第111章
昨夜落了雨，早上雨虽停了，但水雾在空中不散，雾蒙蒙一片。
洪德忠陪着小心：“陛下，这会子入了圆里石子路，仔细脚下。”
奉宁帝径直入长宁宫，然而却不见连太后，描金双膝一弯，跪地叩首：“回陛下，这几日太皇太后身子抱恙，一心念着太后娘娘，早早遣人请了太后过去，说是离不得太后娘娘。”
洪德忠眼皮子一跳。
这话说的委婉，往好了想是太皇太后喜爱连太后，时时要见着她。往坏了想，是太皇太后刻意折腾人。
他小心觑了一眼奉宁帝脸色，新帝面上不辨喜怒，随即他听见新帝吩咐，“既是太皇太后身子抱恙，朕为孙辈，自然要去问候。”
新帝前往太康宫，守门的内侍见他来，瞬间紧了皮，忙不迭跪地行礼。
奉宁帝也不叫起，须臾太康宫宫内的一名宫人相迎，奉宁帝踏入太康宫，今日天色不大好，天光不明，殿内四角置着吉祥如意纹红纱铜雀灯，明晃晃的橙黄光焰映着红纱，也泛出红色光晕，犹如一轮小太阳。
太皇太后倚靠在正殿上首的榻上，红纱灯的红晕衬的她威严无边，连太后端着药碗立在下首，犹如侍女。
太皇太后看见新帝，面色有片刻不自然，随即又板着脸。
奉宁帝行礼：“孙儿请皇祖母安。”
他又看向连太后，“儿子给母后请安。”
连太后弯了弯眸，目光温柔。岁月格外厚待她，几十年的光阴没有在她身上留下明显痕迹，她还保持着几分温柔和恬静。
相比之下，连太后将太皇太后衬的刻薄了，太皇太后淡淡道：“皇帝来了，坐罢。”
“连氏也坐。”太皇太后添了一句，十分轻慢。
奉宁帝心中怒火翻涌，面色愈发平静，他接过母后碗中的药汤，瞧了瞧，又仔细嗅闻。
太皇太后压着下巴，眼珠子上抬，露出下方眼白，凶光乍现，十分迫人：“皇帝，你这是什么意思？”
奉宁帝神情淡淡：“父皇曾经中过毒，可见宫里也不是完全安全。孙儿只是担心皇祖母罢了。”
太皇太后哼了一声，没有反驳。
奉宁帝把药碗给下人，他搀扶连太后在身侧坐下，连太后有些不安，不禁抓紧儿子的小臂。
奉宁帝回握住母后的手背，看向太皇太后：“说来惭愧，孙儿在宫中，竟是今日才得知皇祖母抱恙，是孙儿不是。”
太皇太后道：“不关你事，是哀家不令人通知你，皇帝国事繁忙，省得这等小事分你心神。”
太皇太后不明说，奉宁帝也装傻，他恭敬道：“皇祖母的身子和国事一样重要。”又话锋一转：“孙儿方才观汤药，似是治风寒。”
太皇太后含糊应了一声，本就是糊弄人的东西，她也没怎么留意。不过是折腾连氏罢了。
新帝初继位就对兄弟下手，实在太过，惠太贵妃私下寻她哭了好几次。
奉宁帝环视四下：“怎么不见皇太后。”
太皇太后道：“哀家不喜她，哀家喜欢你母后。”
“这真是母后的荣幸。”奉宁帝莞尔。太皇太后见状，坐正身子，摆出推心置腹的模样道：“皇帝，你年轻，还不知道一家人和睦的可贵，兄友弟恭，天子给百姓做榜样，这盛世才能长长久久。”
奉宁帝恍若大悟，“皇祖母是指桐王之事罢，皇祖母误会了，孙儿此举正是消除兄弟隔阂。也好告父皇在天之灵。”
太皇太后见新帝又搬出先皇，彻底冷了脸，“哀家身子不适，就不久留皇帝了。”
奉宁帝携连太后起身，“既如此，孙儿和母后就不叨扰了。”
他带连太后一道退出太康宫，连太后迟疑道：“珩儿，太皇太后怕是不高兴了。”
“她不高兴又如何。”奉宁帝不以为意。
连太后忧心忡忡。
忽然，她的手被握住，新帝侧首望来，“我先时没想到皇祖母半点不念祖孙情，才让她钻了空子为难母后。母后且放心，今后不叫你受半点委屈，儿会护好你的。”
连氏看着郑重许诺的儿子，鼻头一酸，她赶紧垂首遮住眼中湿润。
得子如此，此生不悔。
午后，长宁宫传来连太后染了风寒的消息，遂闭宫门。话里话外是太皇太后过了病气儿给连太后，把太皇太后气了个倒仰。
“混账！他眼里还有没有哀家这个皇祖母。”
永福公主搀扶着太皇太后为她顺气，一边柔声安抚，心中却生出一股不妙预感。
连太后能被太皇太后折腾，是因为连太后性子软，认太皇太后这个婆母。
但新帝就不好说了……
又两日，朝堂上有御史弹劾太皇太后的母家子侄，新帝顺势重惩，将人贬谪出京。
太皇太后知晓后，这下是真气病了。
新帝携整个太医署前往太康宫，太皇太后见他来，气的心口突突。
但天子龙体贵重，纵她是太皇太后也不能随意殴打，只能讥讽几句，偏新帝面皮厚如城墙，不论太皇太后说什么，新帝都应着。
宫人煎了药，新帝手捧药碗坐在床沿，一口一口喂药，太皇太后喝的面色扭曲。
永福公主赶紧上前，道：“陛下，这等事还是让我来罢。”
奉宁帝摇头，叹道：“父皇生前最挂念皇祖母，如今他去了，朕为人子，必要代父皇尽孝。”他说着说着肃了脸色，“照料皇祖母，朕事必躬亲，谁也不必劝了。”
他又舀了一勺药汤喂去，褐色的药汤气味浓郁，令人作呕。太皇太后气的挥开奉宁帝的手，药碗一翻，药汤打落在奉宁帝手背，顿时红了一片。
殿内人跪了一地，太皇太后也僵住了。
洪德忠和小全子立刻取了冰水为奉宁帝冷敷。
次日，奉宁帝手缠绑带上朝，有官员关切，帝避之不语。
傍晚，宫里走漏消息，原是太皇太后病中，新帝侍疾时，被太皇太后打翻药碗所伤…
奉宁帝没有封锁太康宫，外面的消息太皇太后都能知晓，她险些昏厥，“哀家大半辈子的好名声都被这孽障毁了，孽障，真是孽障啊——”
永福公主神情骤变，立刻挥退宫人，关了殿门：“皇祖母，这其中或许有误会。”
“没有误会，那孽障就是对着哀家来的。”太皇太后靠坐床头，恨恨捶被，“皇儿啊，你怎么选了这么个继承人。”
永福公主眼中闪过一抹锐利，转瞬即逝，“皇祖母慎言，父皇是不会有错的。况且父皇生前那般惦记您，您千万要保重身子，莫较一时长短。”她着重强调【长短】二字。
太皇太后悲愤的情绪一顿，反应过来，眸光明灭，情绪也如泄气的皮球瘪了。
永福公主握着她的手，目光灼灼，再次强调：“皇祖母，什么都没有一个好身子重要，您千万千万要保重自己。”
太皇太后敛了目，静了。
永福公主从袖中取了方帕，为太皇太后擦拭面上细汗，随后又喂她服药。
太皇太后睡下，永福公主轻声退出殿，看着头顶朗朗晴天，心中郁沉。
如今瞧来，新帝面柔内刚。哪怕是面对太皇太后也只做面上功夫，内里不拿太皇太后当回事，而太后太后一点法子都没有。
所谓的孝道压不住人了。
那厢太皇太后消停了，奉宁帝也见好就收，没有对着太皇太后母族的子弟穷追猛打。
皇太后和长真公主旁观这一场争斗，心有戚戚。
正殿内，皇太后打发了宫人，磨着牙，不知是嫉是恨：“连氏那个兔子性子，竟然养出了一头狼崽子。”
长真公主吐出一口浊气，深以为然。现在她们只庆幸新帝身子弱，活不长。否则往后的事是真不好说了。
第112章
天地忽变，云层如墨，狂风呼啸着吹过山林，林木被吹的东倒西歪，隐约露出几道人影，又消散不见。
啪嗒——
一滴雨珠落地，接着第二滴第三滴，雨珠落地溅起泥尘，空中弥漫着青草和泥土混合的腥味，哪怕是最不知事的孩子也知道大雨将至，快快回家了。
小溪村的村民忧心忡忡，却不是为着将来的大雨，而是未至的祸事。
里正家的堂屋，村里青壮聚在院中不散，屋内坐着几名年轻人，打头的二十五六，眉眼英挺，俊俏非常，操着一口官话与里正话事，里正家的小儿子帮着翻译成土话，方便村民们能听懂。
一刻钟后，孟跃起身道：“……这几日，我们就叨扰了。”她向里正一礼，里正侧身不敢受。
之后村里每家都领了三个陌生青壮回家。孟跃他们并不白住，每人一日一百文钱，村民们包揽他们简单吃住。
小溪村的村民都很乐意，他们这地儿偏，辛辛苦苦做一日活，仅四十文钱，如今只提供吃住，每人给一百文，三人就是三百文，再没有这样的好事了。
思及此，山匪将进村的恐惧又散了些，喜忧夹杂，这复杂滋味也是生平头一次了。
大人们想的多一些，孩子们则想的简单，这些官兵住他们家，帮村子除匪，还倒给他们钱，真是大大的好人。
他们第一次见到这样良善的官兵。
因此，村民们对衙门中人的惧怕少了大半，还有大娘见陈颂面嫩，操着一口蹩脚官话，“娃子，你多大了。”
陈颂挺胸道：“我及冠了。”
那家人窃窃私语，随后那家的小子迟疑的说着土话：“可是你头发都没有完全束起，也没戴冠。”
陈颂听不懂，但小子大着胆子摸了摸陈颂半披的头发。
陈颂：………
坏了，漏了这茬。
吴二郎含笑撸了一把陈颂的脑袋，陈颂本能炸毛，扭头一看是吴二郎，吭哧两下又不吭声了。
吴二郎眼中笑意更浓，心中也对陈颂更亲近。
他们去的那家在村尾，孟跃则在村中位置。
他们刚进屋子，顿时暴雨如注，雨幕接天，天地间一片哗啦啦声，张眼望去，四下只有蒙蒙水雾，掩了村落屋瓦，绿水青山。
孟跃立在屋檐下，雨水顺着黛瓦滑落，在屋檐下形成流动的水帘，模糊了她身影。
杜让从屋中而出，立在孟跃身侧：“孟姑娘，这雨来的突然，雨势又急，山匪会不会弃了此处。”
“我觉着不会。”孟跃转身看向他，温声道：“小溪村离县最远，也是附近村子中最接近桐州的村落。暴雨之后，山路难行，村里遭遇什么，也难以向官府求援。怎么看，都是一个下手的好地方。”
杜让被说服了。
孟跃没说的是，他们昨日在附近二十里探查到聚众痕迹。这也是孟跃选择留在小溪村的原因。
而同县其他村子，孟跃也拨了人手过去，事关百姓，小心些不为过。
大雨不绝，雨雾漫到檐下，舔舐孟跃的衣角，湿润了衣裳。
她抬脚回东厢房，余光瞥见西厢房的屋门留了缝隙，门口乌溜溜转的眼珠子。见孟跃望来，西厢房的门倏地关紧。
孟跃收回目光，推门而入。
东厢房不大，一张床，说是床，也不过是一张木板子，屋内太窄了，木床三面靠墙，仅剩的一侧打了一张半人高的柜子，柜尾正对着木门，而柜子上方开了一个巴掌大的窗口，木条将本就小的空间切割的更窄，微弱的青光透进来，勉强照着屋内。
孟跃实在没地儿坐，只得坐床尾，背抵着墙，听着屋外的雨声假寐。
滴答滴答——哗啦啦——
稚嫩的童声在脑海中盘旋，一片白茫茫中，嫩生生的小脸浮现，小团子蹦蹦跳跳，拽着孟跃的手，张着小嘴模拟雨声。
如果不是孟跃拦着，小团子还想在雨中蹴鞠。
然而那场大雨还没散去，小团子抽条成了青年，五官似乎没什么变化，但是圆溜溜的眼睛变窄了，更加凌厉。鼻梁也变挺了，下颌的线条更分明……
孟跃睁开眼，眼前灰扑扑的屋子，还带着一点点霉味。
她用手扶了扶额。思念无声，总在不经意间想起顾珩。
前朝后宫都非善类，他一个人能否应付的过来。
屋门被叩响。
孟跃瞬间收敛情绪，平静道：“进。”
杜让端了一碗热水进屋，狭小的屋子勉强容下两个成人，“天冷，孟姑娘喝些热水暖暖。”
孟跃不忍拂他好意，接过碗喝了两口热水，杜让变戏法似的，从袖中取出一个油纸包，里面躺着肉干。他递给孟跃，孟跃打趣：“杜君不愧是大商人，身负百宝袋。”
她相貌俊而冷冽，不言语时很是生人勿近，但笑起来的时候，仿若冬雪消融，春日的阳光都洒向人间，令人感到温暖安心，从而忍不住想要靠近。
杜让心跳的有些快，别开眼，但很快目光又落回孟跃脸上，然而孟跃已经止了笑。
杜让心里有些失落。他其实传达消息后，就完成使命，不必跟着跑这一趟，平添危险。
可是孟跃在这里，他的脚忽然就有了自己的主意般，跟着来了。
“孟姑娘，我能否坐在你身边？”杜让问。
孟跃颔首，拍了拍身边地方，这么轻微的举动，木板床传来令人牙酸的嘎吱声，孟跃怀疑自己多动一下，是不是要把这木板床给坐塌。
这什么木头，也忒脆了。
屋内腾的起了亮光，杜让举着火折子，半蹲着照着木板床，“这瞧着像是桐木，虽轻却韧，但因着指甲掐上去都能落印子，不大受人喜欢。”
孟跃笑了笑：“你还懂木头。”
“略懂皮毛。”当初因着先太子之事，石家被斥责，杜氏趁机吞了石家一部分漕运。水上行船，自然要懂木头，否则被人坑了都不晓得。
既然知晓了是什么木头，杜让便在孟跃脚边，席地盘腿坐，孟跃不太赞同：“地上凉，快起来。”
“我正值壮年，火气旺，不惧这点凉意。”杜让向孟跃的方向举着火折子，多允她些亮光。
屋外大雨磅礴，恍恍然将一切都隔绝了，天地间只有这间小小的屋子，只有他们二人。
烛火跳跃，屋里的一切都晕了一层朦胧的光，从杜让的目光仰首望去，能看见她一截雪白的颈子和好看的侧脸。
他的目光太炙热，孟跃想当没瞧见都不行，她不是不通男女情爱之人，约摸猜到杜让的心思。且不提她与顾珩两情相悦，纵使没有顾珩，她也无意杜让。
孟跃心中措辞着，怎么与杜让说个明白。
但无论哪种委婉说辞都不如据实以告，于是，孟跃开口：“杜君，其实我心里已经有……”
屋外忽然传来犬吠，三长一短，这是他们约定的暗号。
孟跃单手拎起杜让，大步出了屋。屋主人很是紧张，孟跃用土话吩咐：“藏好。”
她取了蓑衣斗笠戴上，大步往外去。
谁也没想到山匪会此时攻村。
雨珠噼里啪啦打在身上，震耳欲聋，几滴雨珠斜飞脸上，带着针扎般的刺痛。
雨太大了。
孟跃忽然明了，大雨滂沱，山里只会更冷，难怪山匪忍不住攻村。
忽地她目光一顿，雨水蜿蜒而下，微微泛红，空气中好像都有了血腥味，又转瞬被雨滴打落，仿佛只是她的错觉。
杜让神情凝重，“孟姑娘，这……”
孟跃寻着犬吠声而去，一路到村尾，陈颂他们正与几十个山匪激战。
杜让眼前一花，孟跃已经疾步逼近山匪，手起刀落，贼人还没反应过来，就惨叫一声倒下。
陈颂诧异望来，对上孟跃冰冷的目光，头皮一紧。
他怔愣的片刻，孟跃与山匪双刀相接，兵器摩擦时带来刺耳的刮擦声。
对方双目赤红，盯着孟跃叽里咕噜骂了一句，双方交错退开，贼人的身影几乎抵孟跃两个，犹如一座肉山。
这在时下真是少见的壮汉。吴二郎跟他一比，都衬托的秀气了。
杜让心急，持刀就要迎上去帮孟跃。却被另一山匪挡了道，吴二郎和陈颂也十分焦急，可一时脱不开身。
大雨加身，模糊了视线，只能凭借空气中逐渐浓郁的血腥味，判断又有人倒下了。
倏地，肉山般的壮汉惨叫一声，陈颂离孟跃最近，快速奔去，惊觉贼人捂着眼睛，那里扎着一支短小精悍的弩箭。
他还没反应过来，孟跃趁对方吃痛疏忽的空间，快步靠近，一刀砍断了半个脖子，血呼啦一片。
陈颂：！！！
不怪他一直辨不出雌雄，这哪里像女娘了啊喂？！
第113章
山匪愈发多了，众人心头一沉，吴二郎和杜让同时急唤道：“郎君孟姑娘，快走！”
话音落下，他们身前的山匪茫然垂首，看着心口的利箭。
剧痛从心口蔓延，激的他们面色扭曲，怎么也想不明白这个偏僻落后的村子竟然会有这样的兵力。
数箭如雨，眨眼间结果了山匪性命。
吴二郎几人有些尴尬，幸好雨水遮掩了，方才他们与山匪激斗，一时忘了他们此行不再是寥寥数人，而是有朝廷轻骑。
孟跃留了一个活口，将人带进屋子，屋主人早躲开去了，他们一行人进入，顿时将堂屋挤的满当。
还不等孟跃询问，那人就操着一口蹩脚官话，竹筒倒豆子似的，把知道的都说了。
他是家中幼子，姓陆，名宝儿。年十六，上头三个哥哥，两个姐姐，因着平日不着调，很受兄弟们闲话，于是立誓出人头地，叫家里人刮目相看。
然后他就被骗了。
“……我们被赶进山里，每天只一顿干的，却要干活还要操练，比牲口都累…”陆宝儿说到伤心处，涕泗横流，对着上首的孟跃哐哐磕头，“不要杀我啊，我真的没杀过一个人，我也不想攻村，但是我不跟着来，我就会先被他们杀了……”
陈颂嘴角抽抽，用江州话蛐蛐他：“你也是个男儿，怎么哭哭啼啼。”
陆宝儿抽噎着：“男儿怎么了，男儿也是人，砍你一刀，也是要流血的。”
陈颂：………
下一刻，陈颂被人抱住大腿，陆宝儿眼泪鼻涕糊他一裤子，“老乡，救救，救救命。”
陈颂嫌弃死了，要挥开陆宝儿，谁知陆宝儿的双手跟钳子一般，死也不松手。
“行了。”孟跃开口，“陈颂看着他。”
陈颂：“哈？！”
不要啊！！
陆宝儿顿时擦干眼泪，呲溜儿站陈颂身侧，给他捏肩，狗腿兮兮喊“颂哥”。
杜让见状若有所思，孟跃起身去村里巡逻时，杜让跟上去：“孟姑娘，你怎么看出陆宝儿不是个坏的？”
孟跃回忆了一下，随口道：“大概是他太怂了。”
陆宝儿在人群里举着刀装模作样，有个风吹草动，蹦的比兔子还远。最重要的是眼神清澈，单蠢，亡命徒一般不会伪装成这样。但也不排除万一，仔细盯着就是。
孟跃一行人冒雨在村子附近搜查，陆宝儿的话能信，但不可尽信。
雨停后，孟跃跟着陆宝儿找到山匪之前的藏身处，除了一些废物，没有旁的。
陆宝儿躬着腰，上前讨好道：“头儿，我或许知道其他山匪去哪里了，您看能不能记我一功啊。”
孟跃挑眉，反问他，“你知不知道你是戴罪之身。”
陆宝儿猛猛点头，随后又道：“但是瑞朝律法有言，被胁迫者，罪轻一等，头儿，您给我个戴罪立功的机会呗。”
陈颂心道这陆宝儿真是个厚脸皮，但细细琢磨，他的话又确有几分道理。
有了陆宝儿带路，孟跃他们很快找到其他山匪的痕迹，与当地官府联合，该杀的杀，该抓的抓。
消息很快传入桐王府，探子道：“…打头的是个年轻女娘，有人唤她孟姑娘。”
桐王双手倏地攥紧，孟姑娘……
他脑海中浮现一张冷静从容的脸，时隔多年，桐王惊讶发现，他竟然还清晰记得孟跃的容貌声音，以及当年他被孟跃坑害时的愤怒不甘。那个早就该死的人，如今却还生龙活虎。
“你先退下。”桐王强压着情绪，维持镇定。事实上心中早已翻江倒海，波涛汹涌了。
探子退下，心腹上前，他是桐王身边的老人，知晓当年事，“王爷，现下如何是好？”说着话，心腹眸光一利，“您看，要不要把那个女人……”
“不行。”桐王厉声打断，面如寒霜，“她跟十六之间不清不楚，如今她能调动骑兵，可见十六心里有她，若是她没在桐州，十六是真要跟我不死不休了。”
心腹也觉出道理，“但任由那位孟姑娘行动，属下担心他们找到不该找到的。”
桐王终究是舍不得他辛苦练的私兵，打发了一部分私兵离去，吸引朝廷注意。
剩下的私兵出海，等这次风波过了，再把私兵带回来。
次日，王府长史寻着方谯，道桐王已经大愈，可随同方谯上京。
方谯反而迟疑了，孟跃还没跟他联络，他就这么走了，孟跃怎么办。
王府长史似乎看不出他的犹豫一般，催促：“方总管，你们也在桐州搜查过了，桐州什么都没有，还请你即日动身，好让我家王爷进京陈述冤情，还他清白。
方谯：“这…有些地界儿，还未探查到，还需要些时日。”
“不知方总管需要几日？”王府长史问。
方谯沉默。
王府长史拱手一礼，方谯侧身不受：“长史这是何意？”
王府长史道：“某才疏学浅，曾观史书，私以为前朝宏王死的冤枉，他本是进京勤王，却被小人恶意曲解成谋逆，害的宏王身死。不幸中的万幸，三年后他沉冤昭雪，史书也还他一个清白。”
王府长史定定看着方谯，花厅寂静无声，厅外伺候的下人觉出里面气氛不对，纷纷垂首，屏气凝神，唯恐被迁怒。
方谯眯了眯眼，“王府长史是说我是那起子小人？”
“方总管误会。”王府长史垂下眼，声音平静：“只是当时看见这一段时，某一直在想，宏王能否有破解之法，但至今无所得。宏王一片丹心投暗渠，终究是可怜可叹。”
王府长史软了态度，再次一礼，“某为王府长史，受王爷赏识，王爷待某恩重如山。”
他对方谯叹道：“王爷对朝廷一片忠心，却不知人言可畏，风霜刀剑言相逼。某却不能置身事外，今日前来，某不是对方总管不敬，而是诚心恳求方总管，早些与我家王爷上京，还他清白。”
他双膝一弯，竟是要跪地，骇的方谯心头一紧，身体快于脑子扶住王府长史。
“何至于此，长史对王爷的一片忠心，方某十分感动。”方谯顿了顿，他咬牙道：“三日。三日后，方某一定带王爷上京。”
王府长史擦了擦眼角的泪，拱手道：“如此，多谢方总管了。”
方谯送走王府长史，随即派人与孟跃传信。
铁蹄踏过泥路，飞尘高扬，眨眼间消失在尽头。
一日后，孟跃收到信，随即给杜让和吴二郎传阅，杜让面上一片喜色，“桐王走了，这对我们是好事啊。”
第114章
吴二郎迟疑道：“桐王坦荡随方总管上京，可见有恃无恐。”
换句话说，桐王收尾干净，他们查不到什么了。
陈颂和杜让脸上的喜色也退了。
孟跃目光扫过众人，神情淡淡，那双墨眉漆黑而锋利，众人下意识垂眸避让。
“不会。”孟跃声音很轻，却无半分迟疑和彷徨：“桐王这个人年少时锐意进取，多勇猛，但随着年岁渐长，曾经的意气风发被权力腐蚀，行事左右，总想寻两全之法，却不知世上本就没有两全事。”
当年孟跃与他交手，坑了桐王一次，从桐王的应对，就可观此人心性。
陈颂明亮的眼睛中浮现一抹茫然，好像懂了，又好像没懂。
他见孟跃起身，他也下意识跟着起身，目送孟跃向窗前去，深秋时候，草木枯黄，树叶飘零，院里一片萧瑟之意。
秋风吹来，一片落叶稳稳落入孟跃掌心，她捻着叶梗转动，硬质叶片泛着一层油润的光泽，她道：“桐王不走，我当他是散尽私兵的不甘心。如今他爽快走了，反而佐证他留了后手。”
“世上事凡存在，总有痕迹，哪怕仅数千人，吃喝拉撒也不是一笔小开销。”她侧首望向杜让，唇角微勾：“你说是不是，杜君。”
杜让愣了愣，随即反应过来，眼睛亮亮的附和。
孟跃给方谯回信，让他随桐王上京。杜让也离开院子，私下打探，商人有商人的路子。
尤其新帝打了桐王一个措手不及，短时间内桐王想将私兵藏起，要么将人打发出桐州地界，要么出海。
出海则需要造船，需要口粮，这些东西不是凭空产生，都需要商人行走其中。
陈颂跟在孟跃身侧，欲言又止，止言又欲，快把他憋坏了。
他面庞还带着稚嫩，事实上陈颂也确实年少，孟跃对他多了几分宽容。
她倒了一杯水递给陈颂，揶揄道：“喝杯水清清嗓子，有话就说，憋坏了我还得给你寻大夫。”
陈颂：………
陈颂面皮微红，吭哧：“……才没有。”
但声音不怎么有底气。
吴二郎叹道：“你还是先喝杯水罢。”
陈颂一口气喝完水，随即道：“就是，就是不太明白孟姑…郎君…孟君…”那称呼忽然烫嘴。
孟跃无奈：“既然知晓我女娘身份，唤我姑娘即可。”
“那会不会不太尊重啊。”陈颂小声。
孟跃道：“从前是为隐瞒身份，迫不得已女扮男装。现下隐患没了，我本就是女子，又无官无职，唤我姑娘哪里不尊重了？”她尾音清扬，挑了一下眉，添了几许亲和。
陈颂一想也对。
他道：“姑娘怎么肯定桐王的私兵出海了。或许，桐王把私兵都打发去当匪了呢。”
孟跃笑了笑，但眼底没有笑意：“桐王真有这魄力，就不是今日这般了。”
吴二郎一掌落在陈颂肩上，神态有一种长辈谆谆教导晚辈的温和，“方总管已经搜查过桐州了，什么都没有，周边山匪虽然猖獗，但每次作乱仅几十上百人，虚张声势。与桐王的私兵数量对不上。人又不会飞天遁地，所有的选项排除，剩下的只剩出海了。”
陈颂恍然大悟，双眸如星，崇拜的望着吴二郎，“叔，你是这个！”他双手向吴二郎比大拇指。
吴二郎被逗乐了，看向孟跃，“我从前蠢钝愚笨，都是姑娘不弃，细心教导我。”
若无孟跃，他或许还是京郊村子里一个寻常的农家汉，生平最大事就是挣几两碎银，成家立业，平庸过一生。
直到遇见孟跃，念书行路，经历诸多事，吴二郎才觉前半生过的混沌，那样的日子不是不好，只是让他去外面走了一遭，再回归那样的日子，委实痛苦。
因此，孟跃在他心中，不仅是他跟随的女娘，也是为他“开蒙”的恩师。
陈颂也看向孟跃，孟跃弯眸，陈颂下意识缩了缩脖子，他莫名有些怕孟跃，但心里对吴二郎的话却不怀疑。
世间多能人，谁说限男子。
几日后的傍晚，杜让那边传回消息，果然如孟跃所料，之前有人秘密定了十艘大船。
“一艘大船能容纳上百人，保守估计，能载小两千人。”
孟跃估摸着，这就是桐王所练私兵中，精锐中的精锐了。
陈颂啧啧感慨：“养这么多兵，得多少钱啊。”
屋内烛火摇曳，斑驳的灯火映着孟跃如玉的脸，她眼中浮现一点精光，又转瞬即逝，只剩一片如水平静。
她轻轻道：“是啊，那得多少钱。”
桐州又不富庶，桐王的钱从哪来？正规路子不行，只能走偏门了。
所谓拔出萝卜带出泥，不外如是。
浮现在面上的，仅冰山一角。
杜让心头一咯噔，忽然有种预感，桐王这次进京，恐是回不来了。
陈颂还在思索孟跃的问题，他是聪明的，但有时候想问题太单一，过于片面。这是因为阅历浅薄所造成，只有靠着一日一日积累，才能解决。
陈颂开口：“姑娘，我和叔之前在桐州待过，我们去探查罢。”
孟跃允了，她则带骑兵去除匪，那些烂摊子总要有人收拾，否则苦的还是百姓。
陆宝儿在期间发挥了惊人的谈判力，他从孟跃这里要到两个保证：未屠戮百姓的山匪，可送回原籍或招安。被逼迫杀人的山匪，从轻处罚，不伤其性命。
穷凶极恶之徒，不必陆宝儿费口舌，孟跃带骑兵直接碾压，其手段之凌厉果决，看的陆宝儿又怕又敬。
当桐王和方谯抵京时，孟跃已经将桐州周边的山匪之祸解决了。
那厢陈颂和吴二郎查到海上私兵的痕迹，与孟跃通信。
万事俱备，只欠东风。
孟跃取出一道圣旨，这圣旨很奇怪，空有玉玺印章却无实际内容。
这是新帝给孟跃的保障，隔着千远万里，信息不通，只能用这种法子保护孟跃。
由孟跃写下圣旨内容，拿上虎符，方调动桐州附近驻军。
三名轻骑护送孟跃前往驻军地，次日，五千精兵随同孟跃踏入桐州。
大军压境，气势磅礴，士兵跑动间，地面都在颤抖。桐州百姓纷纷避让。
桐王妃收到消息匆匆出府阻拦，然而话不过半句，就被孟跃派人押送回王府正院，软禁了。
孟跃登堂入室，派人将王府留守属官押至前院，她高坐上首，左右银甲将士齐齐亮刀，银色刀刃在日光下闪烁寒芒，吓破一众人的胆。
但有所问，必知无不言。
当日申正，杜让带来四十艘大船在桐州边界靠岸，五千将士登船，风声凛冽中，战船扬帆，数船齐发。声势如惊天波涛浩荡，绵延不绝。
按照王府属官的指路，战船顺风直入，行了一整夜，终于看见海中孤岛，周边停着大船。
彼时，天光泛白，火红的太阳从东方露出一点亮光，将升未升。
海风携带冷意和腥气，吹起孟跃鬓边碎发。
王府属官哆嗦道：“孟娘子，前面就是…就是私兵所在了。”这段话仿佛千斤重，那属官说完就跌坐甲板，空中传来腥臊味。
他竟是尿了。
然而那属官却顾不得仪态，涕泗横流道：“孟娘子，小的一家老小性命都在您手里了，恳求您说话算话。”
“自然。”孟跃并没有讥讽他，派人将这属官带回船舱。
随即她一声令下，四十艘大船上的战鼓齐响，声音越来越大，上一道鼓声还没停，下一道鼓声又起，一声连着一声，密集相接，形成声波。
岛上一阵骚乱，却无人露面。
鼓声持续足足一刻钟，终于停了，岛上的人也松了口气，又骤闻厉喝。
原是战船甲板上，一身银甲的士兵举着喇叭花铁皮，高吼道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”
“桐王谋逆，不关尔事——”
声音如潮，一声高过一声，战鼓声骇人胆，招降语动心志。
岛上的动静愈发大了，有人短暂露面，又被拖了回去。
双方僵持。
孟跃神情不变。
下一刻绵柔的女声响起，婉转悦耳，那是沿海之地的一首童谣。
上至八十老人，下至两岁幼儿都会哼唱。
岛上再次传来动静，孟跃看向甲板上喊话的士兵，对方会意，用比之前更高的声音道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”
船上的女声停了，一群稚童齐齐唱着童谣，孩子的声音天真烂漫，不掺杂念。
“啪嗒——”
铁刀落地，岛上一个男人泪流满面，“我受不了了，我想我阿父阿娘，我想我的妻儿，我走的时候，我家小子才刚刚会说话…”
小头领目眦欲裂，“动摇军心者死。”他提刀来砍，却被人挡了回去，一名精瘦的青壮怒喝：“贵人之间的争斗，凭什么要我们流血流泪，我不要荣华富贵了，我就想回家！”
此话一出，原本还犹豫的人群彻底有了偏向，精瘦青壮提议绑了小头领，戴罪立功。得到众人拥护。
一刻钟之后，岛上传来投降声，杜让欣喜非常，激动的握住孟跃的手：“孟姑娘，他们投降了，他们投降了！”
不用交锋流血，就能屈人之兵，这真是太好了。
孟跃也笑了：“这一切都多亏杜君，若非杜君金钱上的支持，我行事也不能这么顺利，此次你当首功。”
孟跃能调兵，除却圣旨和兵符，还有她愿意给补助。更别提那四十艘大船。
数遍沿海，能有此等实力的，也不过两手之数。
孟跃说的真心实意，也正是因此，杜让玉白的颈子染上一层薄红，心如擂鼓，看着孟跃的目光一时痴了。
孟跃拍拍他的手背，挣脱开去。
她命战船靠岸，下船登地，精瘦青壮带人压着十来个小头领上前，孟跃注意力落在那精瘦青壮上，短短时间，那群私兵迅速选了新“头领”。
精瘦青壮在孟跃跟前单膝跪地，抱拳道：“禀贵人，桐王所辖将领皆在此。”
“！！叛徒，混账……”那些小头领嘴里不干不净骂着，又盯上孟跃，污糟话还没说出口，就被一名轻骑拿刀鞘砸了嘴，吐出一口血沫和两颗牙。
孟跃看去，那轻骑恭敬垂首。
十数个小头领全被堵了嘴押回船舱，其他私兵随同上船，人数比孟跃之前预料的更多，谁也没想到海中会有孤岛，清点私兵后，发现足有四千来人。他们一趟带不走。
吴二郎带人在岛上搜出花名册和账本，以及口粮兵器若干。
孟跃没有忙着翻阅账本，而是拿起私兵的兵器，她仔细看了看，然后将刀给那名轻骑，“你看看。”
对方有些意外，恭敬接过兵器，细细查看，随后道：“贵人，这把刀的打造跟我等所用，不大一样。”他用手指在刀锋一抹，血流如注，“更锋利。”
孟跃拿回刀，挽了一个刀花，刀刃划破空气，不再如以往那样单薄，而是更厚重。
第115章
“你叫什么名字？”孟跃看向那名骑兵，骑兵跪地抱拳道：“小的虞由，年二十六。关内人士。”
孟跃想了想，又盯着那骑兵仔细瞧了瞧，见他双手指骨相匀，没有陈旧伤痕，小门小户养护不到这么好，她道：“陇州虞氏？”
虞由垂首：“回贵人，小的并非本家子弟，而是出身虞氏旁支。”
难怪。孟跃心道。
孟跃让他起身，目光寸寸落在刀身，话却是对虞由说的：“你怎么想？”
虞由道：“小的不才，年少时跟着叔父学习，曾听闻桐州路远，繁华落于沿海，但铜铁颇丰。”
孟跃便知虞由心有成算，“我给你拨五十人，此事你可能办成？”
虞由不敢置信的抬头，对上孟跃琥珀色的眸子，又赶紧垂首，声音难掩激动，“小的领命。”
孟跃颔首：“去罢。”
虞由离去后，孟跃叫来绑了小头领的精瘦青壮问话，关于私兵事情。对方诚惶诚恐，但有孟跃所问，知无不言，言无不尽。
孟跃乐了，日光攀升在高空，明亮的日光映着她白皙俊俏的脸，那双冷冽的眼也有了温度，“你知道的倒是多。”
精瘦青壮拿捏不准孟跃的态度，有些呐呐。
他们立在小岛边上，海风吹来，带了一些温度，不燥不热，犹如母亲的手环抱身子，十分温和。
其他忙活的人不经意看向这边，孟跃将人带上船，进入船舱。
她在栅足案后盘腿坐，“你姓甚名谁，哪里人？”
精瘦青壮跪在下首，“回贵人，小的常炬，年二十四，淮南人。”
孟跃点着案面，博山炉升着缕缕香烟，缥缈出尘，孟跃声轻如烟，“我观其他人很信服你？”
常炬心头一跳，心中百般斟酌，他沉默的时间有些久了，孟跃轻笑：“很难回答？”
“并未。”常炬飞快抬眸看了孟跃一眼，见孟跃神色如常，他才缓缓道：“兄弟们训练辛苦，时有损伤，小的略通药理，平日能帮就帮，当结个善缘。”
孟跃才不信这话，也懒得跟常炬绕圈子，“我说你答。”
常炬郑重应是。
孟跃：“可念过书？”
常炬道：“小的远房堂伯曾富贵过，通字识文，后来家道中落了。小的同他家走的近，时不时搭个手，得了堂伯几分喜欢，因此堂伯愿意指导小的一二，小的这才通些皮毛。”
孟跃又问：“可成家了？”
常炬摇头。
孟跃：“之前做什么营生？”
常炬面色微红，“不敢瞒贵人，小的之前替富户乡绅跑腿，零星挣几个钱，后来发现不能如此，想要寻个正经营生，这才着了桐王的道。”
两人一问一答，船舱里传来断断续续的话声，良久，孟跃话锋一转：“现在给你两条路，一，你绑了桐王手下的将领，功大于过，你可军功入仕。”
常炬不语。
孟跃面色柔和了一些，“二，明面上你仍然军功入仕，但私下为我做事，只听命我一人。”
“小的选第二条路。”常炬毫不犹豫选择，朝孟跃纳头叩拜。深秋天气他穿的单薄，头低下去时，靛青色麻布绷紧，背肌隐隐凸显。
孟跃曲指，反手叩响案面，常炬迟疑着抬起头，看见案后的贵人对他微笑，“桐王的那支私兵练的不错，我想要，明白吗？”
常炬瞳孔微缩，随后沉沉低下头，“是，小的明白。”
啪嗒一声。
孟跃将一枚令牌搁在案面，常炬看了一眼，膝行上前，小心翼翼捧上那枚令牌。
孟跃莞尔：“去罢。”
常炬退下了。
船舱内只剩她一人，孟跃伸手拎起案上的紫砂三足提梁壶，给自己倒了一杯水，却发现水早冷了，她微微蹙眉，浅抿一口搁置。
“姑娘，是我。”吴二郎在舱外求见。
孟跃：“进。”
吴二郎端着托盘，在案前跪坐，人高马大的汉子低眉垂首：“这是太湖的碧螺春，姑娘尝尝。”
孟跃看了一眼，端起茶盏呷了一口，含笑道：“我原以为你是粗人，不想心也这么细。”挑着时候送茶水。
吴二郎笑笑不语，随后欲言又止。
孟跃：“你想问常炬？”
吴二郎犹豫片刻，点了点头，“那个人，我瞧着很是精明。”
孟跃摩挲着白瓷茶盅，回忆方才她同常炬的对话，扯了扯唇角：“你眼睛挺毒。方才我同常炬的对话，他话里有三分真，都不错了。”
吴二郎顿时紧张，“姑娘，此人不可留。”
“不必那么紧张。”孟跃垂眸看着茶汤，汤色清绿，煞是好看，她又啜饮一口，鸦羽似的睫毛扑闪着，有一点狡黠：“每个人都有他的去处。常炬精明，但也因此他晓得什么该做，什么不该做。想要收买他，得大出血。”
吴二郎还是不太放心，但见孟跃心有思量，也就不再多言。
一个时辰后，大船起航回桐州，孟跃占了桐王府，同时八百里加急，将从私兵手中缴获的铁刀和账本等物送上京城。
此时京中气氛剑拔弩张。
这还得从方谯和桐王抵京那日说起，桐王入京犹如水滴油锅，朝堂炸开了。
一干宗室和朝臣都为桐王叫屈，桐王立在殿中，仰首看着御阶之上的年轻天子，又嫉又恨又羡，倘若当初他没有离京，而是一直留在京中，这龙椅绝轮不到十六来坐！
他心中百感交集，面上却不显。
桐王立在群臣中，脊梁挺直，如松如柏，万般谣言加身，也难折他清骨。
“陛下，桐州毫无私兵，今桐王也带病入京，他对陛下，对朝廷的忠心日月可鉴，苍天可明。”宗正卿湿润了眼眶，哽咽着：“陛下和桐王的兄弟情分，差点就被小人给离间了。”说到此，宗正卿咬牙切齿，一脸悲愤：“现下真相大白，水落石出，还请陛下重惩小人，莫要寒了诸王的心。”
中书令也表态：“恳请陛下重惩小人。”
以中书令为首的官员纷纷附和。
司农卿迟疑抬头，看了天子一眼，欲言又止。
御史大夫此时也道：“国有国法，无规矩不成方圆，若陛下今日放过离间的小人，上行下效，他日诬陷成风，国之祸矣。恳请陛下重惩小人，及时遏制住这股歪风邪气。”
奉宁帝看向桐王，没有错过桐王脸上的得意，尽管对方很快掩饰了。
“还有一些细节未明，暂时下定论，为时太早。”奉宁帝丢下一句，离开金銮殿。
桐王眸光幽深，十六，这帝位不是那么好坐的。
早朝后，太皇太后前往内政殿。
她似乎吃了之前的教训，这次压制住怒火，摆出一个慈祥长辈模样，语重心长道：“皇帝，这世上最亲不过血缘，你与桐王同为先皇子嗣，手足兄弟，你们原该守望相处，却被小人挑拨，以致手足相残，亲者痛仇者快。你让先皇在地底也不安心啊。”
奉宁帝认真听着，嘴上附和，送走太皇太后，将之前的废话抛诸脑后，继续批阅奏折。
傍晚，小全子在帘后探头探脑，奉宁帝搁下御笔，故意虎着脸：“鬼鬼祟祟作甚，还不出来。”
小全子跪的从心，讨好道：“陛下，非是小的多事。而是那郑内侍吓破了胆，哭哭啼啼实在烦人，小的来向您求个主意。”
奉宁帝：“吵就关起来。”
小全子领命退下，消息传给郑内侍，他一脸如丧考妣，眼泪糊了满脸，小全子叹道：“郑内侍，你也是从五品下的内给事，满宫里也仅两手内给事，你怎么就被这小场面骇住了。”
郑内侍气的眼泪又掉了两颗，刀不是架你脖上，当然可以轻飘飘说风凉话了。
小全子看他表情，就知道他想什么，哼道：“现在这个关头，陛下不把你关起来，叫那群义愤填膺的朝臣看见你，把你打死了，也只能算你倒霉。”
郑内侍悲伤绝望的情绪一顿，看向小全子，眼眶里还滚着泪，眼睛却恢复了一些光彩。
小全子话到嘴边绕了一圈，打个哑谜，“等那位贵人传了信，才能决定你生还是死。”
郑内侍如坠云雾，还要细问，小全子已经离去了。
一名小内侍上前搀扶郑内侍：“全公公是什么意思？”
郑内侍哑声，他也不知道。
新帝迟迟不表态，朝堂上的争执愈演愈烈，最后几乎是一边倒的要求新帝严惩小人。
桐王老神在在，仿佛事不关己。
最后新帝罢朝，事情愈演愈烈。
恭王知晓后，几乎乐出了声，“黔驴技穷了？我还当他多能耐。”
这般持续半个月，终于，新帝上朝。
不等众人发难，新帝先道：“朕昨儿夜里得了一件好东西，先请百官品阅。”
中书令皱眉：“陛下，桐王冤屈未雪……”
新帝轻描淡写：“正是为着桐王。”
自进京后，一直镇定自若的桐王忽然心头跳了一下，双手下意识紧攥成拳。
小全子捧着铁刀，由百官查看，桐王面皮颤抖，一股寒意从天灵盖兜头浇下，袭向他四肢百骸。
兵部尚书率先觉出不同，“这刀…跟朝廷的刀有些不同。”他不顾人还在殿上，挥舞了一段，骇的其他官员都惊慌避开。
兵部尚书惊喜道：“陛下，这刀比朝廷的刀好。有份量，不易折，杀敌更顺手。不知陛下从何处得来？”
奉宁帝轻笑一声：“爱卿问错人了，此事朕不知晓，还得问桐王才是。”
中书令浑身一紧，仿佛被人架到了火把上。
百官看向桐王。桐王眼神闪烁，强撑着：“陛下，我不知您说什么。”
奉宁帝：“是吗？那说另一件事。”
百官见奉宁帝轻易略过这个话题，松气之余又隐隐不安。
两名小内侍分别捧着账本和花名册，传阅百官，尚书左右仆射看了一眼中书令，中书令冷着脸，但额头渐渐渗出细汗。
当账本和花名册传至桐王身前，他视之为洪水猛兽，蹬蹬退后好几步，几乎站不住。
整个金銮殿鸦雀无声，于是年轻天子的声音更加清晰，“还有一张舆图忘了给诸卿看。”
小内侍捧着舆图而来，百官心都提起来了，仿佛那不是普通舆图，而是催命符。
尚书左仆射接过舆图，打开一看，那是一张桐州舆图，上面用朱笔标出铜矿铁矿位置，然而朝廷对这些铜矿铁矿的位置，并未有相关记载。
换句话说，桐王私自开采铜铁矿。
右仆射见左仆射神情不对，伸长了脖子来瞧，下一刻，不敢置信地望向桐王。
“王爷真…人不露相。”他脸色几度变化，最后只憋出这一句。
少顷，舆图传到桐王手里，只消一眼，桐王就知道什么都完了。
“陛下……”桐王声音艰涩，不知从何狡辩。
此时，又一名小内侍捧着一张舆图走向百官。
尚书左仆射浑身都抖了一下，手仿佛有千斤重，几次抬手才接过舆图，仍是桐州舆图，这次朱笔圈了一个不起眼的地方。
奉宁帝声音清越，如珠落玉盘，话中内容却要人命：“兄长想开港口，怎么也不知会朕一声？这样赚钱的营生，兄长都不带着朕，可见没把朕当兄弟。”
其言不亚惊雷，炸在众人心头。
桐王双目微凸，面色青青红红，怎么会，这事他还没提上日程，竟然也被捅出来了？！！
奉宁帝目光偏移，落在中书令身上，“朕年轻，经事少，不知桐王练私兵，私采铜铁矿，私建港口，算不算谋逆？”
中书令面如土色，直直跪在地上，声音带着难以制止的颤：“桐王大逆不道，意图欺天，臣恳请陛下严惩。”
奉宁帝又看向宗正卿，“宗正卿一直强调，朕与桐王是血脉兄弟，想来宗正卿是希望朕轻饶桐王。”
宗正卿张了张嘴，说不出话。
奉宁帝话锋一转：“朕记得前些日子，宗正卿为桐王喊冤，老泪纵横，几要死谏。”
宗正卿颤声：“陛下——”
奉宁帝道：“从前桐王在京时与宗正卿来往淡淡，怎么这次宗正卿几要以命相护，难道……”
“陛下——”宗正卿双目赤红，颤巍巍跪地，落了泪：“陛下，老臣一时糊涂，受桐王蒙蔽，但老臣对陛下，对瑞朝绝无二心。”
他今岁六十有七了，须发皆白，跪在殿中抖如筛糠，狼狈而可怜，令人心生不忍。
御史大夫出列：“陛下，宗正卿到底上了年岁，一时不辨……”
奉宁帝幽幽道：“是啊，宗正卿老了。”
宗正卿倏地抬头，十二冕旒挡住了新帝的神情，难以揣摩。
双方无声对峙着。
宗正卿张了张嘴，还想为自己辩解什么，最后却发现都是徒劳。
他颓然低下头：“老臣老糊涂了，难当宗正卿一职，恳请陛下允老臣致仕。”
新帝言简意赅：“准。”
第116章
桐王谋逆，罪证确凿，褫夺藩王封号及爵位，当日收押宗正寺。
同日，天子下令，派人将桐王妻女送押入京，由心腹接管桐州。
中书令不辨是非，纵恶抑善，难当大事，贬谪出京。
借着桐王一事，新帝清洗朝堂，一时间腾出好些位置，被新人占领。
朝臣后知后觉反应过来，这一出是新帝有意为之。
工部尚书于城外十里亭，相送前·中书令，两人同乡同窗，年少有情义，今日前·中书令被贬出京，工部尚书百般言语绕心头，欲语泪先流。
前·中书令拍了拍他的肩，安抚他：“不是什么大事，人生如潮水，总有起伏。”
话说的敞亮豁达，可从前那双湛然明亮的眼睛，犹如明珠蒙尘，失去光辉。
“你……”工部尚书嘴唇几次开合，才挤出一句，“陛下谋略，远胜先皇。”
前·中书令苦笑一声，他想做霍光，但新帝却不是宣帝，更遑论霍光死后，霍氏迎来灭门祸。
这么一想，他现在只是贬谪，家人尚在，还算是个好下场了。
只是这次离京，此生他都难回了。
前·中书令与好友相拥，由衷劝道：“新帝心有天地，谋算在胸，好生跟着他，或许千百年后能有一段明君贤臣的佳话。”
工部尚书应是，含泪目送好友远去。
灰白的空中飘下一抹银白，工部尚书伸手接过，竟是雪花。转瞬化在掌心，水珠晶莹剔透。
京城的天早就变了，只是他们现在才有实感。
经此一事，朝堂上归于平静，连御史们也收敛了许多。
恭王直接给气病了，躺了大半月。宫里皇太后和太皇太后那边也没了动静，难得清净。
转眼年底，腊月廿五申正，孟跃带兵抵京。
小全子出宫接孟跃入宫，隔着车帘，言语间都是喜意，“陛下一直念着姑娘，都想坏了。”
孟跃只匆匆换了一身袄裙，头发挽成单螺髻，闻言笑了一下，“我也想陛下。”
小全子雀跃道：“陛下和姑娘两情相悦，天作之合。”
话落，他又催促赶车的内侍快些，马车入了宫门，改换大红酸枝木步辇，凤凰扶手，八个小内侍恭敬侯在步辇旁。
孟跃脚步顿了顿，小全子轻声催促：“姑娘，快上步辇啊。”
孟跃抿了抿唇：“陛下的意思？”
“当然了。”小全子要搀扶孟跃，孟跃阻了，她上了步辇，内侍同时抬起步辇，有片刻的失重感，随后稳稳当当向宫内而去。
景还是从前的景，但坐在步辇上看皇宫与从前似乎不一样了。孟跃搭在扶手上的手渐渐收紧，她的心中并不如面上平静。
步辇一路经过最前面的金銮殿，中和殿，远远的瞧着内政殿，一道玄色身影快步而来，孟跃低声叫停，步辇落地。
奉宁帝也近了，孟跃向前走了两步，被拥入一个温暖的怀抱，顾珩紧紧抱着她，这些日子提起来的心，在看到人的那一刻，终于落下。
孟跃回抱住他。
小全子将闲杂人等打发了，他也退的远远的。
顾珩与孟跃依偎着，用脸蹭蹭她的面颊，才觉冰凉，他微微退开，双手捧住孟跃的脸：“怎么这样凉，小全子真是粗心大意。”
“不关他事，是我急着来见你。”孟跃仰视着顾珩，野心深藏心底，琥珀色的眼中只有对爱人的思念和喜爱，澄澈的像两汪新泉。
顾珩心头一热，回过神来，他已经将孟跃打横抱进内政殿，殿内温暖如春，孟跃双手搂着顾珩的脖子，依偎在他肩头，少有的小女儿之态，让顾珩生出一种他被心爱之人全身心依赖的感觉，一颗心几乎都要被涨满了，只能一遍一遍叫着“跃跃”，才能将这满溢的感情控制一些。
孟跃被放在里间榻上，顾珩取了一盅热羹要喂她，随后意识到孟跃不喜欢这样，又欲收回手，谁知孟跃倾身，张嘴叼住勺子，眼睛却是看着顾珩，那一幕似乎很久，周遭的一切都远去了，天地之大，只有他与孟跃二人对坐着。
但又很短，时间不过两息，孟跃松开勺子退开，轻声咀嚼着，粉色的唇残留羹汤，有种润润的光泽。
顾珩眸光闪了一下，别开眼，心如擂鼓，那声音是如此大，敲击的耳膜震痛。下一瞬他又恋恋不舍的回望，目光不受控的落在孟跃的唇上，温热，柔软。
他用拇指缓缓揩过孟跃的唇角，又往回收，拇指摩挲按揉着那唇瓣，直揉的如牡丹般秾丽。
顾珩俯首亲了亲，看着孟跃的眼睛，心中想了千百回的话，最终化为一声叹息。
孟跃握住他的手，“阿珩，我都明白。”
第117章
腊月廿六，早朝。朝堂平静，百官并无大事要奏，奉宁帝环视四下，开口道：“既然诸卿无事，朕有一事要说。”
朝臣顿时提起了心，上一次新帝说有要事，结果桐王谋逆，罪证确凿，撸了好一批官。
今日不知又是什么事？
小全子上前一步，俯视百官，高声唱：“宣，剿匪功臣孟跃一行进殿。”
殿外相传：“宣，剿匪功臣孟跃一行进殿——”
不多时，殿外传来脚步声，众人看去，打头的竟是一名女娘，眉若远山，眸如星子，一身饱和度极高的蓝色襦裙，梳着单螺髻，斜插两支珠钗，衣饰虽简，却有一种说不出的凌厉气势，不似寻常的闺阁女儿。
她身后跟着几名年轻男子，或温润如玉，或矫健俊朗，却无法压制她半分，百官的目光下意识就落在她身上了。
孟跃在殿中站定，欲行女娘的福身下拜礼：“草民孟跃，见过陛……”
“免礼！”新帝急切打断，尚书左右仆射诧异的望了新帝一眼，又看向孟跃，若有所思。而新帝已经恢复如常，道：“有功之臣，不必多礼。”
孟跃眉眼微弯，“草民谢陛下。”
奉宁帝瞥了一眼小全子，小全子立刻高唱孟跃一行人的功绩。
“孟氏有女，年二十有八，智勇双全，骁勇善战，协朝廷剿匪在前，又寻桐王私兵在后，护一方百姓安宁，减朝廷伤亡，朕有感其功，今破格擢升其为金吾卫郎将。”
朝官面面相觑，金吾卫郎将乃正五品武职，多少世家子弟都谋不得这个职位，凭甚一个女子就能获封。
御史大夫手持笏板出列，一脸严肃：“陛下，臣有禀。孟娘子助朝廷有功，大可效仿先朝，封孟娘子为县主，以示嘉奖。金吾卫事关皇城安危，重中之重，臣私以为任命女子为武官，不合礼法，也乱军心。”
孟跃身后的几人都心头一紧。杜让看向前方的蓝色身影，脊梁挺直，仿若不闻旁人议论。杜让握了握拳，既为孟跃抱屈，又是无可奈何。
又有官员欲附和，却听御阶之上清越之声，“古有妇好，以女子身行领军事，近有冼夫人平战乱，封中郎将，皆是记载史册，御史大夫竟连此也不知…”天子言语微妙的停顿，虽无明显质疑，却足够这群人精一样的大臣领会了。
杜让惊讶。
御史大夫眉头皱的更深，“陛下，这只是个例。”
天子言语淡淡，“朕也只是开瑞朝建立以来的个例。”
杜让看向孟跃，然而孟跃与之前并无异样。
孟姑娘是早料到了陛下会护着她？！
御史大夫面色一噎，百官也瞧明白了，天子一阵引经据典，是铁了心要封赏孟氏女。他们对着干，除了受一通奚落，什么也落不着，何苦来哉。
罢了，也不是什么不得了的事，年底时候多一事不如少一事。
异议声小了，之后天子封赏其他人，百官经之前一遭，都无人反对。
杜让因协助朝廷剿匪有功，也得了江州县尉一职，官职算不得高，却是实打实的正经官。
但他心里揣着事，因为封官的喜悦也淡了。
陈颂等人则随孟跃入金吾卫。吴二郎得知军功入仕，提前央孟跃为他取名。
孟跃客气推辞了一下便应了，吴二郎为人稳重，又心细如发，取字密——吴密。
是日下午，吴密穿着一身不太合身的官袍归家。
那时吴老头正赶着牛车，身后小孙子坐在板车上看管年货，嘴里啃着一块饴糖，糖水混合口水糊了满脸。
忽然身后马蹄声，踢嗒踢嗒，小孙子愣了一下，眨巴着大眼睛，深冬时候道路两旁都是光秃秃的树枝，只有零星一点绿意，一片寡淡色彩中，那深绿色的官袍格外显眼。
小孙子缩了缩脖子，往他阿爷身边靠了靠，有点害怕，又忍不住羡慕和向往，一双圆溜溜的眼睛看的挪不开眼。
吴老头也听见身后动静，匆匆一眼，只瞥见深绿色官袍，忙不迭把牛车往边上赶，唯恐挡了贵人的道儿。
然而马蹄声在身侧不去，吴老头疑惑，大着胆子又望了一眼，猝不及防对上一张熟悉的笑脸。
吴密扬眉：“数月不见，爹不认识儿子了？”
吴老头愣住，半晌啊呀一声，直接跳下车，吴密也跟着下马，被吴老头抱了个结实，吴老头又高兴又激动，双目都淌了泪，“二郎，我的二郎哟。”
吴密用力点头，又笑道：“爹，姑娘给我取了名，我现在叫吴密。”
吴老头连哪个“mi”都不知道，一个劲儿的点头说好，“姑娘是晓得大道理的人，她取的名字就是好。”
哪怕孟跃不在跟前，吴老头也把孟跃一顿夸，随后又看着儿子腰间的银带，只觉得怎么看怎么气派。
吴老头还想说什么，一道轻快活泼的声音从身后响起，“阿爷，你家小孙子要跑远了。”
吴老头吓的一激灵，回头看见他家牛板车上一个深绿色官袍，银腰带的年轻人，生的可俊，眉眼间都是朝气。
吴老头拿不准，迟疑的看向儿子，吴密温声解释陈颂的来历，却没有说陈颂跟来的意图。
吴老头听闻陈颂是儿子的同僚，热情的不得了，一行人热热闹闹家去。
他们离村里一段距离，就有人瞧见他们了，有村里的年轻小子好奇又敬畏，最后还是没忍住问：“吴二哥，您这是当官了？”
陈颂昂首挺胸，眉飞色舞道：“没错，正六品的金吾卫司阶，标配的绿袍银带，怎么样，威风不威风。”
这可是孟姑娘特意为他们讨来的，不然等这身官袍下来，至少得年后了，那还怎么显摆！
问话的年轻小子点头如捣蒜，不过片刻，整个村子都晓得吴二郎当了大官。
在他们这群庄稼汉子眼中，正六品武官在他们眼中是顶顶了不得的人物了。
那可是金吾卫！
吴家热闹的不得了，里外里围满了人，吴家人又高兴又拘谨，吴密的兄弟姐妹都不知道怎么跟吴密说话才好，但脸上的笑就没断过。
陈颂反而是暖场的那一个，犹如吴家子弟，帮着招待邻里，吴老头整个人晕乎乎，没喝酒都醉了。
直到暮色四合，吴家用过晚饭，终于静了，陈颂坐在吴密身边，开口道：“其实，我今天来还有一件事。”
吴密眉宇间也浮现笑意。
其他人都望过来，陈颂开口：“我与二叔一见如故，见他可亲，我如今孤身一人，有感他几次救我于危难，平时对我也多有指点，因此想拜二叔为师。”
吴家堂屋倏地一静，吴老头浑身一激灵，晕乎的脑子清醒了一半，与老妻面面相觑。
吴大郎张了张嘴，最后还是没说出什么，吴老头问二儿子，有些迟疑和试探：“这是个好事，你们商议好了？”
吴密点点头，有时候缘分就是这么奇妙，他还没成婚生子，先有了一个徒弟。
吴老头哑声，看着陈颂明媚年轻的脸，干巴巴道：“那，那就好，回头办个拜师仪式？”
“要的要的。”陈颂道，“我这次跟着师父回村，就是为着这件事。”
吴家人：………
好嘛，仪式还没办，师父就先叫上了。
夜深了，陈颂已经睡下，吴密寻着他爹，给了二十两碎银，叮嘱他爹明儿早早去隔壁村买半扇猪，又备些鸡鸭，家里鞭炮再添些，家里人再买一身好衣裳，事事交代的清楚。
吴老头忍不住问：“你媳妇儿都没娶，就收个大徒弟，你…你……哎”他偏头叹气。
吴密笑笑：“颂哥儿是个好孩子，我跟他合得来。”
次日，吴家四处下请帖，帖子是吴密一早起来写的，陈颂跟着吴家人去送的。当然少不得最重要的孟跃等人。
腊月廿九辰时三刻，孟跃一行人也到了。
巳正，在众人的见证下，陈颂正式拜吴密为师，结结实实磕了三个头。院外鞭炮齐鸣，喧哗不止。
一日为师，终身为父。
第118章
因着先皇新丧，宫宴办的简单，宫里不兴张灯结彩，不允歌舞。
中和殿仅传来清越的丝竹声，皇室宗亲的吉祥话斟酌再三才说出口，面上的笑容也提前演练，多一分不敬先皇，少一分不敬新帝。
每个人都戴着假面，心中疲惫，又下意识望向殿内上首的新帝，他不怎么动食物，只饮了一盏茶，用了两块点心。
一副食欲不振的虚弱之态。
长真公主收回目光，舀了一勺羹汤吃着。
恭王起身，恭敬道：“可是食物不合陛下口味？”
奉宁帝摇头，“并无，只是朕念着先皇，胃口不佳罢了。”
几位正在吃喝的年轻王爷动作一顿，食物含在口中，吞也不是，不吞也不是。
恭王颔首，“陛下所言，臣弟也感同身受，不瞒陛下，前儿夜里臣弟还梦着先皇，他道我从前骄纵，放心我不下。”
丝竹声不绝，殿内的人声却是静了，众人不明所以的看着恭王，不知他想做什么。
奉宁帝顺着他的话道：“无妨，十七弟知错能改，善莫大焉。”
恭王应是，话锋一转：“从前先皇在时，推崇佛教，臣弟想着何不添庙宇，为先皇祈福。”
永福公主眉毛一抬，眼睛微微睁大，扫了恭王一眼，随即又垂下眼，遮住眼中讥讽。
这一招，她早用过了，奈何新帝油盐不进。
果然。
奉宁帝一脸难色，叹道：“朕也想为父皇祈福，奈何国库不丰，年节时候，军费一拨，国库所剩无几。莫非十七弟有什么来银钱的法子。”
他顺势把皮球踢出去，恭王噎了一下，“陛下恕罪，臣弟目前没有来银钱的法子。是臣弟考虑不周，陛下莫怪。”
奉宁帝不与他计较：“坐罢。”
这一个小插曲很快过去，后半场奉宁帝借口身体不适，提前离场。其他人松了口气，捱到宴会结束，一个个迫不及待离去。
人多眼杂，一名小宫人冒失，将茶盏洒在永福公主的裙摆，跪地求饶。
旁人瞥了一眼就走了，不当回事。
永福公主：“罢了，不是什么事，你退下罢。”
那小宫人却不动。
永福公主若有所思，命身边大宫人去搀扶对方，小宫人这才感恩戴德离去。
永福公主以侍奉太皇太后的名义留在宫中，她回了偏殿，大宫人奉上纸条。
是搀扶那名小宫人时，对方塞过来的。
永福公主飞快瞥过，将纸条焚毁。
“我当恭王在宴会上闹那一出是作甚，原来目的在我。”
大宫人犹豫，“公主，这会不会有诈？”
永福公主不语。
烛火烈烈燃烧，火焰驱散黑暗，灯火下，奉宁帝和孟跃对坐榻上，吃着偃月形馄饨，即饺子。
奉宁帝一脸满足。
孟跃笑道：“你什么好东西没吃过，如今吃个饺子也这么满足。”
奉宁帝咽下口中食物，眉眼弯弯：“那看跟谁吃。”
孟跃眼中笑意更浓，“等会儿要不要去长宁宫，同太后守岁。”
“不了，我让母后早些歇息，明儿一早我去请安，拜年。”奉宁帝又舀了一勺汤，大半碗饺子下肚，五脏六腑都暖了，激出一阵热气儿，他双颊浮现红晕，面若桃花。
孟跃取了方帕给他擦汗，顾珩立刻将另外半边脸也凑去。孟跃仔细给他擦拭，听见顾珩问：“跃跃，母后想见你。”
孟跃动作一顿，指尖蜷缩，她其实没想好怎么见太后。
但往后她与顾珩在一起，就越不过连太后。
她垂下眼，应了一声好。
顾珩捉住她的手，“跃跃，母后一直都很喜欢你，你不要担心。”
孟跃点点头。
两个人用了饺子，孟跃以为今晚两人或是对弈，或是闲话，谁知小全子呈了面粉和水。
孟跃诧异，不会是她想的那样罢？！
孟跃思索的时候，顾珩已经撸起袖子，净了手，眉眼间带了一点兴奋：“你从前与我说的，除夕夜要和面做饺子。一家人边包边闲话家常。”
自从孟跃溺遁之后，从前的喜悦都如针扎在顾珩心头，如今两人重聚，他才有心思重拾过往。
孟跃又好笑又有些心酸，她在铜盆净手，接过布巾擦拭，小全子早命人置了一张檀木案桌。
顾珩在案前眉宇紧蹙，神情严肃，严阵以待的往面粉里倒水。
第一次水少了，面粉太干。他拿起铜壶倒水，不出意外的水加多了。
“小全子，倒面粉。”顾珩吩咐。
面多加水，水多加面，无穷无尽也。
孟跃嘴角抽抽，从小全子手里接过面粉，少量多次往里加，顾珩道：“还是跃跃聪明。”
小全子也狗腿附和道：“陛下说的是，奴婢哪能跟孟姑娘比。”
孟跃嗔怪：“你俩一唱一和揶揄我呢。”
“没有没有。”顾珩手法生疏，好些年没揉面了，不得其法。孟跃下意识如从前般，绕他身后想要手把手教，然而两人都不是从前，孟跃也圈不住顾珩了。
顾珩忍笑，向孟跃敞开怀抱，由顾珩圈着孟跃，孟跃引导顾珩和面，小全子笑盈盈退出去。
孟跃一边揉面一边恍惚，除夕夜在皇帝寝宫，同天子和面包饺子，说出去都没人信。
“诶，手指不必用力，手腕使劲。”孟跃轻声道。
两人一通忙活，从未有过的事倍功半，可算将面和好了。
忒费事了。孟跃心中吐槽。
“是不是蛐蛐我呢。”顾珩一指戳孟跃面上，留下一点面粉。
孟跃：………
“不说话就是被我猜中了。”顾珩哼哼。
孟跃啼笑皆非，“我没有，在我心里，你哪哪儿都好。”她踮脚啵儿的一声亲在顾珩脸侧，笑意盈盈。
顾珩本就是假生气，这会子也装不住了，他挥舞擀面杖，“跃跃，我会将面皮儿擀的又薄又大！”
孟跃眼皮子一跳：不，等等…
顾珩摔打面团几下，随后双臂用力，果然如他所言，擀出来的面皮又薄又大，但是…额……算了……
孟跃默默“助纣为虐”，最后两人并排坐在案边，说着琐碎事，一边包饺子。
啪叽——
饺子皮破了。
顾珩不信邪，这次饺子馅儿只放了少少一点，面皮儿没破，但是面皮儿余量特大，像一个长长的水袋子。
顾珩看了孟跃一眼，抿着唇，心虚的将饺子放入竹篦子，孟跃闷笑，“陛下不愧是陛下，包的饺子别具一格。等会儿饺子下锅后，长长的面皮在锅中翻滚，犹如金鱼尾巴，惟妙惟肖也。”
顾珩嘴角一翘，又高兴了。他悄悄用脚挪凳子，离孟跃更近一些。
宫殿里的烛火削减，两道影子交叠着，密不可分。
子时，宫中鸣鞭炮，顾珩眼睛亮了一下，他喜欢放鞭炮，分明又怕，简言之：又菜又爱玩。
孟跃道：“等国丧过了，我陪你一起放。”
顾珩用力点头，一切情绪都摆在脸上，喜怒形于色。
后半夜饺子包好了，两人守着小泥炉，慢慢煮饺子。
小小的泥炉上烧着龙首双耳罐，罐里每次只能煮六个饺子，热汤翻滚着，咕噜咕噜冒着泡儿，腾腾水汽儿升空，化为水雾，整个殿里暖乎乎，萦绕着淡淡的食物香气。
水雾后，一双明亮的眼睛闪烁，顾珩小心舀起一个饺儿尝生熟，刚出锅的饺子最烫了，他烫的嘶嘶哈气，孟跃不得不按住他的手，“缓一缓，仔细烫出水泡，疼的紧。”
顾珩连连点头，“都听跃跃的。”
过了一会儿，孟跃才让顾珩尝，顾珩却不动，眼睛直勾勾盯着孟跃。
孟跃挑眉，目光玩味，像一只吃饱喝足巡视领地的猛兽，优雅又凌厉。顾珩一颗心怦怦跳，移不开眼。
孟跃取了筷子，夹起白釉莲花碗里的饺子，喂顾珩嘴边。顾珩张口吃着，没吃出味儿就吞下肚儿。
孟跃问他：“熟了吗？”
顾珩点头，随后又摇摇头，少顷道：“再尝一个？”
孟跃伸手，顾珩立刻把碗递过去，孟跃将锅里的饺子都舀进碗，又堵了炉子的风口，罐下的火顿时小了。
顾珩疑惑：“跃跃，你的呢？”
“我歇一歇。”她若晓得除夕夜，顾珩要和面煮饺子，晚上垫个肚子就行了，现在撑得慌。
顾珩狐疑，他这会儿都有点饿了，跃跃真的不饿？
顾珩吃着饺子，味道只是尚可，但因为是他和孟跃一起做出来的，顾珩戴超大滤镜，只觉得是无上美味。
他还特意给连太后留了十二个饺子，寓意月月吉祥。
两人这般忙活着，不知不觉，夜幕退去，天边漏了青光。
两人更衣洗漱，择日不如撞日，顾珩带着孟跃，提着他们亲自做的饺子，一道去长宁宫给连太后请安拜年。
两人刚进殿，还未行礼。连太后上前握住孟跃的手，上下看着她，眼眶湿润了：“真是悦儿？真是悦儿。”
孟跃垂眸：“让娘娘担忧，是我不是。”
“白担忧一场是好事，你没事就好。”连太后按了按眼角。孟跃和顾珩一左一右搀扶连太后在上首坐下，两人行礼，向连太后拜年。
“快起来！”连太后亲自搀扶二人起身，孙嬷嬷取来红封，连太后接过，一人给了一个。
“多谢母后娘娘。”顾珩和孟跃同时道。
连太后拉着孟跃的手往离间走，在圆桌边坐下，满目怜惜：“本宫听说之前你去剿匪，那么危险的地儿，你一个女子怎么去得。”
孟跃看了一眼跟来的顾珩，温声道：“陛下拨了人手给我，他如此信任我，我纵百死也不悔。”
连太后对孟跃怜惜更甚，握着她的手拍了拍，与孟跃说着话儿，顾珩欲言又止，止言又欲，最后道：“母后，我们给您带了饺子，昨夜现包的，您尝尝。”
小全子提着食盒上前，粉彩缠枝纹大碗中，挤挤挨挨盛了十二个饺儿，每一个都拖着长长的尾巴。
连太后神情一顿。
孟跃轻声道：“陛下亲自为娘娘包的。”
连太后立刻取勺子品尝，夸赞道：“不愧是珩儿亲自包的饺子，光禄寺和尚食局加起来，也没有珩儿做的好吃。”
孟跃嘴唇动了动，保持缄默。
顾珩喜道：“母后喜欢，就多用些。回头儿臣还给你包。”
连太后没有不应的，最后十二个饺子拨了几个给顾珩和孟跃，两人陪着吃。
眼看太阳升起，连太后道：“珩儿，这就给皇太后和太皇太后请安了。”
顾珩不以为意：“不着急，她们问起，儿臣就说昨儿熬晚了，身子不大爽利。”
“呸呸呸。”连太后忙合掌道，“一时失语，做不得数。”
顾珩有感亲娘爱子心，他把孟跃留下，独身去给太皇太后和皇太后请安。
长宁宫内，孙嬷嬷和描金挑银也难掩激动，听连太后询问孟跃这些年的过往。
孟跃挑拣着与她们说了，话到一半，孙嬷嬷“啊呀”一声，“既然悦儿姑娘无事，那是不是得知会孟家那边。”
第119章
孟跃不语，孙嬷嬷见状，脸上的笑也收了，有些不安的看向连太后。
连太后迟疑：“悦儿，可是有难处？”
孟跃摇头，之后众人默契的略过这个话题。孟跃离开后，孙嬷嬷这才与连太后道：“主子，这里面怕是有隐情，奴婢提及孟家时，悦儿姑娘面上没有丝毫喜悦。”
这在一人发达，光耀门楣的时下，是难以理解的。
连太后也拿不准：“回头本宫问问珩儿。”
那厢连太后还没向顾珩问个明白，孟第外迎来了一对上了年岁的夫妇，旁边跟着一个畏怯的年轻人。
门房警惕三人，“尔等何人？”
三人打了个激灵，年轻人硬着头皮道：“敢问这里可是金吾卫孟郎将之家？”
门房颔首。
年轻人脸上露了点笑意，忍不住搓搓手，讨好道：“府上孟郎将乃是我阿姊，今日初二，我同双亲来寻她。”
两名门房对视一眼，“你且等着。”一人进去通报，等候的时候格外难捱，孟家人只觉度日如年。
幸好今日天光明媚，日头照得人暖和，不知过了多久，或许是几个时辰，又或许只是几息，进去传话的门房出来，引他们进去。
孟第是座三进院子，前主人喜好江南园林风格，孟跃入住后，在原有基础上略作改造，弄了一个泗水归堂。
孟家人看着院中的两个大水缸，里面栽着莲叶，四个角落垂着长长的铁链，虽然不知晓是个什么缘由，但莫名觉得雅致和气派。
他们连呼吸都放轻了，只能不断默念这是他们女儿阿姊的家，才勉强有一丝勇气。否则他们会害怕的立刻逃离这里。
一行人经过垂花门，眼前景色一变，敞亮明媚，正对的花厅面阔三间，敞着门，他们被引入其中，引路的下人退下。
他们看着厅中摆设，冬日里摆着盆景儿，名贵的花瓶，墙上挂着壁画，还有厅中的檀木桌椅，脚下的四合如意纹地毯……
哪哪儿都价值不菲。
孟泓霖咽了咽口水，问他爹要不要坐。
孟父没吭声，站在厅中也没动，孟母完全没了反应。
于是孟泓霖也不说话了，站在原地不动。
此时，两名女使呈上茶点，又恭敬退下，孟泓霖眼睛直勾勾盯着点心，一看就很好吃。在他忍不住想拿一块的时候，厅外传来脚步声，三人顿时提起了心。
一截朱红彩绣衣摆出现，又回落。他们视线跟着上移，金线绣祥云的腰带勾勒劲瘦腰身，乌发梳成单刀半翻髻，额头饱满光洁，眉毛却不是温婉的柳叶眉，而是更偏向剑眉，但比剑眉又柔和些许，也未着面靥，唇未涂脂，不点而朱。
太俊了，也太有气势了。
孟家人看着孟跃，孟跃目光扫过孟父孟母，最后落在孟泓霖身上。
不胖不瘦，五官平平，一双眼睛透出一点光，丢人堆里找不着。他穿着崭新的棉布做的夹袍，手指不怎么细，但也没有干重活的粗，中指处有茧子，应该是毛笔握出来的。
孟跃心下有了数。
而孟母盯着孟跃瞧，在孟跃眉眼间找到幼时的影子，她看的久了，对上孟跃的目光，又慌张的垂下眼，双腿一软就要给孟跃跪下。
一只脚抵住孟母膝盖，令孟母起身，头顶传来淡淡的女声，“坐罢。”
孟跃越过他们在上首落座，孟父和孟母在她下首落座，只坐了一点点椅子，孟泓霖则在对面落座，见他爹娘无言，他心里着急，只得自己开口，气弱的唤了一声“阿姊”。
孟跃端起茶盏，不疾不徐呷了一口茶，没应他。
孟家人更紧张了，孟泓霖屁股一滑，跪在地上，膝行上前，在孟跃淡漠的目光中，试探的伸出手握住孟跃的一角衣摆，“阿…阿姊，有人与我们说，您没有死，家里人都高兴坏了，这才奔京来寻您。”
孟跃俯视他：“我问你答。”
孟泓霖迟疑着点头，随后又重重点头，他于念书一途不开窍，却有点自己的小聪明。从他们能入孟府，就知道传信那人说的话是真的，这位以女子身封官的孟郎将是他的阿姊。
既然是他阿姊，那孰远孰亲，一眼明了。
他阿姊问话，他当然什么都应了。
于是孟跃有所问，孟泓霖竹筒倒豆子全说了，把背后那人卖的底儿掉。
根据孟泓霖提供的信息，更加佐证孟跃心中猜测。
恭王最近确实太闲了，孟跃打算回头与顾珩说说，与恭王添点事情做，省的一天天尽盯着她。
孟跃心中闪过许多，面上不显，对孟泓霖道：“你观察的挺仔细。”
孟泓霖嘿嘿笑，狗腿道：“事关一家人安危，是要小心些的。”
孟跃嗯了一声。
厅里气氛又冷下来，孟母期期艾艾唤了一声“女儿”。
孟跃看向孟父孟母，开门见山道：“我也不与你们绕圈子，引你们来的人，是我的敌人，他是明摆着与我添乱的。若是没有他，我不会去寻你们。”
孟父闻言腾地抬起头，他涨红了一张脸，双目圆瞪，又气又怕，孟母双目顿时盈了泪。
孟泓霖傻眼了，这，这是个什么情况。难道家里曾经对不起阿姊？！
那种事情不要啊！
孟母嘴唇颤抖，泪珠滚滚落，“女儿，是不是阿娘做错了什么？”
孟跃看向孟父，孟父有一瞬间的心虚，又想着当初四女儿年岁小，应该不知道他做的事……
但随即孟父想起四女儿与其他孩子不同，也拿不准，于是低下头去。
孟泓霖一颗心都要凉了，他忙道：“阿姊，这其中肯定有误会，有误会的阿姊，阿姊。”
孟母也跟着附和，“女儿，这其中是不是有误会，我们是一家子骨肉，为什么要比陌生人还不如。”
孟泓霖连连点头：“阿姊，当初你的死讯传来，阿娘都伤心的病倒了，每年都要给你烧…咳咳…”他急忙把晦气话咽回去，口水呛的他直咳嗽。
花厅里，哭的哭，沉默的沉默，咳嗽的咳嗽，也是一番热闹。
孟跃嫌弃的看了孟泓霖一眼，“你后面还有弟弟妹妹否？”
孟泓霖弱弱的伸出一根手指，“还有一个小五岁的妹妹。”
孟跃：………
孟母和孟父没来由的一阵羞愧，但随即又想，生儿育女有何羞愧。
孟跃又问：“许了人家否？”
紧跟着孟跃发现她问的是废话，她比孟泓霖大三岁，小妹妹比孟泓霖小五岁，今岁便是二十岁，这个时代早嫁人了。
“五丫头命不好，嫁人没一年就守了寡，婆家嫌她，把她赶回娘家了。”孟母抽泣道。
孟泓霖急的脸都红了，亲娘嘞，这个时候说这些事做什么，还怕阿姊不够烦他们吗？
孟跃不置可否，问：“你们如今是想做什么？”
孟父垂在身侧的手收紧了，孟母也不哭了，孟泓霖小声道：“…没……没什么，只是想跟阿姊续骨肉亲情。”
厅内一声轻笑，孟泓霖缩了缩脖子。阿姊怎么这么骇人。
孟跃：“我记得，我之前托人给你们送了银两珍宝，足够你们富裕过余生了。”
无人应声。
孟跃起身朝外去，孟泓霖刹那间抱住她的腿，“阿姊，千错万错都是我的错，阿姊打我骂我都行，只求阿姊别赶我走，求求阿姊了…”
孟母也拉住孟跃的手，她没有儿子的厚脸皮，只是哀哀叫“女儿”。
孟父像个木桩杵在旁边，他想说点什么，又实在说不出口。
孟跃平静道：“既然入了京，就在京里住着罢。”
孟泓霖眼睛亮了：“阿姊，那我们……”
“不是跟我住。”孟跃道：“我会着人安置你们。”
孟跃离了花厅，孟泓霖一屁股蹲坐地毯上，手无意识抓了抓，“阿姊府里的地毯真软和。”
孟父瞪了他一眼，“没出息。”
孟泓霖也不高兴了，哼道：“只要能跟着阿姊，随便人怎么骂。”
一盏茶后，一名年轻男子向他们行来，“在下刘生，奉我家郎将之命，请三位别居。”
孟泓霖麻溜儿爬起来，跟刘生凑近乎，刘生既不冷落，也不热情，说了一通话，半点有用的信息都没露。
后院孟九为孟跃奉茶，有些担忧：“你从前不去寻，可见是不喜孟家，如今你明知来者不善，怎的又认下他们来了。”
她怕孟跃被孝道裹挟。
“见招拆招罢了。”孟跃莞尔：“不必担心，从前我不去寻，是不在意。如今认下他们，同样是不在意。倘我抵触为难，才是露了怯。”
孟九还是不太放心，但孟跃说的也不无道理。
大年初三，天子下旨，道恭王年前夜梦先皇，可见与先皇有大缘分，命其府中每日誊抄经书。
天使离去后，恭王府的花厅清出一地碎瓷。
第120章
孟家来人在京里没什么动静，但在孟跃一系之间传开了。
众人心思各异，但都看得出孟跃对孟家并不在意。
陈昌辞别妹妹妹夫，回了自己院子，周杏儿呈上茶水，为他捏肩捶背，陈昌握住她的手，“不必你做这些事。”
周杏儿眉眼弯弯，“我心里喜欢昌郎，由衷想待昌郎好。”
陈昌严肃的脸上也露了笑，两人说着闲话，气氛很好。周杏儿忽而道：“之前有人来寻昌郎，我无意听见孟家人什么的，可是真的？”
这算不得什么秘密，陈昌也就没瞒周杏儿，与她说了。
周杏儿手指收紧，陈昌望来：“怎么了？”
周杏儿摇摇头，只她年岁不大，不怎么沉得住气，忍不住半真半假嗔怪：“我觉得孟郎将很有本事，从前提拔陈颂他们当了官，如今她家里人找上来了，以孟郎将的本事，或许会给她弟弟谋一官半职。”
她边说话，边留意陈昌神情，陈昌不以为意的摇摇头：“我估摸着不会。”
“是吗？”周杏儿笑容有些勉强，又盯着陈昌瞧，没在陈昌脸上看到一丝委屈和不愤，心中郁闷。
“快晌午了，我去做饭。”周杏儿寻了由头离开了。
转眼元宵节之后，陈昌每日早出晚归，却没个正经官职，周杏儿愈发不平。
于是傍晚陈昌回来，厅里燃着两盏灯，陈昌饿的很了，他净了手在四方桌边桌下，拿起筷子大快朵颐。
周杏儿给他夹菜，温声道：“慢些吃，若是不够，我再去卧两个蛋。”
“不用，桌上的菜够吃了。”说话间，陈昌啃掉一口馒头，又往嘴里塞了一块炖肉，吃的极香。
大块肉下肚，略有些腻，他又夹了旁边两块腌黄瓜开胃，喝一口米粥，又夹肉就馒头塞嘴里，烛火映出他脸上的满足，令周杏儿又气又委屈。
她实在忍不到饭后，当下唉声叹气，陈昌吃饭的动作一顿，“怎么了？”
周杏儿咬了咬唇，双眸如水，在橙黄色灯火下，映出浅浅的水光，“是我不识数，心里也没个计较，之前你给我的钱，我往家里添置了东西后，今日一瞧竟然没剩多少了。”
她睫毛微颤，垂下了眼，遮住眼中心虚。
她说谎了，两旬之前，陈昌才给了三两银子，加上之前零零碎碎给的，现在她手头攒了小十五两银子，这在以前是她根本不敢想的。
可是她还是觉得不够。陈昌比陈颂能干，比陈颂稳重，凭什么陈颂谋了官职，却把陈昌晾一边。
若是陈昌封了官，她就是官夫人，哪会这么辛苦的攒私房。
厅内寂静，只听得见蜡烛燃烧的噼啪声，周杏儿搁在桌下的手指搅紧，不安嗫嚅道：“我…我前些日子，身子不大好，去医馆……”
她眼前一花，陈昌竟是搁下筷子，起身走了，周杏儿顿时忘了其他，跟上去从后面抱住他，哽咽出声：“我知道是我不好，是我不会持家，我改，你不要生气。”
陈昌转身回抱住她，无奈道：“我没有怪你，我去给你拿钱……算了，你跟我一道罢。”
他有些不自在的避开周杏儿的泪眼，牵着周杏儿的手进正屋。
他取出火折子，给屋里点了灯，屋内骤亮。
“你掌灯。”
周杏儿乖巧照做，睫毛上的泪珠还没干，被烛火映的晶莹。
陈昌目光闪了闪，他从床头边拉出一个暗格，取出两个银元宝和碎银，从周杏儿的角度看去，看见暗格底部有大额银票，她呼吸都紧了。
陈昌拿着银元宝向她来，塞她手里，轻声道：“因着国丧，你我未成婚。但此之前已有夫妻之实，你是我的妻子，往后你若缺钱了，只管来这里拿就是。”
周杏儿感觉手上沉甸甸，心头涌起一种似难过又不像难过的情绪，激的她眼睛发酸，手里还举着灯，就把陈昌抱了满怀，依依唤着“昌郎”。
陈昌手顿了顿，还是落在她背上，女子的身体比男子纤细和柔软，很特别的感觉。
说来之前也是他醉酒误事，杏儿好心照顾他，却被他……
好在杏儿不计较。
这事不光彩，仅他们二人知晓，对外只说两人互相倾慕。
如今两人日日在一个屋檐下，他每日回家有热饭热菜，有人关心问候，与他说着话，陈昌忽然觉着这么错下去也挺好。
一切都是天意，他顺天而为。
陈昌沉浸在温柔乡中，忽然嗅到焦味，他鼻子动了动，还没来得及反应，耳边传来惊慌失措的大叫，“昌郎……后背烧着了，对不住…”
她说的语无伦次，肉眼可见的慌乱，却忘了放下手里的灯盏，在空中飞舞，灯油挥洒各处，看的陈昌心惊肉跳，顾不得后背灼热，劈手夺了周杏儿手里的灯盏，搁在旁边柜子上，他则就地上打滚，灭了后背的火。
屋内恢复安全，周杏儿松了口气，跌坐在地。
两个人一个仰躺，满身狼狈，一个跌坐在地，鬓发凌乱，也好不到哪里去。
两人对视一眼，陈昌噗嗤笑了，周杏儿也跟着笑了，笑了一会儿又趴在陈昌怀里哭着道歉，陈昌拍拍她的背安抚。
“没事了，不怕。”
陈昌好不容易把媳妇儿哄好，周杏儿“啊呀”一声，“我的银元宝！”
陈昌无赖，只好陪着周杏儿找银元宝，之后又烧水洗漱，陈昌肚子饿的咕咕叫，周杏儿赶紧把饭菜热热给他吃，等到两人睡下，已经快接近丑时了。
次日一早，周杏儿没起的来，陈昌轻手轻脚出门，在外面吃早饭。
巳正，有人敲响院门，周杏儿疑惑的打开门，一名伙计递过来食盒，“陈郎君让送的。”
食盒里装着面点和粥，周杏儿把食物倒自家碗里，将食盒还给伙计。
太阳早早升起，有了暖意，她坐在院子里惬意吃早饭，心中的怨气也散了。
等国丧过了，她与陈昌成婚后，就把家里人接来京城，昌郎没有别的亲人，从今后，岳家就是他的家人。
日光明媚，激的周杏儿眯了眼，对未来无限憧憬。
月底的时候，天气一下子冷了，京中百姓纷纷穿上夹袄，戴上暖耳。
孟家人如今住在南面儿琼花巷，添了新衣，孟泓霖不顾京中寒冷，见天儿往外跑。
他两个儿子也闹着一道儿，孟泓霖挥手：“去去去，老子干正事呢。”
崔怜芳柳眉倒竖，揪着孟泓霖耳朵，“你能有什么正事？我可警告你，你要是跟人学坏了，阿姊就彻底厌弃咱们了。”
自他们入京，仅丈夫和公婆去了一趟孟府，见着四姑姐的面，其他时候就没见着人。
这摆明了不待见他们。
崔怜芳自问也不是多么势利的人，可是那是以女子身封武职的姑姐，那得多本事。但凡她两个儿子能有姑姑十分之一的本事，往后都不愁了。
这么一对比，她那点所谓的尊严和面子算个屁。
孟泓霖哀哀叫疼，“媳妇儿疼疼，我知道轻重，真的。快松手啊。”
崔怜芳这才松了手。
两个小子一左一右抱住他们阿爹的腿，孟泓霖索性在凳子上坐下，贼眉鼠眼，嘿嘿笑：“媳妇儿，实话跟你说，还真有人接近我了。”
招数无非就那些，说有什么赚钱的营生拉他入伙。或是哄他去地下赌庄，孟泓霖也精，开始赢了十来两银子，眼见着输钱，他就立刻收手了。
之后那些人再来找他，他就不干了。
别人请他吃肉，他是要去的。但一个子儿他都不出。
抠的没边儿。
崔怜芳给气笑了，“你还挺自豪。”
孟泓霖点头：“占了别人便宜，我当然自豪。”
随即孟泓霖又叹气，“我其实问过爹娘，娘说家里没有对不起阿姊的地方。”
当初家里穷，也没饿着孟四丫。至于干活？农家孩子，谁不干活啊。
孟泓霖挠头：“非要说的话，就是当初上头的姐姐们把琐碎事都丢给四姐姐了。”至于他自己，孟泓霖悄悄隐去了。
四姐姐入宫的时候，他才七岁，他能知道什么啊。
孟泓霖底气不太足的想道。
崔怜芳看着两个儿子，忽然眼睛一亮，“咱们孩子也很讨喜，你说送到四姐姐身边，她会不会心软。”
“你可拉倒吧。”孟泓霖双手捧脸，使劲揉了揉，郁闷道：“四姐姐不是一般人。以后幸运见到人就知道了，我跟她说话都腿软。”
崔怜芳将信将疑。
经过母子三人的打岔，孟泓霖也不出门了。他留在书房，费力的啃书，孟五娘正好有事来寻他，见状凑近些，磕磕绊绊念出书上文字，孟泓霖不太耐烦的纠正她，孟五娘讨好笑笑：“阿兄，你懂的真多，能多教我几个字吗？”
孟泓霖狐疑：“你学这个干嘛。”
孟五娘苦笑一声，“家里的事，你跟爹娘平时说话没避着我，我不聋不瞎，也猜到一些。”
孟泓霖撇撇嘴。
孟五娘抓住他的胳膊，轻轻晃了晃，“阿兄，若是哪一日四姐姐心软了，愿意见我们一面，见我粗鄙不堪，她也不会高兴罢。”
孟泓霖摩挲下巴，想了想，好像有点道理。
“我只教一遍啊。”孟泓霖道。
孟五娘连连应是。
孟家大丫二丫三丫嫁人了，待在夫家，她们还不知道娘家发生了什么事。
孟五娘被婆家赶回娘家，这才能跟着孟家一起来京城。
她没有见过那位四姐姐，可是从家里人对四姐姐的敬畏态度，她就知道四姐姐一定顶顶能干，若她有幸，能跟着四姐姐就好了。
孟五娘学的认真，又对孟泓霖十二分吹捧，把人哄高兴了，于是孟泓霖也不往外跑了。
消息传入恭王府，恭王一脚踹翻汇报的下人，“废物，这种小事都办不好，滚！”
心腹迟疑，“王爷，既然孟家人不识相，咱们要不要把孟家人……”他用手在脖子前比划。
恭王冷笑，“本王真要如此，才是给孟跃解决累赘，她怕是要庆祝三天三夜。”
心腹不语了。这样狠辣绝情的女子，他也是生平仅见。
那厢孟泓霖油盐不进，像块臭石头。恭王一时也没了法子，心烦意乱。
傍晚，宫里来人催促恭王上交所抄经文。
奉宁帝下旨恭王每日誊抄的经书，是有定量的，但具体抄到何时却未明说，这才让恭王怒不可遏。
“本王病了，誊抄不了。”恭王没好气道。
半个时辰后，宫里来人接恭王入宫看诊。
恭王：………
奉御开了半个月的苦药，逼着恭王喝下。
不喝便是没病，是谓欺君。
恭王目眦欲裂，恨不得把传话的内侍生吞了，最后还是皱着眉头喝了药。
次日，奉宁帝把恭王打发去太皇太后所在的太康宫，令他静心誊抄佛经。
孟跃得知后，瞳孔颤了一下，嘴唇抿了抿，还是没忍住上翘。
顾珩这招可真够损的，不过效用很好。
朝堂上有官员异议，奉宁帝轻飘飘一句太皇太后上了年岁，思念孙儿，就把官员给打发了。
奉宁帝将恭王留在宫中，一留就是一年。期间，奉宁帝从自己母族子弟中挑选可用的人，一步步提拔，同时任用孟跃举荐的人。
等到恭王出宫，一打听，发现朝堂上涌入的新鲜血液，不外乎是奉宁帝和孟跃的人。
再这样下去，天下都是这二人的了。
心腹忧心忡忡，“王爷，大势都在陛下那边了。”
“那可未必。”恭王摩挲着手上的宝石戒指，心中转了几个念头。
三月上旬，有贵夫人礼佛，僧人引她们入后院禅房，听高僧讲法。
末了，高僧叹气。贵夫人相问：“大师因何叹气？”
高僧曰：“阴阳颠倒，祸乱朝纲，国之危矣。”
贵夫人大惊，“大师不可胡说啊。”
贵夫人匆匆离去，与家中主君商议，四月初，地方急报，青州到隆西两地发生五十年未遇大蝗灾，恳请朝廷救援。
此时一干朝臣联名上书，“陛下，此乃天象示警，还请陛下除妖孽，祭上苍，还瑞朝一片清朗官场，拨正礼法，如此才可平息天怒，不牵连黎民。”
一众官员齐声道：“还请陛下除妖孽，祭上苍，拨乱反正。”