褶裙鹤氅，束上萍萍送的那支星簪。
袁未罗瞅见簪子，左眼一跳。
柳湛再将平安符系在褶裙的系带上。
袁未罗瞅见绣符，右眼又一跳。
柳湛眺向窗外，天黑得越来越早，酉时就已暗了，眼下只能听见不断的雨声，击打甲板和窗楹。
雨又重下大了。
他摊手：“拿伞来。”
袁未罗不解：“殿下不是让萍娘子来这里吗？”
“雨大，我去接她。”
袁未罗想殿下言之有理，找来两把大伞，柳湛看一眼便下令换小，并只捡一把，另一把命袁未罗收好。
于是，他就撑着这把将将只能遮一人的伞，自提灯笼去到三层。
萍萍提前一刻钟，原本只是推开门看雨下多大了，却直直望见男人等在伞下，一袭白衣，暗中亮色。
她哽咽了下，因为今晚这套衣裳记忆里他也穿过——一模一样的素白襦裙鹤氅，连云履都一致。唯一不同的是这回他簪了她送的星簪。
柳湛快步近前，二人转眼便共一把伞，萍萍可不会这么快原谅他，依照他的命令往楼下走，柳湛紧追，给她照亮打伞，过长廊走到二楼时，萍萍发现伞全倾在自己头顶，柳湛一侧肩头湿透。
她于不忍心，脚下加快想早点到柳湛房里。柳湛却紧随劝道：“天黑路滑，别走太快了。”
这是今晚碰面后他第一次开口，和夜风一起吹进萍萍耳中，软了她的耳根。
她不由轻声道：“这么大的雨，还不如约在我房中。”
那样就不会淋雨了。
柳湛声若叹息，极低极轻，却又是十足十的情人昵语，百转千回：“怕你不开门。”
恰巧到了柳湛房门口，他为她开门，萍萍一进去他就丢伞弃灯笼，紧紧抱住她，但下一刹又推开：“我身上湿的。”
萍萍比他矮许多，垂头的视线刚好就只能瞅见那枚平安符。她盯着它晃呀晃，再也忍不住，展开双臂回抱柳湛，先是啜泣，继而哭出声，这些天委屈和难过的眼泪就像外面的倾盆大雨，顷刻浸湿柳湛胸口。
柳湛也难受得要命，蹲下来一滴滴吻去她脸上泪珠，他的眸子亦溢出数分湿意，重新拥住她，哽咽道：“是为夫不好，让娘子受委屈了。”
萍萍闻言哭得更大声。
第62章 第六十二章 回宫
柳湛紧紧搂着她：“这些日子， 我也无一日安眠。”
萍萍恸哭：“我们……”
才讲两字，泣不成声。
柳湛温柔拭泪，又将她一乱缕发勾到耳后：“娘子慢慢讲。”
萍萍依然哽咽， 他轻轻将她抱到床沿上坐着， 自己蹲下， 仰面对视。
她俯瞰他的讨好姿势，吞下呜咽，抹去眼泪：“你别蹲了， 也上来坐。”
柳湛微笑：“我身上湿的。”
萍萍闻言打量柳湛， 他从头到脚，鞋履鹤氅都湿得一塌糊涂， 而她身上干净清爽，一滴都没淋着。
萍萍咬唇：“那你快换一身，别着凉了。”
“我脱了就行，凉不着的。”柳湛说着自行解氅脱履，只剩下里衣里裤，但仍执拗要把平安符系在腰间。
萍萍看得寸心如割，主动牵柳湛来床边。一开始隔着一掌距离， 柳湛挪身， 变成和她紧紧挨贴， 展臂搂住：“好了都过去了， 以后咱们忘掉不快好好过日子。”
萍萍一凛，有些事必须得说清楚，不能含糊！
此刻才重记起自己方才讲了两个字， 没说成的话，沉重续道：“我们是夫妻啊！”
她一条条数落：“你也口口声声称我娘子，可为何要给我穿宫婢的衣裳？还有， 你已经是有家室的人了，为何还要向别的女子献殷勤？”
说时仍止不住身凉心颤。
柳湛抓起萍萍的手，不答反问：“娘子可还记得岳父母姓甚名谁？籍贯何处？做何营生？”
萍萍不住摇头。
她那缕乱发又跑回面前，柳湛再帮她勾住，语气动作皆温柔：“本朝开国名臣元松，你可曾听过？”
“元相嘛。”萍萍吸鼻揉眼，元松何人不晓？只是不知道官人为何突然问他。
“娘子以为元松如何？”
“不是都说他是开国大功臣，言行无缺，完人一般。”死了快一百年的人，她也只能随后人评说。
“是啊，杜相三朝元老，文臣第一，”柳湛颔首，循循善诱，“可惜后来却被夺爵。”
萍萍先是一愣，继而记起来，元松中晚年坚持扶正嬖妾李娘子，他被高祖封国公，就特别想让李娘子当国夫人，从高祖朝一直讨到高宗朝，终得封诰。可元松的名声也因此臭了，皆道堂堂元相，竟为着一个女人冲动脑热，贻笑大方。
萍萍记得戏文里的元松多半是丑角、糊涂虫。
史上说，元松后来讲话都没人听了，族里的小辈都敢嗤笑他。
她想，元相后半生实现自己的抱负一定很难。
这也是她最在意的。
萍萍轻声问柳湛：“元相的李娘子是何出身？”
“她是衡阳县尉之女。”
萍萍低头盯脚，李娘子爹好歹还是个官呢。
柳湛托她下巴稍微抬起些，在她额头印上一吻：“良臣尚且如此，何况孤……”他话顿住，两手牵起萍萍两手，令二人都侧身，四目相对，语重心长：“萍萍，我们现在不是在润州卖汤饼，不是寻常夫妻。”
良久沉默，室内只听得见两人呼吸和外面渐小雨声。
“所以我现在只能扮作你的侍婢？”萍萍颤声发问。
柳湛将她两只手握得紧紧，眸子在她脸上游移：“且再忍耐，一子不慎，满盘皆输。”
萍萍瞧着柳枝眼睛不管怎么挪，里面始终有个自己。他的眸子是深潭，而她早已纵身跃进去：“好，我答应你。”
柳湛一喜，就知道他的萍萍最好了，正要再启唇，却发现她仍不苟言笑，冷冷地问：“所以你弹琴献殷勤也是迫不得已？”
“姚书云胞兄乃淮西总帅，他泰山更是我启蒙恩师，赫然势重。”
“可、可你这样做实在失德！”
柳湛看萍萍一双圆圆的杏眼里满是愤怒，他万分不解，他全心全意只有她啊！那姚拱辰的妹子压根撼动不了。
萍萍睹见柳湛表情，摇头：“倘若我是受你殷勤的小娘子，一曲琴音动芳心，可你却仅仅是逢场作戏，我岂不是伤心又伤身？”
这般玩弄女子，会遭报应的。
当然，这句太重，她不忍心对柳湛说出口。
柳湛暗忖，自从有她后，别的女子在他眼里共用一张模糊脸。她这个要求，可以答应。
他赔笑：“为夫晓得错了，以后定不再犯。”他抓着萍萍手往自己胸前砸：“任娘子打罚。”
萍萍哪舍得真捶。
她晓得这天下官家一人独尊，太子是子，其他皇子也是子，朝堂上风谲云诡。阿湛过的是刀头舔血，如临深渊的日子，他已经十分疲累，除那一件玩弄人心的事做不得，其余的她不忍再苛责。
她又想起他说冷战后无一宿安眠。
其实早在今天白天相见时，她就发现他瘦了，眼里许多血丝，窝也深陷。
她既心疼又自责，望向柳湛的眼里道尽千言万语，这些日子的冷战，是不是影响了他的公务？
没有。
柳湛以眼神回应。她眼里的情意他全睹见，一刹触动内心最深处。
“进宫以后，”他启唇讲早打好腹稿的话，却发现远比预想艰难，每个字都像芒刺扎心一样难受，“还要继续委屈娘……”
萍萍抬手捂住柳湛双唇，不必说了。人说爱到深处无怨尤，她斩钉截铁：“既结夫妻，生死与共，无怨无悔，誓无二志。”
是誓言。
是回忆里洞房花烛他俩共许的誓言。
柳湛心里的小人化作飞鸟，雀跃扑腾翅膀。他就知道，就知道，只要有所求，他的萍萍就会为之牵挂思虑，抚平伤痛，她是如此纵容自己，从来不会拒绝。
何况她还是自己喜欢的女人。
柳湛激动得抱紧萍萍：“待我登上大宝，一定昭告天下……”
他去吻她的面颊，无声带过后半句。
萍萍微扬下巴，颈似青葱。
柳湛心思玲珑，早在前几回情。事时就发现，萍萍也有和他的痣、喉结一样的弱点，她喜欢细细密密顺着唇角的吻，还有吻她的耳朵。
这仰脖是渴求亦是号令，柳湛心怀鬼胎，全力配合，竭尽讨好，惹得萍萍轻喘连连。
他继续从她耳后往下吻，过脖颈，揉坠袍服，滑坠落里裳，露出雪腻肩头。他直勾勾瞅着，兀地想，如果她早些低头该多好啊？
他于百依百顺中生出一丝逆反，恨恨咬向萍萍肩头，然时隔多日才与这具魂牵梦绕的胴。体重见，他舍不得，近前齿空合，咬还作吻，他冰凉的唇和她温热的肌肤相触。
萍萍发现争吵过后的亲热竟然最舒畅，像卸掉了所有包袱，有种无事一身轻的错觉。她一直嗅到柳湛身上有好闻的橘子香，心旷神怡，鼻子吸了又吸，还紧贴他香最浓的一处肌肤。柳湛瞧在眼里，故作不知，却不自觉旋高嘴角。
浓情蜜意痴缠间，萍萍突然出神地问：“官人，你真当我是你娘子吗？”
柳湛撑着胳膊低着头，青丝垂在她两侧耳畔：“当然。”
“他们说男人床上的话不能全信。”
柳湛眸光骤冷：“哪个他们？”
萍萍却不知自己方才那句话是哪里听来，只觉得有人耳提面命过，恍惚出口，继而又在茫然中沉沦。
半晌，上下变幻，同坐，她指尖抚过他的脸：“其实今晚这套衣裳你以前也穿过。”
以前？
柳湛顿时明白是回忆，心中不悦，却又想以前跟过就跟过吧，只要以后只有他一个男人就行。
他能容忍了，但仍不愿详谈深究，手拨葡萄，促眸笑道：“那我有没有这样？”
不等萍萍作答，就仰面转头，牢牢封住她的唇。
襄王访神女，登巫山最后一座峰前果断抽身，三千云雾断续萦绕腹间。
柳湛轻微喘气，睁开眼。
他起身披衣叫了水，帮她擦身，自己也清理下，而后相拥入眠。
“我们以后三、四十年都这样吧。”他嗫嚅，也许三十年、四十年后就厌倦萍萍了。
萍萍却想四十年后他俩都六十多了，岂不是过完这一生？
“好啊。”
……
萍萍是被船外的喧嚣声吵醒的，她撩开绡帐眺窗外，发现天亮着，雨停了，船正缓缓穿过河道城门，城墙拱壁上雕镌着海马水兽，再往前，两岸皆排列着青石柱，柱后车马行人。
他们按时抵达东京。
萍萍欣喜，推了下柳湛，他没醒，仍侧卧着，神色恬淡，呼吸均匀。
这还是事后第1回 见他睡得这么沉。
他好些天没睡，多补补觉，萍萍想着没再推攘柳湛，自己默默远眺，张家油饼、徐家瓠羹，还有一座兵器所，摆摊叫卖的贩鹰鹘客，穿街走巷的手作艺人
仅透过窗户她就看花了眼。
一只受惊的凫雁从水中反扑上甲板，她也跟着后仰倾身。
船不会是被一只雁闹的吧？也重重栽了下。
“前面走不了了，要下船！”外面闹哄哄的喊，柳湛醒来，身尚卧着，伸臂箍住她的腰。
萍萍扭头看向他：“好像要下船了？”
柳湛起身穿衣：“前面相国寺桥低平，不通船舟。”
待两人用完膳，将要离开房间时，萍萍拉了下柳湛衣角：“今天还没喝药。”
“今时不同往日，以后都不用了。”他不紧不慢回，萍萍却以为京中多腥风血雨，药能被人利用什么的，一下警备得不得了。
柳湛也不点破，与她分在首尾两端下船，萍萍见到了那座相国寺桥，竟通体只用一块巨木架起，桥下无柱，虽低平仍若飞虹。
她跟着队伍最末，道路两侧渐渐多了竖立的黑漆杈子，不一会都变成朱漆，队伍如鱼摆尾绕到朱杈子外。
她瞅杈里有砖石砌的小溪，里面许多开败的莲花，也不敢问，不久就到一城墙前，那墙砖比她见过的所有砖都宽厚，上面还雕了龙凤飞云。中央连墙的三层楼宇雕甍画栋覆着琉璃瓦，匾额上题着宣德楼三个大字。
穿过宣德楼，内里亦是朱栏彩槛，她再次瞧见朱红杈子，过了一扇东华门，又一道宫门，萍萍跨过门槛刚走三、四步，就听见沉重挪门声响。她回眸，铜门在眼前关闭，墙外梨树露着半树尖尖和些许青果，随风轻晃，树影斑驳。
第63章 第六十三章 银照
“萍娘子。”
她听见袁未罗轻唤， 收回目光。
袁未罗就在萍萍身后，嗓子再压低些：“快跟我来。”
萍萍赶紧跟着袁未罗走，二人悄悄离开队尾， 往左侧拱门行进。袁未罗庆幸：“赶上宫里进新人， 分了一拨来东宫， 娘子正好一道。”
“多久进一拨新人？”
“一年两回。”
“那相对应的，每年也有人出宫吗？”萍萍心想，要是只进不出， 掖廷浮费岂不越来越多？
“当然！” 袁未罗停下来转看萍萍， “官家仁慈，岂会强将人幽闭宫中？”他还欲再说， 迎面走来一三十上下的娘子，头包红巾，肩背包袱。
袁未罗与她见礼，问：“陈掌灯是今日归去？可曾辞别殿下？”
那头巾娘子颔首：“已经谢过殿下深恩。”
袁未罗掏袖子，搜出一锭银交到她手上：“一点心意，掌灯莫要推辞。”
头巾娘子收下，又说自己已经不是掌灯了， 莫要再这样唤。袁未罗直点头：“是、是， 贺陈娘子新生。”
头巾娘子道：“别路千里， 各自珍重。”
“珍重。”
萍萍和袁未罗一起目送头巾娘子走远， 听不见了，袁未罗才噘嘴：“喏，这个就是出宫的。”
他继续领萍萍往殿内走：“年纪大了请奏去宫， 官家和殿下通常会允，再比方去岁大涝，放出去好大一拨宫人消灾。”
说到这袁未罗合唇， 不知道路上遇到的太平州大旱好转没有？
“那你以后会出宫吗？”萍萍问袁未罗。
“我？我出去做什么？”宫婢出去多半为着成家，他一个太监，出去还不如宫里呢。袁未罗反问萍萍，“你呢？以后会出宫不？”
萍萍不假思索笑道：“我要追随殿下。”
“想来也是。”袁未罗附和，看了眼萍萍，她以后估计会晋升成红霞帔或夫人。
飞檐琉璃瓦返照在门槛周遭，犹如湖面，二人前后脚踏过粼粼波光，进入殿内。一面巨大的象牙屏风作为玄关遮挡，屏风上金童玉女、仙官神将，衣如流水，气韵生动。
袁未罗指屏风，得意道：
“怎么样，我没骗你吧？”
他特意等萍萍多欣赏两眼，才带她绕过屏风。
里面已经站了两排女子，象牙屏风巨大，刚才完全没瞧着。
袁未罗抬下巴，示意萍萍也站到队伍中去。后排比前排少一人，她正好补上缺角。袁未罗自己则邀队伍前方统领、内仆常侍和司薄三人，一起到里间谈话。
这仨人一见袁未罗领个小娘子来，就猜到要塞人——但到底是他自己收了好处加塞，还是太子殿下吩咐？
不得而知。
于是三人皆不动声色，只问：“袁殿头，什么事啊？”
袁未罗拱手：“某带来的这位小娘子，也要进东宫。”
他作完揖后，从怀中掏出一张泛黄纸：“这是这位小娘子的户籍名录。”
司薄接过，袁未罗即刻垂下胳膊。统领、常侍、司薄齐齐心道：好么，没掏袖袋，没好处，这娘子是太子的女人。
仨人认真起来：“好说好说。”
“殿下吩咐，她免去诊视，分到司寝局。”
新进的宫人皆要通过医工诊视，验明处子，防禁甚严。可殿下哪会允旁人近萍娘子身？万不可行这一环。
说来扬州那会，殿下本来要纳萍娘子却突然不纳了，但落红的床单依旧收纳，带回东宫。殿下不提，就继续好生收着。
袁未罗正有一茬没一茬乱想，司薄和常侍一同凑近，按规矩，新进的宫婢都要统一改名字，司薄将谱册递到袁未罗面前：“袁殿头，这是今日排到的宫人名字，殿下有没有额外吩咐？”
袁未罗摆手：“你们就正常排。”
*
大殿。
女官和内侍们一消失，原先个个似木桩的少女们就活络起来，有动动手脚的，有滴溜眼珠四处打量的，盯得最多的还是身后的象牙屏风。
萍萍默数人数，加上她一共十个人。
她自认个头不高，但竟是一群人里最拔尖的，且其他人面相瞧着好小，萍萍忍不住问前面女子：“妹妹，你多大呀？”
那女子皮肤偏黑，有双深陷的大眼：“十二。”
才十二？
萍萍张唇。
“我也十二。”少女们听见交谈，纷纷过来搭话：“我十三。”
问了一圈，除了萍萍全都是十二、三岁。
她今年已满二十三，比她们都年长十来岁！
平时不觉得自个年纪大，眼下却突地局促起来。
就在这时，袁未罗等人从里屋走出，少女们即刻噤声，天地安静。
萍萍偷偷冲袁未罗笑了下。
酒窝还挺好看，袁未罗旋起嘴角，回以一笑，而后微抬下巴，无声示意：我再待会，再走。
萍萍笑着点头。
她不晓得那几位老宫人具体官职，心底一律称作女官。女官们对着名册喊：“兴元府，宋妙女，十三岁。”
每唤一回，就有一女出列，随女官到里屋，不知道做什么。
“零陵，金苔，十二岁。”
“苍梧，张凝华，十二岁。”
……
萍萍竖起耳朵等念到自己。
“润州，萍萍，十七岁。”
“什——”她差点出声，咬唇，眼睛直直望向袁未罗——怎么把她年纪改小了六岁？是官人授意的吗？
袁未罗懵的。
萍萍以为自己也会被领进里屋，女官却同她好商好量：“你原地候着。”
萍萍再次瞥向袁未罗，袁未罗含笑眨眼。
众女除了她，全都进过一趟里屋后，就开始改名，从左往右，从前往后：“月照、夕照。”
“萤照、镜照、花照、壁照。”
看来皆是“照”字辈，萍萍左边少女分了一个“金照”，到萍萍时，刚好轮到“银照”。她想金照银照，估计类似金吒木吒，这般取名。但她却旋即思及“从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，这不就是她和官人么？
萍萍眉开眼笑，她很喜欢这个新名字。
寻思间袁未罗已同女官们道别，又朝萍萍点了下脑袋，也算告辞，而后绕过屏风，踪影不见。
萍萍继续留下听训。
“既然入了东宫，就是东宫的人了，要竭尽全力服侍殿下。”
“没有陛下和殿下的赦令，不得擅自离宫。”
……
萍萍蹙眉，隐隐约约听着殿外好像有惨叫声。她看向女官，她们却都没听见，依旧正颜厉色训导：“殿下的正殿和寝殿，没有允许不能入内。”
萍萍发现之前搭讪的那位大眼睛少女也听见了，扭头朝门外看。
“看什么呢？”女官厉喝。
少女和萍萍齐刷刷聚精会神。
“不得随便与外人见面，不得勾结宫人、内侍。”女官都交代完，才踱步到大眼睛少女面前：“你，心不在焉，原地罚跪一个时辰。”
*
袁未罗出门以后也听见惨叫声。
循声眺了眺，见不是从萍萍那殿发出来的，就继续往前走。
大家都是这么过来的。
他到太子寝殿复命时，柳湛快换完一身衣裳，只剩玉带未系。
柳湛摆了摆手，屏退宫婢。
袁未罗上前：“殿下，萍娘子那边已经安排妥当。”
柳湛低头系带。袁未罗又道：“现在应该改口称银娘子了。”
柳湛系带的手一顿，袁未罗笑眯眯：“照字辈里，她分了一个银照。”取名袁未罗是听了全程，径自叨叨，“金吒木吒，金照银照，缘何不是金照木照？”
“你自己听好听吗？”柳湛系好玉带，抬起头来，金照是日照金山，银照却恐怕来源于“今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”。此名一般，她那么喜欢月亮，分得月照应该更好。
袁未罗瞥见柳湛面上憾意，多嘴一问：“殿下为何不给萍娘子指定名字？或者就允她继续叫萍萍。”
柳湛却只道：“传孤命令，让苏统领和尚食来一趟，尚食局司膳蒋音和平调宫内司酝司，不再任职东宫。”
司酝和司膳皆是正五品，平级调任，柳湛自认为没有错处。
袁未罗噎得沉默了会，才缓缓应喏。柳湛却又问：“她还有别的事不？”
袁未罗迷茫须臾，反应过来殿下是想打听萍娘子今日经历，他斟酌了下，捡爱听的讲：“路上遇到陈掌灯，娘子问了几句，得知掌灯出宫，娘子说她将来不会出去，要永远追随殿下。”
袁未罗瞧得分明，殿下听到这话眉眼间即刻增添一抹欢喜，像是谁用笔描绘上去。
殿下高兴，袁未罗也跟着开心：“奴这就去传话。”
袁未罗自去传令，柳湛则冉步出东宫，墙外青松苍劲，蒋望回候在松下，柳湛轻快笑道：“希颜，随孤去见官家。”
主仆前后去往福宁殿，行不多时，后面一声叫唤：“六哥！”
柳湛和蒋望回一齐回头，一墨袍少年慌慌张奔来，因为出来得急，甚至来不及簪发带冠，仅一根发带潦草束在脑后。
蒋望回躬身行礼：“七大王。”
少年朝他点了点头，再前跨一大步，冲着柳湛咧嘴大笑，露出一排皓齿：“六哥，你回来了。”
官家子嗣不厚，前五子均未活至成年，柳湛行六，在他后面是七大王柳沛，今年一十七岁。再往后八大王、九大王，才刚换乳牙，与兄长们年纪相差过大，漫长的禁宫岁月里，只有柳湛柳沛两兄弟相依相伴，更为亲厚。
“阿七，”柳湛唤柳沛乳名，“给你带回些礼物，待会让希颜送过去。”
“谢谢六哥！”
柳湛颔首，迈步继续前往官家寝殿，柳沛跟着他走，扭头笑问：“六哥，江南好玩吗？”
第64章 第六十四章 为谁风露立中宵
柳湛边走边应：“人人皆道江南好， 听闻父皇贵体欠安，我只愿早还家。”
柳沛旋即停步：“你要去福宁宫啊？那我不跟着去了！”
柳湛笑：“你今日向父皇请安了么？”
“唉，别说了， ”柳沛长叹， “早上在福宁和仁明各挨一顿骂。”
“你又做什么
惹父皇和娘娘生气了？”
“学问没做好。”
柳湛放慢步子， 侧首食指指向柳沛：“你呀！”
他前行经过御苑荷池，花已无一，半池绿萍， 柳沛在后追着解释：“我就是没背对滕文公问孟子， 一时记茬了，娘娘竟说我连八弟、九弟都不如。”
柳湛脚下一顿：“娘娘在亲带两位弟弟？”
柳沛点头：“最近几月是这样。”
皇后诞下柳湛后再无生育。柳沛的亲母是位红霞帔， 生他时难产亡故，所以自小跟着柳湛一起，由皇后抚养长大。
八大王、九大王是官家近年新得的美人诞下，二位娘娘母凭子贵，晋封郡君，亲带小皇子，怎么现在又跑到皇后那去了？
柳湛边走边慢悠悠回应：“娘娘慈母心。”
“六哥， 你笑什么？”
柳湛停步：“我呀， 笑你再走下去， 要直接跟我进福宁殿了！”
柳沛这才惊觉自己又追出许多路， 官家的寝殿近在咫尺，赶紧调头溜远，柳湛目眺柳沛背影， 渐敛笑意。
少倾，果决转身，拾级踏上福宁殿， 不再回头。
他央了黄门通传，不一会官家召见，柳湛进殿对着上首就拜：“儿臣参见父皇。”三呼万岁并叩首，接着便迫不及待关切：“父皇，您身体好些了吗？”
官家半躺半卧在暖榻上，手中正抚一只狸奴，榻边仙鹤炉袅袅熏着龙涎香：“站起来说吧。”
柳湛这才起身，官家续道：“我这老毛病不碍事，但到底是哪个多嘴的告诉你？”
柳湛面露怯色，吞吐犹豫：“刚到扬州时，凌传道告诉儿臣。”
官家冷哼一声，怀中狸奴受惊从他膝上跃下：“他造得那些孽还不够，还来打听朕的动向。”
柳湛即刻接话：“凌传道恶贯满盈，自是死有余辜。”他顿了顿，“只是……他临时前托儿臣给娘娘带一句话，儿臣一头雾水，不解其意，待会……打算去仁明宫请安时问清。”
“什么话？”官家轻问。
“他说表姨有一条红鞓玉銙带在娘娘那里，就这半句，无头无尾，叫人摸不着头脑。”柳湛一脸迷茫，“待会还是问下娘娘。”
“那是什么东西？”官家坐起弯腰，捉回狸奴，“死到临头胡言乱语，别去扰你母后清净。”
片刻，柳湛颔首：“父皇所言极是。”他叹了口气，“那凌传道一说父皇龙体抱恙，儿臣心立揪起，差点当场就乱了方寸，之后日日关心，夜夜难寐，只盼能一日更早一日见到父皇。”
官家打量柳湛，的确清瘦不少，眼下浅淡青黑。官家缓缓道：“太子孝心。”
柳湛言语诚恳，神色恭谦：“为臣莫大乎尊君，为子莫大乎尊亲。”
官家将狸奴抱高些，贴着胸膛：“听说你从江南带了个女人回来？”他晲柳湛一眼，语气调笑，“不知道的，还以为你这眼底青黑是被红粉吸了髓呢！”
柳湛一哂：“就是个玩意，儿臣晓得分寸。”
官家低头逗猫，怀里的狸奴比东宫美人重要许多，头也不抬：“分得清轻重就好。”
*
东宫和官家的后宫类似，分宫、仪、服、食、寝、功六尚。
十名少女中，只有萍萍和那黑皮大眼的少女入尚寝局。
尚寝又分舆、苑、灯、设四司。
司舆主理太子出行舆辇、伞扇羽仪；司苑管种花种果，司灯掌灯油火烛，萍萍分在司设司，负责帷帐、被褥、枕席，简而言之，铺被子的。
“既入东宫，就要竭尽全力服侍殿下。”
“没有殿下的赦令，不得擅自离宫，不得进入正殿，不得随意与外人见面，不得勾结内侍。”
萍萍和另外那名少女立在院中听训，条律和之前统领讲的大差不差。
教她们规矩的谭典设看起来和萍萍差不多年纪，身段纤细，面貌清秀，是个笑相，训起话也温温和和，不觉严厉。
做宫婢行走站立皆要讲究仪态，帷帐束起时必须折六褶，被子叠起长两尺宽一尺，玉枕摆在床头三寸处，一切都必须毫厘不差。甚至连执掸子的姿势、扫床的手法，乃至整理被褥的时长都严格规定。
若有错处，视轻重罚戒尺一至十下。
谭典设十分耐心，手把手教了个把时辰，从白天直说到晚上，才验视她俩。
萍萍全程认真听，一刻不敢怠慢，所以上手比较快，她已经叠好被褥，另外那名新进宫婢仍在犹犹豫豫，不知枕头该放何处。
对金钩，萍萍默道。
谭典设讲时她讨了个巧，记得刚好三寸时，枕头右下角是与束帐的金勾尖平齐的。
那丫头才十二岁，萍萍不忍心，主动接过枕头帮着放了，二人刚好在规定的时间里完成铺设。
“左手都伸出来，掌心摊开，我来检查，如有错处便打。”谭典设虽然这么说，但检验了两侧帏帐和被子，都没有动戒尺。
谭典设又看枕头：“这玉枕放的地方不对。”
萍萍张目，不可能啊，典设方才也是枕尖对金钩，而金钩是固定不动的。
“我的眼睛就是尺！”谭典设说着就在二人掌心狠狠各击一下。
萍萍和那宫婢都疼得叫了一声，她本能缩回手，发现就一下，手掌就破皮了。
她突然知道之前听到的惨叫是什么了，是女官在殴打宫人。
可条例规定了，如有错处，可罚一至十下戒尺，无可指摘。
萍萍咬唇。
不过谭典设只打了这一下板子，之后待她们还是和和气气，晚上赶上放秋社社饭，亦无苛刻。萍萍分到的米饭上铺满猪羊肉、腰子、肚肺和奶房，正端碗坐在阶上吃，忽有人喊：“银娘子。”
萍萍迟钝少顷，才反应过来这是自己的新名字。
循声望去时，黑皮大眼的少女已经端碗要在她旁边坐下，只是膝盖屈得极慢。萍萍关切：“还疼吗？”
少女之前被罚跪了一个时辰。
少女摇头，纵使如此萍萍还是放下碗搀扶一把，等那少女坐下开吃，萍萍才拾起碗筷，笑道：“你比我小太多了，我就不叫你什么娘子，直接喊夕照吧。”
“你晓得我的名字？”少女反问。
萍萍一笑：“晓得，怎么不晓得，十个人的名我都记了，只是你之前没再和我说话，我怕你不记得我的名字，不好意思喊你。”
“我也记了十个人。”夕照小声嘀咕。
萍萍看她碗里红彤彤的，除了猪羊肉、腰子，额外添加许多辣子，便问：“你喜欢吃辣啊？”
“我是零陵人，无辣不欢，一日没得辣子不行。”少女将碗递过来，“你要分点吗？这后厨的辣子可以的。”
“好啊。”
“那你挑。”
萍萍便用自己的筷子挑了一小撮未碰的辣子，放碗里拌了，果然更香。
“你为什么进宫啊？”夕照问她。
萍萍垂首勾唇：“因为我最重要的人在这里。”
“我也是。”
萍萍愣愣侧首，夕照的官人也在宫里？
夕照一笑，告诉萍萍自己以前是世家婢女，侍奉的娘子去岁入宫做了典籍。
“我家娘子从来不把我当奴作婢，而是当妹妹养，教我读书，吃穿用度不曾亏待。娘子入宫前给了我卖身契，让我自去立户或者嫁人。可她的恩情我必须结草衔环回报，所以我追随娘子进宫。只可惜……分来东宫。”
“以后应该可以调过去吧？”萍萍问。
夕照点头：“可以，但司籍司那边不好进，得我自己努力，到时候开课了多学一些。”
“开课？”
“尚仪下面有司教司，你不知道？”夕照反问萍萍，“会教授我们这些宫女妇德、妇容、妇功，书画算术。”
“这么好？”
“是故去的太后娘娘推恩，开设司教司，她说读书方知自古兴衰，不能只惟男子，妇女亦不可不读。”
萍萍听得抑不住面上喜色：“那我以后也要去读！”
她和夕照皆两眼放光，相视一笑，继续吃饭，却不约而同发出嘶的一声。
破皮的掌心不小心碰到碗，生疼。
两人互相看了眼对方手掌：“你也还没收口子呢？”
“没有，不过我皮粗肉糙，过几天就好了。”
二人双双点头，却不知萍萍侍过寝的消息如一阵风传遍东宫，有些人畏惧太子，便也忌惮讨好萍萍，可还有一些，例如谭典设，她十三岁入东宫当差，勤勉数年，费尽心机，才调进最容易晋升妃嫔的司寝局。原本那年太子要通人事，选定启蒙侍寝的是她，却
因为太后崩逝，一拖再拖，到现在被银照捷足先登！
谭典设心底已经妒骂了一百遍狐媚子，不要脸，面上却温柔又和善，惩戒也仅打一板，挑不出错，但那板子事先抹了药水“百日皴”，皮肉打开后药浸进去，如冬日冻疮，一百日都会肉翻皮卷，裂口呲着不收。
……
八月秋社过后，没几日便至中秋。
宫里挂起花络，官家在延福宫设家宴，桌上摆着快马加鞭送来的临潼石榴、罗田板栗和南丰柑橘……皆是时令美食，最吸引人的是太湖新蟹，官家上月新宠郑美人，圣眷正浓，比起别的妃嫔，多赏了两只新蟹给郑美人。
官家仁厚，十四至十六三日，允宫人内侍出入掖庭，若是东京本地人，可回家团圆。
因此今日宴上演奏的司乐司伶人不多，但寥寥数只丝篁，亦能奏出飘飘仙乐。
官家微醺，思缓歌慢舞，便令郑美人在众人面前献艺。郑美人脸涨通红，似乎并不情愿，但终究还是跳了，一舞未完，皇后携她母家的侄女范牧君姗姗来迟。
上首官家旁边的座位一直空置，皇后径自落座，笑道：“这么好的歌舞，陛下应该把百官都召集来同乐，欢度中秋。”
官家却道：“中秋合该各回各家团圆，把人都拘到朕这里来做甚么？皇后这么热心，之后的重阳节可主持操办。”
皇后不说话了，举起酒杯，浅呷一口。
她是官家登基后立的续后，与他年岁相差颇大，从前老夫少妻倒也恩爱，如今不仅话不投机，坐在一起，一个红颜如旧，一个鬓发花白，光瞧面貌也不搭了。
皇后母家侄女范牧君与柳湛是堂兄妹，回回宴席都坐他旁边，今晚亦如是。后面有宫人为二人剔蟹，范牧君金签插一块雪白蟹肉，浸过姜醋，捂嘴慢咽，而后同柳湛笑道：“太子哥哥，这蟹不错。”
柳湛淡笑不语。
半晌，范牧君举杯敬柳湛：“太子哥哥，中秋康乐。”
柳湛隔空举了下自己酒杯，浅笑：“范娘子同乐。”
范牧君脸上表情一僵，复又重笑，嗔道：“从前叫人家牧君妹妹，如今却唤范娘子。”
柳湛只笑，放了酒杯，起手剥橘，他自己不察，但席间已有不少人留意到，平常不愿旁人知晓喜好，每道菜只尝一口的太子殿下，竟一连给自己剥了三个柑橘吃。
范牧君拿起自己桌上柑橘：“太子哥哥，我也给你剥一个吧？”
“范牧君——”柳湛另一侧，柳沛隔着一张桌模仿她语气，“太子哥哥——明显吃够橘子啦！”
“你！”
二人动静过大，官家和皇后一起看来，皇后笑问：“阿七，在说什么呢？”
官家亦道：“不要欺负你牧君妹妹。”
皇后又说：“陛下所言极是，中秋佳节理应团圆和气。”
柳沛听到“中秋佳节”这四字心就哐当一沉，预感不妙，果然，官家随后便命他背诵中秋名篇《春江花月夜》，柳沛支支吾吾：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”
卡壳半晌，忽伸指续道：“我还晓得一句，江畔何人初见月，江月何年初照人！”
官家一个板栗掷过去，柳沛忙躲。
最终，七大王因不学无术被罚了三日禁闭。
*
东宫这座不起眼小院住了四名宫婢。中秋，夕照趁圣谕开恩，去司籍司寻她家娘子，另外两名宫人，一个回家，一个和相熟的宫婢约着一道出宫逛东京，只有萍萍一个人独留院中。
小院的台阶凉如水，她和夕照平时就坐这吃饭、聊天，现在她一个人坐着看月亮。
自从进了东宫，萍萍没有再见过柳湛——她听别人说，太子有卧冰哭竹，扇枕温衾的孝心，这些天一直在官家的福宁宫侍疾，没有回东宫。
事出有因，她一点也不怨他。
今日中秋，团圆夜，他会回家吗？
她在自以为的“家”里等了一晚上，一直望着门口，柳湛没有出现。
翌日，她才知晓昨日官家设了家宴，哦，原来他有团圆。
萍萍有些失落，但没有怨，正扫院子，将落满地的桂花拢到一处，余光瞥见蒋望回从门口走近。
萍萍立定扫帚，待他再近些，福身道：“蒋兄。”虽然已经过了，但还是祝了句“中秋康乐。”
蒋望回颔首回礼：“娘子中秋康乐。”
萍萍蹲下来将桂花落叶一齐扫进撮箕里，蒋望回在她身边也蹲下：“难得官家允出宫，没出去逛逛？”
“没有。”
“那今日出去？我说好了要做向导带你逛东京。”
萍萍未应声，蒋望回又道：“我爹爹回京述职了”。
萍萍眼睛一亮，扭头看着蒋望回，他面泛微笑：“刚好赶上中秋，你想见见他吗？”
第65章 第六十五章 私心
萍萍当然想了， 那可是经略相公！
“我爹爹是个很温柔的人，你不用怕他。”
“我怎么会怕！”萍萍的反驳冲口而出，她楞了下， 算了， 说都说了， “我跟你去，我想见经略相公。”
蒋望回勾着唇角缓缓起身，萍萍又补充：“但是你要等我先收拾好院子。”
蒋望回点了两下头。
“我还要换身衣裳。”
蒋望回脑袋又点两下。
萍萍继续清扫落叶， 蒋望回帮她倒撮箕。她进屋换衣裳， 他就背对厢房等在门外，听见开门声， 才负手转身，目光在她的妇人发髻上定了定，平静道：“待会要从东宫离开，宣德楼、东华门都还在禁内，娘子眼下身份，这个发髻恐怕不妥。”
蒋望回停顿须臾：“当然，只是建议， 还是要娘子自己定夺。”
萍萍认真想了想， 言之有理：“那你等着， 我换个发髻。”
说罢进屋关门， 重新梳头，蒋望回也再次背过身去，嘴角缓缓扬起。
萍萍梳了个未出阁的双垂髻出来， 蒋望回不紧不慢瞟一眼，面上无甚表情。
一切事妥，二人步出东宫， 穿过宣德楼，立马再次瞧见朱栏彩槛，漆红杈子，萍萍习惯直走，朝杈子里迈了一步，突然想起来那天进东宫大家都是绕着杈走的，急忙缩回脚。
蒋望回余光一直在她身上，旋即开口：“这是御道。”
“难怪，“萍萍吐舌头，“还好我没真踏上。”
她绕道走，但眼睛瞅御道里，上回石砌的小溪里犹开残荷，眼下已经全败，只剩些将枯的荷叶。
蒋望回声音又缓缓响起：“到了春天，杈藤桃李杏争春，这道很好看。”
萍萍却已眯眼眺向前方，如牌坊般耸立的石门外，许多人摆着篮子叫卖，卖的什么瞧不清，但能听见几声讨价还价：“那边是集市吗？好热闹，我记得上回经过没有的。”
蒋望回随之眺望：“东华门外交易禁中买卖，饮食珍玩，聚天下奇，你进宫那日时辰尚早，还未——”
蒋望回话未说完，萍萍已经提着裙子朝前奔去，她跑了两步，突然记起谭典设教导，说端庄仪态应该是轻轻柔柔地，稍微把裙角提一下就放下，不能一直提着裙子跑。
她赶紧松手，脚尖点了下地，莲步轻移，蒋望回瞧在眼里，忽觉心颤得厉害，萍萍那鞋尖仿佛点在他心头肉里，轻轻碾着。
蒋望回紧紧阖唇。
萍萍已经穿过东华门去看热闹，鱼虾鳖蟹．鹑兔脯腊．金玉珍玩，真的是无奇不有，其中又以新上市的果蔬最为紧俏，这里做买卖不是卖家定价，而是买家每个人都出价，价最高者得。
萍萍站在众人身后，偷听他们竞价板栗，蒋望回不知何时到她
脚边：“待会再逛，先去我家。”
萍萍忙道抱歉，蒋望回原想回说不用道歉，自己没这样想过，嚅了嚅唇，终究没出声。
二人一路往北，经过一条街，两侧招牌不是什么“祖传正骨”，就是“医小儿”，“口齿咽喉”、“产科”，萍萍回头同蒋望回道：“这条街都是医馆。”
蒋望回颔首：“这是本地有名的医馆药铺街，杏林妙手云集。多少患疑难杂症者，千里迢迢上京，慕名来这里求治。亦有郎中来此进修。”
这一日还长，待会见完爹爹，可以带她在东京的每一条街都走一走。蒋望回想到这，脸上泛起浅淡笑意。
二人隔着半身距离，一前一后路过某一医馆，门口紫匾金字题着“谭郎中家”。
这正是谭典设的兄嫂家。
她阿兄是京中著名外科圣手，尤擅调理妇人皮肤，能将黧黑面目调成细皮白肉。
这回中秋归家，谭郎中照例给妹妹配制许多外敷膏药，谭典设却不像以前那样果断收下，带回东宫，手抚在膏药罐上，出神片刻，才缓缓往包袱里捡。
她不甘嘀咕：“肤如凝脂又怎样，还不是被别人捷足先登。”
她仔细打量过银照，皮肤细腻并不如自己。
她阿兄劝道：“哎呀，殿下又不可能只一个女人，机会多得是。”又笑，“阿兄日后还指望你。”
谭典设撇撇嘴，包袱已经收好，打结。
谭郎中担心罐重包沉，帮妹妹拧起：“送你一程。”
他刚拉开医馆后门，就见一翩翩公子，英姿挺拔，立在门前含笑：“谭郎中，许久不见了。”
谭郎中目不转睛打量半晌，比起那年找他动刀，访客的面貌又变许多。
谭郎中展臂笑道：“裴小官人，快里面请。”
裴改之脚跨入医馆，目光却流连谭典设身上，把那谭典设看得不好意思了，才问：“这位可是东宫当差的谭典设？”
谭典设面上绯色立退。
既然点破，裴改之也不绕弯子了：“某有一事要求典设，如能成事，百金酬谢。”
*
萍萍和蒋望回已经走到蒋府门口，宅邸门庭比她想象中的小。蒋望回看出她心中所想，解释：“平时音和在宫中，府里就我一人居住，不必修大。”
萍萍没表态，跟着他进府，一般家宅进门后通常是前院、会客正堂，蒋家进去后却是一栋二层绣楼。
“这是音和闺楼，我们从小道绕过去。”
“好。”萍萍随蒋望回走左侧小径，避开绣楼，她发现府里没有假山凉亭，没有种花，甚至连树都没几棵，比广寒宫还冷清。
他们来到一方池塘前。这塘犹如汉水，隔断蒋府前后，水面上并无桥道，只十数个高过水面的石墩，表面被雕刻成莲叶状，要想去后半边蒋府，必须过这步莲桥。
蒋望回似乎有些不好意思，语气艰涩：“会客堂在后面。”
萍萍点头，主动跃上石墩，一个一个踩过去，蒋望回默默跟着后面，不抢不催，眼睛始终盯着萍萍双脚。
过完“莲叶”后，蒋望回叹了口气：“折腾你了。”
萍萍侧首眺蒋望回：“这步莲是蒋娘子设计的吧？”
和寒洞蒋府格格不入，估摸蒋音和当时觉得好玩，未曾深思，等造好了以后才发现麻烦。她不愿日日步莲，于是闺楼改去前面，正堂移到后半边。
被道破，蒋望回苦笑：“我们太迁就她了。”
萍萍眨了下眼，上回碎钗时谏言过，这次不再置喙他人家事。
蒋望回领着萍萍进正堂，堂内却无人，他几分窘迫：“你等着，我去找找。”
不多时蒋望回回来找萍萍：“我爹爹和秦叔叔在后厅用饭。”
“那我等经略相公吃完再去。”
蒋望回笑：“不碍事，跟我走吧。”
萍萍跟着他走，心想秦叔叔又是谁？没问出口蒋望回就主动解释：“秦叔叔是户部侍郎，我爹爹的绾角兄弟。难得我爹回京，今日来家中叙旧。”
话说着就到了，原来后厅只在正堂后，萍萍只听见浑厚一句：“人带来了？”
她压根没看厅中人，就朝出声处弯腰下拜，嗓子铿锵响亮：“民女萍萍见过经略相公！”
再抬头瞧清相貌，萍萍一愣，经略相公蒋玄儒巾直裰，秀眉玉面，温润雅正，若非身上萦绕的那几分煞气，真看不出来是征战沙场的将军，反像一位学士。
蒋玄瞧见萍萍的脸，亦是一怔，旁边的秦侍郎也放下碗勺，定定凝视。
萍萍拱手再拜：“民女敬仰经略相公已久，居西北时多受相公恩惠！”
“萍萍，”蒋玄念她的名字，笑着朝她端起碗：“你吃过没有？要不要也来一碗？”
蒋望回忙解释：“我爹和叔叔吃的是京师水饭。”
“好啊，多谢相公大人。”萍萍未扭捏，“我来之前没吃饭，也从来没吃过水饭。”
蒋玄和那秦侍郎一齐笑起来，蒋望回去给萍萍舀了一碗，所谓水饭，是半锅稀粥熬到酸酸甜甜，再拌上干饭，萍萍尝了一口，蒋玄问她：“怎么样？”
萍萍直言：“不像主食，更似茶点。”
两位长者又大笑，秦侍郎道：“这就是茶点。”
蒋望回道：“萍娘子第1回 吃，不知者不怪。”
众人真吃起来，食不言，没再交谈，等吃完了萍萍才感谢蒋玄当年施粥救命，蒋玄听完深深看了蒋望回一眼，蒋望回亦与父对视。
蒋玄收回目光，重眺萍萍：“本将身为一方地方官，恤治下民患，应该的。”
萍萍愈发心悦诚服。众人又聊了会，萍萍不好意思一直叨扰蒋玄，道了别，蒋望回送她出去。蒋玄和秦侍郎留在厅内，二人一直望着门口，秦侍郎悠悠感叹：“玄哥，这小丫头怎么长得那么像阿宝姐姐？”
半晌无回应，秦侍郎再道：“这么多年不知道阿宝姐姐下落，如今我任户部——”
“不必去查，”蒋玄打断秦侍郎，“我不想让你嫂子伤心。”
秦侍郎首肯，继而摊手：“还有，说好了我吃完就走，现在怎么办，出去不是打扰小字辈们么？希颜岂不怪我坏他好事！”
“待会再走嘛，”蒋玄瞪他一眼，“你一刻也等不了？”
秦侍郎跟他打趣，故意反说：“等不了，我急着回去给真儿去疤。”
他女儿秦尚真不慎茶水烫手，留下拇指大一块疤，未出阁的女儿当无瑕，秦侍郎便来找蒋玄借蒋家祖传的祛疤膏，他从前军帐里见过，伤兵涂上去敷几日，那些刀伤剑痕祛除得一干二净，不留一点印子。
蒋玄晓得秦侍郎说的反话，白他一眼，过会，又忍不住叮嘱：“我家这药虽然奇效，但要想彻底去除，敷料一定一定七日不能去，然后务必三十日不能见水，别忘了。”
“放心，真儿的事我忘不了。”
……
蒋望回这边，送萍萍出来，不过五、六步，便问：“时候还早，带你到东京各处逛逛？”
“算了吧。”萍萍拒绝。
蒋望回反剪的双手在背后攥了攥：“说好了要带你逛的，难得你有机会出宫……”
忽然二人都察觉到头顶湿意，再瞅地面，麻麻点点。
萍萍笑：“下雨了，我还是早点回去吧。”
蒋望回吁一口气：“看来天意如此。”
他指二人右手边，府里唯几的老柏树：“你在这里等下，我去拿伞。”
轻功来去，不多时就拿来一把伞。
“只找到一把。”蒋望回说着就要撑开，萍萍推手：“你打吧。”
她朝前迈了一步，离开伞下。蒋望回在原处伫立须臾，快步朝前赶上，将伞柄塞进萍萍手手：“你打吧，哪有男人打伞，女人淋雨的道理。”
他说着快步朝前走，远离伞下，两肩渐湿。
“谢谢。”萍萍寻常道谢。
二人前后来到池塘边，眨眼功夫水面上涨不少，雨滴打出一圈又一圈涟漪，密密麻麻。
蒋望回踏了几步石莲，不放心，停下来回身注视萍萍踏莲。
她一手打伞，一手垂着，
水面快涨到没过莲台，一脚打滑，萍萍本能伸手要去扶蒋望回，他也即刻抬手，可下一霎萍萍却自行稳住，站定，收回胳膊，手重垂下握拳。
蒋望回牵了个空，直直盯着萍萍攥拳的左手，不由分说抓起摊开，露出骇人伤口。
他突然就意识到许多端倪，萍萍扫地吃饭都刻意低垂的左臂，握紧的左手。
蒋望回紧紧抓着她的掌不放，视线却无处安放，不住扭头，胸脯起伏，眼倏薄红。
萍萍想抽手，笑着解释：“没事的，我就之前做错事挨了一下戒尺，真的就一下，兴许是这两天这只手总碰水，就一直没收口……”
蒋望回突然深吸口气，揽住萍萍，她身骤僵，话也急止。
蒋望回靴尖只在水面点了一下，就携萍萍纵身飞过池塘。
落地后他放开萍萍，她立马朝旁边挪远一步。蒋望回看在眼里，从怀中掏出一个瓷瓶，递给萍萍：“这里面类似金疮药，你抹了能好快些。”
萍萍犹豫片刻，接过躬身：“多谢蒋兄。”
“我送你走吧。”
二人离开蒋府，到医馆那条街时雨差不多停了，蒋望回又问伤口需不需要找郎中瞧瞧，萍萍忙摆手：“不用了吧，也太小题大做。”
蒋望回没再坚持，同行到东华门口，萍萍将已经收好的伞递还给他：“就送到这吧，剩下的路我自己走。”
蒋望回缓缓接过伞，未即刻应声。
萍萍笑道：“今天谢谢你，我做梦都想不到能和经略相公同一张桌吃饭。”
蒋望回直道客气，萍萍同他挥挥，用的未受伤的右手：“那我走啦！”
蒋望回挥手目送，待瞧不见倩影才折返回府，一进门就见蒋音和站在绣楼前。她呼吸急促，似用了极大的定力才忍下来，挤出一句：“我有话同你说。”
蒋望回目眺绣楼：“回房再说。”
兄妹俩进绣楼，蒋音和将一踏入，就怒气冲天质问：“你竟然带萍娘子来家里？”
蒋望回面不改色，先关好门，才平静作答：“她仰慕爹爹，所以带她来见。”
蒋音和两肩不住耸动：“我一直以为你是真心帮我，还感叹自己有个好哥哥，没想到、没想到你竟存了私心！”
“我有什么私心？你不要乱讲。”
“呵呵，你每回喊她娘子的时候，想的到底是萍娘子，还是官人娘子的娘子？”
劲风骤起，蒋望回一掌扇在蒋音和脸上。
音和捂颊，咬牙切齿：“怎么了，被我戳破了龌龊心思，恼羞成怒了？”
蒋望回沉默收掌，只闻呼吸声。
过会，呼吸亦轻不可闻，屋内死寂一般。
蒋音和重看向蒋望回，眉毛一挑，神色凄冷：“别忘了，你是共犯。”
第66章 第六十六章 药
半晌， 蒋望回紧绷两颊，眸光沉沉，压低声音：“你到底想要什么？”
“我想要什么阿兄不清楚吗？你之前说殿下回京后就会见我， 可他不仅没见， 还为了你心爱的女人变本加厉， 将我调到了司酝司！”
蒋望回蹙眉：“你不要这样讲话。”
“总之我要回东宫！”蒋音和斩钉截铁，“你不帮我我就去求官家，求皇后娘娘！”
“冥顽不灵！”蒋望回立斥。
他本不想多讲， 奈何妹妹一直梗着脖颈， 蒋望回先确认周遭无偷听，才解释：“你去求官家， 拿官家压殿下，殿下愈发不喜你。去求娘娘，娘娘力举范娘子，岂会待你真心，反而贻笑大方。”
蒋望回睹着蒋音和颊上红印，心内愧疚，从不曾对妹妹下这般重手。绣楼一层不住人， 有积晨露的水缸， 他取自己的帕子浸凉水， 拧干后递给蒋音和：“敷一敷。”
蒋音和冷哼接过， 帕贴颊上。
蒋望回柔声细语：“这是关起门来才非议两句，殿下文韬武略，将来定是一代明君， 但他注定三宫六院，绝非良人。”
蒋望回阖唇，吐纳。为防止蒋音和一时冲动去求蒋玄， 暴露萍萍和太子的关系，他手捏了捏，启唇再道：“当年要不是担心官家猜忌，家里压根不会让你进宫。在外面到了年纪，得一知心人，像爹娘那样相守一辈子，多好。”
蒋音和正想趁爹爹回京帮忙助力，闻言一个激灵，继又万幸：还好，还好没告诉爹爹，不然父母阻扰，只会将太子越推越远。
蒋音和怕被兄长看穿心思，故意提萍萍遮掩：“怎么，你打算将来同萍爱卿相守一辈子啊？”
蒋望回本是故意点她，却不曾想她说话这样难听。他看着妹妹那张不屑的脸，表情越来越冷，蒋音和原先还在嗤笑，忽然侧首瞥见蒋望回脸，不由自主打了个寒颤。
一双要吃人的眼睛，浑身散发着阴冷，就像冤死的鬼魅。
蒋音和从来没见过这样表情，何况是向来对她百依百顺的胞兄。
她不敢笑了，柔顺起眉眼，鼻翼翕动，下巴也微颤。
蒋望回睹见音和变化，尤其是那一双怯眸，眼皮时不时极快挑起又垂下，仿若被捕获后试探猎人心思的小鹿。
到底是自己妹妹，不希望兄妹生分，蒋望回暗叹口气，恢复正常神色：“你不要擅自出手，什么都别做，用不了一个月，殿下会主动召你回东宫。”
蒋音和不信，这肯定又是阿兄的缓兵之计，却慑于方才表情余威，只敢小声嘀咕：“怎么可能。”
“娘娘早想塞范娘子进东宫，奈何女官满额，如今空出司膳，她定再动心思。另有他人也蠢蠢欲动，想要这司膳位置——”
“还有谁也倾慕殿下？”蒋音和一时忘形，又插话惊呼。
蒋望回在寿春时觉出姚拱辰隐隐敌对，毕竟朝中武将，姚家之上只有蒋家。
很多事蒋望回只是不说，不是不知道。
那姚拱辰明显铁了心要送妹子进宫，司膳一空，多半会搏。
“我不知道是谁，但除却娘娘，必然还有他人眼馋司膳位子。”蒋望回不想见音和又妒，含糊带过，“到时候两派相争，殿下骑虎难下，要想谁都不得罪，堵住悠悠众口，只能扯个由头调你回来。”
蒋望回再暗叹口气，今日还是说太多了，自知姑息蒋音和，却血浓于水，无可奈何。
他拉开门，离开绣楼。
过步莲桥，回自己卧房。
蒋望回在桌边坐了会，缓慢起身，拉开五屉柜最下一层，取出一卷画轴慢慢展开。
画纸微黄，几处灰渍是除霉后留下的印子，画中女子裙衫明显褪色重补过颜料，脸也修复时重调了眉眼，可能原画只跟萍萍七分像，现在却完全就是她的样貌。
*
萍萍进东华门，过宣德楼，去东宫走大道，但中途也有一截曲径，中铺鹅卵石子。两侧梅树与紫薇交错栽植，刚一场雨打下许多青褐蒴果，卡在石间缝隙里。
萍萍小心翼翼慢行，避免泥泞弄脏袍服。低头抬头间，不知哪家宫殿墙头冷不丁伸出一只手，接着另外一只，两臂撑起，一人猫腰翻上，坐在墙头喘气。
萍萍走近，见他穿褐袍戴无脚幞头，浑身皆是内侍打扮，有门不走，非要翻墙，鬼鬼祟祟。
这小内侍回头亦瞧见萍萍，大惊失色，手松跌下，头朝地栽进紫薇丛的烂泥里。萍萍赶紧上前关切，也顾不得袍脏了：“你没事吧？”
那内侍好大的气，冲萍萍吼道：“你哪个宫的？作甚吓我！”
萍萍从前卖洗面汤也遇过这种暴脾气主顾，那几个屠户比这内侍吼得还大声。她躬身赔笑：“对不起，对不起，我就是好奇墙上突然冒出个脑袋，我对天发誓没想吓你。”
至于哪个宫的她才不说，万一拖累官人呢？
萍萍企图揭过：“你……要不要擦擦脸？”
她递自己的干净帕子给内侍，也是经营洗面汤生意那套，帕子既好摸又好闻。
内侍接过帕子，怔了下，接着用帕子囫囵擦脸。
没擦干净。
萍萍看他鼻下人中那留着块泥巴，几分滑稽，忍不住提醒：“这里还有。”
“哪 ？“内侍抬手擦。
“还在。”萍萍又指又说。
他左左右右擦，却总偏一点没擦到。
萍萍看着着急：“还在！”
内侍停了手，眸光渐变凌厉，咄咄道：“要是没有，你捉弄我，就死定了！”
这人性子怎么差？反像她欠他的。萍萍心里也蹿了口气上来：“有就有，我又不骗人！”她从他手中夺回帕子，找到还没脏的一处，揪起来，给他看：“喏，干净的。”说着就朝内侍脸上擦去，她想他瞧着也就十六、七岁，半大少年，却这般暴戾，是不是从小去了人道的人身子残缺，心也阴暗？
联系起刚认识袁未罗那会，也是个一点就炸的炮仗，唉，真是因果冤孽。她看向内侍的眼神不由复杂，将擦下来的泥巴展示给他看：“喏，没骗你吧？”
少年内侍定定站着，她方才擦脸时手指拂过了他的唇。
少年看见萍萍嘴唇在张合，却听不见她在说什么，良久，回过神来，挪眼瞥了眼那帕。
看在萍萍眼里，就是他连眼皮都懒得抬，不仅错了不认，连声谢都没。
她便不想过再纠缠，攥帕转身，他忽地叫住她：“唉，你叫什么名字？”
萍萍不想告诉他。
内侍又囔：“你不告诉我我也能查出来，到时候你吃不完兜着走！”
他还要挟？
萍萍一笑，现一对酒窝：“我叫子虚。”
内侍蹙眉：“哪两个字？”
她瞧他神色竟有几分认真，心道当然是子虚乌有的子虚啦：“紫薇的紫，柳絮的絮。”
内侍呢喃：“紫薇的紫，柳絮的絮。”
萍萍点头：“是的中贵人，是这两个字。”
那内侍听见中贵人称呼，先是一愣，继而高高挑眉。
内侍突然朝宣德楼方向望了一眼，仿佛被踩中尾巴般跳起，接着就匆匆溜走，没再同萍萍纠缠一个字。
萍萍起先被他反应带得也瑟缩，再后来定睛一看，那宣德楼边正行着不知何宫妃嫔的步舆并一队宫人，隔着十万八千里，压根不会往这边来。
那内侍却草木皆兵，难不成他就是那个宫里逃出来的？
她想不明白，便不去想，走回东宫，院里其他人都还没回来。
闲坐无事，左掌才缓缓觉疼，便取出蒋望回送的膏药，一打开一股子清凉味直冲鼻来。萍萍试着先摸了指甲盖大小，白糊糊的膏体覆盖伤口，冰冰凉只觉冷，再不觉疼，原先一直细渗的血也凝固。
这药真有用。
于是晚间夕照回来，她也把这药分给夕照用，夕照抹完盯着自己手看：“银娘子，血止住了……”
过会小丫头又抖手：“好冷好冷，银娘子，我手成冰棍啦！”
等冷意好点，夕照溜烟跑回自己屋内，片刻又嘭嘭跑回来，手里抱着一摞书：“这是我家娘子赠我的书，银娘子，你先挑。”
夕照将书一股脑摆到桌上：“你想挑几本就挑几本。”
“我就拿最上面这本吧。”萍萍说完拿起看了，才发现是《左传》。
夕照又摸袖袋，掏出数枚几乎一样的书签，分萍萍一枚：“也给你一个，我家娘子制的！”
萍萍笑着接过书签，上头无字，正反两面皆工笔画了苔花。书签本就只二而指宽，苔花更小，却画得筋络俱细，核舟一般精细。萍萍不由笑赞：“画得好好！”
夕照也笑，脸上全是骄傲，过会又忍不住问萍萍：“你记不记得那日司薄念的我的原名？”
萍萍面露尴尬，这个不记得。
夕照并不恼，笑着告诉她：“司薄念的是金苔，但其实也不是我真名，我家娘子姓金，在家里他们都喊我苔花儿。”
萍萍想了想，凑近夕照耳边告诉她：“我叫萍萍。”
两人还要再说些蛐蛐话，外面司设来下命令，说是太子回来要歇息，要她俩去铺设。
萍萍和夕照进寝殿依礼参见了太子殿下，上首那人缓道平身。
夕照不敢抬头，萍萍却抬起来，发现柳湛也正看自己，相视一笑。
殿内本来就已屏退了旁的宫人，萍萍和夕照才将理了帐子，正铺被褥，柳湛就同夕照下令：“你先退下吧。”
夕照不知原委，担心看向萍萍，萍萍冲她摆摆手。等那夕照离开，殿门关闭，她还埋首躬身，在理褥单，刚一铺整齐柳湛就坐上床沿。
她再去整理锦被，柳湛盈盈注视，竟有种才将动心的砰砰跳，难怪人说小别胜新婚。待萍萍摆玉枕时，他已目光灼灼，将她胳膊一捉再用力往怀中一拉，直接带倒在床。上。
柳湛翻身在上，单手撑着，目光流连她的眉眼，鼻息拂在她脸上：“别铺了，反正一会要乱的。”
他俯身吻她脖颈，捉着她胳膊的那只手往下，欲与她十指紧扣，却旋即摸出不对劲，坐起身抓起萍萍左手，挑帐在灯下端详，长眉紧蹙，凤目深沉。
是谁伤了她？
萍萍不愿官人担心，急忙抽手，语气刻意轻松：“没事啦我今天上了药快好了。”
是，她上了药。
柳湛幽幽地想，她手上现在依然能嗅出几丝清凉香味，是因为涂抹的药膏中有一味镇痛樟脑。
宫里的太医不爱在疮药里加樟脑，这药她从何处得来？
柳湛面色温和：“这药的确不错，不抹这药好不了这么快。”
“是吧，多亏蒋兄。”
第67章 第六十七章 祝大家新年快乐！
柳湛挑眉：“希颜？”
萍萍点头。
“他给你的药？”
“是啊。”萍萍心里没鬼， 直言不讳。
柳湛脸上的笑有一瞬没挂住，这些天自己为了应付官家，忍着不与她见面， 她却同蒋望回私相授受？
“经略相公回京述职， 千载难逢的机会， 我就去他家见了一面。”
柳湛闻言身往前倾，差点就要扼住她的脖颈，手绕到背后握拳压下， 骨节凸起。他方才上。床前就已宽衣， 一番厮磨，里衣领口垂垮， 露一道竖向沟壑，蓬勃高涨的不止胸肌，还有他喷薄欲出的怒意。
胸膛微微起伏。
他的女人，要去别人家里拜见高堂？
他的女人，需要别的男人照顾？
那句“多亏蒋兄”尤其刺耳，她是他的女人，凭什么感激别的男人？
而不是他……
这样一想， 熊熊怒火中又夹杂几分酸涩。
转瞬间已默将蒋望回和那伤害萍萍之人千刀万剐数百回。
萍萍却只瞥见柳湛大敞的领口， 已近寒露， 她帮他重新拢好、系紧：“别着凉了。”
她还想他多披件袍子， 伸手去拿时不慎擦到手掌，嘶了一声，虽极低轻， 柳湛却眼一紧，起身托住她左手，轻道：“不用添衣， 没那么冷。”
萍萍点点头，二人重坐回床沿。
他方才端详过她的掌，有揪心，有心疼，现下瞧见她蹙眉喊痛的样子，再凝视，这心疼比方才翻了一倍。
算了，她已经受伤了。
柳湛想着，另一只藏在身后的手至此刻才松拳张开，绕到前来。
“这药擦手上很凉吧？”他垂眸问。
“是啊，凉得发抖。我手上擦完后不小心摸到脸，然后脸也一直发凉。”
“便是这药的弊端。我给你换种抹，不会再觉凉，药效也比这药更好。”柳湛不自觉咬重“更”字，接着便唤殿外送药。
他不假人手，先自己试过，才给萍萍上药。
用食指舀药膏时还好，一靠近她伤口，竟不自觉指颤，没想到会生出紧张。
他担心手重弄疼萍萍伤口，却也有几分蛰伏不甘
和阴鸷，强自压抑，托着萍萍的那只手，掌心不住摩挲她手背。
少顷，意识到自己拇指和食指常年握剑有层薄茧，将二指朝外张开，只二指不再贴萍萍。
萍萍歪头打量柳湛，他现在给她上药的样子和记忆里极其相似。
她的官人是真的回来了。
柳湛余光窥见，却以为是自己抹的不好，抬头问：“是不是我手重了？”
他极轻快地捧着她手吹了一下。
萍萍愣怔，这一吹像春风拂柳，惹得心湖泛起阵阵涟漪。
柳湛见她不答，追问：““疼不疼？”
萍萍唇分唇合：“不疼的，你手很轻。”
夜已深，两、三只飞蛾扑向殿内长明宫灯，帐上落的两人对坐的影子。因为仔细，他抹得很慢，萍萍怕太安静，就又说起白天的事；“其实我今天见经略相公是故作镇定，心里激动得不行，要不是去之前打过腹稿，我肯定要做结巴。”
柳湛垂首涂药，含笑倾听，但笑容很浅。
萍萍浑然未察，继续往下，告诉柳湛蒋玄如何邀请她一道吃饭，又讲数年前寒风挟雪挤进门缝，一群人围着时旺时暗的火堆，人人都有不同的经略相公故事，或抵御敌寇，或除暴安良，听一晚上不困，直到天亮。
柳湛抬首，凤眼促起：“你还在希颜家里吃饭了？”
萍萍瞪眼，推他一下：“我说那么多你就问这？”
柳湛笑意不达眼底。
金山寺也曾三人同食，萍萍不以为意：“经略相公、蒋兄，还有户部的秦侍郎，我们四个一起吃的。”她讲她在意的点，“我们吃的是经略相公亲手熬的水饭，他真的平易近人！”
柳湛心道茶点而已，算不得饭。三餐一宿共对的，还是只有他。
只能有他。
但也着实可恶。
又想到蒋家将门有将，精通各类金创跌打，平时总有人求而不得。
柳湛慢道：“那八两的砚台，你送值了。”
萍萍笑着感慨：“是啊，今日之前，我从未想过有一天能和经略相公同桌吃饭。”
柳湛在此时涂完，抬起头，注视着她讲了多久，就亮了多久的眸子，像天上不被云遮的星星。他起身放药罐，同时为她斟了杯水，递到面前：“看你口干舌燥。”
萍萍接过水喝。
柳湛不愉暗道：终于止住了聒噪。
萍萍喝完水攥着空杯子，继续讲各路朋友如何受经略相公恩惠，她是打算除了自己那碗粥，别的都分享给他听。
不与官人诉苦，免叫他担心难过。
柳湛却猛地封唇，手托着萍萍后脑勺，将她放倒榻上。
萍萍愣怔，柳湛与她对视，噙笑：“知道你伤了。”
所以今夜不会有激烈碰撞，不会伤她的手。他拉被盖住两人，接着二指一纵，萍萍挺身。柳湛在她耳畔吹起：“但是娘子说过我手很软的……”
接着便轻拢慢捻，他有一双擅长弹琴的手，最擅调音。
一点一点抹，一寸一寸探，很快就找准弦，拨弄出一声最高亢的音，鹰穿柳浪，婉转绵长。
他旋即又弹了十余下，指法越来越快，修长的指引得凤凰引吭，不住高歌轻吟。
他眯着眼，妒兽和怒兽在他的胸腔牢笼里争相嚎鸣，珠落玉盘间柳湛生出一份快。感，停了手，眯眼等待。
等余音彻底消散，他即刻一挑，果不其然，鹰穿柳浪之音再次唱响，一切和他预料的分毫不差。
只有他，也只他能掌控。
*
晌午，艳阳高照。
难得过了中秋，汴京还有这样的好天气。
谭典设节后当值第一日，只有半天差事，中午上完便回自己院里，刚推门进屋，就冲进来一堆宫人，为首的统领问身边典正：“你确定有？”
典正点头：“千真万确，我亲眼瞧见他俩搂搂抱抱，就在那小槐树下。”
统领道：“搜！”
四宫人缚住谭典设手脚，其余人等四散在屋内翻找，谭典设这才从发懵中惊醒：“你们作甚么？”
“找到了！”有宫人从谭典设枕下搜出一条男子的红汗巾，谭典设反应过来被设计，裂眦嚼齿，正欲辩解，统领却抢先高声，压过谭典设气不成句的声音：“三令五申不得私会外男，你却明知故犯，偷猫盗狗，私相授受！”
旋即有宫人塞帕捂住谭典设口，本来按律她该挨大板子，但太子仁厚，即使本宫宫人犯错，也不忍苛责，只顺手找了谭典设房中戒尺，小惩四十余下，将她驱逐出宫。
萍萍晚些时候听到的，就是殿下仁慈宽厚，予人予德的赞誉。
“那谭典设真是不知廉耻！”同院的两位宫人向萍萍和夕照抱怨，“身为宫婢却和东宫禁卫私下来往，还暗地里收他的东西，导致现下禁卫那边人人自危，一直在搜查到底是谁呢！”
萍萍连第一层都想不到，何况第二层，只等两宫人走了，同夕照惋惜：“典设人其实挺好的。”
夕照点头：“是啊，手把手教我们那么多。”
*
柳湛早晨上完朝后，去皇后的仁明宫请安。照规矩，每月十七日皇子皇女们只要在宫里的，都会齐聚这里。
柳湛到得早，仁明宫里只来了昭华公主并两位小侄子，以及本来就在皇后宫中抚养的八大王、九大王。
柳湛跨进殿中时，昭华刚帮孩子们系好香囊，又给自己系，皇后眉开眼笑走到柳湛身边：“娑罗奴，你来了，瞧瞧你皇姐这只小猪，绣得好不好？”
柳湛含笑扶住皇后的手，依命看去，昭华腰间佩戴的香囊上绣着一只憨态可掬的小猪，再瞅皇弟皇侄们，俱戴着布料绣工相似，绣有各自属相的香囊。
“母后绣的？”柳湛柔声轻问。
皇后颔首：“你皇姐难得进宫，我对她和这俩孙儿啊挂念得紧，就绣了几个香包托思。”
柳湛心道昭华属猪，她生下来时皇后尚未嫁给官家，亦非亲养，何谈母女情？
柳湛同昭华诚恳道：“阿姐难得回一趟宫里，母后十分想念阿姐，阿湛亦然。”
昭华也说些牵挂他们，只是不方便进宫的话。皇后拍拍柳湛的手，道：“也有你的份，紫云——”她吩咐贴身宫婢，“去取殿下的香囊来。”
不一会宫女端来一只香囊，上面龙张五爪，从云飞腾。柳湛旋即系于腰间，感谢皇后，继而嚅唇，那句像在口里嚼过一遍才珍重出口：“慈母手中线，游子身上衣。”
母子对视，皇后眼睛微湿，朝天眨了眨眼：“算了算了，出去散散心，不然这泪要掉下来。”
柳湛躬身：“儿臣陪伴母后。”
母子俩便往明仁宫内花苑去，昭华并七、八大王都远远相随，皇后任由柳湛扶着手，叹道：“这香囊虽然是哀家针法，但裁剪缝制皆是牧君一手操办，辛苦那孩子了。”
范氏虽出自抚州，但族中多在京任职，王牧君家离禁宫不远，今日不见人，应该是回家了。
柳湛远眺花苑入口，有两位公主正快步赶来，他道：“母后，二姐姐和三姐姐来了。”
公主们与皇后见了礼，也佩香囊。半晌皇后才重得私下相处机会，启唇欲再提，柳湛却张望：“怎么这个点了，阿七还没来？”
“哼，早就来过啦——”皇后似笑似怒，“早上头一个冲进我宫里，冒失四处张望，收了香囊就走，口里还叨叨什么怎么没有，这一天天的，似魂梦游！”
柳湛宽慰皇后：“他年纪还小，以后行了冠礼会稳重些。”
“十七还小啊？”皇后看向柳湛，“都要给他宫里安排侍寝了！”
柳湛注视边上新摆的万寿菊。
皇后直言：“你那里司膳既然空出来，安排给牧君如何？”
柳湛转回头与皇后对视：“儿臣不知先前的司膳还回不回来。”
皇后点头一笑：“就那么喜欢蒋娘子？”
“算不上吧。”柳湛轻道，“只是孩儿和希颜好。”
“蒋家那小子啊……”皇后眯眼似在回忆，“也算是看着长大的，他和你同岁吧？”
“比儿臣要长一岁。”
皇后正打算说什么，柳湛抬首不紧不慢道：“说来希颜还未成家，央过儿臣好几回。母后这里人选颇多，不知道能不能也帮他挑一门？”
柳湛含笑，语气里竟了几分撒娇：“母后，帮帮忙吧，希颜心急如焚。”
皇后：“好吧好吧，我就帮着牵根红线，高祭酒家嫡女贤良淑德，以为如何？”
“希颜定然欢喜。”
第68章 第六十八章 夜读（上）
皇后一笑：“那重阳宫宴安排他俩相看。”
“劳母后
费心了。”
母子俩沉默着折返， 似乎话说尽了就无话可说。柳湛告辞回到东宫太子书房。
顺地毯一路走到“教以义方”的匾额下方，绕过长案坐定，才解下香囊， 松开抽绳检查内里， 果然和嗅辨的一样， 白芷、芜花、艾叶、苏叶，没有掺毒。
他紧绳重戴在腰间。
处理了半个时辰公务，蒋望回来照例禀报， 说至中途， 他阖唇顿了下，才续道：“那典设和属下禁卫之事， 殿下可曾知晓？”
柳湛仍批公务，头也不抬：“什么事？”
蒋望回话又卡了一下，不是都说这事殿下判得仁厚么？
“司寝司原先的谭典设与外男私通，人证赃物俱全，已逐出宫。”
柳湛仍未抬首：“这事孤知道，当时报来孤就说要予仁予德，既然已经要驱逐了， 就别把人打太惨， 小惩罚一下即可。”
蒋望回盯着柳湛：“皆说外男是属下殿中禁卫。属下无能， 排查一通， 没有查出来。”
柳湛批完一本，放桌上，换新一本展开：“那兴许不是东宫， 是别宫的，孤相信你治下有方，只要问心无愧， 不必自责。”
蒋望回良久沉默伫立。
像房中立柱，纹丝不动，也不离去。
柳湛搁笔抬头，叹了口气：“你是不是还在怨孤调音和出去？”
少倾，蒋望回垂首抱拳：“舍妹顽劣，殿下处置妥帖。”
“今日娘娘和孤提了一嘴，想让范娘子来做司膳。”柳湛将桌上一封书信往蒋望回那边抛了抛，但仍落在桌沿，“拱辰亦想举荐他妹子入东宫。”
蒋望回没去拿信，仍做沉默恭顺的倾听者。
柳湛扶额：“孤思来想去，还是让姚娘子来当。”
蒋望回抬眼看向柳湛。
柳湛仍扶额头，浅淡笑意，似乎就是想等蒋望回和自己对视：“姚娘子不爱说话惹事，做事守规矩，就算遇上了萍萍也多半不会起冲突。”他渐渐敛笑，张目不眨眼，“毕竟孤的女人，”顿了顿，“还是得孤自己来疼。”
蒋望回与之对视，目不敢移，亦知不可暴露任何情绪，阖唇叩齿，背后攥拳的手掌心掐出指痕，才能勉力维持正常神色。
半晌，柳湛轻笑一声。
“好了，”他站起绕到桌前，“孤该去官家那里陪用晚膳，若无事，一起走一段路？”
蒋望回先瞟滴漏，而后才回：“眼下快到交班时辰，节后第一日，属下一般都要回殿内督察。”
“那就不耽误你了，”柳湛体谅道，“速去吧。”
他自去官家的福宁殿，一进去，殿内跟皇后宫中一样，也摆了菊，黄白蕊的万龄菊，粉红桃花菊、木香、金铃、喜容……各色各样的品种，柳湛私心最爱的是一种白菊瑞云殿，高低错落，每一瓣都如画中卷云，但他也不曾在那一排瑞云殿上停留一眼，不暴露自己喜好。
柳湛跪下专心参拜。
官家允了平身，道：“这一天天来了去的，仪仗都不要了，午时听你母后说，你去她那也是独来独往，成何体统。”
柳湛拜道：“父皇教训的是，孩儿宫外私服许久，一时没改过来。”
官家摆摆手，这事揭过，又问：“腰间的香囊是你母后绣的？”
“是。”
“午时看小八小九也戴了一个。”
柳湛接话，说些赞扬皇后的颂词，接着陪用晚膳，官家庆丰五年时在百官面前表率，要节财宁俭，自此日常饮食，不超过四菜一汤。
眼下亦如是，与柳湛父子对桌，两荤两素，和一肉汤。
柳湛带笑拾箸，心里想的却是小时候以为父皇真节俭，无比崇拜，后来大了再一琢磨，逢年节宫宴都要多铺张有多铺张。
宫人给柳湛盛了碗肉汤，他看汤里有鹿角绿菜，汴京人称鹅掌菜，南方唤作昆布。
柳湛瞥向中央盘中，两素里已有一盘煮熟拌了香油和芝麻的鹅掌凉菜。官家亦睨一眼，吃完口中菜，放下银箸，才道：“朕最近喜欢吃这海里的素食。”
柳湛亦等口中饭菜咽完，才接话：“海带也好食。”
官家摇首：“唉，海带成组，不如这成纶的。”须臾，又道，“你也多吃点。”
“多谢父皇关心。”柳湛吃菜喝汤，饭后的茶点是插着彩旗的蒸糕，官家厌恶酥油，宫中糕点多咸口，柳湛一咬，这糕里包的竟也是鹅掌菜。
他瞧官家那边，宫人额外端来一碟鲈鱼干，狸奴亦到饭点，官家弯腰喂它。
柳湛笑着将整块藻糕吃完。
*
东宫小院里，萍萍和夕照也正吃饭。
下霜后汴河的鲈鱼鲜起来，晚上后厨收拾了三尺以下的，盐渍成鲈鱼干，和着葱和干菜一锅烩了，一道菜就很下饭。
萍萍和夕照端碗坐台阶上吃，另倆同院宫人端进屋吃，路过打趣：“夕照，这个你也要加辣子啊？”
“你这样什么菜都成一个味了。”
夕照却问她们要不要分辣子，说尝过辣子浇的鲈鱼就晓得有多香了。
俩宫人大笑离去，夕照有些失落，她今天也分了萍萍辣子，便问她：“你觉得加辣好吃还是不加好吃？”
“都好吃，各有各的味。”萍萍给夕照看自己碗里，“你看啊，我一边加辣一边不加辣，辣鲈鱼和不辣鲈鱼，一下就有两个菜了。”
夕照冲她笑，也效仿起来。
后厨晚上给宫女们也发了蒸糕，松子肉馅的，萍萍尝下去第一口惊呼美味，但再吃几口就觉得腻。于是只尝了一个，剩下三个放在桌上，读起夕照送她的《左传》。
窗户被人从外拉开，钻进来一个黑影，带进一阵风，外头松影，屋里烛摇。
萍萍吓一跳，本能就要开揍，定睛瞧清是柳湛，呼一口气，手上的拳变成在他肩头轻轻一推：“你怎么不从正门走？”
“孤来你这坐坐。”
“搞得偷。情似的。”
两人同时出声。
柳湛抿唇看向萍萍，她一脸诚恳，是啊，他俩是夫妻，不用偷。情。
柳湛：……
他环视屋内，打量萍萍居所，看是否舒适，有无怠慢，亦缓解尴尬。
萍萍却朝他再走半步：“晓得你有不得已，但是、但是……”
柳湛挑眼：但是什么？
萍萍踮起脚，手遮着嘴要和他说悄悄话，柳湛旋即弓背迁就。萍萍的唇终于到他耳边，她开口，一股轻气抢在声音前面钻进他耳里。
他如今已不会像刚亲近那会红耳，但会心猿意马。
萍萍用最轻最细的声音告诉他：“今早我们典设因为和外男私会被逐出宫了，但是和她私会的男人还没查出来，你这样鬼鬼祟祟很容易被误抓的。”
柳湛：……
片刻，柳湛转移话题：“晚上吃的鱼？”
萍萍捂嘴，闻着味了吗？
须臾她交待：“吃的鲈鱼烩和蒸糕，对了！”她端起桌上的盘子，“还剩三块，你吃吗？松子肉馅的。”
柳湛摆手：“这个最多吃一块，再多就腻。”
“我不爱吃，一块就腻了。”
这回两人也是同时说完，声音重叠，但都能听清，相视一笑。
柳湛抬手，抚了抚她方才酒窝现出的位置，接着牵她手在桌边坐下：“江宁人用松子梅肉包纸皮烧麦，里面的馅就不腻。”
萍萍捏了下他的手：“我们那会在江宁早上是不是吃过？”
柳湛点头。
“还是梅子解腻，可惜现在没梅子了，不然能渍几罐。”
“明年再做也不迟。”柳湛说着拿起桌上的书，《左传》，又名左氏春秋，“怎么读起这个？”
“夕照送我的，不过也算是我自己挑的。”
柳湛扭头看她：“夕照？”
“就是昨晚和我一起铺床的那个小丫头，”她强调，像是什么天大不得了的事，“她才十二岁！”
一般宫婢皆是十二、三岁入宫，柳湛以为寻常，翻去她夹了书签那页：“读到哪一篇了？”
却原来是《成公二年》。
郑国公主夏姬，守寡后与陈国国君，及二臣子亲密，情人们的言行激怒了夏姬儿子，将国君射杀，取而代之。
楚庄王因此讨陈，车裂了夏姬儿子，抓住夏姬。
《成公二年》的故事便从此处开始，庄王亦对夏姬动心，欲立为妃，大夫巫臣却力劝大王不要贪图美色。
将军子反也想娶夏姬，巫臣又阻，说夏姬的兄长、夫君、情人，儿子全部死绝，陈国亦亡，说明她是不祥之人，靠近她的男人都会被诅咒，天下美女众多，又何必执着夏姬？
楚王和子反因此都打消念头。
最后满朝文武，只有一个老鳏夫敢娶，哪知成亲没几天，也战死沙场。老鳏夫儿子又要烝夏姬，夏姬举步维艰，巫臣却突然许诺：“归！吾聘汝。”
回家吧，我娶你。
萍萍挨着柳湛坐，脑袋几贴他肩头。她指那句“吾聘汝”道：“一开始读第一遍时，我挺感动这句情话。”
萍萍又坐正些：“但是后来又读好几遍，越读越不对劲，夏姬的儿子到底是愤怒，还是本来就有当王的野心？”
“他做陈王，陈国人自己都没说什么，隔壁的庄王却要来讨伐，是匡扶正义还是开疆拓土？”
“还有这个巫臣，为什么早不说，晚不说，偏偏要在庄王驾崩，他和子反被托孤后对夏姬说？我看就是巫臣和子反两派争权，他背投晋，扶持吴，早做好打算，”萍萍翻书给柳湛看，“你看呐，后面巫臣让夏姬假托迎丧之名，回郑国娘家，使齐的巫臣亦取道郑国，这明明都是合计好的呀！夏姬就是一枚巫臣推波助澜的棋子。”
她叹息：“就算他对夏姬也许有几分真情，那也必定轻于权力。”
柳湛眨了眨眼，沉默不语。
第69章 第六十九章 夜读（下）
萍萍是旁观时清， 当局时迷，并没有半分指桑骂槐心思。柳湛却觉意有所指，挑起眼皮深看她一眼， 心有动摇：她既然如此清醒， 那待他到底有几分真心？她是真全心全意包容他吗？
“唉， ”萍萍叹气，“后面还没读，也不知那巫臣带着夏姬投晋后怎么样了。”
柳湛微笑， 牵着她的手一起翻到《成公七年》， 原只是告知后续，萍萍却瞥见那句“子反杀巫臣之族”， 巫臣带着夏姬私奔，子反就把巫臣留在楚国的全族都杀了。
她惊呼出声，巫臣那么大年纪肯定有妻有儿，妻儿何其无辜？
“这史书里的人怎么个个杀人如切菜，动不动灭全族，儿要弑父，母要杀子， 真是越读毛骨悚然。”
柳湛没想到她会这样说， 心念一动。
他今夜访香闺， 思念萍萍仅是其次。
自从江南回来， 他寝殿里熏的香一直是甜甜腻腻的豆蔻、柑橘和甘草，舍不得像以前那样时常变化。
然后就被人钻了空子。
甘草不能和芜花或者昆布合用，否则会产生毒性。
香囊里有芜花， 晚膳吃的鹅掌菜就是昆布。
让他很难不疑心皇后和官家。
不得不戴，不能不吃，所以他只能来她这里坐会， 等殿内甘草香气散尽。
萍萍讲“儿弑父，母杀子”正撞他心坎上，不由阵阵泛酸，却自觉和萍萍还没到交心讲某段天家秘辛的程度。
于是，柳湛只敛笑劝诫：“这话眼下隔墙无耳，允你讲一回，以后绝不可再说。”
萍萍点头：“你放心，我晓得的，这是夫妻关起门来说话，怎么可能到外头去讲。”
柳湛听到“夫妻”二字，心念又一动，静静注视萍萍。
片刻，他还是决定讲之前打好的腹稿，口是心非：“其实我书房里的匾额‘教以义方’也出自《左传》，‘爱子，教之以义方’，我立学那年官家亲题。”他捏一把萍萍的脸，“所以说啊，书里也有父慈子孝，舐犊之爱，不是人人都阴暗薄情。”
“是啊，”萍萍感叹，“朋友反目，兄弟成仇，想一想也还能勉强理解……”她看向柳湛，犹豫了下，没再提父子，“但母亲杀儿子实在理解不了，那可是十月怀胎，亲生骨肉。我前面读栾怀子乐善好施，士多归之，他娘却因为担心怀子坏她好事，就要杀子，读得我一阵恍惚，这是亲娘吗？”
虎毒尚不食子，难道人比禽兽还不如？
柳湛拍拍萍萍手背，笑道：“也许他真就不是亲生的。”
萍萍坐定不再言语，眼神几分茫然。
柳湛伸手在她眼前挥了挥，笑问：“怎么，又恍惚了？”
萍萍倾身，头往柳湛肩上靠，他很自然揽住。
“我想我娘了。”她小声说。
柳湛正想问问她娘什么样的？想知道她小时候的事，那可比《左传》有意思。萍萍却不无惆怅道：“说起来我到现在都没想起我娘是谁，什么样貌？一点回忆都没有，却又觉着她应该早不在这世上了。”
柳湛听到这将萍萍手握住，她五指缓缓插过他指缝作为回应。
“但她以前肯定很宠我，对我特别好！”因为她每回只要一想到娘，心里就顿时满满都是踏实笃定，暖烘烘的。
萍萍注视面前桌上，宫中几无油灯，连她这样的小小宫婢都能分到蜡烛，那白烛一点点融化，燃烧自己，照亮温暖她，就像娘亲。
执手无言，柳湛思忖的却是另一件事：萍萍行事颇市井气，是个卖洗面汤的，但有时候说出来的话，读的书，却又不像那户籍上的小门小户能教出来。
他怕想多了又伤到自己，只将她搂紧，良久，轻道：“我待会不能留在这里过夜，要回去。”
“我知道，现在下寒了，我这有披风要不要？”
“不用。”他看向怀中温柔又体贴的佳人，这会又觉得她还是那个真心真意的萍萍，他不该动摇。
柳湛吻了下萍萍面颊，继而脑袋贴着脑袋摩挲，“我不急着走，让我再抱会。”
虽然不能全交心，但他回不去寝殿时，第一个想到的就是来她这里。思及此柳湛情动，忍不住再次亲向萍萍脸颊，左右各落一吻，接着吻额头，像只蜻蜓在湖面不住点水，然后细细密密啄她唇沿。这些日子他早将她的喜好研磨个透，亲亲抱抱讨好一番，最后唇对唇贴一下，分开，柔声道：“好了，下回再来看你。”
说是会再来，但之后数回，皆是萍萍铺床时直接被留下来侍寝，柳湛未再踏足萍萍闺房。
到了九月，宫里要准备重阳宴，大伙都忙起来，萍萍每次去寝殿铺床时柳湛都还未归，等早上她再去铺时，他又早离开。
一连近十日不曾打照面，萍萍难免牵挂。
但也有开心的事，因为要开宴，宫里采买了许多猪、羊、牛、鹅，连她们这些东宫下人油水都丰厚起来。
宫人间早早传开，说今日午膳既有山煮羊、红烧肉，还有牛肉馅饼，其中前两样被宫里的老人们描绘成饕餮美味，说它俩都比外头多添一样配料，山煮羊要加杏仁，红烧肉和梅干菜一起炖，吃一回就忘不掉。
勾得萍萍犯馋虫，夕照更是吞咽一口，到了饭点都早早去排队。
隔着很远，萍萍就望见姚书云，一眼就认出她是和柳湛合奏的那位娘子——她还是所有人里最瘦的，细腰不足一握，仿佛随时会被灶风吹倒。
萍萍已经学会通过服饰辨认等级，虽然姚娘子袍服上是司膳才能用的如意
纹，但她仍问前面宫人：“那站在灶旁的女官是谁呀？”
前面宫人也没见过，还是前面的前面回头：“嘘，小声点，那是新上任的姚司膳。”
萍萍心里哽了一下，说不别扭那是假话。
轮到萍萍打饭，她忍不住偷偷打量姚书云，发现姚书云也在瞥自己，视线对上，被逮个正着。
萍萍尴尬笑笑，姚书云没有回应。
“银娘子啊，今日还给你多打点？”掌勺的宫人自从上回和萍萍聊过，晓得她也做过厨娘后，就每回都额外多打一勺。
“谢谢姐姐。”萍萍甜甜一笑，露两酒窝。
她和夕照还是端回院子，坐台阶上吃，夕照说山煮羊果然绝味，但红烧肉拌了辣子还是太甜，没吹得那般神。
萍萍听得直摇头，正要回她，两人齐齐发现前面不知何时立着姚书云，弯腰盯着她俩。
萍萍询问时夕照也在，亦晓得身份，立马站起：“见过司膳。”
萍萍也站起行礼，姚书云盯着她的脸：“我只认得你，所以来问问，红烧肉和山煮羊真那么好吃吗？”
“你没吃吗？”夕照大着胆子反问。
“没有。”
萍萍记得寿春那会，姚娘子说话走路比龟还慢，这会却都跟正常人一样，她恍然大悟，姚娘子那会是故意拖延，不想去见柳湛！
合奏亦非她所愿！
萍萍承认自己是个凡夫俗子，之前控制不住对姚娘子膈应嫉妒。
而此时晓得了真相，又不能免俗地庆幸，对姚娘子敞开心怀：“好吃啊，你要不要尝尝？”
今日的饭菜是两盘一碗，木盘盛着，她指没动筷子的半盘：“这边我没碰，要吃的话等我洗双新筷子。”
姚书云摇头：“谢谢，我吃不下。”
“怎么了？是胃口不好吗？”萍萍心想难怪姚娘子这么瘦。
“不是。”姚书云说得很寻常，“我胃饿小了，每餐只能吃一点点。”而这羊肉是棒骨，红烧肉也大块。
夕照闻言叹了口气：“我家娘子也是，打自小就不敢多吃。”
萍萍愣了片刻，道：“你等等。”
她很快跑回来，一手端一个小碟，各盛一块专门切成指甲盖大小的羊肉和红烧肉，还贴给碟里都舀了汤汁，带捎新筷。
“尝尝。”
姚书云上下打量萍萍一眼，不接，反问：“你住哪间房？”
萍萍一指。
姚书云道：“端进房里来。”
萍萍端进来后姚书云立刻接从她手中夺过瓷碟，直端到床上，萍萍和夕照皆看愣了，面面相觑。
姚书云却叮嘱萍萍：“这是你房中，偷吃的是你。”
“是是是。”
姚书云拉被子盖住自己身子，然后躲在被子里尝，羊肉和红烧肉她都在嘴里含了许久，汁吸得没味了，才舍得咽。
吃完后，她各取一锭银，分别递到萍萍和夕照手上：“劳烦明日也帮我留一份。”
“不用银子我会帮你留。”萍萍一口答应。
夕照也不要赏钱，但不解：“你自己不能多盛点吃吗？”
姚书云缓缓道：“我每日吃多少，皆有人回报阿兄。”
*
东京城，谭郎中医馆。
裴改之叩响后门。
谭郎中一开门，裴改之就笑问：“这快一个月了，不知谭典设可有喜讯？”
谭郎中低头瞅地：“唉，进来聊吧。”
到房内将谭典设被逐的事一说：“情况便是这么个情况，大官人的计策胎死腹中。”谭郎中将一百两银的定金退还裴改之：“这银子舍妹没有运气拿。”
裴改之没有及时接，只笑：“能不能再想想办法？”
如果不能，他就只剩下唯一一个能拥有萍萍的法子了。
“唉，我妹妹只是使计打了个药水板子，就被设计驱除。我说大官人你也放过那个宫人吧，她身后是太子，惹不起的。”谭郎中好言相劝，却对上裴改之幽黑眸子，其中的阴鸷和执拗令谭郎中情不自禁打了个寒颤。
谭郎中避开裴改之目光，不住眨眼。
“我知道了，”裴改之温和笑道，从定金里取十两往谭郎中那边推：“还是辛苦您了。”
“无功不受禄，不受禄。”谭郎中不敢接，裴改之也没再坚持，客套几句拜别。
谭郎中送至门口。待门一关上，裴改之背过身去，嘴角还残留着伪装的笑意，眼神却陡然凌厉——谭郎中生了怯意和畏惧，可能投诚。
是日夜晚，谭郎中医馆走水，正刮北风，家家夜里又睡得熟，烧了好久才有人发现，待扑灭时，连着四、五家医馆都只剩下黑灰柱子还立着，整条街浓烟呛鼻。
最可怜的还是谭郎中一家子，全烧黑了，没一个活。
翌日，仍是深夜。
翰林学士范合敬府上嫡女范牧君，梳洗完毕正要在入睡，忽被人从后点住定穴和哑穴。
她回不了头，不知道自己的贴身女使哪去了。
近身的是名男子，身形高大却消瘦，夜行衣戴面巾，隐在夜里愈发看不清，范牧君只能瞧见他露出的两只手格外白皙。
男子冷冷开口：“再进宫给娘娘带句话，就问她记不记得庆丰十三年的扬州。”
“倘若记得，别忘了还有一个承诺一直没有兑现。”
男子说完，手刀打晕范牧君，潜出闺房，借夜色掩护，视范家护院为无物，扬长而去。
第70章 第七十章 避子汤
范牧君许久才醒来， 发现女使们仍在外间昏睡。她没弄醒她们，自去床上睡了一觉，等早晨范学士下朝， 才打着请安的由头去书房。
父女密话， 范牧君将昨夜遭遇一五一十告诉爹爹。范学士听完， 皱眉按住范牧君双臂：“那歹人可有伤着你？府医看过没有？”
牧君摇头：“刚醒那会脖子有点疼，现在已经好了，未同爹爹商议， 不敢擅自请府医。”
范学士闻言眼一沉， 肯定道：“你做得对。这个时候知道的人越少越安全，千万不要和你小姑姑说， 也同我说了。重阳进宫，就说晕后话一直烂在肚里，见着了姑母才敢吐。”
少顷，又道：“委屈你了，府医就不看了，府中警卫为父会暗中加强。”
范牧君道：“那歹人机警得很，必不会同一个地方来两次， 爹爹暗中加派人守， 万一被姑母知晓， 得不偿失。”
范学士点头， 的确什么都不做才更像不知道，他叮嘱：“你只传那歹人的话，不要多说一个字， 千万不要追问。倘若你小姑姑为什么不好奇庆丰十三年发生什么，你就答你和她同姓同气，同荣同仇， 在你心里姑母做什么都是对的，甘愿听令。”
“女儿明白。”
待到重阳节宫宴那一日，范牧君早早来到明仁宫。正殿殿门尚未打开，她轻车熟路绕花苑拱门，沿途之前那批菊花开败，全部换了新菊，重新布景。
她再从后门进殿，皇后正听仙韶院报今日备选的燕乐曲目，范牧君安静候在一旁。
那仙韶都头全部汇报完，上首皇后才合着眼皮道：“你安排得很好，就这几首吧，到时候让官家挑。”
“喏。”
待仙韶院的人走了以后，范牧君才绽笑颜，欢喜上前：“姑母。”
皇后睁眼，微笑。
范牧君让随行的女使递呈：“我带了些江记的菊饼孝敬姑母。”
江记饼铺开在抚州的范家老宅旁边，每逢重阳制菊饼，只此一季，味道数十年不变。
范牧君不是在老宅长大，但皇后是。皇后依旧微笑：“你这孩子，回回来都这么客气。”
皇后抬臂，范牧君即刻去扶皇后的手，皇后却把她手抓住，牵起来，亲亲热热道：“走，和姑母一道赴宴去，就近就不坐舆了。”
重阳宴宗室百官，四品及以上官员亲眷都会进宫，男女分殿分席，在延福宫同乐。
范牧君垂首不语，迁就着皇后步调往延福宫去，后面隔一段距离，远远跟随二、三十内侍和宫人。
沿路两侧亦摆满寿菊，这条路上多是粉蓝色牡丹菊，皇后直说好看，待到途中，范牧君起了个话头，将昨日歹人之事一说，提及“庆丰十三年的扬州”时，皇后微微色变，但眨了下眼，旋即恢复正常。
待后面什么承诺、兑现，她已气定神闲，古井无波。
皇后继续和范牧君边走边品菊，百来步后，皇后蹙眉失神：“好侄女，帮老身想想，刚刚殿里仙韶都头报的燕乐，是哪几首备选来着？《好事近》、《法曲献仙音》，还有两出是什么？这才多久，我这记性就记不住了呢？”
范牧君记得是《秋宵吟》、《卜算子》 ，却犯难道：“我当时也没认真听……要不……我去仙韶院问问？”
后头这么多宫人内侍，哪该轮到她？
皇后却颔首：“有劳你了。”
待范牧君去远，皇后才招呼了一个贴身内侍近前，低声询问：“太子从江南带回来的那个女人，可有打听新音信？”
“回娘娘，上次小的套了东宫袁未罗的话，得知那小娘子当街拦腰抱住殿下，非说殿下是她官人，这样才认识的。”内侍唾一口，“为着攀附，脸都不要了。”
皇后脸色神色难辨：“找个由头，引她来打照面。”
*
今日重阳宴，宫里忙，东宫却还好，萍萍和夕照均闲着，夕照便动了去寻她家娘子的心思，并拜托萍萍有事帮她打掩护。
“好——”萍萍摆手，“你快去吧，早去早回。”
夕照走了不久，就有宫人慌慌张张跑进小院，张口就问：“你们院里其他人呢？”
这宫人生面孔，萍萍怔了下才回：“她们都当值去了。”
宫人说着转身：“那你来帮忙。”
萍萍闻言跟上，随她来到前面院里，中央突兀摆着三盆白菊，宫人抱起一盆：“这几盆菊花都要搬到披芳殿去，得两趟了。”
萍萍正蹲下来要抱，听见言语，两手各抱起一盆：“我能抱两盆。”
宫人看她一眼，往外走，萍萍跟着，她看这白菊花瓣或簇或垂，每一瓣都美得像浮光锦，真是国色天香。
萍萍立刻将这品种列为她最喜欢的菊花：“这是什么菊，怎么这样漂亮？”
“这是瑞云殿。”
萍萍记名字，又笑问：“姐姐是哪个司的？怎么称呼？”
宫人沉默须臾，方回：“我是司苑的兰熏。”
萍萍院里没有司苑司的人，一个都不认识，信以为真，但仍有疑惑：“东宫的菊花为什么搬去披芳殿？”
“今日开重阳宴，许多损耗，诸殿挪借，我们这些做下人的别打听！”
萍萍缩脖：“对不起。”
她们出东宫没走多久，前面宫人就抱菊让到一边，下拜：“参见皇后娘娘。”
皇后？
萍萍眼皮一跳，赶紧也让路跪下。
皇后一行人从萍萍身边路过，萍萍余光偷瞟了眼，皇后眺着前方，压根没留意她们这些宫人。
这就是官人的生母，她的婆婆吗？
她听说皇后不到十六岁就生太子，眼下将近四十，看起来像是三十左右，鹄峙鸾停，仪态万千，那鼻子和官人如出一辙。
萍萍生出一股熟悉感，但不亲切，既近又远，皇后一行人已经走出好远，她仍恍惚，还是同行的宫人喊醒她：“唉，想什么呢？搬花去披芳殿了！”
萍萍这才起身，抱菊赶路。
皇后那厢，走出许久，方才勾手命内侍近前：“太子待她如何？”
内侍附耳数句，皇后脸上露出浅淡蔑笑。
远处，柳树下，黄叶如金帐，等皇后的仪仗瞧不见了，一少年才挑帐般挑开柳条，笑道：她果然是娘娘宫里的。”
他身后还躲着个内侍，疑惑追问：“殿下您在说什么？”
少年上下打量内侍一眼，勒令：“本王和你换下衣裳。”
“殿下和奴？”
“是的，快点！”
等萍萍运完菊花，和那还有其它事的宫人分别，原路返回时，就听见有人喊：“紫絮。”
她完全忘记这个瞎编的名字，一个劲往东宫赶。
“紫絮。”
“小紫絮。”
那声音越叫越快，萍萍停下脚步找了一圈，发现柳树下的少年内侍。
哦，想起来了，就是上回摔个大马趴那位！
她朝内侍走：“你喊我有事吗？”她来回打量他：“我看着比你大得多，你合该唤一声姐姐。”
内侍笑嘻嘻：“不是我喊你，是柳树在喊你。”
说罢闭紧双唇，但同样的声音再次响起：“小紫絮。”
萍萍瘪嘴，几分无语，她也闭紧嘴巴：“中贵人，快喊姐姐。”
“你也会腹语？”内侍眼眸愈亮，激动得快要跃起。
萍萍噘嘴：“我不会啊，方才是柳树让你喊姐姐。”
……
远处，蒋氏兄妹遥遥观望。
蒋音和眯眼嗤笑：“连七殿下都不认识，真是个傻子。”
她怎么会输给这种人。
蒋望回却反驳：“她不傻。”他转身不再偷看，负手朝举办重阳宴的延福宫走，低了下脑袋，“她很聪明。”
蒋音和司酝，亦要赴宴，追随兄长转身，刚想呛一句“情人眼里出西施”，就听蒋望回轻叹：“她只是总把人想得太好。”
“呵——那我比她还想得好些。”蒋音和越说越快，“我连什么都不做，就能做回司膳这种话都信了。”
她侧首直直盯着蒋望回：“阿兄骗我。”
蒋望回只注视前方：“没有骗你，出了意外，我会再想办法。”
*
萍萍踏入东宫，还未回小院，也是在前院，打扫的宫人突然朝她这边泼来一盆脏水。萍萍躲闪不急，被浇个半湿，本能闭眼。
好臭！
待睁眼时，发现泼水的宫人自己完全不认识。
萍萍冲那宫人笑了笑，等一声道歉。
却不知那宫人是故意的。
萍萍侍了好几回寝，每回都到天亮才离开太子寝殿，东宫内众所周知。
有不少宫人暗地里妒忌。
有些人虽然恨，却忌惮太子，不敢亲自动手，便撺掇同样妒，性子直，脾气大的去做出头鸟，借刀杀人——今日这泼水的就是其中一鸟。
她刚泼完，旁边另一宫人就明知故劝：“哎呀你怎么这么不小心，快跟银娘子说声对不起。”
泼水宫人却叉腰：“道什么歉意？老娘泼的就是她！陪了几夜就以为鸡犬升天了？依我看呐，压根就没入殿下眼！”
“哎呀你在说什么，快别说了。”
“老娘就要说！她要真入了殿下的眼，怎么连个御侍都没拣着？白睡觉！”
萍萍呆呆愣在那里，不，这和官人说的好像有哪里不一样。
“走。”她胳膊上忽被一挽，回来的夕照拉着她就往里走，“别理她们，你越伫在这她们骂得越凶。”
萍萍跟着夕照一起回院，夕照关起院门：“这些人成天就会踩高捧低！”
她转回身，见萍萍脸上仍无笑意，便劝：“别听她们的，殿下对你挺好的，她们就是妒忌！”
入宫前萍萍做的夫妻，夕照却当世家婢女，懂萍萍所不懂，加之每回萍萍侍寝皆是夕照早晨进去铺床。她重新挽住萍萍手臂：“我看每回殿下都没让你喝避子汤，挺疼你的。”
“避子汤？”
“是啊，你不会不知道这种东西吧？”夕照比萍萍矮许多，仰面瞪着她，“以前我们家郎君宠幸姨娘，又不想她们生孩子，就会在欢好后送这种汤药。”
萍萍抿唇，仿佛被施了定身咒，一动不动想：她当然听过避子汤，但完全没往那方面想，他们是夫妻呀！
她回忆了下，自从停了那“补气药”后，他回回最后都处理在外面，或腹或臀。
萍萍整个身子晃了晃。
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柳湛下朝后继续在广场上同诸官员议政，而后直接从前殿去延福宫。中途要经过御池，湖面宽广可泛舟，走中间曲桥过湖心亭路最短，柳湛正要踏上桥，就听琴声骤响，是谁抬手一挥，便若流水潺潺。
弹得不错。
起码练了十年以上。
他循声望去，见湖心亭中不知谁家赴宴贵女，盛装打扮，端坐奏琴。
柳湛一眼看穿此女意图，心底叹了口气。
他如今已歇这方面心思，遂收回腿，改绕道沿湖行。走不多远，前方绿柳水杉，树丛遮掩，但仍能透过枝叶的缝隙间瞧见两位美貌小娘子正站在水边说话。
柳湛眯眼，皆有印象，一位是官家五、六年前封的郡君，另一位更青春的，正是中秋家宴上跳舞的郑美人。二女说着说着，郡君就落了水，口中直呼
救命，还边哭边喊：“妹妹你为何推我下来？”
柳湛瞧得分明，那郡君明明是自己跳下去的，郑美人碰都没碰到她，且她浮水的胳膊杂而不乱，分明是行家装低手，若让郡君真游起来，只怕能横渡此湖。
她估摸只瞧见个树影后的华盖，便认定是官家，毅然跳下。
所以说，囫囵做的决定，往往失望大于希望。柳湛悠悠地想，从树丛后绕出，不紧不慢踱至二女面前，身后跟着一队几十人仪仗，举华盖的举华盖，打伞扇的打伞扇，皆无甚表情。