第181章 沙龙焦点
画稿的上色工作有条不紊地进行着。
为了确保大家所上的颜色统一, 艾琳娜特地做出了明确的色彩方案，比如天空用什么蓝色、草地用什么绿色，对每一张画稿, 都标注上每一部分使用的颜色，尽量将同样的颜色分在一起，这样, 只要稍微懂一些绘画技巧的同类，都能毫无障碍地将色彩铺完。
对于一些重要的草图, 特别是男女主角正常出现的画面，艾琳娜特地将它们分了出来, 附上她上色的角色图像，在信件中嘱咐管家, 将这部分交给更擅长绘画的同类, 而托马斯自告奋勇地接下了这部分内容。
由于伯克利拿走了仅存的那本样本, 其他吸血鬼们只能通过被打散的画稿来猜测书本的内容，好在大家翻阅之后, 并没有看到什么限制级的画面，于是, 他们都汇聚在画室里，一边工作，一边和其他同类聊天，试图从这些零散的画稿中拼凑出一个完整的故事。
“……所以, 她从衣柜门进入到了另一个世界里？嘿，托马斯！”聊着聊着，一只眼尖的吸血鬼看到托马斯进入画室，连忙呼唤道，“我们正等着你呢。”
“对呀, 快给我们看看男女主角的图像，”其他同类都起哄道，“应该在你手里吧？”
“确实在我手上，”托马斯抖了抖自己拿着的一小叠画稿，“实际上，我觉得这位伊泽尔先生确实将吸血鬼画得相当帅气。”
金色的大背头、黑色长礼服包裹的矫健体型、英俊典雅的脸，老实说，看到这个形象，托马斯松了口气，毕竟他也知道自己画的口口画册那些男主角有多么猥琐丑陋，要是吸血鬼也被画成那么一副面孔，他肯定无法接受。
吸血鬼们立刻丢下自己的画笔，挨个去参观吸血鬼的新形象，震惊之余，都有些不好意思了。
“你们说，这样的形象真的合适吗？”一个吸血鬼挠了挠自己略显凌乱的头发，浅红皮肤的脸上闪过一丝窘迫，“我们……我们什么时候变得这么……俊美了？”
“这……未免也太夸张了吧，”雷金纳摸摸自己的脸，流露出复杂的神色，“算不算虚假宣传啊？”
“我都不好意思承认我是吸血鬼了，”另一只同类也生出自惭形秽之感，“我是人类的时候都不敢说有那么好看。”
托马斯倒是颇有信心，“只要我们完成自己的工作，多攒一些女神的神眷，肯定能变得更加英俊！看看伯克利公爵，他就是我们的榜样！”
变成伯克利那样？他们想都不敢想，不过这话确实给他们灌了一大碗鸡汤，吸血鬼们一改之前的叽叽喳喳，认认真真地为图画上色。
在同类们辛辛苦苦工作的时候，艾琳娜已经穿好礼服，和老师一起，坐上了马车，前往兰姆和他妹妹的沙龙。
“第一次参与，最好多听、少说，在发表意见前先仔细思考。”在马车上，老师叮嘱道，“保持谦虚的态度，不过，也不用过于在意别人的评价。”
这个沙龙和其他沙龙一样，位于其举行者的家里，这是一栋古老的别墅，高高的门廊上雕刻着精美的花纹。艾琳娜跟着老师，进入到宽敞的会客厅，水晶吊灯散发出柔和的光芒，壁炉里的火光，将天花板上的画作映得红彤彤的。会客厅四周摆放着精美的家具，靠墙的书架上塞满了古籍和手稿。穿着华丽的女士和绅士们三三两两地交谈着，空气中弥漫着浓浓的香水和雪茄的味道。
“欢迎你，苏，哦，艾琳娜小姐，”见到新面孔，沙龙的女主人——兰姆女士微笑着走来，她穿着一身蓝色的晚礼服，姿态从容，细细打量着艾琳娜，“在我的沙龙里很少见到像你那么年轻的女孩，亲爱的，我们之前谈论过几次你的作品，可惜你都不在。”
这位女主人领着她和老师来到几位客人面前，微笑着道，“你们之前不是对《海伦》和《命运与抉择》特别感兴趣吗？现在，你们可以和它们的原作者艾琳娜小姐探讨一番了。”
“这位是连载《家族之谜》的威尔斯先生，”女主人转而介绍道，“这位是艾伯特先生，一位文学教授，以及，缪斯神庙书店的店长，詹姆斯先生……。”
威尔斯瞪大眼睛，没想到《海伦》的作者居然……那么年轻，又那么漂亮，看起来甚至还没有成年。
詹姆斯率先行礼道，“艾琳娜小姐，我是签约了您的《海伦》的出版商詹姆斯，很荣幸见到您。”
他平时为了寻找有才华的作者、了解其他出版商的动向，也会经常参加文学沙龙，不过，卢恩顿的沙龙很多，他之所以选择来这里，完全是因为听说了《海伦》的作者会在此现身。
“你们签约的时候都没有见过吗？”威尔斯小声嘀咕道。
“《海伦》的出版是委托给《女士月刊》编辑部处理的，”艾琳娜不好意思地笑笑。
“是的，正是听说您会来，我特地带了一部刚制作好的样本，原本打算寄给编辑部，不过既然正好您来了，就想着先给您看看，”詹姆斯喊来一个男仆，这位男仆很快去取来三本放在托盘上的书籍。
这是三本尺寸较小、比较厚重的的书籍，每卷书的封面都以深色皮革装订，皮革表面经过精细的打磨和压花处理，泛着微光，封面中央镶嵌着金箔制成的书名和卷号，每一卷书的边缘都经过了手工染金处理，书页的边缘呈现出细腻的金色，当书本合上时，三卷书在一起时形成了一道绚烂的金色。
“哇，”老师苏不由得感叹道，“是三卷本啊。”
想要出版一部三卷本，需要投入比单行本更多的资金，内容也必须足够丰富，一旦第一卷没有吸引到读者，他们肯定不会买第二卷、第三卷。不过，《海伦》的市场效益是经过杂志检验的，詹姆斯完全不担心卖不出去。
看到这三本书籍，艾琳娜也吓了一跳——三卷本小说被视为严肃文学的标志，其市场定位和文学地位都非常高端，比起烂大街的便士小说、只能在火车站和小书摊出现的黄背书、无法正当光明出场的单卷本口口小说，三卷本绝对是小说界的嫡长女，可以将其他书籍统统发卖。
但她确实不认为自己的小说是什么严肃文学。
“谢谢你，”艾琳娜翻看了一番，内页是上等的羊皮纸，触感光滑，字体也是经典的镌刻文字，由衷地道，“比我想象中的好多了。”
詹姆斯当然谦虚地表示并不辛苦，希望她日后有作品想要出版可以优先考虑自己，威尔斯的朋友兼经纪人立马不甘示弱地，询问她是否需要一位专业人士帮忙把关，一时间，这个小角落变得十分热闹，沙龙的女主人兰姆女士便放心地转向其他客人。
好不容易等出版的事宜讨论结束，威尔斯立马加入到话题中，先是恭维了一番《海伦》，“真假小姐这个处境的扭转实在太有戏剧性了，”他不好意思地道，“所以我在我的《家族之谜》里也用了这样的设计。”
“我看过一些类似桥段的作品，”艾琳娜摆摆手道，“在不同作者的手中，这样的桥段也会有不同的展现，我很高兴能够看到这些创意。”
“您的设计总是能引领文□□流，”经纪人朋友立刻接道，“我听说，一些作者已经在构思’回到过去、改变命运‘的小说了。”
这不是“重生”题材吗？
文学经纪人补充道，“还有一些作者对’设计两个不同性格的人物，在同一个地方，因为性格而命运不同‘也十分感兴趣。”
这不是“对照组”吗？
看来，不管哪个时代，作者抓看点的功力都非常厉害啊，《命运与抉择》这篇小说最主要的元素就是重生和对照组，不管将哪个单拎出来，都足以构思出一篇小说。
“如果不是我的《家族之谜》还在写，”威尔斯叹道，“我也想创作一部作品——男主角遭遇背叛、失去一切的时候，因为命运女神的垂怜而回到过去，这种扭转命运的故事，一定很受欢迎……”
文学教授艾伯特也参与进来说道，“‘回到过去’的故事总是能够给人以希望和救赎的幻想，毕竟谁不希望有机会重新书写自己的历史呢？它能够让读者在虚构的世界中找到真实的情感共鸣，”他拍了拍威尔斯的肩膀，“或许你可以赶快将《家族之谜》完结，或者同时创作那部回到过去的作品，我很期待这个故事。”
几人还没说多久，女主人兰姆女士，又带着一位接一位客人前来认识艾琳娜，他们想问的问题可太多了，除了伯克利提前帮忙准备的问题，甚至还有“为什么大家如此热衷收集卡牌？”“你是怎么发现这个赚钱点子的？”、“吸血的生物真的存在吗？”——艾琳娜高度怀疑这是一位裁判所成员，回答得格外谨慎——“你怎么看待《达库拉》？”甚至“能不能把我也画进纸娃娃里”之类的问题。
到最后，艾琳娜将沙龙里的客人都快认识个遍了。
“喝点东西，”等到沙龙接近尾声，苏老师递给她一杯茶，好笑地道，“你真是辛苦了。”
“主要是因为你第一次出现在大家面前，”威尔斯像花蝴蝶一样在会客厅转了一圈，正好听到她的话语，便解释道，“所以会多问几句，下次再来就不会这样了。”
“希望如此，”艾琳娜耸了耸肩道。
第182章 刺激的插图
“……《海伦》的作者艾琳娜小姐现身兰姆沙龙……”这天, 正在吃早餐的珍妮特一眼看到了这个新闻报道，不可置信地又重看了一遍，确认自己没有看错名字, 才“原来如此……”
难怪艾琳娜可以将纸娃娃带过来给她们绘制，还能和沃斯裁缝店交涉，原来她本人就是海伦的作者啊。
珍妮特从前倒是猜想过这种可能, 不过艾琳娜实在伪装得太好了。
她看了眼正在喝茶看其它报纸的家人们，装作不小心将茶水倒在这张报道上, 很快，墨色被茶水浸染, 已然看不清其上的文字。
虽然卢恩顿不缺乏叫“艾琳娜”的女孩，不过她还是比较担心家人会怀疑艾琳娜的作者身份。
上流社会的家庭并不鼓励女孩们从事文学创作, 坎贝尔家已经算是较为开明, 但依然只允许女孩们创作符合社会道德标准的作品, 譬如家庭故事、诗歌、儿童文学，并且为了保护家庭的名誉, 最好匿名或者用笔名发表。
而不管是《海伦》还是《命运和抉择》，都不算什么符合社会道德标准的小说, 譬如海伦与家庭的割裂、《命运与抉择》的坏妹妹，珍妮特很难不为艾琳娜担心。
所以，她必须将这件事情隐瞒下来。
“啊，我真是太不小心了, ”珍妮特将晕湿的报纸拿开，女仆立刻上前处理，坎贝尔夫人瞥了一眼道，“下次小心一点，不要毛手毛脚的。”
珍妮特应了一声, 便表示自己已经吃完早餐，回到了自己的房间，开始给艾琳娜写信“通风报信”。
此时的艾琳娜正在欢乐之家音乐厅。
因为《白蛇传》——被改名叫《怀特的故事》，老实说，这个名字可真不怎么样——的道具已经制作得差不多了，但因为买下了一座剧院，加上这部戏剧有许多花钱的地方，必须得跟艾琳娜报备一下，于是趁学校没课的周末，偷偷将她接了过来，让她来看看真实的效果。
再次来到音乐厅，一地的乱糟糟，舞台上灯光明暗交替，工作人员正忙着调整灯光，发出嘎吱嘎吱的声响，伴随着爱德华的指挥和工人们的吆喝。巨大的布景被缓慢地吊起，悬在半空，仿佛一不小心就会掉下来。几名道具师匆忙穿梭其间，手里拿着道具，指挥着场景的搭建。
舞台下方，演员们各自忙碌着。艾琳娜在《异世界传说》写完之后就没来过音乐厅，这时候看到宁芙们围坐在一起小声讨论、莉莉安在裁缝的帮助下调整腰身的褶皱，还挺不好意思的。
爱德华解释着超出预算的地方，“你看，他们正在改造音乐厅。”
由于卢恩顿并不在海边，水漫金山只能魔改成暴风雨，爱德华为了兜售雨衣（划掉）增加观众的参与感，便想让观众席也狂风暴雨——简直是魔鬼——但这样一来，需要改动的装置就太多了。
天花板得安装喷洒装置、观众席要安置风箱、还得安排好防水和排水系统，以防积水对音乐厅的损害，这将是一笔很大的花费。
“我觉得可以，”艾琳娜思忖着道，“观众席下暴雨，那他们的饭菜怎么办？”
“只能让员工们提前收起来了，”爱德华耸了耸肩道，“等暴风雨下完，再端上来。”
……画面太美不敢想。
既然追加预算方案通过了艾琳娜的审批，爱德华便去盯改造进度了，见他离开后，宁芙们立刻走了过来，似乎有什么话想说。
“这部戏剧还有什么我们可以帮忙的吗？”宁芙小声道。
这些精灵们只在《灰姑娘》发挥了自己的作用，由于灰姑娘的场次越来越少，他们顿时感觉自己好像光拿工资不干活，有些心虚，好不容易等到一部“魔法大片”，他们便自告奋勇地来申请工作了。
“让我想想，”艾琳娜与他们讨论了一番怀特和格林与神职人员斗法的场面，尽量做到“普通人也能做到，但是奥术的效果会更精致”的效果。
像是爱德华所说的暴风雨，普通的装置当然也可以运作，但是使用奥术能够控制风雨的强度和方向，会让场面更加真实。
“要不在这部戏剧里也加入变身？”一位女性宁芙提议道，“那些女孩们总对变身的场面乐此不疲。”
“这个已经有了，”艾琳娜解释道，“怀特变身吸血鬼的时候，她的裙子也会从白色变成黑色。”
宁芙们闲着的时候也不是完全不干活儿，他们去了好几次坎特音乐厅，看那位著名的魔术师表演，试图从中汲取一些灵感，“我们也有隐身的奥术。”他做出一个斗篷遮住身体的动作，“可以让演员很酷地隐身。”
“让演员走到观众席中间，然后下一秒出现在舞台上。”
“变成另一个人！”
宁芙们叽叽喳喳地列举自己的奥术能够达成的效果，艾琳娜赶忙喊停，“这样，你们会什么，列个表给我，我看看能不能塞进去。”
将自己会的奥术丢给艾琳娜，宁芙们终于感觉安心了许多，至少不会因为自己没有用武之地而被裁员了。
而艾琳娜只好暂且放下自己的画稿，绞尽脑汁将这些奥术合理地塞进戏剧里，努力将《怀特的故事》打造成19世纪的第一部特效……戏剧。
很快，她将剧本略作改动，寄回给欢乐之家，期间收到了珍妮特的信件，还不忘将她的生日礼物寄回去。
此时的赫尔曼，正在翻看着“绅士兄弟会”的刊物。
这是一本薄薄的杂志，第一页便赫然写着“《异世界冒险手册》——艾伦先生的最新杰作”。
这篇文章里先是引用了大量的溢美之词，历数艾伦先生之前的作品，到最后才话锋一转，赞美着这部新作的创新之处。
对于所谓的“异世界”题材，大家普遍处于一个茫然的状态，因此这篇文章更多地将焦点放在了“种族”上，这是一个非常明确的引导，于是，“经过和俱乐部的作者探讨之后，提出了几个不同的、和种族相关的思路。”
他们对“种族”这个词的绝大部分认知，就是一些黑皮肤、黄皮肤的人类，以及那些长相、瞳色和发色略有差异的外国人，甚至还想到了很多年前的、传说中的“北方蛮族”。
不过，文章也表明这只是猜想，真正的故事得看到实物才知道。毕竟在《海上冒险记》问世之前，大家也只猜到这是一部在海上遇见各个国家的人的作品，只有看过书的人才知道这有多么南辕北辙。
猜不到，完全猜不到。
“黑皮肤、白皮肤、红头发、绿眼睛……”赫尔曼好笑地看着这篇报道列举的“种族”，已经看完全本的他有一种淡淡的优越感，“呵，他们做梦也想不到艾伦笔下的种族是什么样的。”
这篇报道如同新书发售前的预热，等待消息的普通读者、编辑记者、倒卖者……一茬接一茬地出现在印刷厂外。
“实际上，那些在店铺外面等待的人更多，”店长约瑟夫没好声气地道，“他们就像鬣狗追逐猎物一样，一看到我，就涌上来问‘艾伦先生的新书什么时候发售啊？’我也想知道这个问题呢！你要是还没准备好货物，怎么现在就将消息放出去了？”
“这可不是我想放出去，”赫尔曼都有些委屈了，“他们的鼻子太灵通了。”
争论了一番之后，约瑟夫成功地拿到了一本样本，事实上，这已经不算样本，应该叫做第一批书籍。
与前几部艾伦先生的作品一样，这本书籍的装帧也非常精致，而且因为字数比之前的更多，赫尔曼也不再往里面放入白纸来增加厚度，乍一看甚至比之前更薄了些。
“不得不说，没有白纸，我都不太习惯了，”约瑟夫调侃道，他飞快地翻阅着这本书籍，都没有仔细看里面的文字，试图从中找到白纸的身影。
他没有找到白纸，不过，他在翻阅的时候突然瞥见了一张黑白插图。
尽管只是浮光掠影般的一瞥，但约瑟夫倒抽了口气，立马将书合拢，不好意思地清了清嗓子，晃了晃这本书，“我能将它带回去看吧？”
“当然，”赫尔曼似乎看穿了他的窘状，笑得格外开心，“这种书籍，当然要拿回去细细品读。”
约瑟夫逃命一样地离开了赫尔曼的印刷厂，不忘将这本书籍藏在衣服里，免得被外面那群热情的读者发现。
等他回到自己如同洞穴般的阁楼上，他才翻开这部作品，确认其中确实只有一张插图，立马脸红心跳地先看图片。
这张插图非常露骨，这正是艾琳娜所选取的“夹心饼干”，两位长相一模一样的英俊男士，将一位可怜的女士放置在他们中间，垫底的男士亲着背对他的女士的脖颈，而女士在与另一位男士亲吻。
他们的上半身衣物考究，都好好地穿在身上，光看上半幅画面，忽略他们的亲吻动作，甚至以为他们在什么正式的舞会上呢，只是女士的睡裙因为她抬起的腿而被掀开一角，隐约看到他们的身体紧密相连——应该是吧？主要是约瑟夫确实看不到他们的“中腿”，从姿势上看，似乎已经没入女士的“蚌壳”。
他的脸不知不觉变得通红，要他说，这种类似的画册他也看过不少，但都像一个静止的场景一样，人物和雕塑没什么区别。这张图，确实太生动太真实了，仿佛他就站在这三人面前一样，而他们的肌肉、汗水、略显狰狞的表情，都足以让人脑补一场剧烈的运动。
他猛地将书页合上，深吸了口气，投入到另一项手工活中。
第183章 俱乐部的留言簿
“是吧？你也看到了？”
“真是一个大惊喜啊……”
霍利维尔街, 约瑟夫一大早赶去咖啡馆吃早餐，这家咖啡馆正是曾经艾琳娜被他带来推荐给赫尔曼先生的那家，刚踏入咖啡馆, 便听到其它店长的窃窃私语，话语中充满了“你知我知”的神秘气息。
约瑟夫能从赫尔曼手中讨要到一本《异世界冒险手册》，其他店长自然也可以, 此时，约瑟夫一听他们这隐秘的话语和揶揄的语气, 立马就明白其话中意味——绝对在说那张插图。
昨天晚上，约瑟夫将书本仔仔细细地翻了一遍, 都没有看到第二张插图，只在唯一那张插图背后看到“伊泽尔绘制, 完整图册敬请期待”的字样, 才恍然大悟, 原来这张插图就是图册发售的预告。
何必呢？约瑟夫在心里哀嚎，就算不预告, 我也会买的啊！但你这么一预告……
但凡看到这张插图的人，肯定疯了一样的想要去一览完整的图册, 就凭赫尔曼那小印刷厂，肯定会严重断货，约瑟夫已经能想象到一堆读者挤在店铺外面求购的场景了。
约瑟夫买了一份新鲜烤好的吐司面包，配上黄油和果酱, 坐在他认识的店长旁边，木凳在他的动作下轻微吱嘎了一声，这位店长立刻招呼他道，“嘿，约瑟夫, 你也看到了吧？那张图片。”
“是啊，”约瑟夫将果酱细心地抹在面包上，感叹道，“我还是第一次见到如此……生动的图片，这位伊泽尔先生也不知道是何方神圣，艾伦先生真是神通广大啊。”
“应该是用了什么绘画技巧吧，”对于绘画方面，外行人难以提出什么话题，只泛泛地赞扬了一番与众不同的画风。
“你们或许不知道，”另一位店长神秘兮兮地低声道，“其实这本图册会分为两个版本售卖，上色的和黑白的，据赫尔曼先生说，上色版本的价格你们根本无法想象。”
“那肯定会是一个天价，”约瑟夫也点头道，“上色的成本就摆在这里，而且光看那张插图，就非常精细……”
不过，不管有多贵，能到霍利维尔街买小说看的，都不是什么穷人，这些书籍动不动就一镑起步，是彻头彻尾的“奢侈品”。
“我做梦都没想到，伊泽尔先生的图画会将吸血鬼画得那么英俊，”店长们赞不绝口，“竟然有些赏心悦目。”
“我现在返回去看那些口口图册，都感觉到很大的不适，”其中一位皱眉道，“奇怪，我之前怎么觉得这是很正常的呢？”
不知道为什么，看过俊男美女的图画之后，很难再回去看那些丑男美女了。就像吃上国宴，再看印度街头食品，产生了一种生理上的不适感。
当然，如果出于猎奇的心态，也不是不能看下去。
“艾伦先生的新作也让我非常震惊，”聊完那充满视觉冲击力的图片后，店长们将话题转到他们够得着的话题上，“其实我之前看《达库拉》的时候，就觉得吸血鬼这一种族的设计可以拿来写口口小说，事实上，《达库拉》的部分描写就很有口口的意味。”
作为书店的店长——不管是哪一种书店——大多有着良好的阅读习惯，不然他们根本无法判断应该购入哪些货物，看多了口口小说也会想要看点素的，荤素搭配，而《达库拉》也是前一阵子热议的话题。
“根本不是一个量级的，”约瑟夫虽然受到了图片的冲击，但在缓过来之后，还是会第一时间阅读起这部作品的文字，此时倒也能侃侃而谈，“我想接下来的一段时间，吸血鬼、狼人……会成为口口小说的主角了。”
没说后面的种族，主要是他看到狼人出场就已经耗费大量体力，整个人困得不行，倒头就睡。
短暂的聊天结束后，店长们一个个向自家小店走去，与方才的活泼热闹截然不同，每人都像上坟一样，有种淡淡的死感。
约瑟夫也是同样如此，当他回到自己的小店，便开始回答起那些踊跃熟客的问话，“在印了，不知道，快了吧……”
这几天他的营业额低得可怜——许多客人们攒着钱等待艾伦先生的新作——工作量却大大增加，从一个卖书的店长摇身一变，变成了“艾伦先生新书发布咨询师”，要不是这些读者还会在他店里多多少少消费一点，他都想关门了。
不过，店铺里并不是最热闹的，最热闹的，还得属“绅士知识分子俱乐部”。
由于加入该俱乐部的成员都对暴露自己的身份有着很强的警惕心，一些和普通文学俱乐部类似的活动，譬如讨论会和读书会的参与者寥寥，大多是那些熟面孔，由此，俱乐部特地增设了供成员们留言的留言簿，大家都能在这本空白册子上匿名留言讨论。
这种留言簿起初是记录贵族聚会时，参与的宾客姓名和头衔，那些举办者将会保留这些留言簿，将其视为身份和社会地位的一部分，后来，一些书店、文学咖啡馆、尤其是租书图书馆，也会提供顾客留言的簿子和板子，让那些读者们写下他们对于某本书的看法、或者推荐租借哪些书籍。
不过，在艾伦先生新书发布的消息传开后，这本不大的册子很快就被热情的读者们写满了，再连续更换了两本之后，俱乐部终于意识到自己的成员有多么的多。他们不得不定制了好几本有一张桌子那么大的册子，放在会客厅里，还细心地用帘子挡住。
这些册子上面除了激动得有些语无伦次的语句，更多在从只字片语中推测书中会写一些什么，尤其是对“黑皮肤、黄皮肤、红头发”之类的种族设计讨论得格外热烈。
“我并不相信艾伦先生会写这样的种族，这实在太没有新意了，想想《海上冒险记》吧。——O·J”
这条留言下面大多是同意的话语，不过当另一位匿名者问起他们除了这样分类，还能想到什么，下面的留言则是“我不知道，但肯定不是这样”。
经过前面替换本子的经历后，读者们都减少了无意义赞美的语句，并且除非回答别人的留言，每次留言都会写在相对空白的地方。
这天，欧文没有课，便照例来到俱乐部翻看留言簿，在留言簿出现后，他就养成了这个习惯，每次看到其他人的留言，都觉得非常有趣。
今天的留言簿，回复得最多的一句留言是“我已经看到了艾伦先生的新作品！有什么想问的？我会尽力解答。——J·A”。
或许光是一句留言还无法表达他的兴奋，他在下面用了一大段文字了描述看到新作品后的震惊和兴奋，并打包票他们绝对想不到艾伦先生多么有创意——经常有这样的留言出现，假装自己已经获得了艾伦先生的作品，但是问到真正内容时却闭口不谈，用虚假的消息享受被人簇拥和追捧的快感。
欧文一开始还信以为真，但被溜了几次之后，他就已经不再相信这种“开局一句话，其他全靠编”的话语了。
不过，这条留言能获得如此之多的回复，肯定有其独到之处，尽管丝毫没有谈及具体的书本内容，但却提到另一个信息“里面有一张伊泽尔先生的插图！我敢保证，看到这张插图的人全都会冲出去买那本传说中的图册！”
新作会有官方图册的事情，欧文也早已听闻，一开始他周围的小伙伴都意外且欣喜，不过有一种阴谋论也在酝酿——艾伦先生之前的书都没有图册，他应该不懂绘画，只是想赚取更多的钱。
只是，欧文觉得艾伦先生已经赚取非常多的钱了，应该不会仅仅因为赚钱而消耗自己的名气，他更倾向于另一种说法，那就是艾伦先生看不下那些劣质的图画，准备打造一本如同《梦中奇旅》般优秀的、改变口口图册界的新画本！
事实上，比起前面的阴谋论，后者的吹捧明显有更多人相信，只是，相信归相信，毕竟艾伦先生还没有在图册上证明自己，欧文心里还是有那么一点隐忧，担心图册的推出会成为艾伦先生那“洁白无瑕”名声上的一个黑点。
这条留言透露出“插图”这一关键信息，看起来就可信多了。
下面的留言大多在质疑这位留言者的真实性，可见前面被溜几次后，大家都学乖了。不过，在另一位匿名者表示“他说的是真的，那张插图会让你们大吃一惊！——H·E”后，开始有一些留言询问书中的内容，而J·A答是答了，但具体的内容就好像为了保持神秘，说得都云里雾里，让人一头雾水。
“并不是我不想说清楚，”J·A在一条质疑的留言下解释，“我担心我的透露会破坏大家的阅读体验。”
欧文能从他回答问题的留言中拼凑出一些信息，唔，书里会涉及到五种不同的种族，有六位男主角，比其他作品的字数都多，书籍里不会有白纸，有一张伊泽尔画的插图。
虽然他好像是个大方的好人，但欧文还是半信半疑，毕竟匿名留言，这位J·A先生完全可以换成H·E或者其他什么ID再在后面吹捧自己，他对笔迹的研究不多，看不出匿名者们是不是同一个人。
但不得不说，这位匿名者的透露成功让留言的大家都更加期待起来。
第184章 连夜排队
艾琳娜正和同学们组织她们的第一次茶会。
由于有16名学生, 她们不得不分成三组，每组五到六个人，全靠抽签来分, 艾琳娜与艾尼亚、金发的奥罗拉、长卷发的克洛伊和另一位陌生女孩分在一起。
出于公平起见，三场茶会都放在同一天的早上、下午和晚上进行，她们抽到了当天下午, 虽然已经学习了很多相关内容，还从好几份策划书中选取了一个最满意的、由艾琳娜倾情提供的“春季茶会”, 征用了学校的一个小花园，但临近准备的时候, 一个个都手忙脚乱。
艾尼亚负责将茶点和蛋糕摆盘，她在把奶油蛋糕从托盘转移到桌子上时, 手一滑, 差点让蛋糕掉到地上。她吓得脸色发白, 赶紧用叉子将奶油重新刮平，然后用颤抖的手将蛋糕小心翼翼地摆上盘子。旁边的艾琳娜看得紧张无比, 恨不得伸手去帮忙。
当所有的茶点终于摆好时，大家都松了一口气。可紧接着, 克洛伊发现茶壶里忘了加热水。她赶紧抓起茶壶跑向厨房，茶壶在她手里晃动得厉害，水溅出来，洒在她的裙子上。
“你要不要去换条裙子？”当克洛伊装好热水回来, 艾琳娜看到她的裙子好心提醒道，“现在还来得及。”
“我感觉我好像一个女仆，”克洛伊捂着脸道。
“去掉‘感觉’，”艾琳娜耸了耸肩道，“我们就是可怜的……五个女仆。”
在艾琳娜辛辛苦苦完成小组作业的时候, 欧文刚刚踏入约瑟夫的小店。
“是的，赫尔曼决定分批售卖，”约瑟夫向这位大方的熟客透露出新书的销售计划。
赫尔曼已经囤了一批货物，他的印刷厂机器都踩得快冒烟了，不过眼下正是读者热情最为高涨的时候，他不得不先向市场运送一批货物，防止那些等不及的客人闯入自己的印刷厂。
开放售卖之后，就等于将压力转给了本来就亚历山大的书店店长们。
约瑟夫也是无可奈何，但能挣钱总归是好事，由于和赫尔曼关系良好，他手上有一千本的额度，当然，他不会暴露这个数字，只神秘兮兮地表示，“如果你想要，我这就将你加入我的第一批购买名单里，由于这部作品的字数比之前多一些，赫尔曼先生给的价格是五镑六先令。”
“当然要，给我留两本！”欧文喜不自胜，看吧，和书店店长打好关系就是如此明智！
“限购一本，那么，是寄送，还是亲自来拿呢？”约瑟夫询问道，“为了避人耳目，我们只能明天半夜的时候去印刷厂取货。”
欧文立刻决定道，“这附近有什么旅馆吗？等你们半夜运回来，我立刻来购买。”
在这么难买又贵重的书籍面前，他不敢相信任何跑腿，是的，他要第一时间拿到这本书籍，反正在旅馆里住一晚也就几个先令，他完全花得起这笔钱。
约瑟夫熟练地劝说道，“真的不必如此，你难道还不相信我吗？既然你已经预订了，就肯定会给你留下来的。”显然，不止欧文一位客人想到这一点，或许可以说，有钱人的想法都是相似的。
欧文想到俱乐部的那本留言簿，郑重地摇摇头，一旦“分批次购买”的消息被哪怕一位想要炫耀自己的客人分享出去——这是很有可能的！听到自己能够第一时间拿到新书，他就很想跟人炫耀——他真担心等他来的时候，约瑟夫的那点可怜额度就被抢购一空了。
约瑟夫意思意思劝了几句，见他坚持，只好提供了附近旅馆的地址，“说是我推荐的，可以提供一点折扣。”
欧文立刻出发，去找这些地址的旅馆，霍利维尔街只是一条狭窄的小街道，在这条街上并没有什么旅馆，最近的旅馆位于维奇街。
维奇街的名声和霍利维尔街一样声名狼藉，街道弯弯曲曲，左右两侧的笨重招牌吱吱作响，在这条街北侧一个小庭院的拐角处，坐落着“白狮”客栈，上个世纪最有名气的小偷、伊丽莎白所看黄背书的主人公杰克·怀尔德的许多事件都发生在这里，随着黄背书的流行，也有不少游客来住。
其实在维奇街和霍利维尔街的接壤处，还有一家“斑点狗”旅馆，欧文听说过它的名声，是赌徒和骗子的聚集地，所以压根没敢去询问。
好在欧文来得不算太迟，在白狮旅馆询问明天的房间时，旅馆老板表示，“还有最后一间房，奇怪，明天是什么特殊的日子吗？”他这个月的生意都没有今天那么好过。
欧文松了口气，立刻交了押金，在他登记自己名字的时候，他看到又一位一看就和这条街、这个破旧旅馆格格不入的少年踏了进来，询问明天是否还有房间。
“没有了，最后一间房间也被这位客人预定了，”老板摇摇头，指了指欧文。
少年懊恼地道，“我就知道。”
他匆匆地离开，或许是去寻找别的旅馆了。
欧文不由得庆幸，还好自己下手得快，不然恐怕要去别的街上找旅馆了。
第二天傍晚，在家吃完晚饭后，他编造了个不回家住的借口，成功入住了这家爆满的旅馆，等到夜色降临，他打了个哈欠，努力说服自己不要睡着。
老实说，他从前可没想过自己会为了一本书籍那么拼命，但是一想到拿到这本书，将在小伙伴心目中获得的地位、在俱乐部大肆炫耀的场景，他立马就不困了。
很多聚会都会举行到半夜甚至凌晨两三点，夜生活对卢恩顿来说并不罕见，他熬到半夜还算精神，一看怀表已经十二点过了，便马上走出房门，在夜色里向霍利维尔街走去。
放在平常时候，他是不敢半夜三更在小街小巷里走动的，好在和他一样出门的旅馆客人不少，一行人很有默契地、成群结队地走向各自的书店。
约瑟夫正在将小板车上的书籍清点入库，他在书店前面插了两把火把，欧文这才发现前面已经有一队长长的队伍了！
天啦！他们到底从哪里钻出来的！
“你们什么时候过来的？”欧文震惊地问向第一个排队的人。
“一直没走，”这位客人打了个哈欠，絮絮叨叨地解释说，“上次我没来排队，结果过了一个月才买到，还是一本二手书籍，这次我就算是通宵排队，也要拿到这本新书！”
欧文震撼于这位客人的毅力，默默地走到了队尾。
“太夸张了，”排在前面的客人和他聊起天来，似乎想通过聊天赶走困意，“我一直以为只有我才会半夜来买书呢。”
“我也是，”欧文心情复杂地道，“你知道吗？我入住的那家旅馆，住客都已经满了，我猜他们可能和我们一样。”
“哇，”这位客人很给面子地感叹了一声，“我是半夜坐自己家的马车过来的，我的马夫还在街口等我呢，看样子，他得等上一会儿了。”
见排队的人越来越多，约瑟夫赶紧加快了自己的清点速度，确认无误之后，便一手交钱一手交货地售卖这批来之不易的书籍。
没过多久，欧文便拿到了属于自己的《异世界冒险手册》，他怀揣着这部珍贵的书本，打了个哈欠，回到旅馆自己的房间，倒头就睡。
第二天，当他睡意朦胧地离开旅馆，立刻被霍利维尔街人头攒动的景象震惊了。狭窄的街道两旁挤满了各色人群，穿着时尚的年轻人正在排队，急着赶往附近剧院的观众一边在人群中穿梭，一边困惑地左顾右盼，还有那些低声交谈的书商和贩子。他们手里拿着新鲜印刷的书籍，试图吸引过行人的注意。
可以想像，要是他现在才来的话，估计一本都抢不到。
摸了摸怀里的书，欧文感到前所未有的安心，他招来一辆马车，带着困意回到了自己家里。
“让我看看，艾伦先生写了什么好东西！”补了一觉醒来，已经临近中午的欧文胡乱吃了点蛋糕，便郑重其事地翻阅起来。
前面的吸血鬼双胞胎给了他一个小小的精神震撼，但是联想到自己和哥哥……顿时没那么兴奋了，不过，在看到那张栩栩如生的插图时，他还是热血澎湃，恨不得当场将画册买回家。
“希望画册的购买能容易一些，”欧文眼睛盯着图画，在脑海里想入非非起来，都有些抑制不住了，连忙转移注意力，“……要是再来一次半夜排队……”
他也得排啊！这谁能忍住不排！
这画册，无论卖多少钱，他都买定了！
而后面的狼人，更是让他目瞪口呆。
他没养过狗，对犬类的生理构造了解并不多，根本没想到狼人居然还有“成结”这种构造。可怜的女士，已经喘息不已，整个人“小死一次”之后，催促着狼人拿开他的东西，却诧异地发现根本抽不回去，严丝合缝地卡在了里面，就好像被它钉死了一样。
尽管狼人保证让他缓缓他就可以慢慢抽走，但每一动作，女士都颤抖不已，仿佛经历了极大的折磨和快乐，她挣扎着、扑腾着，只想快点逃脱，可惜，她注定做了无用功，很快，原本息鼓偃旗的物件再次变大，将女士塞得满满的，狼人只能一脸无奈地继续动作，一副“我也不想这样”的表情——简直厚颜无耻！——动作倒是越发凶狠。
欧文看得小脸通黄，第一次叹惋自己居然是个人类：“我怎么就是个人呢？”
第185章 震惊！俱乐部竟……
“这么问有些不好意思, 但我还是想问……狼真的可以成结吗？——A·S”
当欧文拿到书翻看之后，迫不及待地踏入俱乐部，看到留言簿回复最多的留言, 整个脸都红了，瞬间有种“啊？这是可以问的吗？”的震惊，但不知道是匿名给的勇气, 还是其他什么原因，这条留言下的回复多得惊人。
先是一些不明所以的读者, 在后面打问号，还夹杂着一些“你在说什么？”“我不太清楚, 或许你应该找位兽医问问。”“难道我看错了，这是生物俱乐部的留言簿？”但很快, 一些显然已经拿到艾伦先生新作的读者便仗着匿名肆无忌惮地讨论起来。
“老实说, 我看到这个设计的时候整个人都惊呆了, 真不知道艾伦先生从哪里知道的，他真是一位知识渊博的创作者。——T·R”
“回复T·R, 你还不知道这是不是艾伦先生编造出来的设计呢。——B·B”
“我觉得这并不像假的，这就是我想要问清楚的原因。——A·S”
很快, 看到这些留言后，那些迷茫的读者顿时明白，已经有一批人拿到艾伦先生的新书，还开始讨论起书里的内容了！
“为什么你们已经看到新书了？！”这一行留言用更大的字号写在这一页的最中间, “求求你们告诉我是从哪里买的！”
“很遗憾，已经断货了。我每天早上都要去那条街上逛一逛，当我发现今天早上的顾客比平时多出好几倍的时候，我就明白，该死的书店不声不响地开始售卖艾伦先生的新作品了！不过庆幸的是, 我抢到了一本。——幸运儿”
“你真是个幸运家伙，天知道我得什么时候才能买到！——生气的人”
“现在去预约还来得及。——A·S”
这位A·S的回答真积极啊，或许是住在俱乐部的客人？
在一眼扫过数十条讨论去哪购买的留言之后，欧文终于看到一位可信的匿名读者。
“我家庄园养了好几只猎狐犬，事实上，我曾经亲眼看过它们的繁衍行为，那是一个清晨，我在林间散步，在小路上看到它们的动作，我的男仆上前用竹竿将它们从中挑起，都无法让那对伴侣分开，我认为，艾伦先生的说法应该具有一定的可信度。”
或许耻于谈论自己所看到的景象，这位回复者连身份代号都没有留。
此条留言瞬间引爆了读者们的热情，大量的回复在询问“你真的看到了吗？”“这居然是真的？”“艾伦先生到底从哪里获得了这些知识”之类的问题，差点没把这一页填满。
在这些乱糟糟的回复后面，一条字多的留言引起了欧文的注意，“其实有很多兽医学刊物和书籍中都刊登了犬类生理结构的文章，确实有类似的说法，犬类生物锁结之后，身体还能180度旋转呢，一般会持续五分钟到半小时不等，时间长的话能到达两个小时、生理构造如此，真不能怪那位狼人先生。——曾经的医生”
虽然这讨论看起来颇为正经，但欧文越看越面红耳赤，想起自己看过的小说片段，都有些呼吸急促起来。
他不得不走出去，在俱乐部下面的小花园散了散步，才回到会客厅，等候帘子里的读者离开，然后坐在离帘子较远的座椅上等待——是的，现在连留言都要排队了！
“我认为，俱乐部应该多加几本留言簿，”一位同样等不及想去翻看留言的成员向自己的朋友抱怨道，“最好放置在不同的地方。”
“确实是个好主意。”他的同伴点点头说，“虽然想看留言的话，就得去好几个地方，但总比在这里瞎等强。”
也不知道俱乐部高层看到了排队留言的景象，还是预测到艾伦先生的新书必然会带来一系列问题，很快，在会客厅的角落又摆上了几本留言簿，同样用帘子挡住，只是那些留言还是空白的，因为刚放过去，还没有人留言，欧文只想看第一本。
不过，多放置的留言簿也吸引了一些读者，在他们离开之后，欧文很快进入了帘子之中，继续翻看着这一本留言簿的内容，并努力不在心里瞎想，以免又得重新排队。
还没翻到刚才看到的话题，便看到讨论插图的留言也非常多，读者们纷纷表示，“虽然有不少画册都画过三人行，但只有伊泽尔的画作能让我热血沸腾！万分期待他的画册！什么时候能买到！——A·S”
“伊泽尔先生的画风我从未见过，实在太新颖了，很有异国情调，他会不会是一位外国人呢？——外国游客”
“比其他画册生动得多，希望那些绘制画册的画师们能试试这种新风格。——R·B”
他翻开那页尚未看完的留言，在犬科生理构造科普的回答下面，好几条留言在感谢这位曾经的医生，讨论着狼人先生会持续多长时间——艾伦先生没写具体时间，只隐晦地写天亮了，女士醒了之后，发现和狼人先生还紧密相连，可怜的女士。
欧文再次叹惋自己为什么是个人呢？！
显然，不想当人的不止欧文一个，许多读者想要成为一名狼人，和想要成为吸血鬼的几乎持平，后者大部分是被那张插图所吸引，狼人党和吸血鬼党在留言簿里打得不可开交。其次是想要变成亡灵的，从前他们谈鬼色变，现在却被艾伦先生所描绘的“美好”画面打动。
“我之前看的小说男主角也有隐形的能力，但他只用来逃脱赏金猎人的追捕，真是太暴殄天物了！我要是亡灵，我能谈十个人类女朋友！——J·S”
在这条留言下大多是指责他想得太美，无情地告诉他世界上根本没有亡灵。
至于精灵和人鱼，可能是出场比较靠后，看到后面的读者还不多，想要变成它们的读者并不多，和吸血鬼与狼人几乎没有一战之力。
接着是一些求购留言，“有没有人已经看完了？我愿意购买二手或者租借一本，价格好说！如有意向请向俱乐部询问x先生——x”
留言簿后面还夹带着读者即兴创作的同人小作文，是在其他纸张上写好之后，用鱼胶固定在留言簿上，其文笔和创意与艾伦先生虽然无法比拟，但也有不少匿名者“好看，爱看，快写”。
而在这些同人短篇后面，还有一些作者在宣传自己的作品。
“……出版社已经开始售卖小说，现已发售《吸血鬼日志》、《黑暗传说》等作品，欲购从速。——自由者”
“开玩笑的吧？艾伦先生新作才售卖几天啊？你们就已经写完出版发售了？——B·J”
“黑幕！肯定有黑幕！我记得上次艾伦先生的《航海手册》刚一发布，这个出版社就开始出售相关的小说了！一定是H先生提前给他们看了！”
佩戴变形徽章偷偷来观察读者反应的博尔德，看到这些推测一时汗颜。
就让赫尔曼替艾伦先生背会儿锅吧。
在伯克利将样书和上色的画稿送回俱乐部之后，排在第一位的托马斯将男主角的种族、特性……都写在会客厅的小黑板上，还将男角色按照种族拆分成好几本小册子，分别借给其他同类，这样，即便暂时没轮到的吸血鬼，也能根据小黑板的信息开动脑筋自行创作。
鉴于书籍拆分的数量有限，托马斯还开了几次讨论会，将新书里的剧情揉碎了说给大家，至于“吸血鬼吸血时会提升口口”“狼人能够成结”之类的设定，他难以光明正大说出口，只能写在小黑板上。
其实按理来说，开读书会的效率会更高，但即便如俱乐部的新秀托马斯，也做不出在同类的目光下读口口小说的程度，这实在太挑战他的心理承受能力了。
而其他吸血鬼，也不想在同类的目光下听托马斯读口口小说。
终究还是羞耻心阻碍了他们的创作效率。
在几次讨论之后，吸血鬼们对大体剧情都有所了解，便开始一知半解地开始创作。
一开始，吸血鬼们都不好意思将自己的种族作为口口小说的男主角，不过，博尔德在一一打听过同类们的创作计划后，立马组织了一场会议，严正批评这种避讳的行为。
“众所周知，《梦中奇旅》最受欢迎的男角色是那位木匠先生，”博尔德苦口婆心地说服道，“固然是因为设计新奇的缘故，但也和大部分以木匠、搬运工等职业为主角的衍生作品有很大关系，好好想想，如果你们都不写吸血鬼主角的小说，而去写其他种族的小说，此消彼长，大家势必会认为，吸血鬼不如其他种族受欢迎！”
“你们想让吸血鬼最不受欢迎吗？”博尔德严厉地问道。
他这么一说，仿佛写口口小说变成了什么决定族群生死的举动，好像不把自己的种族写进去，就是对族群的背叛一样。
吸血鬼们一时无言以对。
它们自然希望自己的种族最受欢迎！
也不知道为什么，一和其他种族竞争，这该死的胜负欲就直冲上头，于是，在博尔德的“纠正”下，同类们纷纷改变自己的写作计划，将吸血鬼视为优先度最高的男主角！
虽然怪羞耻的，有点下不动笔，但是在博尔德的洗脑“你们写的是肤白貌俊的吸血鬼，和你们这群红皮肤的血魔什么关系？”下，倒写得越发顺畅了。
如果艾琳娜知道，或许会“震惊！吸血鬼为写口口小说竟自认血魔！”
第186章 文学评论杂志
“吸血鬼, 吸血鬼，还是吸血鬼，”欧文和小伙伴挤在霍利维尔街一个小书店的角落, 书店狭窄的空间被各种书架挤得满满当当，四周堆满了各种新书和旧书。小伙伴翻看着新来的书籍，一脸震惊地问向欧文, “吸血鬼什么时候变得那么流行了？”
欧文耸了耸肩，“大概是艾伦先生的新书发布后。”
“我就知道, ”小伙伴叹了口气，迁怒道, “你当初来买书的时候，怎么不叫上我呢？”
因为欧文想要偷偷努力, 然后惊艳所有人（不是）, 他只是想让大家都求他借书而已, 他能有什么坏心思呢？
不过他自然不会如实说出来，只嘿嘿笑了一声, “这不是来不及嘛？”
小伙伴冷酷地笑了一声，早已看到欧文想要装一波的心态, 逼问道，“所以你什么时候能看完新书借给我？”
欧文挠了挠头，“老实说，我才看到一半呢。”
每次看到艾伦先生的新书, 欧文总抱着非常珍惜的态度，鉴于口口小说这一行业的名声，很多作者写着写着就消失不见了，有的或许被家人发现了身份，然后不得不封笔, 有的可能赚取足够多的钱，打算抽离而去，总之，不管是哪位作者的作品，将他们的每一部新作当成最后一部来看待总是没错的。
既然抱有这样的心态，那欧文就更想慢慢品味，不愿意太过匆忙地读完。
“或许可以看看这些吸血鬼作品？”他转移话题道，接着又狐疑地摸了摸下巴，“怎么没有一本主角是狼人的书籍呢？”
“有呀，”小伙伴从被一堆吸血鬼封面遮住的小角落里抽出一本《饿狼传说》，“这不就是吗？”
这也出自艾琳娜的同类之手。
毕竟艾伦的新作拥有五位不同种族的男性角色，他们在创作的时候除了吸血鬼，也会往里多加一些别的种族，这部标题写着“狼”的作品，实际上也有吸血鬼主角，只不过为了区别于其他作品，特地修改了书名。
其他的作品也差不多，不管书名挂着其他什么种族，吸血鬼肯定能在男角色里占据一席之地。而且，为了让吸血鬼更受欢迎，吸血鬼们可是精心刻画，至少，比其他种族都要精心。
这样一来，吸血鬼在口口小说圈的名声简直炙手可热。
“至少提到吸血鬼，他们第一时间想到的是口口小说，而不是血腥和暴力，这就足够了，”博尔德安慰着失落的同类们，“我们的目标达到了啊。”
“我们的名声也没有了啊，”一只同类失落地道。
“我们本来就没什么名声，”查理斯残酷地指出这个事实。
或许在尚未接触到口口小说的少女眼中，吸血鬼的名声还洁白无瑕地保持着“英俊、贵族、哭包”吧。
受到影响的不止口口小说界，事实上，当文学教授艾伯特先生看到这部书籍时，一开始并没有意识到自己在看一部口口小说。
艾伯特注意到他的儿子这段时间鬼鬼祟祟地阅读着一部书籍，出于好奇和对儿子的关心，他趁儿子上学之际，悄悄翻阅了这部遗留在家的作品。
开篇的“穿越”元素与异世界设计瞬间抓住了他的注意力，同时，一股莫名的熟悉感油然而生，仿佛他曾在哪里听闻过类似的构想。
很快，他就想起曾经去过的文学沙龙，在与其他作者聊天的时候，了解到一些关于《命运与抉择》的内容。由于艾伯特先生对女性题材的小说兴趣不大，当时他只是静静地聆听，并未深入探究。
那部小说中“命运女神引领女主角回溯时光”的操作，和这部作品“女主角打开衣柜来到另一个世界”，竟然有异曲同工之妙，如果不是看到封面上的名字写着“艾伦”，他还以为会是那位“艾琳娜”小姐的新作呢。
不过，很快他就放弃了这个念头，因为他看到了后面充满禁忌的描写内容，才明白这是一部口口作品！
如此让人眼前一亮的“穿越异世界”设定，居然出现在一部口口小说之中，而那些别开生面的种族设定，在倍感新奇的同时，也实在让他目瞪口呆。
对于儿子私下里阅读口口小说，艾伯特先生并未表现出过多的反对，血气方刚的年龄，能够自行看书纾解，可比去外面鬼混好得多，在他年轻的时候，也曾翻阅过一些类似的禁忌书籍，但不得不说，这位艾伦先生无论是在描写细腻度还是创意设定上，都远远超越了他曾经的阅读体验，达到了一个新的高度。
“在我不知道的时候，口口小说已经进化到这种地步了吗？”艾伯特一向不觉得自己年龄是什么问题，但这一刻，他确实有种被时代抛弃的不知所措之感。
于是，他当场将这种复杂的心情诉说下来，并写成信件寄给他的朋友们——大部分都是文学圈的作者和编辑们。
“……当下的文学趋势是否已经发生了我们所未曾预料到的变化？”艾伯特在信件里深刻地反思着自己，“口口小说在当代文学中所扮演一种什么样的角色？它是否正在以一种新颖且令人意想不到的方式影响读者的心灵？”
卢恩顿的文学圈子并不大，消息穿得极快，一时间，圈子里的大家都在隐晦地询问“《异世界冒险手册》是一本什么样的书？”
小圈子没有秘密，很快，他们就找到了出版商赫尔曼先生的头上。
即便赫尔曼先生的产量有限，但面对正经文学作者的殷切请求，他当然会优先满足，毕竟都是一个圈子的，指不定什么时候会有所帮助。
于是，在《周六评论》这本文学评论杂志上，赫然出现了对《异世界冒险手册》的评论文章。
其实，艾琳娜的《海伦》和《命运与抉择》评论文章也曾在这本杂志上出现过，前者讨论了“真假千金”这一主题，深入分析了其内在的冲突；而后者则集中探讨了“回到过去”是否真的能够改变命运这一引人深思的问题。
但是，口口小说登上这种正经的文学杂志，还是第一次。
“新奇构思与道德边界的交织——评艾伦先生的《异世界》，”艾琳娜在学校里看到这本杂志文章标题的时候，简直不敢相信自己的眼睛，“……作者艾伦先生以其大胆的想象力和精湛的笔触，呈现了一段跨越时间与空间的奇幻旅程。然而，令人遗憾的是，作品中夹杂的口口内容，使得这部本可被视为文学佳作的小说，陷入了道德争议的漩涡。”
啊？这……说真的……这是可以写的吗？
艾琳娜一脸茫然地继续看了下去，在讨论了一番该作品的“新奇构思”之后，文章不免批判道，“……诚然，文学创作应有其自由，描绘人性的复杂与多样亦无可厚非。但当口口内容过多地占据篇幅，甚至喧宾夺主时，不免让人质疑其存在的必要性。这样的描写或许能满足部分读者的好奇心，却可能对作品的整体艺术价值产生负面影响。”
不是，有没有一种可能就是，它本来就是一本口口小说呢？
“在回顾艾伦先生的过往作品时，我们注意到，他在《海上冒险记》中展现了极具潜力的构思。小说将角色置身于一艘游轮之上，这艘船宛如一个微型社会，在有限的空间中制造了诸多冲突、争端与阴谋。船上的每一位游客都是潜在的对手，而船外那些神秘的岛屿更是如同各自独立的小王国，为故事增添了许多不确定性与变数。”
“然而，令人遗憾的是，尽管作者创造了如此多变且富有张力的情境，但作品本身却未能充分展开这些设定所带来的戏剧性和社会性……”艾琳娜看得深深吸气。
有没有可能，《海上冒险记》也只是一本口口小说呢？
有病吧！在口口小说里上什么价值！
要社会性、戏剧性、艺术价值，你去看正经文学作品啊！！！
艾琳娜将杂志往书桌上一放，整个人瘫在沙发上，一动不动，心如死灰。
《周六评论》是一本很有影响力的文学评论杂志，除了小说，它还会关注诗歌、外国书籍、音乐、新闻和艺术，可以说，它是所有想要了解文学的人的必看杂志。
从前《异世界》只在口口小说这一亩三分地，活动范围有限，她并不担心，但一进入主流文学圈的视线，影响范围就大大扩张了，尤其是这本杂志还粉饰太平地表示“口口内容过多地占据篇幅”，真的，写这话的编辑作者就不觉得惭愧吗？！什么叫“过多地占据篇幅”？这完全是在大量的口口内容里寻找有限的设定啊！！！
还有“描绘人性的复杂和多样”，艾琳娜都不好意思说，这能是人性的“复杂”和“多样”吗？它怎么不展开说说呢？
第187章 毁谤！他毁谤我啊！
新一期的《周六评论》发售后, 一些如同《绅士杂志》、《交易者月刊》的期刊也纷纷在自己的杂志内刊登相关的文章。
以《绅士杂志》为首的期刊并不是传统的文学评论杂志，而是一本“摘要”，从商品价格到外国诗歌, 只有少部分来自稳定投稿人的原创内容，其他大部分都是从别的书籍与期刊引用和摘录文章。
它最常做的，就是以一个主题为中心, 去摘抄其他杂志对这个主题的不同看法，这样, 读者只看它一本杂志，就能获取其他很多期刊的信息, 因此它有一个响亮的座右铭，叫“合众为一”。
这样一来, 《异世界冒险日记》的名声越发广泛地传播开来, 如果不是赫尔曼先生的产量实在有限, 恐怕那些正经读者都能买一本看看了。
实际上，已经有不少出版商向赫尔曼先生递来橄榄枝, 想要与他合作出版，还好赫尔曼先生并没有丧失冷静的头脑, 即便那些文学杂志大谈什么价值、高度，也改变不了“《异世界》是一本不能显露人前的口口作品”的事实。
难以买到的困难阻拦了许多好奇的读者，却让原本好奇的人越发想要买一本看看。
“听说那本《异世界冒险日记》描绘了许多不同的种族，”欢乐之家音乐厅的后台, 几位演员正在等待登台的时刻，随意坐在破旧的沙发上或靠在墙边，谈论着这部作品，“吸血鬼、狼人、亡灵……”
升任“剧院经理”正在音乐厅努力学习管理技巧的威廉愣了一下，立马竖起耳朵。
虽然关于亡灵的故事有很多, 但他还是第一次听到亡灵和其他非人种族放在一起，顿时让他的心里涌起一股危机感，不动声色地融入到演员们的谈话中，“听起来很有意思的样子，”威廉装作随意地问道，“这是一本什么样的书？”
这位演员正小心翼翼地整理自己的服装，回答道：“好像是通过一扇门，来到了一个异世界……”他大概地描绘了一番这本书籍的世界观和剧情，“但是有一些朋友告诉我，这其实是一部来自霍利维尔街的小说，你懂我什么意思吧？”他挤眉弄眼地暗示道。
威廉……还真不懂他什么意思。
不过没关系，另一位演员很快接上话茬，露出心照不宣的笑容，“原来来自那个地方，那确实应该买一本看看。”
“可不是，”两位演员聊了起来，“我已经很久没去那条街上逛了，没想到居然会在杂志上看到这种作品，老实说，我刚听到的时候还不敢相信呢。”
“那一定是一部相当优秀的作品，”另一位演员专业地评价道，“不然那些正经的文学杂志，肯定不会关注霍利维尔街的小说。”
从他们的对话中，威廉敏感地觉察到这本《异世界》应该不是什么正经作品，于是暗暗记下这个街道名字，准备等空闲的时候，去那条街道上打探一番。
为了能及时了解这位描写亡灵和其他种族的小说，威廉当天提早下班，找来一辆马车，来到这条陌生的街道，试图从书店买到那本有名的《异世界》，不过书店店长很遗憾地告诉他，接下来一个月的货都被预订完了，而下下个月的货还没开始预订。
“有太多人想要了，”店长摇摇头道，“不管你去哪一家书店，得到的都是这个回答。”
“全都没有货啦？”威廉诧异地问道，“我是说，这条街那么多书店呢。”
“只有赫尔曼先生手上有货，”店长耸了耸肩道，“你要是他的亲戚，他或许能留一本给你。”
威廉当然不是赫尔曼的亲戚，他只能继续打听这位先生的地址。
店长一副“难道你真是赫尔曼亲戚？”的表情，直接将印刷厂的地址告诉了他，这并不是什么秘密，赫尔曼先生为了防止有人直接冲进去抢书，还雇佣了退役士兵帮忙守门。
威廉来到这个印刷厂面前，确实十分热闹，他在咖啡馆点了一杯咖啡，坐在外面偷听其他客人的交谈，书店的店长确实没有骗他，大家都在说所谓的“绅士俱乐部”的留言簿，以及一些买不到书应该向谁借阅的问题。
虽然买不到书，但威廉作为亡灵，有自己的天赋和途径，他喝完咖啡，起身离开。等到半夜时分，他来到赫尔曼的印刷厂外，找到一个不引人注目的角落，便直接隐身穿墙而入。
他并不是来偷东西的，只是想看看这本《异世界》怎么描写自己的种族。
很快，他就从印刷厂的厂房里里找到了已经装帧好、尚未拉走的货物，还躲过了夜间巡逻的工人自卫队，自带夜视的威廉轻手轻脚地翻开其中一本。
第一页正如演员们所说，如同一本中规中矩的正经文学作品，不过很快，当女士被吸血鬼扔床上，那花活儿让没见过世面的威廉顿时面红耳赤，差点没能维持自己的隐形。
“不知道有没有吸血鬼这个种族，”他不禁为“吸血鬼”们报以怜悯和同情，“他们知道自己被这么写进去吗？”
他迅速地翻走这一页，尝试在有限的纯洁文字中找到亡灵的描写，但是，他没有找到“亡灵”的字样，却翻到了“隐形”的描写。
【“别这样，他马上要回来了，”女士推脱着这位隐形生物的束缚。
“没事，他不会发现我们的，”这位隐形的不知名生物在她耳边轻笑，“你好像更激动了，那么期待吗？真是个坏孩子。”】
威廉：地铁，老人，手机。
完了，他有种不详的预感。
看完这位隐形生物在吸血鬼来之前抓紧时间和女士口口的时候，威廉的脸色已经变得很不好看了。在看到这位女士在隐形生物怀里被动接受吸血鬼的爱抚之后，他那不详的预感越发浓烈。
【“你是谁？”女士的声音几近微弱，在意识模糊的边缘，她用最后的力量低声问道。
“我是一个早已死去的人，”他轻轻地将脸埋入她的口口，动作缓慢而带有某种神秘的仪式感，“你可以称呼我为——亡灵先生。】
威廉悬着的心终于死了。
天杀的！到底是谁写的！老子要报警抓他！
（尖叫）（扭曲）（阴暗爬行）
他现在就想把这本书撕烂！撕碎！
彻底疯狂！彻底疯狂！
威廉深呼吸了好几次，才强行忍住自己想要凭空挥拳的念头，将这本被捏皱的书粗鲁地塞进书堆里。事已至此，后面的剧情都没有继续看的必要了。
他做了什么孽要让他看到这个？！
他的眼睛！不干净了！
他刚还同情吸血鬼呢！还是同情同情他自己吧！
谁才是最大的小丑啊？！
威廉一副被大雨劈头盖脸淋成落汤鸡的模样飘出放书的厂房，迎面撞上一只打着火把巡逻的工人护卫队，当他对上对方惊恐的眼睛，才发现由于太过震惊和生气，他没维持隐形，还完全没有注意到这一点。
他和这一小队人面面相觑，彼此都很害怕。
随着工人尖叫着扔下火把到处乱窜，威廉赶紧隐身，将被扔在地上的火把熄灭，以免造成火灾——他那么遵纪守法的亡灵，居然在那本书里被写成那个样子，作者你真该死啊！
威廉忐忑不安地飘离了印刷厂。
第二天，赫尔曼先生的印刷厂就流传起新的流言，很快，流言的速度便如烈火燎原般迅速传开，到最后，简直和一开始的版本面目全非。
“听说了吗？”当流言传到欢乐之家的时候，已经变成了，“听说《异世界》的印刷厂撞鬼啦。”
“真的假的？”另一名演员显然被吸引了，凑近问道，“到底发生了什么事？”
“我的二表姐的大表哥的外甥的舅舅在印刷厂工作，”这位神秘兮兮的演员低声说道，故意停顿了一下，吸引大家的注意力，“就是昨天晚上，他们工人护卫队亲眼看到一只亡灵，飘在空中！”
一边偷听的威廉冷汗都下来了，只能暗自祈祷对方没有看清楚自己的脸。
“奇怪了，”一位年长的女演员疑惑地皱起眉头，“印刷厂没有发生过什么人命事件，为什么会有亡灵出现？”
那位掌握“内情”的演员得意地笑了笑，低声说道：“你们有所不知，这跟《异世界》这本书有关！据我亲戚说，后来他们在仓库盘点时，发现了一本皱巴巴的《异世界》。很明显，那亡灵是来找书看的！”
……还真被他猜对了，威廉瞳孔地震。
“怎么会皱巴巴的？”一位年轻的歌手满脸疑惑，并不相信什么亡灵的传言，“该不会是其他人弄皱的吧？”
“很明显，”这位掌握秘密消息的演员得意洋洋地道，“因为亡灵看到这本书太开心太激动了，所以把书捏皱了呗。”
啥？开心？激动？你在说什么虎狼之词？！
歌手嘟囔几句，好像在说“就算皱了也不一定是亡灵弄皱的”之类的话语。
但这位演员并不在意她的小声嘟囔，继续透露道，“出版商似乎决定将这本被捏得皱巴巴的小说收藏起来，作为‘亡灵都喜欢看的口口小说’的证据！”
什么？什么叫亡灵都喜欢看？！谁说的？竟然这么造谣我？！
“没想到啊，”其他演员纷纷附和道，“亡灵居然喜欢口口小说。”
威廉眼前一黑，这一瞬间，他想离开这美丽的世界。
第188章 传闻蔓延
绝大多数人都没有相信所谓的“亡灵传闻”, 只是将这有趣的消息当作社交时的谈资，甚至传到了裁判所的耳朵里，不过这些大人物并没有在意这种可笑的传闻, 对他们来说，这只是一本书籍想要宣传而将念头打到了传说中的亡灵身上，和现实没有半毛钱关系。
倒是诺曼伯爵听说这件事后, 觉得有些奇怪，毕竟, 宣传一本书籍，用“亡灵也喜欢看”当作噱头, 这完全不是正常人能想出来的点子。
荒谬到这种程度，他不由得觉得这传言或许并非是传言了。而他也清楚地知道, 有一些非人种族确实是存在的。
不过, 这又关他什么事呢？他只是一个混吃等死的、不会积极主动加班的打工人罢了。
加班是不可能加班的, 既然领导都不以为意，他更加不会主动给自己找事情做。不过这么荒谬的传闻, 也很快传到了他的好友，伯克利公爵的耳朵里。
“真的吗？”伯克利笑得打滚, “亡灵也爱看的小说？那本《异世界》？亡灵真的喜欢看？”
诺曼无语地看着他，“你怎么知道那本书叫《异世界》？”
“我看过啊！”伯克利理直气壮地道，他缓了一会儿，又忍不住偷笑起来, “老实说，亡灵在那本书里的描写，还挺……不体面的。”
诺曼无动于衷。
“要是这世界上真有亡灵，要是亡灵真的看过，”伯克利笑着道, “那无论如何都说不出‘亡灵也爱看’的话来。”恐怕是“亡灵看了想打人”。
尤其是，他也听说过“亡灵”的存在，一时间让这个传闻更加好笑了。
诺曼冷笑一声，知道伯克利想让自己对这本小说心生好奇而去阅读，但他可不会如对方所愿，能让伯克利想方设法让他看的，肯定不是什么正经书，他绝对不会上当的。
“说真的，我书房里就有一本，”伯克利显露出他的最终目的，“你真不想看看这本小说怎么描写亡灵的吗？”
“不感兴趣，”诺曼沉声回绝。
“那太可惜了，”伯克利的话语中可丝毫没有可惜的意味，“你错过了一本好书。”
由于对这些传闻的放任不管，《异世界》的风评就这样和亡灵扯上了关系，还衍生出各式各样的版本。
“……据说，那位可怜的贵族老爷在弥留之际忽然从被子里伸出一根手指，似乎想要传达什么，”这天，约瑟夫照例在咖啡馆吃早餐，就听到隔壁桌在说什么故事，忙凑过去听了一耳朵，“大侄子连忙上前问道，‘叔叔，是不是还有一位亲戚没有见到’？那位先生摇了摇头，二侄子紧接着问，‘那是不是还有一笔财产没有交代清楚？’那位先生睁大眼睛，依然摇头。”
“这时候，他的太太擦着眼泪，上前说道，‘我知道了，你为的是那本还没看完的《异世界》，放心好了，等你走了，我就将它放在你的棺材里。这样哪怕你变成了亡灵，也能将这本书看完。’于是这位先生点了点头，放下手指，永远地闭上了眼睛，”这个故事还没说完，人群中就爆发出哈哈的大笑声，“这也太荒谬了。”
“我做梦都想不到这么好笑的故事！”
约瑟夫也哭笑不得地问道，“这故事是从哪传来的？”
“不知道，”说这个故事的先生摇摇头，耸了耸肩道，“我也是在一个咖啡馆听到的。”
由于这些传闻越传越烈，当艾琳娜来到欢乐之家观看《怀特的故事》的彩排时，就看到威廉一副阴郁的模样，如同潮湿角落里生长的发霉小蘑菇，透着一股“别拦着我我今天就要去死”的气息，虽然他早就已经死了。
艾琳娜拉了拉爱德华的袖子，指了指威廉问道，“他怎么啦？”
“不太清楚，”爱德华摸摸下巴，“他最近好像一直都很沮丧。”
出于关心自己员工的心态，艾琳娜便上前询问威廉，是不是爱德华的工资发少了？他怎么半死不活的？
“没有，”威廉生无可恋地说道，“是我自己……”
艾琳娜开始担心另一个层面的问题——难道是裁判所有了什么动静？
在她的追问下，威廉只好半真半假地回答道，“只是我之前看了一本小说，”说到“小说”，他咬牙切齿地道，“其中的故事，将我的……同伴，描绘得非常……让人难以接受，尤其是，最近还冒出一些……可恶的传闻。”
说着说着，他就如竹筒倒豆子一样，一股脑地掩饰着说出了口，最后还冷笑着掰着自己的手指，发出噼里啪啦的响声，“别让我知道那个艾伦是谁。”
听到这个熟悉的名字，艾琳娜浑身一震，立马猜出了他所看的小说到底是哪本，一边在心里“啊啊啊啊他为什么要去看那本书？！”一边心虚地笑笑，“原来如此，那……我知道了，唔，你自己好好调节调节吧……我就不打扰你了。”
说完她僵硬地转了个身，抡起腿就走。
救命，她为什么要上去追问啊！！！
这下好了，大家都不开心了！
艾琳娜开始担心起她的另一个名叫“艾伦”的马甲安全了，不过还好，威廉丝毫没有将写口口小说的艾伦和搞鬼魂之旅的艾伦联系起来，毕竟卢恩顿叫“艾伦”的人实在太多了。
“艾尔，”爱德华拿着一套雨衣，困惑地看了眼威廉所在的方向，“怎么样？你知道威廉怎么了吗？”
“似乎是因为看了一本小说，”艾琳娜已经迅速调整好了心态，当自己是局外人一样侃侃而谈，“虽然不知道是哪一本，不过好像让他深受打击。”
“就这样啊？”爱德华原本还挺期待的，听了之后叹了口气，“我还以为是这家伙什么时候失恋了呢。”
……艾琳娜对他看好戏般的幸灾乐祸表示无语。
“快试试这套雨衣，”爱德华转而将雨衣递给她。
这是一件橡胶涂层雨衣，用一种橡胶胶水，将两层编织的羊毛布粘在一起，然后用滚筒压合，由于织物和涂层不透气，穿的时候容易汗流浃背，而且清洗后需要重新防水处理。
为了增加防水性，这套米白色雨衣在肩膀和胸部设计了额外的襟片和斗篷，就像现代的风衣一样，还附有可拆卸的兜帽，艾琳娜穿上之后，整条大裙子都被笼罩在雨衣之下。
这么一套雨衣至少需要1镑。
“我们还有油布雨衣，”爱德华解释道，“就是最普通的布料涂上亚麻油制成的。”这是为囊中羞涩的中产阶级准备，一套大概10先令，不过爱德华打算租给观众，这样在打湿之后只需要重新涂一层油就行。
租赁费用直接从票价里扣，这样就能保证不会有观众买不起雨衣而被“暴风雨”淋得感冒。
就算这防水性不太够，爱德华还准备了免费的蜂蜜姜茶，可以说面面俱到了。
除了表演本身，音乐厅专门开设的门店也定制了琳琅满目的周边产品，从定制雨衣到之前所说的、和魔法相关的各式产品，直接同生产商定制，质量很好，当然，价格也高。
“没有什么限量的周边吗？”艾琳娜突发奇想地问道，“每天只卖三十份之类的？”
她想着等自己的学校生活结束之后，可以用这些周边小礼物送给同学们，但如果太容易买到的话，就显得有些廉价了。
“唔，也是，”爱德华思考道，“我们有定制的魔法药水瓶，空的，可以用来装香水，这么看来，是不是可以再定制一款香水装进去呢？”
艾琳娜也点点头说，“我觉得可以。”
“我认识一位来自弗兰西的香水调配师，”爱德华立刻说道，“等彩排完我就去问问。”
这年头想要定制香水首先需要找到一位香水调配师，详细描述所想要的香水风格和特点，然后去找香料商人或者药店采买香料，调配师会精准控制香料比例，经过一段时间的浸泡和陈化，才能获得一款成品。
不过这样耗费的时间就太长了，爱德华只想找一位调配师，然后买下对方的一个配方，交给香水制造商大批量制作。
“或许可以让那位调配师试试乌木、没药之类的香料，”艾琳娜提议道，香水被视为卢恩顿社交礼仪的一部分，人们需要香水掩盖身体的异味，不管是男士还是女士，都会使用香水。她所闻到的绝大多数女士都使用花香调的香水，而男士们更喜欢以柑橘香为主调的古龙香水，当然，也有一些男士会用类似薰衣草这样的淡雅花香。
反正艾琳娜又不指望香水能赚钱，即便人们一时半会儿接受不了木质香调也无所谓。
“好吧，我知道了，”爱德华点头道。
接下来，艾琳娜便专心地投入到这部“魔幻特效大片”的彩排中。
不得不说，精灵的奥术在这个时代堪称降维打击，暴风雨是真的暴风雨，艾琳娜一整个在寒风暴雨中瑟瑟发抖，而当怀特变身成吸血鬼时，还有一群蝙蝠不知道从哪里飞出来，在观众头上盘旋，她真的很担心会有羽毛什么的异物掉进她的餐盘。
不过，最终呈现的效果非常精彩。
整个表演结束之后，艾琳娜便点头认同这场戏剧可以登上音乐厅的舞台了。
有了她这句话，爱德华便风风火火地发宣传单，联系报纸打广告，势必要将买剧院的钱赚回来。
第189章 社交季的厮杀
“备受赞誉的欢乐之家音乐厅隆重推出最新大作——《怀特的故事》！……”这天, 南希从报纸上看到了欢乐之家的新戏剧宣传，不禁有些心动，“……逼真的魔术效果在音乐厅内再现自然的狂暴力量, 让您仿佛置身于风雨交加的夜晚。现在预订门票，抢先体验这场前所未有的戏剧盛宴！”
尽管她只去过一次欢乐之家，却对那部《灰姑娘》在草坪上翩翩起舞的画面印象深刻, 之后还和好友斯蒂芬夫人再次前往，只是, 音乐厅之后推出的戏剧她都没什么兴趣，不管是“笨蛋看不懂”的谜题晚宴——她认为自己不是笨蛋, 可是显然，她也不觉得自己有多聪明, 于是很有自知之明地没有去看。还是能让人心跳加速、至今尚未有人挑战镀金徽章的“鸦羽之宅”。
不过, 即便没有亲自去看, 她还是能从报纸杂志中，读到相关的报道, 是以，当她再次看到欢乐之家这个名字, 仍然能让她感觉十分亲切。
“荡气回肠的爱情故事，绝对不容错过！”南希看了又看这句宣传词，自言自语道，“唔, 好像真的挺不错的，之前灰姑娘的变身效果就很棒，这样看来，似乎可以去看看。”
这天下午，南希立刻拿着报纸, 去拜访自己的邻居兼好友斯蒂芬夫人，斯蒂芬夫人素来都喜欢新鲜事物，之前南希没去看的“谜题晚宴”和《鸦羽之宅》，她都和自己的丈夫亲自去体验过，这次听到好友的来意，很爽快地答应了下来，“那我让仆人这就去帮我们订票。”
她又看了看宣传，提醒道，“你看，这里有说需要带上雨衣，如果不带可以向音乐厅租借。”
卢恩顿的天气是有名的多雨，以至于卢恩顿人每次寒暄都是以“天气”开头，南希家里当然会备上全家份的雨衣。在下大雨的时候出门需要全副武装，雨衣、雨靴、雨伞……他们家所用的，自然也是昂贵的橡胶雨衣。
音乐厅的雨衣不是租不起，但自己带更有性价比。
“是的，”南希不禁向往地道，“我还没有在室内体验过暴风雨呢，听起来肯定很有趣。”
自从万神节后，埃文斯就没听说过欢乐之家有什么新戏剧的动静，倒是听说他们买下了一个剧院，还在进行组建工作，可能正是因为剧院耽搁了一些时间。
在那么长的空档里，埃文斯等音乐厅也学着在自己的节目里加入情节剧，虽然比不上欢乐之家的成就，但也能闷声发点小财，抢走了些许普通剧院的观众，毕竟人们的社交生活并不丰富，剧院也不会像电视剧那样，每天都有新的剧目，观众们三心二意很正常。
“终于要来了吗？”埃文斯缓缓地从座椅上站起来，“我就说怎么一直没听到新消息，原来在这等着……《怀特的故事》，想必是冲着今年社交季来的吧。”
临近四月，贵族们的社交季即将来临，剧院和音乐厅也卯足了劲推出新的节目。考文特花园剧院一边忙着大歌剧，一边也不忘重新演绎经典的莎比亚作品《王子复仇记》，德鲁里巷剧院在这期间推出了一部历史爱情悲剧《玛丽女王》，一时间龙争虎斗，宣传语在报纸杂志上打得有来有回。
其他剧院演不了正统的戏剧，也能另辟蹊径，推出《理想丈夫》等等滑稽喜剧和轻歌剧，毕竟为了缓解紧张的生活，观众们也需要放松一下。而音乐厅陆续上演古典音乐会、轻歌剧、杂技和魔术表演。
由于社交季登场的剧目节目实在太多，每年都会有一些私人俱乐部，打赌什么剧目最受欢迎。这并不奇怪，在卢恩顿，博｜彩非常普遍，体育赛事、选举、赛马……都有所谓的“盘口”。尤其是贵族和富人们聚集的俱乐部，对这些投注更为热衷。
与此同时，卢恩顿的报纸和杂志评论员也在自己的专栏上发起讨论，预测哪家剧院或者哪个节目会在社交季中胜出，从而引发更多人的参与。
在这些剧目和节目中，《王子复仇记》和《玛丽女王》在争夺榜首，它们拥有先天的优势——足够多的座位，能够承载更多的观众，接下来则是一些同样热门的剧目，兰心剧院的《理想丈夫》，其他剧院的各种喜剧和轻歌剧剧目，以及坎特音乐厅喜剧之狮的《香槟查理》。
但当欢乐之家宣布加入战局之后，《怀特的故事》便一路攀升，将坎特音乐厅一屁股挤了下去，坐在它原本的榜十位置。
“这是什么戏剧？”在一家私人俱乐部，不明所以的投注者都愣住了，“我从没听说过这家音乐厅的名字，怎么突然就变成榜十了？”
“因为你去年不在卢恩顿，而今年，直到现在，欢乐之家都没有推出新的戏剧，”他的朋友好心提醒道，“这家音乐厅在去年可以说，相当有名气。”
“连坎特音乐厅都比不上吗？”这位被潮流甩开的贵族先生乔治震惊地道，“我一直以为坎特音乐厅是最有名气的，而且他们还引进了那位很有名的喜剧演员。”
“唔……”他的朋友沉思了一会儿道，“事实上，在去年万神节的时候，坎特音乐厅和欢乐之家曾经正面较量过，欢乐之家推出了‘亡灵游行’，坎特音乐厅加入了那位挖来的喜剧演员。”
“结果呢？”乔治困惑地追问道。
“接下来的一个月报纸和杂志上都在讨论欢乐之家的亡灵游行，”他的朋友耸了耸肩道，“可怜的坎特音乐厅，只在欢乐之家的报道里有那么只字片语。”
乔治瞪大眼睛，“啊？怎么会……输得那么惨？连分庭抗礼都做不到？”
“就是输得那么惨，所以这次它一有新剧目的消息，坎特音乐厅的排名就被压在了下面，”朋友拍了拍他的肩膀，“还是猜猜第一名到底是考文特花园剧院，还是德鲁里巷剧院吧。”
他们都没有怀疑位于剧院金字塔顶尖的两座剧院的地位，毕竟那可是卢恩顿剧院的排面，贵族们的社交活动里最不出错的第一选择。
“那肯定是考文特花园剧院，”乔治信誓旦旦地道，“莎比亚的作品，怎么可能不在第一名。”
“不一定，”朋友摸了摸下巴，“据说这个剧院正在筹备大歌剧，或许对这部戏剧没有那么上心。”
“那……《玛丽女王》呢？”乔治虚心请教地问道。
“据说德鲁里巷剧院经理换了一位，这是新经理的第一部作品，”朋友摇摇头，“说不好。”
“看样子，不到最后，是猜不出来的，”乔治叹了口气道，“还不如去看看这部《怀特的故事》呢，我对这个赢了坎特音乐厅的欢乐之家还挺感兴趣的，它之前的剧目还在演吗？”
“应该还在吧，如果你想看《怀特的故事》，那你可得赶紧去订票了，”朋友好心地提醒道，“这家音乐厅的新花样还挺多的，去晚了就抢不到票了，说到新花样……”
朋友顿了顿，露出不怀好意的笑容，“你刚从莱茵回来，知不知道最近出了一本叫《异世界》的小说？我跟你说，那简直是我看过的最惊为天人的作品，尤其是它还会有一部画册推出，你来得正好，你应该有这种门路吧？实在不行，你就去问问伯克利，他一定有，可惜我跟他不熟……”
在乔治被动接受朋友安利“什么？竟然有这种好东西”“那么厉害的作者？”“去年发生了那么多事？”的时候，各大报纸、杂志也纷纷刊登出“欢乐之家加入四月混战”的新闻报道，在各个评论员的栏目中，也称这将是社交季的一大黑马。
不过，绝大多数评论员只是认为，欢乐之家毫无疑问能拳打坎特，脚踢其他，成为社交季的音乐厅榜首，但是放在整个卢恩顿，和剧院们同台竞技，那恐怕还是不太能够。
就像是现代人相亲的首选列表会是电影院而不是什么live house一样，尽管这家酒吧里会有其他表演，但是，正经人谁会选酒吧里相亲啊！
虽然社交季听起来非常优雅高端，但其实和相亲的本质上还是差不多的。
“倘若《怀特的故事》放在欢乐之家的新剧院，或许能够获得一个不错的名次，”评论员们都如是说，“音乐厅终究还是限制了这部戏剧的成绩。”
但也有少部分人不以为然。
“……互动体验向来是欢乐之家的老本行，”《斯特兰德报》的乔纳森记者是欢乐之家的忠实粉丝，在这个时候更是将自己的立场暴露无遗，“从‘谜题晚宴’到《鸦羽之宅》，互动体验越来越强，几乎每一场演出都能让观众感到身临其境，我可以成为一位有力的证人，也曾被恐怖的氛围吓得瑟瑟发抖。”
“亡灵游行更是将互动做到了极致，当我在人群中看到那些诡异的、令人毛骨悚然的亡灵时，真的不禁让人怀疑这些幽灵是否真的存在，以至于我时常忘记自己是在观看一场表演……”乔纳森疯狂吹捧着欢乐之家，“……我相信，《怀特的故事》不会让任何观众失望，我毫无疑问地相信，尽管它的座次比不上其他剧院，但它一定会成为今年社交季的焦点！”
“真敢吹啊……”看到这篇报道的艾琳娜默默将这份报纸折叠起来，她自己都不敢这么吹！
第190章 木质调的香水
在女王的晚宴结束后, 今年的社交季便拉开了帷幕。
每位成年的贵族少女想要进入社交季，都需要觐见女王，通过向女王行屈膝礼而正式进入社交界, 一旦卢恩顿的社交季开启，接下来的几个月里就会有一系列几乎不间断的社交活动，将贵族们的行程排得满满的。这些活动没有统一的官方组织者, 很多活动的地点也不仅仅位于卢恩顿，不过, 主办方会尽量将时间错开。
“……也就是说，母亲居然希望姐姐她在社交季将所有的活动都挨个参加一遍, ”从伊丽莎白寄来的信件里就可以看出贵族小姐们的繁忙程度，“真是让人难以置信！她不会也这么要求我吧？”
这简直是i人地狱, 不仅需要足够的时间和金钱, 还需要健康的身体和充沛的精力, 艾琳娜对此的评价是“堪比特种兵”。
报纸上也在此起彼伏地为各种活动宣传，在私人宅邸举办的舞会和茶会自然是贵族才能参与的, 但有一些公共活动，譬如园艺展、赛马周、游艇赛之类的, 即便是中产阶级也能凑一凑热闹，当然，前提是他们当天不需要上班。
爱德华在这个时候被父亲召唤回去，为迎接接下来将会暴增的观众们做准备, 今年剧院的营业额全靠这几个月的发挥了。
和音乐厅不同，许多剧院会安排下午的“马蒂尼”演出和晚上的“正场”，马蒂尼通常是比较轻松的家庭剧，晚上则更为严肃，所以社交季大家推出的新剧目都是晚间场, 在这个时候。他们在“正场”之后，还会进行第三场较短的短剧或者喜剧表演。
也难怪父亲忙不过来，需要爱德华这位“失踪的”助理帮忙。
“但是我会紧盯着音乐厅的，”在给艾琳娜的信件中，爱德华不忘表忠心，“经理和威廉都会继续跟进。”
事实上，现在已经万事俱备，爱德华不在也没有关系，不过，艾琳娜还是在回信里大大地鼓励了一番。
在这个群雄混战的四月，两大皇家剧院率先在同一天上演他们的新剧目，这并不罕见，剧院之间竞争本来就很激烈，谁先上演谁就能获得先发优势，在这种时候，自然是谁也不肯想让。
接下来的日子，陆陆续续登场的就是以兰心剧院为首的其他剧院，与它们同步的还有各大音乐厅，反正它们并不是直接的竞争关系。
混乱之中，欢乐之家的新剧目也悄然登场。
“……那两部我都去看了，”斯蒂芬夫人特地来找南希一起去看《怀特的故事》，在马车上，斯蒂芬夫人喋喋不休地抱怨道，“老实说，我觉得《王子复仇记》有点敷衍，服装和道具都没有之前那么精致，演员们的表现倒是挺不错的。《玛丽女王》更差，一团乱，我根本搞不清楚发生了什么，到后面我们都在包厢里聊天。”
“这么说……”南希也知道每年报纸上关于社交季剧目的讨论，“今年是考文特花园剧院赢了？”
两大皇家剧院在之前的日子里几乎轮流登上“最受欢迎剧目”的榜首。
“我认为是这样，”斯蒂芬夫人耸了耸肩道，“德鲁里巷剧院应该换一个经理，不知道他从哪找来的剧作家。”
确实，在报纸和杂志的评论员们看过这两部戏剧后，给出的评论和斯蒂芬夫人差不多，他们认为《王子复仇记》虽然没有什么惊喜，但毕竟还在水准之上，只能说无功无过，而《玛丽女王》最好把现在的剧作家炒掉。
“真是太让人失望了，”同样在去欢乐之家的马车上，乔纳森的评论员朋友不由得向他抱怨道，“《玛丽女王》怎么演成了这个样子？”
“老实说，我觉得还是能够捋清楚这部戏剧的剧情的，”出于纯观众的视角，乔纳森反而给了不错的评价，“故事其实讲得不错。”
评论员摇摇头道，“歌剧可不能只讲故事。”
“那你或许会对《怀特的故事》失望了，”乔纳森提前铺垫道，“它肯定是个讲故事的戏剧。”
这位评论员朋友是乔纳森在戏剧俱乐部认识的，他专注于剧院评论，对新兴的欢乐之家一无所知，因此对这个异军突起的音乐厅充满了好奇。而乔纳森则是欢乐之家的忠实观众。于是，一个渴望了解，一个热衷推荐，两人一拍即合，决定一起去体验社交季的各大剧目。
乔纳森对歌剧并不了解多少，完全是个局外人，面对朋友的挑剔，他不由得担心起欢乐之家，不知道能否满足这位评论员的胃口。
“情节剧嘛，当然是讲好故事就足够了，”出乎乔纳森意料的是，这位朋友对音乐厅和情节剧倒是非常宽容，“它的宣传也侧重于戏剧效果，我当然不会用歌剧的标准去衡量它。”
乔纳森松了口气，他透过车窗看到了欢乐之家的招牌，好几名观众正在门口检票。
“难得在音乐厅看到女士，”评论员对排队的观众小小地惊讶了一下。
他们下了马车，不忘带上自己的雨衣。
前面的观众正在检票，乔纳森和评论员在队伍中静静等待。他们的耳边不时传来周围人的窃窃私语，混杂着阵阵轻笑。一位年轻女士轻声抱怨道：“我竟然忘记带雨衣了。”
“别担心，直接租一件吧，欢乐之家提供租赁服务，而且是免费的。”她的同伴安慰道。
然而，在队伍中，还有一些勇敢的人显然对此不以为意。“什么暴风雨还要穿雨衣？噱头吧。要租你租，我才不租呢。”
他的同伴无奈地摇了摇头，显然劝说无果，只好自我安慰道：“还好这里有卖衣服，要是真被淋湿了，侍者会带你去换衣服的。”
卖衣服的音乐厅？听着这话，评论员震惊了。
不过乔纳森并没有他那么诧异，他可是见过欢乐之家售卖女鬼的白色连衣裙的“大场面”，只是点点头道，“看来欢乐之家做的准备还是很充分的。”
同样对宣传语报以怀疑态度的评论员不由得抱紧了自己的雨衣。
他见过太多剧院的虚假宣传了，如果那些宣传有实际上效果的一半，他都觉得很可信了，所以当他看到所谓的“暴风雨”时，也并不觉得这能有多么“暴风雨”，最多在二楼洒洒水吧？他一开始是这么想的，如果没有乔纳森的劝导，他本来连雨衣也不准备带。
不过，在看到乔纳森严正以待的态度之后，他不禁也提高了警惕。
对乔纳森来说，欢乐之家的宣传绝对是童叟无欺，说要把人吓死，就绝对不会只吓个半死，比起实际效果，那些宣传语都有些谦虚了呢。
进入音乐厅之后，评论员看到观众们都没有第一时间去找座位，反而在旁边的……小商店（？）里流连忘返，也好奇地进去看了几眼，不得不说，这些小东西确实挺精致的，适合当作小礼物送人。
试想一下，当一对相亲的男女观看表演之后，购买小东西当作纪念或者礼物，这么一来，一看到这些东西，是不是就能想到一起看表演的人呢？
其他剧院怎么就没想到这一点？！
“这是我们音乐厅每天限量三十份的香水，”逛着逛着，评论员便听到一位侍者的解说，“仅售十镑。”
评论员瞳孔地震。
什么香水那么贵？！
他立马转头去看热闹，显然，那个香水货架已经围上了不少人，都听这位侍者讲解，“香水瓶做成了魔法药剂瓶的形状，只在欢乐之家售卖，使用的材质是瓷器，用珐琅镶嵌在瓶身，你看，这里描绘了我们戏剧的经典场面——船上定情，瓶口使用镀金工艺，香水则是罕见的木质香调，非常适合清新淡雅、自然随性、成熟稳重的绅士和女士们……”
原本艾琳娜觉得用水晶制作会更像魔药瓶，但水晶实在太贵了，光是成本价都要几十镑，普通人根本消费不起。而玻璃的……又太普通，还不如用珐琅绘制戏剧画面，更有收藏价值。
这么一通云里雾里的宣传，围观群众不由得掏出了钱包，戏剧还没开幕，限量的三十瓶就没了一半。
南希和斯蒂芬夫人各自买了一瓶，斯蒂芬夫人一拿到手就打开了，这时候的香水还没有普及喷雾瓶，她用附赠的小滴管滴取一滴倒在手帕上，一股雨后森林泥土般的烟熏香气扑面而来。
“我喜欢这个香味，”斯蒂芬夫人爱不释手地道，“可惜它不太适合我，只能送给斯蒂芬了。”
这香味如同最好的广告，吸引了那些驻足犹豫的男士们，于是，剩下的一半又少了几瓶。
“太可怕了，”当乔纳森取了食物和酒来到朋友的座位，还能听到他喃喃自语，“进去逛一逛，钱包瘦得慌。”
乔纳森忍住笑，拍了拍他的肩膀，权当安慰，“你买了什么？”
“一瓶香水，”评论员感叹道，“那股香味让我想起一位……大人物，他的生日也快到了，所以……这笔钱不得不花啊……”
乔纳森好奇地表示想看看这瓶昂贵的香水长什么样，不过评论员遗憾地表示因为“暴风雨”的原因，侍者建议他将东西寄存在商店里，还给他发了个小木牌认领。
在他们一边吃吃喝喝、一边哀悼自己钱包的时候，舞台上也没闲着，如同往常一样表演音乐厅的固定节目，等到他们吃得差不多了，侍者一一提醒，“暴风雨来临前，请务必将食物放在桌子下面的栏杆上。”
他提醒的时候，舞台已经拉上帷幕，乐队安静下来，观众们纷纷期待地看向舞台——《怀特的故事》终于要开场了！
第191章 《怀特的故事》
当帷幕伴随着音乐声缓缓掀开, 赫然出现卢恩顿河畔的幕布，不过这显然是在郊外，河流从幕布一直延伸到舞台上, 舞台的一半覆盖着细密的蓝色波浪状布料，随着舞台下的机械轻轻滚动，仿佛河水正缓缓流淌。同时, 舞台上方下起了细密的小雨。
“哇……”南希定睛一看，“看起来好真实。”
为了避免舞台和演员被弄湿, 剧院通常会用一种名叫“雨幕”的东西，也就是在舞台前的上方横着一个栏杆似的装置, 细密的水滴从这里落下，看上去就像一层薄薄的水帘, 给人以下雨的错觉。
不过现在的舞台上似乎真的下起了雨, 而不是一层骗人的水帘。
一位医生打扮的男士急匆匆地登上舞台, 与此同时，从另一边缓缓滑来一艘小船。
因为场地的限制, 这艘小船对比真实的船显得十分袖珍，不过放在舞台上也称得上庞然大物, 一位船夫正在吭哧吭哧地做出划船的动作，引来一片笑声。
“不得不说，这部戏剧的视觉效果确实出众，”评论员先生专业地道, “就连一些歌剧都未必能与之媲美。”
接下来就很顺理成章了，没带伞的绅士请求登上船等待雨停，而船里的女士含羞带笑地应允，两“人”在船上一见钟情，由于船只占地有点小, 艾琳娜不得不让他们共撑一把伞转移到岸边谈情说爱，可怜的女仆格林被他们抛到了脑后，又是叹气又是跺脚，成为他们play中的一员。
舞台上的谈情说爱并不需要太多台词和时间，温柔甜美的背景音乐渐渐响起，一队芭蕾舞演员优雅地围绕着情侣翩翩起舞，并轻声合唱。——虽然舞台上到处都是水，但是他们好像并没有受到影响。
南希不禁跟着合唱轻声哼唱起来，随后笑着对自己的同伴斯蒂芬夫人道，“真是美好的爱情，欢乐之家似乎更偏爱这种一见钟情的桥段，灰姑娘也是这样的。”
“一见钟情确实非常流行，人们总喜欢这种浪漫的爱情，”作为一个“过来人”，斯蒂芬夫人显得十分冷静。
这个时代的观众对爱情的表达既渴望又拘谨，一见钟情既能满足他们对浪漫爱情的向往，又能在故事发展中逐步经受考验，更加符合时代的道德规范。
“看着吧，”斯蒂芬夫人预测道，“很快，他们就会因为各种原因被拆散了。”
不过事实却不像她所想的那么发展，在坠入爱河后，两“人”又因“借伞”“还伞”定情求婚——南希不禁吐槽男主角简直不像一个卢恩顿人，出门居然不看天气——成功地在教堂举办了婚礼，这一切的发展顺利得不可思议，即便他们已经在神职人员的主持下亲吻了对方，斯蒂芬夫人都无法相信自己的眼睛。
他们就这么……结婚了？
“好吧，”斯蒂芬夫人扶额苦笑，“看来这剧情的走向确实让我猜测不到。”
一般来说，大多数戏剧都将结婚看作是大结局的一部分，观众们确实没想到刚开场就结婚了……这都结婚了，后面还演什么啊？家长里短吗？
不过，考验很快来临了，在他们成婚的时候，其中一位神职人员觉察到怀特和格林的异常，特地上门警告两只吸血鬼，让她们赶紧离开卢恩顿，也是这时候，观众们才知道她们的吸血鬼身份。
“……这设定真时髦啊，”乔纳森越发来了兴趣，在各大剧院都在表演历史戏剧的时候，这紧跟时代潮流的戏剧简直让他耳目一新。
“看样子是一个有着奇幻色彩的作品，”评论员也点头道，“看起来，主要的剧情矛盾就在这两只吸血鬼的身份上了。”
已经代入到剧情的观众们完全被女主角出钱出力帮男主角搞事业的温柔大方所吸引，忘了吸血鬼是何等“邪恶”的设定。
怀特和格林自然不愿意，将这位教士赶走了，但教士并不死心，他找上了男主角医生，透露出对方妻子的身份，并表示如果不相信的话，就将自己的鲜血滴进妻子的酒里，这样他的妻子就会显露出真实的面貌。
看到这里，观众们纷纷窃窃私语起来。
“为什么要去追究妻子的身份呢？”一位中年男士摇摇头道，“一家人，谁还没有什么秘密？糊里糊涂地幸福地过一辈子不好吗？”
“但是她不是人啊！”他的儿子，一名年轻的少年也反驳道，“她可能是怪物。”
“只要不去探究，就还是一家人，”中年男士摇摇头道，“你或许连位人类妻子都找不到呢？有怪物愿意当你的妻子就偷着乐吧。”
可惜，台上的男演员并没有听到这位过来人的金玉良言，犹豫迟疑地回到了家，正当他不知该如何是好的时候，他的妻子突然告诉他，自己怀孕了，他们要有宝宝了。
先不说吸血鬼和人类到底有没有生殖隔离，反正在这个好消息的刺激下，医生决定，还是想看看自己的妻子是否真的是人类，于是，一番紧张的操作之后，观众们皱着眉头看他将自己的鲜血滴进了妻子的杯子里。
其实，《白蛇传》受到后世的影响，已经比原著更加美化许仙，像是喝雄黄酒的桥段已然改编成被法海哄骗后给白素贞喝的，抑或是并不知道雄黄酒的作用，无意间导致白素贞喝了。而“起死回生之后无法面对白素贞，跟法海走后剃度为僧”的情节，也改成了被法海骗走，被迫剃度。
先不说这些更改的桥段背后的意义，艾琳娜之所以选择让男主角主动去试探妻子，一方面是因为蛇妖的风评在艾琳娜的印象中会比吸血鬼好一些——可能也好不到哪去，但艾琳娜代入自己发现丈夫是吸血鬼，肯定也会想验证一下，另一方面，在“无情”的医生对比下，也会让观众们更加同情怀特的角色。
在这一段剧情，怀特吊足了观众老爷的胃口，拿着酒杯作势要喝，又想起其他事情打断，医生胆战心惊，观众们也捏了把汗，最终，怀特将这杯酒一饮而尽，她神色顿时难看起来，嚷嚷着头晕，一头栽在床幔里。——是的，舞台上虽然卧室是幕布，床和床幔却是真的。
舞台上的灯光突然变暗，闪烁不定，背景音乐也充满了风雨欲来的紧张感，医生战战兢兢地拉开床幔，只见怀特躺在上面，还是一副人类的样子。
医生正松了口气，突然，她猛然从床上站起，两扇巨大的蝙蝠翅膀从她的腰臀处迅速展开。一束红色的光从上而下罩住了她，她原本纯白的礼服缓缓从脚踝开始渲染成漆黑，随着颜色向上蔓延，她的肤色也逐渐变得惨白如雪，指甲变长成尖锐的利爪，眼睛闪烁出血红的光芒，她微微张嘴，露出狰狞的獠牙。
不得不说，这段变身的视觉冲击十分强大，不仅医生吓得直接倒在了舞台上，台下的观众们都噤若寒蝉，仿佛被无形的寒气所笼罩，整个音乐厅除了音乐声再没有什么动静。
直到女仆格林走上舞台，看到这一幕惊叫了一声，才打破音乐厅的沉默。
“不愧是欢乐之家，”乔纳森缓了过来，感叹道，“在这种恐怖气氛的拿捏上，绝对是卢恩顿最顶尖的。”
“老实说，我刚才真被吓到了，”评论员拍了拍自己的胸口，惊魂未定地道，“其实仔细看怀特的吸血鬼扮相，也不是很吓人，但看到那从人变成吸血鬼的过程，我都不敢大声呼吸。“
“欢乐之家很擅长这种看似普通人，实际上是隐藏的怪物的桥段，不仅有视觉上的冲击，还戳中了心里隐藏的恐惧，”乔纳森显示出自己对音乐厅节目的理解，“之前万神节的亡灵游行，他们也尝试过，画皮鬼就是一个案例。”
在格林的呼唤下，怀特清醒过来，面对倒地的丈夫痛哭不已，这悲伤的场面冲散了方才紧张的气氛，让观众席都放松了下来。
“其实怀特的衣服真的很好看，”斯蒂芬夫人率先关注到吸血鬼的着装上，“你看她裙子上的金属链条，看起来既硬朗又不失柔美，真是令人眼前一亮。”
南希下意识地端详起痛哭的怀特的衣服，不得不承认道，“确实，我一直以为这种金属的材质并不适合放在裙子上，但是这么一看，融合得非常奇妙。”
“之前那条白色的裙子胸衣上也有蜘蛛一样的装饰，”斯蒂芬夫人回忆道，“不过颜色比较相近，我还以为是刺绣，现在想一想，应该是银色的链条。”
而另一边，方才说着“糊里糊涂过一辈子”的中年男士用一种赢了的语气，向自己的孩子炫耀般的感叹道，“看吧，我之前就说不要去探究，现在好了，被吓死了吧。”
在这铁一样的事实面前，少年竟无言以对。
第192章 怀特的结局
“震惊！爱情故事男主角竟被女主角真面目当场吓死！”评论员一边在心里拟着刺激眼球的标题, 一边向乔纳森吐槽道，“看这部戏剧每一步都不在我的预料之中。”
一见钟情的开头本就常见，但迅速结婚的发展让人猝不及防, 医生会去试探怀特的真面目也算合情合理，医生被妻子真面目吓死……见鬼，什么爱情戏剧会在中间就死男主角啊？！一般来说, 这种事情不是应该发生在悲剧的大结局吗？！
不过台下的自己被怀特的吸血鬼变身都吓得不轻，直面对方的医生会被吓死, 好像也说得过去。
只是，后面的剧情应该怎么办呢？
很快, 他就意识到这是一个有“吸血鬼”的戏剧，既然本身就带有奇幻色彩, 会发生什么都不足为奇。
格林向怀特建议将刚刚死掉的医生转化为吸血鬼, 但医生连看到吸血鬼都那么害怕, 若真让他成为吸血鬼，他一定难以接受。于是, 她决定要去湖中仙女的地盘盗取复活泉水。
怀特的蝙蝠翅膀猛然展开，黑色的羽翼在空中扑扇几下, 竟然让她轻盈地升空。当她从舞台一侧飞向另一侧时，整个舞台随着她的速度开始旋转，幕布同时转换，周围的场景从阴森的房间迅速变成茂密的森林。当她轻盈地降落在地时, 舞台已经完全变成了一片幽暗的森林。
这一番大手笔不禁让台下的观众纷纷鼓掌，“如此流畅的场景切换，让剧情更加一气呵成，”评论员赞赏道，“真是极富创意的舞台技巧。”
“欢乐之家向来擅长这种新奇的设计, ”乔纳森自豪地道。
正当此时，扮演湖中仙女的莉莉安从舞台中央的水池中现身，伴随着水雾缭绕——由干冰制作——的效果，她的长发如同水草般漂浮在空中，蓝色的裙装往下滴着水，手中挥舞着晶莹剔透的水做的绸带，一副严正以待的架势。
观众们震惊地“哇哦”声此起彼伏。
“她的裙子看起来也很漂亮，”斯蒂芬夫人的关注点与众不同，“挥舞绸带的动作可太有力了。”
“那绸带像是水做的一样，”南希注视着那条绸带，“还有水流在涌动呢。”
这其实是莉莉安的奥术，身为人鱼，水就是她的武器，不仅可以变成绸带，还能转换成其它的形式。爱德华特地订做的水蓝色丝质绸带可没有那么炫酷。
尽管怀特态度谦卑，可湖中仙女并不同意她取自己的泉水，她的理由很充分，今天你取一点，明天他取一点，泉水再多都能取枯竭了。
各自有各自的立场，怀特苦苦哀求无果，为了丈夫，也只能强取了。
双翼振动间，她便已快速冲向湖中仙女，锋利的指甲在空中划出寒光。两人迅速缠斗在一起，绸带与利爪在半空中挥舞，宛如两位舞者在进行一场危险的舞蹈。
尽管打得像跳舞一样，但这的的确确是在进行一场搏斗。看着两位女士——好吧，非人类女士——在舞台上打起来，观众们还是相当震惊。
舞台上打斗的场景有一种专门的称呼，叫做“舞台格斗”，是一种精心设计的表演形式，在一些历史题材中经常使用剑和匕首，而反映社会底层的剧目，则会直接拳脚相向。
尽管打斗的场景并不罕见，但女演员表演的战斗场景还是第一次出现在舞台上。
“她们居然在舞台上打起来了，”斯蒂芬夫人捂住自己的嘴，“这可不算淑女。”
“她是为了拯救自己的丈夫，”南希反驳着好友，“再说，她们又不是人类。”
既然不是人类，那就用不着遵守人类的隐形规范。
斯蒂芬夫人被南希说服了，转而单纯地欣赏起舞台上的打斗场面来，“她们打起来真好看。”
艾琳娜虽然不是什么武术指导，不过在互联网各种信息的狂轰滥炸下，她也能指导得像模像样，挥舞缎带主要参考了一些艺术体操、舞蹈、电视剧片段比如“小龙女”，鉴于扮演怀特和湖中仙女的是亡灵和人鱼，身体素质超乎常人，施展起来花里胡哨的，非常能糊弄人。
很快，湖中仙女的绸带猛地缠绕住怀特的翅膀，怀特丝毫不慌，猛地一震，巨大的力量将绸带撕碎，碎裂的绸带变成水花洒落一地，仙女被这冲力震得倒下舞台，被眼疾手快的怀特救下。
怀特只是想取复活泉水，并不是想致仙女于死地。
仙女感念于对方的救命之恩，慷慨地将泉水送给了怀特，在这“真善美”的剧情下，观众们纷纷被感动了。
评论员在一旁悄声对乔纳森说道，“这段情节处理得非常得体，充满了情感的张力，又不失温暖与人性，令人动容。”
乔纳森露出一丝得意的笑容，低声回应，“这就是欢乐之家的魅力，他们总是能找到打动……人心的方式。”恐吓人心又何尝不是一种打动呢？
拿到泉水的怀特匆匆回家，医生起死回生，仿佛迎来了美好的大结局。不过，剧情没有那么简单，心怀不安的医生半信半疑地接受了“只是一场噩梦”的解释，可是很明显，已经对怀特心生嫌隙，对于怀特一些亲密的举动，总会不自觉地躲闪。
“真是不知好歹！”看到这一幕，原本唱反调的少年十分气愤，已然被吸血鬼虏获了心，“怀特又没有做错什么！怀着孩子去和湖中仙女打架，就是为了让你复活，你还有什么不满意的！”
除了吸血鬼的身份，怀特可谓是将好妻子这一角色做到了极致，一整个温柔体贴优雅善良，不但出钱出力帮助丈夫的事业，在丈夫自作自受吓死之后，还辛辛苦苦取来复活泉水，是以，就连事先不喜欢她是怪物的观众，此刻也不得不被她的人格魅力所折服。
这正是艾琳娜想要达到的目的。
很快，教士再次登场，将医生骗到教堂里，认为只要他成为神职人员，就能让怀特和格林自动离开，于是将教堂门一关，耐心地劝说着医生，而医生得知自己探寻妻子的身份被吓死，还是妻子救了自己，感动之余越发愧疚，并不接受教士的劝导，只想回家和怀特共度余生。
可是教士都把人骗来了，怎么肯放走呢？打定主意一定要让他认清怀特的真面目。
而就在此时，发现丈夫被骗走的怀特终于找到了教堂。然而，教堂的大门紧闭，身为吸血鬼的她无法进入，只能被挡在外面。她几次试图喊话，却只听到医生在里面的呼救声。
“这人真是太坏了！”南希看不得这有情人被拆散的场面，气呼呼地道。
“怀特会怎么做呢？”斯蒂芬夫人越发担心起吸血鬼的处境。
走投无路的怀特决定与格林联手，召唤一场暴风雨，淹没教堂，逼迫里面的人出来。
剧情推进到这一刻，侍者们立刻走动提醒观众穿上雨衣，并将食物托盘放在桌子下方。南希和斯蒂芬夫人立刻照办，把雨衣披在身上。然而，南希注意到，仍有几位“勇士”拒绝接受建议，一副“让暴风雨来得更猛烈些吧”的表情。
好言难劝该死的鬼，侍者们尽到了提醒的义务，便不再多说，转身离开。
就在怀特念动咒语的瞬间，一道刺眼的闪电撕裂了天花板，紧接着，震耳欲聋的雷声轰然炸响。乌云仿佛从四面八方汇聚而来，密布在音乐厅上方，压得低低的，仿佛随时要塌下来。那些自称勇敢的观众，此时也不由得露出几分惊惶，胆战心惊地看着这一幕。
雷声再次滚过，紧接着是狂风大作，音乐厅上方的乌云突然撕裂开来，倾盆大雨如瀑布般倾泻而下，仿佛无数桶水从天而降。那些拒绝穿雨衣的勇士们瞬间被淋得透湿，狼狈不堪。
南希和斯蒂芬夫人紧紧依偎在一起，雨水打在她们的雨衣上，发出急促的声响。她们感觉自己就像大海中的一叶孤舟，漂浮在风暴的中心，弱小，可怜，无助。
在这猛烈的暴风雨中，教士不得不打开教堂的大门，原本的大雨顿时小了很多，观众们也总算能抬头看到舞台上的动静。
教士护住了教堂，见丈夫还在里面，怀特不得不和教士动起手来，这场打斗可不像方才那么和风细雨，怀特和格林都显露出吸血鬼的原型，在观众席的半空中打了起来。
“啊？”评论员打了个喷嚏，震惊地看着头顶的这一幕，“他们居然不在舞台上了？！”
“基础操作而已，”乔纳森不以为意地道，“这就是欢乐之家的互动体验。”
评论员一副“涨了见识”的模样，但乔纳森有点心虚——他也是第一次见演员们在自己头顶上打架的场面，不得不说，比起舞台，看得要清楚得多。近距离看到吸血鬼的装束，似乎也没有他想象的那么可怕，反而有种很哥特的美感。
两只吸血鬼在半空中瞬移、翻飞，每一次挥动都给那一片区域带来更猛烈的降雨，教士的权杖在空中划过一道道光辉，让人目不暇接——魔术能做到这样的效果吗？乔纳森都有些怀疑了。——观众们紧张地盯着这场激烈的打斗，一旦格林和怀特落在他们附近，可得赶紧将雨衣遮掩严实。
而就在他们打得正激烈的时候，瞬移到舞台半空的怀特突然呻吟了一声，向下坠去，舞台上的暴风雨骤然失去控制，冲毁了教堂附近的乡村房屋。
怀特动了胎气，一时间控制不住自己的力量，伤害了无辜的人类。
“完了，”评论员叹了口气，“原本就是异类，现在又误伤了别人，教士肯定会把她抓起来了。”
“这也不是她故意的啊，”乔纳森打抱不平地道，“她本来就怀孕，应该要静养才对，这么打来打去，肯定会不舒服的，谁让那个教士把她丈夫抓起来的！”
虽然观众们都知道怀特此时彻底失去了占理的立场，但仍抱着一丝希望看向舞台。
“小姐！”格林落在她身边，将她扶了起来，教士此时也没有趁虚而上，只将暴风雨挥散开去，观众们纷纷脱下雨衣，医生也从教堂中跑出来，和怀特团聚。
因为怀特伤害了无辜的人，只能被镇压在教堂下赎罪。格林不知所终，或许是去找别的同类求救，或许是自行离开，谁也不知道。
这时候的医生却甘心当一位神职人员，与妻子隔着一道门互诉情衷。
怎么不算HE呢？
第193章 跃升第三
“太精彩了！”剧目结束后, 当演员们依次上台谢幕时，观众们纷纷从座位上站起，一边鼓掌一边欢呼。几位上流社会的观众优雅地挥舞着手帕, 以这种传统而热情的方式表达他们的赞赏。
掌声如潮水般持续了很长一段时间，直到怀特穿着象征她人类身份的洁白戏服上场，欢呼声瞬间达到高潮。就连平日里不太表露情感的南希, 也忍不住跟着挥舞起自己的手帕。
在这样热烈的掌声和呼声中，演员们不得不再次登台谢幕。对于表演者来说, 这是至高的荣耀，象征着观众对他们的演出的极高评价。评论员在只在非常成功的戏剧演出中见到过这样的场面, 然而在音乐厅中，这样的景象还是第一次。
不过他也认为, 这场精彩的表演确实配得上这样的赞扬。
与此同时, 侍者们陆续为被淋湿的客人们送上干净的毛巾和驱寒的饮品, 并贴心地询问是否需要更换干燥的衣物（当然是付费的）。春日的夜晚依旧寒凉，那些“勇士”们打着喷嚏, 终于接受了侍者的建议。
“欢乐之家确实没有夸大其词，”评论员望着那些湿淋淋离开的观众们, 笑着对乔纳森说道，“刚才那场景，我还以为自己真的身处海浪中心。”他不禁感激自己听从了乔纳森的建议，带上了雨衣, 否则那些狼狈不堪的人中恐怕就有他一个。
当演员们再次鞠躬下台后，音乐厅恢复了常规表演的节奏。乐队奏起轻快的乐曲，一位戴着礼帽的男子带领着一队跳舞的小狗登上舞台。这些小狗用后腿站立，跟着音乐的鼓点节奏汪汪叫，然而, 观众们的心思显然已经不在这些陈旧的表演上，他们的讨论声此时充斥着整个观众席，大家已经迫不及待地开始讨论起了刚才的戏剧。
乔纳森的雨衣并不算太好，外套已经有些湿了，他小心翼翼地灌了一口温暖的蜂蜜姜茶，暖意迅速驱散了寒意。他稍微整理了一下思绪，问道：“你觉得这部戏剧能在社交季中脱颖而出吗？”
“当然！”评论员十分肯定地道，“这绝对是整个社交季最精彩的演出！我也认为怀特将成为卢恩顿最受欢迎的戏剧人物！”
不管是新颖动人的故事，还是华丽的魔术效果、激烈的打斗、从天而降的暴风雨，都让他感到无比震撼，在被水从头浇个透彻的时候，真的感觉自己仿佛置身于这个故事的中心，当吸血鬼在他头上打架的时候，他也忍不住在座位上瑟瑟发抖——虽然有一部分原因是担心演员会不慎掉下来。
这一刻，他似乎也化身成了戏剧中的一个小角色，身临其境地融入到这个幻想的世界之中。
乔纳森与有荣焉，骄傲之余不忘翻旧帐道，“你之前还说，每部戏剧都有其独特的风格。”
“但‘欢乐之家’根本不在同一个层面上，”评论员忍不住反驳道，“单从艺术价值上看，那些歌剧当然技高一筹，但比起那些高雅而又略显枯燥的作品，我敢肯定，《怀特的故事》将会更加受人欢迎。”
另一边，南希和好友斯蒂芬夫人也在喝着温暖的蜂蜜薄荷茶。虽然她们的雨衣质量很好，只是裙角溅湿了一点，但仍能感受到一丝雨水带来的寒意。
“……那魔术效果真是太棒了！”斯蒂芬夫人激动地说，“我全程目不转睛，眼睛都没眨一下，但仍然看不出来她们是怎么移来移去的。”
怀特、格林和教士在音乐厅打斗时，因为有雨水的干扰。南希一会儿看向怀特，一会儿看向教士。由于他们有时候会拉开距离，南希错过了一些精彩的魔术场面。斯蒂芬夫人描述道，“……你看到怀特在中途变成了一只蝙蝠吗？那只蝙蝠后来落在二楼的栏杆上，又变回了怀特！”
南希懵懂地摇摇头，因为雨水的缘故，她都没敢抬头。
“真是太可惜了，”斯蒂芬夫人略带遗憾地说道，“我认为这一段变身比她变成吸血鬼时更精彩。我还在想，那只蝙蝠到底是从哪里飞出来的。”
“欢乐之家很擅长使用动物，”南希认真地道，“在他们演的《灰姑娘》里，就有小鸟飞来飞去。我想，他们一定雇佣了专门的驯兽师。”
卢恩顿的马戏团、动物展、剧场表演都有驯兽师，这并不是一种稀奇的职业。不过那些驯兽师通常只负责专门动物表演，这种融入戏剧的动物演出，应该会更有难度。
接下来斯蒂芬夫人又说了“怀特从观众席半空瞬间移动到舞台中、教士权杖闪烁的光芒、格林在雨中时隐时现、格林和怀特互换位置”等等魔术，有些情景因为距离太远，她也没完全看清，但她总结道：“光是这段魔术表演，就足以让坎特音乐厅的魔术师自愧不如。”
南希想着，下次一定要和丈夫再来一次。这一次，她一定要睁大眼睛，好好欣赏这段眼花缭乱的魔术效果。
一些观众还在讨论着方才的剧情，少年悻悻地赞同了父亲的观点，“你说得对，如果医生不去探究怀特的真实身份，他可能会过上幸福的一生。比起妻子被困在教堂底下，自己变成一个他并不愿意成为的神职人员，这样的结局显然要好得多。”
中年男子一副“今天没白来的”表情，欣慰地摸了摸少年的脑袋。
与此同时，机智的观众们已经迫不及待地冲向了售卖周边的店面。
刚刚看完这场戏剧，大家对原本不以为然的周边产品展现出了前所未有的购买热情。蝙蝠造型的胸针和项链、印有经典场景的手帕、剧中角色的迷你雕像……就连价格不菲的香水也被抢购一空。在戏剧开始之前，这些周边产品几乎无人问津，现在却成了热销商品。
“我们与沃斯裁缝店友好合作，”当南希和斯蒂芬夫人后知后觉地来抢购周边的时候，一位侍者正在跟其他女士讲述道，“可以通过我们直接向沃斯裁缝店预约定制戏服，他们还能提供上门量身的服务。对了，为了能让大家穿出门，戏服改造得更适合日常生活的，可以看看这本册子。”
一听这话，斯蒂芬夫人立马心动了，连忙拉着南希凑了过去，“我！我也想预定！”
“价格会比一般的服装昂贵，”侍者扫了一眼两位女士的穿搭，立马微笑着道，“不过肯定物有所值。”
在这样热闹的氛围中，购物者们很难维持自己的清醒和理智，当南希和斯蒂芬夫人走出音乐厅的时候，手上已经提着大包小包，两人面面相觑。
万万没想到，票价居然是整场演出最便宜的一部分。
乔纳森也和评论员参与了这场大采购，乔纳森买了一对蝙蝠造型的袖扣和怀特、格林的小雕像、模仿教士权杖设计的手杖，评论员明显比他更加经济宽裕，尽管说着够了够了，还是拿下了一只刻有暴风雨和蝙蝠浮雕的精美怀表——这可并不便宜。
“除了回家的车费，我现在真的一块钱都没有了，”评论员哭丧着脸道，“欢乐之家可真会赚钱啊。”
乔纳森沉重地点了点头，“现在你知道他们的剧院是怎么买下来的了。”
“我相信那里会有我贡献的一块砖头，”评论员幽默地苦笑道，“或许不止一块。”
不得不说，观众的目光也是极其敏锐的，在《怀特的故事》上演之后，第二天，没能买到票的乔治在私人俱乐部里，就发现欢乐之家的排名已经一跃而上，极速攀升到了第三，直接将兰心剧院的《理想丈夫》踩在脚下。
乔治瞪大了眼睛，不由得庆幸自己由于去年未能回来，出于谨慎的心理没有下注，否则他铁定会赔得一塌糊涂。
“它怎么就排到第三了？”他抓到一个眼熟的贵族朋友，立马询问道，“发生了什么我不知道的事情吗？”
“因为它昨天首演，你没去看吗？”这位贵族朋友耐心地道，“虽然报纸和杂志还没有那么快刊登出来，但根据那些去看的俱乐部成员反馈，这部戏剧相当精彩，你投了吗？”
“还没有，”乔治摇摇头，谦虚地问道，“你有什么建议吗？”
“老实说，我很想买它第一，”朋友耸了耸肩道，“昨天我去看过了，我认为这部戏剧绝对会成为今年社交季最受欢迎的演出。”
“但是它前面是两座皇家剧院啊！”乔治震惊地道，“这……真的可能吗？”
这个“最受欢迎戏剧”的排行榜，实际上是由看过戏剧的俱乐部成员投票打分进行排名的。而真正要揭露谁是最受欢迎的节目，会有专门的仆人亲自到剧院和音乐厅统计每一场的人数，即便看过演出的人相当看好欢乐之家，但出于对座位的考量，还是谨慎地将两大皇家剧院排在了前面。
“但凡它的座位多一些，”朋友感叹道，“我会毫不犹豫地将在排在第一。”
扩建后的欢乐之家只能容纳700人，而两大剧院分别拥有2000和2100个座位，几乎是音乐厅的三倍。这也就意味着，在坐满的情况下，两大剧院演出一场，欢乐之家得演三场才能打平。
而兰心剧院只能容纳1200人，其他剧院的座次也差不多，显然，大家认为这点差距是可以逾越的。
座位太少让欢乐之家获得第一的希望变得渺茫起来，只能说，是客观条件限制了它的发挥。
第194章 赔率惊人
尽管最新的报纸还未刊登相关评论文章, 但在《怀特的故事》上演后，由于口口相传，瞬间有大量观众涌入欢乐之家, 都想要看看这部新颖的戏剧。
“这周的票全都已经售罄了，”爱德华的好友、欢乐之家的临时经理无奈地向他汇报道，“还有不少人没能买到票。”
爱德华叹了口气, 揉了揉眉心。他最近在考文特花园剧院忙得不可开交，因为没能和德鲁里巷剧院拉开差距, 父亲正在规划一系列宣传活动，不过好在他一直都有设立A组和B组演员的习惯, 以防止演员生病、受伤等不能上场的突发情况，此时便毫不犹豫地道, “那就在下午加开一场吧。”
这样的话, 如果演员出现意外情况, 就没有替补了，不过两害取其轻, 也只能先这样应急。
很快，《怀特的故事》增设下午场次的事情便传到了那些贵族俱乐部耳朵里, 尽管如此，这部戏剧的排名依旧老老实实排在第三，两座皇家剧院的统治力可见一斑。
倒是坎特音乐厅的《香槟查理》也在首演后异军突起，击败了几家普通剧院, 跻身第六的位置，这是该音乐厅有史以来最好的成绩。
“今年的音乐厅是怎么回事？”当乔治看到每天更新的榜单变动，不禁感慨道，“坎特音乐厅是受到了欢乐之家的刺激吗？”
“我猜是的，”他的贵族朋友耸了耸肩说道, “去年坎特音乐厅确实因为欢乐之家的成功，引入了知名魔术师和喜剧演员。我想，这两位明星为它的排名贡献了不少。”
这些变化主要发生在去年的下半年，也就是说，那些平时远离伦敦、仅在社交季才会露面的贵族们，正是第一次接触到全面改造后的坎特音乐厅。受到这种影响，坎特音乐厅的成绩提升显然也不足为奇。
“我还没去过坎特音乐厅呢，”乔治感觉自己仿佛一个土包子，对日新月异的卢恩顿已经完全不认识了。
“你真的该去看看，卢恩顿现在变得很快。不过，你最好提前让仆人去订票，”贵族朋友好心提醒道，“虽然坎特音乐厅还没有像欢乐之家那样场场爆满，但临时买票也越来越难了。”
当大量有钱有闲的贵族涌入伦敦，争相体验新的娱乐时，这座城市就变得愈发忙碌和紧张。如今，不仅《怀特的故事》一票难求，就连每周只演一场的《灰姑娘》和《鸦羽之宅》也成了观众争相订购的热门剧目。
与此同时，“镀金挑战”这个几个月前曾引发轰动的活动，再次回到了人们的视线中。人们这才意识到，尽管奖品丰厚，但竟然没有一个人敢去尝试。那份引人注目的奖励，如今已经在角落里默默落灰了很久。
尽管大部分中年贵族对这种恐怖的戏剧并不感兴趣——欢乐之家也担心会把他们会吓出个好歹来——但一些年轻贵族还是勇于挑战自己的，一时间，各大贵族俱乐部里都在流传着“不会吧不会吧？卢恩顿人不会连一个勇气挑战都没人敢去吧？”
然而，当这些所谓的勇士亲身体验了这部戏剧的恐怖之后，他们不得不收回自己的狂言，承认这个挑战确实名不虚传，心服口服。
“话说回来，等到这个月月底，俱乐部就要截止投注了，”贵族朋友的手指轻轻敲着桌面，“不知道报纸上会怎么说……”
每个俱乐部的投注开始和结束时间各不相同，有的会在社交季中期关闭，有的则选择在社交季结束前的一段时间停止下注。乔治所在的俱乐部则定在各大剧院的主要剧目首演后不久，避免俱乐部成员根据后续更为确切的信息进行过于精准的下注。
受到排行榜的影响，各个剧目的赔率不断波动。两大皇家剧院稳居第一、第二，赔率约为1:1.5，风险极低，充分体现了庄家对其必胜的信心。
欢乐之家虽也跻身前三，但《怀特的故事》首演前，其登顶的赔率一度高达1:10——这是俱乐部能设定的最高赔率，以防该剧意外获胜带来巨大的经济损失。然而，在首演大获成功后，欢乐之家夺得第一的赔率迅速降至1:5，尽管仍不被完全看好，但相比之前已经大为改善。
报纸的舆论、排行榜的变动，都会影响组织者设定的赔率，这就相当考验成员们的眼力。
“伯克利有透露他的投注吗？”贵族朋友期待地问向乔治，“他可是这一行的翘楚？有没有什么专业建议能让我听听？”
“他最近也不知道在忙什么，”乔治摇摇头道，“不过他倒是说过一句，在欢乐之家登顶的赔率还是1:10的时候，投了一笔小钱，但我不知道他是胸有成竹，还是赌一赌潜在的高回报。”
贵族朋友立马去投了欢乐之家登顶。
乔治看着他果断的操作目瞪口呆。
“我之前就在犹豫，”他的朋友笑道，“一边担心报纸刊登后，赔率会受到舆论的影响降低，无法让收益最大化，一边担心欢乐之家不能拿下第一，投注失败，不过伯克利连1:10都敢投，我又有什么不敢的？”
实际上，他的担忧也不无道理，在新一期的各大报纸上，欢乐之家都占据了大部分篇幅。
“……在新戏剧《怀特的故事》中，观众们亲眼目睹了一件不可思议的事件：女主角——怀特——竟然在众目睽睽之下，从一名看似普通的人类女性，瞬间变成了传说中的吸血鬼！”这是《斯特兰德报》专门报道《怀特的故事》首演的时事文章，由于它以报道耸人听闻的事件著称，在文章中更多地提到吸血鬼的字眼。
“……阴森的氛围，无不让人觉得，这不是在看一场普通的戏剧，而是在参与一场真实的超自然事件！”不得不说，不愧是《斯特兰德报》，在恐吓读者方面有一套的，“那些深藏在卢恩顿地下的神秘传说，仿佛在这一刻被揭开，暗示着我们平静的生活下，隐藏着多少未知的恐怖。”
“……整场演出以其震撼的效果和创新的舞台布景，打破了我们对传统戏剧的固有印象，彻底征服了观众的心。”这是《戏剧周报》的报道，“音乐厅半空的暴风雨、吸血鬼的变身，以及那场震撼人心的雨中战斗，都展现出了前所未有的舞台技巧。”
“……剧中的魔术效果尤其值得称道……故事情节上也同样出色。剧中的人物设定极为鲜明，怀特颠覆了大众对吸血鬼的认知，她温柔、体贴、善良，比人类更像一个真正的人，使人不禁深思，有的人连怪物都不如，“这篇来自《时代报》的文章更偏向于情感方向，”有时，未知的真相也许不应被轻易揭示，生活在无知的幸福中，或许才是最好的选择。”
不仅有报道《怀特的故事》首演的时事文章，评论员们还专门在自己的专栏里细数已经上演的各个剧目。
“《王子复仇记》——这部剧可谓是继承了莎比亚的经典基因，然而，令人失望的是，尽管演员们的表现颇为出色，剧目的整体呈现却显得有些平庸，在服装和道具上的用心明显不如以往的水准，整场演出难以掩盖其对经典期待的落差，令人感到遗憾。”
而《玛丽女王》则面临着剧作上的显著问题，剧本的构建失策，而演出效果亦未能拯救其不利局面。或许他们应该向《怀特的故事》学习怎么讲好一个故事。”
这样公开的拉踩自然会惹怒其他剧院，这段时间，爱德华在家里都是贴着墙根走的，生怕会因为右脚踏入餐厅引来父亲的注目。
此时的他格外羡慕不在家的艾琳娜。
当然，《怀特的故事》并不都是好评，也有部分文章批判，主要集中在“这部戏剧对吸血鬼题材的处理，显然走向了伦理与道德的边缘。吸血鬼与人类的生育问题在科学和伦理上都存在着巨大的矛盾，剧中的这一设定不仅让人怀疑其合理性，还可能对观众的道德感产生混淆。”
对此，爱德华只能“什么？道德感产生混淆？不会真有人会去找一只吸血鬼生孩子吧？”
另外就是批评其追求奇幻效果的创作方法，“虽然在当下得到了不少观众的热捧，但从长远来看，这种过度依赖视觉效果的剧作方式，恐怕难以在艺术史上占有一席之地。”
看到这段的爱德华表示不痛不痒——有观众就行，艺术史不能上就不上吧。
报纸的舆论会影响许多观众的选择，这是毋庸置疑的，当乔治再次来到俱乐部，发现尽管欢乐之家还呆在第三名，但它的赔率已然来到了1:2，仅次于前两名。
乔治目瞪口呆。
他的朋友哈哈直笑，“还好我买得快！这才多久，赔率就低了那么多。”
音乐厅开的每天两场已经将座位的差距缩小了很多，现在就只能看作品质量和口碑能否让它后期发力了，由于两大皇家剧院在今年社交季都失手了，这么看来，欢乐之家登顶似乎也不无可能。
“但凡《王子复仇记》争气一点，”在他们旁边，一位买了考文特花园剧院的成员摇着头道，“莎比亚的影响力绝对能让它稳稳地呆在榜首……”
“它肯定能打败《玛丽女王》，”乔治安慰着这位失意人。
至于欢乐之家，那就只有社交季结束才知道了。
第195章 吸血鬼的震惊
《怀特的故事》受到了观众们的热情追捧, 一时间，怀特似乎成为了吸血鬼的代名词，这也是吸血鬼这个种族第一次如此大规模地出现在公众视野。
不管是《海伦》还是《达库拉》, 它们都停留在书页上，依赖读者的想象力来塑造出一个模糊的概念。不同的读者会有不同的理解，吸血鬼的形象因此从未真正统一过。
然而, 怀特的出现改变了一切。她不再是抽象的文字，而是一个有血有肉的角色, 通过舞台上的表演变得鲜活起来。她的图像印刷在海报、传单和一些周边上，使人们在第一时间就能联想到吸血鬼。
怀特赋予了吸血鬼一个具体的、可以感知的形象, 这种形象深入人心，并迅速在观众们的印象中扎根。如果这种形象继续在舞台和公众的想象中固化下去, 吸血鬼——至少是女性吸血鬼——将可能成为所有非人类种族中风评最好的一个。
而俱乐部的吸血鬼们, 也从报纸上的一些报道中窥探到自身口碑的转换, 特别是那些描绘吸血鬼温柔、善良一面的文章，让每一只吸血鬼都目瞪口呆。
“这是我们吗？”托马斯停下手中的画笔, 听到旁边同类们的议论声，“这也……太夸张了吧！”
“这比口口小说里的吸血鬼形象更让我震惊, ”另一只同类感叹道。
“这些报纸上所说的吸血鬼可能和我们不是同一个物种，”博尔德幽默地道。
因为一度被写进口口小说里而感到丢脸的同类们，此时突然又觉得当吸血鬼也不错。
有几只好奇的吸血鬼，包括雷金纳, 想要看看这部改变了他们口碑的戏剧到底长什么样，于是他们带着伯克利送来的戏票，踏入了剧院。一进入剧场，他们便融入到普通观众的行列，坐在观众凳子上。
当怀特在舞台上缓缓展开她那对从腰臀部延伸出的蝙蝠翅膀, 整个人转变成吸血鬼的那一刻，雷金纳和他的同伴们都不由自主地瞪大了眼睛。
“这比我想象中的要惊艳得多。”变形成人类模样的雷金纳忍不住低声赞叹。
他旁边的正常人听到后也热情地回应道，“是吧是吧！我这是第二次来看这部戏剧了，上次看到我还吓了一跳，但是这次看就觉得吸血鬼真的非常迷人。”
啊？迷人？我吗？
雷金纳被震住了，过了一会儿，他才勉强找回了自己的声音，说道：“看来你真的很喜欢怀特。”
“事实上，我觉得格林更有那种野性的魅力，你看到后面她变身就知道了，”热情观众摇摇头，否认道，“怀特太像人了，我是说，她太人性化了。”
雷金纳风中凌乱，一时间不知道该说什么。
说个笑话，人类嫌弃吸血鬼太像人。
“但不可否认，谁都想要怀特这样的妻子，当然，格林也很棒，”热情观众没在意雷金纳的沉默，满怀憧憬地道，“不敢想我要是能有一位吸血鬼妻子，会是一个多么活泼开朗的小男孩。”
“你还挺敢想……”好一阵失语，雷金纳才小声吐槽道。
这位热情观众十分热情，时不时提前告知雷金纳一些精彩片段，特别是暴风雨来临的时候，他熟练地套上雨衣，并催促雷金纳赶紧穿上。
雷金纳半信半疑地穿上雨衣，然后被淋得瑟瑟发抖。
“欢乐之家似乎和伯克利先生有关系，”他在心里想着，这场暴风雨阵仗也太大了，“或许公爵大人在这里运用了什么奥术？之前神秘学会就说很多已知的奥术都是和天气有关。”
而在暴风雨稍缓一些的时候，热情观众也不忘提醒他注意看演员们的魔术表演，眼看着怀特变成蝙蝠，旋转、跳跃、隐身、瞬移……他眼睛都快瞪出来了。
一方面他更加怀疑这么自然的变身是不是普通人能造就的魔术效果，一方面在心里尖叫“怎么这假吸血鬼比我真吸血鬼还酷炫！”
到底谁才是真的吸血鬼啊！
回到俱乐部后，看剧归来的吸血鬼们连连和其它同类赞美着这部戏剧的出色之处，“难怪报纸上都在夸，它配得上那些夸奖！”
“我旁边的人类甚至告诉我他想娶一个吸血鬼妻子！”雷金纳分享方才的震撼，“老实说，我那一刻真有些坐立不安了。”
“我们应该研究一下怎么弄出一双蝙蝠翅膀来，”这些同类们鼓吹道，“不然别人一看，你没有蝙蝠翅膀，你不是吸血鬼，那我们岂不是被开除了吸血鬼籍？”
……之前你们还想叫自己血魔呢。
“变成蝙蝠也不错，”神秘学会的成员们提议道，“之前我还觉得蝙蝠是邪恶和不详的象征，但是怀特变成蝙蝠真是太帅气了。”
怎么说呢，确实很帅气，我也想变蝙蝠！雷金纳殷切地看向博尔德。
“一切先等容貌变成正常人之后吧，”博尔德无奈地说，“别忘了，你们现在还不长戏剧和小说里的那样，想要当吸血鬼，至少得像伯克利那么英俊吧？”
同类们看着自己还泛红的皮肤，瞬间被打入现实，蔫了下来。
“画册上色得怎么样了？”博尔德督促道，“又有一批新的画册寄过来了。”
看大家一副幻想破灭的气馁模样，仿佛没有动力进行这机械般的工作，博尔德只好开解道，“往好里想一想，画完画册，女神肯定非常满意，到时候你们就能自己去舞台上演吸血鬼了！”
虽然在画饼，但这饼确实有实现的可能，大家顿时重振旗鼓，斗志昂扬地去上色了。
有句话说得好，自己的失败固然可怕，但朋友的成功更让人揪心，眼看着同为非人物种的吸血鬼以温柔、体贴、善良、大方等等美好形象颠覆了人们对吸血鬼固有的恐惧，再看看亡灵挥之不去的“可怕、吓人、恐怖”和不知什么时候才能撕掉的“喜欢看口口小说”标签，威廉深深地嫉妒了。
虽然亡灵需要人类的恐惧，有这样的印象更方便他们吓人，但是……同样被写在口口小说里，吸血鬼是洗白了，亡灵还黄着呢！
“这太不公平了！”威廉在心里暴风哭泣。
于是，他写信给艾伦先生哭诉。
由于艾琳娜作为艾伦与他接触时，并未透露出自己的吸血鬼身份，只告诉他自己也不是人类，威廉在信里毫不避讳地写了一堆对吸血鬼的羡慕嫉妒，并且还忍不住抱怨那本该死的《异世界》抹黑亡灵的风评，甚至连自己偷偷跑去印刷厂偷看结果被人类撞个正着的事都写了上去。
写着写着，威廉觉得在给艾伦先生的信里抱怨另一个艾伦似乎不太好，还特地解释说不会因为另一个艾伦就对“艾伦”这个名字充满偏见，“我完全能分得清您和另一位艾伦先生。”威廉在信中如是说。
当女仆从咖啡馆拿到这封信，让私人信使转交给学校里的艾琳娜时，她正在学校里学习跳舞，以准备这个月底的模拟“舞会”。
作为一名明年会进入社交季的淑女，她必须掌握各种类型的交际舞蹈，因为如果她去参加一场正式的、上流社会的舞会，她可能得全程跳下来，跳一整晚。
这是因为在舞会开始前，绅士们会在社交场合上向淑女及其监护人表示共舞的意愿，他们会提前预约某支舞蹈。
到那时候，淑女们需要在手腕或者礼服上用装饰绳系一张“舞会卡”，虽然说是“卡”，但其实是一本小册子，上面会列有舞蹈名称以及预约的绅士名字，这样一来，每支舞的搭档就都安排好了。
当然，也有找不到舞伴的——虽然比较少见，因为女孩们总有亲朋好友邀请来撑场子——这也没关系，舞会的主人会准备一些备用的绅士（通常是主人的朋友），专门负责和没有舞伴的淑女跳舞，可以说相当周到了。
这么一整晚跳下来，对女孩们的体力是极大的挑战，有的舞蹈节奏是会比较慢，就像灰姑娘和王子的圆舞曲，但有的节奏飞快，站成两排然后让人眼花缭乱地交换舞伴，这要是没有大量的练习，很容易跳乱，这种整齐的舞蹈但凡有一位错了节奏，都能被大家一眼看出来，投来各种视线，不亚于当众处刑。
“你又乱了！”长卷发的克洛伊气呼呼地抱怨着金发的奥罗拉。
“可怜的奥罗拉，”艾尼亚一边和艾琳娜交换位置一边同情地道，“她这样会没有一家舞会愿意邀请的。”
没有舞会愿意邀请，对女孩们可谓是沉重打击，不仅会损害自己的颜面，还会带累家族的教育——这就是为什么艾琳娜放着没完成的画册也要来练习的原因，当然，她也是想借机锻炼一下身体。
结束练习后，艾琳娜返回宿舍，取走威廉的信件，当她在房间里看到信件内容，不禁心虚了一下。
“……艾尼亚之前跟我说这个传闻的时候，我还有些怀疑呢，”她心想，“没想到事情的真相居然是这样！可怜的威廉，你说错了，你完全分不清楚两位艾伦先生。”
她拿出纸笔，在回信里同仇敌忾地批判了那位“艾伦先生”，并对威廉的遭遇表示同情，询问他是否需要其他帮助，比如说也搞个催人泪下的亡灵戏剧之类的。
毕竟是她把亡灵写进口口小说，作为始作俑者，艾琳娜还是有那么一点点良心的。
第196章 恐怖屋效应
威廉在去往恐怖屋的路上顺便拿到了艾伦先生的回信。
一部催人泪下的亡灵戏剧？似乎也不错, 但是众所周知，艾伦先生更擅长恐怖主题的题材，譬如鬼魂之旅、恐怖屋以及《鸦羽之宅》的原著, 但催人泪下嘛……难道是被吓得泪流满面吗？
"威廉，"他的亡灵同伴——恐怖屋的NPC——呼唤声打断了他的思绪，"你在看什么呢？"
“艾伦先生的信件, ”威廉坦率地道，“之前因为我们不太好的名声, 我写信去向他倾诉了一番……”他快速地将前因后果简略地说了一通，“所以我在想, 那部……呃……亡灵戏剧，究竟会是什么样子。"
“每次说到这我都很生气, ”他的同伴愤愤不平地说, “亡灵喜欢看口口小说的荒谬说法到底是谁传出来的！怎么会有人相信这种无稽之谈！”
就跟华国人忍不住去搜“歪果仁怎么看待华国人”的问题一样, 亡灵们对自己在外界的形象也十分在意。随着这个荒唐的传闻越传越广，以至于到现在, 每一只亡灵都听说了。
是真的越演越烈，因为《异世界》在这段时间内陆陆续续又出售了好几批, 传闻也随之扩散开来，由此可见，只要这部书籍继续传播，亡灵的名声就几乎没有什么可挽回的余地。
他们真是想不明白, 明明自己兢兢业业地扮演黑暗中的恐惧之源，辛勤耕耘着这份恐怖事业，怎么突然之间就被贴上了这样一个荒唐的标签呢？就算自己被写进了口口小说里，那别的种族也是一样的待遇——好吧，可能亡灵是更不体面一些, 但怎么就他们冒出这样的事情呢？
这真是让所有亡灵都百思不得其解。
威廉心虚地望天望地，仿佛那里有什么奇怪生物刚刚飞走一样。
“总而言之，”等同伴的情绪平息下来，他立马转移话题道，“你怎么看？”
“说起来，艾伦先生确实没写过什么悲剧故事，”亡灵同伴沉思道，而后又爽朗地道，“不过，艾伦先生和艾琳娜小姐是朋友吧，也许他们会互相交流意见呢。想一想《怀特的故事》，那结局可让观众们充满遗憾，我还听说不少观众想要更改结局，让教士将怀特从教堂里放出来呢。”
鉴于艾琳娜是他们名义上的老板爱德华的妹妹，经常在戏剧开演前来看彩排，大家对她都十分亲切，她也不在自己人面前掩饰自己是《灰姑娘》的剧作家和《鸦羽之宅》的改编者，现在，又多了一部《怀特的故事》。
“确实，”威廉也点点头，“我听说当扮演教士的演员上台谢幕的时候，还有观众情绪激动地喊着，‘你才应该去教堂底下赎罪’……如果艾伦先生与艾琳娜小姐合作的话，这部亡灵戏剧一定很吸引人。”
说起来，虽然在故事里教士站在了吸血鬼的对立面，但为了不引起裁判所和神职人员的反感和注意，艾琳娜特地将教士的人设修改得柔和了一些，即便将怀特压在教堂底下，也是有理有据，再加上吸血鬼的扮相确实让人害怕，大部分观众都表示能够理解教士的立场。
如果写成真正的、眼里揉不得沙子的法海，恐怕戏剧开演第二天，神职人员们就要上门来抗议了。
“嘿，你还在外面站着做什么呢？”正当威廉两人聊得开心的时候，恐怖屋的前台亡灵走了过来，“又一批游客来了，赶紧回来，本来亡灵就不够。”
眼看着前台以一种“是不是你带坏了他”的目光看过来，威廉忙端出乖巧的笑脸。
“你怎么来了？你很闲吗？”前台没好声气地问道，“你不用去演戏了？那敢情好，我这里正缺亡灵呢，外面有一堆游客询问相关事宜，你去解答他们的疑问吧。”
按理来说，随着社交季的到来，贵族们通常应该更倾向于出入那些适合聊天和展示风度的社交场合，像恐怖屋这种地方显然不在其中。但是，谁也没想到，上周的《斯特兰德报》刊登了一篇介绍“恐怖屋效应”的文章，直接扭转了这一局面。
文章的作者是一位刚刚回到伦敦，准备参与社交季的贵族绅士。他讲述了自己与一位并不特别中意的淑女去了一次恐怖屋的经历。本以为这不过是一次寻常的冒险，但令他意外的是，那份因恐惧而加速的心跳，竟然让他对那位淑女产生了微妙的好感。
更令人惊奇的是，当他询问其他曾陪同淑女前往恐怖屋的朋友时，发现大多数男士都在恐惧中对同行的女士们心动不已。而当他请自己的妹妹私下询问那些淑女时，得到的回答几乎如出一辙。
是以，他得出结论，恐惧似乎能够激发人们对身边异性的情感，甚至可能让一段原本平淡的关系迸发出火花。因此他建议，若是有心追求某位淑女，不妨大胆地邀请她去一次恐怖屋——推荐观光路线。
不过，他也幽默地提醒大家，最好不要一次约两位以上的淑女同行，“否则你可能会对她们同时心动，那可不是什么好事。”
虽然这篇文章只总结了作者和他身边人的经历，却因这经历贴近生活显得极具说服力。一时之间，恐怖屋成了新晋的热门社交地点，游客数量激增。
由于恐怖屋为了保证游客的体验，每次接待的人数都受到严格限制。因此，许多未能提前预约的客人们只能另觅去处，纷纷涌向了《鸦羽之宅》和“鬼魂之旅”等其他热门恐怖体验项目。
由于该类项目都由亡灵们来扮演，这让城里的亡灵们忙得不可开交，甚至不得不临时从乡下召集隐居的亡灵们前来支援。
那些隐居乡下的亡灵，原本因为无法获取足够的恐惧值来维持人类形象，在裁判所大肆搜捕超自然生物时，不得不逃离城市，隐姓埋名地生活在乡间。若长期无法获得恐惧的力量，他们的幽灵形态将逐渐消散，最终彻底消亡在人世间。
现在，他们有了一份正经的工作，为了让他们适应新的工作环境，所有尚未正式入职的亡灵都必须在恐怖屋里接受专业的吓人技巧训练。
等他们在恐怖屋表现得足够出色，就可以被调往“鬼魂之旅”项目——因为那不仅仅是吓唬人的工作，还需要具备一定的才艺和表演技巧。由于表现好的亡灵会被抽去欢乐之家音乐厅，这里的亡灵演员职位便出现了空缺，可以容纳新亡灵们。
再进一步，他们便能光荣地参演《鸦羽之宅》，成为那里的亡灵演员。为了保证大家都能蹭到恐惧值，这部戏剧中的吓人亡灵采取轮班制度，每个亡灵都有机会出演。
一旦他们对吓人失去兴趣，并且赚够了恐惧值，就可以考虑转行，去别的剧组（如《灰姑娘》）竞争演员位置，提升自己的唱功和表演技巧。若是表现出色，甚至有机会签约欢乐剧院，成为真正的歌剧演员呢。
这一系列职业规划可谓是将亡灵们安排得明明白白，堪称“亡灵流水线”。
眼看亡灵队伍越发壮大，威廉作为“前辈”，时常会来恐怖屋看看那些乡下亡灵的情况，每次看到他们几乎透明的形体，他就越发感谢艾伦先生。
指的是恐怖领域的那个。
“就是这里吗？”威廉久违地、被抓壮丁似的在外面充当恐怖屋的客服，听到其中很明显新游客的问话，“这里就是报纸上说的‘恐怖屋’？我是说，好像有好几家恐怖屋，你们这里是报纸上说的那家吗？”
这位好奇的新游客正是伯克利的好朋友、刚从外国回来的乔治先生。
乔治东张西望地打量着那扇普普通通的大门，他在报纸上看到关于“恐怖屋效应”的文章后，虽然暂时没有什么心仪的淑女，却非常好奇这种新鲜东西。他去年离开卢恩顿的时候，还没有这种恐怖项目呢！也不知道它们是怎么如雨后春笋一样冒出来的。
“是的，这里就是最正宗的恐怖屋，”威廉耐心地回答着面前游客们的问题，“不喜欢同性，和同性朋友来会不会爱上对方？……对不起，我们是恐怖屋，没有这种功能。能不能邀请亡灵们在婚礼上客串惊喜嘉宾？啊这……万一把新郎新娘吓跑了，我们可不提供找回服务。里面的亡灵可以不吓人吗？……我们是恐怖屋……即便是观光路线也会吓到人的。”
也不知道这些新游客哪来那么多离谱问题，一时间威廉回答得口干舌燥。
“晚上的活动和白天有什么不一样吗？”在一堆离谱问题里，难得遇到一个正常的，威廉都要感动得热泪盈眶了，“是的，晚上的活动会更加可怕一些，你们可以试试我们的’探灵‘活动，另外，’逃脱‘活动也在测试中，都是四个人才能开启一局，适合与朋友一起参与。”
这几个月恐怖屋一直在慢慢打磨“逃脱”，也就是艾琳娜参考“黎明杀机”的策划方案，不过逃生者并没有一些花里胡哨的技能，这也就导致他们只能逃和躲，没法像游戏那样遛着亡灵。
这点艾琳娜并不在意，反正恐怖屋，传播恐惧是最主要的，游戏性没有那么丰富就没有吧。
解释完两种游戏的区别后，威廉建议道：“‘逃脱’的刺激程度远高于‘探灵’。如果您对这些活动感兴趣，我建议先从‘探灵’开始。啊？找不到四个人一起？您可以去对面的主题咖啡馆看看，那里经常有同样落单的人在组队哦。”
第197章 咖啡馆的队友
乔治兴致勃勃地走向对面的咖啡馆。
当他看到报纸上的“恐怖屋效应”文章后, 就跟自己的朋友们打听到，卢恩顿的恐怖屋有好几个，其中, 这个位于威斯敏斯特的恐怖屋应该是最早出现的，据说也是最可怕的。
“去年万神节的时候它就在报纸上刊登广告了，”在他来之前, 他见多识广的朋友慷慨地分享道，“听我的, 就去这家！其他恐怖屋都不正宗。”
“正宗？”乔治啼笑皆非地说，“这可不是餐厅, 还要讲究正宗？”
他的朋友坚持道，“你去了就知道了, 其他恐怖屋只能模仿到它的外在, 没有那种让人打心底里发寒、让人毛骨悚然的感觉。”
乔治更加困惑了, “你能详细说说吗？恐怖屋不应该都是一些惊吓机关、假人骷髅……之类的吗？”
朋友严肃地摇摇头，“其他的是这样的, 威斯敏斯的恐怖屋可不一样……据说，他们雇佣了真正的亡灵来表演——当然, 这只是谣言，但是，当你真的走进去，你会感觉到无孔不入、犹如实质般的注视, 就好像有一群你看不见的亡灵一直跟在你身后，默默地注视着你一样。”
乔治半信半疑，“你会不会太过敏感了？”
朋友有些不满地说，“你还记得以前在课堂上，我们偷偷看课外书籍的情景吗？即使你看得再专注, 如果老师在你背后盯着你看，你总能感觉到吧？就是那种感觉！”
“这么一说……”乔治不得不承认，“确实有点道理。”
正是因为好友的极力推荐，乔治才满怀期待地来到了这家“正宗”的恐怖屋，但不得不说，光从外表上看，这栋建筑也太其貌不扬了，它的外墙是深沉的灰色石砖，两旁的店铺都挂着醒目而张扬的招牌，而它什么都没有，就像一栋普普通通的建筑，只在大门旁边，挂着一个不起眼的木制牌子，上面写着“鸦羽之宅”四个字。
要不是凑近听到门口工作人员——这人长得可不像什么看门人——回答着一堆游客的问题，他或许还站在这栋楼外面干瞪眼呢。
好在这位工作人员为他指点了咖啡馆的位置，他很快走到对面，来到这家同样其貌不扬的咖啡馆面前，而它的名字也和恐怖屋如出一辙，小木牌上挂着“鸦羽咖啡馆”。和其他咖啡馆那闪亮的灯饰、招牌的金色字体显露出来的光鲜亮丽完全不同。
不过一走进去，他就知道自己来对地方了。
就乔治自己来说，他对绝大多数咖啡馆都没有什么好印象，他在外国的这一年里，去过不少咖啡馆，很多咖啡馆卖的都不是咖啡，而是不知道怎么调制的、肮脏的、浑浊的汤剂，从脏兮兮的杯子里倒出来。难喝，但不一定便宜。
由于咖啡本身就很浑浊、味道又苦，往里面加了什么东西都不知道，就像女巫做的汤一样，要是放些无害的菊苣、蚕豆和无花果渣，就已经很庆幸了。
当然，也不是没有干净舒适的咖啡馆，只是它们的数量太少了，需要花时间探索或者询问朋友，以至于那些小咖啡馆成为了乔治对咖啡馆的固有印象。
但这家“鸦羽咖啡馆”，和普通的咖啡馆很不一样。
里面的空间比他想的更大，长凳和木桌摆放得整整齐齐，墙上挂着乍一看很美、但细看却觉得十分诡异的油画，其中一副打伞的白裙女子让他有些后背发凉。
除了油画，还有一个很长的板子，看着像是什么排名一样，列着排名、小队名字和挑战成功次数，上面写着“探灵”排行榜。
前台摆放着水晶球、骷髅头、形状奇异的烛台和一本薄薄的《游玩指南》。侍者正用抹布无所事事地擦着台面，见他进来，便顺手摸到一根“魔杖”敲了敲铃铛，发出清脆悦耳的声响，原本正在低声交谈的客人们纷纷转过头来。
“又一位勇士加入到我们的行列，”他扶了扶帽子，“向您致敬，先生。”
“向您致敬！”
“芜湖！欢迎欢迎！”
那些客人们起哄般地狼吼鬼叫起来，看得出，他们大多年轻，脸上笑嘻嘻的，显然习惯了这种戏剧化的欢迎仪式。
乔治尴尬地向大家回了个礼。
他随即看向菜单，上面的名字让他感到一头雾水——“血红断指”、“幽冥之眼”、“吸血鬼之吻”等等，光是这些名字根本让人猜不到它们究竟是什么食物或饮品。他犹豫再三，最终决定选择一杯“恐怖屋特调”咖啡。
他自认为不是一个内向的人，但当他准备找个地方坐的时候，竟有些迟疑，刚才那一幕委实给了他一个不小的“刺激”，即使他自认是社牛，但在这种社交恐怖氛围面前，他也感到了一丝社交恐惧。
“嘿，新人，这边！”一位可能还在上大学的少年朝他招了招手。
乔治从善如流地坐了过去。
这位好心的少年夸道，“不错，你是这次来的新人里素质最好的一个。”
“啊？”乔治困惑道，“什么意思？”
“我叫欧文，”欧文自我介绍道，“已经参加了三次‘探灵’”。
乔治虽然一时间不太明白这是什么意思，也如法炮制般介绍着自己，“呃……我是乔治，这是我第一次来……这里。”
这句话说完，他不禁觉得有些羞愧，仿佛自己被比下去了一样。
“当然，”欧文开朗地道，“我知道啊，前台那个侍者只有在新人来的时候才会敲铃铛。”
“他居然认识每个……老人的脸吗？”乔治不由得惊讶地道，“这家咖啡馆来的人应该不少吧。”
“其实他只需要记得熟客的面孔，熟客其实没有那么多。有的人只来喝咖啡，”欧文解释说，“一般普通人进来……我是说，不知道这里是恐怖屋的咖啡馆的普通人，”虽然说得有些绕，乔治还是听懂了，一边点头一边听他继续道，“他们来的时候，看到咖啡馆的布置，就会显得很意外，这些人就不是我们的人。”
乔治点点头，被认为是“我们的人”，让他生出一种归属感，虽然他连恐怖屋的门都没踏进去过。
欧文向乔治介绍了他的两位“队友”，他们小队有六个人，都是对恐怖屋活动感兴趣的大学生，但由于每个人的课程并不相同，他们能凑的时间也不一样，所以有时候凑不齐四个人，就只能在咖啡馆物色同伴。
“很多新人要么是被老手拉来的，一来就加入他们的队伍，要么是两个两个来的，”欧文感慨地说道，“即便是一个人来的，在听到我们介绍之后，往往也会犹豫是否要退出，想要找一个落单的新队友可不容易呢。”
乔治不禁紧张地道，“这个’探灵‘，很吓人吗？”
“老实说，我也不知道，”欧文挠了挠后脑勺，不好意思地道，“因为我去了三次了，对里面的亡灵已经挺熟悉了，逃跑起来也很容易逃走，所以就不觉得很可怕，如果是新人的话，可能需要适应一下，但是你放心，我们都很照顾新人的！”
他紧接着介绍了“探灵”活动的具体内容。
简而言之，就是进入恐怖屋，会有一些不同的房间，每个房间都会有一只亡灵，他们需要寻找一些蛛丝马迹，来判断这是哪一种亡灵。
而在他们寻找踪迹的时候，亡灵也会逐渐复苏，一开始只会控制灯光闪烁、扔东西、开关门之类的吓唬人，时间越长，它们的力量就会逐渐增长，到最后它们能够直接现身追杀游客们。
“所以，我们必须在它们现身之前，就把它们的身份找出来，”欧文强调道，“基本上亡灵一现身，我们就只能被吓晕了。”
乔治打了个寒颤，“那要是没找出来呢？”
欧文遗憾地摆了摆手，“没事，吓晕很快的。”
就当乔治害怕的时候，隔壁桌的青年哈哈大笑起来，“欧文，你又在吓唬新人！”他很明显听到了两人的对话，友好地对乔治笑道，“没事的，在探灵过程中，可以随时离开恐怖屋，只是每个亡灵的现身时间不同，加上它们可以瞬移，基本上逃都来不及，所以要时刻看好时间。”
“其实更稳重的方法是，看时间差不多了，又没法确定亡灵的身份，就躲在恐怖屋的大厅里，一有不对立马就跑，”欧文连忙补充道。
乔治“哼”了一声，头撇向一边，表示对欧文刚才的吓唬非常不满。
欧文赶紧认错道，“抱歉抱歉，其实吓唬新人是老手们的传统，胆子不够大的新人听到‘吓晕’，就不敢去‘探灵’了，这也是在筛选拥有足够勇气的勇士。”
为了表示这并不是自己队伍的习惯，他开始悄悄说其他队伍的“密辛”。
“你看到那个排行榜了吗？”欧文指了指墙壁上挂着的那块长板子，“排名第一的那个队伍，你肯定猜不到他们的身份，是一群中年人。”
乔治将头转了过来，诧异地问，“中年人？我以为只有……比较年轻的人会对这种活动感兴趣呢？他们居然还能拿到第一？！”
“他们好像是什么幽灵俱乐部的成员，在恐怖屋还没出现之前，他们就已经在各个名气大的鬼屋里探险了，”欧文小声道，“他们对这个‘探灵’活动疯一样的热衷，对了，你有没有听过‘恐怖屋真的有亡灵’的传闻？就是他们传出来的……他们对此可谓是深信不疑啊。”
“怎么可能真的有亡灵？”乔治摇摇头道，“这只不过是恐怖屋的一个活动而已。”
第198章 探灵
由于和欧文相谈甚欢, 加上自己初生牛犊不怕虎的“勇气”，乔治很快被欧文的小队接纳了，他们立马准备去报名今晚的“探灵”活动。
“一场探灵需要半小时, ”欧文一边向前台的侍者报名，一边向小队的新人解释道，“根据亡灵复苏的时间而定, 差异大概在十分钟左右。”
也就是说快的二十分钟，慢的话三十分钟。
“今天只有9点到9点半有空缺, ”侍者查阅了一下报名的人数，回答道, “你们还挺幸运的，因为‘逃脱’的测试, ‘探灵’的人数少了很多, 不然只能预约明天的时间了。”
“‘逃脱’？”乔治想起来了, “之前那个工作人员说比探灵还要刺激的活动？”
“是的，”侍者笑着道, “或许你们也可以管它叫‘和亡灵玩躲猫猫’。”
“嘶——”听到这个“别名”，乔治连忙摇头, “这听起来也太可怕了。”
躲亡灵还来不及，还和亡灵玩“他逃，它追，他插翅难飞”, 那岂不是嫌自己命长？
“TGC的那些人应该都去了吧？”欧文打探道。这个俱乐部的小队就叫“TGC“，是幽灵俱乐部的首字母，很容易辨认出来。
“他们第一时间就报名了，”侍者感叹道，“他们真是一群勇敢的人。”
乔治忽然觉得侍者说这话的语气有些奇怪, 好像不是在评价同类，而是像一种局外人、甚至非人类的口吻在夸奖人类的勇气。
当他们回到自己的座位上，乔治忍不住和欧文分享起自己方才的感受，欧文露出些微诧异的神色，也小声说，“你也意识到了？其实我们很多人都在猜测这位侍者可能在恐怖屋里扮演过亡灵，他在咖啡馆里走动的时候，即便是走在那些吱呀作响的木地板上，也没有一丝响动。”
“您的咖啡，”欧文话音刚落，侍者就仿佛凭空出现一样，站在他们的桌子旁，手中端着乔治点的咖啡。乔治被这突如其来的出现吓得差点跳起来，这还是他第一次在背后议论别人时，立刻撞见了当事人。
侍者先生脸上挂着友好的微笑，仿佛并未察觉他们的窘迫。他将咖啡轻轻放在桌上，随后转身朝前台走去。奇怪的是，这次他的脚步竟变得非常沉重，木地板在他每一步下都发出吱呀作响的声音。不得不说，这一举动反倒让气氛更加诡异和惊悚。
乔治紧张地瞄了一眼欧文，小声说道：“他肯定听到了。”
欧文微微点头，神情复杂。“但他并没有表现出来，这本身就更奇怪了，”没敢继续这个话题，也有可能是担心再次被侍者撞上，他们便开始向新人乔治传授自己的经验。
时间悄然流逝，他们在咖啡馆用了一顿晚餐，乔治这才知道原来“血红断指”是香肠做的，“幽冥之眼”则是鸡蛋，“老实说，还挺有创意的。”
很快，其他小队陆陆续续离开咖啡馆，可能是他们排在前面的时间，而过后又重新回到了咖啡馆，仿佛这里是什么游客的大本营一样，讨论着方才参与的“活动”，有几个人还吵了起来，似乎在互相埋怨对方，称是对方拖了后腿。
乔治正担心自己会不会拖队友的后腿，欧文便拍了拍他，站起身来，“轮到我们了。”
乔治骤然有种要上战场般的感觉。
“哈哈哈哈，别太紧张，”欧文笑话道，“我们报的是简单难度，不会很难的，记得跟紧我，不要落单就行。”
一行四人离开咖啡馆，向对面的恐怖屋走去，提交自己的报名信息后，他们拿到了一个背包，里面装的是本次活动会用到的一些设备，欧文和两位老手熟练地将这些设备分发给大家，乔治拿到了一根温度计。
“如果亡灵靠近你了，温度就会突然下降，”欧文再次嘱咐道，“在一开始下降得不明显，你可要时时注意。”
乔治郑重地握着这根温度计。
晚上的恐怖屋没有他想的那么漆黑一片，走廊上有充足的壁灯照明，当他们站在第一间房间门口，深吸口气，欧文先敲了敲门。
“有一些种类的亡灵在我们敲门时会有所回应，”乔治想起下午欧文传授的经验，“所以每间房间进去的时候都要敲一敲，方便判断亡灵的类型。”
老实说，欧文之前可没有那么有礼貌呢，现在他都养成敲门的好习惯了，有好几次去饭厅吃早餐的时候，他都像被训练了一样敲门，母亲和哥哥都用一副“这么有礼貌不可能是我儿子”的目光看向他了。
没有回应，欧文轻手轻脚地推开了门，看起来像做贼一样，乔治没有笑，因为他也是一样的动作。
这是一个很温馨的小女孩房间，几人分散开来，翻箱倒柜地找着线索，就在他们动作迅速的时候，乔治感觉好像有个冰冷的呼吸，吹在自己的耳朵后面，他还是第一次遇到这样的事情，整个身体都僵得不敢动了。
“怎么了乔治？”在几个翻来翻去的人中，欧文很快发现乔治一动不动，连忙走过去，一把揽住他的肩膀，“你发现了什么？”
“好像……亡灵在我耳边哈气，”在来之前，乔治也听到过欧文关于“哈气”的介绍，但他真没想到即便有了心理准备，真正碰到还是会吓得僵掉。
听到这话的欧文立马将盐洒在地上，很快，撒过盐的地面浮现出凌乱的脚印，而队友们则接替欧文，安慰着受到惊吓的新人。
“一般来说，亡灵不会重复地吓同一个人，”他们七嘴八舌地道，“放心好了，接下来你都是安全的。”
这是很有必要的，探灵过程中会遇到很多惊吓，如果不好好安抚，受到过度刺激的队友可能会丧失理智、大喊大叫、挑衅亡灵然后被吓得更惨或者干脆直接被吓晕，因此，大家无师自通地发明了“理智值”的概念，以及“理智值”降低的时候第一时间安抚队友，会有利于恢复理智。
乔治很快被安慰好了，他甚至觉得自己有些兴师动众了，原本时间就紧张，还让队友将宝贵的探灵时间浪费在自己身上。
“有脚印，可以排除漂浮灵了，”排除掉一种亡灵类型，也是一种进展。
“这里有一个笔记本，”队友拿出一本小册子，上面用红色的颜料——也有可能是鲜血？——血淋淋地写着“死”字，越往后翻，这个字越大，到最后占据了整整一页，看得乔治连忙移开视线。
“是识字的亡灵，”欧文高兴地道，“又能排除掉好几种了。”
虽然亡灵的笔迹也是区分其种类的一种方式，但不得不说，乔治觉得这场面有点过于荒诞了。
“走吧，”欧文心满意足地招呼着队友，“我们去下一个房间。”
接连去了两个房间，除了队友们都被惊吓了一次，他们一无所获，眼看着时间一点点流逝，他们都有些焦躁不安起来。
最后这个房间似乎是一个书房，几人照例分散开来寻找线索，找了一会儿，乔治突然低声说，“这里的温度有点不对劲。”
他盯着温度计，表情凝重。欧文凑过去看，只见温度计的读数缓缓下降，从平常的室温慢慢滑落。
“降温了，亡灵可能就在附近。”欧文立马通知道，语气中透出一丝紧张。
乔治的心脏再次加速，队友掏出水晶球，试图透过它看到肉眼看不见的东西。就在这时，墙角处突然传来一阵轻微的异响，仿佛有什么东西在黑暗中悄悄移动。
这动静在安静的房间里显得格外突兀。
欧文拿起桌上的提灯，缓慢地靠近那个角落，光线在墙壁上晃动，映出了一个陈旧的全身镜。镜面上满是灰尘，但隐约可以倒映出他们的身影。
“糟糕，”欧文暗叫一声不好，“镜子是恐怖屋里最邪恶的物品！”
但已经迟了，就在他们靠近镜子的一瞬间，房间的温度骤然下降，仿佛有一阵寒风从四面八方袭来。乔治感到脊背一凉，寒意直透心底。他下意识地退后了一步，眼前的镜子内突然闪过一抹模糊的影子。
“欧文，那里有东西！”乔治急促地喊道，指着镜子，声音因为恐惧而微微颤抖。
欧文也注意到了，他缓缓地举起通灵板，试图与亡灵沟通。但就在此时，一张扭曲的面孔——那是乔治的脸——突然贴在镜子里，表情痛苦而祈求，手掌疯狂地拍着镜面，似乎乔治他本人被关进了镜子里，挣扎着想要从里面出来。
“那是什么！”乔治的声音几乎变成了尖叫，“他为什么长得和我一模一样！”
紧接着，镜子里的乔治被三个的脸挤到一边，它们也如出一辙地拍着镜面，和同伴们互相挣扎着抢夺镜面的空间。
“一定是因为我们照了镜子！”队友立马分辨出来，“通灵板呢？能沟通吗？”
空气中的寒意愈发浓烈，仿佛连呼吸都变得困难。欧文的手指僵硬地停在通灵板上，但通灵板没有任何反应，仿佛在拒绝与亡灵接触。
“我们得离开这里！”乔治尖叫着连滚带爬地逃离了镜子面前，他感到一股无形的力量正试图将他拉向那面镜子。恐惧迅速蔓延，队友们乱成一团，丝毫没有之前那冷静自若的架势。
然而，当他们你拉着我我推着你冲向房门时，门竟然自动在他们面前关闭，发出沉重的巨响。
乔治几乎要绝望了。
“通灵板无法沟通、有脚印、识字、气温骤降、不敲门……”欧文的脑袋极速运转，那角落里的镜子正一点一点地逼近他们，那镜子里的自己时而恐惧无助地祈求着他们伸出援手，“救救我！救救我！”时而恶狠狠地、充满怨念地怒视着他们，“为什么不救我！”时而笑得一脸阴森，“那就来替代我吧！”
它在逼近的同时，四人也不得不紧紧拉住门把手，才能抵抗那无形中将它们拉向镜子的力量，饶是如此，他们也几乎能看到镜子里那四个人脸上的皱纹了，它们四张脸扭曲地挤在镜子里，八只手拼命地拍着镜面，那镜面甚至缓缓出现了一条裂纹，然后是第二条、第三条……
队友们惊慌失措地哇哇大叫，“快想想办法！”
“它的种类！它的种类是什么！”
“天啦，它的手伸出来了！它在抓我的裤子！救命啊！救命啊！”
欧文感觉他的脑子这辈子都没有那么努力过，像是被通上了电一样，瞬间超负荷运转，得出了一个至关重要的结论，他立马喊道，“暗灵！是暗灵！”
第199章 仪式感拉满
就在欧文喊出“暗灵”这个词的瞬间, 那面诡异的镜子里的扭曲脸庞开始缓缓退去。原本紧贴在镜面的恐怖面容仿佛被某种无形的力量拉扯着，逐渐远离。
尽管它们还在挣扎着、试图抓住什么，然而, 这一切都无济于事。它们的身影逐渐消失在镜子深处，镜面重新恢复了光滑，反射出房间内的没有灯光、四周的摆设、他们正常的身影, 仿佛之前的一切只是幻觉。
与此同时，那个之前怎么也扭不开的门把手突然发出“咔哒”一声, 缓缓地自动打开了房门。
“我们成功啦？”乔治呆愣在原地，一时间都没有反应过来。
而他的队友们早已连滚带爬地远离了那面镜子, 他们的腿如同面条般软绵无力，根本站不稳。但即便如此, 没有人愿意再在这个让他们胆战心惊的房间里多待一秒。互相搀扶着, 几个人艰难地爬出了房间。
当他们踉踉跄跄地来到恐怖屋的前台时, 迎面而来的光亮和前台的侍者，不禁让他们有种恍如隔世的感觉。
另一支小队正在前台领取装备, 他们脸上的期待、紧张和跃跃欲试，与刚刚经历惊吓的乔治等人形成了鲜明的对比。乔治乍有一种时光交错的既视感, 仿佛正在未来看着过去的自己——好吧，半小时之前的自己。
“恭喜你们，探灵成功！”前台的侍者看到他们出现，立刻拉响了一个礼花筒, 礼花筒发出一声清脆的响声，彩色的碎纸屑在空中飞舞，洒落在他们的头顶和肩膀上。
不知从哪里突然冒出了几个奇装异服的工作人员——大概是扮演亡灵的演员——他们一边拍手，一边蹦蹦跳跳，一边还高唱着“欢迎, 欢迎，勇者归来，你们的胆量无人能比……”
“……亡灵的低语，鬼怪的徘徊，都被你们统统驱离！”这些工作人员又唱又跳，显得十分欢快，还给小队成员每人都戴上了一顶树冠，这让欧文小队有些错愕，他们刚从极度恐惧中解脱出来，现在看到这些略显滑稽的庆祝场景，不禁有些茫然。
不过，当另一个小队也兴致勃勃地随着歌声拍起了手后，他们逐渐从惊吓中缓过神来，憨笑着挠了挠后脑勺，还有些不好意思。
“恭喜你们！”前台的侍者微笑着出现，手中托着一个托盘，“欧文先生，这是您的第四次探灵，恭喜您，成功从青铜段位升至白银！这是您的徽章。”他将一个闪耀着银光的小徽章递给欧文，补充道，“当然，这可不是真正的白银制作的。”
“我居然升到白银了？！”欧文惊喜交加。
其他队友虽然没有升段，但他们也纷纷对欧文表示祝贺。乔治因为是第一次参加探灵活动，也获得了属于自己的青铜徽章。他接过徽章时，感到一种前所未有的成就感，尽管刚刚经历的惊吓还在脑海中挥之不去，但这枚徽章让他觉得，一切都变得值得了。
就在这时，侍者走到墙边，将挂在墙上的一副古老画像轻轻拿开。画像后面露出一个隐藏的卷轴装置，他熟练地解下丝带，卷轴缓缓展开，他们便看到一个眼熟的榜单，上面用工整的字体写着“个人排行（青铜段位）”。榜单上的名字、段位和积分清晰可见，与咖啡馆中的排行榜十分相似。
侍者找到欧文的布贴，小心翼翼地将它从青铜段位的榜单上摘下，然后转身挪开另一副画像，打开一个标有“白银段位”的卷轴，将欧文的名字放在最末的位置。接着，他又在其他队友的名字后面加上了新的积分，并将乔治的名字加上。
“……不管成功与否，你们还有一场探灵就能升至白银段位了，”他告诉两位老手队员，“乔治先生，您还差两场，其中的至少一场要探灵成功。”
和青铜的卷轴相比，白银段位的卷轴相对短小得多，望着上面密密麻麻的名字，乔治肃然起敬。
“虽然恐怖屋总是把我们称为‘勇士’，但他们才是真正的勇士啊！”乔治在心里默默感叹着，“而我，不过是个被吓得魂飞魄散的普通人罢了。”
另一支小队在侍者的催促下，兴致勃勃地离开了前台，开始他们的冒险。侍者从柜台后面拿出一个精致的礼盒，微笑着递给欧文，“欧文先生，这是您升到白银段位的礼物。”
这一套组合拳打下来，欧文整个人都迷糊了，他兴高采烈地接过礼盒，抱在怀里不撒手。
当几人心满意足地准备离开恐怖屋时，侍者突然向他们郑重其事地行了个礼，“向您致敬，勇士。”
乔治愣住了，抬头望去，不知何时，穿着各式礼服的“亡灵”们已经错落有致地站在通往二楼的旋转楼梯上。他们一一脱帽鞠躬，或是提着裙摆屈膝行礼，“向您致敬，勇士。”
这一刻，乔治的心中似乎有什么东西燃烧起来了。他本以为自己受了这么多惊吓，早已打定主意不再踏入这个恐怖屋，可眼前这隆重的庆祝场景却让他有些动摇。
尽管恐怖屋的体验如此惊悚，但此时此刻，他心中竟然升起了一股豪情——也许，再来一次也不错，毕竟这些“亡灵”并不能真正伤害他们。
当他们踏出恐怖屋，冷风拂过街道，夜色显得有些冷清。欧文转过头，笑着问道：“是不是很激动？我第一次探灵成功时，也是一样的庆祝场面。当时我的同伴激动得差点晕过去了，他说他这辈子从来没有这么受人认可过。”
“哈哈哈哈，”他的同伴们也调侃道，“离开恐怖屋，谁还管我们叫勇士啊？”
“这让我更想要《鸦羽之宅》的镀金挑战奖励了，不敢想能在那么多观众面前坐上王座该有多快乐！”
“你先登上白银段位再说吧。”
几人一边斗嘴一边继续向对面的咖啡馆走去，刚踏入咖啡馆，侍者立刻敲响了悬挂在门口的铃铛，声音清脆悦耳，“恭喜你们探灵成功！”
话音刚落，其他客人们纷纷放下手中的咖啡杯和点心，热烈地鼓起掌来，“恭喜你们！”
有的客人起哄般唱起了方才刚才工作人员唱的歌，“欢迎，欢迎，勇者归来！～……”还有客人站起来指挥着其他人的歌声，在这欢乐的气氛里，几位客人一脸茫然地看着他们——可能只是单纯地来喝咖啡的。
欧文看到这一切，立刻摆出一副戏剧性的“大佬”姿态，沉稳地朝众人挥手致意。他的这一举动顿时引来一片大笑，还有人大声嘲笑，“你小子真是太骄傲了！”“你不应该在这里，应该去剧院发挥你的演技！”
在欧文做作的同时，乔治的同伴们去向侍者点单，侍者微笑着说：“今天你们探灵成功，咖啡馆的所有食物和饮品免单。”
这下乔治知道为什么他们要来咖啡馆了。
等到气氛渐渐恢复平静，几人找到了一张小桌子坐下来，乔治疑惑地问道：“那个侍者怎么知道我们探灵成功的？”
欧文笑了笑，摇了摇手中的礼盒，指了指他们头上的树冠，“这不是很明显吗？”
这一餐应该叫“夜宵”，几人一边吃吃喝喝，一边讨论着方才的历险，不得不说，共同经历过“生死”之后，原本还陌生的几个人迅速熟悉起来。
现在，乔治已经完全相信了报纸上所说的“恐怖屋效应”，他向同伴们分享着这篇报道，以及是怎么在朋友的“诱骗”下来到这里的，说到这里乔治格外愤愤不平，“他肯定是受到了很大的惊吓，才会那么强烈地推荐我也来。”
欧文讪讪地笑了，他的同伴们用一种凉凉的眼神看着他，乔治很快就意识到，这两位同伴也是被欧文“诱骗”过去的，不禁在心里偷笑了一下，才转移话题，“但我的确没想到，简单的难度就那么吓人……”他真情实感地感叹道，“我当时真的快被吓晕过去了。”
“其实在进入最后一个屋子之前我们就应该先离开的，”同伴复盘道，“那时候我猜时间已经过去了至少二十分钟，那面镜子……应该是亡灵复苏之后现身了，虽然用的是我们的形象。”
“难怪你们说必须在它们现身之前把身份找出来，”乔治回想起之前的忠告，“真不知道更难的难度会有多可怕。”
“我听说，”欧文小声说道，“就是TGC的那群人之前在咖啡馆里讨论过，我听了一耳朵，他们当时第一次去，就挑战最难的难度，是在地下室里探灵，甚至没有灯光，只能依靠一个可以夜视的水晶球。”
几人不约而同地打了个寒颤，“天啦，我想都不敢想。”
“他们挑战成功了吗？”乔治好奇地问道。
欧文耸了耸肩，“全军覆没。”不忘补充道，“都吓晕了，据说在那次挑战之后，他们就开始说恐怖屋里真的有亡灵之类的话，可能他们觉得被真正的亡灵吓晕，会显得没有那么丢脸吧。”
第200章 恐怖屋杀人事件！
大概是被吓得太厉害, 仿佛经历了一次生死考验般，乔治再次出现在俱乐部时，显得格外沉稳,
他常去的那家俱乐部名叫“怀特俱乐部”，很巧的是，它与音乐厅中的“怀特”同名。怀特俱乐部是伦敦历史最悠久、最高端的贵族俱乐部之一。它的前身是一家名叫“怀特夫人巧克力屋”的热巧克力商店, 这家商店不仅供应上好的热巧克力，还作为副业兜售各大剧院的门票。随着时间的推移, 巧克力屋逐渐演变成了俱乐部。
在上个世纪初，怀特俱乐部因其“赌场”而臭名昭著。俱乐部的成员们被称为“怀特夫人的赌徒”, 由于俱乐部的排他性——想要加入的新人必须获得所有现有成员的签字担保——以及成员们经常放荡不羁的行为，一位著名的讽刺作家甚至讥讽它是“卢恩顿一半贵族的祸根”。
即便到了现在, 怀特俱乐部依然对各种赌局情有独钟。不仅涉及体育和政治赌注, 还有许多关于“朋友今年会不会结婚？”或“会和谁结婚？”之类的趣味性赌局。
这天, 乔治在俱乐部的“上层房间”与那位怂恿他去恐怖屋的朋友不期而遇。上层房间是怀特俱乐部中不对外开放的空间，游客即便来访, 也无法进入。
怀特俱乐部的赌局在各种私人俱乐部中都极为有名，因此常常有人希望参观并参与其中, 不过外人下注是被严格禁止的，毕竟有时一场赌局就可能让人一夜之间背上巨额债务。
面对朋友的疑惑，乔治郑重其事地说道：“我已经不是曾经的我了。”他从怀里掏出那枚青铜徽章，像展示宝物般递给朋友看, “我现在是青铜勇士！”
朋友故作夸张地鼓起掌来，语气里满是调侃：“哇哦！真是了不起啊，青铜勇士！”他随即从兜里掏出一枚白银徽章，晃了晃，“看看, 这是什么？”
乔治瞪大了眼睛，盯着那枚闪闪发光的白银徽章，几乎不敢相信自己的眼睛，脱口而出：“怎么可能，就你？……”
“什么叫‘就我’？”朋友不乐意了，双臂环抱，冷冷一笑，“怎么，难道觉得我胆子比你小？”
乔治不说话了，他确实是这么认为的。
“站在你面前的，”朋友昂着头道，“是鬼魂之旅闯关者、《鸦羽之宅》镀银挑战者、恐怖屋白银勇士！”
乔治的手不自觉地拍了起来。
“谢谢，”朋友假装谦虚地鞠了一躬，仿佛自己正站在舞台上，对着台下的观众行礼一样。
乔治没好气地挑眉问道：“那你怎么不带我一起去恐怖屋探灵？让我见识见识‘白银勇士’的风采。”
“咳咳，”朋友干咳了一声，显得有些尴尬，“我已经有固定的队伍了，我们最近在忙着参加‘逃脱’呢。”
虽然但是，乔治总觉得他是想在自己面前装个大的，不过他并不服输，“我也有固定的队伍了，等着吧，我迟早也能获得白银徽章。”
正说着，他瞥见朋友手中拿着一本小册子，便好奇地问道：“你在看什么？”
“一个还挺有意思的便士小说，”朋友随手递给他，“叫《柯南探案》，之前第一册刚出来的时候，整个伦敦都因为书中的连环杀人案件而议论纷纷，《警察法》也是趁着这个机会在报纸上大肆宣传，推动了建设警察局的呼声。你没注意到吗？现在反对建警察局的声音比去年你离开时少多了。”
因为艾琳娜从互联网上看到许多案例，加上柯南的套路也是很经典的三选一、密室杀人等等，一周一更新的便士小说对她来说并没有什么压力，即便在女子学院忙于画图册，她也会抽空出来写这本小说。
其实，这本小说已经完成了它的使命，也就是转移读者对《达库拉》的注意力，然而，艾琳娜决定继续写下去，主要是因为“欢乐之家”强烈要求她更新“谜题晚宴”节目。
在爱德华所雇佣的剧作家的帮助下，“陪审团游戏”被陆陆续续改编成“谜题晚宴”，每次演出都会随机选择一个案件，但很快，伴随“陪审团游戏”的销量增长，观众们已经提前做好了功课。
“不能再这么下去了！”爱德华好几次跟自己的妹妹诉苦道，“你知道吗？他们甚至有一个专门的‘谜题晚宴’俱乐部！每次他们都会把重要的证物和证词保留下来！甚至还要专门排演几遍！”
一开始，爱德华收到这个消息时，还以为是某些私人俱乐部在模仿“谜题晚宴”，心中不免有些担忧，害怕自己突然多了几个强劲的竞争对手。是的，欢乐之家至今还没有碰到过“谜题晚宴”的竞争对手——这场游戏的创作门槛实在太高了，普通人根本无法轻易复制。
然而，当他决定混入其中，亲身参与一次他们的活动时，他才恍然大悟。这哪里是简单的模仿？简直是照搬！那些人不只是模仿了欢乐之家设计的情节，连台词和布景都几乎一模一样，仿佛将‘谜题晚宴’整个搬到了他们的小圈子里，比欢乐之家还要严谨得多。
不过，他们照搬只是想在欢乐之家七百多位观众面前炫耀自己的“聪明才智”。即便是他，也难以对这些行为提出严厉的指责。
爱德华一度取消赠送“证词”的环节，试图给这些积极的观众增加障碍，但这并没有什么用，观众们完全可以将道具藏起来，侍者们也无法每一个都打开来查看，太费时了，观众会抗议的。
所以，每当提问环节一开始，整个音乐厅的观众都会齐刷刷地举起手，对案件的细节倒背如流、了如指掌。——爱德华已经毫不意外了。
虽然随着贵族们社交季的返城，它对这些新客人暂时保持着新鲜感，还能勉力维持一段时间，但肉眼可见地，欢乐之家需要继续扩充“谜题晚宴”的案件数量。
所以还是写柯南吧，可以把里面的案例改一改给“谜题晚宴”用，还能做成“陪审团游戏”，一举三得。
由于艾琳娜的勤奋更新，《柯南探案》逐渐在工人阶级读者群体中流行开来，甚至引发了人们对治安环境的担忧。毕竟在书里的米花市犯罪率堪比哥谭，有时候赶稿的时间紧迫，艾琳娜都懒得想动机，可能只是人群中多看了凶手一眼，他就凶性大发，将此人杀害，堪称随地大小死。“米花大舞台，有命你就来”，这谁看了能不害怕？
不过，他们倒也不必太过担忧。毕竟，在没有警察的当下，艾琳娜并没有在小说中提供任何具有可行性的犯罪技巧。书中的犯罪手法就像“雾天狗杀人事件”那样，乍一看花里胡哨，但真正尝试按照书中的描述去实施时，人们很快就会发现，这些方法根本不可能在现实中实现。
可以说，她也算是为卢恩顿的治安尽了一份力。
当然，在制造恐慌的同时，艾琳娜在书中传授了很多侦探技巧，介绍了前几年在米国发明的摩尔斯电码、鉴定死者死亡时间的简单方法、以及苦杏仁味的“□□”毒药等等。
“还有一些记者在采访那些贫困人家的孩子，问他们长大了想要做什么样的工作，”朋友笑道，“他们居然说，想要成为一名侦探！甚至学着小说里的样子，组建了一个少年侦探团。”
乔治瞪大了眼睛，惊讶地问道：“真的？”
朋友点了点头，指着不远处的报刊架说道：“你可以找一找《每周新闻》的报道。谁知道呢？也许他们长大后真的能成为侦探。”
事实上，“少年侦探团”其实已经组成了一个松散的“组织”，甚至引来了一些大人物的注意，他们担心这些青少年们聚集在一起会闹出什么大事，但结果却是，他们在帮人寻找丢失的宠物、找回不小心掉落的钱包、乔装打扮混入特定的地方、以及成为许多记者和侦探的“线人”。
要论消息灵通，这些经常在街面上游走的孩子，可比一些侦探强多了。
“太夸张了吧？”乔治半信半疑地看着封面上的图案，一个死者倒在地上，三个人围着他做出伤心的表情，而在他们斜对面，一个……小学生？正在摸着下巴，一副若有所思的表情，光看封面确实和其他便士小说不太一样。
比起那些以血浆为卖点的封面，这张封面虽然也描绘了死亡场景，但却没有一丝“血腥”或“暴力”的痕迹。众所周知，如果一本便士小说不在封面上铺满血浆，那它的销量恐怕难以提升。但这张封面却选择了更为内敛的表达方式，仿佛出版商对小说本身的质量充满了信心，不需要通过血腥画面来吸引眼球也能确保销量。
乔治顺手将这本小册子揣进兜里。
见他不以为然的样子，朋友温馨地提示着他，“这一期写的是‘恐怖屋杀人事件’，我想，你刚去过恐怖屋，一定对此很有代入感。”
“原来你在这里等着我呢，”乔治冷哼一声，将这本小册子拿了出来，“我倒要看看，恐怖屋怎么杀人的。”
这个案件并不复杂，一开始，恐怖屋流行着“混有真正亡灵”的传闻——这可太有代入感了——四个人组队前往探灵，结果其中一人居然被亡灵活活吓死……
乔治默默地把册子合了起来。