“我来啦。”夏德里安点头，“今天过得怎么样？”
“还可以。”艾西礼道，极力压抑着走过去靠在夏德里安肩膀上的冲动，“有点累。”
他顿了顿，又说：“今天没有死人。”
“辛苦了。”夏德里安道：“华什纳防线是个硬骨头，会很难啃。当年伊林纳和雷格特就是死对头，如今疯王去世了快二十年，留下来的难题对雷格特来说也不轻松。”
“您在信里对我说了上将和疯王在上一场战争中的对决。”艾西礼道，“我很惊讶，不过那是非常精彩的一战。”
“是啊。”夏德里安笑了笑，“还想听什么八卦？我知道的可多了，听完就去睡觉。”
“今天不想听八卦。”艾西礼摇了摇头，“我想和您讨论一个问题。”
夏德里安端详着他，片刻后道：“你是想问我帝国对莱赫的真正战略？”
“没错。”艾西礼道，“哪怕是施特劳斯这样的新兵也察觉到了，帝国真正的杀手锏不在华什纳防线。”
“那么来做一个游戏吧，乖孩子有奖励。”夏德里安笑着将上半身前倾，双手支在下巴上。
随着夏德里安的动作，黑暗中又出现了新的东西。
那是一只棋盘。
象棋在他们两人之间展开——一方执黑一方执白，黑方是帝国，白方是莱赫。
两军对垒，中间隔着漫长的华什纳防线。
“来猜猜看。”夏德里安语音轻快，“帝国会如何击败莱赫？”
他们开始推演战局，棋子随着他们的命令自动移动，艾西礼率先开口——
“按照最经典的方针，帝国从正面突破华什纳防线，首先以装甲部队强攻撕开口子，随后摩托化步兵押上，如果能在强攻后实现合围，那么防线会崩溃。”
棋盘上，炸弹从天而降，随后黑方的装甲战车以迅猛之势发动进攻，快速突破防御工事，接着继续深入敌方，当两支装甲部队汇合，就能形成一个有效的包围圈，将其中的敌军全部消灭。
“否决。”夏德里安干脆利落道。
他说：“你没去过莱赫，这是纸上谈兵了，装甲作战是上将当年的拿手好戏，伊林纳在构建华什纳防线时不可能不考虑这一点。”
夏德里安说着在棋盘上划下一道线，“整个华什纳防线背后，全部是特殊的沙土路，一旦装甲部队突破防线，战车会直接陷在沙土路中，根本无法前进，只有任人宰割的份。”
棋盘上，黑方冲过防线，但是再也无法前进，很快被包围而上的白方消灭。
棋局重启。
艾西礼又道：“那么利用海军的配合，从莱赫南部进攻，莱赫从南到北的地势全部是大平原，只要攻破海防线，就能一往无前。”
棋盘上，黑方从白棋后方包抄，因为白棋的主要步兵战力都被集中在华什纳防线，黑方的突袭令其措手不及，很快陷入混战。
夏德里安再次道：“否决。”
他说：“海军不是帝国的强项，而莱赫海军恰恰是精锐，帝国能把自己的海岸线保住就是超常发挥了，莱赫一向重视海防，在南部港口设有重兵把守，帝国过去就是给人送菜的份。”
棋盘上，从后方包抄的黑棋虽然在短时间内取得奇效，但白棋很快反应过来，重振旗鼓，接着以毋庸置疑的优势碾压了黑棋。
棋局重启。
艾西礼思索片刻，说：“那，联合查理曼帝国，从四境海峡突破？”
夏德里安：“否决。”
这回棋子压根没反应，夏德里安探身过来，越过棋盘在他头上敲了一记，“醒醒，查理曼怎么可能这么被容易联合？目前形势不明，说白了帝国甚至处于下风，更何况四境海峡牵扯到和平条约以及圣廷，查理曼决计不会轻举妄动。”
“是不是困了？脑子这么钝。”夏德里安顺手揉了揉他的脑袋，“困了就去睡吧，不早了。”
“我不困。”艾西礼说，“我想跟您多待一会儿。”
“睡着就能做梦了。”夏德里安笑笑，“我去梦里找你。”
艾西礼没说话，盯着夏德里安，像个不愿意睡觉的孩子，夏德里安叹了口气：“弗拉基米尔，别撒娇。”
“老师。”艾西礼道，“如果之前的方案都不行的话，那么只有一个可能性了。”
夏德里安：“是什么？”
“华什纳防线虽然漫长，几乎占据了莱赫北部和帝国之间的全部国境线。”艾西礼道，“但是，它在西边有一个缺口。”
“那个缺口叫蓝堡高地。”
艾西礼的声音回荡在棋盘上。
“蓝堡高地过于险峻，无法修筑防御工事，在上一次大战中，始终没有军队能够占据它，因此它被看做是不可突破的。
“蓝堡高地后就是蓝堡大公的领地，蓝堡家一向以狂勇善战闻名，其名下的军团正是疯王伊林纳当年最骁勇的军队。虽然大战结束后蓝堡家因为政治原因失势，退出莱赫首都伯德赛，但本家依然保存了领地和一部分兵力。
“只要蓝堡大公在，蓝堡高地很难突破。”
夏德里安问：“所以你为什么认为蓝堡高地是一个缺口？”
“帝国在华什纳防线的攻击足以吸引莱赫的大部分火力，蓝堡军团虽然战斗力强悍，但是人数不多，当主战场位于华什纳防线的时候，蓝堡很难得到支援，这是其一。”艾西礼沉思片刻，说：“再者，蓝堡大公是莱赫的利刃，但帝国也并非没有杀手锏。”
夏德里安：“什么杀手锏？”
艾西礼：“帝国真正的精锐。”
与此同时，帝国境内。
慕德兰，城堡剧院。
今天城堡剧院上演的剧目是《朱庇特之歌》，和《女武神》类似，它们都由帝国本土的神话传说改编而来，剧中的诸神既不属于旧谕信仰，也不属于新谕信仰，神祇们像人类一般富有喜怒哀乐，祂们有时相爱，有时结仇，最后一同湮灭在黄昏的大火中。
自战争爆发以来，或许是为了和莱赫的旧谕信仰划清界限，帝国连同源的新谕信仰也不怎么宣传了，反而大力弘扬更具民族性的神话传说，城堡剧院的剧目全都改成了神话剧。
一号剧场最顶端的包厢中，上将正在观看演出。
女高音的花腔极有穿透力，透过帷幕，在包厢中形成共鸣，连桌子上的文件页都在微微震颤。
上将将文件拿起来，里面掉出一张照片——照片上是一个女孩儿，身穿骑士制服，手握长剑，冷冷地看着镜头。
上将端详着女孩儿，评价道：“很不错的眼神。”
“这是蓝堡大公的私生女，伊利沙白。”秘书在旁边低声道，“她四岁就加入了蓝堡军团，十三岁获得骑士头衔，但蓝堡家一直没有承认她的继承人身份。直到蓝堡大公去世，蓝堡家陷入内乱。”
“上周我们收到消息，伊利沙白整顿了整个本家，现在她是蓝堡家的话事人。”
“真不错。”上将语气很欣赏，“是个好女孩儿，她是怎么掌握权力的？”
“她先杀了军团的团长，接着又率领军团杀光了本家人。”秘书低下头，“原本我们已经通过军团团长实现了渗透……”
“那可是蓝堡家。”上将悠悠道，“能杀了蓝堡大公已经很难得了，至于剩下的，就留给年轻人们发挥吧。”
她说着微微一笑，“我的好姑娘现在到哪儿了？”
秘书赶忙呈上急件，“从蓝堡高地传来的消息，黑尔佳少校将在今夜率军突袭。”
棋盘之上，艾西礼说出一个名字：“黑尔佳少校，代号‘瘟疫’。”
“她是上将最出色的学生之一，擅长突袭和冲锋。柳德米拉事件后，帝国开始扩充女性军人，黑尔佳也因此提升至少校军衔。我记得上将有一支精锐装甲师，里面的人都是亡命徒，如果由黑尔佳少校率领这支部队，选择合适的时机，拿下蓝堡高地并非不可能。”
“哦——”夏德里安拉长了声音，“你看起来和这位少校很熟嘛。”
“我小时候见过她来庄园上课。”艾西礼道，“被她痛打了一顿。”
夏德里安扑哧一声乐了。
“老师。”艾西礼叫了他一声，“您没有听说过黑尔佳少校吗？”
“我当然知道黑尔佳，著名的黑色瘟疫，和我们机动局不是一个部门的。”夏德里安道，“和平时代，军部就是个大精神病院，她是里头病得最严重的那种。”
“不过战争年代就不一样了。”夏德里安说着笑了笑。
艾西礼：“您觉得战争年代的军部是什么？”
夏德里安答道：“是马戏团。”
他看向艾西礼，问：“弗拉基米尔，你知道马戏团是怎么演出的吗？”
艾西礼：“请您告诉我。”
夏德里安拿起黑棋中的王后，轻轻向前推了一格，“狂犬穿上华丽的彩衣，兴高采烈地走到台前，它流着口水，发出贪婪又喜悦的狂吠。”
蓝堡高地周围坐拥着大片森林，此时已经完全陷入火光之中，一只燃烧的火鸟猛地冲上半空，又嘶叫着坠入林中。
它掉在焦土上，一颗火星“啪”地溅开。
随即，炮弹轰鸣而出。
漫天火光中，装甲师正疯狂向前推进，火炮和机枪发出震耳欲聋的咆哮，在这天翻地覆的火海中，有一个女人正发出雷霆般的大笑：“前进！不计一切代价前进！”
她穿着少校制服，骑在一辆高速运转的摩托战车上，以一马当先之势冲出森林，高高跃起，直接冲到了战场的最前线！战场上所有人都看到了那辆飞上半空的摩托车，像燃烧的流弹，坐在上面的女人挎着一挺机枪，一边狂笑一边向四周扫射，她是那样的心花怒放，好似一场喜悦的瘟疫，所到之处如死亡君临！
一时间无数枪口对准了她，女人毫不畏惧，她在半空打开了摩托车的备用油箱，掏出一只打火机点燃，眼也不眨地将火种扔进了油箱里！
女人丢出打火机后一个翻身，在座椅上一蹬，朝相反的方向跃了出去。而摩托车急速下坠，向着蓝堡军团的方向飞来，轰然炸开。
炮火中，她高声歌唱了！
女人丝毫不在意擦肩而过的流弹与火光，在半空中大笑着敬了个军礼，扬声道：“帝国万岁——！”
棋盘之上，夏德里安又拿起白棋中的王后，也向前推了一格，“白象披挂着流苏和彩旗，从笼中踱步而出，它引颈长啸，象牙在灯火中熠熠生辉。”
蓝堡家世代相传的城堡位于高地之巅，这里能够俯瞰整片山野，城堡前的坡地上，搭着一座简易的指挥营，手握长剑的女人冷冷地俯瞰着战局。
她面前铺着一张地图，详细地描绘了蓝堡高地的地形，女人的剑锋在图上一点，“第二小队埋伏在这里，等大部队冲进伏区之后等我信号，给这群疯狗包个饺子。”
“是！”旁边的副官领命前去，下一秒，一枚流弹落在指挥营不远处，飞溅的沙土几乎掀翻营地，不知什么东西“啪”地落在了地图上。
那是一只断手。
山野下方传来女人的狂叫：“伊利沙白——！！！！！”
难以想象有人能发出这样的声音，在飞沙走石枪林弹雨中也分外鲜明，很难形容那是尖笑还是咆哮，声音的主人吼道：“妈妈我就要闯进你的闺房啦啦啦啦！撒尿了吗？梳洗了吗？化妆了吗？嫁妆备好了吗？”
那人狂叫着说：“今天就是你和死神的婚礼！妈妈带着迎亲队来送你出嫁啦！！！”
伊利沙白冷冷地看着那个骑着野战摩托狂飙突进的女人，对方一马当先破开了蓝堡军团的防御，如离弦之箭般突出重围，像烈火又像神魔。
伊利沙白脱下手套扔在地上，声音肃杀：“疯子。”
棋盘之上，黑白双方厮杀成一团，战况不断激化。
突然，不知从何处传来惊天动地的巨响。
艾西礼一震，棋盘从他的眼前消失了。
视野中，夏德里安的身形在他面前晃了晃，对方含笑着说：“弗拉基米尔，该去战场了。”
艾西礼：“怎么回事？”
“当蓝堡高地发生交战，最重要的一点，是要保证蓝堡家不会等来任何援军。”夏德里安的身形开始慢慢消散，“所以今晚的华什纳防线一定会发生交火，而且是非常激烈的佯攻，这样才能将大部队拖死在这里。”
艾西礼明白了。
他睁开眼，他正坐在床上，手里拿着一封信。
帐篷在不断震动，夏德里安寄来的书信散落满地。
“艾西礼！施特劳斯！”有人闯进他们的帐篷，“快快快！医疗营一号帐篷！紧急集合！”
“我的天怎么又开打了？”施特劳斯从床上一跃而起，手忙脚乱地将衣服穿好，同时不忘招呼旁边的室友，“艾西礼？艾西礼你愣着干什么呢？”
艾西礼在听外边的炮火声。
连绵不断的炮火，有如一首交响。
夏德里安的声音还在他的耳边回荡：“听，乐声响起了——”
“真正的演出从现在开始。”