第71章 ……
宁九听到有事做，坚信宁毓承不会亏待他们，自是一口应了：“郑大郑二常宝先前在一起吃酒，我留在家中等阿焱他们回来，便没有去。七郎你且等一等，我去把他们唤来。”
很快，郑浒水三人与宁九一道前来了，手中各自拿着未吃完的酒菜。好些时日未见，除去留在江州府的郑浒山，宁九他们都瘦了一圈，不过看上去精神极好。
彼此笑着团团见礼，围着熏笼坐了，他们几人吃酒，宁毓承吃茶。
“几位可知道养白蜡虫，制作白蜡之事？”宁毓承问道。
“白蜡？”宁九看向郑浒山几人，他们都一脸茫然。
郑浒水笑道：“不瞒七郎，以前我们赚得那点子钱，连灯油都要省着用，何况是蜡。最便宜的松蜡，也得三四十个大钱。偶尔买一支，在有大事时才舍得拿出来点一会。这些时日托七郎的福，手中积攒了几个钱，我去铺子中买了几支白蜡回来，白蜡贵，一支要六七十个大钱。点上一阵，阿娘就要吹熄，说烧的都是银子。”
灯油大多是乌桕油，桐油，火麻油。桐油气味难闻，乌桕树有毒，常生让人闻风色变带刺的毛虫，冷不丁从树上掉下来，蛰一下便会红肿大片，产量稀少。火麻除去纺麻，火麻种子还可熬煮油。油带着股清香，价钱与蜡相差无几。一般平民百姓家中，多点桐油以及乌桕油灯。
宁毓承去过郑家，他们家中点的是油灯便是桐油，坐上没一会，宁毓承觉着呼吸间，都是一股子桐油味。
宁毓承道：“平水县有百姓养白蜡虫，以前的白蜡虫，听说都被方士才他们强占了去。如今方通判与方士才虽没了，江州府还会来新的通判，也会生出新的地皮无赖。平水县白蜡虫这一块，照样会落入他们之手。”
听到平水县，宁九的神色变得沉重起来，坐在他身边的常宝见状，赶紧拿起酒坛，替宁九的酒盅斟满。
宁九叹了口气，勉强道：“过去之事，还提来作甚。平水县的百姓过得不易，好不容易养些白蜡虫贴补家用，最终辛辛苦苦百忙一场，着实是太欺负人了！”
“宁哥，你别急，七郎定有打算，且先听七郎说完。”郑浒山忙劝道。
宁九这才没作声，几人一起看向宁毓承。
“这些天我问了一下，白蜡虫不好养，产出的蜡，除去做白蜡烛，还用于蜡封，入药。且白蜡虫长在白荆树上，形似包裹，白荆树很快就会枯死，须得不断重新栽种树。耗费的时日，精力巨大。至于究竟情形如何，学堂已经考完试，我打算明朝前往平水县一趟，亲自去走访察看。几位若得空，可能随着我一道前往？”
几人忙点头，“七郎只且说一声就是，明早我们随着七郎一起前去。”
宁九迟疑了下，问道：“七郎可是想要将养白蜡虫的买卖拿到手上？”
“是。”宁毓承点点头，毫不避讳承认了：“宁氏既然有这个权，我便要用这个权，不止平水县，要将江州府的白蜡虫，都握在手中。”
宁九愣在了那里，郑浒山几人也面面相觑，一时没有说话。
“白蜡虫用处多，于我看来，最大的功用还是夜晚照明。且如何养白蜡虫，产更多的白蜡，最好是白蜡的价钱能降下来，所有的百姓家中，都能点上明亮的灯烛。”
宁毓承指了指自己的眼睛：“很多人年纪不大，眼睛却变得不好，黑灯瞎火做事，占了很大的原因。”
宁九年轻时的眼神利索，这些年越发不好，他颇为感慨地道：“以前我尚是宁氏九郎时，府中夜晚也亮如白昼。待我变成宁九之后，夜里再也没那般光亮过，屋子低矮，白日时屋中也暗沉。”
外面天气阴沉，厢房的窗棂关着，糊了厚桑皮纸，不过才过晌午，厢房已昏暗似傍晚。
宁毓承道：“人人能点得起烛，只是我的一个念想，不知何时才能做到。眼下最重要有两点，一是可能在江州府其他地方也养白蜡虫，二是白蜡虫的这块利，除去留一部分给养白蜡的农户，我打算用来办识字算学班。”
郑浒山不禁抚掌叫好，“七郎果真是大善！”
宁九也跟着笑起来，郑浒水也高兴不已，“我就在想，七郎怎会与民争利。”
常宝不解问道：“七郎，为何是识字算学班，而非私塾？”
“不，就是识字算学班。”宁毓承摇摇头，道：“江州府不缺私塾，且县里还有县学，江州城有府学，书院。需要考春闱的读书人，不缺学堂。除去进学堂读书的学生，百姓十有九成不识字。识字算学班不收取任何的束脩，无论是谁，不拘男女老少，就算路过的行人，皆可来学识字，算学。”
哪怕他们在闲暇时，学会写自己的名字，学到些算学的皮毛，以后的日子，或所思所想，兴许就不一样了。
照明让人不眼盲，识字让人不心盲，算学让人不脑盲。
宁毓承所求不多，能改变一点是一点。礼不下庶民，庶民也能讲礼法时，便是开启明智之始。
到那时，“刑赏忠厚之至论”便真正值得讨论了。
“几位皆识字，会些算学。我打算请几位从平水县下面的村中，一边开办识字算学班，一边看着白蜡虫。每个村至于要呆多长时日，须得看实际情形再定。眼下我算了下自己这些年积攒下来的月钱，长辈的赏赐，能支付你们每人每月四贯钱的月钱，四季衣衫，以及年节时的米面等。这点收益，比不过几位平时赚的钱多，但只一年为期。一年以后，我如果还找不到能够长久维持下去的钱财，识字算学班之事，便就此结束。”
俸禄只是一部分，哪怕他们只用树枝在地上比划着写字，还是缺不了笔墨纸砚与书本，这也是不小的支出。
宁毓承以前的月钱赏赐，都被夏夫人收着，他曾盘算过，积攒下来的钱，差不多能支撑一年。
以后每个月还有月钱，以及年节时的赏赐，宁氏也不缺钱。
眼下明明堂已经有算学工学班，为长远计，只靠着一家一族，除去负担过重，还会招来各种阴谋非议。
尚未生根发芽就没掐灭，以后再起就难了，必须谨慎又谨慎。
宁毓承认真地道：“你们别因为抹不开面子而答应，待深思熟虑之后再回应便好。毕竟事关你们的吃穿用度，你们要过日子，而且还要离开府城去乡下，比不得你们在城中过得舒坦自在。”
宁九心道自己终究姓宁，便替他们做了主，道：“反正我们明日要前往平水县，待看过究竟情形之后再做决断。”
郑浒山等人也一起说是，宁毓承与他们再说了一会话，福山将宁毓瑶送了回府，又驾着车回来接，他便与起身告辞：“祖父尚病着，我且回府去了。”
宁九几人将宁毓承送往门外，他宽慰道：“老太爷这次是气着了，待缓过气来，好生休养，定能长命百岁。”
常宝跟着说是，“老太爷的底子，比起我们这些后生都要好。倒是宁二少爷与他阿娘江夫人，在回程时曾遇到他们，不知他们那般火急火燎赶去，身子可吃得消。”
郑浒山暗中给常宝递了个眼神，常宝讪笑了下，没再继续说下去。
宁毓承只当没看见，笑笑道：“二哥习医，有他在，无妨。”
常宝附和着说是，宁毓承笑笑朝他们挥手，上了马车，也不禁想起宁毓闵，他到明州府之后，一切可顺利。
近日的明州府，天气晴好。
屋中熏笼点得足，热意扑面。药味混合着一股说不明的气味，在空中经久不散。
宁悟晖一手搭在榻几扶手上，一手搭在身前，头微微低下去。他脸上敷着纱布，只露出一双眼睛，阴沉沉像是在看人，又像是在发呆。
江夫人与宁毓闵站在一旁，妾室孙氏，并怀里抱着一岁出头的宁八郎的乳母，低头肃立在后。
熬煮好的药，已经放在矮案上好一阵。江夫人心下着急，忍不住上前柔声劝道：“郎君，药凉了，先服药吧。”
宁悟晖眼睛又往上翻了翻，看上去戾气横生，冷冷道：“服药服药，无知妇人，你除了说这句，还有何用！”
江夫人眼睛一红，念着宁悟晖受伤心情不好，咬牙死忍住了。
自从到明州府后，宁毓闵面对着阴晴不定的宁悟晖，一日比一日疲惫。
他方才明白，宁毓承为何要让他随着江夫人一起前来。宁悟晖一遭前程尽毁，性情大变。父子之间多年未见，留在宁毓闵回忆中的父亲，早已模糊不清。
一时间，宁毓闵也分不清，究竟宁悟晖本性如此，还是因着前程之事，忧虑过度，变得暴戾不近人情。
看到江夫人苍白隐忍的脸，宁毓闵觉着快要透不过气，脚步踉跄了下，转过身去，对着外面明晃晃的太阳，眼前却一片灰暗。
宁悟晖这时看向宁毓闵，把怒火发到了他身上，口不择言斥责道：“还有你，你已经在上舍读书，待过两年便要下场考秋闱。眼下快过年，明明堂要考试，你却跑来明州府。你已经长大，偏生听妇人的安排，你自己的主张呢？我看你，是书读得不好，怕考试考砸了，跑到明州府来躲懒！没出息的东西，我看你，竟然连八郎都不如！”
好心好意赶到明州府，宁悟晖不是阴阳怪气，就是斥骂。哪怕当着妾室仆妇的面，江夫人也打落牙齿和血吞了下去。
听到宁毓闵又无故被骂，在他眼中，自己样样都好的儿子，居然连路都走不稳的庶子都比不过，江夫人顿时受不住了。
“宁三，你做人要讲良心，听到你受伤，我们母子赶着来伺候你，我们有何错？阿闵孝顺，难道孝顺错了！你自己受伤，莫非你想怪罪到我们母子头上不成 ！”
见江夫人竟敢与自己叫板，尤其是听到她提到是自己受伤，言外之意，是自己糟了报应。
宁悟晖更是怒不可遏，手挥舞着，怒吼道：“江氏，你好大的胆！莫非你是见我伤了脸，以后断了前途，就看不起我，打算要自请下堂了！”
宁毓闵见两人吵得厉害，难受地去拉江夫人的衣袖，“阿娘，你还未用午饭，先去用饭吧。”
江夫人一听宁悟晖有休妻之意，心中悲凉，她哪吃得下，睡得着，拂开宁毓闵的手，厉声道：“好啊，你想要休了我，想要抬你的妾室为正，好让你心爱的庶子变成嫡子，你有本事就拿出休书来，我给你们腾出位置来！”
宁悟晖太阳穴的青筋狰狞着，胸口那团邪火在翻滚燃烧，他俯身下去，抓起案桌上的药碗，朝江夫人砸去。
江夫人只看到眼前一花，宁毓闵挡在了她的身前。药碗跌落在地，药汤混合着血，从宁毓闵脸上往下流汩汩流淌。
“阿闵！”江夫人尖叫一声，泪眼汪汪看着宁毓闵一脸的血，她浑身止不住颤抖：“阿闵，你可还好？”
宁悟晖没想到砸到了宁毓闵的脸，他也怔住了，僵在那里一动不动。
药汤已经凉了，右侧刺痛，有温热流淌，宁毓闵却似乎全然察觉不到，他只感到深深的释然。
“阿娘，我没事。”宁毓闵微微笑起来，握住江夫人簌簌发抖的手，“阿娘，我没事。”
江夫人盯着宁毓闵脸上翻开，模糊的血肉，双眼赤红，猛然嘶吼一声，发疯朝不知所措站在那里的乳母奔去，从她手中夺过宁八郎。
“孽畜！”
江夫人尖声喊着，举起宁八郎，用力朝地上掷去：“我儿不好，宁三，我要让你断子绝孙！”
第72章 ……
电光火石间，屋内众人都惊呆在了那里。孙氏最先反应过来，她疯狂尖叫，从后面扑了上前。
宁毓闵离得近，他喊了声阿娘，跟着冲过去，“莫要！”
宁悟晖跟着惊慌大喊：“江氏，你在作甚，住手！”
江夫人很极，她在江州府任劳任怨，替宁悟晖掌家，养儿育女，伏低做小奉养公婆。他是庶子，不被崔老夫人待见，当众让他们这一房没脸。
他却在来信中，明里暗里指责她性子急躁，惹了崔老夫人不喜。
江夫人明白他是官，大齐以孝治天下，要是崔老夫人指责他不孝，宁礼坤就算有再大的能耐也护不住他。
可这是他们夫妻之间的信，他不站在她这一边，不出言宽慰她，不同仇敌忾，江夫人皆能忍气吞声。
他不该将过错，推到她的身上！
她是明媒正娶的妻子，本该属于她的风光，她享的福，他都给了年轻貌美的妾室。
妾室肚皮所出的庶子，以后还要与她的儿一样分家产！
凭什么，凭什么啊！
这时，江夫人突然理解崔老夫人的做法，她同样大度忍受了多年，临到老，她不愿再忍了。
想到崔老夫人的年纪，江夫人绝望至极，那样的日子，她一天都不想再过下去！
江夫人听到宁毓闵在喊她，手本来在空中顿住了，见到宁悟晖惊慌失措的脸，顿时畅快至极，手上加了几分劲，将宁八郎掉了个转，头朝青石地面掼去。
“阿娘！”宁毓闵喊了声，伸手去抓宁八郎的衣衫，却没来得及，情急中，伸出脚去一垫。
宁八郎的头落在宁毓闵的脚背上，这时孙氏也扑上来，一把将他搂在了怀里。
呆呆怔怔的宁八郎，终于哇地一声哭了，孙氏坐在地上，揉着他泛红的额头，一声接一声我儿，哭得更是肝肠寸断。
江夫人手下落空，欲将再次上前，被宁毓闵死死拉住了，“阿娘，莫要。”
宁悟晖见宁八郎无恙，终于松了口气，止不住双腿，一头一身的冷汗。江夫人竟敢当众谋害他的儿子，宁悟晖如何能忍，目眦欲裂上前，扬手就打：“毒妇！”
宁毓闵眼疾手快抬手一档，宁悟晖打在了他的手臂上。江夫人气正无处可出，当即嗷地叫了声，朝宁悟晖脸上抓去：“我与你拼了！”
宁悟晖躲避不及，脸上覆着的细布被扯下，已开始结痂的伤口重新被撕开，血淋淋，痛得他捂脸大叫。
瞬间，屋内乱成一团。宁毓承的头嗡嗡响，撕裂般地疼。他拼命拉住江夫人，祈求地道：“阿娘，我们走，我们走。”
江夫人死盯着宁悟晖流血的脸，痛快得流泪大笑：“哈哈哈哈，宁三，这是你的报应，你的报应，你不配为人，不配为夫，不配为父！”
听到“报应”，宁悟晖猛然神色狰狞，看到宁毓闵与他一样受伤的脸，浑身簌簌发抖。
要是宁毓闵脸上也留了疤，他无法科考，他的前程便也如自己一样，彻底完了！
“走，阿娘，我们走。”宁毓闵哀求地，一遍遍地对江夫人道，“阿娘，我的伤痕痛，我们走。”
江夫人浑身一僵，她转头看向宁毓闵的脸，心头大痛，“阿闵，我们走，我们走，这里容不下我们母子啊！”
母子俩搀扶着走了出去，回到宁毓闵住的客院，江夫人将黄嬷嬷大海大河指挥得团团转，请大夫烧水。
“阿娘，我自己就是大夫，大海大河你们别去，黄嬷嬷，你打些干净的温水来，再准备干净的细布。”
宁毓闵头疼得很，揉着眉心吩咐了一通，对江夫人道：“阿娘，你也过来坐。”
江夫人心疼宁毓闵，走过去侧身坐下，泪眼朦胧望着他的脸，颤声道：“阿闵，你就是我的命根子，要是你的脸也毁了，这是生生将我的心挖出来啊！”
“阿娘，我的脸没事。”宁毓闵干巴巴安慰道。
“都是那禽兽不如的狗东西，虎毒不食子，他竟然下得了手！他是自己断了前程，欲将你的前程也一并毁掉，好给他的庶子让路。”
江夫人又生起气来，抱怨道：“你救宁八郎作甚，人家将你看做眼中钉，岂能领你的情。”
“阿娘，我知道，你都是为了我好。”宁毓闵无力地长叹，江夫人是为了他好，为了他可以与宁悟晖拼命。
“阿娘，你可能认真听听我的话？”宁毓闵感到很无力，哀哀道。
“好，你说，我听着。”江夫人见宁毓闵脸上还在渗血，忙压住心底的担忧与烦躁，柔声说道。
宁毓闵道：“阿娘，我已经长大了，该我来护着阿娘。阿娘为了我，手上沾了人命，阿娘一辈子都会不安，我如何能过得好？阿娘，四娘五娘都还小，她们离不得阿娘啊！”
江夫人想说什么，嘴唇颤动了下，终究是鼻子一酸，泪从眼角滑落。
宁悟晖还年轻，没了宁八郎，还有其他的儿子生出来，她总不能江他们都杀了。
要是宁八郎出了事，看在宁毓闵与江氏的份上，宁氏不会张扬出去，会给她留有一份颜面，称病送进庄子庙里养着。哪怕不让她死，这辈子都搭了进去。
宁毓闵已经长大，宁毓珊宁毓珠尙年幼，没了亲娘，亲爹不慈，以后该如何得过？
黄嬷嬷领着大海大河，提着热水布巾进屋。宁毓闵吩咐大海举着铜镜，他先洗净手，打湿布巾，擦拭着脸上的药汤与血渍。
江夫人随便净了手脸，上前站在一旁，不错眼紧张盯着，看到宁毓闵左脸颧骨下
露出深深的伤口，心霎时凉了半截。
“阿闵，去请大夫来，去请大夫，留了疤该怎么办，留了疤该怎么办呐！”
江夫人心慌意乱说着，在屋中打着转，寻找着黄嬷嬷。黄嬷嬷站在她的面前，她都没看到，整个人已经六神无主：“黄嬷嬷，黄嬷嬷呢？”
黄嬷嬷将江夫人的反应看在眼里，忧心忡忡道：“夫人，老奴在。”
将夫人双手合十，哭着道：“黄嬷嬷，你去庙里，替我添香火钱，不拘什么庙，什么菩萨。求菩萨保佑，菩萨保佑我儿平安。”
黄嬷嬷嘴上应着，下意识看向了宁毓闵。宁毓闵叹了口气，朝她微不可察摇摇头，“嬷嬷，你去拿些吃食来，伺候阿娘吃些东西，歇一会。收拾行囊，明朝我们回江州府去，”
“是。”黄嬷嬷松了口气，忙不迭出去准备了。
江夫人已经乱了阵脚，幸好宁毓闵在，有个主心骨，不至于大乱。
宁毓闵换了身干净外衫，脸上擦拭干净之后，也没涂药，只随便敷了块干净的细布。他拉了双手合十虔诚四拜的江夫人到塌上坐下，宽慰道：“阿娘，我真没事。”
“没事，怎会没事。你的脸留疤”江夫人一想就心痛难忍，嘤嘤哭了起来。
“阿娘，我真没事。”宁毓闵耐着性子，再次劝说。
他仔细看过自己脸上的伤口，如此般深与长的伤，就算他还年轻，华佗在世，也断然无法恢复原样，必定会留下疤痕。
并非是为了安慰江夫人，宁毓闵真没事。当时他可以背过身去护住江夫人。那时，他顷刻间做出了决断，正面迎住了砸来的药碗。
于他来说，受伤是彻底的解脱，以后便可无需考学出仕。
到明州府地界后，宁毓闵从官道两旁的村落，一路看了过来。他并非不知人间疾苦的世家子弟，一路上，他看到无数新起的坟包，死寂的村落，麻木的百姓。
父债子偿，宁悟晖造下的罪孽，他去偿还。
“治病何其难，不如防治。”宁毓闵想起宁毓承的话，他始终记在心头。
这段时日以来，已经摸索着，写下了好些防治病症的法子。待再写一些，便拿去找宁毓承商议，问问他的看法，这些法子可能施行。
宁毓闵道：“我哪怕考不了春闱，我也会做出一番事业来。阿娘，你可信我？”
江夫人怔怔点头，又摇头，“考不了春闱，阿闵，你能做甚大事业，莫非你想去从军？哎呀，从军苦得很！你可别乱想，武将比不了文官，文官向来称武将为武夫，要被看不起！”
“阿娘，我不从军，你看我这身板，哪能从军。”宁毓闵好笑地抬起瘦弱的胳膊，心中不由得想起，身子好，百病不侵。他回去以后，要苦练骑射，必须得养得壮实起来。
大夫首先得要身子好，自己都病殃殃，如何能让人信服？
“阿娘放心就是，我以后会让阿娘做老封君。”
宁毓闵想到空口无凭，除去做官，其余的行当都算没出息，轻松地添了句：“阿娘，我还年轻，伤恢复得好，阿娘莫要多想了。”
江夫人忙呸呸呸，“瞧我，尽说些晦气的话，阿闵还年轻，定能恢复如常。”
黄嬷嬷送了炊饼汤与小菜进来，宁毓闵道：“阿娘，我们一起吃些。等下阿娘去歇息，我们明朝回江州府。”
明州府是留不住了，江夫人心情悲凉，勉强用了些炊饼汤。她不想见到宁悟晖，更不想见到后宅的妾室，让黄嬷嬷在宁毓闵的客院收拾了间屋子歇息了。
夜幕降临下来，晚饭后，宁毓闵前去宁悟晖的院子辞行。
孙氏带着宁八郎在伺候宁悟晖，见到他进来，慌忙搂着宁八郎告退了。
宁毓闵见孙氏生怕他伤害宁八郎，对此并不放在心上。对宁八郎这个庶弟，他与见着陌生人并无两样。
宁悟晖脸上重新敷了药，他一言不发坐在那里，看了几眼宁毓闵脸上覆着的细布，神色不大自在。
宁毓闵客气道：“阿爹，明朝我与阿娘回江州府去，特意前来与阿爹辞行，阿爹以后多保重，早日养好身子。”
听到江夫人，宁悟晖眼神又一沉。不过，对着宁毓闵受伤的脸，他终是不好发火，不轻不重唔了声。
“回去之后好生读书。”宁悟晖吩咐了句。
“是。”宁毓闵应道，再俯身施礼下去，“明朝我一早就出发，便不来打扰阿爹了。阿爹早些歇息，我先告退。”
宁悟晖想说些什么，想问声宁毓闵脸上的伤可严重，嘴皮仿佛被黏住，怕听到不好的回答，问不出口。
一时间，宁悟晖阴沉着脸，想了许多，心中脑中都乱糟糟，无力抬手挥了挥，哑着嗓子道：“去吧。”
宁毓闵转身离开，凌冽的寒风扑面，比起宁悟晖屋中的药味与热浪，让人透不过气的沉重，他却觉着无比舒适。
漆黑的夜空中，星河璀璨流传。天文课上说，日月星河，皆为天象，天机不可捉摸。
宁毓闵抬手抚上左脸颊，脚步不由得轻快起来。
父子亲情淡漠，便是他的天机
第73章 ……
明明堂送来了宁毓承的策论考卷，宁礼坤初读下来，眉头微皱。待过片刻，拿起再读，宁礼坤的眉头舒展开，复又紧皱。
连续数次之后，宁礼坤抬头看向窗外，天光已微暗。
“小七呢，你去将他唤来。”宁礼坤吩咐道。
宁大翁应声前往松华院，宁毓承恰从外面归来。他正好要与宁礼坤商议前去平水县之事，衣衫都没换，随着宁大翁前去了知知堂。
书房热，一进屋，宁毓承解开大氅递给宁大翁，颔首道谢。余光中，瞧见宁礼坤上下打量过来，宁毓承低头看自己的青布衣衫，笑问道：“祖父可是嫌弃我穿得简朴，打算给我做新衫？”
宁毓承一身寒意，幞头都耷拉下一角，宁礼坤呵呵，“将将考试完，你就到处乱跑，莫非以后都不念书了？亦或，你觉着此次考得很是不错？”
“祖父，考试成绩这般快就出来了？”宁毓承装作没听出宁礼坤的讥讽，走过去在榻边的锦凳上坐了下来。
“你自己以为，文章能得几等？”宁礼坤将策论考卷递给宁毓承，问道。
宁毓承接过随便瞄了一眼，随便放在了矮案上，“我以为的不算，文无第一，武无第二。”
这句话就回答得圆滑了，文章好坏，各有评断。宁毓承以为天下第一，肯定有人不同意。
“哼！”宁礼坤重重哼了声，不悦道：“圆滑过头，未免显得油嘴滑舌。”
宁毓承真正冤枉，他的本意是无所谓成绩好坏，学堂三天两头考试，随便评阅便是。
略一沉吟，宁毓承明白过来，宁礼坤是不满意他的文章，故意在迂回试探。于是揶揄道：“祖父，委婉过头，未免显得心机深沉了。”
“你个小兔崽子！”宁礼坤气极反笑，指着考卷道：“你且说说看，如此浅显的策论文章，你为何要写成这般？”
“哪般？”宁毓承反问，见宁礼坤脸色沉下去，念着他一把老骨头，着实不宜动怒，坦白地道：“既点了题，有理有据，起承转合，算不得惊艳绝伦，至少是一篇合格的文章。这般写，祖父认为不妥？”
宁礼坤一时语塞，的确如宁毓承所言那般，从朴实的文风以及点题来看，文章的确不算差。
“刑法忠厚亦或严苛，择其一，阐述便可。你的文章并无择其一，看似另辟蹊径，实则是举棋不定，流于左右逢源了。”
宁礼坤端详着宁毓承，道出了心中的担忧：“然，你文章所言的看法，涉及到朝廷政令。文以载道，妄议朝政，可能因言获罪啊！”
从弹劾苏轼，大名鼎鼎的“乌台诗案”，到后来清朝的“清风无故为何乱翻书”，史书上的文字狱由来日久。
不过，年轻读书人热血，各种辛辣尖锐的文章，比比皆是。宁礼坤是故意将其讲得严重，是怕他暗中行动，意图革新。
毕竟，士大夫们都心知肚明，既然提及刑罚，先当有律，白纸黑字昭告天下。哪怕照着世俗规矩来断，世俗规矩人人皆知，总不能照着上位者的喜好，突然杜撰出一个规矩来。
揣着明白装糊涂的事，宁毓承已见得不少。比如平民百姓深知陛下并不爱民如子，陛下也清楚平民百姓心知肚明，天家高高在上，是平民百姓需要仰视，贵不可言的贵人。
哪有儿子一辈子都见不到老子，儿子食不饱穿不暖，老子锦衣玉食，一言不合，老子就要儿子命。
你知我知，我知你知，你能奈我何，滑稽又无耻。
宁毓承不打算在这个问题上纠缠，转开话题道：“祖父，我打算去一趟平水县。”
见宁礼坤拧眉，脸色变得不大好看，他忙道：“是关于白蜡虫之事。”
“白蜡虫？”宁礼坤神色缓和下来，指着烛台问道：“你是指做白蜡的白蜡虫？”
“是，平水县有百姓养白蜡虫做白蜡。”宁毓承答了，起身去烛台上取了支蜡烛拿在手中，凑在鼻尖闻了闻。
宁府主子用的蜡，
大多为黄蜡，乃是用蜜蜡制成，闻起来带着一股淡淡的蜜香。
宁毓承看过几次蜡的烛芯，他总觉着不对劲，这时用手指轻轻捻动，脑中突然想起一件事。
便宜的灯芯与蜡烛烛芯用灯芯草，黄蜡的烛芯是用棉线做成，大齐种植棉花，产量低，细棉布的价钱堪比绸缎。棉芯亦昂贵，黄蜡中只用了极细的一根。
蜡烛与油灯，基本的原理都是毛细现象。火的外焰温度最高，焰心氧气少，燃烧不完全，在灯芯处会形成活性炭，开始冒黑烟，火焰忽大忽小，灯芯会弯曲，或者断裂掉。
“何当共剪西窗烛”，灯与烛点亮一段时辰，便要剪去多余的灯芯。
宁毓承见到的白蜡与油灯灯芯皆为一根，他仿佛记得，有人曾改进过灯芯。将几根拧在一起，待燃烧时灯芯会散开，完全燃烧，稍许长一些，便会自然断掉。
不过，宁毓承前世几乎没关注过油灯与蜡烛，他一时也不能确定，准备到平水县时，正好顺便试验一下。
宁毓承道：“以前平水县的白蜡虫，几乎都被方士才弄到了手中。方通判死了，地皮无赖被处置，白蜡获利颇丰，绝不会落回养白蜡虫人之手。我打算先去看看，打算仗着宁氏的势，将白蜡虫拿在手中。”
宁礼坤一愣，一眼瞪去，懊恼道：“宁氏不仗势欺人！”
“宁氏也仗势欺人，有欺好，有欺坏。”宁毓承笑嘻嘻，直言不讳道。
想到宁悟晖，宁礼坤被噎得说不出话，板着脸问道：“你要白蜡虫作甚？”
“光明。”宁毓承拿火折子，点亮了黄蜡。
火焰升起，豆大的烛火，也让暮色逐渐降临的书房，瞬间有了光亮。
宁礼坤不知想到了什么，他盯着烛火，脸上浮起怅然，道：“光明啊！”
平水县离府城约莫一百五十里，山路崎岖，一日之内无法来回，要在平水县歇上一晚。
宁礼坤叮嘱道：“去吧，多带几个人伺候，路上小心些，早些回来。”
“九叔郑大他们几人与我一道前去，要是事情多，我可能要多歇上两晚。祖父放心，我自会小心，不会有事。”宁毓承道。
宁礼坤眼神一沉，探究的目光打量着宁毓承，见他神色如常，看不出任何异样。
关乎宁悟晖摔伤之事，宁礼坤到底不愿意声张，终究没多问。
宁毓承告退，先去崔老妇人院子陪她说了一会话，告诉她要出门之事，用了晚饭后，再去夏夫人的梧桐院。
夏夫人听到宁毓承要出门，长这么大，他从未离开过自己身边。夏夫人知道宁毓承去有正事，又不好拦着，亲自与夏嬷嬷一起，替他收拾了大包小包的行囊。
“阿娘辛苦了。”宁毓承看着大包小包的行囊，就是出远门一个月，估计也够了。
宁毓承并未抱怨行囊太多，而是笑着道：“还是阿娘想得周到，出门也能过得舒舒服服。”
夏夫人松了口气，不放心叮嘱了又叮嘱。儿行千里母担忧，她说一句，宁毓承就温声应一句。说到最后，夏夫人见宁毓承事事有回应，听话懂事，揪着的一颗心，落了一半回肚子中。
翌日一早出发，夏夫人将宁毓承送上马车，嘱咐了跟去的福山福水，并几个粗壮仆从一通，目送着车马驶得不见了，才转身回去。
宁毓承看到夏夫人转身的背影，心被扎了一下般，说不出的难受。
夏夫人与江夫人，甚至钱夫人都一样，成亲后，她们的所有依仗，都在儿子身上了。
大齐以及别的朝代，也有女人擅长，需要技艺，灵巧的活，比如织布绣花等，能为家中带来收益。在绝大多数家庭中，她们照样处于从属的地位。
总体来说，只要体力劳动仍旧为重的时候，女性被困在后宅，只能嫁人，相夫教子的局面，就会长期存在。
她们面临的困境，宁毓承一时也解决不了。宁毓瑛宁毓瑶她们这一代，要是自己能有成就建树，兴许会好一些。
只要下一代好一些，下下一代再好一些，历史的车轮不往回转，终究有一日，她们也会点亮
出了城，与早已驾着骡车等在城外的宁九他们汇合，赶往平水县。中午的时候，在路边茶棚歇脚，要了壶热水，吃了他们自己带的炊饼馒头，在太阳快要落山时，赶往了路上打听到的王家坳村。
王家坳村背山面水，村子如其名，坐落在被山水环抱的山坳中，村民以王姓为主。村中大约有六七十户人家，八成是你墙草屋，余下的村舍，则是半砖石半泥墙，正屋顶盖着瓦，其余屋顶盖着草。
惟有一间坐落在村头的宅子很是气派，青瓦白墙，大门前一左一右还摆了两个貔貅首下马石。
村中安静，地里只有几个妇人在割草拔菜，见到车马前来，几人似乎很是紧张，两个离得近的妇人凑在一起，嘀嘀咕咕不知说了什么，很快，两人便匆忙收拾了下，匆匆忙忙往村中跑了回去。
宁毓承打开车窗朝外看去，村中沿着河岸，靠水之地，皆种植着树。有些树叶片掉落了不少，半死不活，有些则仍旧苍绿。他估计这些树，便是养白蜡虫的白蜡树。
村中的小道狭窄，车马到村头就无法前行了。宁九他们在前停下车，宁毓承跟着下来，常宝帮着车夫，将车马停在了比较宽敞的空地处。
这时，最气派的屋舍打开了，走出来一个穿着半旧绸衫，约莫近五十岁的矮胖老者，看到他们的车马，老者谨慎又恭敬地道：“我是王家坳村的里正，王氏族长王大寿，不知几位贵人前来村中有何贵干？”
宁九忙上前，按照他们先前商议好的道：“原来是王里正，我们是从府城来，我姓宁。他也姓宁，这位姓郑，他们是兄弟，那位姓常。我们几人前来，是听说王家坳村擅养白蜡虫，打算来做白蜡买卖。”
王长寿看上去很是精明，眼珠转动着，脸色微变。他暂时摸不清几人的底细，且白蜡哪能随便交出去，支支吾吾道：“几位贵人，白蜡虫”
这时，已经有村民们走出家门，不远不近围着，交头接耳议论着什么。村民们衣着破旧，瘦弱，看向他们的眼神，带着深深的厌恶与憎恨，
宁毓承上前一步，朗声打断了王大寿的话：“我姓宁，在族中兄弟中排行第七，我祖父是宁江洲，我阿爹是礼部侍郎宁江南。”
王大寿吓了一跳，他自是知晓宁江洲的大名，江州府并非只有宁江洲一族姓宁，他没想到宁毓承竟然是江州宁氏，还是宁侍郎的亲生儿子！
宁毓承伸手虚扶起要弯腰下拜的王大寿，却看向围着的村民们道：“我来，的确是为了白蜡虫，不过，我不是来占你们的便宜。”
听到宁毓承自报家门，开诚布公表明来意，王大寿一时
也摸不清头脑，站在那里不知所错。
有大胆的汉子问道：“贵人为了白蜡虫前来，又不占我们的便宜，贵人打算出何价钱买白蜡？”
王大寿脸一黑，厉声道：“杨六指，白蜡买卖之事，哪轮得到你说话！”
被呵斥的杨六指，神色虽愤愤不平，到底没再做声了。其他人见状，只小声交头接耳，没人再说话。
王大寿训斥完杨六指，脸上瞬间堆满了笑，腰弯下去，恭敬又热情地道：“外面冷，天色不早，七少爷请进屋坐着吃茶歇息。七少爷要是不嫌弃，今晚就歇在寒舍如何？”
宁毓承将众人的反应看在眼里，眉毛不禁抬了抬，跟着王大寿进了大门。
真是有意思，小小的白蜡虫，水只怕比村庄的河流还要深！
第74章 ……
王大寿有三儿两女，儿女都已经成家生子，长子王福喜，次子王福庆在县里衙门当差，幼子王福根留在家中打理家事，侍奉爹娘。
进屋后，王大寿请宁毓承坐上首，他不置可否，在上首椅子里坐了下来，宁九几人依次落座。
王福根跟在王大寿身后，帮着奉茶迎客。他肖似其父，一张圆胖大脸堆满了笑，身上裹着崭新的绸衫，看上去比王大寿还要富贵几分。
吃了两口茶，宁毓承放下了茶盏，直言道：“王里正可能带我瞧瞧白蜡虫的模样，如何做蜡？”
王大寿犹豫了下，道：“冬日只有白蜡种虫，要待春上放虫，到那时，恭请七少爷再来看。春日风光好，七少爷顺道来王家坳踏春。”
“这样啊。”宁毓承说了句，当即放下茶盏站起身，道：“我去别家瞧瞧可有白蜡虫，做蜡。”
王大寿一下紧张起来，脸色变了变，赔笑道：“七少爷要看，只能看种虫。三郎，你去拿些种虫来。”
王福根应了，略作迟疑之后，添了一句：“七少爷不若随我一道前去放置种虫，做蜡处。”
王大寿神色明显不悦了下，不过，既然王福根开了口，他也不好再推三阻四，只暗中恼怒王福根的自作主张。
对王氏父子的反应，宁毓承并不放在心上。
技艺密不外传，父传子，师傅传徒弟，徒弟要侍奉师傅如父母，师傅可能还要留一手。
白蜡虫养在树上，平水县也是从平江府学了来，并非独门技艺。
制蜡就更简单了，液态到固态的过程，顶多途中除去杂质，倒进铸好的模子中，凝固后就成了蜡烛。
宁毓承暗忖，王大寿遮遮掩掩的东西，应该并非这些。
王氏在宅子西面盖了两间跨院，分别用来放置种虫，熬煮蜡。他们先到了放置虫种的院子，王福根走在前面，从腰间取下钥匙，打开一间锁着的木门。屋内昏暗，只看到在架子上，悬挂着一排排用箬竹叶做成的串。
“对不住，屋内不宜有明火，无法点灯让七少爷看清楚。”王福根赔着小意说了，进屋取下一串箬竹串走到门边明亮处。
“这里面便是白蜡虫茧，待开春天气暖和之后，将虫卵置于树上，便可成虫生长，待到端午时采收蜡虫种，入秋时采收蜡花。”
王福根边说着，边小心剥开箬竹叶，取出如芡实大小，形如珍珠的小茧子，递到宁毓承面前。
宁毓承好奇接过，指尖触感滑腻，与蜡烛相差无几。他并非打开虫茧，将其还给王福根，“你放回去吧，别浪费了。劳烦你再给我多瞧几颗。”
王福根意外了下，接过虫茧放回箬竹叶串中，再拨开箬竹叶串，取了几颗虫茧出来。
虫茧皆似珍珠大小，形状完好。宁毓承问道：“端午采收蜡虫种，可是筛选出了不好的种虫？”
“七少爷聪明，一眼就看出来了。”王福根恭维着宁毓承，道：“虫种若选不好，茧不出虫，辛苦劳作一场，就白费了功夫。”
宁毓承道也是，他认真端详着满屋的箬竹串，屋顶高，屋内的窗棂也开得高，箬竹叶串并未挤成一团，隔开放置，保证了通风。
如虫一类的天敌便是鸟类，宁毓承问道：“若是虫种不采摘回来，可是会都被雀鸟吃掉？”
“雀鸟最令人头疼。”王福根说是，愁眉苦脸道：“从虫茧放置在树上起，就要时刻不错眼盯着，怕都被那杀千刀的雀鸟吃了。雀鸟捉不绝，只要有虫，他们又会飞来，不但吃白蜡虫，还会吃庄稼。另外，不采摘虫种，任其留在树上，树受不住，很快就枯死了。”
“雀鸟也吃庄稼上的害虫。”宁毓承道。
“也是，唉，养白蜡虫不易啊！”王福根愁眉苦脸道。
宁毓承笑着说是，他清楚王福根是在故意诉苦，端看其白胖的手脸，也并非辛苦劳作之人。
养白蜡虫从放置到采收，花费的心思比种地还要多，驱鸟，采虫采蜡花，熬煮蜡，还要照看白蜡树。
遍身罗绮者，不是养蚕人。王大寿父子都不是养虫人，王氏却有整整一院子的白蜡虫种，还要熬煮蜡的院子。
到了熬煮蜡的院子，院子只有两间屋子，余下之地都是打着的简陋棚子，棚子里砌了十余口灶，十几个男女在忙碌不停，筛去杂物，烧火煮蜡，做蜡烛，蜡团。
一个妇人从锅中舀了熬煮好的蜡，小心且熟练地罐进桶状模子中。宁毓承见状走上前，好奇地从未装蜡的模子中拿了烛芯出来，在手中捻了下，问道：“这可是灯芯草？”
“是。”一直未曾说话的王大寿，终于开了口，道：“灯芯草便宜，用棉芯就贵了，只有贵人才买得起。大半都是灯芯草，棉芯只用了少许。”
“这个灯芯太细了。”宁毓承说道，从模子中取了三根灯芯草捻在一起，再放回模子中。
众人都好奇看着，宁毓承也不解释，问道：“王里正可有棉芯，拿三根棉芯，也这般捻在一起，再做成烛。”
王大寿不解其意，还是吩咐管事模样的妇人取了三根棉芯来，捻在一起放进模子中。
天气寒冷，蜡液倒进之后，很快便凝固成蜡烛。
宁毓承拿了四根蜡烛，灯芯草与棉芯各两根，分别是捻在一起的蜡芯，与细蜡芯。
“这并非秘密，你们也可这般做。算好时辰分别点亮，看何种燃烧得久，以及可需剪烛花。油灯亦可这般做。”
宁毓承很有耐心，细细解释道：“一定要保证在相同的状态下点燃，灯油要一样多，且放置的地方一样，不能单独拿着走动，因为会产生凤，凤的大小，对燃烧长短也有影响。如此一来，便可得出，究竟是一股灯芯划算，还是三根划算，优劣尽现。”
虽说宁毓承记起了改进灯芯之事，但他还是要亲自试验过。毕竟棉芯昂贵，要是用五个大钱的棉芯，只能省两个大钱的灯油，无需不时剪灯花。
对穷苦以及需要咬牙才能买蜡烛照明的百姓来说，便宜才是首要，而非便利。
天色已暗下来，做蜡烛容易，养白蜡虫需要精心照顾，眼下看不到，看到了，也不一定马上能学会。
宁毓承未再多问，回到正屋后，他亦未提蜡的价钱，产量几何。与王大寿父子说着闲话，让福山福水拿了些夏夫人准备的点心零嘴，分给了王大寿的孙辈们。
王家有钱不缺吃食，但宁氏乃世家大族，点心零嘴做得精美，外面自是买不到。宁氏给的这份脸面，更为难得。
王大寿比起先前热情了百倍，准备了满满一桌大鱼大肉，王氏几个年长的族老们也一并来作陪。
宁毓承不吃酒，宁九出面陪着他们吃了几杯。酒桌上，提及白蜡产量以及收益之事，王氏一众人皆避开，或含糊其辞，只恭敬敬酒，说着客套恭维的话。
饭后，宁毓承借了王家的客院歇息，宁九他们几人，也一并随他住在了客院。
客院比王氏待客的正厅还布置得豪华，一进屋，地上铺着厚重的纸花地毡，踩在上面人都矮了一截。多面绣绣牡丹的屏风，将榻几围
在其中，榻是酸枝木，交颈酸枝木圈椅，青瓷大花瓶，里面插着大红绢花。白墙上挂满了花团锦簇的字画，屋顶的藻井，雕刻着热闹的吉祥花纹，与墙面的字画，屋中的陈设相互辉映，热闹富贵极了。
宁毓承眼睛不由得闪了闪，待送走前来安排的王氏父子，只他们几人说话时，宁九打量着四周，意味深长地道：“这屋子中，透着一股子钱财的味道。”
郑浒山几人不解，宁毓承不由得微笑，宁九在宁氏长大，他在嘲讽王氏穷人乍富，欠缺了底蕴与品位。
宁毓承不紧不慢说道：“这份富贵，想要堆砌起来也不容易。墙上的字画并非真迹，只临摹，也要不少的钱。”
郑浒山笑道：“我没甚见识，这屋子，我觉着好，都是钱呐！”
“是是是，我也这般觉着。”常宝抚摸着身下的椅子，笑嘻嘻说着，郑浒水也附和着点头。
“王氏真是有钱，这白蜡虫，利润丰厚。只怕村子中养白蜡虫得的利，八成都落在了王大寿之手。”宁九压低声音，愤愤道。
“是啊，村中都是些土墙草屋，就王家富贵。”郑浒水也脸色不悦，冷声道：“小小的里正，就压得村民们敢怒不敢言。”
宁九问道：“七郎，可要我们偷偷去村中打听一下，这白蜡究竟有多少利，多少留给了村民，多少被王氏拿走了？”
“不用。村子叫王家坳村，王是大姓，你们出去问，其他姓的村民不一定会告诉你，要是被王氏发现，反倒给他们惹来麻烦。”
宁毓承摇摇头，“王大寿得不了这般多的利，王家的客院，是王家最拿得手的地方，用来招待贵客。”
宁九愣住，下意识转头四望，“方士才好奢华，以前的贵客，莫非七郎指的是他？”
“应当是他。方士才的背后是方通判，王大寿连吏都算不上，肯定要拼命巴结。方通判死了，方士才不知所踪。我听说养白蜡的人多赚了几个钱，当是王大寿怕被牵连，有所收敛。”
宁毓承皱起眉，叹了口气，“村中的宗族，官府也要让着三分。你看今晚王氏的几个族老，他们的儿孙众多，村中谁敢惹王氏的人？”
几人也深知村中宗族的难缠，一时都没了主意。
宁毓承问道：“在来时，通往王家坳村的路旁，有几间屋子，你们可有主意到？”
“我看到了。宁九说到，郑浒山他们几人也一起点头，称都主意到了：“难道是为了看着王家村的村民所修？”
“这几间屋子，应当是商税务下设的拦头收税所用。”宁毓承说道。
商税务是大齐地方收商税所设，遍布大齐，除去府城，各县皆有，甚至有些县多达两个商税务。拦头则是商税务下设收税之人。
大齐商税分为住税以及过税，涉及到各行各业，分别为一百课三，一百课五，朝廷对外宣布的商税，乃是一百课五，即统共百分之五的商税。
王家坳村的村民进城卖些鸡蛋等，路口的商税务可能收税，也可能不收。但进市坊时，肯定要交两个大钱起的市坊钱。
村民养白蜡虫做蜡，进城售卖，要交百分之二的过税。至于进城一共会遇到几个商税务的拦头，究竟按照多少额的商品课税，拦头这一关，是首要，且重要的一关。
比如一贯钱的货物，拦头可能按照五贯收取税，若有疑义，拦头有无数种手段，比如扣押住货物，慢慢计税，或者干脆称其货物来源不明，直接送官。
当地官府与商税务之间的关系，自是一家。进了官府，不死也要脱一层皮。
王大寿的长子王福喜，在平水县衙门做差役，次子则是商税务下设的拦头。
宁毓承道：“没了方士才，平水县的商税务仍然在，白蜡的利，绝不会全落到村民手中。王家出面，可能会不一样。至于情形如何，明朝我们去村中当面问。我们要做事，要仗势，一切都摆在太阳底下，正大光明地做！”
几人听得唉声叹气，坐着说了一会话，各自歇下了。
翌日早上起来用完早饭，宁毓承正准备去村里看白蜡树，顺便与村民们交谈一二。平水县县令史方今，王大寿的两个儿子，一并陪着贺禄，浩浩荡荡来到了村子。
宁毓承站在白蜡树下，眺望着贺禄那身显眼的月白锦缎大氅，不禁心想：这岂是白蜡虫，简直是金饽饽，人人都想扑上来咬一口！
第75章 ……
大家一起寒暄见礼，贺禄抬起双手，手腕上的广袖飘荡。他眼珠来回转动，又是一副在思考，却思考不明白的表情，干笑着憋出了一句：“哈哈哈哈，真是好巧，宁七你也来村子里玩耍啊！”
宁毓承似笑非笑，道：“我不是来玩耍，我是来看白蜡虫。”
“呃？”贺禄有些傻眼，以为宁毓承至少会客气一下，未曾想到，他竟然就这般直白道出了来意。
宁毓承打量着贺禄，他头脸肿胀，一看便是吃多了酒，尚未睡醒的模样，微笑着道：“五郎也来了，起这般早，难得。”
贺禄昨日来到平水县，赶路太辛苦，他在史方今的安排下，先在县城好生歇息了一晚，再来王家坳村。
本来今日他不会起这般早，听到宁毓承也来到王家坳村，到底有正事在身，从温柔乡中挣扎着起身赶来了。
听到宁毓承揶揄，贺禄不由自主打了个哈欠，咕哝抱怨道：“你来了，我哪还睡得着。”
“你也来看白蜡虫？”宁毓承哦了声，压低了声音，“你阿爹派你来的？”
贺禄瞥着宁毓承，警惕地道：“宁七你别乱打听。”
“我不用打听，王家坳村又没瓦肆。”宁毓承道。
贺禄讪笑，心道反正瞒不过，也便承认了：“阿爹忙着断案，听说王家坳村白蜡虫养得好，我代阿爹来走一走，看看村子里的虫，冬天可有冻死。呵呵，这是体恤百姓。”
“府衙没别的官员了？”宁毓承惊讶问道。
“宁七你休得故意找茬啊！”贺禄懊恼地指着史方今，理直气壮道：“史县令也在呢，倒是你宁七，你并非官，你来看甚白蜡虫？”
“我来做白蜡买卖。”宁毓承并不避讳，大大方方说了出来。
“做白蜡买卖？”贺禄心头一跳，紧张问道：“你打算如何做白蜡买卖？”
大家虽未做声，一时神色各异，齐齐朝宁毓承看了过来。
“昨日我来的时候，就与王里正说过了，我来王家坳村，是做白蜡的买卖。”
宁毓承朗声说着，目光扫过众人，“不止王家坳村，平水县还有响水村，青山村，高家村养白蜡虫，他们的白蜡，我打算都一并要了。”
“什么？你要将所有的白蜡买卖都拿去？”贺禄惊呼道。
白蜡虫难养，如今养白蜡虫能得的利，与养蚕缫丝织布相差无几。平水县穷，多山，百姓也养些蚕，始终无法与其他地势平坦、土地肥沃的县养蚕织布能带来的收益。
史方今脸色有些难看，他是平水县的县令，宁毓承连招呼都不打一声，明晃晃地来抢了！
王大寿与三个儿子站在一处，悄声说着话，不时朝宁毓承这边看。
宁毓承神色自若，道：“买卖讲究公平公道，五郎你想要这笔买卖，你也可以做啊。”
“我当然要做这笔买卖！”贺禄情急之下，将来意也道了出来。他的话一出，王大寿等人道无甚反应，想必是贺道年要将白蜡买卖拿到手中之事，他们早已知晓。
宁毓承笑着道：“好啊，五郎也要做，怎么办，我们只好争一争了。不知五郎是要按照买卖人的手段争，还是要使用别的法子？”
“买卖人的手段如何争，别的法子又如何争？”贺禄头有些晕，不解问道。
宁毓承只笑而不语。
史方今的脸又变了变，宁毓承的话，实则已经说得非常清楚。
买卖讲究你情我愿，价高者得。照着买卖人的手段来争，自是养白蜡的百姓，愿将白蜡卖给谁，旁人不能干涉。
别的法子，当是各显神通，将白蜡拿到手中了。
无论哪一种方式，究其根底，不过是拼谁有权势。
拼权势，放眼江州府，贺道年也拼不过宁氏。
宁毓承摆明了，他要仗势欺人，要吞下江州府的白蜡！
贺禄脑子转得慢，他此时也反应了过来，不悦瞪着宁毓承，气恼道：“宁七，你一向简朴，何曾将钱财放在眼中过，怎地就惦记起白蜡来了？”
“白蜡能照明，我喜欢光明，你呢？”
宁毓承笑笑道。
“谁不喜欢亮堂！”贺禄没好气道。
“哦，这样啊。”宁毓承不置可否，看向了史方今，客气地道：“史县令放心，该交的商税，一个大钱都不会少，不会影响平水县的赋税。”
史方今快要呕血，宁毓承提到商税，肯定是照着朝廷规定的商税来交。
宁氏与贺道年不同，是江州府的地头蛇，敢乱收宁氏的商税，商税务下辖的拦头，也不敢在从中做手脚。
商税里面的弯弯绕绕，史方今心知肚明，虽与宁毓承初次谋面，只贺禄听到他来时，如临大敌连觉都不睡的阵仗。见到他本人后，虽年纪尚幼，却沉静稳重，让人完全忽略了他的年纪。
史方今能断定，宁毓承能前来王家坳村，只怕对商税的各种手段，比他还要透彻。
王大寿见史方今贺禄他们的脸色都不大好看，他身份低微，神仙打架，他也插不上手，只能挤出笑，恭恭敬敬道：“外面冷，诸位不如进屋去，吃杯热茶说话。”
宁毓承客气颔首，“多谢王里正，我不吃茶了，先要去村民家中问一问，有多少白蜡。”
王大寿神情紧张起来，支吾了声，赶忙叫过三个儿子，“七少爷初次来村子，不熟悉路，你们陪着七少爷去。”
王福喜三兄弟一起走了过来，王大寿则招呼贺禄史方今进屋坐。
贺禄看都不看王大寿，对宁毓承道：“我跟你一起去。”
贺禄要去，史方今当然要作陪，王大寿当然要亲自随性伺候。
宁毓承笑道：“好啊，走吧。”他吩咐福山：“你将点心零嘴带上。”
福山与福水搂着行囊过来，宁九几人一起帮忙，大包小包提在了手中。贺禄看了看，问道：“宁七，你带这般多的点心零嘴作甚？”
“吃。”宁毓承简明扼要道。
贺禄干脆朝他翻了个白眼，咕哝一句不说话了。
众人浩浩荡荡，一起朝离得最近的一户人家走去。这户人家也姓王，与王大寿同族，先前在外面远远看热闹，见到贵人们到来，家中做主的王大牛局促紧张地迎了出来。
王大寿说道：“大牛，这是城中来的贵人，有些话要问你，你照实答就是。”
王大牛赶忙连声道好好好，“贵人有什么话要问？”
宁毓承让福山拿了零嘴，分给围着看热闹的孩童，他则问道：“你家还要多少白蜡，白蜡价钱几何？”
王大牛下意识先看了眼王大寿，搓了搓手，嗫嚅着答道：“贵人，我家的白蜡都卖了。”
“都卖了啊。”宁毓承说了句，他并不多问，只道：“行，今年你家的白蜡没了，待明年取了蜡花便有了。你家的白蜡，打算卖多少钱？”
王大牛双手搓了又搓，他不知该如何回答，想了想，大着胆子说了个价钱：“三十个大钱一支。”
他的话音一落，王大寿他们的脸色瞬间变了，王大牛看了出来，不安得嘴唇都发白，不知何处出了错。
王大寿两个儿子在县城做事，与府城的大官攀上了关系。贵人要来买找他们买白蜡，村中的白蜡买卖，一向由王大寿出面张罗，价钱几何，由王家来定，
以后白蜡多少钱一支，肯定也会由王大寿做主。王大牛想着能多卖些钱，顺便讨好王大寿，足足将原本他们能得十个大钱一支的白蜡，涨到了三十个大钱！
宁毓承爽快地应了，“行，三十个大钱一支，我都要了。口说无凭，我们签订契书，你家有多少白蜡，我全都要了。你放心，要是天时不好，能收多少白蜡就收多少，绝不会为难你们。”
这下，不仅仅是王大寿，王大牛先是一愣，难以自信道：“当真？”
宁毓承道：“价钱几何，天时等等，都会写得清楚明白。白纸黑字，做不了假。除去王大伯你家，其余人家也一样。骗你一家容易，我总不能将整个平水县都骗了去。”
王大牛又下意识看向了王大寿，眼中的兴奋褪去，难以掩饰的怨怼。
王大寿不收蜡烛，他收的是采集来的蜡。而且，除去蜡，白蜡种虫，收割下来之后，都交给王家保藏，待开春之后，还要花钱去王家买！
收到蜡花之后，由王家挑选出杂质，再称斤两，选亲近王家的汉子妇人到王家做工，一天给二十个大钱的工钱，让他们熬煮蜡烛。
村中的人畏惧王大寿家的势利，为了赚点工钱，都巴结着王家。王家会选他们王氏族人去做工，一支蜡烛给他们八个大钱，其余不服的村民，则给得更少。
一支蜡烛十个大钱，是王大寿与他们算了账，一斤蜡花能煮多少支蜡烛，加上灯芯，柴禾，赋税，给贵人的孝敬等等，最后一支白蜡到手，不过十个大钱。
因为是本家，王大寿按照本钱付给了他们，不赚他们的钱。
王大牛不笨，他们自己卖白蜡，肯定要被官府索要好处，商税方面也不住税的一百课二。
王大寿有贵人相助，要孝敬贵人，官府。这些开支，也要算在本钱中，
宁毓承却能爽快同意一支蜡烛三十个大钱，再看王大寿家的高门大宅，他们父子身上穿着的绸衫。
王大牛心头愈发不平，王大寿卖出的白蜡，肯定不止十个大钱！王大寿一家赚得盆满钵，他们王氏的族人，压根没得到什么好处！
贺禄左瞧右看，见大家神色都不对劲，他心思转得飞快，当即喊道：“我出三十五个大钱一支！”
大家一惊，皆朝贺禄看去。他抬起下巴，调薪地看着宁毓承：“宁七，在商言商，价高者得。”
宁毓承笑着说是，紧接着不紧不慢道：“我出四十个大钱一支。”
贺禄岂肯服输，拿出在象棚捧花娘的气势来，喊道：“五十个大钱一支！”
宁毓承面色不变，缓缓道：“五十五个大钱一支。”
贺禄气势冲天，大声喊道：“七十！”
王大寿他们都傻了眼，王大牛激动地连呼吸都停止了！
七十个大钱，他家今年收的蜡花，能做近一千支蜡烛，一支七十个大钱，足足能赚到七贯钱！而卖给王大寿，他不过能得一贯钱！
宁毓承笑起来，爽快地道：“好，归你了。”
贺禄正准备继续喊，见宁毓承落败，控制不住打了长长的嗝。
他来的时候，贺道年告诉过他，铺子里一支白蜡，在六十多，到七十左右。
而他本钱就要七十，这笔买卖亏定了！
贺禄当即反悔，指着宁毓承怒道：“宁七，你算计我！我不要了，你都拿去！”
本来面带微笑，温和的宁毓承，脸色陡然一沉，淡淡地道：“贺五郎，回去一字不落回给你阿爹，江州府的白蜡，我要定了。我还要做些事，你阿爹最好也在旁边看着，别插手进来。得了好处，别再翻脸不认人。”
贺禄从未见过如此严厉的宁毓承，他不由得头皮发紧，哆嗦着，飞快收回了手指。
贺道年曾无数次提醒过他，对宁毓承要客气恭敬些，别仗着熟络，失了分寸。
贺禄很想哭，他阿爹也不知道宁毓承会来王家坳要白蜡之事，没提前告诉他，究竟该如何做啊！
另外一边，宁九他们在发点心零嘴，只一个孩童拿到手，其他孩童眼巴巴看着，呼啦啦一起围了上前。
冬天冷，地里活少，整个王家坳的村民几乎倾巢出动，一并来看热闹了。福山他们发零嘴点心，孩童们吃得美滋滋，大人们不由自主也走了上前。
宁九他们帮着福山与福水，将零嘴发给他们，顺便与他们拉起了家常。
“白蜡多少一支啊？”
“你家中能收多少白蜡？”
“可识字？”
“别噎着了，吃慢些。以后再给你们拿来。”
“我们几人会在村子里，办个识字算学班。”
“不要钱，男女老少，无论是谁，你们都可以来学识字算学。”
“七少爷，出三十一支的价钱买白蜡！”
“什么，三十？！”
村民们群情激动，围着大声讨论，一起朝宁毓承跑来。
村中最胆大的杨六指走上前问道：“七少爷，白蜡真三十一支？”
宁毓承肯定地道：“是，签订契书，尽可放心。”
有人继续问道：“读书识字不要钱，也是真？”
宁毓承朗声道：“也是真，过年之后，识字班正式开始。你们都来学，哪怕不用考学，学会写自己的名字也好啊！”
王大寿看着王氏的族人，其他姓氏村民脸上的高兴与激动，心彻底凉了。
史方今也一脸灰暗，宁毓承仗着权势，砸钱将人心牢牢收买在了手中。
白蜡这一块利，其他人是休想染指了！
不过，史方今突然僵住，他咦了声，“识字班？”
第76章 ……
郑浒山他们分完零嘴点心，取了笔墨，与王大牛签订契书。
王大牛这时从兴奋中反应过来，手上沾了印泥，停在半空，怎地都不敢按下去。
煮蜡容易，村中家家户户都会做。但是，王大牛偷偷朝站在门外的王大寿父子瞄去：“家中没白蜡虫种，卖蜡要交商税，这里面的税几何，都由他们说了算，卖只鸡蛋，他们都要分走一半”
宁毓承说道：“王里正心善，他家宅子宽敞，你们采来的白蜡种虫，让你们暂且放置在他家。待到明年春上，王里正肯定会将白蜡虫种给你们。”
王大寿在外听到宁毓承的话，心中着实不安恼怒，脸僵了僵，一时没有做声。
宁毓承微笑着道：“要是你们放在王里正家中的白蜡虫种出了问题，也无关紧要。平江府遍养白蜡虫，王家坳村所需这点白蜡虫种，对平江府而言不过尔尔，我外祖家在平江府，到时让外祖家帮你们送来就是。”
平水县的白蜡虫，最早也是从平江府而来。王大牛听到无需操心白蜡种虫，心放下了一大半。
王大牛不知宁毓承的外祖夏氏，史方今却知晓。世家大族之间频繁联姻，夏氏一族根繁叶茂，在平江府是数一数二的望族。
王大寿掌握着白蜡虫种，要是不肯拿出来，对王家坳村养白蜡虫的村民毫无威胁。
“至于商税方面的情形。”宁毓承看向史方今，道：“史县令心系百姓，当会向你们讲清楚，朝廷关于商税的政令。”
朝廷规定的商税，与地方州府肯定有很大出入。尤其是各地商税务，拦头的设置，虽说官府收税，无需与百姓通气，更无需与他们解释。
到底是不合规矩，上不得台面的勾当，史方今的面子有些挂不住了，憋了半天，打着官腔妄图含混过去：“朝廷的赋税复杂，政令也时常变动，一时半会也难以说清。”
宁毓承笑了笑，没理会史方今，说道：“朝廷政令的变动，会发布告示，在邸报上皆可见。商税分住税与过税，分别为一百课三，一百课二。缴税之后，商税务会出示凭据，这份凭据很是重要，你们要留好。你们在村里卖蜡烛，算是住税，便是一百课三，我将蜡烛从村里拿走，则是过税，一百课二。这笔买卖的税，就缴纳完毕。”
王大牛算了一下，赚一百个大钱，缴纳三个大钱的税。他惊呼出声，“朝廷规定的商税，也不算贵啊！”
朝廷规定的商税的确不算高，史方今所言没错，朝廷与地方州府经常会加征各种税，比如除去一百课五的商税，对船征收一百课十的利市钱，丁税，兵税等等。
收税多少，商税务并非真会按照商品多少来征收，关键看做买卖的东家是谁，以及他们可有打点周全。
且王大牛的理解并不全面，宁毓承解释道：“我将蜡烛拿回城中铺子卖，还要交一百课三的住税。如果有商人从城中的铺子买走，到外地变卖，商人还要交一百课二的过税。”
至于走多远，路上会遇到多少拦头，宁毓承看了眼史方今，没再多说下去。
王大头听得似懂非懂，史方今却听得神色讪讪。
地方州府的拦头遍布各地，商人过每个拦头处，皆要缴税。最终的商税，远远超过一百课五。
王大牛弄明白之后，爽快地按下了手印。宁毓承与他说了两句话，便前往下一户村民家。
那边，王大寿父子四人，凑在一起焦急说着话。
王福庆是商税务的拦头，他气得牙都快咬碎：“阿爹，宁七郎是要让我们都吃不上饭，利都被他全部拿去了！”
“老二，你小声些，要是得罪了宁氏，那些眼红我们家的人，巴不得看我们的笑话。”王福喜沉稳些，赶忙劝阻道。
“我怕甚！”王福庆冷笑连连，道：“那般多的拦头都等着吃饭呢，我看他宁氏再厉害，有本事与所有的拦头为敌！”
“二哥，大哥说得对。”王福根最为聪明，他看着三三两两聚在一起，对他们指指点点的村民们，眼里不由得浮起了焦虑。
“人为财死鸟为食亡，我们家在村里，得罪的人太多，连着王氏一族，也恨起了我们家啊！”
王福喜脸色瞬间阴沉下去，道：“他们敢！阿爹是里正，村中不止白蜡虫，还有夏税秋税。要是得罪了阿爹，随便找个由头”
他的手习惯搭上腰间，那里平时挂着他当差的佩刀。今朝回乡，他并未佩刀，不过王氏父子都听懂了。
“老大！”王大寿脸色铁青，训斥道：“你看族中那几个老东西，平时靠着我们家吃吃喝喝，如今一个都没见到。老三说得是，我们王家已经将村中的人得罪得七七八八，你以为还像从前那般，穿着你那身差役的官皮，就能将他们吓着了？”
王福喜忙不敢再说了，只听到王大寿低叹了口气，“当年，平水县受了灾，官府将他们逼得狠了，他们屠了平水县县衙，县城的富绅杀得一个不剩。”
王家当年只略微多了几亩地，且在偏僻的王家坳村，侥幸逃过一劫。几兄弟想到当年平水县的惨状，对着恨恨看着他们的村民，皆不由自主后背发寒。
王大寿朝宁毓承他们看过去，道：“贺五少爷前来也是为了白蜡，贺五少爷是贺知府的宝贝儿子，他一句话都没再多说，史县令也只跟在一旁看着。知府县令都没出头，你们休要乱来，且见机行事。”
三兄弟皆不再吱声了，跟在王大寿身后，朝宁毓承他们走去。
忙了几乎人家，史方今趁着空闲，小声问道：“七少爷，先前你曾说的识字班，究竟是怎么回事？”
“就是在村中办识字班，教村民们识字，算学。”
宁毓承详细解释了，将史方今暗含的喜悦看在眼里，心道史方今肯定想到了他的政绩。
教化是官员考评非常重要的一点，甚至胜过赋税方面的考评。
宁毓承仔细研究过，教化最核心之处，始终围绕着江山社稷的稳定。
比如州府的生员学生，所学乃是儒家经史。儒家最讲究孝道，孝是为了忠。生员学生自小所学的是忠孝之道，出仕为官之后，理所当然以为君君臣臣，乃是天下正道。
天子与士大夫共治天下，士大夫们受到如此的看重，士为知己者死，岂能不忠君！
文官在地方州府如何贪腐，如何做官，天子自小所学帝王之道，高坐龙椅之上，看尽天下事，哪能被地方官员所蒙蔽。
朝廷会下令减免受灾州府的赋税，绝非因为天
子朝臣仁慈。
皇庄的粮食，从未拿出一粒出来赈济，地方州府的贡品，一件都不曾少，送往京城天子的内库。
因为再步步紧逼，活不下去的百姓会造反。
只要地方州府安稳无事，其余如官员德行等皆次之。官员被罢官，贬谪，抄家流放，贪腐是最最轻的罪责。
士大夫们与兵丁手上的刀箭一样，皆是统治天下的刀！
史方今脑子转得飞快，呵呵笑道：“宁氏一族在江州府乐善好施，七少爷大义，果真有宁氏家门之风。”
宁毓承道：“不敢当不敢当。王家坳村是史县令治下，以后要有劳史县令了。”
史方今与宁毓承客套，贺禄在一旁郁闷不已，恨不得马上回到江州府。
村民家中寒酸，又冷又破，他先前坐了一下，月白衣袍袍角，沾满了泥灰且不提，缂丝不知在何处被勾，破了一大块！
一件衣衫，贺禄还不放在心上。他犹豫了下，苦兮兮祈求地道：“宁七，你多少让给我些白蜡，别都全部拿去了。”
宁毓承认真地道：“不行，一根都不能让，我有大用处。”
贺禄被堵回来，他撇了撇嘴，问道：“你要这么多钱作甚？平时也不见你花钱啊，你都骑驴，用骡车了！”
“我出三十一支的价钱，加上赋税，铺子的开支，伙计的工钱等等，估计净利在两成左右。”
宁毓承一点点算着账，贺禄读书不好，算账稍微强一些，眼珠子左右转动，道：“两成的净利，不算少了。”
以前方通判将白蜡拿在手中，上贡给贺道年的利，亦在两成左右。宁毓承的净利少，是因他的成本太高，竟舍得给养白蜡虫的村民三十一支的价钱！
要是换做他，净利肯定在八成左右，他拿大头，其余的小利，拿去给底下的人分。
贺禄很是聪明，嘴唇动了动，没有说出来。
王大牛的要价，宁毓承当时一听，就知道他以前肯定卖不到那么多钱。宁毓承并未回绝，王大牛再要多些钱，他也会一口答应。
百姓辛辛苦苦养白蜡虫，他们应当拿大头，这是宁毓承一贯的观点，养蚕人该穿得起罗绮。
这里面有最重要，亦最关键的一点，便是宁氏能在江州府有持续的影响力。
否则，养白蜡虫的利，又会被从养虫人手中夺走。
宁毓承道：“两成的利听起来多，但你首先要清楚，平水县一共才多少白蜡，最后赚到的钱并不多。养白蜡无异于杀鸡取卵，你看河边的地，白蜡树，都需要养护。这两成利，要拿一部分出来，养护当地的土地，河岸，白蜡树的种植。”
贺禄听得瞠目结舌：“你还管这些？”
宁毓承淡淡道：“取之于民，用之于民。宁氏从不做伤天害理之事，心中要有敬畏，敬畏天地。”
贺禄不以为然，史方今心情却很是复杂。平水县他太清楚，在江州府最穷，当年平水军之事，县里的元气大伤，迄今未曾恢复。王家坳村尙过得去，其他村更为闭塞贫瘠。
宁毓承道：“王家坳村养殖白蜡虫，其余村也要养。王家坳村办识字班，其他村也要办。最好江州府都能办，都能养白蜡虫。这是你阿爹的政绩，你去问问你阿爹，要不要这份政绩？”
贺禄眼睛一亮，裂开嘴笑了，他觉着不妥，忙赶紧闭上了，幽怨地看着宁毓承。
真是，当着史方今的面，宁毓承竟说得如此直白！
史方今不去看贺禄，只当没有听到。不过，他想到空出来的通判之位，心头煎熬无比。
方通判死后，朝廷会派新的通判来江州府。要是平水县的百姓都识字，会算数，家家户户养殖白蜡虫，百姓安居乐业，这个通判之位，说不定就会落到他的头上！
史方今再也坐不住了，找了个借口离开，将王大寿叫到一边，冷声道：“王里正，白蜡虫之事，你不得从中作梗！”
王大寿愣了愣，他忙躬身下去，冷汗津津道：“有史县令的一句话，给在下十个胆子都不敢啊！”
史方今哼了声，心道谅他也不敢。
王氏兄弟的差使，能给他们，也能给别人！
史方今敲打了王大寿几句，便忙不迭跟在宁毓承身后，甚至主动帮着写契书，身为百姓都畏惧的县令，比王大寿这个里正还要平易近人！
宁毓承顺利理清了王家坳村的白蜡之事，选好了王家村祠堂做学堂，赶去了清水村。
贺禄呆不下去，赶回了府城。史方今一直跟着宁毓承，前往几个养白蜡的村子，如王家坳村那样签订了契书，选好了办学的地方。
宁毓承回府城，史方今怀着一颗滚烫炙热的心，回到了县衙，盼着江州府的通判，朝廷能晚些派来。
朝廷那边尚未有新任通判的消息，不过宁悟明写了信回江州府，传来了好消息。
礼部原来的尚书中风后，嘴斜眼歪，再无法入朝为官，宁悟明升任了礼部尚书。
宁毓承很是高兴，他在平水县能顺顺利利，将白蜡拿到手，百姓的支持，只是小部分的因素。最大的依仗，还是宁悟明宁侍郎。
宁悟明这个素未蒙面的爹，真是他强有力的靠山！
不过，宁府却愁云惨淡，知知堂上空，飘散着浓浓的药味。
宁毓闵回到江州府，宁礼坤见到他脸上的伤，一口气没能提上来，直接晕了过去。
宁毓承从平水县回到府中，离宁礼坤晕倒，已经足足两天过去。
大夫住在了宁府，施针下药，宁礼坤仍旧一动不动躺在那里，呼吸微弱，半点都不见醒转的迹象。
宁礼坤要是去世，宁悟明就得回来丁忧。
丁忧三年，三年过去，宁毓承在平水县的白蜡虫之事，估计就黄了！
第77章 ……
夜已深，前来侍疾的宁毓衡他们都先回院子歇息，宁毓承并宁毓闵一起留在知知堂，屋中烛台上点着四支蜡烛，仅余下小半，宁毓承不时拿剪子剪去留下的烛芯。
宁毓闵披着厚大氅坐在薰笼边，怔怔望着烛台，许久都未曾变换姿势。
直到最后一支蜡烛微弱的光芒晃动，屋内陷入黑暗。
很快，宁毓承点了新烛，屋内重新变得明亮。宁毓闵似乎不习惯眼前的光亮，侧过头，垂下眼睑似睡非睡。
宁毓承收起火折子，伏案提笔疾书。笔尖在纸上沙沙响，宁毓闵又睁开了眼，定定看着宁毓承手下的笔，问道：“小七，你在写甚？”
自从宁毓承回到府城后，还没听过宁毓闵开口说话。他一直守在暖阁外，从未离开过知知堂，未离开过身下的榻。
听到宁毓闵沙哑的嗓音，宁毓承倒了盏温水递给他，顺便答道：“我在写有关蜡烛的试验。四支蜡烛，分别是灯草芯，棉芯，分别捻成三股或者一股。点亮之后，何种更为明亮，何种燃烧最久。”
四支从王家坳村带回来的蜡烛，三股芯的最为明亮，燃烧之后的确会散开，无需守着剪去烛芯，亦不会偶尔熄灭。
不过，灯芯草与棉芯燃烧长久相差无几，灯芯与棉芯的价钱却相差了数十倍不止。
三股灯芯草芯的最为划算，至于棉芯的蜡烛会贵许多，富人肯定不缺这几个大钱，照样会买。
大齐的棉花种植少，产量低。而棉的用处太多，实用性甚至远胜于丝绸，完全没必要用在烛芯上。宁毓承打算以后的白蜡，全部用灯草芯等替代棉芯。
宁毓闵抿着温水，静静听着宁毓承与以前一样，温言细语说着话，喉咙莫名被堵住了，哽咽着道：“小七，你可恨我？”
烛光下，宁毓闵脸颊上的伤疤明显，边缘处带着些许的血渍，看上去似乎被抠过。他眼眸中浮起泪花，在极力克制自己的情绪，却掩饰不住的难过与仓皇。
宁礼坤要是去世，宁毓闵恐怕一辈子都会背负起气死祖父的包袱。因为宁礼坤去世，儿孙们皆要归乡丁忧。
能主政一方，绝大多数官员，碌碌一生也不可
能做到。进入朝廷中枢，尤其是掌一部尚书之职，足以令大齐上下的官员望尘莫及。
宁悟明刚做到尚书，便要回江州府丁忧，尚书之位不可能空着，会另有人选。待丁忧完之后，要等候中枢传召，重新派官。等候重新派官便是侯缺，三年之后，谁也不知到时情形如何。
以宁毓闵的年纪，他已经算得上稳重。只是终究太年轻，比不得宁毓承真正的成年人心性。
宁毓承神色平静，坦然望着宁毓闵，道：“我不恨你，二哥，你呢，你可恨自己？”
“要是祖父有个三长两短，二伯父因着我断了前程，我就是天大的罪人，永无法宽宥自己。”
宁毓闵颤抖着，抬手捂住脸，身上大氅滑落，露出消瘦的双肩。他压抑着哭声，只浑身颤抖着，无助而痛苦。
宁毓承也不劝，背靠着椅背，看着伤心的宁毓闵哭。
以宁毓闵的年纪，脸上的伤，按理说应当已经结痂。如果还在继续流血，看伤口的情形，应当是他自己不想愈合。
不止一次，宁毓闵都流露出不想科举出仕的念头。脸上有疤痕，且是宁悟晖亲手造成，无需找借口推脱科举，还让宁悟晖无话可说。
宁毓闵可以有许多种方式拒绝科举出仕为官。比如宁悟昭便辞官留在江州府，宁礼坤最终也没拿他如何。
少年敏感而冲动，未曾沾染世俗的纯粹，坚定而决绝。宁毓承很是佩服。换做自己，他肯定会万般衡量，可能做得让人无可指责，世故，圆滑。
宁毓承自嘲牵了牵嘴角，真是不经意间，他已经苍老得像是千年的老妖。
宁毓闵哭得鼻子被堵住，透不过气来，方渐渐停下。他取出帕子，背过身去擤鼻。
小炉上煮着水，宁毓承提起铜壶走去门边，将水倒进铜盆中，加了些凉水进去，试了试水温，打湿干净的帕子，拧了过来递给宁毓闵。
宁毓闵眼睛红肿着，不大自在接过帕子，沙哑着嗓子道了谢，“倒要你来伺候我。”
宁毓承仔细打量着宁毓闵脸上的伤，道：“二哥，你仔细些，别弄到了伤口。伤口莫要沾水，否则会好不了。”
“好不了，且随他去，我不在乎那劳什子科举。”宁毓闵勉强笑了笑，无所谓地说道。
“二哥，我以为，不该是这样。”宁毓承认真地道。
宁毓闵一愣，拿着帕子想要往脸上覆的手停在半空，茫然看着宁毓承。
“二哥，我只说我的看法，二哥姑且听一听。”
宁毓承在宁毓闵面前坐下，直视过去，诚挚地道：“二哥，这次我去王家坳村，能顺利拿到白蜡，并非我有多聪明，而是我是宁氏的子孙，是宁侍郎的儿子，他们都要高看我一眼，谁都不敢怠慢我。像是常平仓粮食之事，皆是因为我是宁氏子孙。府衙大门破破烂烂，可平民百姓，谁都要绕着走。一则是畏惧官府，二则是压根进不去，休说是知府，连书吏都不会搭理他们，会径直驱赶。”
想到这段时日的风波，宁毓闵听得出了神，手跌落下去，将帕子紧紧拽在了手中。
“权势真是好东西啊！”宁毓承感慨叹息了声，复又微笑道：“权势本身无好坏，端看人如何用，有人用来为非作歹，有人用来行善积德。”
宁毓闵跟着道：“小七说得是，权势是天底下最好的东西。阿爹他”
终究是不大习惯说长辈的不是，且宁悟晖已经前程尽失，宁毓闵嘴里泛起苦涩，低声道：“我喜欢医术，一直念着行医救人。这次看到明州府死伤的百姓，我心中难过，想着以后能救更多的人，偿还阿爹欠下的债。”
“二哥，三叔的事，与你没甚关系，你别将这些都揽在身上。祖父以及阿爹的事，更与你无关。”
宁毓承这才慢慢开解宁毓闵，温声道：“二哥现在先养好伤，认真读书，待考完科举，有功名在身，无需事事靠着宁氏撑腰，二哥想要做的事就多了，还自在自得。”
“我的脸，估计就这般了。”宁毓闵原本笃定了心，此时变得后悔起来。可惜，后悔已晚，宁毓承心中刺痛，忍不住抬起手，轻轻抚摸着伤痕。
“二哥别摸！”宁毓承赶忙出声阻止，宁毓闵惊了跳，手嗖地垂落下去。
在大齐止血，大多是撒香灰，甚至用泥涂抹。除非大齐人非肉身凡胎，否则只会在伤口中留下引起感染的污物，
宁毓承仔仔细细端详着宁毓闵的脸，估计他当时并未止血医治，反倒恢复得比较快。从肉眼看去，伤口至少已经自行愈合。
“二哥未曾在伤口上抹一些乱七八糟的药，正值冬日，不易化脓。只要保持伤口干净，二哥还年轻，正是长身体的时候，伤恢复得快，估计以后不会有大问题。”
“真会愈合，再也看不出来？”宁毓闵心头涌起希冀，又怕失望，小心翼翼地问道。
“肯定会愈合。”宁毓承肯定地道，不过，他也不敢保证，委婉地道：“死马当活马医，二哥就当是拿自己来做试验，如何处置伤口，这是难得的经验。”
宁毓闵眼睛亮起来，难得真正高兴地笑了：“小七说得是，我将自己养伤的经验记下来，要是伤好了，就是最好的方症。”
笑着笑着，宁毓闵的又变得不安，在榻上挪动着身子，焦灼地道：“可是，若祖父有个三长两短，二伯父要归乡丁忧，要是有人不买账，小七，你的白蜡该怎么办？”
“二哥，祖父还活着呢。”宁毓承其实也担心，但他更多的则是伤怀。
宁礼坤是他来到这个世界后，对他支持，与他相处最久的人。
宁毓承不避讳关于权势的现实问题，但他是人，人不会只盯着得失，忘记人该有的感情。
“祖父还在，我们好好陪伴着他。”宁毓承点到即止，没将死后如何荣光，哭得再厉害，守孝如何尽心尽力，皆对逝者丝毫无用的话说出来。
宁毓闵听懂了宁毓承的选外之音，沉默片刻，起身去重新倒水，洗净手脸，在脸上覆上干净的伤布。
整理过后，宁毓闵看上去精神了许多，道：“小七，我们进去看看祖父。”
宁毓承道好，与宁毓闵一道进去卧房。宁大翁坐在床踏板上，靠着床沿打盹，听到动静一下睁开眼，转头看到是他们，他撑着站起身见礼，小声道：“二郎七郎来了。老太爷还未醒。”
宁礼坤直挺挺躺着，脸色蜡黄中透着清灰，若非微弱的呼吸，活脱脱像是死人一样。
宁大翁上了年岁，来回奔波操劳，又守着宁礼坤，早已疲惫不堪，站着都吃力。他晃了下，一旁的宁毓承眼疾手快搀扶住了他：“大翁你快回去歇息，我晚上守着祖父。”
“还有我，我与小七轮流守着。大翁你快回去歇着吧，别也一并病倒了。”宁毓闵跟着劝道。
宁大翁着实撑不住了，道：“是，老奴先回去歇上一歇，再来老太爷身边伺候。”
交代了几句宁礼坤吃药的事，宁大翁离开卧房。生怕宁礼坤冷着，宁大翁不顾宁毓承先前的劝告，又在屋中加了两个薰笼。
热气夹杂着药味，难以形容的酸臭味萦绕在屋中。宁毓承憋住气，走到窗棂边，将窗棂打开，搬了屏风挡住直吹进来的寒风，将薰笼提了两只出去。
宁毓闵在旁边看着，若有所思问道：“小七，可也是与以前一样，要让病人保持洁净舒适？”
宁毓承说是，待换过气，屋内不那么热，总算舒适了许多，他去将窗棂关上，留下道缝隙透气。
卧房外的小炉上煮着水，水沸腾了，宁毓承倒进碗中与细嘴壶中，拿到屋外放着。
很快水便凉下来。他在碗中加上盐，细嘴壶里加了蜜，回到卧房，侧身坐在床沿边。
宁毓闵在一旁帮着忙，坐在床头搀扶起宁礼坤，让他靠在自己身前，问道：“小七，为何要加盐？”
宁毓承尽可能简单易懂解释道：“与我们用青盐漱口一样，盐能清洁，杀病。”
宁毓闵哦了声，仔细看着宁毓承的动作，见他用干净的纱布，蘸着盐水，仔细地清洁宁礼坤的口鼻，再用细嘴壶喂蜜水。
蜜水大半从嘴角流了下来，所幸多少吃了些进去。两人一起整理好宁礼坤被打湿的衣衫，放下他在床上躺好。
宁礼坤依旧如原先那样躺着，宁毓承看了会，心中暗自叹了口气，对宁毓闵道：“二哥，你脸上有伤，回去歇着吧，我守在这里。”
“不，小七，我们一起守着。”宁毓闵坚持不走。
宁毓承见
劝说不动，便随了他，商议着两人轮流着来。宁毓承先去暖阁歇着，宁毓闵先守上半夜，到时候再换他守下半夜。
快到天明时分，鸡开始打鸣，宁毓承倏然醒来，发现宁毓闵蜷缩在床踏板上，守了一整夜。
宁毓承先看过宁礼坤，他躺在那里呼吸均匀。心中稍定，轻轻推了推宁毓闵：“二哥，你去歇着。”
宁毓闵睁开眼，咕哝道：“小七你去歇着吧，还早呢。”
“不早，天都亮了。”宁毓承说道。
这时门外响起隐隐脚步声，宁毓闵以为是宁大翁与宁毓衡他们来了，站起身，伸展着酸痛的身体，道：“我先去歇息，小七你先多看一阵。”
宁毓闵刚走到门边，门帘掀起，崔老夫人出现在门口，他不禁怔在了那里。
宁礼坤病倒之后，崔老夫人虽住在知知堂，她只来看过一眼，便再未出现过。
“老夫人。”回过神，宁毓闵忙避开一旁，抬手恭敬见礼。
崔老夫人看都不看宁毓闵，径直进了卧房，她的心腹嬷嬷与婢女，紧跟着进了屋。
宁毓闵尴尬苦笑，崔老夫人不待见他们三房，又不是一天两天之事，他何须计较这些。
宁毓闵正准备离开，听到卧房中崔老夫人在骂宁毓承：“小七，老东西又不是只你一个孙子，其他人呢，你守在这里作甚？要是你过了病气，你是要剜走你阿娘的心！”
宁毓承见崔老夫人来势汹汹，赶忙挽住她的手臂，赔笑道：“祖母，我身体好着呢，倒是祖母，你别过了病气，我扶祖母去暖阁里坐。”
“你让开。”崔老夫人瞪着宁毓承，舍不得用力，只轻轻拂开了，“我儿刚做上礼部尚书，我福泽深厚，牛鬼蛇神万万不敢近身，休说生病，连喷嚏都不会打一个！”
她再看向床上躺着的宁礼坤，冷笑连连，不留情面骂道：“哪像这个缺德的薄命鬼，生前尽不做人事，死了还要拖累儿孙！”
宁毓闵站在门边，脚底跟生了根般不动了，跟着崔老夫人来的嬷嬷婢女，立在那里大气都不敢不出。宁毓承也傻了眼，赶忙推了推嬷嬷，打着手势，让她们出去守着。
崔老夫人弯下腰，将宁礼坤猛然一阵摇晃：“老东西，你要么干干脆脆落了气，算我儿倒霉，刚做上尚书，便要回来给你丁忧。要么赶紧醒来，好死赖活着，别耽误了我儿大好的前程！”
宁毓承心中万千滋味，毕竟崔老夫人也上了年纪，不宜动怒，上前正要劝。
这时，他发现宁礼坤呼吸变得急促，眼皮颤动着，缓缓睁开了眼。
第78章 ……
宁礼坤双目圆睁，呼吸急喘，沙哑着喊道：“崔甦娘，你好狠的心，好狠的心！”
宁毓承赶忙劝道：“祖父，祖父你别急，先缓缓。”
听到动静，宁毓闵冲了进屋，欣喜若狂地道：“祖父醒了，祖父醒了！”
崔老夫人目光淡淡瞥了眼宁毓闵，略微俯低身，打量着宁礼坤，恢复一贯的斯斯文文，声音不高不低道：“活过来了啊，哎呀，真是在装死。既然没死，我且先走了，等要死的时候，小七你再来叫我，我给他好生治治。”
宁礼坤已经气得脸色紫涨，自昏迷以来，几乎粒米未进，说话吃力，气得狠了，嘴唇哆嗦着，只发出含混的声音。
好不容易醒转过来，宁毓承恐他再被崔老夫人气晕过去，忙携着崔老夫人的手臂送她出门：“天冷路滑，祖母走慢些。等下我再来找祖母，陪着祖母用午饭。”
崔老夫人笑眯眯道：“好好好，我等着你来陪我用饭。小七喜欢吃甚？”
宁毓承道：“我都爱吃，祖母无需为我特别准备饭菜，祖母吃甚我吃甚。”
“你还小，口味怎能跟我这个老婆子一样。”崔老夫人不同意说道，走到门边，她停下脚步，仔细端详着宁毓承。
“小七，你做了很多事，聪慧异常。”崔老夫人的眼神从慈爱变得复杂，她似乎在纠结，才继续说了下去。
“莫要变成你祖父那般的人。”说完，崔老夫人抬手轻抚宁毓承的头，转身离去。
宁毓承站在那里，望着崔老夫人的背影，她已经上了年纪。走路时步履缓慢，每走几步，双脚要并拢，手撑在腰上歇息一阵。
夏夫人曾说过，崔老夫人年轻生养时落下了病根，腰与腿脚都不好。崔老夫人有乳母婢女伺候，在宁毓承看来，她并非只是生养时留下的病根，而是长久以来的积累。
比如钱夫人夏夫人江夫人，她们皆如此，衣食无忧，只是过得并不快活。
比起其他平民妇人，要下田种地的妇人来说，她们的日子要好上不止十倍百倍，应当满足才是。
在宁毓承看来，苦便是苦，不应当拿来比较。她们本不该这样，男人同时拥有妻妾，用世故规矩来规劝她们，让她们以为这是天经地义之事。
皇家争帝位兄弟反目，刀剑相向你死我活。平民百姓家兄弟分家，争产打得头破血流屡见不鲜。
且不提人性，单从利益方面来言，便永无可能。
宁礼坤能做到吏部尚书，他肯定看得透人性。宁毓承反复琢磨着崔老夫人的话，不禁神情微震。
人会心存侥幸之心，以为自己是例外。
宁礼坤会以为自己是例外，而他自己呢？
以为自己看得透彻，清楚，所行都是正道。当享受众人的赞誉太久，被碰上高台成神。最终可会始终保持清醒，永远记得，自己只是活生生，有血有肉的人？
这时，宁大翁急匆匆从影壁外走了进来，连连躬身赔不是：“七郎，老奴睡过头了，七郎守着老太爷辛苦了，七郎快回去歇着吧，老奴这就进去伺候老太爷。”
“大翁莫要自责，祖父已经醒了。”宁毓承看着苍老，脸色依然不大好的宁大翁，心中颇不是滋味。
“老太爷醒了？”宁大翁大喜，道：“老太爷福泽深厚，真是老天爷保佑啊！老奴这就进去瞧瞧。”
宁毓承道：“二哥在祖父身边伺候，大翁莫要急，先让灶房送热水进屋洗漱，再煮煮碗肉蛋羹送来，祖父几天未用饭，先要吃饭才有力气。”
“是是是，瞧老奴都晕了头，老奴这就去。”宁大翁拍着头，忙亲自去灶房传话了。
宁毓承站在廊檐下，深吸了口气。寒意浸人，他彻底清醒过来，转身回卧房。
卧房安静得罗针可闻，宁礼坤半倚靠在被褥上，闭上眼睛一言不发。宁毓闵坐在床边的锦凳上，深深垂着头，看上去沮丧又自责。
宁毓承估计宁礼坤还无法面对宁毓闵脸上的伤，暗自叹了口气，小声问道：“祖父又睡着了？”
宁毓闵抬起头还未出声，宁礼坤已经睁开眼，哑声道：“我醒着呢，被你祖母劈头盖脸骂了一气，哪还睡得着。”
“祖父醒着啊。”宁毓承不接话，搬了锦凳挨着宁毓闵坐下，笑着道：“二哥守了祖父一夜，先回去歇一歇吧。”
“我不困。”宁毓闵摇头，难过地道：“祖父晕倒是因我而起，要是祖父有个三长两短，我就是死一万遍亦不足惜。”
宁礼坤恼怒地道：“死死死，年纪轻轻，将死提到嘴边，你不嫌晦气，我还嫌弃呢！”
宁毓闵愣在那里，难堪得眼睛都泛红了。宁毓承见状，忙打着圆场：“祖父，大翁去灶房了，等下送热水进屋来，二哥帮我一把，我们给祖父更衣。待洗漱之后，祖父先用饭。”
宁毓闵赶忙起身去取衣衫，宁礼坤哼了声，斜了宁毓承一眼。待宁毓闵取来衣衫，倒未再说什么，由他伺候着穿好衣衫，洗漱之后用了大半碗肉蛋羹，精神恢复了不少。
钱夫人她们得知宁礼坤醒来，皆来看望请安，知知堂一扫阴霾，热闹又喜庆。
宁礼坤难得道：“阎王爷不收我，老三又升了官，
今年过年，府中多买些焰火爆竹回来放，大戏唱到十五过完年再停。你们忙不过来，让底下办差的多做些，今年的封赏，照着往年的翻番，账都从知知堂走！”
自从宁礼坤病倒，江州府有无数人上门来探病。说是探病，其实也是打探之意。
宁府借着宁礼坤要养病，委婉地将他们都挡了回去。宁礼坤要宁府一改以前的不显山露水，大肆庆贺，便是要昭示天下，他还活着，宁府依旧会屹立不倒。
钱夫人夏夫人等人忙去安排了，暖阁安静下来，宁礼坤看着立在角落的宁毓闵，皱眉道：“你阿娘病了，你也不回去看看？”
江夫人从明州府回来就病了，不同以前嚷着头疼心口疼，这次她病得安静，神色呆滞躺着，跟晕倒的宁礼坤差不离，一整日都不动弹。
“我等下就回去看望阿娘。”宁毓闵说着，缓缓走上前，道：“祖父，我脸上的伤，小七说可能恢复。阿娘是心病，知道我脸上的伤无碍，很快便会好起来。”
宁礼坤怔住，脸上渐渐浮上喜意，看着宁毓承，嗔怪地道：“小七何时成为神医了？”
宁毓承笑道：“祖父，我不是神医，我是神棍，掐指一算，二哥年纪轻轻，这点皮肉伤，哪算得什么。”
宁礼坤听得笑起来，宁毓闵见他笑，心头彻底一松。
果真，宁礼坤的心结，始终在他们的前程上。只要他的前程无碍，宁礼坤便能好起来。
宁毓闵不由得回想崔老夫人骂宁礼坤的话，宁悟明的尚书之位，才是最好的灵丹妙药，能让宁礼坤起死回生。
宁礼坤嫌弃地看着宁毓闵：“瞧你那脸色，比我还要难看，快回去歇一歇，跟你阿娘好生说说话，让她也赶紧好起来，大过年的，总要喜庆热闹才是。”
宁毓闵施礼告退：“是，祖父，我先告退了，等晚上再来给祖父请安。”
“老宁，你下去吧，我跟小七说会话。”宁礼坤将宁大翁也支开，只留下了宁毓承。
“你阿爹升任侍郎不到两年，年后方三十五岁，以他的履历，年岁，能升任尚书，除去运道，还有陛下的看重。”
宁礼坤停了下来，轻叹了一口气，道：“伴君如伴虎，天子的情分不长久。烈火油烹，你阿爹得这个位置，不知招来了多少的妒忌。若我死了，归乡丁忧三年，你阿爹的前程，便难说了。你祖母骂得对，是我想得不周全，险些拖累你阿爹。老三不是东西，二郎随他阿爹，头脑也不清楚。他跟着他娘跑到明州府去，真是自找苦吃。他这是自毁前程！小七，你多看着二郎些，三房，他始终为长，以后要靠他撑起来了。”
“祖父放心，二哥聪明有本事，以后会有大出息。”宁毓承笑着道。
“大出息，我看他宅心仁厚过了头，欠缺圆滑。”宁礼坤没好气哼了声，没再多提此事，问起了宁毓承去平水县的情形。
宁毓承捡着重要的说了，“待开春后，便能开始养殖白蜡虫，到时放虫的时候，我再去瞧瞧。”
“识字班何时开始？”宁礼坤问道。
宁毓承答道：“待过完十五之后再开始，村中先收拾出屋子，准备笔墨纸砚。我打算安排两人在一处，九叔与常宝在一个村，郑氏兄弟在一个村。前期摸索出经验，会遇到何种问题，两人可以商议着解决，也安全稳妥些。”
宁礼坤严肃地道：“必须两人在一处，这点绝不能改。最好有女眷在，村中有小娘子，妇人，识字班又不拘男女都去识字，宁九他们正是血气方刚的时候，别闹出男女的荒唐事出来。哪怕是捕风捉影的传闻，这个识字班，就再也开不下去。”
宁毓承倒没想到这点，他略微思索了下，道：“我会跟九叔他们说清楚，多贴补他们家人一些钱粮，让九婶郑氏兄弟的阿娘也一道前去。夫妻家人能在一起最好不过，就是阿垚他们兄妹，要留在明明堂读书，九婶若跟着九叔前去平水县，他们三人就没人照看。祖父，让阿垚他们兄妹住在府中来吧，阿淼与阿瑶交好，她们住在一起，阿垚阿焱跟着我住在松华院。我反正经常会去平水县，到时候带着他们兄妹一起前去探望就是。”
多出几个钱粮，宁礼坤并不放在心上，宁府宽敞，宁垚他们几人来吃住，就是添双筷子之事。
宁礼坤却不大愿意，犹豫着道：“让你阿娘收拾一间院子出来，安排几个人在院中伺候，哪能住到你的松华院。”
宁毓承说道：“祖父，他们是九叔九婶的命根子，我得让他们放心。松华院与阿瑶的菡萏院伺候的人多，添一两个人无关紧要。要是再收拾院子出来，阿娘还要分心照看，平时阿娘也忙，就无需让她操劳了。”
宁礼坤盯着宁毓承，神色复杂。半晌后，他道：“你想得周到，处处替人着想，将白蜡的利，大半让给了养白蜡虫的百姓。他们不懂你在里面，担着多大的风险，究竟得罪了多少人。唉，惟愿到时候，他们莫要忘恩负义，辜负了你的一片好心。”
“我也这般想，莫要辜负我的一片好心。”宁毓承附和着道。
他的一片好心，与宁礼坤可能的不大一样。
他惟愿他们都能识字，在混沌世间，能看到一道光。
如若此般，就不算辜负了他。
到底算是大病一场，宁礼坤这时已经神色疲惫，宁毓承忙道：“祖父，你先歇一歇，待醒来我们再说话。”
宁礼坤嗯了声，在榻上躺下来，合上双眼开始歇息。
宁毓承守在一旁，望着他苍白苍老的容颜，待他睡着，听着他沉稳的呼吸之后，才勉强放心离去。
到底上了年岁，这次虽醒了过来，宁礼坤的身子已经大不如从前。
过了年，他便只管着养身子，学堂府中之事，几乎都让宁毓承去办。族中小事交给了其他的族人，大事他才出面，也只露个脸，由宁毓承去安排操持。
宁毓承忙得不可开交，将身边能用之人，全部拉了来。宁毓瑛宁毓瑶宁毓珠宁毓珊宁淼姊妹，跟着他住在松华院的宁垚宁焱兄弟等，除去读书，根本不得闲暇，被宁毓承指使得团团转。
宁氏一众孙辈跟春日的草木一样，蓬勃生长。平水县的白蜡虫，到了秋日，终于要开始采摘了。
这天晚上用饭时，宁毓承与宁垚他们几人说好，打算翌日出发去王家坳村，他们去见爹娘，看白蜡虫的采摘情形。
福山一头的汗，急匆匆走了进来，不安地道：“七郎，三老爷从明州府回来了，先前刚进府，到知知堂见了老太爷。听说吵得厉害，宁大翁差了人来请七郎过去。”
想到宁礼坤的身体状况，他再也经受不住任何的刺激，宁毓承顿时心一沉，飞快朝知知堂奔去。
第79章 ……
灯盏与月光将知知堂照得透亮，除去近身伺候宁礼坤的小厮，余下仆从都被支开了，院子里诡异地安静。
宁毓承绕过影壁，从庭院中径直穿过踏上台阶，宁大翁焦急迎了上前：“七郎来了，你快快进去，三爷他老太爷他，唉！”
宁大翁是宁礼坤最为亲近的老仆，都被支开了，宁氏父子的话，当是非常不宜为外人道。
宁毓承只想到了一种可能，愈发感到大事不妙，道：“大翁，祖父的身子如何了？”’
有些话实在说不出口，宁大翁苦着脸，只能唉声叹气。
“老奴也不知。三爷连信都没写一封回来，突然回江洲，老太爷也吃了一惊。原来三爷是被朝廷罢了官，觉着颜面无光，赶着在天黑时进城，悄然回了府。老太爷想留着三爷说几句父子俩的体己话，便让老奴出来了，听到三爷在与老太爷顶嘴，实在是放不下心。七郎曾说过，老太爷的身子
骨，再也受不得气了，老奴劝不得，便赶忙将七郎请来劝劝老太爷。”
经过穿堂，宁毓承便听到书房传来激动低沉的说话声，他沉吟了下，对宁大翁道：“大翁，你去叫几个力气大些，忠厚可靠的人来。”
宁大翁忙应下，又道：“老奴去将二郎也叫来。”
到了书房外，宁毓承深吸一口气，推开门走了进去。
背着门，宁悟晖正微微弯腰，手臂挥舞着，悲愤莫名。
“你心中只有二哥，怕我耽误了他的前程，你竟然连封信都不愿意帮我写！”
巡检使来了明州府，将他脸受伤之事上报朝廷，吏部按照规矩，要革他的职。
说是规矩，其实规矩不外乎人情，关键只在陛下的一句话而已。
宁悟明官居礼部尚书，天子近臣。在陛下面前替他求几句情而已，他写信给宁悟明，未曾得到回复，写信给宁礼坤，也不见动静。最终朝廷的诰书下来，他丢了差使。
“你口口声声称是我做了孽，这是我的报应。哈哈哈，报应，要真有报应，先该报应在你的头上！”
“你就是看不起我，故意刁难罢了！你有宁江南，我这个不肖子，让你脸面无光，让宁氏蒙羞，不若你干脆将我逐出宁氏！”
宁悟晖满腹悲怆，咆哮着大喊大叫：“你偏心，你就是看不起我这个庶子！既然如此，你当初为何要生下我！”
宁礼坤坐在书案后的椅子里，脸色铁青，嘴唇没半点颜色，眼珠一动不动。若非微微起伏的胸脯，看上去十足像是尊枯槁的石像。
听到屋外传来动静，宁悟晖猛然转过了头。
宁毓承看着眼前如馒头一样肿胀，久未见天日的脸，惨白毫无血色，突兀地横着一道狰狞扭曲的伤疤，眼睛充血赤红，阴郁且戾气横生。
“三叔。我是七郎。”宁毓承抬了抬手见礼，顾不得宁悟晖，经过他大步走到宁礼坤身边，担忧地问道：“祖父，你身子可有何处不舒服？”
宁礼坤的眼珠，终于动了下，朝宁毓承看了过来，说道：“小七来了啊，我没事。”
“祖父，祖父！”宁毓承喊了两声，宁礼坤只抽搐着，他的心霎时沉到了谷底。
宁礼坤声音含糊，嘴脸歪斜，有涎水从嘴角流出，他亦发现了自己的不对劲，惊慌无助地看向宁毓承。
“祖父，没事，歇一歇就好了。”宁毓承很快便平稳住情绪，温声安抚宁礼坤。
他不能慌，他越慌，宁礼坤会越害怕。宁毓承不断提醒自己，喊了宁大翁进屋，“大翁，你收拾下塌，扶祖父先到塌上歇息。”
宁大翁看到宁礼坤头歪到一边，心中大骇，他赶忙收拾了软榻，与宁毓承一左一右搀扶起宁礼坤。
宁悟晖见宁毓承见礼敷衍，居然将他也不放在眼里，神色阴沉正欲发火，听到宁礼坤含混的声音，顿时也怔在了那里。
宁礼坤左边身子毫无知觉，半点力气都使不出来，口舌发麻，手也僵硬着，不时抽搐几下。他靠着宁毓承与宁大翁，歪歪斜斜经走向软榻。
无人搭理他，宁悟晖站在那里，委屈与愤怒又冲上头顶，厉声指挥道：“去请大夫，大夫呢，还不快去请大夫！”
小心翼翼将宁礼坤放在软榻上，宁毓承解开他胸前的衣襟，让他靠着软囊歇息：“大翁，你去打些热水来。”
宁大翁忧心忡忡前去打水，宁悟晖心下不安，左顾右盼，跟着走了出门，怒道：“大翁，宁七郎小小年纪，他懂甚，你还不赶紧去请大夫！”
谁曾想，宁大翁连头都不回朝外走去，宁悟晖顿时火冒三丈，却无人可发，气得在那里直打转。
这时，宁毓闵跑了过来，宁悟晖不禁停下脚步，下意识看向宁毓闵的脸。
秋日的夜里虽凉爽，宁毓闵却跑了一身汗，脸颊通红，受伤之处的伤疤仍在，只留下浅浅的印迹，要仔细才看得清。
“你的脸好了？”宁悟晖愣住，呐呐问道。
“阿爹。”宁毓闵抬了抬手见礼，没有回答宁悟晖的话，只焦灼地道：“祖父情形如何了？”
宁悟晖神色变了变，兴许是心虚，一时没有说话。宁毓闵心头着急，顾不得他，闪身进了屋。
所有人都不讲他放在眼中，宁悟晖心头的委屈与怒火滔天，跟着一头扎进了屋，高声嚷道：“还不赶快去请大夫！”
宁毓闵一看躺在榻上的宁礼坤，脸色就变了。他见过与宁礼坤状况相似，中风偏瘫的病人，此病基本药石无医。
病人能活着，行动不便，久而久之只能卧床，最终大小便失禁，一身褥疮悲惨死去。
宁毓承不想听到宁悟晖吵个不停，派福水去请大夫。
“二哥，待大翁打了水来，你帮着祖父擦洗一下。祖父还未用晚饭，让祖父吃些清淡的肉羹，吃些水再歇着。”
宁毓承对宁毓闵说完，又握了握宁礼坤的手，宽慰道：‘祖父，你别害怕，先平心静气休养。三叔赶路辛苦，我去陪三叔说几句话，让三叔先回去歇着。”
宁礼坤似乎长长呼了口气，吃力地点了点头，含混着道：“你去吧。”
宁毓承走到黑沉着脸的宁悟晖面前，道：“三叔，祖父要好生静养，我们先出去说话。”
“你算老几，也能与我说话了？”宁悟晖不屑讽刺道。
宁毓承也不生气，依旧不卑不亢伸出手，礼数周到让着宁悟晖，道：“三叔，请。”
“哼！”宁悟晖盯了宁毓承半晌，终是一甩衣袖，怒冲冲走了出门。
宁毓承领着宁悟晖到了正厅，叫来福山去拿热水汤饭进来，“三叔洗漱一下，再吃饭，吃饱了我们再说话。”
赶路早就累了，宁悟晖又生了一场气，出汗后衣衫黏在身上，浑身都不舒服。福山打了水，奉上干净的帕子，香气宜人的澡豆，他倒没拒绝，上前洗了一通，人变得清爽，心中的愤怒，跟着也散了一两分。
更洗完，案桌上已摆好了饭菜，宁毓承请宁悟晖上座，他虽没甚胃口，宁府厨房做的饭菜可口，他最终还是吃了个八成饱。
饭后，宁毓承倒了一盏温茶递过去，宁悟晖瞥了他一眼，端起茶盏吃了起来。
宁毓承沉吟了下，道：“三叔，二哥脸上的伤，已经好得七七八八。二哥书读得好，下次秋闱下场，先生说肯定能取得功名。”
宁悟晖端着茶盏的手一顿，心头滋味复杂，只悲喜交加。
想到宁毓闵有出息，身为父亲当然欣慰。再想到自己的仕途已然无望，不由得悲从中来。
宁悟晖手颤抖着，茶盏中的茶水泼了一手，他将茶盏往几案上一扔，再也控制不住，掩面嚎啕大哭。
正厅中，回荡着宁悟晖悲惨的哭声。宁毓承坐在那里，漠然看着他哭。
宁悟晖如何被罢官归乡，宁毓承根本没心思知晓缘由。在他看来，宁悟晖仅仅是罢官，已经便宜了他。
去年江州府与明州府因为雪灾，换的粮食种子都悉数贴补了进去，两地换种子耕种之事，也因此耽搁了。
不过，江州府的粮商筹措到了春耕的粮食种子，未曾耽误春耕。今年的夏粮收成一般，秋凉还未收成，估计大致与夏粮差不多。
明州府那边，春耕晚了些，庄稼长势远不如江州府。所幸大雪之后，夏粮收成不错，能弥补一些秋粮的不足。
宁悟晖当时身为明州府知府，估计成日怨气冲天，对官府的差使随便敷衍了事。
最为滑稽讽刺的是，因着宁悟晖的不作为，明州府反而很快恢复了生机。
当时赵丰年跟宁毓承闲聊起此事时，他倒未明说，但宁毓承又岂能听不出来。
可想而知，宁悟晖究竟在明州府任上，究竟做了多少的恶。
无能的官府与官员，最好不作为，少折腾，就是百姓最大的福气。
宁悟晖易怒，怨天尤人，心里只有自己，自私凉薄。
宁毓承很想彻底打断他的腿，让他从此下不了床。
不过，念着宁毓闵与宁礼坤，无论宁悟晖如何，他们终究会不忍不舍。
现在最重要的是宁礼坤安心养病，不宜再起风波，宁毓承到底死忍住了。
不知哭
了多久，宁悟晖终于停了下来。宁毓承让福山再次打了水进屋，拧了帕子递过去：“三叔赶路辛苦，且先回去歇着。”
宁悟晖擦了手脸，确实已经累，不由自主打了个哈欠，沙哑着嗓子，拿捏着道：“你祖父病了，切记要去请大夫来医治。你们身为晚辈，要好生在长辈跟前尽孝。”
宁毓承眼皮都没抬，随口应是，起身将宁悟晖送到门外，施礼后准备离开，被他叫住了。
“你祖父病了，怎地不见你大伯父前来安排侍疾，倒是你在出面安排张罗？”宁悟晖狐疑问道。
宁毓承道：“大哥三月得了长子，大伯父去了京城，不在江州府。”
宁毓华得长子之事，宁悟晖倒是接到过他写信报喜。宁悟昭前往京城之事，宁悟晖就不清楚了，江州府并未写信告诉他。
江州府的怠慢，让宁悟晖心中又不大舒服起来，道：“你大伯父不在，阿闵比你年长，应该他管着才是。怎地会让你出面，让外人笑话宁氏无人，居然黄口小儿当家。这样吧，既然我已经回府，以后府中的一应事务，且由我来安排，你回学堂去好生读书。”
宁毓承难得惊讶了下，宁悟晖品行归品行，他不会蠢到如此地步，定是因着仕途之事大受刺激。
没曾想，他已然半疯，宁毓承不怒反笑，道：“三叔，你先回去歇着吧，歇好了再说。”
宁悟晖心道自己为官多年，宁毓承竟妄图敷衍自己，神色一冷，强硬地道：“我是你的长辈，在宁府，还轮不到你说话。这件事，无须等到明日，现在就能决定下来。从明朝起，你回学堂去读书，府中的事情，你莫再插手！”
白蜡虫要收割，宁礼坤病倒，宁毓承还有一堆事情，没空与宁悟晖纠缠，淡淡看了他一眼，便转身离开。
回到书房，大夫已经前来给宁礼坤扎过针离开，宁毓闵与宁大翁一起给他喂过了肉羹，正在更换干爽衣衫。
宁毓承端详着宁礼坤的神色，大夫扎针并无甚用，他的病情并无甚好转。这时，宁礼坤朝他看了过来，宁毓承暗自叹息一声，笑着道：“祖父放心，三叔已经吃完了饭，回院子去歇息了。”
宁礼坤神色一松，宁毓闵沉默了下，小声道：“小七，辛苦你了。”
宁毓承不想多说，只道无妨。待宁礼坤换好衣衫躺下，宁大翁收拾了脏衣杉出去，他与宁毓闵一起，轻轻替宁礼坤揉着无法动弹的左半边身子。
引起中风的原因很多，无后世的检查手段，宁毓承也无法得知究竟是哪一种。就算他知道，以大齐的药与医术水平，也束手无策。
眼下宁礼坤的病情不算严重，惟有安心静养等待康复。
约莫小半个时辰之后，宁大翁神色不安走了进屋，他小心避过宁毓闵与宁礼坤，悄然朝宁毓闵使了个眼色，朝屋外走去。
宁毓承不动声色跟了上前，宁大翁一下将他拉到僻静处，压着嗓子，惊慌失措道：“七郎，三爷三爷他出事了！”
第80章 ……
“出事了？”宁毓承诧异不已，问道：“三叔在何处
宁大翁刚要回答，这时，宁毓承听到“哒哒”清脆的拐杖声，他转头看去，崔老夫人拄着拐杖走了过来。
“祖母。”宁毓承心里咯噔了下，忙上前几步搀扶住崔老夫人，“祖母腿脚不好，怎地自己来了，崔嬷嬷呢？”
宁大翁见了礼，便警惕地后退两步，不动声色挡在通往书房的回廊转角处。
崔老夫人愣愣看着宁大翁的动作，漠然收回视线，对宁毓承道：“知知堂本来是我的住处，我住了几十年，他从京城灰溜溜回到江州府之后，将这间院子硬生生占了去。这里的一草一木我熟悉，闭着眼睛都能走，何须要人伺候。知知堂出了事，将仆从支开，以为我就不知道了？”
“祖母。”宁毓承苦笑了下，道：“我真没想瞒着祖母，只是祖母祖父现在实在受不得刺激，祖母还是莫要进去。”
“我不进去，要不是你阿爹，我管他去死。”崔老夫人神色淡淡，她抿了抿嘴，愉快道：“再说，那是他心爱的儿子，啧啧，最最亲近的人，刀扎在身上才疼呐！”
宁毓承默然了下，道：“我送祖母回院子歇息。三叔那边出了事，我要去瞧瞧。”
“我随你一道去。”崔老夫人朝宁大翁看去，下巴微昂：“你进去，将宁二郎换出来，记得别惊动了老东西，他能活着，就活着。”
宁大翁朝宁毓承看来，得他点头，才转身回屋。很快，宁毓闵匆忙走了出来，看到崔老夫人与宁毓承在一起，不禁一愣，朝崔老夫人见礼，不安地问道：“小七，出什么事了？”
“是三叔出了事，二哥，我们去兰草院。”宁毓承简明扼要回答，护着崔老夫人向知知堂外走去。
宁毓闵脑中轰地一声，脸色瞬间变了，颤声道：“阿爹刚回府，先前还在与你一道用饭，怎地就出事了，阿爹怎地了？”
“二哥！”宁毓承停下脚步，一个急旋身，双眼沉沉盯过去。
宁毓闵茫然跟在宁毓承身后，一时不察，差点撞了上去，他慌忙后退两步，无助地站在那里。
“二哥，无论出了何事，你先要冷静下来。”宁毓承说道。
崔老夫人皱起眉，干脆用力地一跺拐杖，拐杖在穿堂的青石地面上，发出一声脆响。
宁毓闵惊了跳，怔怔看向崔老夫人。廊柱上垂挂着灯盏，崔老夫人的脸，在昏黄的灯光下，格外地凌厉。
“你们三房，与我毫无关系，平时我从不掺和你们三房一档子事。只你们实在太不像话，从你阿爹，到你，没一个好东西！”
宁毓闵被骂懵了，他一向在崔老夫人面前恭恭敬敬，不明白何处得罪了她。
宁毓承叹息一声，悄然去拉崔老夫人的衣袖，被她抬手拂开了。
“你阿爹一声不吭回到江州府，你可有想过，你阿娘的日子会如何。还有你阿爹的妾室，你的庶弟庶妹们，要如何安置他们。你阿爹丢了乌纱帽，以后该向谁逞威风。”
崔老夫人厌恶嫌弃不已，她眉头皱得更紧，“开口闭口都是你阿爹，也不问问你阿娘一句，你定当以为自己委屈，何错之有。正好，你阿爹也是这般想，你与你阿爹，都是一个德行！”
宁毓闵难过不已，她急着解释道：“老夫人，我也不知阿爹回来，听说祖父出了事，我忙着赶到了知知堂，阿娘那边还顾不上”
“你阿爹气得老头子中风，你总该想到，他回到你们三房之后，会如何待你阿娘。宁二郎，我不喜你们三房，并非替你阿娘说话。你们三房有你阿爹在，便是十足的祸害，你，你阿娘，有一个算一个，你们的日子，没一个会好过。”
崔老夫人呼出口气，不耐烦地道：“别在那里干站着了，你阿娘拿你当眼珠子，命根子，还要你两个妹妹，你们母子俩奔去明州府，你那两个妹妹，可是小七他阿娘在看着，你们连声谢都没有。真是，人情世故都在书中，我看你的书，真是白读了！”
宁毓闵被崔老夫人骂得头都抬不起来，羞愧，难过，焦灼，茫然，种种情绪夹杂在一起，几乎站立不稳。
“二哥。”宁毓承上前扶了把，他一时也不知该如何劝，道：“二哥，我们先去兰草院。”
崔老夫人犹不解气，道：“你祖父与小七他们，平时只会对你说些好听的话，宽慰你。我看该有人狠狠一巴掌打醒你，省得你稀里糊涂。”
她见宁毓闵还呆站着，呵斥道：“我让崔嬷嬷去了兰草院，将你两个妹妹送去了梧桐院，你大伯母也赶过去了。你终究是三房的长子，三房要靠你撑着，你还不快些！”
崔老夫人的话难听归难听，宁毓闵却如被醍醐灌顶，依旧伤心，混沌的脑子却一下变得清明起来。他朝崔老夫人俯身一礼，拔腿飞快朝兰草院跑去。
宁毓承滋味复杂至极，陪着崔老夫人往前走，小声道：“祖母真是厉害。”
“你是说我对宁二郎太严厉了吧？”崔老夫人侧头看着宁毓承，恢复了一向的温婉慈爱。
“二哥还年轻。”宁毓承慢吞吞道。
“好似你七老八十了一样。”崔老夫人笑眯眯反驳了回来，她叹了口气，“小七，你聪慧，老头子就让你挑大梁，揽下了宁氏这个摊子。你到底心善，宁二郎也没甚不好。只你要忍得下心剪除枯枝。我也明白，你有你的难处。毕竟你是晚辈，在外面要讲究孝，那宁三一个不孝压下来，有心人一宣扬，你百口莫辩。我都活到这把岁数了，还能眼看着你们被人欺负了去！”
一向不管事的崔老夫人会站出来，为
母则刚，她是为了护着大房二房。宁毓承不由得微笑起来，道：“辛苦祖母了。祖母，你可知道三叔究竟如何了？”
“能如何，要么死，要么伤。”崔老夫人像是话家常那般，随口说道。
“宁三蠢不自知，我以前就骂你祖父，他拿个棒槌当做宝。就是堆臭狗屎，生长在宁氏，也能变成一头费金猪。你祖父不信，以为是宁三有本事。这下将他身上那层金灿灿灿的皮揭去，总算看出他的内里，只皮面光，活脱脱的绣花枕头。你大伯父也蠢，比宁三也好不了多少，所幸他有自知之明。我劝过你大伯母，你大伯父没那份才智，书读得一般，若非靠着宁氏，他连秋闱都考不过。”
宁毓承想到陈淳祐与贺禄。贺禄不学无术，但只要贺道年不倒，他能恩荫出仕。陈淳祐读书再好，陈全进能给他打点留下的关系，亦比不过贺道年。两人要是一同出仕，贺禄的仕途，定会远比陈淳祐的顺利。
崔老夫人笑了起来，道：“不过，大齐上下的官员，反正都差不离，老子是官，儿子兄弟都是官，满门官员，还要将自己早埋在土中的大字不识，泥腿子祖宗，买个虚衔，充作绵延的世家大族。宁三靠着家世出仕为官，也算不得什么大事。最关键之处，他现在身上那层官皮没了，却始终脱不掉，权势刻在了骨子里，要在妻儿面前摆出来。江氏性子烈，心眼不够大，没我当年能忍。”
宁毓承听到兰草院，再想到宁悟晖要管事，便大致猜到了缘由。崔老夫人说完便没再做声，宁毓承看过去，她瘦弱的脸上，一片木然。
“祖母。”宁毓承暗自叹息，轻轻贴了贴崔老夫人的手臂。
如崔老夫人所言那般，她不喜三房，她是感念自身，兔死狐悲。
崔老夫人眼神一暖，慈爱地道：“小七，你外面忙，府中这一堆破事，有我在，还有你大伯母，你阿娘，你尽量少插手。”
“好。”宁毓承干脆利落应了。
到了兰草院，宁毓承看到崔嬷嬷在统领指挥，仆从们都垂手肃立，老老实实当着差，便放下了大半的心。
钱夫人与夏夫人一起帮忙，收拾了院子出来，将张氏等妾室安置好，宁毓珊宁毓珠姐妹被宁毓瑛领了去。江夫人回了后院，钱夫人与夏夫人一道在陪着她。
正厅中，浓浓的药味中夹杂着丝丝血腥气，大夫与宁毓闵在说着话，宁悟晖身上换了干净的神色衣衫，伤口被裹住，看不出伤势，只一动不动躺着，人事不醒。
崔老夫人走进去，宁毓闵与大夫一起见礼，她摆了摆手，道：“辛苦许大夫，老三情形如何了？”
许大夫嘴严实，宁氏多请他看病，几乎靠宁氏养着。他先前刚给宁礼坤施针过，这时又来给宁悟晖止血疗伤，高门大户之事，知晓越少越好，尽量回避着道：“老夫人，三爷伤了命根子，左眼只怕也难以保住。在下刚给三爷止血施针，三爷失血过多，身子虚弱，先睡了过去。在下已经开过药方，已经交由二郎，便先告退，待明朝再来察看究竟。”
崔老夫人颔首，对宁毓闵道：“二郎，你送许大夫出去。”
宁毓闵应是，崔老夫人上下打量过他，再看向宁毓承。
宁毓承立刻跟了上前，掏出钱袋塞给许大夫，笑着道：“二哥喜欢医术，不过与许大夫所学不一样，许大夫若是有兴趣，可与二哥探讨一二。”
许大夫将钱袋放进怀中，脸上的笑容更浓了几分，对宁毓闵道：“二郎厉害，我肯定比不过。不过学无止尽，待二郎得空时，我再来向二郎请教。”
将许大夫送出门，宁毓闵已经看出了名堂，苦涩道：“小七，你看我，又犯了差错。居然空着手送许大夫。老夫人骂得好，我真是该骂。”
宁毓承想了想，道：“二哥，其实我也不喜欢这样。但我们还不够厉害，无法随心所欲，所以必须和光同尘。二哥别自责了，待以后站得更高时，我们就不用理会这些狗屁人情世故。”
秋夜凉如水，院中的菊花在月色下怒放，亭台楼阁，华丽至极。
宁毓闵站在那里，勉强嗯了声，抬起双手翻来覆去打量，双手干干净净，却渐渐发抖。
“小七，阿爹的伤，你都听到了。是阿娘在正厅里，当着好些人的面，将他用剪刀刺伤。阿娘该怎么办？我要如何能护着她？”
宁毓闵靠在廊柱上，痛苦地低头喘息：“我先前想了许多，始终理不清头绪，小七，我该怎么办？”
兰草院后院。
江夫人坐在塌上，已经更洗过，换下了身上带血的衣衫。她双眸圆睁，定定望着某处，不停地抠着手指。
手上的血也已经清洗干净，江夫人犹能感到血的温热黏腻，她眼神渐渐变得疯狂，突然站了起来，朝外冲去。
夏夫人钱夫人都吓了一跳，赶忙追上去拉住了江夫人：“哎哟，你要作甚，快别乱跑！”
江夫人挣扎着，咬牙切齿道：“不行，他还活着，我要去再补几刀，他活着，我的孩子们只能受苦。他死了，我赔他一条命就是！”