第61章 四坛酒
沈荔是跟着皇帝来的, 所以皇帝歇脚的驿站也预留了她的房间。
但朱夫人盛情相邀，她推辞不过，当晚便留宿在朱家, 只让一个兵士回去守在驿站里以防皇帝传召。
朱家阔绰，准备的房间也宽敞精致，即便只是客房，也看得出是精心布置。
还有不少沈荔没吃过的特色小吃、点心在后厨, 一看就知道是朱夫人专门为她备的。
待客之道如此，即便是沈荔知道是有所求, 也多少有些慨然。
说真的，朱夫人要是能收她做干女儿
系统已经习惯了：【你为了回去还真是不择手段啊】
朱家没有男主人，只有前院住着不少小厮和护院，看护府上安全。
到了内院，全是丫鬟婆子，主人更是只有朱夫人和她三个女儿, 因此进出也很方便, 不至于撞见什么人。
沈荔坐在正厅, 手边一碟子小巧玲珑的藕荷花糕, 面前正坐着朱家的三千金。
大女儿朱鹮面容板正，仪态很是端方，有些说不出的紧绷感。
三姐妹里，唯有她的名字随了朱夫人丈夫何家的排辈，从了‘鸟’字。
二女儿朱玉, 出生时朱夫人和丈夫正是两情相悦, 情意正浓, 因此生下这女儿，也待她如珠如宝, 取名为玉，只盼着把她捧在掌心，不让人碰碎。
三女儿朱贞是遗腹子，彼时朱夫人正在和丈夫何家一族争夺家产。这家产虽有大半都是她挣来，但在丈夫死前全都姓何。
想要让这些财产名正言顺地归于自己和三个女儿，朱夫人必是费了一番手段。
从朱贞之名也能看出，想来她至少承诺了不会改嫁，这才保住家业。
至于后来朱家势大，何家一族全都要仰仗她生存，加之丈夫死去多年，这才给三个女儿改了自己的姓，全都随她姓朱。
说起这事时，朱鹮没什么表情，朱玉略有些羞怯，朱贞则言笑晏晏，也可见三姐妹的性子。
沈荔对此的毫无波澜，倒也让朱家姐妹三人有些吃惊。
朱贞快言快语道：“沈掌柜看起来，倒是并不在意我们三姐妹姓朱呢？”
沈荔：“朱夫人才智过人，事业有成，想来对三位也关爱有加。一肩担起双亲之责，姓朱也没什么可惊讶的。”
她能接纳良好，是因为她在现代和哥哥都是随母姓。
沈荔在现代的母亲沈涯女士从小智商超群、跳级多次，没成年就进入大学，二十出头研究生毕业回国。
可以说在家中是智商最为出众一人，几乎是白手起家打下沈氏商业帝国。
而她爸上官先生是个画家——美男子画家。
这两人的爱情故事沈荔知之不详，据江湖传言，是她老妈手腕过人，糖衣炮弹一个又一个，把她爸那个没见过世面的贫穷小画家，打得晕头转向。
只此一生，眼里除了画笔就只剩沈女士一个人。
上官家的亲戚很少，跟她爸关系也不密切，沈女士又有手腕，沈荔从出生以来几乎就没见过上官家的人，更不用说姓上官。
再说，以沈女士那个强势的脾气，自己累死累活生了俩小孩不跟她姓，恐怕能要了她的命——又或者要了上官一家子的命。
基于此，沈荔能接受朱家三姐妹随母姓，也是十分自然的事。
她态度平静，并没有强掩惊诧，而是全然不在意，这不得不令一旁仔细观察的朱鹮脸色愈发和缓。
朱家大姐和二妹三妹都不同。三妹出生时父亲已去，母亲一人挑起朱家大梁，大权在握，说一不二，没过过多少被人质疑的日子。
二妹性子柔软些，左右为难，但平素行事更合长辈心意，也鲜少被人挑剔。
唯独朱鹮作为大姐，原本是比着闺阁小姐的模子来教养的。直到父亲去世，这才转道去学了瓷器。在朱曼婷之名响彻江南之前，没少被人诟病。
如今见京城来的这位沈掌柜行事作风都与母亲相似，对她陡生几分亲近。
还将自己信得过的侍女红袖送给她作伴：“红袖人谨慎细致，这几日便由她陪着贵客。江南虽不如京城繁华，但庙小妖风大。”
朱鹮说：“沈掌柜且要保重自己。”
沈荔半点不推辞：“这是自然，多谢朱小姐好意。”
*
第二日，她便动身去找那传说中的师傅。
周钊怕她离乡多年没了印象，给了她师傅的住址。但古代行路艰难，就算手里有地址，也是乘着马车行了半日，又转道到了山间小路。
江南潮湿，马车容易陷入泥泞里，便自己下来步行。这又走了大半日，才找到山间一片树林。
“这地方还真够难找的。”一直护在沈荔身侧的兵士周雨小声嘀咕。
周钊的云开军里不少捡来的孤儿流民，都随着周钊姓。除了留守驿站的，这四个人里有三个都姓周。
他说的也是实话，这屋子实在难找，不仅要赶半天的路，到了地方却发现眼前是一片树林。树林茂密，阴凉是阴凉了，却连半分房子的影都看不见。
好在周钊还给画了个简易路线图，半是摸索半是找寻，这才弯弯绕绕找到了山脚下这座小屋。
隔着一条两米宽的溪流，踏过竹桥，便是一小片田地拱卫着屋外小院。此时正值夏日午后，水面细细光粼闪动，乍一看宛如游鱼滑过。
如此田园野趣的生活，倒让她这位师傅看上去更加神秘。
沈荔几人刚在门口落脚，还没出声，门便从里边打开。
一梳着道姑头的青衫妇人倏地露面。
她肤色极白，皮肤略粗糙，眉眼透着些冷然之气，一副拒人千里之外的样子。
沈荔反应过来，向她行礼：“此前给您来过信。沈荔见过师傅。”
妇人堵在门口，半步不往后退，似乎根本没打算请她们进去。
她一开口，咬字清晰，如珠玉落瓷盘一般清脆冷然：“你就是沈荔？”
沈荔笑盈盈点头：“是，师傅有何指教？”
妇人眉头都没动一下：“我知你来意。想让我教你酿酒，那便要露些手艺给我看。”
说着，从身侧拎出四坛酒来。
四只酒坛都只有巴掌大，一手便能提住两只。
“这四坛是我得意之作，每种风味不一。”妇人说，“我持家酿酒，决意不能让无谓之徒随意堕了名声，若是你手艺不过关，我是绝不会教你的。”
沈荔接过那四坛酒，便听得她师傅继续道：“所谓过关，便是为这四坛酒配出最恰当的配菜。”
池月两手环抱，站姿并不拘束婉约，反而洒脱不羁：“若是做不到，便回你的京城去吧。”
她态度实在说不上好，朱鹮送到她身边的红袖还算沉得住气，但周雨几人一路过来，也算和沈荔有一些生死之交的情谊，此时险些按捺不住，要拂袖上前。
却被沈荔一拦。
只见这位本该年少气盛的沈掌柜，依然是笑盈盈的模样，抱着其中一坛酒，冲池月笑道：“那是自然，师傅。”
“下一次我来之时，便是师傅教我酿酒之日。”
池月轻笑：“是大话，还是自信？”
沈荔：“兼而有之。”
池月更是一笑，显然并不信：“既如此，那便等你的好消息了。”
几人千里迢迢来，又带着四坛酒千里迢迢回去。
一路上周雨都在抱怨，说这青衫道姑虽然是沈掌柜的师傅，却毫无待客之礼仪。但等几人回到皇帝下榻的驿站，将酒坛子一一揭开，周雨便不说话了。
他作为西北军将士，为了御寒，喝酒自然不算少。可以说天下美酒他都喝过，没喝过也在周将军那儿闻过。
——却从未体味过如此复杂却又美妙的酒香。
爱酒之人，只需一闻，就能判断这是不是好酒。按周雨的眼光来看，这四坛虽各有千秋，但无一不是万里挑一的精极品美酒。
沈荔没注意他发亮的眼睛，将四坛酒挨个倒出一小杯来，细细品味。
若按甲乙丙丁来排号，那么甲号酒香味最是清冽。
回味并不悠远绵长，却很是清爽宜人，大约用了不少山里植物——如松针竹叶之类来做底子。
乙号酒则有着浓郁的果香，约莫是几种莓果的混合？浓重的酸味入口微涩，却让回甘更加明显，一杯下肚，口齿生津。
若是用做餐前酒，想必开胃。
丙号酒则是纯粮食酿造，酒香浓烈。
含一口在嘴里，便能驱散前两种酒的所有余味，很是霸道。
第四种酒的味道最为复杂，层次极其丰富。闻起来花香扑鼻，却一时无法判断是哪种花。
第一口下肚，也不如前几种酒那样辛辣刺激，反而落入肚中，只是微微的暖意，一时都要怀疑自己是不是在喝酒。
片刻之后，才有蜂蜜的甘甜滋味缓缓升腾起来，叫人又想念起一开始那花香混合的暖意，忍不住一杯接一杯。
沈荔品完，想起池月说的配菜，便有些犹豫。
若要说下酒菜，从古至今莫不是一些炸物、小吃、烧烤之类。至于不同地区就地取材，也有用海鲜、水果、发酵物等等素材制作的品种。
但同这几种风格迥异的酒，似乎都不太般配。
不过万事莫过于尝试，沈荔先动手随意做了些。
正巧赶上乔裴来找她，两人分着吃喝完毕，果然都觉得食物的味道太重，和酒谈不上什么交相辉映，更遑论用食物来衬托出酒的原香。
乔裴在吃这一道上，也提不出什么好的建议。
沈荔看着眼前四坛美酒，难得有些犹豫不决，踌躇不前起来。
第62章 鱼汤
沈荔很少喝酒, 即便是吃饭时配酒，也鲜少把酒当做主体。
她做菜的风格就是这样，菜品的味道为主, 酒水只作为烘托菜肴味道的陪衬。
当然不排除有主厨的风格是将配餐酒搭配其中，风味发挥到极致，但如今陡然要她也用菜品来衬托酒的味道，两者相依相偎、交融一体, 倒一时有些无从下手。
她看向乔裴，后者很自然地懂了她在问什么：“我也不常喝酒。”
一桌子的炸物烧烤都被收捡下去, 但浓郁的味道还是在屋里飘忽不散。
沈荔走到院外，手里是一杯刚开的乙号酒。并不喝，只是放在近处闻着味道，思索该用什么样的菜品去衬它。
乔裴忽然道：“沈掌柜明日有空吗？”
沈荔扭过脸看他：“有空。有什么事？”
乔裴坐得笔直：“头一次来江南，打算明日出门转转，行一只小舟在河道里缓游。”
他说到这儿, 停顿一下, 片刻后才又开口：“不知沈掌柜, 是否有意同行？”
目光触及他通红的耳廓, 沈荔心中暗笑。
让乔大小姐此等闺秀问出这样的话，她实在深感荣幸。
“当然，那就明天见。”
乔裴点头，看了眼桌上那杯酒，走前犹豫一瞬, 仍道：“晚上不宜多饮酒, 明日起来要头痛。”
沈荔看着他耳朵尖那块儿从粉红到嫣红, 再看他面容，一时却并不能了解他究竟在想什么。
她忽然觉得这一切都很无聊：“嗯, 这是最后一杯了。”
乔裴见她确实不再喝了，这才起身离开。
即便杯中已经没了酒，但温润的酒香依然在院子里飘荡着。
沈荔坐了片刻，脑海中掠过一抹红，接着又是一路而来的山水江景、山脚下幽密树林
似有些许灵感，但又飞快地闪过，让她无法捉住，只得回去睡觉了。
*
第二天早上起来，在驿站里囫囵吃了些早点，便随着乔裴出门去了。他昨晚所言果然不假，只有一只小渔船，中间竹棚隆起一块儿避雨。
“这船是新的！贵客！”旁边的渔女面庞黧黑，笑脸十分灿烂：“上个月才叫做的，只下过两回水，崭崭新！”
乔裴颔首，旁边照墨便递过去一袋子钱。
“贵客，这、这太多了——”
照墨跟她掰扯：“您就收着吧，这船我们占用一天，不知耽误您多少事呢。”
“这哪耽误得了什么？”
渔女自然是说不过照墨的，很快便拎着那一袋钱喜滋滋回家去，想着今儿大可买些贵价的肉存起来，又或者炖了给自己补补身体。
乔裴带着照墨，沈荔也带着红袖，没带周雨。这厮说他要去朱家讨两坛子酒，带回京城给兄弟们分了。
一上船，才发现这船狭窄，船舱正中最宽处能容三个人并坐，再往前，两个人都难。
沈荔问：“不用船桨？”
红袖答：“这种小渔船都是用竹竿撑走的，前面应该有竿。”
乔裴说：“照墨，你去。”
照墨得令，起身就往船尾走，路上还拽走了不肯离开的红袖。
两人缩在船尾，一人划船，一人抱膝坐着，幽幽看向船舱里。
“别看了。”照墨没扭头，认真撑着船，“我家大人脾气可不好。”
红袖不搭他。
她是个认死的人，性子细致谨慎。既然大小姐让她时刻照顾沈掌柜，那她就得无时无刻不盯牢。
照墨见劝不动，也不再多说，只觉得人间无处不迷茫，唯有他自己看得最清楚。
譬如人人都说大人君子端方，他却知道绝非如此，大人只是懒得同愚人计较。
又比如人人都说大人心静如水，恐怕漫天风雨砸落也溅不起半点波澜。
但唯独他知道，这竹竿一撑，船每震一下，恐怕他家大人的心跳都会快上一分。
不是船动，不是水动——只是大人心动罢了。
乔裴自然不知道自家随侍在后边大逆不道地揣摩他的心思，他和沈荔两人坐在船舱靠前的檐下，因为船舱太窄，两人挨得很近。
近到，似乎能听见衣料摩擦的声音。
“这风仿佛是桂花香味。”乔裴状若无意，问，“既是夏日，哪里来的桂花？”
沈荔下意识摸了摸发尾：“哦，我的发油是桂花味的。”
原来是头发。
乔裴又问：“沈掌柜早上似乎吃的不多。是驿站厨子做的不合口味？”
沈荔剜他一眼：“那可是御厨，我哪敢挑剔。”
乔裴平铺直叙：“即便是御厨，也不如沈掌柜的手艺出众。”
沈荔的手指在船沿敲来敲去：“若不是乔大人贵为宰相，无所不能，我都要以为你这么嘴甜，是有求于我了。”
嘴甜。
是夸他？
他不自觉抿了抿嘴。
似乎也并不是很甜？
乔裴很想将话岔开，但不等他想到合适的话题，却发现这人的目光又不正经起来。
原本礼貌落在眉间的目光，从额头一路飘向他的双眸，此刻再往下滑，便是那张被她说是很甜的嘴
他脖颈一僵，唇角微抿，缓缓扭头看向碧绿的水面。
沈荔看他退缩，也不穷追猛打，只说：“这水质倒是很好。”
乔裴不着痕迹缓了口气：“靠水吃水，合该如此。”
江南水乡小镇，靠水吃水，自然也注重护水。
这几条河道，水面都是清澈见底，除了靠岸边的地方飘着不少绿油油的水生植物，河面一片清透，几乎看不见半点脏污，更不用说垃圾。
河道狭小，顶多只能共两艘狭窄小舟并肩来回。
照墨撑船的速度也并不快，倒真像乔裴昨晚说的那样，在‘河面缓游’了。
一阵水波微动，小船摇曳。
沈荔坐不住了，微微向后一仰头过去，直接躺倒在甲板上。
双目凝视着天边的云，一时觉得云在动，一时又觉得云没有动
她莫名其妙来到这里，最后又毫不留恋地回去，那么对这个世界来说，她究竟存在过吗？
等云看烦了，也差不多到了吃午饭的时候，两岸的砖房里一家一户地冒出饭香味来。
这一带不少小孩喜欢开门对着河吃饭。沈荔一看准一家小孩吃得最欢的，厚着脸皮上前讨了几碗鲫鱼汤。
荆钗布裙的女主人笑得和善开朗，不仅往鱼汤里多添了几块肉，还配了一壶米酒。
“四个人，一人一小杯也够了。”她将酒壶塞到沈荔怀里，“姑娘要是喜欢，下一次还坐船来我这儿！米酒也是卖的！”
这些鱼户人家自己酿的米酒，当然不像现在的工业米酒那么甜。
酒里的甜味很淡，酒精更淡，混合着大米天然的植物清香，将鱼汤里的那点腥味儿消解的半点不存。
鱼汤也是清淡的，只撒了几粒盐。鱼本身并不是最好的品质，处手法也略显粗糙，因此吃起来尚且有股水腥气。
但活鱼现杀，很是新鲜，那鱼肉又极为细嫩。
小小一团在嘴里咬开，细细的鱼肉纤维化成淡淡的甜，跟米酒同样清淡的甜味混合在一起。
二者叠加，原本两样清淡的食物，却混杂出了浓郁的风味。
“很好喝。”沈荔将碗还回去，先付了饭食的钱，又道：“大娘，我想向你买几壶米酒，您看家里还有多的吗？”
那大娘连连点头：“有的、有的！你要多少？”
“来个四壶吧。”
“好嘞！”
很快，米酒就到了沈荔手上。
“咱们这儿家家户户都酿，每一家自己酿出来味道都不一样。不过我可给你打包票，我老于家的米酒，绝对是这一片最好喝的。”大娘拍着胸脯说。
“那当然，我相信于大娘的手艺。”
沈荔笑弯了眼睛：“作为回礼，我也做一道菜试试？”
她手上有茧子，看得出不是不通庶务的娇小姐。那大娘便也没拦着，将家里炉子搬出来，就在岸边，让沈荔随便用。
新鲜的鱼虾还很多，沈荔做了一道河虾。
她对食材处做地很精细，将虾线去了、洗得干干净净、头尾切除再下料酒、盐腌制。所有去腥方子全上了一遍，最后出来的成品果然鲜嫩滑美，而没有半点腥味。
河虾味淡，沈荔便将虾脑炒出黄澄澄虾油，又煮一碗鱼汤混合熬成极鲜的底汤，搅入鸡蛋液，虾仁摆在上头，做成嫩滑的蒸蛋。
那大娘吃了，眼睛一亮：“小姑娘，你可是个大厨啊！或者家里有厨艺传承？我在这河边住了一辈子，竟不知道这虾如此鲜美！”
吃到尽兴处，大娘又开了一壶米酒，直接对嘴豪饮。
两口下肚，倏尔眉头微皱：“这酒”
“酒？酒怎么了？”
沈荔最近钻研得头都大了，很是敏感地追问。
那大娘想了想：“刚才喝鱼汤时，还挺相衬的。吃小姑娘你这虾，又有点不搭了。”
“不过也难怪！”不等沈荔有所反应，大娘抚掌笑道，“我这酒也就是按着老方子随便酿的，不像你这菜做得那么精细，不搭调也是应该的！”
搭调？
细丝一样的灵感从脑海中划过，似乎在金光下若隐若现一般，神秘又细微。
沈荔沉思不语。
等付了钱上船，红袖问：“沈掌柜怎么知道那家娘子做饭好吃？”
沈荔答：“这一家孩子吃得最欢实，想来东西味道不差。”
小孩子藏不住情绪，好不好吃都露在脸上，况且是家里的饭菜。
船身轻摇，沈荔眼中一抹白衣如月划过。
她看向乔裴，果不其然得到了玉美人的称赞。
“沈掌柜灵透聪慧，在下望尘莫及。”
沈荔托着腮笑：“但我对那些经书典籍一窍不通，四书五经也没背过，这样也算聪慧吗？”
“自然。”乔裴点头，“照墨同样不通文墨，但他学东西上手很快，譬如撑船。”
他解释得很认真：“刚上船时还总是摇晃，把不准方向，现在已经撑得平稳迅疾，这也不失为一种聪慧。”
在后边听着的照墨：
旁边的红袖听到这儿，才慢悠悠地抬头看他一眼，撇撇嘴。
这位乔大人，长得倒是不错，只是眼神不是很好。
充分解她表情含义的照墨继续：
他为什么总是莫名其妙地受伤？
沈荔被乔裴一番话说的笑容绽开：“没想到乔大人还很会哄人。”
她没太留神乔裴的反应，又一次陷入沉思，脑海中无限模拟着各种食材处出来的味道。
酒之一道，香醇绵软。尤其是粮食酒，往往是味越浓越好，但她师傅的酒却滋味各异，又特色鲜明。
有的清纯甘冽，有的霸道如火，千姿百态，绝非寻常的下酒菜就能应付过去。
但处得太复杂，一是损伤食物本味，又跟那酒不相符了
细线串联在一处互相纠缠，终于形成一条明显的绳，将方才那些碎片都串联在一起。
沈荔回神，这才发现小船已经快要靠岸。
她在乔裴之后下船，四人启程往回走去。
“这一天过得还真快。”她看着夕阳红晖落在脚边，不由得感慨。
乔裴点头：“的确。”
他没对沈荔方才整个回程一语不发的行为做任何评价，却耐不住沈荔自己要问。
“这一路只是看风景，都没怎么陪乔大人说话。”
她笑盈盈地站在黄昏下，歪头问他：“乔大人不会觉得无聊吧？”
乔裴一抬眼，不期然撞见沈荔眸中小小的自己。
她的眼瞳很干净，是浅浅的琥珀色。
乔裴鲜少直视别人的眼睛说话，更遑论这种奇特漂亮的颜色，一时居然有些看住了。
等回过神，才发现自己刚才是多么孟浪。
喉结一滚，视线立刻被长睫遮住。
“不会。我请沈掌柜出来，本意也是希望这水上行舟，能解你的烦忧。”
他嘴唇微动，静默片刻：“不会厌烦。”
真的？
还是因为解了她的烦忧，让她不再埋头忙于这件事，才能更好地像之前那样，接近她？
沈荔眉一挑，弯下腰，从下往上抬头去看他的表情，还很是恶趣味地将脸凑近。
却没想到，乔裴居然向后退了半步：“沈、沈掌柜”
太近了
她这样百无禁忌的人，即便就在驿站院子里，也不会收敛半分的。
接下来会做什么？
乔裴感到耳朵烧得滚烫。
她会不会，再凑近一些？
“好啦，不逗你了。”
沈荔却忽然退了回去。
“既然是乔大人陪我去找的灵感，那等新菜做好，也要请乔大人头一个品尝。”她说。
乔裴的呼吸随着她说话起起伏伏，无有不应：“自然。”
两人便在驿站里的梨树前分道扬镳。沈荔往东回了自己的院落，照墨和乔裴两人站在树下没有走动。
犹豫片刻，照墨还是开口道：“大人，沈掌柜为人舒阔开朗，对待朋友坦诚大方，您不如”
您不如有什么想做的，直说就是虽然他也看不大懂
乔裴凤眼一斜，冰凌一般的目光投向照墨。
只是一霎，便叫撑了一天船的随侍不敢再开口
他怎么会不知道？
只是，骑虎难下。
乔裴此前无论做什么，处置如何的高官显贵，也从未有过如此的感觉。
就像站在一面安全的悬崖边。
安全到沿着眼下的路一直走，也不会出现任何危险。
却又始终站在悬崖边。
第63章 试菜
事实上, 第二次试吃会来的人不止乔裴，楼满凤和李执都到了。
“沈姐姐这是要请我们喝酒？”
楼满凤诧异地看着桌上的四个坛子。
他要是没记错的话，沈记一向是不卖酒的吧？
连常去沈记吃饭的楼满凤都感到惊诧, 太子就更不用说了。
两人不由得把视线投向老神在在的乔裴。
只见这人手里攥着万年不变的翠玉珠子，脸上没有半分多余的表情：“稍后自然会知道。”
楼满凤撇撇嘴，看不惯他无波无澜的样子：“不就是运气好，误打误撞陪沈掌柜去采风一次吗？”
“采风？”李执问, “什么意思？”
楼满凤自然是知道这件事的，他对沈荔的动向一向关注, 于是便把沈荔拜师、求教、乃至于那日和乔裴坐船出门的事娓娓道来。
只是他不知道这其中还有做出下酒菜这一环，只以为沈荔早就拜师成功，那天只是为了钻研新菜，出去找灵感而已。
乔裴听他说的八竿子打不着边，也不纠正，手指却不由得在石桌上轻敲两下。
节奏很是轻快。
很快, 沈荔端着盘子出来。
她这小院自然是带了厨房的, 不过难得的是, 直到端菜出门之前, 三人都没闻到饭菜香。
“这是什么？”楼满凤探头，好奇道，“倒没什么热气呢。”
李执也端详着盘子里的东西：“也有热菜，只是没有旺火炒制，所以外面闻不见味道吧？”
“是下酒的点心。”她将瓷盘放在正中, “都尝一尝吧。”
再一看那盘, 是一厚底陶盘, 中间十字分割成四块。
显然，对应着四种不同口味的酒。
楼满凤见其中一包竹叶, 便觉得新奇，伸手拆开，果然如李执所说，是热腾腾的。
两柄叶子左右舒展，里面是两面煎过的糯米糕。
大约就是一个指节的厚度，入口很是方便。
寻常糯米糕，将糯米捶打柔顺，不见颗粒，这一块却粒粒分明。
一口咬下，两面油香焦脆，但很快又触及柔软黏糯的内里。
等完全咬开，内馅浓郁的汁水浸润出来，满口生香。
“这是鸡肉？咦？好像没有吃着肉”楼满凤一面嚼，一面道，“有菌子？仿佛还有什么——”
他嚼着嚼着，忽然没了声音，片刻后才喃喃道：“真香啊”
两片薄薄糯米糕里，包着鸡油、猪油等荤油炒熟的杂菌，以及被肉汤煮到软烂的萝卜。
菌子并不是水润润的，而是晒干后炒制，因而越嚼味道越丰富、越鲜美，再配上滑润软烂的萝卜块，滋味简直妙不可言。
沈荔微微一笑，将酒盏推到他手边：“试试。”
楼满凤看也不看，从善如流地端起饮下。
好在沈荔倒的并不多，也就是一口的量，这才没让他呛着。
“唔，这酒倒是很清淡”他细细品着，“虽然也香味十足，但又很清淡？真是奇怪的酒！”
李执听不下去，正想自己倒一杯尝尝，却又听见他说：“怪事！这一口喝完，嘴里竟然只剩酒香，再没别的味道了！”
抬眼看去，只见这小子两眼微眯，脸上似有若无地笑着，仿佛微醺：“还有些甜呢香甜”
声音越来越轻，越来越低，接着，‘啪’一声，倒在桌上，眨眼便打起小呼噜来。
李执：
李执：“我倒不知道，这小子酒量居然这么差？”
他们相识多年，虽说楼满凤年纪不大，但往日也不是没有一起喝过酒啊？
乔裴也在旁边，慢条斯喝完一杯，轻声道：“大约不是世子酒量不如人意，而是沈掌柜的酒太过香醇。”
李执睨他一眼。
这时候倒是嘴甜。
他没吱声，照着楼满凤的模子，先咬一口糯米糕，再品酒。
按说这糯米糕滋味如此浓厚，应当会在口中久久不散才对。
但一口酒下去，起初没什么变化，只觉得口感顺滑，虽有酒香，但并不刺人。
渐渐的，酒液在口中升温，清淡的香气也浓厚起来，如细细绵绵春雨。
一开始恍如无物，意识到时，已经将那些纷杂的味道席卷一空。
只留下清冽微甘的回味。
李执好奇：“如果是其他的菜，会有不同的口感吗？”
沈荔便将另一碟给他推过去：“试试看。”
李执夹起一块裹满酱汁的鸡肉：“闻上去酸酸的”
咬一口下去，鸡胸捶薄调味后煎熟，以柑橘为底的酸口酱汁，味道激烈，入口一瞬便让李执皱眉。
他喝一口方才的酒，期待着极酸之后更加浓醇的回甘，却久等不至。
反而和嘴里的味道交错在一起，不伦不类，无论酒或是菜，都失去了自己本有的风味。
“甲号酒清新淡雅，菜品要是太浓重，未免夺走它的本色；要是太清淡，又难以衬托。”沈荔倒上一杯，给他递过去，“你再试试这酒。”
李执又咬一口那薄薄的鸡胸肉，嘴里酸得能拧出汁来，闻言接过酒杯，仰头喝下。
“不酸了”他挑眉，“不对，不是不酸了，是酒和菜共有的酸涩，如对撞的刀剑一般互相卸力，反而凸出了酒自身的甘美”
“正是如此，没想到太子殿下很会品评嘛。”沈荔捧着脸，两眼弯成月牙，显然对自己很满意：“我也重新做了很多次，才试出这样的搭配，怎么样？很不错吧？”
李执不由莞尔：“的确，很美妙的搭配。就是这名字”
杂菌糯米糕，也太直白了吧？
哪怕叫山珍白玉糕，都要好上许多。
沈荔难得语塞。她最早在西餐厅工作，的确不怎么讲究取名，只需要把食材堆垒上去就是。
后来出了事自己创业，那也是从早餐店干起。
没见哪个早餐摊，会给自己的包子起名叫‘软玉含金枝’吧？
她干咳一声，立即转移话题：“总之这菜配上酒，味道如何？若是可以，我便要去找师傅了。”
两人难得统一意见，点头道：“非常美味。”
这二位吃饭不说炊金馔玉，但身份在那儿摆着，都是京城数一数二尊贵之人，平素吃得自然也相当精细。
又在沈记养刁了舌头，寻常美食很难得到如此盛赞。
沈荔放下半颗心，打包一个食盒拎着，往山脚池月住处赶去。
等到地方时又已经是傍晚，这一回她只带了周雨，池月开门见是她，伸手将食盒拿走，却没让人进去，
周雨吹胡子瞪眼：“这老尼也太不讲礼了！怎么将您关在门外？”
沈荔却没出声，站在门口等了片刻，很快，眼前的木门又被重新打开。
池月依然是那副不咸不淡的表情，眼睛却微微发亮：“你那第四坛酒配的糕饼，是用了鸡蛋、牛乳、面粉？怎么做的？”
沈荔微笑：“您让我进去，我就告诉您。”
池月一噎：“还威胁起你师傅来了。”
随即一个轻飘飘的白眼，将两人放了进来。
至此，沈荔才第一回走进自家师傅的小院。
在外头看还没个概念，但走进来后却发现别有洞天。
院子很是宽敞，但却让人有些无处下脚。
因为这院落里铺满了各种晾晒的食材药材，乃至花瓣草叶。一个棚子接一个棚子地搭起来，替它们遮雨。
池月脚步不停，一路从前院穿过房屋走到后院。
那里有一整片的池塘，一方小花园和一座亭子。
与其说是亭子，更像一个瓦顶搭建的棚，因为实在太大太显眼。
大庆朝时兴的亭子是如朱夫人家里修的那样，讲究小巧精致、合情合。
而这个石棚，虽说修了个亭子的形状，但无论怎么看都像是为了吃东西方便，不至于在院落里淋雨才修得这样坚固开阔。
棚下一条长长的木桌，沈荔带来的食盒就摆在那木桌左侧。
周雨没有跟进后院，这毕竟是池月独居的院子，只守在前院护卫周全。
在桌前坐下的，只有沈荔跟池月两人。
她这位师傅半点没有跟她寒暄叙旧的意思，直接开始吃菜喝酒，反而让沈荔松了一口气——说实话，若是池月要跟她叙旧，沈荔还不知道该从何说起。
她可没有跟池月相处的记忆，就连游戏里也没提过多少，最多只是几个闪回，帮助玩家明确走厨艺这条路的信心罢了。
“我想想，这四款酒里头甲号清淡、乙号酸涩、丙号辛辣、丁号是去年的鲜花酒——”
“唔，清淡的用山珍反衬、辛辣的用油润消解、酸味对冲了酸味、甜味调动了花香嗯虽然不算特色，但没有出错，最终都是为了酒体自身的甘美回味？落脚点在这里啊”
池月碎碎念完，抬头，看向沈荔：“思路倒是简单”
又撇撇嘴：“不过还算有效，确实动了脑子。”
她说完，也不等沈荔的反馈，下巴微抬，平静道：“可以，你过关了。”
沈荔还没来得及露出笑脸，又被她雷厉风行地抓住手腕，往前头屋子里带去。
酿酒讲究发酵，发酵就讲究温度，所以酒坛子都是在室内里摆着。
但沈荔没想到她的师傅如此不讲究，这院子明明很大，房间也不少，十来个房间里却几乎每一间都摆满了酒坛。
酒厂的味道，说实话，是有些难耐的。
沈荔上辈子也调研过不少酒厂，无论是外国的葡萄酒庄、清酒厂，还是国内的白酒厂、黄酒厂，厂子里的味道，跟直接打开酒瓶闻到的酒香，是截然不同的。
是一种尚未成熟、混合着工厂气味的微妙酒精味道，绝对算不上好闻。
池月房里虽说全都是手工酿酒，但诸多种酒味混杂在一处，也不能说让人有多舒畅。
但池月面不改色，俨然已经习惯。
她将沈荔拉到一间空房：“你以后就住这里，从明天开始我会教你如何酿酒。”
说完，扭头就走。
沈荔站在门口，失笑片刻，只觉得她该把红袖带过来才对，至少有个人能陪着说说话。
且红袖干活麻利，她一个人在这儿铺床收拾房间，还不知道要折腾到几点。
要是能有红袖帮忙
正想着，门又被打开。
池月抱着一床全新的被褥走进来，往她床榻上一扔：“所有厨具都在前院。你若要用些茶杯茶壶之类的器具，在隔壁房间也有。”
“被子若觉得太厚可以去换。还有几个木盆，都在隔壁房间能找到。”
她语速很快，噼里啪啦说完，看向沈荔，好像在问她还有别的事吗？
沈荔难得哑口无言一回，摇头道：“没有了，您早点休息。”
池月颔首：“不用你说我也会的。”
又是转身就走。
沈荔看着她背影消失，愣了几秒，不自觉微笑起来。
她这个师傅，还挺有意思。
第64章 来访
“又错了, 对酒曲不加区分，说明从一开始你就没有想清楚要做什么。红枣、枸杞、荔枝、柑橘，这些东西难道能用一模一样的酒曲？平时做菜也这么不精细吗？重新做。”
池月面上冷肃, 毫不留情，心里却不由得感慨。
自己这白捡来的便宜徒弟，实在堪称是天赋异禀。
她手把手教的，自然能看出沈荔之前从未接触过酿酒。从零开始, 却没想到上手这么快，而且一点就通、一通百通。
更要紧的是
“好, 我再试试。”沈荔没抬头，而是细细品味不同酒曲的风味，究竟有什么不同。
池月看她行事，确实没有一丝半毫急躁，心里倒高看几分。
虽说多年前，两人也有过些缘分, 但自从上京后, 她这便宜徒弟便从一介农家女, 一跃成为无人敢小觑的酒楼之主。
甚至于, 还被选做公主及笄宴的主厨。
这样的经历、这样的身份，即便心中再如何谦逊自持，行为上也会有相当自信。
而这样的自信落在并不熟悉的领域，就会化作急躁。
她站了片刻，又觉得沈荔并不是漫无目的地乱来, 不由问：“你想做什么？”
沈荔便把自己和朱家的约定如此这般一说：“既然是要一鸣惊人, 便不能和如今市面常见的酒品相似了。”
池月抱着手挑眉：“所以？”
沈荔道：“我既然放弃浓醇精酿, 就只能在口感和香味上下功夫。”
池月心里轻嗤。说得容易。
但看沈荔眼神，最终也没有冷嘲热讽, 只是道：“那你便试试吧。”
这其实也是无奈之举。沈荔品尝过池月的酒，真正要说浓度高、滋味绵长的好酒——就是那天拿来考验她的丁号酒——费尽心力也就那么几坛。
要做起来，不说成本，工序就够麻烦。
至于其余的花酒、果酒，各有所长。若用花入酒，便要唇齿留香；若用果入酒，便要清甜爽口，自然各有趣味，比一味的浓酒，更加馥郁绵长。
几番取舍，只能放弃酒精浓度，突出特色。
毕竟这古代酿造出来的酒，无论如何都无法跟现代工业大机器制造的相比。
虽然也有蒸馏酒，浓度不能说低，但从选材制曲开始，精处的食材、密封的环境、温度的控制，诸多条件都不能比较，更遑论量产。
她在古代钻研八十年，也不如造一个蒸汽机来得有效。
不过话说回来，这纯手工酿法，更注重食材的选择、处，以及其带来的微妙区别，的确给她许多启发。由此，越发觉得自己还有不少东西可学。
在酿酒一道上，沈荔根基到底并不深厚，又有和朱夫人的约定在先，总想着要立刻拿出一款极为惊艳的酒来。
这难免给她许多压力，即便本不是畏惧压力的人，也比往日在京城更加勤勉。
池月看在眼里，并不多说，只是陪她一起熬着。
两人天不亮就一头扎进院子后的酒坊，往往忙上一整天才出来，一日也就吃那么一顿。若非沈荔这是自己的身体，素质相当不错，恐怕早就饿晕过去。
小半月过去，沈荔对基本流程已经烂熟于心。
至于给朱家的酒方，也已经有了想法，只碍于经验不足，前面四五批的发酵效果尚且不尽人意。
她睡得更少，恨不得直接在底下酒窖里打地铺，日日盯着。后来还是池月看不过眼，一路把她提回去塞进被窝里。
时值仲夏，原本正是赏花赏水的好时候，师徒二人却跟鬼打墙一般，被困在山脚小院里。
又是十来日，沈荔掐指一算，自己已经快一个月没有回驿站了。
池月一觉醒来，经过她卧房，发现人不在，便直接去了酒坊：“就知道你在这里。”
沈荔抬头：“师傅起了？昨天睡得好吗？”
池月嘴角一抽：“还不错。”
却难免想起，昨夜暴雨，她担心沈荔那间房漏雨，起身去看，先留意她房中灯火未熄，又顺着那点光，看见院子里仿佛隐隐有个人影。
人影只站了片刻，等沈荔房里暗下去，池月就没再见到了。
莫非，是鬼？
池月掐了掐掌心，勒令自己清醒些。
若真有鬼，怎么不见爹娘回来，指着自己一通责骂？
可见不是鬼，而是人。
只是她这院子里没什么值钱的东西，就算有酒，大多也未到开启的时机。
况且，那人站的位置，显然是
她垂头，目光看向瘦了一圈，还在忙不迭准备新一批特酿酒的小徒弟。
看着看着，不自觉点头：“只说眼下，你这一批应当比之前好许多。”
沈荔一听，立刻仰头笑起来：“是吗？我也这么想！等酿好了，第一个就给师傅尝尝！”
池月别过头：“让我试毒？真是好徒弟。”
沈荔笑嘻嘻扯她衣角：“师傅知道是试毒竟也不拒绝？真是好师傅。”
像池月这样浸淫酿酒一道多年的高手，并不一定非要等成品出来，才知道成功与否。以她的经验，只需要看过程步骤，隔个几日去听一听里面声音，便有所判断。
也幸好有她指引，让沈荔避过许多弯路，如今便只等着手上这一批新酒出窖了。
这天傍晚吃饭，池月忽然捧了一坛酒出来：“前些日子那几坛子酒，想来最后味道不会有错。今日便破例开一坛，就当庆贺你出师半截。”
这说法很新鲜，沈荔微笑起来：“师傅说了算。”
两人还没来得及下筷子，前头就传来叫门的声音。
周雨跑来传话，说是太子李执到了。
沈荔斟酌了片刻池月的脸色，发觉她并不很排斥，于是请人进来。
李执也不介意那一整条长桌，随意找了个位置坐下。
池月不开口，沈荔只好代为做主：“太子殿下要不要一起用饭？若要，我去后头拿碗筷来。”
李执摇头：“来之前已经吃过了，今日只是来看看你是否顺利。”
池月轻嗤一声：“她顺不顺利，当然是我说了算。”
李执也不以为忤，只笑着说：“也想看一看沈掌柜的酒，是怎么酿出来的。”
他贵为太子，却没带几个随从，大约是看出池月不喜旁人踏进院子，全都留在门外候着。
虽然他说不吃，但总不能真让李执看着自己和池月吃饭，故而沈荔还是给他拿了一套碗筷。
李执起身接过，没注意旁边池月的目光，不着痕迹地扫了过来。
身高来看，倒是差不多？只是身形，有些不大对。
她想，堂堂太子，大约也不会半夜潜入她这破败院子，只为隔着窗看一看沈荔有没有睡吧？
不过管他是谁，有外人在，池月吃得便不顺心，很快丢下一句‘饱了’，就扭头离开。
沈荔心想一会儿该准备些点心，给师傅补上这一顿，便听见李执说：“看来确然来得不是时候。”
她见李执面色和缓，心里也松一口气：“今天开了好酒，师傅原想畅饮一番，却恐怕在太子殿下面前失仪，收敛了些，殿下见谅。”
李执捏着自己的指节，唇角带笑：“沈掌柜不必如此谨慎，孤并未放在心上。”
“今日前来，也是一时兴起，没有提前告知。”他目光平和，忽地抬眼，和沈荔眼神轻碰，“若说失仪，也是孤失仪在先。”
人家话都说到这份上了，沈荔还能说什么？添上酒，便拿自己做陪客，乖乖跟李执一道吃饭。
这位太子不是个话多的主，自然不像楼满凤活泼；但比起乔裴，却也说得上性格开朗善言。
沈荔忙着酿酒，好不容易有了空闲，肚子里也攒了一箩筐话，两人凑在一起，倒是刚刚好。
酒过三巡，沈荔起身在院子里走了几圈，回过头，却发现李执面色有些难得的疲惫。
双眼微阖，不知是不是睡着了。
这位太子殿下一向恪守皇室威严，在外恩威并施，以端方仁慧著称。
沈荔偶尔怀疑他是不是偶像包袱很重——用她的话来说，就是有些端着。
但端着端着，就浑然一体，倒也难得在人前露出这样的疲态。
“太子殿下，这是累了？”她问，“要不要叫人送回去歇息？”
太子睁眼，盯着檐下飞鸟雕纹片刻，慢慢开口：“只是最近太忙了些。”
又补充道：“觅州知府犯事被判，父皇命我暂领。”
他想了想，轻轻摇头，却又笑道：“只是有的事，和书上学来的，还是太不一样。”
作为太子，他的政治任务在这之前只是熟记、领会学问经典，再就是在一些典礼上走走流程，确保礼仪完善圆融。
即便父皇教诲，大多也是如何在朝堂势力之间周旋、平衡，以最小的代价，达到自己的目的。
李执以前还从未接触过这样繁琐，细小的政务，实在是有些
沈荔想了想，多少也懂了。
虽说太子一向接受最顶级的皇权教育，但那都是教他怎么做皇帝，怎么摆布人心、权衡势力，大开大合，很是抽象。
但恐怕没教过他，该怎么处一头疑似无主的牛，到底是归村口王二，还是归村尾张三。
自然，若他顺利登基，有的是人帮忙处这等微不足道的小事。但若自己没有这样的判断，又如何确定臣下的能力和重心？
她当然不会插手皇帝教儿子，况且她自己也不会。
沈荔对自己，总是看得很明白，便只是笑着拍拍少年人的肩，鼓励他：“既然是陛下旨意，那肯定大有深意，殿下只管去做就行了。”
她说得直气壮：“总之，不是还有你父皇兜底吗？”
李执被逗笑：“我看你也很累。一直在这院子里，都没怎么回驿站。”
“楼小凤可是抱怨了很多次，说是想约你一起上街逛一逛江南集市，却找不到人。”
他神情温和，难得有些打趣：“要孤来说，酿酒一事不必急于一时，偶尔休息两天也无碍”
他正说着，身后一道冷冰冰的女声扎来，将两人冷得脖子一缩：“烹饪也好酿酒也好，都是持之以恒才能见到结果，若是把每一天都看得轻飘飘，今日事堆到明日，明日事堆到后日，那又如何坚持？还有何成果可言？”
沈荔眼睛都瞪圆了，干巴巴地眨了眨。
她师傅还、还真挺厉害的，这可是太子啊
沈荔自己不怕，那是天生现代人，骨子里就没有这根弦，而且回家一事已有曙光。
但她总不能不能替池月不怕，于是帮忙打圆场道：“我师傅就是为人比较严肃，对我要求很高，望女成凤嘛。”
李执是个温润性子，也不在意，笑道：“自然，我父皇也是一样。”
两人对视一眼，不知怎的，也许想到了彼此被长辈压迫的情形，居然还有些惺惺相惜了。
池月冷哼一声，懒得插手青年男女在这儿引为知己，扭头就走。
“沈掌柜的师傅，倒也是性情中人。”李执若有所思道。
沈荔扭头看他：“殿下这话，是认为我也是性情中人？”
“自然。”李执眨了眨眼，后知后觉，察觉酒意上涌，“若非如此，怎能随心所欲不逾矩，想笑就笑，想怒就怒？”
他的玉冠微微有些偏移，黑发散碎，落在额前颊侧，让人很有些拨弄的冲动。
尊贵克制的上位者，难得流露些脆弱茫然来。
沈荔想了想：“逾不逾矩，其实并不好说。若按旁人的规矩，我也许已经逾矩太多。”
“就算只说我自己的想法，也不能说所作所为毫无约束、放肆洒脱。”
就像是现在，被困在莫名其妙的异空间里，只能靠赚钱回家。
要说她现在最想做的事，当然是回去将那无辜错失的米其林三星拿到手，只可惜不能。
她忽然一笑，手指点点自己下巴，又隔空指了指李执胸口，“只是，规矩可以约束我的行动，却不能约束我的心。”
同李执说着，她却觉得自己眼前也清明许多：“即使难免遇上身不由己的情况，却不能让自己的心也跟着迷失了。”
“这恐怕很难。”李执喃喃。
“当然。”沈荔抬头，看向空中弯月，“但这就是能成事者，和不能成事者的区别所在。”
李执偏头，眼眸因酒意而微眯，像只打盹的猫：“看来沈掌柜也有坚决果断的一面。”
沈荔点头：“倒是你们，总认为我好说话，这可不行。”
她板脸，伸出手去：“今日不请自来，酒菜更贵，二十两银子，拿来吧？”
李执低笑几声，却越来越不受控，笑了半晌，才从袖笼摸出一锭银子：“要不是今日凑巧，我恐怕就要被押在这儿了。”
“不过，也没什么不好的。”他将银子塞进沈荔手中，“我总觉得，自己无能为力的事太多，但其实”
他忽然闭口不言，抬手举杯，脸上浅浅的茫然神色如潮水退去，轻笑之间，又复归那神像般岿然不动的尊贵俊美：“此后心中困惑，我会时时想起沈掌柜今日所言。”
“若是仍不能解，是不是可以上门，请沈掌柜解惑？”
沈荔点点头，心想这等美人来找，也不算坏事：“自然。”
转眼又想起什么：“一次十两！”
李执一愣，倏尔大笑：“好，一次十两，必不会少了你的！”
第65章 试酒
与此同时的江南, 沈荔亲手酿造的第一批新酒也已经出窖了。
虽然是最传统的制法，但好歹有了气泡的口感。可惜纯手工酿造，多少有些失败品, 比例大约是五比一，已经让沈荔有些心疼了。
“少在那儿愁眉苦脸的。”池月经过走廊，就见自家徒弟对着酒窖捧脸发呆，忍不住轻哼, “第一批就能成这么多，还想如何？别不知足。”
说来奇怪, 起泡酒的概念和口感，在这时应当十分怪异才对。但她的师傅却接受良好，半点不觉得是对酿酒艺术的玷污。
池月那日尝完粗略成品，虽皱眉半晌，但依然勉强给了个好评：“倒还过瘾。”
不愧是师傅，轻而易举就讲出了最经典的评价！
这起泡酒里的气泡, 不就是碳酸饮料里的重要成分吗！
碳酸饮料的风靡, 就源于这过瘾二字, 故而池月的评价, 简直说到了点子上。
沈荔考虑几圈，最后还是决定将起泡酒作为开发的重心。
一来口味独特，碳酸气泡能带来无与伦比的爽快，且正好合上夏天炎热的气候；二来起泡酒只要手法得当，几乎不拘什么材料, 性价比显然更高。
“你对食材想法很多, 且不拘泥, 这没什么不好。”池月点了点沈荔的额头，板着脸道, “只是有时要求自己，不必太严苛，否则只是自寻烦恼。”
沈荔抬头望她，两眼晶亮：“师傅是在开解我？”
池月冷笑，狠狠一下戳在她脑门：“想得美！”
说完，甩手就走。只隐隐留下一句“明日试酒”，身影就消失了。
因为是新酒出炉，沈荔做了一桌子配餐，又备了食材，预备现场烧烤。
原本没邀请人的，也不知道那三个人是从哪儿闻到了酒香，大老远从城里的驿站跑来。
池月的小院里，沈荔憋着笑看了一眼师傅的脸色。
“看什么看，开门。”
“是，师傅。”
池月脸色当然不好看。原本是自己和小徒弟的私宴，突然多了三个外人，这算什么事儿？
乔裴楼满凤李执三个自知亏，手里大包小包拎着礼物和各色下酒菜，倒也和谐。
五个人坐在一起吃菜喝酒，偶尔赏一赏越来越圆的月亮，倒也是一大乐事。
“说起来，这些日子倒不常见阿凤的身影。”李执说。
楼满凤略有些骄傲地挺起胸膛：“我很忙的，我每天都在忙我的大事。”
“你有什么大事？说来我也给你参考一二。”
楼满凤不他：“哪里需要你参考？”
接着又搬着椅子往沈荔身边挤：“沈姐姐，若是我要做江南绸缎的生意，你觉得好不好？”
沈荔还没来得及说话，李执又道：“哦？原来你这些日子是去进货了？”
楼满凤志得意满：“是啊，我已经看好了东西，就等入了库送去京城卖了！”
江南气候适合养蚕，是绸缎的原产地，送往京中也是一个办法。不过上好绸缎在京城早有固定的销售渠道，各家有自己熟悉的老字号，双方都了解彼此需求。
除非这一批缎子额外有独到之处，否则楼满凤贸然插手，恐怕要栽一个不大不小的跟斗。
不过沈荔没太多说，毕竟江南有魏家在，几乎算是楼满凤的后花园，他想怎么玩就怎么玩。只是心里想着，若是有机会，还是帮他一把。
算是全了魏桃与她合作的情谊，也是她对楼满凤的一点爱护之心。
这个话题聊完，李执又讲起了他在县衙的经历。
“说实在话，自从出了尚书房，孤还从没有那么累过。”他叹一口气。
原以为往日在书房学习，一篇文章就有百八十种不同解，而他全都要熟读记牢融会贯通，已经够累人。
没想到还不说深入朝堂，只是碰了碰基础的管事务，就叫他忙成这样。
“这些日子一直没能得空来看沈掌柜酿的酒，也是府衙里公务不断的缘故。”
李执说起来都觉得自己可怜：“那儿的路极为泥泞，平时天气晴朗还不觉得，一下雨就砸出一片泥浆，更有甚者，河道也蔓延上来。”
他说着，眼神都有些放空了：“有时你都不知道脚下有路，还以为是水塘，一踩下去整只脚都被抓住似的陷进去。”
“路修成这样吗？”沈荔不解，“这山脚下的路都不至于如此”
修路自然是很麻烦的事，尤其古代，若非大城市，等闲是没几条路的，几乎都是人长久经过，约定俗成的小径。
但这里又多雨，若不将路修得规整些，恐怕容易出事，故而朝廷多次拨款下来，专项给江南几州修路。
李执如此这般解释了一通，楼满凤倒还没什么反应，沈荔却放下酒杯：“那王知府恐怕”
太子冲她点头：“沈掌柜一点就通。王攀已经押送进京，多半是要流放烟州。”
乔裴夹在中间，一语不发地喝酒吃菜，动作姿态极为优雅，对他两人的哑谜半点不好奇。
楼满凤却坐不住了，脑袋一左一右地转着，问：“什么？什么意思？为什么那姓王的会被判？路难走了一点，做什么判他流放？”
他的思维方式和当下许多人一样：“路修不好，原因总是很多，有时是没钱，有时是没人——毕竟咱们大庆不好私发徭役，也不能全怪知府吧？”
沈荔摇头：“江南一向富庶，虽然重税，但不会比蕲州、烟州这样的地方更差。不说师傅这院子外面山脚下的路，城里的路总不该迟迟还修不好。”
“加上”沈荔笑笑，没把话说下去。
加上，太子亲临。如此贵重的身份，可见事关重大，便是临时抱佛脚也不该如此。都这样了还不修路，唯一的解释便是觅州府里真的没钱。
江南膏腴之地，堂堂一州府衙，怎会没钱？
一州税收加上朝廷拨款的体量，又花到哪里去了？
沈荔只是略微一想，都能想出无数骇人听闻的缘由。搜刮民脂民膏以肥私人，那都是其中最不要紧的一种可能了。
她能想到这一处，是李执都没有想到的，看向她的目光愈发欣赏：“正如沈掌柜所说。那王知府几次三番将修路修桥的经费贪墨，却不忘征发徭役——没有钱，光是征了人去做什么？后来去查，发现他还不止做了这点事”
说到这儿，他话语一顿，面不改色地转移话题：“虽说一直觉得沈掌柜聪慧过人，今日一听，原来还远超我的想象。谈吐才智，远非寻常人可及啊。”
李执也许不是故意这样说，但沈荔却没法解释。
她也无从解释，因为一个普通的食肆掌柜，是没办法从几句闲话里推断出江南官员生死的。
这不是智力决定的，而是信息量。
作为一个现代人，得到了本地道路问题沉疴顽固、财政富庶颇有盈余、太子亲临仍未有改进这几条信息，很容易就能推断出地方官大概率存在问题。
这是因为现代教育对人的思维有了系统性的培养，接收信息的渠道又太多、太全面，对事物的判断，下意识就能触及古代寻常百姓很难抵达的深层情况。
如果当真是一个普通的食肆掌柜，又是农户出身，不说别的，识字就已经是一大问题。
整合信息对地方知府的处境进行猜测，更是难上加难了。
否则谈及古代的聪明人，又怎会都提名谋士，而非学者呢？
谋士谋士，讲究的就是从多方信息中提取最重要的内容，进而推断出眼下情况。
这在没有互联网、没有手机，通讯极度困难、数据获取极为模糊的古代，的确是最顶尖的聪明人才能做到的事了。
见她沉默两秒，乔裴便自然地接上话：“我往日去店中，也和沈掌柜说起过一些朝中大事，未曾遮掩。想来正是因此有了猜想吧。”
既然有了台阶，那不管这台阶好不好下，都得赶紧下。沈荔连连点头：“原来如此，我是听乔大人说起过，才有了个印象。我足不出户，哪推断得出这么多事来？”
不管李执信不信，反正她是把这个话堵上了。
没有实打实的证据，他也不可能脑洞大开，想到那么荒谬的地方去，最多觉得她天资聪颖。
不过嘛
沈荔看向旁边的乔裴。
“倒是多谢乔大人提起这一事。”她一眨不眨地盯着乔裴的侧颜，“若非如此，我自己都要忘记了。”
一番话，说得意味深长。
结果乔美人又不看她了，长睫虚虚掩映着，将原本就细白的脸庞衬得宛如羊脂白玉：“无妨。”
沈荔抬起手腕，将杯中酒一饮而尽。
美人垂眸，自然是无比诱人。他相貌清俊，平素无甚表情，显得凌霜傲雪，冰清玉洁。
这时倒有些别样的柔婉。
况且乔裴不仅皮相好，骨相也好。微低头时，柔滑线条从脖颈到下颌，浑然一体。
让人疑心摸上去是不是也如美玉一般，触手生温。
‘啪’的一声轻响，沈荔将酒杯放回桌上。
刚刚打圆场那么会说，现在又不好意思了？
光是看他这样的反应，旁人恐怕都要搞不清楚，谁才是被骗的那一个了。
第66章 对峙
这天一大早, 沈荔带着酿好的酒去朱夫人家。
从双方达成共识那天起，朱夫人便未曾派人打探过酿酒的进度。即便只是着人去池月院子里看上一看，都从未有过。
如此信任, 沈荔自然省得。
她师傅刚一点头，说这一批还算合格，沈荔就带着东西上门了。
刚拐弯，就见朱府门口围着一圈一圈的人。
她好说歹说挤进去两层, 才发现最里边儿有人正在跳脚。
沈荔没看清为首几人的脸，就听到他们叫嚣：“朱曼婷, 我最后给你一次机会！趁着我心情好，你把你那些酒低价卖给我们，这事就罢了；否则，这江南不会有地方买你们家的酒！”
说话这个人姓邱，正是那收买了朱家酒方的人。
沈荔此前也听朱家人说过，应当是烟雨楼少当家邱奋临。
她对这种级别的商业竞争接受良好, 其实不仅是她, 朱夫人自己事实上也接受良好。
其中最让人恼火的无非是作为二女婿却背叛朱家的吴氏, 不过更糟糕的, 朱曼婷又不是没见过。
总不会有人以为她从一介寡妇一步步做成江南著名的富商巨贾，靠的全然是忠贞不二的品质和谦虚温婉的德行吧？
沈荔心知肚明，因而之前也没有太过担心。
不过今日听这话，这邱老板，似乎还能控制酒的销售渠道？
她正想着, 朱夫人就发话了：“邱少东家此话虽然有, 不过酒这东西对我朱家, 毕竟只是锦上添花，做不成也无妨。倒是邱少当家自己, 要抓稳得来不易的机会，才是最紧要的。”
邱奋临原也不是蠢人，脖子一缩，大约也是想起朱家还有其他产业，酿酒只不过是近来才打算涉足，却没能十分成功的一项而已。
但回过神来，又不禁冷笑：“朱曼婷，你不要敬酒不吃吃罚酒。谁不知道你朱家妄图攀附，才下了血本争做酒商？为此折腾许久，没想到半路折戟，如今倒有闲工夫来威胁我了？”
他往前两步，阴笑连连逼近：“朱夫人啊，咱们做生意的，都讲求一个安稳和谐。能平平顺顺挣钱，又何必把脑袋别腰上，跟人掰腕子呢？”
“你说你，明明有过机会，却眼睁睁错失了去。就算得了许可开了酒行，又有什么用呢？”
酒行许可？
沈荔眨眨眼，一听这词，便立刻想通朱家问题的关节所在。
她在江南呆这几个月，对市面上行情也有些了解。
朱家主营业务有三项，一项是大姑娘朱鹮掌控的瓷窑、绣坊。这两处主打精品，出品的瓷器和缎子量都少，但金贵。
一套简单的茶具动辄动辄八九百两银子，上千两也是轻而易举。
当然，也有一些普通的瓷窑绣坊，里头出品些平价的成套瓷器和棉麻布料。
这些大多要往京城、西南边陲、又或者烟州等地供货，总之销路甚广，是不用愁的，
第二项是朱夫人手中掌管的各色商行。
不论是在京城都开着分店的百年老字号凌云阁，还是南边最著名的银楼凤求凰，都在朱曼婷手里攥着。
其三自然就是朱家名下的各大农田庄子，供给她们一家四口吃穿用度不说，还能有不少结余。这部分蔬菜瓜果，质量过关的就先一步转卖给凌云阁，若有剩余，就卖给其他酒楼。
看着似乎不多，但每年算下来进项也不少。
即便如此，朱家在整个江南富商圈子里也不算是最顶级的。最最顶级的，应当是北安侯夫人魏桃掌管的魏家一族。
她虽是名义上的掌权人，但毕竟远在京城，江南这里头的生意大多是她哥哥——也就是楼满凤的亲舅舅魏槐在操持。
沈荔同这位魏槐见过几次，那是个外表相当粗犷的中年男人。
看着倒有几分胡汉混血的味道，粗野不说，很难叫人觉得他跟那精雕玉砌的小少爷楼满凤有血缘关系。
不过他看起来大大咧咧，做生意却细之又细。尤其魏家在江南一带经营不少矿山。贵的有翡翠玉石，便宜的有建造园林屋舍用的石块，都由他们开采贩卖。
开采矿山，非精细周全之人不能干的。
更不用说几乎开遍全大庆的魏氏钱行，这些都是不必提的。
若说魏氏是顶层上流人家，朱家算是中上流，那么这邱家就只能算是中流。
他们家虽然人丁兴旺，但有能耐的却不多，手头上最有利的，仍然是早年间祖辈传下来的酒行。
大庆朝因着粮食不足的缘故，对酿酒一行的把控相当严格。
若只是私下酿酒，偶尔上市场卖一卖倒还无妨；但要像朱夫人或邱家这样大批量地酿造、售卖，那就涉及到粮食的大量吞吐。
若没有朝廷的许可，是绝不能成行的。
即便是酒楼采购，也不能直接接触酒坊，而是要通过管控严格的酒行来达成交易，就是为了防止酒坊见钱眼开，私下多酿酒卖给第三方。
且不同等级的许可，所需条件也完全不同。
如朱家头一回申请，以朱家家底和名声作为保证，让朝廷相信她朱曼婷有能力托底，即使把粮食挪去造酒，手里依然不会少了供应江南吃用的份，这才能批上一道丁等许可。
丁等许可，意味着每年酒行的吞吐量受到严格限制，等酒行销量稳定且日渐满足不了需求，才有资格进一步申请丙等、乙等、甲等。
且不同的酒行之间，等级是不互通的。也就是说同属于朱家的酒行，也可能出现四个丁等两个甲等这样的情况。
这也是为什么邱家堪称一家子败家货，却仍然尾大不掉熬到今日，还有力反咬朱曼婷一口了。
毕竟邱家手里大大小小几百家酒行，遍布江南各地。放在现代，说是唯一最大技术垄断商，也不为过了。
原本按朱夫人计划，她朱家新成立的酒行只有几家，名声微弱、渠道狭窄，自然比不过邱家多年积攒。
但有了独特酒方，就能一炮打响，从市场中撕扯出一道口子来。
加上朱家有凌云阁、银楼、瓷窑等等其他产业辅助，总能让酒行慢慢立起来。到那之后，慢慢推动双足鼎立的格局形成，朱曼婷自然有信心应付邱家。
眼下酒方被偷，没了这个优势不说，反而还要被低价收购手里所有的存货。相当于费心费力替人做了白工，实在是耻辱中的耻辱。
再转念一想，若是咬了牙把酒留在手里慢慢卖呢？
这想法只是一瞬，沈荔立刻就知道这不可能。
她见过朱夫人手里的方子，也知道那酿出来的必然还是低度酒。低度数的白酒没法长时间窖藏，因为酒精挥发的速度很快。
越是挥发，酒味越淡，酒体越是发酸。
到最后，就只剩下变质的液体。
不能久放，就只能抓紧卖出去，却偏偏让邱奋临掐住酒行的命脉，如今朱家的处境不可谓不艰难。
不过——
“如何，朱夫人，还要同我叫板吗？”邱奋临神态嚣张，“若你求饶，我不是不能在每坛酒的单价上，让你一两分的。”
沈荔明白的，朱曼婷和邱奋临必然也明白。
两人目光在空气里碰撞出火花。
朱曼婷虽然性子被魏桃亲口批了直率暴躁，却也不是个不能忍让的。商场之争，从来都是如此，谁占了上风谁便得利。
其余人再不甘愿，也要割出血肉以保周全。
即便是她，还曾经给三女儿取名朱贞，来获得何氏一族的信赖。
情势所迫，退让一步也未尝不可。
朱曼婷心里近乎冷酷地想着。
为了朱家，为了自己挣下来的家产和三个女儿，她可以无限度的退让。她可以将朱夫人这个身份，永远放在朱曼婷这个名字之前。
但就在这时，清脆的女声插入了他们的对话：“朱夫人，我来送酒了。”
朱曼婷一下抬头看去。
沈荔站在人群里，笑容恬然，提着一个篮子冲她招手，像是完全没听到刚才的争执一样。
她若无其事，朱曼婷看着她的笑容，却不由得心里一松。
沈荔做事总是一心要做到最好，她既然当真来了，那便是说，新酒确然是酿好了？
方才被邱奋临逼到极致，到了这样的危急时刻，却忽然被人撑了一把。朱曼婷做惯了挡风遮雨的顶梁柱，沈荔带给她的感觉陌生，却实在美好。
“这又是谁？”那邱奋临忽然被打断，立刻眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，“莫不是你在外头生的？”
朱曼婷两眼如刀射过去：“闭上你的脏嘴！”
邱奋临被她瞪得又是一缩：“还在这装模作样你都死到临头了！朱曼婷！”
他压根没把沈荔放在眼里。这样年轻的姑娘，多半是朱曼婷手里酿酒工坊的人。
说来也是她活该，尽找些女子做工。
朱曼婷这种钢筋铁骨的母老虎，整个人世间有这么一只，那都是菩萨不长眼，把人从镇妖塔里放了出来，怎么会有第二只？
君不见，她的二女儿就被自家夫婿给哄得团团转。
若非如此，他邱奋临又岂能拿到这张酒方、将朱家打了个措手不及？
不过嘛，猫抓老鼠，又何必急于一时？
邱奋临乐呵呵地打量朱曼婷脸色，她神色越难看，邱奋临就越高兴。
往日他都是被这朱夫人压在头顶啊，哪成想，还有今日这般快活？
“朱夫人，好言难劝该死的鬼。若是你执迷不悟，那我邱家酒行，恐怕也要斟酌着收你家的东西咯”
他凑近些，故意压低声音道：“等到那时候，就不是你求一求我，能解决的事了。”
“朱夫人何必求你？”
沈荔上前两步，人已站在朱曼婷身前：“倒是邱掌柜，怎么还有时间在这儿，跟我们闲话？”
“你说什么——”
“若我是你，这时就会守在酒坊，一步都不敢动。”她微笑着，目光却极冰冷，仿佛什么事都做得出来，“那可是邱家起死回生的法宝，难免有人起了心，往里头放些不能下肚的东西，混在一起”
“若出了人命关天的大事，邱家还能翻身么？”
邱奋临悚然：“你敢下毒？你竟敢？”
沈荔笑而不语。
这批酒对他太重要，示好不得损失。邱奋临手都在哆嗦：“你、你们都给我等着！最毒妇人心，我算是见识了！这批酒酿完，我要你们好看！”
语罢，摇摇晃晃上了马车，马不停蹄地往自家酒坊奔去。
朱曼婷站在原地，看着邱奋临被她三言两语喝退，默然两秒，问：“你下毒了？”
沈荔眨眨眼：“我骗他的。”
朱夫人摇头轻笑：“我就知道。”
两人一路进了厢房，立刻有人送上备好的茶水点心。
沈荔用了半盏茶，才听见朱夫人慢慢道：“今日虽然能将他喝退，但等这批酒出来，朱家酒行恐怕也确实站不住了。”
沈荔倒是很能解，这无非就是名声和渠道的不统一。酒行能大批量销售，却无奈成立时间太短，名气不足，不管是其他酒楼二次采购，还是嗜酒之家自己买来解馋，都不会以朱家酒行作为首选。
沈荔若有所思：“如此，自然还是要众人知晓朱家酒行，再说其他。”
朱曼婷苦笑：“沈掌柜是想将朱家酒行的名声一口气打响？我不是没有想过，但那也只是在一开始，酒方没有泄露的时候。”
若酒方没有泄露，朱家酒行自然是好做的。一面有凌云阁缓慢反哺引流，一面有朱家现金流支撑，更重要的，是还有一款滋味不错的新酒。
“再说，就算是那款酒方，也绝没有好到让天下人趋之若狂、让邱家不得不上门求购的地步”
朱曼婷说到这儿，话音一顿，几乎是不可思议地抬眸看向沈荔。
“沈掌柜的意思是”
她的目光从沈荔身上，转而落在她带来的那几坛酒上。
沈荔颔首：“天下人趋之若狂、邱家走投无路，上门求购”
“朱夫人，我倒很想见一见，你所说的这般景象呢。”
朱曼婷一时竟说不出话来。
她原以为沈荔是极为谨慎周全之人，做事走一步看十步，如无万全把握，便不会轻易出手
却不料，她还有如此张狂无忌、傲慢睥睨的一面。
那是一种由心而生的自信与傲然，绝无半点矫饰或虚张声势。
她这样说，是因为她能做到。
如此而已。
朱曼婷看在眼里，心中犹如火烧。
“好。”半晌，她听见自己的声音道，“不瞒沈掌柜所言，我也想见一见这般景象。”
她既然点头，就是愿意继续合作的态度。
沈荔对此很满意。虽然她一个人单干不是不行，但有朱家帮忙，当然是更好的选择。
朱曼婷豪情万丈，一时间竟有种重回二十出头，和夫君一道白手起家的气概：“沈掌柜，你说，你打算怎么做？我都支持！”
接下来是先采购一大批原料？还是雇百来个工人？还是再收购二十家酒坊？
朱曼婷很是期待地看向沈荔。
沈荔抿唇一笑，颇为羞涩道：“那就先去路边摆个摊吧！”
第67章 新酒
沈荔所谓摆摊, 不是真的要随便找条路坐下来卖酒。
江南夜市文化发达，尤其市中心两河地区，几乎能灯火通明达旦。
这里毕竟鱼米之乡, 光是这几个月呆下来，沈荔就能感觉到当地百姓的生活水平要比她想象中要好很多，比起京城也不差。
夜市的管也相对宽松，因此往往从傍晚天刚刚黑就已经开始, 直到夜色深重才意犹未尽地结束。
她问了朱夫人，挑了一处最为繁华的夜市, 很快租到一间小小的铺子。
这夜市形状大致是个十字，路边全是摊位，摊位背后则留给小商贩们存放货品、也有食铺在后面摆上桌椅板凳，供客人坐下来歇脚用餐。
至于白天，这一片撤出去以后，空缺下来的铺子又留给白天的商贩用。
这其中也是有讲究的。来夜市摆摊的, 往往并不指着这个点子小钱过活, 只是作为日用的补充。
而白天的铺子营业时间长, 拿来做正经营生也是过得去的。
沈荔的摊位就在十字路口的东南角, 人流量最大，租金也最贵。
夜市虽说是归街道司管，但里头也掺杂不少其他权势家族的势力，做得太显眼了惹人注目，难免枪打出头鸟。
所以尽管有朱夫人撑腰, 沈荔还是按照市价交了租金。
“一天三百文, 这个价可不低。”她笑着摇头。
乔裴在一旁收拾摊子, 闻言平静道：“沈掌柜若是嫌贵，我可以帮你去谈一谈。”
“真的吗？”沈荔的笑容更盛, “宰相大人帮我谈夜市价格，这还真是大材小用。”
原本乔裴说要一起来，她还有些担心这位一看就贵气十足的乔大小姐，对桌椅板凳、收拾食材之类的杂活很难上手。
却没想到他干起活来，倒是动作麻利，不用多说，一点就透。
炉子是托了朱夫人，专程请人打的长方形碳炉，因为工匠的手没那么快，一时半会儿没有铁网，只是光秃秃的炉子。
如此，对火候的把控更要小心。
换做正统的西餐厨师，用多了火候随心掌控的各种仪器，都难免束手无策。
不过沈荔从早餐摊干到烧烤铺，再重新开起真正属于自己的餐厅，倒不觉得麻烦。
“那是当然，我们家大人可不是那等子不食人间烟火的纨绔贵公子。”照墨得意道。
沈荔瞥他一眼。
也不知道在拿话点谁。
照墨和沈荔见多了后，不免相熟起来，话也多了。
这时也没注意乔裴的神情，一个顺嘴就说：“自家宅子里也没几个仆从，几乎事事都是亲力亲为，我们家大人啊，跟别人不一样。”
乔裴不想听他替自己卖乖，问道：“梧桐街的铺子，租金多少呢？”
沈荔看他是真心发问，便想起这个人随手拿二十两银子出来买她胡说的菜，都面不改色。
想来照墨的话虽然是真的，但这位乔大人财大气粗、视金钱如粪土，多半也是真的。
又或者说，他是另一种意义上的视金钱如粪土。
她于是解释道：“沈记位置已经算好的了，扩建之前的大小，做一个胭脂铺或者绸缎庄子已经足够。但租金也不过每月一两银子——就这，都算是高价了。”
一两银子也就是一千文，折算下来，一天也就三十文出头。
乔裴若有所思：“既然能开到这个价，只说明这夜市上的摊位，生意的确很好。”
他推断的不错，沈荔的烧烤摊刚支起来没多久——甚至还没把菜摆出来，就已经有人寻来问价了。
摊位虽小，但两边都有菜价，荤素都串在竹签上，一览便知。
火炉在正中，无论从哪边过来的客人，只需挑好菜递给沈荔，就可以去后边儿小桌边休息，等着上菜了。
不过她的标价不低，素的六文，荤的十文，都赶得上沈记在京城卖面的价钱。
所以来问的人虽然多，却没几个真正点了菜吃的。
“一串上头也就那么几片肉，还卖那么贵”
“是啊！有这功夫，我不如自己去买个一斤猪肉，回家烧来吃呢！”
诸如此类的话不少，但沈荔没半点求客人留下的意思，只是笑着送走一波又一波来问价的人。
乔裴也不着急，在一旁陪她坐着。
偶然往他那头看去，腰背依然挺得笔直，坐在喧闹夜市间，便像雨中翠竹，格格不入。
不多时，去帮忙交租金的红袖和周雨也回来了。
一见摊位前头冷冷清清，周雨有几分替她着急：“沈掌柜，要不我去前头帮你拉些客人来？”
说着，还往上撸了撸袖子。
红袖：“你这是想去抓两个客人回来吧？”
“要你多嘴！”
沈荔摇头。先前也说了，她的摊位位置并不差，游人很多，并不缺客人。缺的只是头一个吃螃蟹的明智之人。
还好她今天备的菜不多，烧烤摊子准备起来不麻烦，一个炉子就足够，但菜最讲究新鲜。
况且南方的夏天，露天放着，今天卖不出去，明天肯定是用不了了。
俗话说大胆假设，小心求证，沈荔对自己一般是大胆期待，小心行事。在客流量没稳定下来之前，她必是不会一口气备太多菜的。
正想着，眼前落下两道阴影。
她一抬头，便见楼满凤和李执两人，笑盈盈地站在她面前。
这两人有意打扮低调，都穿了不引人注目的深色衣衫，只是脸长得太好，多少也算一种烦恼。
即便是头顶玉冠摘了、折扇藏了，腰间玉佩也换成了平价款，但有那张脸在，就通通是顶配。
要沈荔来说，这两位，再加上身后的乔裴，和远在京城的周钊，四个男主角哪怕身披麻袋，都是引人注目的。
光是现在站在这小小烧烤摊前，就已经引了不少男男女女，往这边打量。
爱美之心，人皆有之，尤其江南风气如此，对美人的追捧更是不得了。
还有大胆的小姑娘往这一头抛来香囊，被这两人身边的随从尽数挡下。
楼满凤大约也是习惯了如此受人瞩目的姿态，左右挥挥手，笑眯眯将折扇一振，发丝在微风中飞扬，端的一副风流倜傥模样：“沈掌柜，可开业了？这些一道算钱吧。”
话语生疏，却在折扇遮掩下，俏皮地冲她眨眨眼。
沈荔忍不住一笑，接过他递来的一把竹签，分门别类按烤制时间长短放好：“如此，就请公子到后边稍等了。”
李执做不来他那样情态，只是拱手冲沈荔一笑，抬脚和楼满凤一道往后面走去。
人群却不由得发出遗憾的长叹。
这些小摊的桌椅板凳都在后边挡着，一来，是让客人不至于在大庭广众之下吃东西；二来，也是把路面腾清，方便行人走过。
虽是好意，这时却阻碍了他们端详两位的容颜啊！
不过，也有人灵机一动。
若是为此，买个几串又有何妨？就当是自己上当受骗也行嘛！
登时，沈荔这烧烤摊前生意又多了几单。
“啧啧，美色误人啊！”
“两张脸就把荷包骗得干干净净，如此行事”
有人风凉话没说完，鼻尖就涌上一股霸道的香气。
只要是逛过夜市、小吃摊的都知道，夜市一霸，那绝对是各色烧烤、
明火烤制，油香四溢，再加上复合的调味料，那香气能让周围所有食铺黯然失色。
哪怕是在景区，明知道东西并不会好吃，也会为那绝对不正宗的烤羊肉串，付出十元乃至二十元一串的代价。
眼下，同样如此。
江南夜市终归以各色面食汤点为主，也有些蒸菜炖菜，放在热锅里煨着，如此便不需要现点现做，客人付了钱，端一碗就走更加方便。
但若要论香气的统治力，那必然是比不过烧烤摊的。
五花肉片得极薄，腌制入味，也不知用了什么料，刚一放上碳炉，便被底下的炭火烘出令人目眩神迷的香气。
更不要说那肥肉间的油脂全被烤出来后，滴落在炭火之上，发出滋滋的声音。
嗅觉与听觉的双重享受之外，再一看那肉，边缘焦脆，内里却柔韧多汁，油脂咕噜噜往外冒。
各色香料在其中，交相辉映，俨然一支诱人的香气之乐。
不为美色所动的几人，忍不住面面相觑。
“这、这，要不买一串试试？”
“就那五花肉吧看上去太诱人了！”
“一看你们就是不会吃的！显然是整条的烤鱼更鲜美多汁！”
“什么？！你这家伙，实在讨打——”
吃着吃着，便有人觉得嘴里少了些许滋味，探头来问：“掌柜的，您这摊上有酒卖么？”
虽不知道为什么，那几个老客常客都叫这摊主为掌柜，不过众人从善如流，也跟着这么叫起来。
便想着，若是没有也无妨，谁让这儿东西好吃呢？
大不了去其他地方买些，再过来坐着喝就是了。
却不知道沈荔就等他们问了，闻言点点头，一抬手，红袖便送过去一坛酒。
因只有一桌点了，便只送上一坛。旁人看了倒也好奇，毕竟东西好吃，应当酒也不错才对。
但盖子一揭，却没有叫人如预料般闻到浓郁的酒香。众人正觉得失望，四散开去，便见那桌人倒出四杯到白瓷杯里，纷纷一愣。
“这酒”
原本都退开了，这时又好奇起来。一众人又探头过来，仿佛什么鬼鬼祟祟的群居动物：“怎的是这样的颜色？”
不说别的，这酒既不微黄，也不米白，虽然澄澈透明，却也不是完全的无色，而是浅浅的微红，仿佛有些粉红了。
酒液落在白瓷杯中，如美人面庞，雪白羞怯，实在美不胜收。
小小一口，冰凉甜爽的酒液在口中迸开。风味不必说，只看色泽便知道当是往果酒那头靠的，细细品味，应当不是樱桃、水蜜桃、荔枝之类常用的水果，果香更淡，倒像是无花果？
最叫人惊奇的，却还是这酒的口感。
“很很痛快！”头一个喝下去的人只说出这样一句，“这口感，若说辣，其实并不觉得多么醉人，但说不辣”
“倒还是蛮辣口的！”同桌人补充，“不是那种火烧火燎的辣，而是一种”
“仿佛是无数的小泡泡，在嘴里炸开花一样！”
这样的形容不说好不好喝，却实在很少见。许多本不爱喝酒的人不免也买了一坛来尝试，只觉得和一桌子烧烤配上，简直再合适不过。
烧烤味重，油香四溢，这酒却清淡爽口，又是无花果风味，一口下肚，便只剩微甜泛酸的果味在嘴里。
“不说别的，我看倒是很开胃！”有人便说，“倒该给我爹买一坛子去，他一到夏天便不爱吃饭！”
这话一说，其余人也纷纷点头称是：“正是呢，若是将这酒放窖里藏着，用饭之前拿出来，冰冰凉凉来一杯，那滋味——”
“沈掌柜，这酒可还有多的？没有也不碍事，总能提前订吧？”
一眨眼，沈荔手头现有的酒便卖得一坛不剩，其余还有坚持要订的，都叫红袖记了名字住址，一人收了一两定金。
见她生意好，李执自然高兴，但他思虑周全细腻，不由担心起以后没见影的事情来。
“这酒虽然新奇，同夜市小摊也确实般配，但对如今最好饮酒的人来说”几人在后头远离人群的地方坐下，李执斟酌片刻用词，才慢慢道，“到底有些，不够醇厚。”
如今大庆最爱饮酒的，一则北疆居民，因为天气寒冷而饮酒之风盛行；二则沿江沿海的百姓，万般阴冷潮湿，须得喝酒才能去去湿气；三则江南文人，不必说，饮酒是多么风雅的一件事，便是少了笔墨，也不会少了酒。
起泡酒虽然口感独特，确实能叫人立刻记住朱家酒行的名头，但图新鲜的这一批浪潮过去，似乎就会很快销声匿迹，只是一时的流行
“怎么会呢？”
沈荔接过乔裴递来的手帕，将额头汗水擦去。
她在炭火前站了一晚，脸颊烤得通红，还多少有些灰黑印记，实在算不上体面。
眼睛却仍熠熠发亮，灿阳一般。
乔裴看着她，便想，那夜秋雨，两人初见，她也是这般
倒不该让这些人看了去。
“殿下顾虑周全，事实也确实如此。”她笑着说，“若是仅靠这一种酒，自然难以立足。”
“但我不会止步于此。”
沈荔脸庞微抬，神情怡然自若：“我还能做得更好。”
第68章 朱氏酒行
“虽然只是摆个摊子, 但的确不轻松啊”
不过几日，照墨便发出如此感慨。
夜市摊子看上去是要比沈记小上许多，更不必说凌云阁、奎香楼那样的大酒楼。然这几日下来, 他却半点不觉得惬意。
提前准备食材自然是辛苦至极，且沈掌柜在吃之一道上，一贯是不肯将就，这不仅仅是说要最好的材料, 更是说要料无数道工序。
不管是谁看了，都要说这钱该叫她赚。
“沈掌柜, 今天也是老时间开摊？”有几个青山书生过来，手里提的赫然是朱氏酒行的坛子，“我们这儿也是老样子，留个座啊！”
沈荔点点头，笑道：“倒是诸位，又去光顾朱氏酒行了？”
书生们嬉笑：“是啊, 总归沈掌柜的酒也是从那儿进, 咱们便省您一回事了！”
之所以有这样一说, 是因为沈荔从开卖酒那一日起, 便声称这酒是从朱氏酒行进的。
按她跟朱夫人的契子，只要卖出的酒是她的新酒，那么便对半分润利益，旁的酒则不算在其中。
这也是沈荔斟酌后定下的，原本她这里的宣传作用必然是带动了朱家所有酒的销量, 但因为她不打算参与任何经营工作, 所以在这一点上让了步。
但朱夫人诚心合作, 也不想她以为自己得了便宜就傲慢，反而把新酒部分的利润给她多划了些。
最开始还战战兢兢的, 怕沈掌柜翻脸，但从朱氏酒行买的次数多了，见她也不介意，便直接提着过来了。
沈荔确实也不介意——都是要到她手里的钱——笑眯眯地看着他们坐下。
哎呀，可爱的小钱袋子们。
她将一批点好单的菜放上火炉，一面翻动刷料，一面和身边的乔裴搭话：“乔大人没有公务要忙吗？”
这人天天来夜市不说，最近几天更加猖狂，白天提前准备材料的时候也总见他在面前晃荡。
总觉得，有点格外的黏人？
乔裴摇头：“不要紧的。”
照墨闭着嘴不说话，在前面忙东忙西，生怕沈掌柜问到自己。
天地良心！他可没有大人那样的定力，睁着眼睛说瞎话。什么不要紧，分明是很要紧，只不过对大人来说
这公务再要紧，似乎也没有沈掌柜一句话来的要紧。
若是如此，这番逻辑，似乎也没有什么错漏
他一时也有些不大说得上来。
“我还以为你会觉得摆摊不是什么体面的事。”沈荔笑道，“毕竟乔大人清高雅洁，喏，白衣都被灰弄脏了。”
乔裴顺着她手指看去，不由失笑，掸了掸灰，见没什么效果，便也泰然自若地不再擦拭：“我见沈掌柜动作麻利，想来不是第一次做。”
“既然沈掌柜并不扭捏，我又何必越俎代庖？”他抿抿唇，最终还是道，“只是有些好奇，沈掌柜以往，究竟是以什么谋生？”
虽然他知道沈荔身份不一般，只说心性，便和他所见的大庆人相去甚远。但究其行事，倒也能融入进众人之中，至少能排除许多荒诞的猜测，确定【她】必然是人的身份。
那么，她会是一个什么样的人呢？
在此之前，她又是做什么的人呢？
沈荔瞥他一眼。
他最好问的是农户女沈荔，而不是她这个沈荔。
不过嘛
“自然是，什么都做。”沈荔慢吞吞道，“毕竟要生活，要钱，面子便没有那么重要了。”
要说她顶着米其林二星的旗号去推早餐摊卖包子，丢不丢面子，答案是不必多说的。即便沈荔自己能调整好心情，却也不能说这是对她职业发展很有益处的事。
收入骤减、环境也不那么体面，更不用说劳累的程度。
“后来也做别的，比如夜市。”她说，“夜市会好些，至少不用起那么早，但依然算不上什么好出路。”
为了方便，她在叙述时减去不少细节，只说是没上京城之前曾经做过的事。
“有时也怀疑自己，究竟是不是就这样干一辈子，究竟还能不能做到最初想要做到的事。”
沈荔说着，难免陷入回忆里，眼中闪过柔和的光，“当时是很煎熬，但如果能看到现在的我”
说到这里，一时恍惚，才回神想到自己已经不是那个等着参加米其林颁奖晚宴的自己，而是大庆的沈记掌柜。
乔裴见她忽然顿住，适时地出声：“这样的经历，却叫沈掌柜练出那样好的手艺可见天赋过人。”
沈荔盯着他看了片刻，看得乔裴挪开目光，才微笑起来：“多谢乔大人赞赏。”
闲谈也只是一会儿功夫，很快，沈荔的摊位前又围满了客人。有的自己在外头买了酒带来，有的则依然在她摊子上点。
但不管是备好的酒还是菜，都消耗很快，一眨眼便卖得空空如也。管中窥豹，也能看出沈荔的忙碌。
烧烤摊前的忙碌，和京城酒楼的忙碌又是不一样的。
酒楼里，她已有相当的地位和下属，即便依然每日守在灶间，倒也不像沈记刚开张时那样左支右突、手忙脚乱；
烧烤摊前，沈记的跑堂账房都不在不说，只是区区一座夜市小摊，露天席地站在摊前招徕客人，如何能与酒楼相比？
但她总是如此甘之如饴。
乔裴对自己的判断，总是有些信心的。一个人到底是伪装镇静，还是确然心境平和，很难完全掩藏。
无论是在地位尊崇的京城三大酒楼之一里做掌柜，还是在这一架小摊前忙得浑身油烟，沈荔看上去总是分毫未变。
便是再急躁的人，见了她，也会从心底感到一丝平和欣悦吧？
夜色愈浓，来夜市的人更多了。沈荔摊前客人来来去去，有不少都从朱氏自己带了酒来。
这不，不远处又有人拎着“朱氏”的酒坛过来。但这回掀开坛口，喷涌而出的香气却格外浓重霸道，不像是无花果起泡酒那么清甜。
“这位兄台，你这也是从朱氏酒行买的酒？”有人吸了吸鼻子，“这味道倒是从未闻过”
“是呀，前几日去时，也只觉得除了那起泡酒，旁的都是平平，怎么从未见识过这样的好东西？”
带酒过来的人笑道：“没见过吧？我也是昨天去凑巧买上的。”
说着，将坛子倾斜，酒液从中流出。
那酒液香气绵长不说，且又额外有一股别样的熟悉香气。
“这是花香？”有人便问了。
“是呢！可别小瞧了这酒，要收集夏夜昙花，一片片剥下来洗净晾晒，再入美酒浸泡，足足一百二十片花瓣，才能泡出这样一坛！”
究竟是不是一百二十片，他自己倒也记不太清楚，但众人投过来的艳羡和赞叹，无疑叫这带酒来的客人，胸膛更往上挺了几分。
“说来也怪，无花果这坛不是不好，跟这摊子上的烧烤搭配也是绝佳美味。”他砸吧两下嘴，笑着说，“不过我倒觉得这新买的昙花酒，跟烤出来的肉和菜更加般配许多呢！”
“只有昙花酒？”旁人咋舌，“如此岂不是产量极少？”
“那倒不是，也有些旁的，往日那些桃花酒梨花酒都有，我想着入了冬，恐怕还有梅花酒呢”
各人口味不同，有人觉得起泡的清爽口感与烧烤更配，自然也有人觉得醇厚的酒就很好。
不过这昙花酒只看模样、闻香气，也能辨出是一款上好佳酿。
酒液清澄如泉水，香气幽微却绵密，久久不散。再观品酒人面容，一坛下肚，仍没有满面通红，可见此酒品质上佳，且不刺激人体。
这样的好东西，绝不是卷入风波的朱家能研制出来的方子。
不必多想，酒方出自谁手，几人已有定论。
照墨不自觉道：“该不是沈掌柜，一边忙着这头的事，一边还不忘去山脚下钻研酿酒，最后还”
还真叫她做出来了？
红袖、周雨与有荣焉，在旁边挺胸抬头：“沈掌柜是什么样的人物？这些对她来说，根本就不是事儿！”
沈荔听见，颇遗憾地摇头：“之前做起泡酒的时候写的方子，只是每种花瓣的处方法不同，区分度不高，还不能算很完善。”
闻着空气中弥漫的浓醇香气，以及其中一丝幽微夜昙香，照墨都有些讷讷了。
他扭头看向一旁不说话的乔裴。
大人，您倒是也说点什么呀！
这沈掌柜，能耐是大，但说起话来也忒气人了些
乔裴却很平静，细细一看，几乎有些所应当。
其实他也并不懂其中难度，酿酒做菜，经商之道，他统统不懂。
但沈荔沈荔做出任何成果，说出任何话，有任何叫人难以解的天才之举，都是很好接受的。
因她从来不在乎旁人的眼光。
不管是操持沈记、凌云阁，还是与楼世子、薛小姐这些身份地位较她而言高出许多的人交往，她总是、总是不那么在乎。
礼仪礼节倒也周全，只是，她并不总是需要旁人的肯定或好感。
她的心活生生的，只是做她自己。
沈荔的神采飞扬，似乎便源于这份满不在乎，她只对她自己负责，而不为旁人的观感所累。
叫人看了，实在是
乔裴想到许多。想到他在官场中见过的，自诩清流的官员；想到那些恣意妄为，仿佛毫无顾忌的纨绔子弟；想到大权在握，言语定人生死的帝王。
又想到他自己。
实在是不能不羡慕。
第69章 月色
京城沈记。
“是荔荔的信吗？”
沈蓉百忙之中抬起头来, 见门口芳姨点头，立刻露出欣喜的笑容：“快给我看看！”
芳姨把信交到她手里，沈蓉连忙打开。
在她旁边坐着的两三个少女也纷纷凑过来。
“信上说她过得很好, 酿酒也已经学会精窍。只是江南事多，恐怕一时半会儿还回来呢。”沈蓉念给她们听。
郑梦娇正想说什么，就听见下头有客人在叫。
她高高应了一声，扭头道：“我先下去帮忙, 信一会儿留着啊，我还要看一遍的！”
沈蓉嗔她一眼：“少不了你的, 快去吧！”
郑梦娇如今在沈记，虽然挂的是客人的名头，但有沈荔的托付，她自然产生了许多责任感。加上原本就是爱交际的性子，竟然有几分如鱼得水起来。
且她爹是闻名京城的大庆第一喷子不，言官, 若不是闲得慌, 实在也没人敢对她指手画脚。
眼见她快乐如小蝴蝶地下楼去了, 沈蓉将信递给薛依依：“你先看着, 我把手里的事忙完。”
说完，又和桌边的另一个少女埋头研究起了手里即将推出的全新口脂。
若是沈荔在此，就能认出这少女是那日赏花宴上，被嫡母当众斥责的廖小姐廖清瑜。
在沈荔离京后不久，廖清瑜就辗转找到了沈记口红工坊。她认得沈蓉, 便支支吾吾地说了自己来意。
沈蓉一听, 不由得一愣：“你是说, 你想来工坊帮忙？”
廖清瑜红着脸点头，手中帕子揪成一块皱皱巴巴, 可见心里紧张：“若是不成也没事！我、我就是问一问”
沈蓉犹豫再三，还是将她留下了。
虽说会惹上廖清瑜嫡母不快，但她既是嫡母，作为当家主母，便不可能随意给人下绊子。
万一被揭露，那丢的是整个廖府的脸面——她自己又不是没有生养，怎敢坏了自己儿女前程？
更何况，她沈蓉也不是吃素的。
于是将人收了下来，还意外发现廖清瑜手脚麻利，在没有精密仪器的帮助下，做出来的脂膏成分比例最是精确，又快又好。
沈蓉原本没打算将她安排在一线做工的，都忘了原本的打算，直夸她心灵手巧。
“我往日在家中就常帮忙做事的。”廖清瑜一被问起，就羞涩笑道，“庶女哪需要什么人服侍？自己把自己看顾好就是了。”
无论是烹饪、女工、绣花，乃至按照沈蓉要求做口脂，甚至简单地修一修桌椅板凳，她都能做，的确缓解了口红工坊一开始人手不足的问题。
而到现在已过去几月，梧桐街周围的不少妇女慕名而来。
知道沈蓉手底下待遇好，工作虽谈不上清闲，但给的工钱高，而且做工的都是女子，传出去也没什么说头。
人一多，重复的劳动就派发了出去，沈蓉便有空和廖清瑜两人来钻研新的颜色、新的配方。
正说着，郑梦娇又上来了。她一进门就是一声叹气，脸皱成一团，假模假样地抱怨：“唉，我算是体会到荔姐姐平时有多忙多累了。”
“那些客人们问问跑堂就能解决的问题，非得叫能管事的评评——”
薛依依笑话她：“你先把你脸上的笑藏好吧！”
郑梦娇藏不住，顿时灿烂一笑：“我就是说着玩的，其实我心里可高兴了！”
又看薛依依一味打趣她，眼珠一转，道：“倒是我们折月客，最近许多烦恼呢！”
沈蓉一听，将方子交给廖清瑜，自己凑过来：“什么烦恼？倒是说来我听听。”
她看薛依依咬着嘴唇不说话，又有郑梦娇笑得狡黠，心里一动：“莫不是薛家有了相看的对象？”
她能猜得这样准，也是因为自己就有如此这般的问题。
果然，就见薛依依慢慢颔首，声音犹疑：“倒是也有，但爹娘喜欢的”
她摇摇头：“我却不喜欢。”
沈蓉并不惊讶。只看薛家行事，显然是很疼爱她，却又能为了她的婚事，转而不顾她这些时日的憋闷，将人留在京城，就可知道薛家必然想要她嫁一十全十美之人。
十全十美，又哪有那样好找？
况且沈蓉以己度人，想从薛依依举止判断，她是否也暗暗有一个心上人时，反而觉得不妙。
若是有，如她这般，倒也还说得过去。
毕竟沈家与薛家，绝不可相提并论，她要嫁一个平平书生，她娘能跟她闹上九九八十一天，但薛依依若有心仪之人，以薛家之势，就是逼，也能按着头逼出来一个十全十美的对象。
然而
她看着薛依依纯然烦恼的面孔，心中笑叹。这薛家姑娘，恐怕是半点成亲的心思，都还没有呢。
*
江南小院里，沈荔也有自己的烦恼。
手工酿造就是这样一回事，尤其在古代，对酿酒者自身的技术、品味要求太高。
甚至于因为要酿造的是起泡酒这样技术难度大、成品不稳定的东西，沈荔自己每回做出来，口感和香味上都会存在细微的差别。
池月倒是很冷静：“酿酒这东西就是这样，时间、原料、酿酒人，都会让它的味道截然不同。你若想用这个一鸣惊人，那么已经成功了；但要长久撑起一家酒坊，那酿酒方子就还要修正。”
她对失败，仿佛是见得太多，所以并不气馁，也不烦躁。
若要沈荔看来，自家师傅便像一块冰，即便融化，也只是冷冷的水，一辈子也不会沸腾一般。
越是这样想，便越是好奇那日太子来访，她忽然的恼怒。
沈荔自忖两人关系还算亲近，便直接问道：“师傅那日对太子殿下的话语那般反应，是因为孑然一身、不怯不畏，所以才？”
若是单纯的厌恶皇室，那沈荔也要斟酌一二，是否委婉地请李执以后少来做客。
池月瞥她一眼，脸色一僵，竟然一下便拂袖而去：“你自便，我出去坐一坐。”
出了院子，半空的圆月余晖便更加亮白。池月的影子映在面前地上，凝实又小巧，似乎正回望着她自己
若是面对过去的池月，现在的她，能否抬头挺胸，告诉自己，这些年来她从未躲懒、从未放弃、从未愧对过自己？
池月在院中长椅边坐下，久久看着自己的倒影，默默无语。
她不是沈荔以为的那样不惧皇权，只是情不自禁。听见那样的话，就心里烦闷。
——哪里用得着这么忙这么累？你是姑娘家，好好休息就是。
——池家女儿，你家的手艺原也不传女，何苦自己和老祖宗对着干呢？
——女儿总有另一条出路，嫁了人，生计有夫君操心，我的月儿，生来就是享福的命呢！
这样的话，她听的太多太多。
爹说，娘说，她都得听；后来爹娘去了，旁人再说，她就不愿听了，于是搬到这山脚下来独自一人居住。
池家厨艺世家，如今有门手艺的，莫不是捂得严严实实，世代家传。
到他爹这一代却只生下一个女儿，厨艺也好木工也好，这样的手艺一向传男不传女，池家也是如此。
但池月却知道她爹娘不是那等乐意将女儿贱卖的人家，只是她爹发自内心地认为做厨子太辛苦，实在不适合女孩儿操持。
就算是池月从小天赋异禀，对厨艺表现出莫大兴趣，她爹也只是说，“学几个菜，日后能做给你夫君孩儿吃便罢了”。
连食谱都不让她翻，更遑论放任她进厨房。
若不是池月知道自家菜谱是祖传的宝贝，她都要怀疑是不是自己父亲偷偷拿去烧了。
直到父母因病去世，病榻前都还在叮嘱她。
说那菜谱摆在箱子里，莫要去动它，你只需要打扮得漂漂亮亮、快快活活的，日后嫁个好人家，轻松度过一世，便罢了。
池月听了太多次，直到父母走前，都还在听这样的话。
原先的委屈酸涩已经没有，只觉得不解。
为什么？
她知道学厨很苦很累，但为什么从一开始被人就将它撇开，连伸手的资格都没有？
她是倔得要命的性子，于是那之后便拿了菜谱偷偷学起来。
虽说天赋异禀，但这厨艺本就是功夫活。池月比起那些从小就上灶台的练家子，总是差了几分。
明明是个天才，手里也拿着最好的秘传菜谱，却永远没办法触及自己想要的水平，池月怎能不怨？
直到前些日子，她曾经教过几日的便宜徒弟找上门来。
她记得沈荔，但也只是个模糊的影子。虽说是名义上的师傅，却也只是见那孤身一人的女孩太过可怜，教了她几手。
就像她父亲教她一样，只是几道菜，日后能做给夫君孩儿吃也就罢了。
她忘了自己也受困于这样的想法，后来又听说小姑娘去了京城，更没再把这事放在心上。
却不料这次再见，沈荔就像换了一个人似的。说话做事，从骨子里透出来自由洒脱。
池月羡慕她。
她对自己从来很诚实，喜欢做菜，那就是喜欢；对父母有爱亦有恨，那就是爱恨交织；所以羡慕沈荔，就是羡慕。
这样好的苗子，又同她一样喜欢挖掘各色食材潜力，如此合心意的徒弟，却让她听见有人同她说着自家父母那般的话，怎能叫池月不怒？
但扭头走了，自己冷静稍许，池月又有些懊悔了。
她怨的是什么？是做菜吗？是厨艺一道永生无法达到最顶尖的位置吗？
不是啊。
她最怨的，分明是无法决定自己的人生。
既然如此，她又为什么要擅自决定徒儿的人生？她自己愿意一辈子学厨，是她自己的事，却不能强要沈荔也同她一心吧？
若是小姑娘有别的志向，她也不该为一己私心就横加阻拦。
否则，又和那些人有什么两样呢？
池月倚酒对月而坐，在后院走廊下默然不语。
不知坐了多久，只觉得夜露深重，已将衣襟打湿，身后忽然披上一件外裳。
暖融融的。
池月没回头：“你来做什么，还不早点上榻歇下？否则，少不得又有人说我苛待你。”
“师傅对徒儿严格是应该的，哪有什么苛待不苛待。”
沈荔也在廊下坐下。
她碰了碰师傅冰凉的手背，干脆伸手握住。
她的手和池月的手，都有一层极厚的茧子。
粗糙、位置不一，甚至有些微微变形。
那是她们日夜握刀提锅练习，剁骨切菜翻炒，红案白案齐上阵，才被时间允许留下的勋章。
“我答应你，师父，绝不为任何事放弃自己喜欢的东西。”
沈荔说。
她虽然没说烹饪，但却比说了还叫池月高兴。
若沈荔承诺一辈子做菜，反而要让池月怀疑是不是迫于自己才如此说。
但沈荔却说，她不会为了任何事放弃她喜欢的东西。
池月自己都没察觉，那冰凉的手指却已经握住了沈荔的手：“此话当真？”
“自然。”
“好，那就好”
池月眼角划过一滴泪。
沿着面庞，从下巴滴落，沾湿衣襟，晕染一片冷冷深色。
“那样就好”
第70章 反响
夜市即便天天都开, 中秋当日也是要关的。合家团圆之际，小商小贩们也一一回家，就着月饼赏月。
沈荔原本想着自家师傅和她一样, 孤零零一个人在江南，也没个亲人。于是备了好酒好菜，准备去山脚下的小院和池月一起过中秋的。
却不料临走前，有公公前来传旨。
说是皇帝下诏, 请她赴宴。倒也不是什么奢华大宴，只是几个亲近人的小聚而已。
既然皇帝有旨, 那无论做了什么计划也只能放下。
沈荔提着那盒准备好的酒菜，直接就赴宴去了。
皇帝很是好奇：“你这是，手里提的什么东西？”
沈荔笑着回答：“是民女准备的一些菜肴。”
另一只手提着坛子：“这是还未开封的酒。”
皇帝早听说她在酿酒——这整个驿站里，每个人无论做什么，自然有人事无巨细向他汇报。
沈荔学酿酒、到去夜市摆摊、以此为契机替朱家的酒铺打开市场
只要皇帝想听，自然能把起因经过结果听个别无二致。
皇帝眼睛微眯：“可是那名声在外的果酒？”
谁不知道这位沈掌柜初学酿酒, 就一鸣惊人。如今整个江南五城里头, 喝过她亲手酿造美酒的不多, 但不知道的, 却少之又少。
皇帝如此想着，旁边太监已经将沈荔带来的一坛子酒呈上。
这些吃用东西在进门前就已经被检查过一遭，一会儿倒酒出来时还要再检查一遍，确保不存在任何问题。
沈荔则被引到一旁坐下。依然是熟悉的座次，她和乔裴坐在皇帝右手边, 太子和楼满凤坐左手边。
楼满凤见那酒递给皇上, 便知道自己恐怕是喝不上了, 忍不住对沈荔挤眉弄眼。
小声问：“只带了一坛？”
上头皇帝见他那没出息的样子，气不打一处来, 笑骂道：“得了！朕是那种小气的人吗？先找一个瓷瓶来，再”
他话没说完，密封的盖子已经被太监打开。
皇帝原想着，若是那些烈酒醇酒，他喝过品过不知凡几，并没有什么了不得的期待。
却不料盖子一掀，浓郁的果香涌了出来。初初一闻，仿佛是山楂的香气，但再仔细探寻，又不止这一样果子。
即便还没有送入口中，这浓烈的香味，已经叫皇帝想起山楂的酸，口中便不自觉生津不绝。喝都没喝到，竟已经胃口大开。
贴身太监最擅长揣摩上意，一看就知道刚才说要分几个酒壶出来，恐怕做不得数。
正要装聋作哑地将这酒奉上，就听见底下楼世子没眼色地追问：“陛下！不是说要分到酒壶里一人赏一壶吗？”
李执当然了解自己父皇，忍着笑替他解围：“楼世子若是想喝，我把我的酒分给你。”
他说的是桌上这一壶御酒。
楼满凤不乐意：“这能一样吗？我要喝沈姐姐亲手酿的酒。”
“笑话！怎么，朕不给你，你还要亲手来夺吗？”皇帝一拍桌子。
楼满凤半点不害怕。他从小就见当今皇上跟他爹两个人互相拍桌子吵架，面红耳赤、拳打脚踢，那是常有的事。
楼知怯的亲卫都从一开始战战兢兢到后来面不改色，他是楼知怯亲子，更是毫不畏惧。
“陛下言而无信！”
“好啊！楼家小子，是朕太纵着你了！执儿——！”他叫太子，“狠狠揍他！”
李执忍笑忍得更加痛苦，抬手随便给了楼满凤肩头一拳。
后者立刻委屈起来，捂着伤口，隐隐作痛，抬头想向沈荔撒撒娇。
毕竟是她亲手酿的酒，只要沈掌柜开口，陛下怎么也得给她一个面子吧？不说一整壶，一杯总是有的吧？
但一抬头，却见沈荔微微垂着头，伸手去端小几上的茶碗。
她手腕从袖口露出一截，青蓝的血管微微跳动，脸上再无半分多余神情。
没表情的时候，半点不像平时笑脸迎客、名满京城的沈掌柜，而独有几分冷情。
楼满凤鲜少见她这样，正细细端详欣赏，却瞥见一旁几边的乔裴。
脸色一黑，顿时不乐起立。
这家伙喝茶就喝茶，为何姿势角度，都跟旁边沈掌柜一模一样？
两人如出一辙地抬起手腕，茶盏送到嘴边。喝茶时，头脸纹丝不动，只是手腕轻轻一转，动作优雅至极，仿佛一个模子里刻出来的。
也不知是几世修来的默契！
偏偏他二人还半点没意识到自己和旁边的人动作一致，让楼满凤连叫破都不方便，唯恐惊动他们，反而让他们知道身边还有个这样的人。
一来一去之下，自己生起闷气，一顿饭都没吃好。
倒是皇帝跟他斗完气，自己偷摸把那坛酒喝了，只觉得惊为天人。
这酒虽果味浓厚，一入口，酸得恰到好处。既给人深刻印象，却又不至于酸倒了牙，叫人难受。
往日常说烈酒烈酒，喝下去如火烧火燎，刀剌喉咙一般，才觉得是血性男儿。
但这坛子新酒别出心裁，称不上多么浓烈，但一入口，仿佛有什么在嘴里噼里啪啦爆开，刺激又舒爽，味道半点不输，口感上融入果香，又更加圆润顺滑，的确是极品。
他不敢多喝，因为太子孝顺，始终盯着他身体，也只能趁宴席散去，一人在房里独酌。
一旁的贴身太监度他神色，笑着凑趣道：“陛下倒不如从京城发一道旨，赞赏这个沈掌柜酿酒技艺高超，配得上您之前发下去那道‘天下第一厨’的匾额呢。”
皇帝一听，便明了这太监的谏言是何意，笑着点了点他：“你这老货，唯独在这些事上显得精明。”
太监忙笑道：“奴都是揣着皇上的意思来的。皇上精明，奴自然也就精明。”
那句从京城发旨，确实说到了皇帝心坎上。他虽身在江南，但此次微服出巡是瞒着众人来的，整个江南至今未有官员知道皇帝亲身在此，只以为是太子驾临。
这之前几个府衙有官员被办，也都是太子出面去做的。
皇帝秘而不发，暗藏此处，自然有他的打算。
只是京中太过安静，久未有皇帝音讯传来也不好。
为了让有些人相信他还坐镇皇城，倒不如像这太监说的，从京城发一道旨，说些无关紧要的东西，顺道抬一抬沈记的地位，让他们在江南做事更活动得开些。
如此两全其美，何乐不为？
“这样，传旨下去”
*
“酒呢？酒呢？不是说沈记开始卖酒了吗？”
“唉呀，你听错了，那是说沈掌柜开始酿酒了——”
“那不是一样的吗？”
“沈记不卖酒吗？皇上金口玉言，说是天下第一酿，这才紧赶慢赶来的！咱们京城当真没有卖的吗？”
“沈记从来都不卖酒哇！你忘了，沈掌柜如今人在江南，即便酿了酒，也是在江南卖。咱们京城啊，还不知道要等到猴年马月，才见得到一丝酒影子！”
“怎么这是？咱们京城人，现在活得还不如江南人了？”
门外熙熙攘攘，拥挤不堪，不少人手里捏着银票都送不出去，怀里藏着银子都花不出去。
至于沈记和凌云阁的包厢里，更是热闹一片。
江南有酒商，难道京城就没有吗？倒不如说京城酒商更多。
越靠北的地方，气候越寒冷。古代燃料都是稀罕物，即便家里不缺，但能喝口酒暖暖身子，岂不更好？
京城爱酒的人，比起江南是只多不少，酒商们自然也活跃至极。
更何况沈记早就名声在外，此时又听说沈掌柜酿了新酒，早已风靡江南，还得了当今盛赞，更是叫人心痒痒。
真想知道那江南士子、贵女们爱喝的酒、当今皇帝爱喝的酒，究竟是个什么味道哇？
只是无论他们问谁——沈记的老面孔芳姨、三娘，又或者常来的郑家小姐，甚至有人往大庆风物上投稿子，隔空遥问折月客——都没个音讯。
越是问不到、尝不到，就越是惦记。甚至有人都已经发起牢骚来了：“这沈掌柜分明是京城人，怎的去江南酿酒了。”
有的老客虎目圆睁：“咱们京城，那也该第一时间喝到沈记的酒嘛！”
芳姨也好，马三娘也好，又怎么好跟他们作色，柔声劝着，又叫赵二往外头跑腿买了两壶酒，这才作罢。
等到了打烊，总算又有了时间，和郑梦娇一道往沈蓉的口脂工坊去了。
“我看啊，掌柜的要是再不回来，我们这几人恐怕就被人包了饺子了！”芳姨半是担忧，半是欣喜道。
郑梦娇也赞同：“是啊，荔姐姐要是人不回来，托商队送两瓶酒回来，叫人解解馋也是好的呀。”
如今沈蓉掌管的口脂工坊虽说小有规模，每日也产出不低，但鲜少有人知道这工坊背后也是沈荔，因此来围堵的人不多。
听完几人等人甜蜜的抱怨，沈蓉失笑着拆开沈荔送来的信。
“短时间恐怕还回不来。”她笑着说，“荔荔信中说，她只是初入酿酒一道的门槛，还没学到什么能用的，恐怕要在江南多待些时日。”
即便被追捧到极致，沈荔仍记得自己原先的目标。
——她想做的是便捷、能够走量的食品行业。尽快赚够钱，尽快走人。
能学到一手极佳的酿酒技术自然好，等以后回家去了也用得上。但眼下大受欢迎的起泡酒，却暂时还没办法量产。
没办法量产，就没办法源源不断稳定地供给她的回家进度条。
因此虽说她亲手酿制的一坛酒，已经能在江南乃至京城卖出几百两银子的高价，沈荔依然日日去池月的院子里报道。
埋头学习，潜心研制，仿佛半点成就都未曾取得，没有半点被追捧的傲气。
池月看在眼里，不褒不贬，只是任由她来，任由她去。这种日子过起来，便如流水一般的快。
就在沈荔刚对新的酒方子有了些眉目时，一日傍晚，两人在亭子里吃饭时，池月忽然放下筷子。
轻轻一声‘叮铃’碰撞。
她抬眼看向沈荔。
“你不是她。”池月注视着她的小徒弟，“对不对？”